Читать книгу "Игра на раздевание Дракона"

Глава 7

Уснуть я так и не смогла. Все лежала и думала: в чем моя вина? В том, что вышла за Жермена?

Но я была вчерашней выпускницей Закрытого пансиона, когда мы встретились. Оповестила всех, кого только могла, что ищу работу, дала объявление в газете и уехала к родителям в имение, дожидаться, кто первый откликнется. И откликнется ли вообще.

А Жермен по официальной версии приехал погостить к приятелю, на беду оказавшемуся нашим соседом. На самом деле лорд Монтант прятался от кредиторов. Повеса, картежник, разгильдяй, каких поискать, Жермен у нас в глуши отчаянно скучал.

И первое же хорошенькое свежее личико привлекло внимание записного обольстителя.

Что касается меня, то, как уже говорилось, в пансионе мы не видели мужчин. На то он и закрытый. Бесприданницы как правило остаются старыми девами, и эту науку им никто не преподает. Как устоять перед повесой. Напротив, тему половых отношений всячески замалчивают. Да еще и священник в темечко долбит: усердно молитесь, и будет вам счастье.

Я и молилась. Готовилась пройти свой путь земной без плотского греха, в должности управляющей. Если конечно повезет. А то и простой гувернантки, радующейся успехам чужих детей и живущей до старости их заботами.

Мари вышла замуж и уехала, но само собой не писала мне о первой брачной ночи. Только о том, что бесконечно счастлива.

Мои родители тоже не забеспокоились, когда мы с Жерменом поехали на верховую прогулку. У нас в провинции принято думать, что лорды это блюстители морали. И у них есть честь.

Ага! Где честь и где Жермен! Они и рядом не лежали, зато в его постели менялись, как разноцветные стеклышки в калейдоскопе бесчисленные любовницы, которые усердно наставляли мужьям рога. Но я ни о чем таком не подозревала.

Стал накрапывать дождь, и мы оказались на сеновале. Я с задранной юбкой. И ничего не поняла. Почему так больно, откуда кровь. И почему мужчина, который на мне лежал, так странно дернулся и застонал.

Вечером спросила у мамы. Меня отхлестали по щекам, назвав беспутной. А утром отец с двумя моими братьями поехал к Жермену, делать предложение.

На пятидесятипятилетнего мужчину лорд Монтант плевал, ему стреляться не впервой, но вот мои братья… Оба были заядлыми охотниками и со ста шагов белке в глаз попадали. Случись двойная дуэль, не один так другой прикончил бы моего обидчика. И Жермен испугался.

Нас повезли в ближайшую церковь, Жермена под дулом пистолета, я, дурочка, ехала добровольно.

«Да» за лорда Монтанта сказал мой папа. Свидетелями были кухарка священника и ее муж-истопник. И вместо того, чтобы стать гувернанткой, я стала женой чудовища. Неизвестно, что хуже. Леди я только звалась, но приходилось и стряпать, и в комнатах прибираться, и белье постельное гладить.

Слуг катастрофически не хватало. От Жермена сбегали все горничные, не проработав и дня. А раз уж он женился на бесприданнице, то решил, что женская прислуга вообще ни к чему.

Хорошо, что я прошла суровую школу ЗПДБ!

Когда мы с Жерменом вернулись в столицу, я узнала, что у мужа одни только долги.

– Вот видишь, что ты наделала! – сказали мне.

Этот негодяй, оказывается, рассчитывал на выгодный брак и богатое приданое! Но раз уж так получилось, решил отыграться на мне по полной.

Муж мстил мне с упоением, любить он был не способен, жалеть кого-то тоже. И под утро, неважно, выиграл он или проиграл, был в стельку пьян.

Жермен позорил меня во всех игорных домах, рассказывая, чем занимается в спальне с очаровательной юной женушкой. Этот мерзавец требовал от меня того же, что и от своих шлюх! Лично обучал! А если не выполняла его приказы, то бил!

А я была его собственностью, его вещью, и беззащитна. Родители и братья остались далеко в провинции. И часть вины за случившееся они возложили на меня! Мол, зачем ты с ним поехала!

Как будто не под руководством старшего брата седлали мою лошадь!

Положение мое было отчаянное. Но началась война. Если бы Жермена не призвали, а тогда всех мужчин, способных держать оружие, задерживал патруль, если они не приходили в пункт сбора добровольно, я бы повесилась.

К тому же супруг всем задолжал, и даже меня посылал за деньгами к Мари, бессовестный! Мало того, что я мыла полы! Действующая армия самое надежное место, где можно спрятаться от ростовщиков, так, во всяком случае, подумал Жермен, надеясь отсидеться в обозе.

И исчез. А я осталась с больной свекровью на руках, золовкой-подростком и совсем без денег!

По иронии судьбы Жермен и мои братья попали в один полк и погибли в одном бою. А вскоре пришло извещение и о смерти отца.

Я освободилась от чудовища, но положение мое стало еще хуже. Жермен хоть изредка по-крупному выигрывал, и мы перекупали долговые обязательства. Я была под защитой мужчины, пусть и негодяя, но за деньгами ли, отношения выяснить приходили к нему, а не ко мне.

Теперь же я осталась в заложенном доме, слуги давно разбежались, а свекровь каждый день приходила и ныла:

– Мариза, дай же нам денег. Мы умираем с голоду!

Где я-то их возьму? Все ценные вещи, какие только были давно уже в ломбарде! И я мысленно с ними рассталась, даже с молитвенником, подаренным Мари. Переплет был с золотым тиснением, а бумага дорогая. Шикарное издание, раритет.

К подруге я стеснялась обращаться, Арман ведь тоже ушел на войну. А Мари считала, что я вышла замуж по взаимной большой любви, раз меня взяли без приданого. И нигде не бываю также от тоски, а не потому, что нечего надеть. И унылое черное по той же причине.

Да это самый экономный цвет! И вообще траур. Я играю в убитую горем вдову, потому что мои слезы хоть как-то сдерживают кредиторов!

Мать же писала: денег, срочно! Неурожай, налоги, управляющий вор. Без твердой мужской руки все на глазах разваливалось. Я стала главой семьи, состоящей из трех бесполезных женщин и одного беспомощного старика, отца Жермена. Который единственный из наших мужчин с войны вернулся. Но калекой.

Я пыталась найти работу, у меня ведь был престижный диплом на руках. Но кто возьмет в дом женщину с такой репутацией? Сыновья подрастают, мужья и братья вернулись оголодавшие по женской ласке. И стремятся наверстать упущенное.

Поэтому гувернантками и управляющими предпочитают брать старых дев. И с рекомендациями. А у меня какие рекомендации? Была женой Жермена Монтанта? Спаси Бог от такой рекомендации!

Зато мадам Маризе, шьющей мужское белье она ох, как кстати. Со мной не надо церемониться. Не стоит стесняться. И если бы не Арман, мне пришлось бы худо.

Но он генерал Дракон. И помимо того, что дал денег на ателье, самолично ранил на дуэли парочку негодяев, которые меня домогались. Все поняли: мадам Мариза женщина герцога Люциоля. И отстали.

И вот я лежу в его доме, на кровати и плачу. Потому что полюбила. И не удивительно, что Ланса.

Он полная противоположность моего покойного супруга, которого я ненавидела. Один развратник, другой девственник. Один игрок, другой равнодушен и к вину, и к картам. Говорят, что Жермена убили в спину, когда он побежал. Ланс встречает врага лицом к лицу, это от генерала Айронвуда все бегут.

Так приятно любить героя.

Но как мне добиться взаимности? Тоже в храм какой-нибудь на пять лет удалиться? Но, увы, женщин в Золотой сотне нет. Я свой подвиг уже совершила: встала на ноги и больше никому не должна.

Содержу семью покойного мужа, хоть Жермен этого и не достоин. Мать поправила дела, я время от времени наведываюсь, чтобы сверить отчет управляющего со своими записями. Теперь это мое приданое, раз братья, которым предназначалось наше поместье, с войны не вернулись.