Читать книгу "Босиком в саду камней"

– Это не ваши обязанности госпожа, менять меню императора.

– Отныне мои. Я тут пока поживу.

– Но это немыслимо!

В это время просыпается Сын Неба. Я намертво встаю в дверях:

– Всем оставаться здесь. Я сама справлюсь.

Император выходит, опираясь на мое плечо. Вид у него довольный:

– Давно уже так сладко не спал. Э-э-э…

– Мэй Ли, ваше величество, – подсказываю я.

– Мэй Ли пожалован титул наложницы. Жить она будет… Главный евнух?

– Я здесь, ваше величество.

Вот она, моя главная вражина. Битва будет не на жизнь, а на смерть!

– Есть у нас свободный дворец для госпожи?

– Свободен только Кунниньгун, но это резиденция императрицы!

Надо запомнить. Эх, долог же туда путь! Не факт, что я его пройду!

– Ну, так выпри кого-нибудь, – говорю я главному евнуху. И тут же поправляюсь: – Я хотела сказать, что всегда есть провинившиеся наложницы. Мне можно скромный павильончик, самый маленький. Я на дворец не претендую.

– Их и нет, свободных дворцов.

Я начинаю злиться:

– Давай-ка посчитаем? Сколько табличек в коробке, которую после ужина приносят императору?

– Десять, – кастрат еще не чует подвоха.

– Правильно. Значит, благосклонностью его величества постоянно пользуются только десять наложниц или супруг. Надеюсь, я отныне в их числе?

– Немедленно изготовить именную табличку Мэй Ли! – отдает распоряжение император, который с интересом прислушивается к разговору, и один из евнухов тут же уходит. А мы с главным продолжаем препираться:

– Табличек десять, а дворцов сколько?

– Двенадцать, – до него еще не дошло, куда я клоню.

– Ну и? Мозги-то напряги, ты же не слабоумный. В Восточном живет наследный принц. Как насчет остальных одиннадцати дворцов? Хорошо, десяти. На резиденцию императрицы я не претендую.

– Но они все заняты!

– Кем? Дворец положен только фаворитке, – с торжеством говорю я. – Следовательно, у нас кто-то лишний. Я не права? – вопросительно смотрю на Сына Неба.

Он смеется. Сегодня я его развлекла.

– А Мэй Ли-то дело говорит, – император переводит взгляд на главного евнуха. – Немедленно освободить для нее один из дворцов.

– Уплотните фавориток, – советую я. – Именные таблички вам подскажут, кого именно следует потеснить.

Главный евнух смотрит на меня с ненавистью, зато император благосклонно.

– Госпожа Ли пока останется здесь, – говорит он. – Она хорошо служила мне этой ночью, – взгляд у Сына Неба хитрющий. – И считайте, что я уже перевернул ее табличку. Сегодня ночью мне снова будет служить наложница Ли.

Похоже, с Сыном Неба можно иметь дело. Мы договоримся. Спрашиваю:

– Могу я оставить при себе Хэ До?

– Можешь.

– Позавтракаем вместе, ваше величество? Я уже отдала распоряжение на кухню. Кстати, чего стоим? – грозно смотрю я на нерадивых слуг. – Живо тащите сюда мой заказ!

Я сегодня же это устрою, императорское питание. Мне бы только с завтраком разобраться, а дальше я пойду на кухню к своим друзьям. За помощью.

– Но это против правил, чтобы император завтракал со своей наложницей! – возмущается главный евнух, который уходить не спешит. Вот зараза!

– Из всякого правила есть исключение, – невозмутимо говорю я. – Женщина после первой брачной ночи на него имеет право. Так? – смотрю я на Сына Неба.

– Так, – кажется, происходящее его все больше забавляет.

– Совершать утренний туалет его величества вы тоже не имеете права, госпожа! – этот главный евнух меня с ума сведет.

– Мы, кажется, договорились об исключении из всех правил в честь моей брачной ночи?

Беги, докладывай своей хозяйке!

– Что же ты стоишь? Разве ты не слышал, что сказала госпожа Ли? – насмешливо говорит император своему «любимому» слуге.

Еще одна победа. Вражина, нехотя уходит. А мы с императором завтракаем вместе, и я вливаю в его величество новую порцию витамина С.

Настроение у Сына Неба прекрасное.

– Ты меня развлекла, – смеясь, говорит он. – Я еще не видел главного евнуха таким озадаченным. Да и остальных тоже.

– Вам надо больше гулять. А не только смеяться.

– У меня много государственных дел, – тут же хмурится он.

– С делами разберемся, – решительно говорю я. – Главное это здоровье. Я вас тщательно осмотрю, вашу кожу. Эти язвочки на спине мне не нравятся. Уж не диабет ли? Давно они не заживают?

– А ты внимательная, – хвалит он.

И начинает рассказывать мне о своих болезнях, уплетая кашу. Я внимательно слушаю, не перебивая. Мне надо понять этого человека. Что он любит, а чего не выносит? Кто из членов такой огромной семьи ему по-настоящему дорог? Какие его отношения с женщинами? Императрица умерла давно, а он до сих пор не женат. У нации нет матери. Почему?

В прошлом великий воин. Это тема! Надо Сына Неба разговорить. Пока я по-прежнему на волосок от смерти, хоть и дала отпор главному евнуху. Но он в ближайшем будущем возьмет реванш.

Мне не хочется расставаться с императором, он сейчас моя единственная защита, но Сын Неба все-таки уходит. А меня провожают в мои временные покои.

Вскоре туда приходят слуги с богатыми дарами. Человек десять, у кого в руках сундук, у кого просто поднос. Богатые ткани, меха, украшения, сладости…

Ну и кто усомнится, что сегодня у меня с императором была не ночь любви?

Подзываю Хэ До:

– Возьми, что хочешь.

– Госпожа!

В узеньких как щелочки глазах блеск от жадности. А мне ничего не надо. У меня из груди будто вынули сердце. Интересно, Лин Ван уже знает?

Я безразлично смотрю на принесенные богатства. Может, покончить жизнь самоубийством? С ядом тут без проблем. Хотя, зачем такие сложности? Меня скоро все равно отравят.

Будешь ты бороться за жизнь, Катя?

Я пока не решила. Тошно.

– Хэ До!

– Я здесь, моя госпожа.

Уже моя.

– Кому служит главный евнух? Наследной принцессе?

– Вы догадливы.

– Она в курсе, что император уже э-э-э… давно не был с наложницей.

– Вы про мужскую силу его величества?

– Про нее.

– Ее высочество об этом догадывается.

– Мы должны распустить слухи, доказывающие обратное.

– Но госпожа!

– Надо заставить их действовать. Они-то думают, что император на ладан дышит. А за ним просто нужен хороший уход.

Правильно: слухи! А откуда распространяются слухи? Их кухни. Их разносят вместе с блюдами, приготовленными для многочисленных здешних дворцов.

И мне срочно надо на кухню.

– Вы куда, госпожа?!

– Прогуляюсь. Я же не под домашним арестом.

– Вы можете покинуть резиденцию императора только в паланкине или на носилках!

– Хорошо: гони сюда носилки. В паланкине душно.

– Но вы же не можете выйти из резиденции императора в таком виде?!

Сплошные условности!

– Хорошо. Скажи мне, Хэ До, как я должна выглядеть?

Глава 7

Вскоре я поняла: как же хорошо быть простой дворцовой служанкой! Встала с утречка, холодной водичкой умылась, волосы наспех на макушке заколола простыми деревянными шпильками, старенькую юбчонку с кофтенкой накинула – и парить-жарить. Посуду мыть, полы мести. Зимой и летом одним цветом.

У императорской наложницы другая работа. Ей надо с утра до вечера быть красивой, ждать извещения о том, что господин призывает ее служить сегодня ночью. Этого может никогда и не случиться, но ежедневная боевая готовность обязательна.

Даже просто выйти из дворца я отныне не могу. Мне нужна свита. Но сначала меня необходимо причесать и одеть. Нарядить, как куклу, накрасить. А вдруг по дороге мне встретится император? Его пути с простыми наложницами пересекаются крайне редко, но в моем случае он вечером все одно придет к себе домой. Где временно живу я. И мы поужинаем вместе. На кой мне сейчас-то наряжаться? Но – положено!

Вокруг меня суетятся служанки, и это начинает бесить. Настроение у меня похоронное, я еще не решила: жить или умереть? Н