Текст книги "Трон"

Семь
Герои подземелья

Никакого хитроумного плана у меня не было. В шкафу я нашла спортивный комплект – черные эластичные брюки и майку И впрямь, не бродить же по ночному замку в платье. Я быстро переоделась и осторожно выскользнула из комнаты.

Шагая за Локи, я пыталась запомнить дорогу, но сейчас освещение было совсем слабое, и ориентироваться в дворцовых лабиринтах стало практически невозможно. Но, насколько я помнила, поворотов на нашем пути почти не было, так что можно попытаться найти дорогу до подземелья. А что я буду делать, если найду темницу? Применю свой дар убеждения к страже? Допустим, сумею справиться с карликом, но ведь нужно отомкнуть все эти замысловатые замки…

Я нашла витую лестницу, ведущую вниз, но в подвале мне еще предстояло вычислить, в каком направлении двигаться. Уже на нижних ступеньках я услышала голоса и замерла, лихорадочно соображая, что же делать – бежать или прятаться. И решила, что самое разумное – укрыться в тени. Прыгнула под лестницу и присела, вжавшись в стену.

Голоса приближались, становились громче и отчетливее – оживленно обсуждался рецепт приготовления кабачков. Мне казалось, что мое сердце гремит на все подземелье, я задержала дыхание. Еще через мгновение прямо напротив моего лица появились кривые ноги. Это были карлицы – если судить по длинным тощим косичкам. Симпатичными их назвать было нельзя, но мне они показались вполне безобидными. Да и разговор они вели вполне нормальный, можно сказать, человеческий. По крайней мере, от трилле во Фьонинге я ничего подобного не слышала.

Я не дышала до тех пор, пока короткие кривые ножки не застучали по ступенькам у меня над головой. Затем, втянув в себя весь окрестный воздух, медленно выползла из-под лестницы, распрямилась и прямо перед собой обнаружила Локи. С картинной небрежностью облокотившись о перила, он явно поджидал меня. Я с трудом сдержала вопль.

– Приветствую, ваше высочество. – Локи лучезарно улыбнулся. – Не спится?

С самого начала он и Ладлаф называли меня вашим высочеством, и я думала, что они подкалывают меня из-за моей истории с трилле, но теперь мне стало понятно, что для них я и правда принцесса и они просто выражали свое почтение.

К сожалению, в данный момент я была просто пленница и титул мой никакого значения не имел.

– Да я вот… Поесть чего-то захотелось…

– Ах, если б это было правдой, – совершенно непочтительно расхохотался Локи.

Я возмутилась:

– Да у меня маковой росинки во рту не было!

Это было действительно так, но от переживаний все мои внутренности скрутились в такой плотный жгут, что вряд ли я смогла бы проглотить хоть что-нибудь.

– И что ты собиралась делать? Ну нашла бы ты их, и что дальше? Как бы ты их вызволила?

– Да никак. Ты на меня донесешь? – Я внимательно смотрела в его глаза, стараясь угадать его намерения, но взгляд его был по-прежнему беспечным.

– Не исключено. – Локи пожал плечами, словно и сам еще не решил, как ему поступить. – Посмотрим. Расскажи мне про свой план, может быть, это такая ерунда, что и беспокоить никого не стоит.

– С чего ты взял, что у меня есть план? – спросила я.

– Ты ведешь себя как шпионка. Ну-ну, принцесса, не обижайся, с кем не бывает.

– Я не успокоюсь, пока не вытащу своих друзей!

– А вот теперь я тебе верю. – Локи наклонился ко мне: – Видишь, как все просто, если говорить правду.

– Можно подумать, только я здесь вру.

– Лично я пока что тебя не обманывал, – неожиданно серьезно сказал Локи.

– Хорошо. Тогда как мне вызволить друзей из тюрьмы?

– Моя честность не гарантирует ответов на подобные вопросы.

– Что ж, я найду их сама.

Я была уверена, что Локи не станет мне мешать, хотя откуда взялась эта глупая уверенность, мне было неведомо. Ведь если только Орен узнает, что Локи причастен к моим замыслам, ему ох как не поздоровится.

Я решительно направилась в ту сторону, где, по моим предположениям, находился главный коридор. Я шла быстро, но Локи легко поспевал за мной.

– А ты уверена, что идешь в правильном направлении? – Он явно меня поддразнивал.

– Даже не пытайся сбить меня с толку. Я прекрасно ориентируюсь. – Конечно же, я блефовала, поскольку в своей жизни не раз сбивалась с дороги. – У трилле это врожденный навык, разве не так?

– Не знаю, я же не трилле. Впрочем, как и ты.

– Я трилле ровно наполовину!

Почему я это сказала? Я ведь не хотела быть ни трилле, ни витра. Всю свою жизнь я была уверена, что я обычный человек, и это меня вполне устраивало. Но, попав в эту хитрую этническую воронку, я поняла, что хочу защитить трилле и Фьонинг. Видимо, все-таки мне было не все равно.

– Ты какая-то злобная принцесса, – заметил Локи.

– А что, ты знаешь много принцесс?

– Да кроме тебя ни одной. – Он слегка призадумался. – Наверное, я представлял себе, что ты будешь похожа на Сару, а Сара совсем не злая.

– Но ведь она мне не мать.

Когда мы вошли в главный коридор, я чуть не запрыгала от радости, но удержалась, чтобы соблюсти приличия. Да и рано было радоваться, я же всего лишь нашла дверь в темницу, из которой мне все еще предстояло вызволить Мэтта и Риза.

– И что теперь? – спросил Локи.

– Пойду и заберу их оттуда – больше ничего.

Витра с неодобрением покачал головой:

– Что-то я не в восторге от этой идеи.

– Ну конечно, ты же не хочешь, чтоб мы сбежали. – Мое сердце неслось бешеным галопом, я пыталась прикинуть, насколько далеко Локи позволит мне зайти.

– Дело даже не в этом. Просто это неинтересно.

Локи засучил рукава свитера, открыв загорелые предплечья.

– Честно сказать, мне вообще все это порядком надоело. Может, найдем другое занятие?

– Я их освобожу. Я не позволю тебе держать их взаперти.

Локи мрачно усмехнулся.

– Что в этом смешного?

– Ты так говоришь, словно это я держу вас в плену. – На мгновение Локи отвел взгляд, а когда снова посмотрел на меня, продолжил с грустной улыбкой: – Это Андарики. Мы все здесь пленники.

– Вот уж не поверю, что ты находишься здесь против своего желания. Ты же перемещаешься по замку совершенно свободно.

– Как и ты. Не у всех тюрем есть решетки, принцесса. Тебе ли этого не знать.

– Так это не ты – главный королевский прихвостень?

– Этого я не говорил. – В голосе Локи теперь звучало равнодушие. – Я просто хотел сказать, что раз уж я не могу помочь тебе вызволить твоих друзей, нам следует придумать что-нибудь другое.

– Ничего другого я делать не буду, пока их не вытащу!

– Но ведь ты еще не знаешь, что я хочу предложить…

От лукавой улыбки Локи внутри у меня странно екнуло. Это ощущение не было неприятным, но оно не имело отношения к волшебной силе витра – когда Локи отключал мое сознание, все было совсем иначе. Сейчас я почувствовала какое-то волнение.

Но я не успела разобраться ни в своих ощущениях, ни в намеках Локи – нас прервал грохот ударов. В коридоре, где мы стояли, было две пары створчатых дверей – одна уводила в подземелье, а другая – увеличенная копия дверей королевских покоев – явно вела на улицу.

Снова загромыхало, и я вздрогнула. Локи шагнул ко мне. Было непонятно, прятал он меня или защищал.

Большие двери распахнулись, и меня накрыла волна радости. Это был Туве! И двери он наверняка взломал усилием мысли. Туве – один из самых ловких и могущественных трилле Фьонинга. Этот странный, не признающий авторитетов и всегда немного рассеянный тролль нравился мне, но я никак не ожидала увидеть его в замке витра. Усилием мысли он мог двигать и даже швырять самые тяжелые предметы, и иметь такого союзника дорогого стоило.

За спиной Туве стояли, готовые к штурму, Дункан и Финн. Сердце мое, сделав отчаянный кульбит, чуть не выпрыгнуло наружу. Как же я боялась, что с Финном что-то случилось, что я больше никогда его не увижу, и вот он стоит передо мной.

– Финн!

Я обогнула Локи, и Финн крепко сжал меня в объятиях, и я поняла, как сильно он беспокоился. Но он тут же отстранился и почти оттолкнул меня.

– Венди, поторопись, нам пора, – сказал Финн таким тоном, словно я предлагала ему зависнуть и оттянуться в Андарики.

– Мэтт и Риз тоже здесь, нужно их вытащить.

Я хотела рассказать Финну про темницу, но вдруг увидела, что Туве стоит, выставив руку вперед, а Локи висит в воздухе, буквально пришпиленный. Лицо его скривилось от боли.

– Туве, нет! – закричала я. – Не трогай его!

Туве оглянулся на меня. Не задавая вопросов, он осторожно опустил Локи на пол. Локи согнулся пополам. Я знала, что Туве вовсе не жестокий, просто несколько недель назад он поучаствовал в битве с витра, а потому сейчас решил с самого начала лишить врага силы.

– Ваше высочество, нам нужно спешить. – Это Дункан подскочил ко мне и схватил за руку.

Поймав мой удивленный взгляд, Дункан смешался и отступил.

– Прошу прощения, ваше высочество, но времени совсем мало.

– Без Мэтта и Риза я не пойду. – Я повернулась к Локи: – Ты поможешь нам?

В глазах его больше не было дерзости, они были полны смятения. И причина – явно не действия Туве. Еще несколько минут назад он ничем не мог мне помочь, но теперь у него появился отличный шанс.

– Мы можем вернуться за ними позже, – нетерпеливо сказал Финн.

Я прекрасно сознавала, что вот-вот на шум примчатся витра, а принимать бой во владениях короля Орена могут только самоубийцы.

– Если мы уйдем, Орен убьет их! – Я обернулась к Локи, моля о помощи: – Локи, прошу тебя!

– Ваше высочество… – Локи замялся.

– Скажи королю, что мы тебя заставили, свали все на нас, зачем ему знать, что ты нам помогал.

Локи молчал. Финн шагнул к нему, схватил за плечи:

– Где они?

Я больше не могла ждать и подскочила ко вторым дверям:

– Сюда!

Я толкнула дверь и едва не скатилась кубарем в подвал, Финн успел подхватить меня.

– Черт, а это еще кто? – воскликнул Дункан при виде карлика, стоявшего на посту у камеры Мэтта и Риза.

Это был не Ладлаф.

Трилле явно были ошарашены. Я в полной мере насладилась эффектом. Значит, трилле понятия не имеют, что среди витра есть карлики.

Я уже была у двери и отпихнула гоблина в сторону. Тот растерянно отступил, сообразив, видимо, что сопротивление бесполезно: нас четверо, да еще Локи в заложниках. Он попятился, развернулся, чтобы пуститься наутек, но Туве пригвоздил его к стене.

– Охрана у них так себе, – заметил Дункан, наблюдая, как корчится от боли карлик.

– Извините, что не подготовились к встрече. – Локи говорил язвительно, четко произнося слова, будто боялся, что его не поймут.

– И очень напрасно, – ухмыльнулся Дункан. – Вы что же думали, что мы не придем за принцессой?

– Ну, я так не думал, – процедил Локи.

– Не получается! – Таких хитроумных запоров я еще в жизни не видела. – Может, откроешь?

Локи вздохнул, Финн дернул его за руку. Мы с Локи разом посмотрели на Финна. Поймав мой взгляд, он неохотно отпустил витра:

– Только без глупостей.

Локи молча подошел к двери и начал открывать. Я внимательно наблюдала, но так и не смогла уловить смысл и последовательность действий. Затворы громко лязгали, а из камеры неслись вопли Риза. Финн не сводил глаз с Локи, ожидая подвоха, а Дункан караулил коридор, вглядываясь в сумрак.

Наконец дверь распахнулась, Мэтт с Ризом вылетели из темницы, едва не сбив Локи с ног. Риз накинулся на меня с радостными криками. Уверена, Финн наблюдал за этой сценой без особой радости. Зато Мэтт, увидев Финна, замер. Новой стычки удалось избежать только потому, что место и время явно не годились для выяснения отношений.

– Ну что, ты доволен? – мрачно спросил Мэтт.

– Мэтт, не надо. – Я высвободилась из объятий Риза. – Финн здесь, чтобы спасти нас. Так что замолчи и пойдем.

– Но где стража? – спросил Дункан, все еще не веря нашему успеху.

– Быстрее! – крикнул Мэтт.

Туве отпустил гоблина, и они на пару ринулись вперед, словно прокладывая нам маршрут.

Я задержалась, оглянувшись на Локи. Силуэт витра одиноко, почти несчастно темнел на фоне входа в камеру. Вся его бравада испарилась.

– Не докладывай Орену сразу, что мы сбежали, хорошо? – попросила я.

– Как пожелаешь, – ответил Локи.

– Спасибо!

Локи молчал. Я чуть не предложила ему сбежать с нами, но тут меня настойчиво позвал Финн.

Я кинулась вслед за остальными, и, когда догнала, Финн схватил меня за руку. Этот простой жест вселил в меня силу и уверенность. Так мы и бежали по коридору, а потом по лестнице – взявшись за руки. И все мои обиды на Финна бесследно испарились.

Мы выскочили в холодную ночь. Впереди бежал Дункан, то и дело спотыкаясь. За ним по пятам – Риз. Туве и Мэтт, бежавшие следом, постоянно оглядывались, чтобы убедиться, что мы с Финном не отстаем.

Земля была холодной, камни и ветки больно кололи босые ноги. Как только я замедляла шаг, Финн сжимал мою руку и тянул за собой. Пахло морозом и хвоей, где-то вдалеке ухала сова.

Я оглянулась лишь однажды, но дворец был едва различим в темноте, ни одно окно не светилось, и его очертания почти сливались с серой тьмой.

Серебристый кадиллак Финна стоял в тени большого дерева. Лунный свет мягко играл на его поверхности едва заметными бликами. Когда мы оказались у машины, Дункан уже сидел на заднем сиденье, Мэтт с Ризом стояли рядом с автомобилем.

– В машину! – скомандовал Финн, раздраженный их недогадливостью.

Туве послушно забрался на переднее сиденье.

– Венди, – смущенно сказал Риз, – я не могу сесть.

– Что? – удивился Финн.

– Я применила к нему убеждение, и его заклинило…

– Просто скажи ему, черт побери, чтобы садился в машину, – велел Финн.

Я продолжала стоять столбом, ничего не понимая, и Финну пришлось объяснить:

– Используй убеждение. Заставь его сесть. Дома разберемся.

Я посмотрела на Риза, при лунном свете его лицо смутно белело, глаз совсем не было видно, но, может, это не так уж важно. Я сконцентрировалась и велела Ризу сесть в машину. Через несколько томительных секунд он с облегчением вздохнул:

– Какое счастье – я снова сижу!

Мэтт сел рядом с Ризом, но не закрыл дверцу, ожидая, что я сяду с ним рядом. Но Финн по-прежнему сжимал мою руку в своей. Обойдя автомобиль, мы подошли к водительской дверце. Я проскользнула в середину и пристроилась на подлокотнике, освобождая Финну место за рулем.

Мэтт попытался возмутиться, но автомобиль уже рванул с места, и Мэтт, чертыхнувшись, на ходу захлопнул дверь. Все остальные хранили напряженное молчание. Мы все были слегка обескуражены, потому что ожидали, что витра дадут нам более серьезный отпор, особенно если вспомнить, как настойчиво они меня преследовали. А все оказалось просто… слишком просто.

– Странно, – наконец произнес Дункан. – Они не предприняли ничего. Они даже не попытались нас остановить.

– Но мы же действительно нанесли им серьезный урон, – пробормотал Туве. – Скорее всего, народ залечивает раны или…

Дункан еще побубнил про то, как все это подозрительно, и весь Андарики такой странный, впрочем, он и не ждал ничего другого… Но никто не поддержал разговор, и Дункан замолчал.

Я устроилась поудобнее на своем насесте. Как только я оказалась в безопасности, мной овладела смертельная усталость. Пристроив голову на плече Финна, я наслаждалась его близостью и сама не заметила, как заснула.

Восемь
Предсказания

Насколько сладок был сон рядом с Финном, настолько же неприятно оказалось пробуждение. Тело все еще ломило после драки с Кирой, да и ночь в дороге не пошла мне на пользу, и, открыв глаза, я чувствовала себя не человеком, а ходячим пособием по изучению судорог, колик и спазмов.

Когда мы добрались до места и я наконец-то выпрямилась, шея буквально заскрипела от боли. Я вывалилась из машины и стала разминать плечи. Мэтт изумленно разглядывал дом Элоры. Это был настоящий дворец, роскошный и величественный, с белоснежными стенами, увитыми плющом и виноградом. Возвышаясь на крутом берегу Миссисипи, он словно парил над водой, опираясь на изящные колонны. Стена здания, обращенная к реке, была полностью стеклянной.

Я очень хотела поговорить с Мэттом обо всем, что случилось, но сначала предстояло разобраться с Элорой. Она снова меня обманула. Если бы я знала, что правитель витра – мой отец, я бы никогда не взяла Риза с собой, не подвергла бы опасности ни его, ни Мэтта.

Еще нужно как-то привести в порядок Риза, ведь чтобы извлечь его из машины, мне снова пришлось воздействовать убеждением. Мы втроем направились ко входу во дворец. Финн и Туве остались у машины.

Финн советовал мне сначала успокоиться, а уж потом искать королеву. Но я не стала его слушать и понеслась к Элоре. Я больше ее не боялась. Ни капельки. Это Орен мог меня покалечить, а самое худшее, на что была способна Элора, – унизить.

Два огромных крыла дворца соединяла ротонда, служившая и центральным входом. Все официальные церемонии происходили в южной части. Там находились переговорные, бальные залы, просторные гостиные для приемов, кабинеты, тронный зал, а также спальня королевы и комнаты прислуги.

В северном крыле располагались бытовые и жилые помещения, в том числе и моя спальня, а также гостевые комнаты и кухня. В самом дальнем конце северного крыла, в светлой угловой гостиной с двумя прозрачными стенами, проводила свободное время Элора. Здесь она читала, занималась живописью – в общем, отдыхала.

– И когда вы собирались мне сообщить, что Орен – мой отец? – потребовала я объяснений, ворвавшись туда.

Королева возлежала на изящной оттоманке, утопая в мягких волнах платья. Даже наедине с собой она была воплощением элегантности. Увидев Элору в первый раз, я позавидовала безупречности ее манер и красоте, но теперь-то я знала, что это всего лишь оболочка. Вряд ли ее заботило что-то кроме внешности и приличий.

Я остановилась посреди просторной комнаты, кипя от ярости. Элора прикрыла глаза рукой, словно дневной свет причинял ей боль. Она часто страдала от мигреней, так что, может, сейчас как раз у нее случился один из приступов. Впрочем, скорее всего, Элора чувствовала себя прекрасно, потому что шторы не были опущены, и яркий утренний свет беспрепятственно заливал комнату.

– Рада видеть тебя живой и невредимой, – произнесла королева спокойно.

– Вот что я скажу, – подскочила я к ней. – Элора, вы должны говорить мне правду. Всегда! Если вы действительно хотите, чтобы я правила королевством, вы не должны ничего от меня скрывать. Интриги и недомолвки никому не добавляют мудрости и справедливости.

– Что ж, теперь ты знаешь правду. – Она наконец опустила руку и устало встретилась с моим рассерженным взглядом. – Почему ты так смотришь на меня?

– Это все, что вас интересует? А больше вам нечего сказать?

– А что еще ты хочешь услышать от меня? – Одним грациозным движением Элора села. Я не сдвинулась с места, тогда Элора встала. Судя по всему, ей не очень нравилось смотреть на меня снизу вверх.

– Меня похитили витра, их король объявил, что он мой отец, а вам совсем нечего мне сказать?!

– Возможно, я проявила бы больше сочувствия к твоему положению, если бы не твой побег. – Элора подошла к стеклянной стене и, обхватив себя за плечи, устремила взгляд вниз, на реку. – Я предупреждала тебя, что не стоит покидать королевство. Мы все в один голос твердили тебе, что так для тебя будет лучше и безопаснее. Тебе было мало нападения витра, чтобы убедиться в их дерзости и беспощадности? Ты сбежала. Своей вины в том, что случилось, я не вижу.

– Я думала, что им сильно от нас досталось и что они больше не решатся на подобное. Мне и в голову не приходило, что у витра есть какой-нибудь повод для охоты за мной, но если бы я знала, кто мой отец…

– Как только ты сбежала, твоя безопасность стала исключительно твоим собственным делом, и ты это знала, – ответила Элора спокойно.

– Элора, я не собираюсь никого обвинять, понятно? Я хочу знать, почему вы меня обманывали, почему сказали, будто мой отец умер.

– Потому что это было проще, чем рассказывать правду.

Ага, врать проще, кто бы спорил.

– Так как все было? – спросила я напрямую.

– Я вышла замуж за твоего отца, потому что так было нужно.

Она замолчала, я даже подумала, что продолжения не последует. Но Элора снова заговорила:

– Витра и трилле враждовали на протяжении столетий.

– Почему?

Элора пожала плечами:

– По разным причинам. Витра всегда были более злобные и агрессивные, чем наш народ, но мы всегда были сильнее, а потому обладали большей властью. А власть притягивает витра, они одержимы могуществом, им нужно богатство, земли, подданные.

– Так вы думали, что брак с Ореном положит конец вековой вражде?

– Так думали мои родители. Они все решили еще до моего возвращения во Фьонинг.

Элора была, как и я, подменышем, но мне об этом она почти ничего не рассказывала.

– Я, конечно, могла воспротивиться их решению. Так же, как ты не согласилась на другое имя.

В последних словах Элоры отчетливо прозвучала горечь. Мое возвращение к трилле подразумевало обряд крещения, во время этой церемонии меня должны были наречь более подходящим именем. Меня эта идея нисколько не вдохновляла, и благодаря витра, которые прервали церемонию своим нападением, мне удалось этого избежать. Элора смилостивилась, и я стала первой принцессой в истории трилле, сохранившей собственное имя.

– Но вы не стали сопротивляться? – спросила я, пропустив мимо ушей ее небольшой выпад.

– Нет. Я поставила благо своего народа превыше собственных желаний. Это качество, которого тебе недостает.

Свет отражался от ее волос, нимбом сияя вокруг головы.

– Если такая мелочь, как свадьба, могла положить конец вражде и ненависти, нужно было пойти на этот шаг, – продолжала королева. – Все мы – и трилле, и витра – несли страшные потери, и меня волновало только это.

– В общем, вы вышли за него замуж, – поторопила я Элору. – А что случилось потом?

– Ничего особенного. Мы были женаты совсем недолго. – Она потерла плечи, словно ей было зябко. – До свадьбы я видела его несколько раз, и никаких плохих предчувствий у меня не было. Я не любила его, но…

Элора замолчала. Эта пауза вдруг натолкнула меня на мысль, что Орен ей до сих пор не безразличен.

Мне было трудно представить, что Элоре есть дело до кого-нибудь. Я не знаю, встречалась ли она с Гарретом Стромом на самом деле или флиртовала с ним всего лишь для отвода глаз. Гаррету королева, похоже, действительно нравилась, он вечно увивался вокруг нее. Кроме того, Стром – маркис. Если бы Элора пожелала, то могла бы и замуж за него выйти.

Но Риз и Финн рассказали мне по большому секрету, что после того, как Орен отчалил, у Элоры случился роман с отцом Финна. Тогда он был искателем и уже был женат на матери Финна, так что им не суждено было быть вместе, но Риз утверждал, что Элора была влюблена по-настоящему.

– Что произошло после того, как вы поженились? – Своим вопросом я вытянула Элору из размышлений, и она тряхнула головой, словно отгоняя воспоминания.

– Все сразу не заладилось. Нет, он не был откровенно груб или жесток, что, впрочем, только усложняло дело – у меня не было никаких весомых поводов для развода. Я не могла бросить его без уважительной причины, ставки были слишком высоки.

– Но вы же все-таки расстались?

– Да. После того как мы зачали тебя, он… – Элора снова замолчала, подбирая слова. – Мне стало совсем не по силам его присутствие. Перед самым твоим появлением на свет я оставила его, а позже спрятала тебя у людей. Я хотела, чтобы ты попала в крепкую, сильную семью, чтобы было кому встать на твою защиту, если вдруг Орен явился бы за тобой.

– Вы из-за этого отправили Финна на мои поиски так рано?

Обычно искатели возвращают подкидышей только после их совершеннолетия, так проще соблюдать все формальности. А меня Финн начал преследовать с первых дней моего выпускного класса в школе. Я стала самой молодой из всех возвращенных подкидышей. Финн объяснил мне, что такая срочность связана с нашими частыми переездами, что наш кочевой образ жизни запросто мог сбить их со следа, но теперь я поняла – трилле опасались, что меня перехватят витра.

– Да, – кивнула Элора. – К счастью, когда мы расстались с Ореном, я еще не была королевой и у него не было оснований претендовать на престол, иначе все могло закончиться гораздо печальнее.

– А когда вы стали королевой?

Мне было трудно представить Элору принцессой. Я, конечно, понимала, что когда-то и она была молода и неопытна, но сейчас она так безупречно величественна, словно родилась с короной на голове.

– Вскоре после твоего появления на свет. – Элора повернулась ко мне: – И я рада видеть тебя здесь.

– Этого могло не случиться, – сказала я, рассчитывая вызвать в ней хоть какое-то беспокойство. Элора повела бровью, но промолчала. – Их ищейка Кира избила меня до полусмерти. Если бы Орен не был женат на целительнице, я бы точно умерла.

– Ты бы не умерла. – Элора не приняла всерьез мои слова, как и все, кому я рассказывала про то, как меня отметелила Кира.

– Я кашляла кровью! Наверное, сломанное ребро проткнуло мне легкое или еще что-нибудь.

Ребра, кстати, все еще болели, и я уверена, что там, в темнице, я была на волосок от смерти.

– Орен никогда бы не допустил твоей гибели.

Она отошла от окна и снова села на оттоманку, а я продолжала стоять.

– Может, и так, но он мог убить Мэтта и Риза.

– Мэтта? – На долю секунды на лице Элоры появилось замешательство – выражение, совершенно ей не свойственное.

– Мой брат. Э… ну мой названый брат, или кем там он у вас считается. Мне надоело объяснять Мэтту все тонкости моей биографии, и я решила раз и навсегда, что буду называть его братом. По крайней мере, он был мне братом всю мою жизнь.

– Они сейчас здесь? – Замешательство быстро сменилось раздражением.

– Конечно. Я бы ни за что не оставила их там. Орен бы точно убил обоих мне в отместку.

Хоть я и не была в этом полностью уверена, но что-то мне подсказывало, что от Орена можно ждать чего угодно.

– Так, значит, вы все благополучно выбрались оттуда?

На секунду мне показалось, что Элоре действительно не все равно. Это, конечно, не было внимание и беспокойство родного человека, но наконец-то промелькнуло хоть какое-то живое человеческое участие.

– Да, Финн и Туве вытащили нас без особых проблем.

Я нахмурилась, вспомнив, как легко нам дался побег.

– Что-то случилось? – Элора заметила тень, пробежавшую по моему лицу.

– Нет-нет, – я покачала головой, – в этом-то все дело – ничего не случилось. Мы почти прогулочным шагом вышли на волю.

– В этом весь Орен, – вздохнула королева. – Он слишком самонадеянный, и это его когда-нибудь погубит.

– Что вы имеете в виду?

– Он обладает огромной, огромной властью. – В голосе Элоры проскользнуло странное благоговение, и это тоже было для меня новостью. – Но он всегда считал, что может получить все, что ему заблагорассудится, и никто не способен ему помешать. Да, действительно, большинство троллей панически боятся Орена и потому никогда не перечат ему. И он ошибочно полагал, что и я из их числа.

– Но ведь я же ваша дочь, неужели он думал, что вы даже не попробуете меня освободить?

– Как я уже сказала, он слишком самоуверен. – Элора потерла висок и опустилась на кушетку.

У Элоры был дар предвидения и способности к телекинезу. Правда, я пока не знала, насколько эти качества у нее развиты, но надеялась, что скоро разберусь.

Я повернулась к подрамникам, на которых стояли картины Элоры. Именно в них она обычно предсказывала будущее. В комнате было всего два завершенных полотна. К работе над третьим Элора, видимо, только что приступила, по голубому пятнышку в уголке ничего невозможно было понять. Одна из завершенных картин изображала сад, который находился рядом с дворцом. Этот сад начинался под балконом и стекал вниз по утесу, окруженный кирпичной стеной. Я была в нем всего однажды, но могу сказать, что это настоящий райский уголок – благодаря магии трилле он в цвету в любое время года.

На картине Элоры сад был припорошен снегом, сверкал и переливался, словно усыпанный бриллиантовой крошкой. Вода в фонтане выглядела как живая, мороз ее не тронул. Несмотря на снег, сад был полон цветов. Розовые, голубые и лиловые лепестки поблескивали от инея.

У Элоры настоящий талант, и я бы обязательно ей об этом сказала, если бы мои слова хоть что-то значили. Меня так захватила живописная красота сада, что я не сразу заметила, что в саду кроме деревьев и фонтана есть что-то еще. На самом краю полотна смутно темнела фигура. Похоже, это был мужчина. Его волосы были гораздо светлее моих, но наверняка сказать было невозможно. Он стоял вдалеке, и черты лица были размыты. В его облике чувствовалось что-то тревожное. Или такое ощущение было у Элоры, когда она писала эту картину. От холста веяло беспокойством, а может, даже опасностью.

– Когда вы узнали, что я у витра? – Меня неожиданно осенило, что Элора могла знать заранее.

– Когда Финн сказал мне об этом, – ответила Элора равнодушно. – Он пришел, забрал с собой Туве и отправился за тобой.

– А вы, значит, просто… – Я чуть не спросила, почему она отпустила их одних. Но в этот момент мой взгляд переместился на другое полотно и я осталась стоять с открытым ртом.

Это был мой поясной портрет на размытом серо-черном фоне, так что вычислить, где я нахожусь, не было никакой возможности. На портрете я выглядела примерно так же, как и сейчас, только гораздо наряднее: с распущенными, но красиво уложенными волосами, с бриллиантовыми украшениями и в великолепном белом платье.

Но больше всего меня поразила корона, украшавшая мою голову. Причудливо витая, алмазы в серебре. А вот лицо не выражало абсолютно ничего – ни радости, ни грусти. Портрет королевы Венди.

– Когда вы написали этот портрет?

– Ах, это… Не забивай голову, а то еще с ума сойдешь, пытаясь предугадать или предотвратить будущее. Пусть все идет, как идет.

– Так вы поэтому не беспокоились за мою жизнь?

Элора знала, что я не погибну, что стану королевой, и оттого нисколько за меня не волновалась.

– Пожалуй, и поэтому тоже, – вздохнула королева.

– Что это значит? Вы можете хоть иногда быть не такой загадочной?

– Это не значит ничего! – Элора начала терять терпение. – Все, что я могу тебе сказать по этой картине, – это то, что ты будешь королевой витра. Но будущее слишком зыбко, чтобы изменить или понять его. Воплощенное на холсте совсем не обязательно сбывается в жизни.

– Но вы же предсказали нападение во время моего крещения, я видела картину, на которой вы изобразили бальный зал в огне.

– Да, предсказала, но я никак не могла предотвратить это.

– А вы и не пытались.

Элора бросила на меня гневный взгляд, от которого еще совсем недавно я бы наверняка затрепетала, но сейчас мне было все равно.

– Я пыталась осмыслить увиденное. Я говорила с Финном и другими искателями. Но чем я располагала? Я видела только дым, пожар и люстру. Никаких людей. Даже комнату невозможно было узнать, не говоря уж о промежутке времени. Ты хоть представляешь, сколько вообще люстр и канделябров в южном крыле? Что я должна была сделать? Сказать всем, чтобы отныне и навеки сторонились комнат с люстрами?