Текст книги "Записки ночного охотника"

Глава 6. Ритуал

На кладбище было мрачно и тихо. Оказывается, само кладбище недалеко находилось от дома Клэр. Большинство деревьев, которые росли рядом с могилами почему-то вырастали кривыми и почти голыми, какими-то облезлыми. И это казалось странным, учитывая и сравнивая с буйной растительностью Черного леса и даже Проклятого города… На искривленных голых ветках расположились многочисленные птицы семейства вороньих. Все цвета и оттенки черного и серого мелькали среди птиц. Большинство из них не издавали звуков и почти не перемещались с ветки на ветку. Они молчаливо и с любопытством осматривали своими черными глазами с чего-то забредшего сюда человека. Доминику казалось, что отсюда, наверное, все эти птицы разлетаются по всему миру – столько их здесь было! Может здесь их родовое гнездо или какое-то негласное место сбора…? Ему стало не уютно… Не сказать, что он обычно боялся птиц, но в таком количестве…! Да, и казалось, что кроме этих птиц никого вообще из живого больше нет.

Хотя мужчина находился на кладбище Проклятого города, возможно как раз-таки здесь нужно бояться мертвых… Интересно, здесь обитают гули?.. Его передернуло от этой мысли. Он не подумал и не успел спросить Клэр о возможных обитателей этого кладбища. Слишком много нужно успеть сделать в такой короткий срок! Ему не терпелось покончить с этим заданием и как можно скорее покинуть Проклятый город, который в отличии от безбашенных наемников и сумасшедших личностей не вызывал у него приступа интереса или любопытства. Возможно, охотнику с его профессией и так хватало приключений на задницу и личных переживаний.

Обычно на кладбищах он редко ощущал липкий холодок страха, который пробегался по позвоночнику и поднимал волосы на руках и шеи. Здесь пока он не ощущал никакой опасности, но место его почему-то сильно нервировало… А возможно это из-за предстоящего ритуала, который он должен совершить и возможных последствий…

Доминик готовился к проведению ритуала. Все ингредиенты были с ним, об этом они с Клэр позаботились. Конечно, большую часть пришлось выкупать на рынке и у одной местной ведьмы. Сам Доминик просто снабдил девушку деньгами. Ему нужно было забрать свои вещи и лошадь с постоялого двора, и перенести в дом Клэр, чтобы не терять время, если все получится. А если нет, – то тем более… охотнику нужно уносить ноги подальше. И возможно попытать удачу во второй раз, найдя себе напарника… Уже зная с чем и кем он имеет дело, лучше подготовиться. Но Доминик не хотел бы, чтобы все обернулось следующим разом. Во-первых, протянет ли столько Лейла с проклятием? Во-вторых, он не хотел думать, что сумасшедшая ведьма сделает с Клэр, если обнаружит что ее падчерица спелась с охотником…

Он вытащил из жилетки карманные часы. Ничего особенного. Серебро без вставок каких-либо драгоценных камней. Отец подарил ему на восемнадцать лет. Сзади лишь гравировка с инициалами отца А. Р. Надежды графа Алехандро Рамиреса воспитать своего бастарда достойным и женить его повыгоднее для их семьи и рода, – не оправдались. В отличии от своих сводных братьев, Доминик не стремился угождать отцу и всегда был своевольным. Поэтому фамилию отца он так и не получил. Чтобы сейчас сказал покойный граф о своем сыне, который раскладывал на могилах ведьмины штучки и собираясь проводить колдовской ритуал? Скорее всего такой религиозный человек как покойный граф Алехандро Рамирес самолично бы стал пороть своего непутевого сына и проводить обряд экзорцизма.

Сверившись еще раз со своими записями и проверив, что все ингредиенты расположены на своих местах. Последнюю часть ритуала он не очень стремился выполнить, но без него никак… Разложил листок с заклинаниями перед собой. Потом, еще раз посмотрел на часы, стрелки показывали одиннадцать часов, а минутная была близка к полуночи. Мужчина поморщился, резко полоснув себя по ладони своим кинжалом, сцедил пять капель крови на листок. Потом вытащил черного петуха из мешка, резко срубил голову и щедро полил две лежащие могилы, которые выполняли роль алтаря для проведения этого ритуала. Кажется, струя крови все-таки задела его одежду тоже. А может быть даже и лицо. Но, он не стал терять время на брезгливость, а быстро уверенно и твердым голосом зачитал без запинки заклинание. Его он уже успел пару раз прочесть про себя. В течении первых пяти минут после полуночи, нужно было успеть прочитать слова заклинания пять раз.

Две могилы, не случайно были выбраны вместо алтаря. Здесь находились тела двух девушек, насильственно убитых той, которой они когда-то считали матерью… Две другие падчерицы мадам Мормалади, покоились тут. И были еще привязаны страшной черной магией с их убийцей. Охотник и девушка не могли полагаться на якобы девичье имя – Эмили Дюбуа. Ведьма могла вполне придумать его или присвоить… учитывая, что многие ведьмы, шаманы и демоны скрывают свое настоящие имя – ведь в нем говорят скрыта сила и магия – и поэтому с помощью этого знания можно их уничтожить. Поэтому Клэр раздобыла одну сережку, когда-то ее мачеха в порыве ярости и ссоры потеряла на полу их дома. И Клэр не зря ее приберегла. Также ритуал требовал жертву – кровь того – кто сам потерял из-за магии (или от того, кто наделен был магией или являлся нечистью) то, что дорого.

После пятого повтора, Доминик резко выгнулся в спине и расставил руки в стороны, он мог бы упасть, но что-то как магнитом держало его в этом неестественном состоянии тела. Глаза закатились, и его стало немного потряхивать. Перед глазами пронеслись видения из его прошлой жизни… Той жизни, где он был счастлив. Какая же она была короткая!..

Катарина… и Летисия… Вот одна молодая женщина ему улыбается, темные волосы цвета красного дерева рассыпаются по спине, и она так кокетливо на него смотрит своими большими бирюзовыми глазами. А в руках у нее цветы. Всегда цветы… и пахла она в основном цветами и стряпней… Катарина! А сейчас к нему в руки бежит девчушка пяти лет, и заливается звонким заразительным смехом. Он подбрасывает ее в воздух, и она еще больше смеется. Ее рыже-каштановые волосы, как облако окутывают ее и немного закрывают лицо. Теперь, он ее держит в руках и осыпает поцелуями ее веснушчатое лицо, а она смотрит на него лукаво своими оливковыми глазами и шепчет ему тихо в ухо, чтобы мать не услышала: «Папа, а ты купил мне конфеты?». «Конечно, купил… Только, Летисия, маме не говори!», – он ее немного пощекотал и отпустил, поставив на ноги. Та радостно побежала во двор, как всегда, не закрыв за собой дверь, и оставив ее нараспашку.

В один день он поздно пришел домой… точнее уже рано утром, после хорошего кутежа с друзьями. А они там дома… лежат на полу… мертвые… в крови… И тогда у Доминика сердце остановилось… тогда казалось, что остановилось навсегда. Но даже, если оно снова забилось и пошло… то уже по-другому. Как сломанные часы, – не важно сколько раз ты их будешь чинить, они все равно будут сбиваться во времени и периодически останавливаться.

***

Очнулся Доминик на кладбище, с земли тянуло холодом и сыростью. Он еле разлепил глаза, они казались налиты свинцом. Во рту пересохло. Шея и спина были будто деревянными. А еще у него затекла одна рука, на которую пришлось вся тяжесть тела. По ней пробежались неприятные мурашки, руку словно покалывали тысячи мелких игл. Мужчина мысленно выругался. Во-первых, у него не было сил, а во-вторых, кто знает, что стерпит кладбище Проклятого города? Когда, все неприятные боли во всем теле притихли, и он позволил себе размяться, он вдруг чихнул, а потом из носа побежала вода. Еще он почувствовал, что его знобит и в тоже время у него жар. Еще раз мысленно выругавшись, он покопался в своей охотничьей сумке и достал пару бутылей. Один пузырек был для излечения простуды, другой чтобы снизить жар и способность фокусироваться. Так как простуда и лихорадка обычно давали слабость в теле и размягчали мозг. А сейчас ему нужно сфокусированное внимание… Он еще не знал, подействовал ли ритуал? Ищет ли его по всему городу и лесу банда наемников сбрендившей ведьмы? Охотник собрал свои вещи, и побрел в сторону дома Клэр. Если с девчонкой не случилось никакой беды, то может она расскажет… судя по карманным часам сейчас было почти десять утра!

В доме девушки не было, только ее отец. И тот уже не казался девяностолетним стариком… сейчас он выглядел на лет шестьдесят: менее бледным, более мясистым, по сравнению с тем живым скелетом каким он смотрелся буквально еще вчера! Значит ли, что ритуал прошел успешно? И где Клэр? Все ли с ней хорошо? Или она спасла отца ценой своей жизни…? Мысли пулями проносились в голове охотника…

Но Доминик сам был уставшим, слабым от простуды, со страшной головной болью как от знатной попойки и до раздражительности голодным. Поэтому он решил проверить тот закуток, который служил кухней здесь. Он нашел пару лепешек вчерашней свежести, пару кусков заплесневелого сыра и одно немного помятое яблоко. Мужчина заполнял свой желудок едой, и ждал, когда в котелке над камином заварится отвар из трав, шиповника, смородины и лимонной травы. Этот отвар должен быстро поставить его на ноги, придать бодрости и заставить свой мозг быстрее соображать.

В это время, на пороге появилась девушка, Доминик увидел ее с арбалетом и с кожаной сумкой, которую обычно использовали для документов. Оба словно выдохнули от облегчения. Клэр оставила арбалет как всегда на столе, и побежала заглянуть в комнату. Через минут пять она вышла, сия лучезарной улыбкой. Доминик налил отвар по кружкам и один передал Клэр. Потом он рассказал про ритуал, конечно, не упоминая свои собственные видения про… жену и дочь. А девушка начала рассказывать, что же произошло вчера здесь, когда охотник ушел на кладбище.

– Примерно за минут двадцать до полуночи, явилась мачеха, – начала свой рассказ Клэр. – Я сначала испугалась! Решила, что она про все уже знает, и возможно вы уже валяетесь мертвым с перерезанным горлом на кладбище. Но когда, она заявила мне, что я должна собираться в дорогу, и отправится в Азурию по ее поручению, я мысленно вздохнула с облегчением. Конечно, мне пришлось изобразить удивление, недоумение, раздражение и спросить «зачем?». Нужно было потянуть время. Потому что, если бы я сразу согласилась, она бы точно что-то заподозрила. Мачеха только сказала, что мне нужно кое с кем там встретиться, кое-что передать и вернуться также с чем-то нужным для нее… Она явно не хотела раньше времени меня посвящать в детали. Я подумала, конечно, что все это странно и подозрительно, но не побоялась подействовать ей на нервы. Заупрямилась, сказала, что никуда не поеду и больше ничего не буду делать! Особенно, если я даже не знаю во что я ввязываюсь. Я не боялась ее гнева, я больше опасалась, что если ее ведьминское чутье приведет на кладбище к вам? Оно отсюда недалеко… Вдруг что-то почувствует. Она, как всегда, обзывала меня сиротским отродьем, неблагодарной тварью и припугнула, что сделает что-то ужасное с отцом. Я не стала ей перечить, сделала вид, что испугалась и клялась, что сделаю все, только чтобы она не тронула отца. В зале, как раз настенные часы пробили двенадцать, но кукушка «вылетала» только пять раз. Потом она замерла, и даже не втянулась обратно в часовой механизм. Потом деревянная фигурка птицы отлетела от часов и покатилась в сторону мачехи, там и осталась. Мы обе сначала стояли в недоумении, и не могли понять, что произошло? Или это сломались часы?

Потом она резко посмотрела на меня и закричала с нотками бешенства в голосе: «Что ты натворила?! Отвечай! Что ты наделала?!». Она двинулась на меня. И тут я по-настоящему испугалась! Ее волосы взмыли в воздух змеями, глаза стали черными даже белки! Лицо стало резко белым как мел, и по нему словно прошлись черные линии, как взбухшие вены. От жуткого зрелища, я чуть в обморок не упала, но собралась и забежала в комнату отца, и закрыла дверь, придерживая ее еще за ручку. Сначала я услышала, что в дверь ломятся. Она дрожала и стучала, я лишь молилась, чтобы ритуал подействовал. А мачеха с той стороны двери орала на меня каким-то потусторонним и странным голосом, от которого мурашки пробежали по всему телу. Она кричала, что прибьет меня и отца! И потом стало резко очень холодно и жутко, и тихо. Я обернулась и в окно, увидела туман. Потому что вместо черноты ночи, за стеклом вились клубы белого дыма. Потом я услышала непонятный громкий шум. Будто голоса. Потом какой-то резкий грохот. Дверь перестала дрожать и стучать подо мной. И проклятия мачехи затихли, а потом резкий порыв ветра, свист, какой-то шум-гам! И ее истошный крик! Тогда у меня подкосились ноги и задрожали руки, и я снова чуть не потеряла сознание. Судя по звукам, она отпустила ручку двери и убежала в другом направлении. Стало тихо… Но потом истеричный крик, смешанный с болью и отчаянием послышался на улице, также как и непонятный шум, который мне казался знакомым, но не естественным. Я только знала, что так истошно кричит она. Через некоторое время мне захотелось узнать, что же там происходит такого?! И я открыла дверь и выбежала в прихожую, уже с порога глядя на улицу, увидела, что помимо ее крика производит шум. Шорох и шелест тысячи черных крыльев, которые окутали мачеху как облако…

– Вороны?! – казалось Доминик начал понимать, как подействовал ритуал.

– Да! Это было одновременно завораживающее и пугающее зрелище! Через еще несколько минут, она перестала истошно кричать, слышались только стоны и вздохи. А потом она замолчала. Черное облако крыльев еще вилось в одном месте, потом облако стало распадаться… Как и туман стал рассеиваться… Я увидела ее тело там бездвижно лежит на земле в неестественной позе. Я все же заставила выйти себя на улицу, и подойти поближе, учитывая, что стая ворон почти улетели. И увидела ее мёртвое тело. Точнее то, что осталось от него. Потому что птицы заклевали ее до смерти, и выклевали ее глаза и губы, и язык… – девушку передернуло во время рассказа, видимо от воспоминания этой картины.

– Ну, по крайней мере, не зря я их побаивался… этих воронов! – Доминик тоже немного встряхнулся. – Этих птиц тьма тьмущая на кладбище!

– Да, я знаю… мы живем рядом. Я часто видела их, и наблюдала за ними. Всегда старалась вести себя вежливо и тихо… – Клэр прочистила горло, так как рассказ стал ее уже утомлять.

– Так что же случилось на самом деле? – спросил мужчина. – Как сработал ритуал? Он подействовал на ворон?

– Мне кажется я знаю, в чем тут дело… – девушка отпила отвар и снова продолжила говорить: – Я часто здесь слышала, что некоторые ведьмы и колдуны некроманты, привязывают себе души умерших, и заставляют их что-то для себя делать. Запугивать, душить по ночам или убить, например. Если человек умер от сердечного приступа, и в этот момент в комнате было холодно. Говорили, что их убил призрак. Но не буду углубляться в суеверия и присказки. Уверена, что вы как охотник сами о них знаете. Я лучше расскажу про слухи, которые я услышала о своей мачехе. Говорили, что она не только использовала некромантию, но и черпала силу души у мертвых, и умертвенных ее собственной рукой. А еще ходили слухи, что своих первых падчериц, как и тех – кто пытался сбежать из борделя, она убивала на этом кладбище и привязывала их души к птицам, чтобы души не смогли упокоиться и уйти на тот свет. Потому, что повелевать призраками в любое время, и питаться их энергией можно только привязав к живому существу: кошке, птице, пауку… Так она могла оставаться вечно молодой.

– Ты думаешь, эти… вороны, как и души тех, кого она убила пошли против нее благодаря ритуалу и освободились? – спросил Доминик, заглядывая ей в глаза.

– Я уверена… я видела… – Клэр вдохнула и уже спокойно выдохнула. – Когда туман начал рассеиваться… а птицы почти все улетели, то увидела странное свечение как столпы света из тумана. Я пошла за ними, и вблизи смогла разглядеть что столпы света превращаются в какие-то фигуры… похожие на людей. И вдруг стало резко светать! Будто сейчас должно взойти солнце! Но вместе со вспышкой исчезли и призрачные люди, и я услышала даже какой-то вздох облегчения и радости как шелест ветра. А потом снова стало темно. Ни тумана, ни птиц, ни призраков, ни света…

После рассказа Клэр, они еще некоторое время сидели молча, попивая отвар и каждый пребывал в своих мыслях.

Эпилог этой истории, в которой все должно быть хорошо

Доминик ехал через лес на лошади, он надеялся, что к ночи наконец-то навсегда покинет Шварцвальд. И еще надеялся, что лихо больше не занесет его сюда в этой жизни. Он перепрятал документы в свою охотничью сумку, не забыв их при этом, хорошо, замотать в несколько слоев ткани, чтобы случайно не испортить. А в сумку для документов, они с Клэр запихали ненужные бумажки из дома мадам Мормалади. Вдруг, по дороге его вздумает кто-то ограбить или обокрасть?

К слову, как только до Клэр дошло, что ведьма померла, она сразу переоделась, взяла оружие и бросилась к дому бывшей мачехи. Несмотря на ночь, девушка не побоялась сразу осуществлять их план или ждать охотника. Вдруг, у него там свои проблемы? Может он отбивается от гулей… или еще какой-нибудь нечисти?..

Сначала, ей долго пришлось убалтывать пару наемников и по совместительству охранников дома мачехи, что та послала ее срочно за важными вещами для срочного дела. Какие срочные дела наемники обычно никогда не углублялись, да и кто поймет и разберет дела ведьмы?.. Главное в них не лезть. Тогда один охранник, сказал упирающемуся, который больше всех не хотел впускать в дом девушку, что мол пусть входить на свой страх и риск. Если мадам Мормалади не снабдила ее защитным амулетом или специальным заклинанием, чтобы войти в дом, то скорее девка сама испепелится или умрет прямо на пороге. Клэр, сразу же с ним согласилась, но все равно внутренне сжалась от мысли, что вдруг защитная магия дома сохранилась и после смерти хозяйки…? Когда девушка беспрепятственно перешла за порог, она мысленно вздохнула, а охранники сразу расслабились и стали болтать о чем-то своем.

Перед отъездом, мужчина все-таки выполнил обещание, данное принцем Бохемии, и рассказал все девушке.

– Благодарю вас за помощь, Доминик! И передайте, пожалуйста Луи, что мне очень стыдно и жаль, что все так случилось… – девушка смущенно смотрела вниз на свою обувь. – Хотела бы я чтобы было иначе…

– Не переживай сильно, Клэр! – он похлопал ее слегка по плечу. – Ты не виновата в тех обстоятельствах, в которых оказалась из-за злобной ведьмы. Конечно, если никто больше кроме преданных слуг принца не узнает о краже документов, то никто не предъявит тебе обвинений. И ты сможешь вернуться на родину вместе с отцом.

– Вы думаете? – она с надеждой посмотрела ему в глаза. – Конечно, мне придется сначала дождаться пока отец полностью выздоровеет и встанет на ноги. Но, мы точно не останемся в Проклятом городе. Думаю, после того как мадам Мормалади умерла, многие девушки и женщины из борделя снова смогут стать свободными. Возможно, я заберу с собой Лилию… Манон с собой.

– Ты уверена, что тебе не понадобится помощь? И никто из приспешников ведьмы не кинется тебе мстить? Может мне остаться?

– Не переживайте, я выживала здесь почти три года. Думаю, протяну еще пару недель, учитывая с какой скоростью проклятие исчезло, и мой отец уже сейчас выглядит на свой возраст, правда еще очень слаб, худ и бледен. Да, и многие девушки из борделя думаю, сразу захотят уйти, и поэтому с надвигающими разборками там, про меня все забудут. Ведь кто я? Всего лишь никому ненужная падчерица-нищенка уже мертвой хозяйки. А на мое наследство уже никто и не посягнет… Отец, потому что живой, да и думаю он вряд ли в ближайшие дни женится вновь, – она посмеялась видимо своей шутке.

– Клэр, ты уверена, что никто из города не заподозрит тебя в смерти ведьмы? – охотник был серьезно настроен в случае чего, увезти девушку и ее отца отсюда. Пусть в его планы это первоначально не входило. И пусть это будет неудобно, учитывая состояние ее отца, и опасно из-за возможной погони. Но он готов рискнуть, если понадобиться.

– Спасибо Доминик, – покачала головой девушка. – Мы же ее сожгли на другой стороне кладбища. Там никто не сможет ее отыскать. Столько колдовства и разных ритуалов здесь проводят, что очень немногие и очень наделенные сильной магией люди только смогут это сделать.

– Если ты в этом во всем уверена… – мужчина замолчал, но потом все-таки добавил: – Пришли мне весточку, когда и если вернешься в Бохемию. Принц Луи ее обязательно передаст. Найдет способ.

– Я не уверена, что смогу вернуться к нему…

– Почему? Ведь, он сам просил об этом.

– Ты, не понимаешь… – она тяжело вздохнула. – Он… он разочаруется во мне… и так я его уже один раз предала, выкрав документы. Но, увидев меня он… сразу поймет и сразу разлюбит.

– Это и за чар гламура на туфлях? – спросил Доминик, увидев, что она отвела глаза и ничего не отвечает, он добавил: – Принц Луи может быть и слишком доверчивый, в какой-то мере наивный, но он далеко не поверхностный мужчина и человек. Не думаю, что красота стоит для него на первом месте… по крайней мере из нашего разговора, мне так показалось. Да, и ему понадобится рядом умная, храбрая и далеко уже не наивная невеста и будущая жена рядом. Потому что в королевских дворцовых интригах бывает не менее страшно и опасно, чем здесь в Проклятом городе и логове ведьм. Ты через многое прошла, поможешь ему… причем сохранить баланс. Поможешь избавится ему от наивности и идеализации жизни и людей, но сохранишь его сердце, чтобы он стал мудрым правителем, а не жестоким. Как его кузен. Также не трусливой жалкой марионеткой двора. Думаю, после жизни с ведьмой ты тоже приобрела необходимые навыки выживания в гадюшнике.

– Ты так хорошо, это расписал… кажется будто у меня все получится… – Клэр улыбнулась и покачала головой. – Даже, если так. Но кто позволит ему на мне жениться? Я – никто! Отец потерял статус лорда, и наше состояние. Мне нечем очаровать королевский двор.

– У тебя до сих пор есть туфли! – Доминик многозначительно посмотрел в сторону на шкаф.

– Ты же охотник! – охнула девушка, а потом засмеялась. – Я думала, ты скажешь мне от них избавиться и вообще сжечь их.

– Я охотник, а не рыцарь Святого ордена или фанатик инквизиции, – мужчина фыркнул. – И потом, я не вижу в них ничего злого или ужасного. Да, и то, что обычно творится в секретных службах королевств и их Советах… Короче, твои туфли по сравнению с их методами и способами покажутся детской невинной игрушкой.

Девушка ничего не говорила и молчала, видимо задумалась.

– В любом случае, уговаривать я тебя не стану! Да и некогда мне, – охотник уже почти закончил свои сборы в дорогу. – Свою часть сделки я с принцем выполнил. А вы там сами решайте! Сердечные дела уже не по моей части.

– Еще раз спасибо, Доминик! – девушка подбежала и неожиданно обняла его. – Пусть тебя хранят Светлые Силы!

– Тебя тоже, Клэр! – он обнял ее, потом разомкнул объятия. – Мне пора! Не хочу плутать в Черном лесу ночью.

– Счастливого тебе пути, охотник! – девушка проводила его до лошади и помогла ему с вещами. – Надеюсь, твоя подруга уже очнулась от проклятия.

Доминик забрался на лошадь, кивнул Клэр, та помахала ему рукой с грустной улыбкой на лице.