Текст книги "Игра одиннадцати"

Сказка о Безымянной Царице Островов

Жили на поверхности в обычной высотке мальчик и девочка. Ее звали Аля, а его Ял. Каждый день они поднимались на крышу и смотрели через огромные стекла на далекие парящие Острова.

Как-то днем Ял подошел к самому краю и взглянул вверх.

– Когда-нибудь я встану на крыло и увезу тебя к Островам, – пообещал он.

Аля только улыбнулась.

– Зачем нам на Острова? – спросила она, взяв его за руку.

– Там солнце, – ответил Ял.

– Ты говоришь как Безымянная Царица Островов.

– Я не знаю никакой Безымянной Царицы.

– Тогда я расскажу тебе о ней.

Аля смотрела на Яла и рассказывала:

– Когда-то Безымянная Царица была девушкой и жила на поверхности, как мы. Каждый день она смотрела в небо, мечтая дотянуться до солнца. Она считала, что чем ближе будет к нему, тем счастливее станет. Однажды, когда над поверхностью повисли тяжелые серые облака, а земля пила дождевую воду, девушка вышла к небу и стала проклинать его. Молнии осветили все вокруг. Тучи услышали ее и прогремели в ответ:

– Если ты хочешь к солнцу, мы поднимем тебя. Но взамен ты оставишь на поверхности свое земное имя и сердце.

Девушка согласилась.

И тогда земля пошла огромными трещинами, отделяя кусок поверхности, на котором стояла девушка. Капли дождя подхватили его и подняли выше облаков, к яркому солнечному свету.

– И она стала счастливой? – спросил Ял.

– Нет. Она стала Безымянной Царицей Островов, у которой больше не было сердца. Она не чувствовала ни горя, ни радости, только пустоту внутри себя.

– И тогда она вернулась на поверхность?

– Она уже не могла. Но Безымянная Царица стала манить людей, обещая им счастье у солнца. Единственное, что они должны были сделать, – найти ее сердце, которое дождь спрятал в расщелинах, оставшихся в земле.

– И они нашли?

– Нет. Никто не нашел.

– Почему? – спросил Ял.

– Потому что они были ослеплены мечтой и становились такими же бесчувственными, как и Царица.

– Я найду ее сердце, и тогда мы будем жить на Островах, – сказал Ял, но Аля даже не улыбнулась.

На следующий день, когда Аля поднялась на крышу высотки, Яла не было. Она одна смотрела на небо и сожалела, что рассказала ему сказку, которую слышала от бабушки. Аля решила, что должна найти Яла. Надела подошвы, взяла воду и отправилась в путь.

Много дней блуждала Аля по городам и руинам в поисках Яла. Но никто его не видел. Однажды она встретила девушку по имени Майя, которая жила на руинах в доме с цветными стеклами и рисовала цветы на стенах старых зданий.

– Что ты делаешь? – спросила Аля.

– Я сажаю цветы, которые всегда будут со мной. Они не завянут и не умрут. Я знаю, что когда нарисую их все, то буду счастлива и не одинока. Ты обошла всю поверхность, города и руины. Видела столько красоты. Останься, помоги мне.

И Аля осталась. Она хотела помочь Майе, рассказывая про алые дикие розы, плетущиеся по стене старого дома, про пионы, растущие пышным кустом у заброшенной дороги, и тюльпаны, распускающиеся ранней весной на краю расщелины.

Майя расцветала от каждого слова. Она упросила Алю изобразить эти дивные цветы. Изо дня в день Аля стояла у старых стен и рисовала красные лепестки и зеленые стебли. Но чем дольше она оставалась, тем меньше верила, что помогает Майе.

– Мне пора идти, – сказала Аля, дорисовав красный тюльпан. – Я не могу больше задерживаться здесь. Я должна найти Яла.

– Но на земле еще так много цветов, – грустно сказала девушка. – А Ял, если он на Острове у Безымянной Царицы, уже давно забыл о тебе.

Аля посмотрела на Майю и взяла ее за руку.

– Цветы не спасут тебя от одиночества, Майя. Даже если ты нарисуешь бутоны со всей земли, они не сделают тебя счастливой. Как и лучи солнца, укравшие сердце Безымянной Царицы.

– Но как мне тогда отыскать счастье?

– Идем со мной. Мы вместе найдем его.

Этап 1
Они говорили

Добро пожаловать на первый этап «Александрии», читатель!

Сейчас все зависит только от тебя. Собери восемь цитат. Но самое главное, узнай, из каких они книг.

Четверо известны давно и до сих пор,

Четверо моложе, но это не в укор.

Все имеет смысл, знаки и слова —

Ты найди, что знаешь, вот и вся игра.

Помощник: шифр

Сложности: хаос

Глава 7

Когда Ева проснулась, голова жутко болела, тело затекло, а кожа покрылась мурашками. Ее знобило. Было ощущение, словно она лежала на холодной земле, а не в мягком, теплом кресле вездехода. Она открыла глаза и несколько раз моргнула. Ева действительно лежала на земле. Быстро приняла сидячее положение, потерла затекшую шею, пошевелила ноющими плечами.

«Черт возьми, где я?» – первое, что пришло ей в голову.

Она огляделась – вокруг были одни мертвые деревья, освещенные яркими лучами солнца. Смерть и жизнь, встретившиеся в одном месте.

– В лесу? – хрипло произнесла Ева, пытаясь осознать реальность.

Скрежет и стоны ветвей вызывали мурашки, разбегающиеся по коже. Ева хотела сглотнуть, но это движение только корябало сухое горло и вызвало першение, от которого она закашлялась.

«Неужели игра будет проходить в лесу? Мать моя женщина. В лесу!»

Ева тут же осмотрела себя. На ней был новый белый спортивный костюм и никакой обуви.

– Вы это серьезно? Без обуви и белый костюм? В лесу? – Ева вновь закашлялась. Она даже по квартире никогда не ходила босиком.

Нащупала что-то в правом кармане штанов и вытащила прозрачный шар, в котором блестел осколок зеркала, вроде тот же, что ей достался в вездеходе. Но шар не совсем то, что могло сейчас пригодиться. Ева вывернула карманы, прощупала кофту и штаны. Больше ничего не было, ни ее ножа, ни пластырей, ни часов.

«Только чертов шар», – выдохнула Ева и тут же задрала рукав, но свой оттенок не увидела, значит, линзы были на месте.

Выдохнула, стараясь унять подступающую к горлу тревогу. Нужно было собраться, а не паниковать. Скорее всего, она на поверхности. Ева не слышала про Острова с лесом, тем более с мертвым. А вот на континенте было полно погибших мест. Но тут светило солнце, что тоже было достаточно странно. Значит, они явно не рядом с городами.

В голове все еще пульсировало, но видимых повреждений не было, а ей нужно было начинать игру. Ева уперлась руками в холодную землю и попробовала встать. Но ее пошатнуло, и она осела обратно. Голова закружилась, тошнота накатила мощной волной, и картинка расплылась перед глазами.

Ева втянула носом воздух и пару раз хлопнула себя по лицу. Она встала на колени и подползла к стволу ближайшего дерева. Взглянула вверх, на серые, распростертые, гипнотически подвижные ветви. От этого стало только хуже. Ева тут же приникла к шершавой коре лицом, закрыла глаза и прикусила до боли нижнюю губу.

«Нужно прийти в себя и правильно начать игру. Просто представить, что я на мгновение потеряла ориентацию на ринге. Что я делаю? Злюсь и дерусь еще яростнее».

Она глубоко дышала в попытках унять головокружение и тошноту. Пахло землей и гнилью, и этот запах горчил на языке. Ева ухватилась правой рукой за выпирающий сук и наконец поднялась на ноги. Холод сразу проник под кожу и ринулся вверх по телу. Далеко босиком не уйти, ей надо что-то срочно придумать. Ева отряхнула костюм, попыталась пригладить волосы, которые выбились из кос, облизала сухие губы. Еще несколько раз хлопнула себя по лицу, приводя в чувства, и сжала руки в кулаки.

Где-то неподалеку раздался странный сигнал, и от земли буквально за мгновение взметнулся высокий электрический забор, который заградил примерно сто квадратных метров вокруг Евы. Она такое уже видела на прошлых играх. Это ограда с высоким напряжением, которую не преодолеть, пока не пройдешь испытание. То есть ловушка, из которой просто так не выбраться. И у этой ловушки есть таймер, но его видят только зрители, а не игроки. Медлить было нельзя, через какое-то время смертельные высоковольтные импульсы или рассекающие лучи заполнят это пространство, уничтожая все живое… а именно ее.

Выдохнув, Ева натянула улыбку, выпрямилась и отошла от дерева, громко крикнув:

– Я Ева. Надеюсь, еще увидимся.

Холод сковывал движения и вызывал озноб, а Ева, растирая ладони друг об друга, повернулась вокруг своей оси, выискивая подсказки. На одном дереве, что находилось почти у самого электрического забора, на ветке вверху висел белый пакет. Вокруг был странный ров, который словно вгрызался в корни. Ева направилась к нему и остановилась у самого края глубокой ямы шириной около полутора метров. На дне был слой разбитого стекла, камней, и кое-где хаотично торчали острые металлические штыки.

– Вот гадство, – вслух сказала Ева, глядя на свои ноги и понимая, что другого пути нет. Чтобы перепрыгнуть яму, нужно каким-то образом сразу схватиться за столб и прилипнуть к нему. Ева пошла вокруг рва, выискивая самое удобное место для прыжка. Она понимала, что если сорвется, то точно угодит в стекло. Но главное, не упасть на штыки. А они торчали именно в тех местах, где удобнее прыгать. Ева прикинула варианты: у такого прыжка не было шансов. Или, вернее, у нее не было шансов при таком прыжке, чистое самоубийство. Нужен был другой вариант. Ева стала носиться вокруг деревьев и таскать в яму ветки. Она даже сломала несколько, взбираясь на соседние стволы. Главное успеть осуществить свой план. Сердце билось как бешеное, ее всю бросало в жар, и в то же время по ногам скользил холод. Ева вернулась к яме и посмотрела вниз. Она села на край, выдохнула, чувствуя, что надышаться не сможет, перевернулась и, опираясь на руки, как можно медленнее спустилась в яму. Постаралась спрыгнуть на ветки, но не устояла и, пошатнувшись, наступила на стекла. Ева выругалась и сжала зубы. Вытащила осколки, порезы оказались неглубокими, но кровь все же медленно сочилась из ран. Ева переложила ветки и перешла яму. Оставалось только забраться вверх. А для этого ей нужны были опоры. Ева осторожно наступила на стекла и камни и разломала ветки на небольшие штырьки. Она со всей силы вонзала их в земляную стену, все глубже уходя в стекла, по которым размазывалась ее кровь. Но Ева понимала, что ей нужно только чуть приподняться, чтобы достать до края, где уже торчали корни дерева. Вскоре она уже медленно карабкалась вверх, стараясь не обращать внимание на боль в ступнях и все сильнее впивающиеся в кожу мелкие стекла. Вытаскивать их сейчас не было ни времени, ни возможности. Сердце гулко стучало в груди, лоб взмок, как и затылок, словно она два часа провела в зале, выбивая пыль из груши. Ева хваталась за суки и сухие толстые ветки у самого основания, слышала их возмущение и надеялась, что они ее выдержат. Ладони саднило, пальцы ног больно упирались в сухую кору, а порезы кровоточили. Но она продвигалась вперед, пока не добралась до нужной ветки и не сорвала пакет. Запихнула его под ремень штанов, спустилась до нижней толстой ветки, повисла на ней, отодвинулась от ствола и стала раскачиваться. Ветка хрустела, а под Евой была яма со стеклом и прутьями, которые так и жаждали проткнуть ее насквозь. Но она отгоняла страх и смотрела только вперед, все сильнее работая всем телом. И вот еще одно движение, яростный скрежет, и Ева отпустила руки, подавшись всем телом вперед.

Падение было не самым мягким: подбородок, руки и ноги горели. Но зато она была жива.

Ева благодарила судьбу, что та привела ее в зал и на ринг.

«Никогда не думала, что моя жизнь будет зависеть от силы рук, ног и цепких пальцев», – рассмеялась Ева и посмотрела на потоки энергии, которые все еще искрились рядом.

Ева разорвала пластик, запаянный со всех сторон. Внутри были прорезиненные носки, литые белые подошвы и часы. Она выдохнула от облегчения, улыбнулась и включила экран. Тут же раздался сигнал, и электрический забор в одном месте потух, открывая проход на свободу. Ева быстро вытащила из ступней мелкие стекла и натянула носки. Чуть скривившись, встала на подошвы, тут же облепившие ноги. Убедившись, что обувь плотно прилегает к стопам, Ева кивнула и пошла к выходу из ловушки. Отойдя на несколько метров, она вывела послание на широкий виртуальный экран часов:

Ева, добро пожаловать на первый этап «Александ рии»!

Сейчас ты можешь доказать, что действительно достойна попасть на Остров.

Часы укажут тебе путь к Старту.

Не забывай голосовать, это увеличит твои шансы на победу.

Но самое главное, найди домик с цветными стеклами и попади внутрь.

Ева перелистнула страницу. Перед ней возникло множество хаотично разбросанных слов, и каждому предназначалась отдельная кнопка на экране:

Цель свой путь жизни за что-либо имеют своих на свете. должен Умереть вещь средства. сбываться. по нему Жить – иди Никогда мечтать из толпы. для чего-либо вещь не поздно – самая Цель чтобы простая до конца. на свете. Бойся вина – есть смерть. оправдывает – самая желаний Человек трудная они свойство Выбрал видеть всякой смысл уйти жизни.

«И что мне с этим делать? Ни черта не понимаю в ребусах».

Ева гневно поджала губы и попробовала нажимать на кнопки, но ничего не происходило.

Она посмотрела на небо без облаков, чистое, светлое. Оно пряталось от нее за сухими ветками, но даже кусочки этой голубизны вселяли надежду. Ева натянуто улыбнулась, вспомнив про зрителей, расправила плечи и послала в небо воздушный поцелуй. Надев часы, нажала кнопку «старт», и перед ней молниеносно вспыхнула виртуальная тропа… и тут же погасла, словно сломались приборы, которые создавали проекцию.

Ева нажимала на часы, но больше дорожка не появлялась.

– Что-то сломалось! – крикнула Ева. – Я не вижу тропу.

Никто не ответил, а экран часов показывал только 9:12 утра. Время двигалось вперед, без остановки, без изменений, всегда и в любой точке мира. Значит, и Ева должна двигаться и быть собой, как время, в любой точке континента.

Она не привыкла сидеть и ждать помощи. Никто не поможет – это она усвоила с самого детства.

«Что у меня есть? Ничего, как всегда. Справлюсь», – усмехнулась она сама себе и пошла вперед по тому следу, что успела запомнить.

Когда Ева обошла канавку и побрела по наитию, не зная, куда двигаться дальше, по телу прошел слабый разряд тока. Она вначале опешила, подумав, что куда-то наступила или вновь оказалась в ловушке. Оглянулась по сторонам: вокруг были только корявые безжизненные стволы. Тогда Ева поняла, что ток шел от часов. Когда она остановилась, разряды тоже затихли. Возможно, это было предупреждение. Ева сделала еще шаг, и вновь по руке прошел слабый импульс. Развернулась, сделала несколько шагов – и вновь еле ощутимые удары. Ева выбрала следующее направление, и разряда не последовало.

«Вот, значит, как часы указывают путь», – хмыкнула Ева, выискивая аппаратуру для проекций. Если она найдет приборы, то будет следовать по ним. И она находила, но далеко не все. Проекторы были такими мизерными, а мест, где их можно спрятать, оказалось слишком много. Зато стоило Еве отклониться от неизвестного ей маршрута, удары тока настигали ее. И с каждым неверным поворотом разряды становились сильнее и сильнее. Через какое-то время Ева вздрагивала от боли, пронзавшей все ее тело. Мощные удары сгибали ее пополам, заставляя хватать ртом воздух. Но она сжимала зубы и двигалась вперед, выискивая нужный маршрут.

После очередного удара, от которого Ева рухнула на землю в конвульсиях, она стянула часы с запястья. Они тут же вырубились.

«Вот черт! Черт, черт, черт. Уродские острова, мать их! Не могу больше», – злилась Ева, сжимая и разжимая пальцы, запирая в себе крик боли и отчаянья. Она знала, что нужно терпеть, как и всегда. Что нельзя выйти из игры, которая еще даже не началась.

«Что же тогда будет дальше?»

Ей хотелось вопить до хрипоты и бежать отсюда со всех ног. Но вместо этого она закрыла глаза и стала убеждать себя, что должна забыть о боли и сражаться до последнего. Ради него или, скорее, ради себя. Почему в этот раз у нее не получалось наслаждаться болью, как она умела на ринге? Потому что она не могла ответить, дать сдачу? Или потому что она ни на что не способна и эта игра оказалась ей не по зубам, ведь внутри она сдалась, как только открыла глаза в этом лесу?

«Ни за что! Этого не будет!» – разозлилась на себя Ева и вернула часы на запястье. Она умела бесить себя, да так, что начинала неистово доказывать что-либо себе и другим. Ева встала и осмотрелась. Каждый шаг мог принести дикую, неописуемую боль. Но остановиться – значит проиграть. Этого она позволить себе не могла.

Ева осторожно двинулась к сваленному дереву, тяжело дыша, но при этом натягивая на лицо улыбку. Обогнула его и замерла. Впереди была странная неглубокая канава. Она приглядела к деревьям, окружавшим склон, но проекторов с ее места не было видно. Ева сглотнула и повернулась влево. Сделала шаг, и ее скрючило от нового разряда. Внутри все сжалось, тело окаменело, воздуха не хватало.

– Дьявол, дьявол, дьявол! – завопила она, выплескивая эмоции.

Ева прошлась языком по сухим губам и попыталась сглотнуть. Ей нужно было отключиться от боли, не дать страху преградить ей путь.

– Это навигатор, и он ведет меня к цели, – сквозь сжатые зубы прошептала Ева. – К домику с цветными стеклами. К Марку. Это я виновата, что он пропал. И я должна его найти.

Она задержала воздух в легких, выдохнула, повернулась вправо от странной канавы и сделала шаг. Еще один и еще. Вскоре за несколькими неровными рядами стволов Ева увидела прогалину, а за ней мелькало что-то зеленое. Это казалось манящей ловушкой. Но Ева не почувствовала новых разрядов. Она засмеялась.

Чем ближе Ева подходила, тем отчетливее видела живые деревья – сосны, березы, дубы. Она была на частной территории островитян. Все действующие леса были поделены между жителями Островов. Вырубка органических деревьев была запрещена, их осталось и так немного на Континенте. Кроме того, за каждое живое дерево с каждого жителя поверхности взимался налог на кислород. Поэтому островитяне пытались расширить свои угодья, гордились ими, хвастались. Чем больше территория леса, тем богаче островитянин. Но с годами сохранять деревья становилось все сложнее, ведь никто не понимал, что нужно делать. Молодые отростки не приживались, а многолетние деревья погибали то от многомесячных дождей, накрывавших Континент, то от пожаров, которые начинались в месяцы засухи. Желающих следить за угодьями на поверхности становилось все меньше, и десять лет назад их совершенно не стало.

Мало того что горожанин должен был жить вдали от цивилизации, не имея ни сети, ни удобств. Так ему еще приходилось отвечать за каждое дерево не только деньгами, но и жизнью. Поэтому последние десять лет леса были заброшены людьми, а островитяне только разводили руками, жаловались на горожан и увеличивали налоги, чтобы закрыть свои бреши в бюджетах.

Марк любил деревья, восхищался ими. По ночам он сидел в электронных библиотеках и вечно что-то читал о растениях.

Ева мягко улыбнулась, но где-то неподалеку раздался пронзительный крик. Она помчалась вперед без сомнений и опаски. Сломанные ветки цеплялись за одежду и не давали ускоряться, подошвы чуть сжимали пальцы, порезы острыми вспышками боли давали о себе знать, но тока не было, а Ева неслась на голос. Вскоре за деревьями появился просвет, она рванула к нему и, прошмыгнув между двумя толстыми стволами, словно вырвалась из темного подвала на свободу – поляну, залитую теплым солнечным светом. Прищурилась от ярких лучей, приложила руку ко лбу, создавая козырек, и осмотрелась – на другой стороне опушки, у кромки леса, были игроки.

Глава 8

– Эй! – крикнула Ева, пока ноги сами несли ее к ним.

Трое участников в белых, как у нее, костюмах, обернулись. Ирма сидела на земле, обхватив себя руками, а один из парней помахал Еве рукой, а потом вместе с другим уставился на что-то на земле. Ева быстро пересекла поляну и остановилась недалеко от них. Грудь горела огнем, во рту все пересохло, глотки воздуха обжигали. А под часами краснела обожженная кожа. Ева жадно вбирала кислород, нагнувшись вперед и уперев ладони в колени. Но даже в таком состоянии, задыхаясь и мучаясь жаждой, она была счастлива, что выбралась из мертвого леса и нашла других участников, что больше не одна. Подняла голову и заметила, что парни смотрят на бутылки с прозрачной жидкостью, привязанные высоко к веткам огромной живой сосны.

– Всем привет, – сказала она, подходя ближе. – Я слышала крик.

– Привет, – ответила Ирма и шмыгнула носом.

«Ну прямо одуванчик», – подумала Ева. Ей опять захотелось спросить, что эта «домашняя веснушчатая девушка» забыла в игре, но она не стала. Сейчас Ирма выглядела немного иначе. Дурацкий белый костюм не сидел на пухлом теле, кроме того, штаны были в пятнах крови и разорваны снизу, как и одна из подошв. Короткие золотисто-рыжие волосы торчали в разные стороны, словно испугались чего-то вместе с Ирмой, глаза были красными, нос и веки опухшими.

– Это я кричала, наступила на ловушку. – Ирма показала в сторону дерева.

– Ловушку? – Ева пошла туда, где стояли парни, и увидела металлический капкан.

– Как ты его не заметила? – обернувшись, спросила Ева, а Ирма вновь шмыгнула носом. Один из парней показал на проектор в дереве и ткнул палкой в землю, изображение пошло помехами и стала видна небольшая ямка.

– Вот же психи, – выругалась Ева, все еще тяжело дыша после пробежки. – Он ведь мог и ногу оттяпать.

– Мог, – тихо ответила Ирма. – Хорошо хоть я его только краем ноги задела.

– А еще такие есть? – Ева взглянула на парней, с которыми не была знакома. Вчера они сидели за столом позади. «Боец» глянул на нее свысока и сразу отвернулся. А второй парень, наоборот, смотрел на Еву открыто и широко улыбался, без стеснения демонстрируя отсутствие правого верхнего клыка. Ева растянула губы в ответ.

– Не знаем, Ирма только сейчас на него наткнулась. Я, кстати, Еся.

– Еся? – улыбнулась Ева.

– Да. Я привык, что люди так реагируют на мое имя, – произнес горделиво парень и посмотрел, как «боец» взял длинную палку.

– Оно настоящее? – уточнила она.

– Ага.

– Прямо в УЛе написано Еся?

– Не-е-е, в УЛе полное. Но я не скажу какое. Называй просто Еся.

– Ладно, просто Еся, я просто Ева.

– О, Ева и Еся, вышел бы классный рол для сети, – обрадовался парень, а Ева только усмехнулась.

– Любишь сканить?

– Да. Все говорят, у меня талант. Я спец по старым сканам. Могу делать фото и видео на любой аппарат. Выискиваю в сети, у кого сохранились, ремонтирую и снимаю на них. Главное, чтобы линзы были целы. Никаких трещин или повреждений. Их можно залатать, я умею, но качество скана уже не то. А на часы я вообще не снимаю, они же сразу через нейронку прогоняют изображение, и получаются однотипные трафаретные картинки и ролики. А я люблю живые, особенные, – добавил он и вновь улыбнулся так, как будто сказал что-то невероятное.

«Забавный ты, Еся», – подумала Ева и перевела внимание на второго парня.

– А тебя как зовут? Знакомиться будем?

– Гор, – сухо ответил он, ему явно не хотелось продолжать диалог.

Ева это поняла и обратилась к Ирме:

– А вы рядом все очнулись? – Ирма мотнула головой в ответ. – Быстро нашли это место?

– Относительно, – ответила та.

– Меня чуть током не убило. – Ева усмехнулась.

– Меня тоже. Я давно так не визжал от боли. – Еся изобразил бешеные конвульсии с высунутым языком, а Ева тихо засмеялась. Взглянула на лицо Гора, но он оставался серьезным. Смотрел на бутылки и делал вид, что их болтовня ему совершенно не интересна.

– Зато мы все прошли испытание, – сказала внезапно Ева и посмотрела на подошвы других. Она хотела понять, кто на что способен. Не верилось, что Ирма смогла вскарабкаться на дерево. Но порезы на ее ногах и руках явно говорили о том, что она побывала в яме. – У меня пакет был на дереве, а вокруг яма со стеклами и штырями.

– У меня тоже, – подтвердил Еся и задрал штанину, показывая длинный порез через всю голень.

– Ты что, сиганул? – удивилась Ева.

– А то. Туда еще норм, с разбега и прям в дерево врубился, – засмеялся парень. – А вот обратно чуть не рассчитал.

– Конечно, с твоими-то длинными руками и ногами, – усмехнулась Ирма. – А мне через яму пришлось.

– Как выбралась? – насторожилась Ева.

– Никак. Гор помог. Нашел меня по крику.

– Гор? Как он к тебе подошел? У тебя что, не было напряжения вокруг? – Ева насупилась и внимательно смотрела на Ирму.

– Было.

– Я сломал один датчик, и появился проход.

– Без него я бы не справилась.

– Гор крутой. Когда он услышал вопли и пошел к Ирме, его каждый шаг дубасило током, прикинь? Он скинул часы, только когда нашел Ирму, – вставил Еся возбужденно и изобразил на лице шок.

– Я ему очень благодарна. Помогать сопернику мало кто будет, – сказала та, поджав свои розовые губы и вновь напустила на щеки румянец. А Гор только пожал плечами и вновь посмотрел на бутылки, опираясь на палку. Ева заметила, что его костюм был цел и чист, а рукав кофты прикрывал часы. Видимо, парень решил прятать свои ожоги.

«Отлично. Он не боится боли и готов помогать. Либо это работа на камеру, либо этот парень – вымирающий вид “человека-неэгоиста”. Либо он очень сильно хочет скрыть свою сущность. Или “сучность”», – подумала Ева и захихикала.

– Вы поняли задание? – спросила Ева, стараясь не улыбаться.

– Пока нет. Но тексты посланий идентичны. Мы уже сверились, – ответила Ирма. – Часы всех привели сюда.

– Значит, это точка старта. В каждой игре была точка старта, – важно сказал Еся.

– Тогда предлагаю пока добыть воду, а там видно будет. А то я скоро помру от жажды, – сказала Ева и, осторожно разглядывая землю, подошла вплотную к дереву, обошла его. Гладкий ствол, выступающие сучки и ветки начинались слишком высоко над землей. До них нужно было как-то добраться. – Есь, а ты пробовал залезть?

– Да. Не сбылось. У Гора тоже.

– А сможешь меня подсадить?

– Конечно. Мы с Гором тебя и подкинуть можем. – Он засмеялся. – Только сложно лезть.

Ева чуть скривилась – не любила, когда ее недооценивали. Она еще раз посмотрела на широкий ствол и на свои стесанные ладони. Это может помешать, но сейчас на ней добротные гибкие подошвы и ей очень хочется пить.

Гор подошел к ней.

– Любишь лазать по деревьям? – с сарказмом спросил он.

– Нет. Но мои предпочтения никого не интересуют. – Ева одарила его презрительным взглядом. – Тем более один раз я уже забралась сегодня на дерево. Если ты не заметил, у меня достаточно натренированное тело, – злорадно добавила она.

– Заметил. Мое тоже натренированное, но это не помогло. Тут другой ствол, если ты не заметила, – не упустил возможность съязвить он.

– Все же стоит попробовать, – не унималась Ева.

– Как скажешь, – буркнул Гор и чуть отошел.

Ева обхватила дерево. Ствол был слишком толстым, а кора не такой рельефной, чтобы найти опору. Но деваться было некуда, Ева не желала отступать и кивнула парням. Еся подошел к дереву и сцепил руки в замок. Рядом с ним встал Гор, он был немного ниже Еси, но шире в плечах и казался устойчивее. Ева забралась на руки Еси, держась за его шею. А с них, придерживаясь за ствол, вскарабкалась на плечи Гора. Он пошатнулся, чего Ева не ожидала и чуть не потеряла равновесие. Но Еся успел вовремя, помогая им устоять. Ева крепче схватилась за ствол. Ей повезло, она совершенно не боялась высоты и любила, когда сердце замирало от острых ощущений. До бутылок было не дотянуться, даже если бы она перебралась на плечи Еси. До самой нижней ветки тоже не достать.

– Ну и дерево они выбрали, уроды, – выругалась Ева. – Может, где-то лестница припрятана?

– Сосредоточься, – сказал серьезно Гор. – Я долго тебя не удержу.

Ева собралась с силами и попыталась найти опору для ног. Ей показалось, что у нее получается, и она попробовала чуть подтолкнуть себя вверх. Но когда Гор сделал шаг назад, Ева повисла на дереве, чувствуя дикую боль в ладонях. Она медленно сползала вниз, стесывая кожу. Еся подбадривал ее, Ирма громко вздыхала. Ева же, прижимаясь щекой к стволу, понимала, что нет ни малейшего шанса карабкаться вверх. Кора все глубже впивалась в кожу, а Ева не знала, как ей переставить руки или ноги, чтобы не упасть.

– Не могу. Сейчас рухну, – крикнула она.

– Спустись чуток ниже и нащупай ногой мое плечо, – спокойно ответил Гор.

Ева попыталась, но каждое движение уменьшало шансы на благополучный исход. Силы словно испарились, руки отказывались удерживать ее. Она оторвала одну ногу от ствола и тут же полетела вниз.

– Твою высотку! – выругалась Ева, лежа спиной на Горе.

– Я жив, – только и сказал он.

Ева истерически засмеялась, остальные тоже подхватили, даже Гор. Она перекатилась на землю, продолжая заливаться смехом. Села, вытирая слезы. Ладони и лицо жутко горели. Правая рука онемела. Ева прижала ее к себе и стала потирать локоть, которым ударилась обо что-то, может, и об Гора. К ней подошла Ирма и с жалостью в глазах осмотрела ее.

– Ты как? Сильно ударилась?

Ева отдернула голову, когда Ирма потянулась к ней. И та сразу убрала руки.

– Ничего. Бывало и хуже. – Ева резко встала. Улыбка сошла с лица. Жалость ей была ни к чему. Тем более от этой домашней, явно залюбленной родителями девушки.

Гор сидел на земле и ощупывал голову.

– Все нормально? Я тебя не убила раньше времени? – спросила Ева с улыбкой.

– Жить буду. Только шишка. До свадьбы заживет.

– А что, планируется? – радостно спросил Еся.

– Что планируется? – удивился Гор.

– Ну, свадьба.

Все вновь расхохотались. Ева пыталась успокоиться, щека и так жутко болела. Но смех так и рвался из нее, избавляя от напряжения. Ей надо было расслабиться. Она выдохнула и посмотрела на бутылки.

– Мне не достать. По стволу лезть невозможно.

– Это мы поняли. Рисковать тобой больше не будем, – уверенно сказала Ирма.

Ева замерла, услышав в голосе девушки усмешку. Она старалась подмечать любые нюансы. Ей нужно было понять, кто из десяти человек тот самый убийца. Записать признание скрытно не получится – не на что. Но зато идет трансляция игры.

– Не переживай, – сказал ей Еся, а сам посмотрел на Гора и Ирму. – Вы знаете, как добыть сок из дерева?

– Сок из сосны? – переспросил Гор и замотал головой, будто не верил в то, что сейчас произнес.

– Ну да, – кивнул Еся многозначительно. – Раньше люди пили сок из деревьев. Я об этом где-то читал. Не знаю, как они его выжимали. Но было такое. Может, из палок, листьев или иголок. По условиям игры мы имеем право пользоваться всем, что есть на арене.

– Ох, Еся, – произнесла Ирма снисходительно и спрятала улыбку. – Боюсь, что сока у дерева нет.

– Тогда надо что-то придумать, – решительно добавил Еся.

– Тс-с-с, – сказал Гор, резко встал и повернулся лицом к поляне.

Ева и остальные проследили за его взглядом, всматриваясь в даль. Из-за деревьев появился еще один игрок в белом костюме и пошел в их сторону. Ева отряхнула от земли и иголок кое-где порванные штаны, поправила рукава толстовки, проверила, не сломались ли часы. Работают, даже экран не поцарапался.