Читать книгу "Оставьте титулы за дверью"

Глава 6

– И все – таки: кто же это сказал? А? – Рон ткнул командира локтем в бок: – Не спи, твоя светлость!

– Я устал, – герцог Калверт широко зевнул. – День был тяжелый. Думаешь просто залезать в мозги к самому принцу?

– Зачем же к принцу? Помоги мне.

Кузены занимали соседние апартаменты, хотя Рон учился на курс старше. Но категорически отказался переезжать, когда в особняке старшекурсников поселился Макс. Хотя условия для выпускников были куда как лучше.

Но и двухкомнатные апартаменты лорда Руци вполне устраивали. Главное вместе. Сейчас они как раз дошли до двери в них. Ординарец графа, похоже, дрых.

Старшекурсникам позволяли взять слугу из отцовского поместья, молодого парня. И воспитывать из него не просто солдата, но верного помощника своему лорду во всех его делах. Рон постоянно сетовал на болвана, которого сосватала бабушка.

Всем известно, как леди Росс прижимиста. Где она только отыскала этого вертлявого, и наглого Пайса?! Явный неликвид! Только и умеет, что еду на кухне воровать. Или на дружеской ноге со всеми поварами. Сам же худой, как палка от швабры.

Зато у герцога ординарец на загляденье. Серьезный, как и его хозяин. То есть командир. Ответственный. Заслышав шаги лордов, тут же вышел их приветствовать. И застыл у соседней двери, отдавая высшим магам честь.

Выправка – закачаешься! Таскается со своим хозяином на все занятия! Невольно позавидуешь Максу. А из двери в апартаменты графа Руци не вышел никто!

– Ко мне или к тебе? – спросил Рон. – Этот собачий хвост, конечно, дрыхнет, зато уверен: есть, что пожрать.

– А у нас, Тейт? – герцог вопросительно посмотрел на само совершенство в плане обслуживания высших лордов, как все называли замершего в дверях ординарца.

– Ваша светлость следит за своей боевой формой, – с обидой сказал тот. – У вас с утра практикум по боевой магии. И вы хотите на ночь наесться жирного и сладкого?!

– Ты прав, – кисло сказал Макс. Эта дуэнья в штанах всегда права. И где только мама его отыскала?!

– Значит ко мне, – подвел итог Рон.

Натянутый, как струна Тейт с ненавистью посмотрел на возмутителя спокойствия. Герцогиня Мэйт строго наказывала следить за здоровьем единственного сына. Уследишь тут, когда у него такой друг!

– Вам тоже пора спать, ваша милость, – сурово сказал Тейт.

– Ты с кем разговариваешь, засранец?! С графом! Щас как пальну в тебя! – разгневанный Рон щелкнул пальцами, меж которых заструился дымок.

Тейт проворно спрятался за широкую герцогскую спину и уже оттуда храбро сказал:

– Я не ваш засранец, а его светлости! Палите сколько хотите в своего Пайса! Я бы на вашем месте давно его прибил!

– Что он опять натворил?!

– Плюнул в сапоги виконту Дреку и положил лягушку в суп его ординарца!

Рон охнул. К этому Пайсу все плохое так и липнет! Слух-то прошел, что Гер, младший братец схлопнул плевком портал. И дурак из простых крестьян решил повторить этот подвиг! Полагая, что магия хозяев передается их слугам по воздуху.

Подумал, что также схлопнутся и сапоги виконта и станут ему малы. Вот же дурачина этот Пайс! Небось схлопотал, потому и на глаза боится показаться! Дрек хороший маг, к тому же выпускник.

Гаденыш Пайс так и крутится возле младшего Руци. Надо отдать засранца Геру, когда тот станет лордом и будет в своем праве. Избавиться от бабушкиного подарочка.

– Я ненадолго, Тейт, – словно оправдываясь, сказал герцог своему ординарцу.

– Я вас тут подожду, у двери, ваша светлость. И не засну, пока вы не вернетесь, – пообещал ординарец.

– Вот это преданность, – восхитился Рон, заходя к себе. И заорал: – Пайс, чудовище! Я знаю про твои проделки! Живо сюда!

Но вспыхнул свет, и лорды ахнули. Стол был накрыт, и на нем красовались такие яства, что слюнки потекли!

– Он не так уж плох, Рон, – сказал герцог Калверт, обгладывая баранью кость и косясь на дверь. Потому что заприметил и блюдо с пирожными.

– Выходи, паршивец, – приказал Рон. – Мы наелись.

Хитрюга Пайс тут же высунул веснушчатый нос из шкафа, в котором прятался, в щелочку следя за хозяином. Сытый его милость не такой злой. То есть, он и так не злой, только прикидывается. На вид-то граф грозен. Но может и поддать.

Теперь же Пайс предстал перед красными лордами, уверенный, что они лишь посмеются над его проделками. Наелись и остыли их светлость с милостью.

– Где ты все это взял? – строго спросил Макс.

– Так на кухне. Там терпеть не могут ординарца лорда Дрека. Больно заносчивый. И все время еду возвращает. То недожарено, то переварено. А то несолено его хозяину!

– Скажи лучше, что амуры крутишь с одной из поварих. Там новеньких набрали, совсем молоденьких девчонок.

– И это есть, – хитро прищурился Пайс.

– Что они только в тебе находят, женщины? – переглянулись лорды.

– Так я веселый.

– Разбудишь меня на пробежку, понял? – велел ординару Рон. – Хотя, кому я это говорю? Он же проспит!

– Тейт нас разбудит, не беспокойся.

– Вот почему мне так не повезло? Пайс, сгинь!

– Слушаюсь, ваша милость!

Макса клонило в сон. Но друг недаром его сюда притащил.

– И чем же я могу тебе помочь? – герцог зевнул.

– Я когда патрулю хамил, то сказал, что не прочь поехать в гарнизон женатым. И кто-то крикнул из окна: «Я согласна!». Хотелось бы узнать кто. А то я в темноте не разглядел.

– Зачем это тебе?

– Я понравился красной леди! Можно счесть за подвиг!

– А если не красной?

– Оранжевая тоже сойдет. У моей матери в кольце не красный камень, но мои родители счастливы в браке.

– Ты хочешь жениться в двадцать с небольшим?! Позволь напомнить, что твой отец пошел к алтарю аж в сорок!

– Я не хочу, чтобы меня свели с женщиной императорским указом! И я был бы ей безразличен, как и она мне! Ледышка постель не согреет. Мне нравится, когда женщина подо мной стонет, а не ждет, стиснув зубы, когда я закончу. Потому что имперский этикет, мать его!

– Гори он в аду, – кивнул Макс. – Допустим, ты ей понравился, этой леди. Но понравится ли она тебе, Рон?

– Похоже, крикнули из соседней комнаты. С той, в которой поселилась Латиша. А я заприметил там хорошенькое личико. Даже родинку разглядел.

– Но ты же сам сказал, что было темно!

– Что мне надо, я увидел. А потом патруль помешал. Отвлек. Макс, ты великий менталист. Даже Барирона прочитал. Скажи мне, кто эта леди? Которая согласна за меня выйти. Пошарь в мозгах у первокурсниц.

– Я не лезу в личную жизнь, – нахмурился герцог.

– Но это же для меня! – простодушно сказал Рон.

– Лучше пойдем к бытовым магичкам. Оставь в покое ункеров.

– Так ты согласен?!

– Почему бы не развлечься? Я-то уж точно не собираюсь так рано жениться.

– Договорились. Но я все же узнаю, кто она. С тобой или без тебя, но узнаю, – твердо сказал Рон.

***

– Ты зачем это сделала?! – накинулась Белла на подругу, едва они вернулись к себе в комнату. Сон как рукой сняло после визита герцога Калверта!

Еще и Айса так подставила!

– Что именно?

– Крикнула «Я согласна!»

– Ты-то молчала.

– Я не собираюсь идти к нему на свидание! К этому самодовольному Руци! Он был не то что непочтителен, а обращался со мной как с девицей из борделя! – возмутилась Белла. И передразнила: – «Приходи завтра вечером на свидание, крошка. Как тебя зовут?» Будь я рядом, непременно ущипнул бы за попу, мужлан! Да он меня толком и не разглядел! Было темно! Похоже, ему все равно с кем! Бабник!

– А мне он понравился.

– Чем же?

– Он большой и сильный. А еще горячий, как печка. Не забывай, какой у тебя камень в кольце, – напомнила Айса.

– Такой же как у тебя.

– Вот именно. Мы всего лишь оранжевые леди.

– Всего лишь?!

– Увы, Белла, здесь, в Академии, где полно маркиз с графинями, и даже имеются герцогини, мы, девушки без титула не котируемся. Ни сами по себе, ни на рынке невест.

– Но мы высшие леди!

– Все так. Первые после красных. И из Академии вернемся в свои поместья, дай бог, окончив три курса. У меня есть жених, лорд из соседнего имения. Тоже оранжевый уровень магии. Мы помолвлены. Ни я его не люблю, ни он меня.

– Он что слепой?! – удивилась Белла. – У тебя чудесная фигура!

– Он конезаводчик, – усмехнулась подруга. – Помешан на лошадях. Вот на них мой жених может часами смотреть. Будь у меня четыре ноги, а не две, и на каждой по копыту, лорд, быть может, оценил бы и мою стать. Но я для него пустое место.

– У него что, есть любовница?! – охнула Белла.

– Скорее всего, да. Живет в его поместье какая-то бытовая магичка.

– И ты так спокойно об этом говоришь?!

– А что я могу сделать? Разве что крикнуть графу Руци: «Возьми меня! Я согласна стать твоей женой!»

– А чем он лучше твоего конезаводчика?

– Он мне и в самом деле понравился. Рон прямой, говорит все в лицо, фигура впечатляющая, магия, говорят, тоже. И он красный маг. Будущий лорд щита.

– Но он бабник!

– Просто не встретил еще настоящую женщину. Которая заставит Рона забыть про других. Пойми, я не хочу вернуться в провинцию, будто паутиной затянутую. К скучным занятиям типа вышивки и обсуждения недельного меню с кухаркой.

– Хочешь блистать на балах? – с иронией спросила Белла. – Но замужние дамы не пользуются таким успехом, как юные свободные леди. Да и Рон, как мне кажется, не одобрит гостевой брак.

– Что он одобрит, а что нет, я вскоре узнаю. Помоги мне, а?

– Чем же я могу помочь?

– Ведь он тебе назначил свидание.

– Я не пойду!

– Жаль, – тяжело вздохнула Айса. – Пошли бы вместе. Неужели ты влюбилась в герцога?!

– Я не так глупа, – горько сказала Белла. – Он сын архимага и самый завидный жених в империи. А я кто?

– Но его отец вообще женился на бытовой магичке, – напомнила Айса.

– Герцогиня Мэйт выдающаяся женщина. Ее достоинства исключительны.

– Да чем же они исключительны?

– Но ведь герцогиню любит сам его святейшество!

– Любят не за исключительные достоинства. А за что, я и сама не знаю. Не хочешь помочь – не надо. Но поклянись мне не мешать. Если граф тобой увлечется – откажи.

– Я не стану одной из его игрушек, клянусь! – и подруги обнялись.

Окно в их комнате погасло последним.

А утром на леди обрушились суровые будни ункеров. Начало учебного года для всех курсантов было сложным. Даже для выпускников.

Но ни Рон, ни Айса о своем обещании не забыли.

Глава 7

Занятия по боевой подготовке на красном потоке вел сам ректор Барирон. И Латиша боялась туда идти. А вдруг он опять? Придираться начнет или того хуже: приставать. Но деваться некуда. Построение для ункеров было в шесть утра, еще до завтрака. И обязательная физподготовка. Хвала Богам, дрессировал новичков на утренней пробежке не принц.

Его секретарь тоже выглядел внушительно.

– Живее, куски мяса! – подгонял он.

Разницы между парнями и девицами не делали. Сказали же: у ункеров нет пола. Все они были одеты в одинаковую серую форму без знаков отличия. Да еще и дождь ливанул. По жидкой грязи ползала такого же цвета биомасса, уже не пытаясь сохранить достоинство.

– Это он нарочно, – сказали за спиной у Латиши.

– Что именно?

– Дождь.

Погоду могут делать только архимаги. Принц папу, что ли попросил? Новобранцы сразу должны понять, что пирожными кормить никто не будет. И готовить горячую ванну по первому требованию тоже. Ункерам прислуга не положена.

– Качайте свою боевую магию! – орал лорд Урис Карен. – Грейтесь!

Латиша и впрямь чуть не задымилась. Сапоги просохли на ходу.

– Молодец, ункер Калверт! От вас идет энергетический поток! Остальные хлюпики и маменькины сынки! А также дочки!

Один из юных лордов со злости плюнул в сторону мучителя огнем. Лорд щита лениво отмахнулся:

– Слабенько, ункер Бойлз! Мой дедушка палит сильнее! А ему девяносто!

Раздался треск: по скоплению серых мундиров, будто икры пробежали.

– Ага, проснулись! – довольно сказал лорд Карен. – Ну, дальше вами уже ректор займется.

К облегчению Латиши принц Барирон в ее сторону даже не смотрел. И глаза у него были черные, непроницаемые. А пахло в учебном классе порохом, не амброй.

– Боевая подготовка обязательна как для юношей, так и для девушек. Некоторые из них последуют за своими мужьями в гарнизоны. А на границе всегда неспокойно. Вы должны уметь дать отпор тварям, – чеканил слова и шаг его высочество. Не сиделось ему на месте. Но маршировал он вдали от Латиши, которая намеренно села на заднем ряду. – Что до остальных, тех леди, которые останутся в столице и своих имениях, то это наш резерв. На случай всеобщей мобилизации. Такого еще не было, но могу сказать по секрету, что ситуация напряженная.

– Так нет же ни одного прорыва! – сказали из середины класса. Голос был мужской.

– В этом и опасность. Твари как будто чего-то ждут. А чего, даже их святейшества понять не могут. Через неделю привезут новую партию пауков. И старшекурсники покажут, как с ними расправляться. Бояться тварей не надо. Это касается девушек.

– Пауки! – все же пискнул кто-то.

– А личи тоже будут? – спросил все тот же мужской голос.

– Все будет. Ункер, встать.

– Лорд Бойлз! – вскочил лохматый мальчишка с голубыми глазами. Наивными, как у ребенка.

Вот сдаст экзамен по флеру…

– Ты пока не лорд, – сухо сказал ректор.

– Был неправ, ваше высочество! Ункер Бойлз, первый курс!

– Вот теперь правильно. Я знаю твоего отца, маркиза Бойлза, – неожиданно смягчился принц. – У тебя два брата, и оба уже в щите. Ты тоже не из робких.

Лохматый расправил плечи. Латиша отметила, что сложен он неплохо. Потенциальный боевой маг, уверенный красный уровень. И уже отличился: в секретаря с утра зарядил!

Она же сидела тихо, как мышка.

– После теории перейдем к занятиям на полигоне, – пообещал лорд ректор в конце урока. – Тренируйте внутренний резерв. Сначала мишени будут из фанеры. Когда научитесь их поджигать, пригоню натуру.

– Ты слышала?! – сказала Латише баронесса Шильце в коридоре, когда они переходили в другой класс. – Натуру!!!

– Красная леди боится пауков?! А это точно твоя магия?

– Что значит, моя?

– И про обряд Право третьей ночи. Кто-то из сестер мог отдать тебе свою магию, чтобы ты стала красной леди.

– Я дочь барона! Ни у кого я магию не крала! Просто боюсь насекомых!

– Это большие насекомые, – «утешил» ее все тот же Бойлз. – Оооочень большие.

Шильце взвизгнула:

– Дурак!

После обеда разделились. Женский пол отправился на занятия по имперскому этикету. Мужской постигать пока еще азы флера.

Латиша еле сдерживала гнев. Лордов, значит, будут учить, как женщин очаровывать. А их, юных леди, как угождать этим лордам!

– Ваша главная задача родить от красного лорда, желательно сына, – голос у преподавательницы был сладким. А сама она похожа на невесту на свадебном торте, стоящую в третьем ярусе, поверх глазури. – Вот я родила четверых. Трех сыновей и дочку. Что дало мне право преподавать имперский этикет.

– Отличница, чтоб ее, – прошипели слева от Латиши.

– Брак с высшим лордом может быть счастливым, – пела многодетная леди. – Только не надо с ним спорить и отлынивать от супружеских обязанностей. Не надо рваться в щит, все равно не возьмут.

– А почему? – Латиша встала. – Извините, леди Рарис, но у лордов, по-моему, слишком уж много прав.

– Ты… Что ты сказала?!

– Ункер Калверт, первый курс. Откуда возьмется любовь, леди Рарис? Если я уже этих красных лордов ненавижу!

– Но, но, но… – преподавательница явно растерялась. – Кто же тогда будет охранять границу без лордов щита? Потому что взяться им неоткуда кроме как из… из… из… Из вас, – наконец-то выговорила леди.

– Я уверена, что если магов оранжевого уровня хорошо обучить, то они справятся с задачей по охране границы. Даже бытовые маги справятся.

– Бытовые маги в щите?! – охнула леди Рарис. – Немыслимо!

– Я вам больше скажу: с охраной границы справятся и простые солдаты. Не обязательно нас принуждать к браку именно с красными лордами. И к тому, чтобы мы от них рожали.

– Ты это сейчас о чем?! Да знал бы император! Неравный брак это преступление!

– Значит и любовь преступление?

– Да! – в запальчивости выкрикнула преподавательница.

– Вот поэтому нас и называют холодными красными сучками! Это вы нас такими делаете, здесь, в Академии!

– Вы забываетесь, ункер!

– В карцере я уже была.

– Всем учить имперский этикет наизусть! Пошли вон отсюда! – не сдержалась леди.

– Уверена – к ректору сейчас рванет, – вздохнула все та же Шильце. – Жаловаться на тебя, Латиша.

Может, так оно и было, но принц Барирон ее не вызвал к себе в кабинет, чтобы отчитать. Латиша напрасно ждала. Она и ему готова все это повторить.

Потому что несправедливо.

Через неделю Латиша догадалась, что одиннадцатый принц ее избегает. Он никогда больше к ней не обращался, никак не выделял, в глаза не смотрел и вообще не смотрел в ее сторону.

Стало обидно. А как же слухи? И глаза, которые до сих пор в памяти, потому что необычные. Но она их видела! Эти шестиконечные серо-серебристые звезды!

А запах амбры?!

Зато Гер часто подходил. В столовой они сидели вместе. Вечером гуляли. Латиша все больше им очаровывалась. И даже испугалась, когда он сказал:

– Завтра я публично сдаю зачет по боевой магии. Сначала Рон покажет, как надо громить поганую нечисть, чтобы меня вдохновить. Ну а потом уже я войду в клетку к паукам.

– А ты справишься?! Ты такой… такой…

– Какой? – прищурился Гер. Повеяло холодом.

– Гораздо меньше своего брата, – нашлась Латиша.

– Посмотрим, кто из нас сильнее.

… На зрелище собралась вся Академия. Рон, понятно, поедет в самую горячую точку сразу после выпуска. На Гера тоже есть запрос. Несмотря на то, что второкурсник. Но Гер на вид слабак. И огонь его белый, холодный. Даже странно. Никак не раскачается парень. Может быть сегодня?

Хотя многие желали младшему Руци провалиться на зачете. Подумаешь, древний род! В каждом магическом древе есть выродки. Взять того же Сантофино, архимага, который предал империю.

Одни упадут, другие возвысятся. Рон и так-то ходит, нос задрав. Никто и не сомневается, что это самый могучий боевой маг в Академии. Но у Рона есть слабое место – его брат.

Вот и поглядим.

Поединок Руци-старшего с тварями предсказуемо закончился ошметками на прутьях клетки. Растерзанная членистоногая плоть облепила их так густо, что пришлось отмывать. Бытовые маги били водяными струями, пока вся слизь не стекла на пол, а оттуда с помоста в ров. Иначе не разглядишь ничего, когда будет биться младший.

Рон гордо прошел мимо трибун.

– Красавчик! – полетел в него букет с верхнего яруса, где сидели первокурсники.

«Опять она?!» – граф так и впился взглядом в серые мундиры. Но тут прогремело:

– На арену приглашается ункер Герард Руци.

Вот оно! Начинается!

– Ты держись там, – Рон хлопнул по плечу младшего брата, который спускался к огороженной стальными прутьями арене.

Граф готов был ринуться на помощь, как только раздастся смех. И спалить к чертям все, что движется, кроме Гера, конечно. А также всех, кто рискнет над ним издеваться.

Младший брат кивнул и вскоре вошел в клетку. Лицо у него было спокойное. Какое-то время Гер стоял на арене один. Все пытались угадать его чувства. Вот сейчас откроется контейнер с пауками, и они хлынут на арену.

Тварей уже подвезли. Они огромные! А младший Руци кажется таким хрупким и беззащитным.

– Может, отложим? – с сомнением спросил Мед у ректора Барирона.

Мальчишку жалко. Внук Конни, как-никак. Семья.

– Выпускайте! – скомандовал загонщикам принц.

Вот он ждал сюрприза.

И твари высыпали на арену. Дверь за ними закрылась. Наступила тишина. Герард поднял руку. Пауки попятились.

– Ну же! Сюда! – позвал он.

Они поползли к Геру, как собаки к хозяину. Будь у них хвосты, виляли бы ими. Все с недоумением смотрели, как членистоногие твари рассаживаются вокруг светловолосого ангела. Вот сейчас они опомнятся и кинутся его жрать!

– Гер, делай что-нибудь! – не выдержав напряжения, крикнул его старший брат.

– Бей их! – поддержал кузена Макс.

– Подогрей свою магию, – советовали преподаватели.

В руке у Гера появился хлыст из белого пламени. Ункер взмахнул им, словно укротитель, а не убийца. Пауки вскочили. Построились в два ряда. И стали маршировать вокруг Герарда.

– Что это за цирк?! – спросил Барирон у Меда Росса.

– Гер не хочет их убивать. Они не причиняют ему вреда.

– Ункер Руци, вы не сдадите зачет! – крикнул одиннадцатый принц.

Герард снова взмахнул бичом. На этот раз и в самом деле бичом, потом что белое пламя рассекло пополам одну из тварей. Паук развалился надвое, как всем показалось, благоговея. Остальные с готовностью подставили спины.

– И сколько мне их убить? – повернулся Гер к трибунам. – Лорд ректор? Сколько надо для зачета?

– А ну пошел оттуда! – рявкнул принц.

Гер пожал плечами. Белое пламя из клетки исчезло.

– Идите туда, – он указал рукой на контейнер, стоящий у входа на арену. – Грузитесь в него. Мне вас жаль, но вы сами попались. К тому же вы низшие. Мясо.

Пауки побежали в указанном направлении. А Гер вышел через дверь для бойца. Спросил, обращаясь к трибунам:

– Я сдал?

Все молчали.

– Черт знает что! – принц Барирон встал. – Я поставлю тебе зачет, ункер Руци. Но ты нечто. Я буду ходатайствовать перед его первосвятейшеством, чтобы тебя отчислили.

– Да за что?! – заорал Рон. – Он же спросил: сколько надо убить? И убил бы!

– Это ментальная магия, ваше высочество, – Макс тоже встал. – Вы же сами учили: убивайте противника всеми возможными способами. Чем плох этот?

– Это же прекрасно, когда можно обойтись без жертв, – усмехнулся Мед.

– Ну, если он и личей также построит, – хмыкнул принц, – тогда проблем нет.

– Личи на третьем курсе, лорд ректор! – напомнил Рон. – Значит, мой брат остается в Академии!

– Прекратить препираться! – рявкнул Барирон.

Оба его сегодня взбесили. Младший своей наглостью, старший тупостью. Неужели Рон не видит, что с братом что-то не в порядке?! Или старший сын графа под ментальным воздействием, как и пауки?

Но от Гера так просто не избавиться. Скорей бы уже гра Ферт сюда пришел!

– Представление окончено, – подвел итог Мед Росс. – Оранжевый поток идет на занятия по экономике. Красным лордам разойтись.

– Через час на полигоне, – хмуро сказал одиннадцатый принц.

Рон воспользовался паузой и пошел на верхний ярус, к первокурсникам. Точнее к первокурсницам.

– Девчонки, привет!

– Здравствуй, герой, – с иронией сказала Белла.

– Оценила меня, да? Твой букетик, кстати? – Рон потряс цветами, которые держал в руке.

– Нет.

– Скромная, – расплылся в улыбке граф.

Айса наступила на ногу подруге, и та опомнилась:

– Познакомься: Айса Майрс.

Рон с недоумением посмотрел на малышку, стоящую рядом с его симпатией. Графу нравились рослые девушки. И белокожие, как мама. У этой же кожа была смуглой, волосы черные, а глаза зеленые, как ряска в пруду.

Фигурка ничего, зачетная. Но все равно не то. Имя какое-то нелепое, сразу и не выговоришь. Да и не запомнишь. Рон положил глаз на блондинку. Вот это девчонка! Все, как он любит! И родинка над губой такая симпотная.

– А тебя как зовут, блондиночка?

– Никак!

– Белла, – сказала за подругу Айса.

– Прекрасное имя! Мое любимое! – Рон аж причмокнул.

– Ты что здесь делаешь? – подошел к ним Макс.

– Да вот, девчонок клею.

– Ну что за придурок! – не выдержала Белла.

– Видишь, как она на меня реагирует? – подмигнул Рон. – И букетик припасла.

– Это не мой букет!

– Да ладно! Складываются, короче, отношения. Может и впрямь жениться перед отъездом?

– Ты, ты, ты…

– Ей всего семнадцать, – помог девушке Макс. – Она должна три курса хотя бы отучиться.

– Ты это, на кулинарию налегай. И на имперский этикет. Я спрошу у матери пособие по беременности и родам, она как-никак пятерых осилила. Смотри, не отставай. Я-то уж точно поднажму.

Белла рванулась с намерением ударить хама по щеке. Сколько можно терпеть? Но Айса перехватила ее руку:

– С ума сошла?! Он граф!

– Вот именно, – самодовольно сказал Рон. – Ну и темперамент!

– Пойдем лучше к бытовым магичкам, – улыбнулся герцог. – Леди, извините моего друга. Это последствия паучьего яда. Рона все же зацепили.

– Кого? Меня?!

– Забери тебя Владыка, Руци! – в сердцах сказала Белла. – Ты невыносим!

Макс счел, что лучше будет кузена увести. Довел девчонку почти до слез.

Как только маги ушли, Айса с возмущением сказала:

– Ты слышала?! Они полезут ночью через забор! К этим прости господи, непорядочным. Которые тают при одном только взгляде на высшего лорда!

– Да провались он в Пустошь!

– Кто? Рон?

– Да!

– А ты не пожалеешь?

– Нет!

– А вот я так да. У Рона гормоны играют. Он все равно увезет с собой женщину в гарнизон.

– Как будто там их мало!

– У меня, похоже, ни единого шанса, – тяжело вздохнула Айса. – Рону нравятся блондинки. Волосы что ли покрасить?

– Ага. И каблуки повыше надень.

– Ну что за невезение? И этому мужчине больше нравятся лошади!

Белла не заметила издевки. Леди все еще кипела. Какое оскорбление! Он собирается заиметь не меньше пятерых детей и готов приступить к этому немедленно! Хам!