Читать книгу "Глубина страха"

– Сегодня ты не мокрая.

Ага, значит это тот самый полицейский. Угораздило же.

– Вчера было исключение.

– В нашем городе стоит всегда носить с собой зонт.

"Нашем"? Ещё одна особенность маленького города.

– Учту.

Закинула в рот кусок курицы, настолько вкусной, что захотелось застонать, чтобы намекнуть, что разговаривать не намерена. Но мужчину это явно не колышело.

– Когда вы переехали в этот дом?

– Вы спрашиваете в лоб, даже не узнав моего имени. Разве так работают полицейские?

– Я не на работе, это раз. И вы не сказали бы мне своего имени, это два.

В этом городе все мысли читают, или что? Как он…

– Эмилия Ланкастер. Её книги обожает твоя мать, – на мое плечо опустилась чья-то рука, и рядом с головой появились каштановые кудряшки.

Девушка из ведьмовского магазинчика. Я прищурилась, показывая, что использую её свечи против неё, а именно те, что для порчи с расстройством пищеварения. Она мне хитро подмигнула и уплыла к бару.

– Ланкастер, – полицейский протянул мою фамилию, пробуя на вкус каждый слог. Это было, на удивление, приятно и сексуально, – Моя мама и правда большая любительница твоих ужастиков.

– Приятно слышать.

Дружелюбный автор предложил бы подписать книгу или хотя бы автограф оставить. Но я не дружелюбный автор. По крайней мере сегодня.

– Приехали устроить встречу фанатам? – мужчина отпил из своей бутылки пива, внимательно следя за моими движениями.

Он прекрасно понимал, что его вопрос лишён смысла. Досчервуд слишком мал, чтобы устраивать встречу с фанатами.

– Для чего интересуетесь, мистер полицейский?

– Зовите меня просто Брендан. Брендан Холл, – я кивнула, показывая, что имя услышала. А вот запомню ли, это другой вопрос, – Вы новый человек в городе, мне стоит знать, зачем вы здесь. Вдруг решили переехать и вам нужна экскурсия по городу.

– Напрашиваетесь в экскурсоводы?

– Нет, но мог бы найти подходящего.

Я покачала головой. Не нужна мне экскурсия, так погружаться в этот город в мои планы не входит.

– Я здесь на время. Хочу отдохнуть.

– Довольно необычное место для отдыха, не находите?

Где-то я это уже слышала.

Брендан наклонился, опираясь локтями о стол, давая мне прекрасный вид на мощные бицепсы. Ну точно полицейский из романов, причём самых непристойных.

– Я автор хоррор историй про маньяков в костюме пчёл и призраков, желающих занять место ребёнка, чтобы играть в машинки. Разве меня саму можно назвать нормальной?

Исказив настоящую суть своих книг, надеялась, что этот мужчина от меня отстанет.

Хэй, я уже сказала ему, что немного не от этого мира, чего он скалится то?

– Так понимаю, что именно эта ваша сумасшедшая натура и надоумила поселиться в этом доме.

– Чем вас так интересует этот дом. Ну поселилась и поселилась. Или он что-то типа достояния Досчервуда?

Брендан помрачнел и отрезал:

– Нет.

Интересная смена настроения.

– Тогда что же? Расскажите мне.

– Этот дом притягивает смерть, – я чуть не засмеялась, но попыталась сдержаться. Как же часто мне приходилось слышать что-то подобное, – В нём уже произошло несколько убийств, также есть основания верить, что пропавшие без вести тоже связаны с этим домом.

Ага, это я читала. Ничего интересного. Одно убийство, два самоубийства и пару мелких дел. В первом убийца давно в тюрьме, в двух вторых доказано желание людей покончить с собой. С пропажей сложнее, это главная боль Досчервуда. Первый раз массовое исчезновение девушек случилось лет пятьдесят назад. Тела найдены не были, преступник тоже, полиция тогда потерпела крах. Отделение было закидано овощами за то, что не нашли чьих-то жён и дочерей. Следующие исчезновения произошли через двадцать лет, финал был таким же. И последний раз похожее дело было пять лет назад. Тогда пропало четыре девушки лет двадцати пяти. Тоже не нашли.

– В каждом доме свои скелеты в стенах, особенно если этому месту более ста лет.

– Люди говорят, что в этом доме призраки. Это стало одной из причин вашего приезда?

Боже, он понимает, что так только докидывает мне причин остаться в этом доме?

– Настоятельно рекомендую вам всё же съехать из этого дома.

– Вы верите в призраков?

– Я верю фактам и статистике, – его глаза потемнели. – И у меня нет желания потом писать протокол о вашей смерти.

– Я вас услышала, мистер полицейский, но съезжать не намерена.

– Мне придётся настаивать. И да, не называйте меня мистер полицейский.

– Буду называть, как хочу, – я отхлебнула пива, – Я не съеду, как бы вы не настаивали и не умоляли.

– Вы автор ужастиков, и скорее всего читали много разных хоррор историй.

Я кивнула, подавляя желание блаженно улыбнуться, вспоминая всю мою коллекцию ужастиков, которые мне предстоит расставить на полки в доме. Да, я перевезла почти всю свою библиотеку туда, где буду жить пару месяцев. И что вы мне сделаете?

– Тогда считайте, что эти дома что-то типа номера 1408¹. Необъяснимо как, но вокруг него только смерть, а вы тот самый автор, который рвётся написать книгу об этом месте, не слушая никого.

Я фыркнула и оскалила зубы.

– Я была в катакомбах Хайгейтского кладбища², провела несколько ночей в замках Гоуска³, Лип⁴, Ле-Кенель⁵ и Драгсхольм⁶, – для наглядности ещё и пальцы стала загибать перед его носом, – Пролазила от и до города-призраки, Дадлитаун⁷ и Кенникот⁸, и черт возьми, на моей карте заброшенных мест даже отмечены психбольницы Вилларда⁹ и Байберри¹⁰, и заброшенный остров Повелья¹¹, на котором трупов столько, что два твоих полуразрушенных домика никогда не видели.

Он в непонимании поднял бровь. Как же сложно объяснять что-то человеку, который явно не интересуется мрачной стороной исторических построек.

– Мне не страшны призраки, – сдалась я. Объяснять что-то этому упрямцу бессмысленно, – Кончать с собой в мои планы не входит, ещё пожить хочу. А шанс, что меня похитят достаточно мал. У вашего местного маньяка свои правила игры, следующие преступления будут лет через пятнадцать, к этому моменту в городе меня уже точно не будет.

Брендан недовольно фыркнул.

– Вы остра на язык.

– И вам это нравится?

– Нет, мне хочется вымыть ваш рот с мылом.

Не ты первый, не ты последний, дружок.

– Думаю, на этом наш прекрасный разговор стоит закончить, – в слово "прекрасный" я вложила столько яда, что полицейский должен был уже корчится на полу. Но нет, он спокойно сидит, прожигая меня взглядом.

Схватив со стола оставшуюся бутылку, которую мне не дали выпить в полном спокойствии и одиночестве, развернулась, но меня остановили:

– А зонт? Не хочешь вернуть?

Я пожала плечами, ехидно улыбаясь.

– Не-а, – и довольной походкой от бедра вышла на улицу.

Ага, многого хочет. Сначала съезжай из дома только потому, что вокруг него одни неприятности, потом безмозглым автором меня назвал (ладно, немного иначе, но смысл был именно таким). После такого он этот зонт увидит только тогда, когда я замахнусь им, чтобы ему по лбу припечатать. Лучше ему меня бояться, а не призраков. Такими темпами прикончу его раньше я, а не они.

Так, а когда это мы перешли на "ты"?

3. Черный кот и куча неприятностей

Не злите хозяйку черной кошки.

Она откусит вам руку.

Эмилия

Самые страшные истории не про монстров или призраков, они про людей. Именно это я усвоила, путешествуя по миру. Ни один призрак не возникнет без ужасной насильственной смерти. Не будет настоящей мрачной истории без сумасшедшего врача в психбольнице, практикующего пытки. Без учительницы, избивающей учеников. Без графа, насилующего служанок. Без свихнувшейся матери, убившей собственных детей.

Без злобной соседки, ненавидящей всех живых существ, в особенности себя. Именно такая жила в соседнем доме и последние два дня орала на всех домочадцев и проходящих мимо людей. На заборе у неё должна была висеть табличка: "Осторожно! Злая хозяйка". Иногда она причитала так громко, что приходилось надевать наушники и включать на полную громкость.

Эми, ты же не хотела дружелюбных соседей с натянутыми улыбками, держи злобную старуху, которая обложит тебя трёхэтажным матом, если ступишь на её газон.

Интересно, подростки хоть раз изрисовывали её жухлую травку или закидывали участок бумагой? У неё точно бы случился нервный срыв. Хотя, это себе дороже будет.

Но, не буду отрицать, за последние дни у меня возникало желание что-то такое сделать.

Сегодня, пока эта женщина ещё не вышла с очередной тирадой, я села у окна с компьютером и пишущей машинкой. Последнюю покупала очень давно и берегу чисто из сентиментальных чувств. На ней я написала свою первую книгу. На ней, по моему мнению, мною были написаны лучшие главы последующих книг. И на ней же, я пыталась хоть что-то написать последний год. Но нет. Пустота. Полный ступор. Ноль идей. Я даже медитировать пробовала. Сидела каждое утро с бокалом воды на этом коврике, слушала успокаивающую музыку и пыталась погрузиться в себя. Но если что-то и находила внутри, так это болящую от такой позы спину и плечи.

И сейчас тоже самое. Пустые страницы и две выпитых чашки кофе. В сам факт вдохновения, как в приход Музы в определенный момент я не верю. Это лишь порыв. Искра. Пинок. Выбирайте что хотите. Не смысла хотеть написать книгу и ждать вдохновение. Так оно в жизни не придёт. Садишься и работаешь, мысль и сюжет придут со временем, герои оживут с каждой новой главой. А если ждать ту самую музу… То лет через двадцать ты может и напишешь книгу.

Для меня это никогда не было проблемой. За одной идеей шла другая. Новое мистическое место с огромной предысторией – вот и новый сюжет. А сейчас… Я посетила две заброшенные психбольницы. В одной пациенты восстали против врачей и запрятали их тела в стены, но в итоге перебили друг друга, а во второй практиковали лоботомию. Места, от которых мурашки по коже, но проходя по коридорам в голове было перекати поле.

Куда же мне нужно поехать, чтобы смочь хоть что-то придумать? В какое место забраться?

А может и правда в дом напротив? Сидя у окна, мне открывался обзор на это перекошенное здание, проседающее в землю. За последние дни я не вспоминала о нём. После разговора с полицейским появились сомнения. Он не упоминал дом напротив, значит в нём особо ничего не происходило. Да и я просмотрела в интернете, за этим домом ничего из ряда вон не стоит. Ни убийств. Ни несчастных случаев. От силы можно предположить семейные разборки, так как несколько лет там жили разные семьи. Но почему же тогда он меня так зацепил в первый день? Сейчас, смотря на него свежим взглядом, он кажется обычным домиком, который бросили, оставив на растерзание времени и природе. Ещё немного и он разрушится, оставив после себя пыль и щепки.

Marbre/696

Что за странная нумерация домов? Будто просто из головы взяли случайную цифру. Соседние дома также были странно пронумерованы. Нужно будет расспросить об этом Брину.

Нет. В нём всё равно что-то есть. Моё предчувствие не лжёт. За этим домом что-то стоит. Да даже если это обычная бытовая ссора, я должна это узнать. Иначе не успокоюсь. Если там ничего нет и моё предчувствие меня подвело, то могу смело переходить в другой жанр и писать фэнтези или развратные романы. Это можно будет считать окончанием моей карьеры, как автора хоррор книг.

– А ну иди отсюда, паршивая блохастая дрянь! – со стороны соседского дома раздался оглушительный вопль и топот по деревянному крыльцу.

Я закатила глаза. Началось.

– Поубивать бы вас всех уличных тварей, – я напряглась, – От вас одни болезни, да блохи с тараканами.

Она так на животное орёт? Нет уж, это последняя капля. Может срывать свою глотку на людей, но других пусть не трогает. Я встала из-за стола и вышла на улицу. Наши участки разделял забор, высотой почти пять футов и с крыльца мне открывался хороший вид на то, как эта женщина в малиновом халате бегала со скалкой по жухлому газону за черной кошкой.

Герци! Её насыщенную шерстку и яркие желтые глаза, которые сейчас сверкали страхом, я точно узнаю.

– Хватить мучить животное! – крикнула я, что есть мочи, заставив обернуться абсолютно всех, находящихся на улице людей.

– А ты что, хозяйка?

– Не это вас должно волновать. Перестаньте орать и пытаться убить животное, – я подошла к забору вплотную.

Герци, увидев меня, со всей прытью побежала ко мне.

– Так ты у нас защитница уличный тварей, – женщина направилась в мою сторону, – Сама как бездомная, вот и защищаешь их. Заехала в проклятый дом, полный тараканов, и разводишь там таких же блохастых.

Женщина плевалась ядом, пока я успокаивающе гладила кошку по вздыбленной шерсти. Она дрожала в моих руках и прижималась к ногам.

– И снова это не ваше дело, кто я и кого защищаю, – женщина фыркнула, – Это живое существо, и вы не имеете права наносить ему вред.

На сморщенном лице соседки было столько самомнения и злости, что оно покраснело и стало похоже на засушенную хурму. А непонятный пушистый халат лишь усиливал оттенок помидора.

– Это мой участок, кому хочу, тому и наношу вред, а ты здесь мимоходом, – она привалилась к забору, – Свалишь отсюда через пару недель, поэтому не выделывайся.

– С чего вы взяли, что я скоро свалю?

– Ты городская девчонка, вон одни тусовки на носу. Ты в этом городе не выживешь.

Этой женщине нужны очки. Я ненавижу тусовки.

– Вам капли для глаз подарить? А то видите плохо.

Я подняла Герци с земли и прижала к груди. Кошка свернулась комочком.

– Две блохастые нашли друг друга, – женщина снова громко фыркнула. Прям как свинья, ей богу, – Тебе бы язык обрезать, чтобы не дерзила старшим.

– Не поможет, он у меня снова вырастет. Специально для вас.

– Голодранка, – женщина толкнула забор, – Без дома и, скорее всего, без семьи. Никто не научил уважительно относиться к старшим.

– Уважение – это не то, что раздаётся просто из-за возраста. Его нужно заслужить. А я живодёрство не уважаю.

– Бессовестная. И такого же кота нашла.

– О, это нет кот, – ядовито-сладко протянула я, – Это кошка. Герцогиня. Считаю, ей подходит.

Для наглядности, приподняла Герци в руках, словно на кошачьем конкурсе.

И опять это свинячье фырчанье. Ещё немного и её блеклые светлые волосы порозовеют, а крупный нос станет пяточком.

– Это драное животное украло у меня колбасу!

– Сама вы драная, – прошипела я, не выдерживая.

Она может обзывать меня, но не мою кошку.

– Ты права не имеешь обзывать меня! – эта живодёрка попыталась до меня дотянуться, но Герци зашипела похлеще тигра.

Вот она, моя девочка. Цапни ещё эту каргу за руку, чтобы не повадно было.

– Ох, извините, – в моём голосе ни капли раскаяния, – Жаль, что в нашем мире существуют такие твари, которые спокойно избивают животных.

– А ну иди сюда, – она снова потянула свою ручонку ко мне, – Научу тебя, проститутку бездомную, уму разуму.

– Уже проститутка? А с чего это? – я сделала шаг назад, – Вы знаете что-то о моей работе? Может я не проститутка, а дорогая эскортница?

Греци зашипела и попыталась лапой ударить соседку по руке.

– Я тебя сейчас проучу. И тварь твою черную тоже, – уверенно топая, женщина двинулась вдоль забора, направляясь к моей калитке.

Ситуация явно выходила из-под контроля, но мы и не с таким справлялись. Женщина в малиновом халате со скалкой в руке? Отличная идея для книги. Хотя на таком халате будет кровь не видна.

Герци стала шипеть ещё сильнее, буквально вставая дыбом у меня в руках, как только соседка пересекла калитку, которую я, по невнимательности забыла закрыть. Но, чувствую, эту женщину она бы все равно не остановила.

– Тебя выпороть мало за дерзость! Лучше притопить, вместе со всей твоей живностью. Может тогда поймёшь, как нужно разговаривать со старшими.

Она наступала на меня, с горящими от ярости глазами, пока я делала шаги назад, сильно прижимая к себе кошку. Эта женщина свихнувшаяся, ей богу.

– О, не получится. Я та ещё амфибия, – зубоскалю я.

Рука соседки резко хватает меня за локоть и трясёт, пальцами до боли сжимая кожу. Моё выражение лица не меняется. Я пытаюсь изображать уверенность, хотя она сдулась ещё когда эта женщина стала идти в мою сторону. Но сдаваться и убегать, поджимая хвост я не привыкла.

– Уберите от меня свои ручищи, – шипела я не хуже Герци.

– Дрянная девчонка! – скалка во второй руке предательски поддёргивалась. Плохой знак.

Не успела я ничего предпринять, как это самое оружие взметнулась над моей головой, норовя принести уйму боли и огромный синяк. Инстинктивно сжалась и накрыла рукой морду Герци.

– Стоять!

Брендан

Мне точно не изменяет зрение. Миссис Нортон замахнулась своей излюбленной скалкой на писательницу, буквально удерживая её на месте цепкой хваткой на локте. Черт возьми, что здесь происходит?

– Мисс Нортон, опустите кухонную утварь! – крикнул я снова. Мы приехали по вызову мистера Вильденштейна, хозяина городской библиотеки. В трубку он заявлял, что миссис Нортон полностью одичала и ей пора в клетку, пока она не обглодала кости молодой девушки. Изначально, я думал, что он сам вновь чем-то разозлил женщину. Или она его. В их ссорах никогда нельзя было найти истинного виновного. Однако в этот раз он был точен, как никогда.

– А вот и правосудие по твою душу пришло, – господи, эта женщина прорычала как дикий свин.

Миссис Нортон – женщина специфичная, это если мягко выражаться. В городе о ней говорят либо плохо, либо никак. Орёт она громче ослихи, детей ненавидит, как и многих взрослых, в целом. Единственные, кого может послушать – врачи и полицейские. А с мистером Вильденштейном у них давняя вражда. Он не простил ей несколько потерянных книг и подкинул ей на участок кротов, а она в отместку пустила в его библиотеку тараканов. У них стабильно скандалы каждый месяц, кто-то уже шутит, что это лучшая городская комедия.

Но в этот раз миссис Нортон напала на новую соседку, которая, в данный момент, смотрела на меня с подозрением. Да уж, ни капли благодарности.

– Мистер Холл, – женщина обратилась ко мне, но мой взгляд был приковал лишь к писательнице.

Ни грамма страха в глазах цвета стали и легкая ухмылка на пухлых губах. Сегодня на ней черная водолазка и такие же джинсы, обтягивающие её, хоть и слегка худощавую, но соблазнительную фигуру.

О таких девушках Алекс говорит: "Сожрёт с потрохами". Однозначно, не мой типаж.

– Эту девушку следует посадить суток на пятнадцать, – миссис Нортон коснулась моей руки, на что Эмилия слегка сморщилась, – А её кота утопить.

Ах да, миссис Нортон ненавидит всех животных. Она как-то отстреливала птиц, решивших пожить на деревьях её участках.

– Мы не убиваем живых существ, миссис Нортон, – строго отрезал я.

Хотя черный кот, примостившийся на руках писательницы, одним взглядом желтых глаз показывает, что и мне с удовольствием расцарапает лицо, если попробую что-то сделать его хозяйке.

– Смотря со стороны, посадить нужно вас, а не её, – рядом появился мой напарник Логан.

Ещё молодой и слегка наивный, но инициативный парень. И его миссис Нортон тоже недолюбливает. Она кидалась в него орехами, когда он был в средней и старшей школе. Ей не нравилось, что он ходит мимо её дома в библиотеку.

– А ты что здесь делаешь? Неужели в полицию безмозглых берут? – обратилась она ко мне, провожая Логана таким взглядом, словно он блоха в её тарелке.

Парень подошёл к писательнице, осматривая её на наличие повреждений. Мог и не утруждаться, я уже это сделал. На локте точно будет синяк, на руках маленькие царапины от испуганного кота.

– Миссис Нортон, отдайте мне свое оружие, – я уверенно вырвал скалку из рук женщины, – Расскажите, что произошло.

– Эта безмозглая курица, – женщина потрясла пальцем в сторону Эмилии, но Логан сдвинулся в бок, закрывая девушку плечом, – Унизила меня и подсунула своего кота, чтобы тот украл у меня еду.

Писательница выгнула бровь, взглядом говоря: "Серьёзно?".

– Давайте без оскорблений, миссис Нортон, – серьёзно произнёс я, сжимая челюсть, – Вы утверждаете, что эта женщина специально надрессировала кота, чтобы тот что-то у вас украл?

– Да, – крайне уверенно произнесла женщина, правда никто из находящихся поблизости ей не поверил, – Она скорее всего бездомная и пробралась в этот дом без спроса.

– С чего вы решили, что она бездомная? – с сомнением спросил Логан, вновь оглядывая Эмилию, за что получил уничтожающий взгляд в ответ.

Я лишь головой покачал.

– Да кто ж в этот дом по своей воле полезет?

Вот тут я не смог сдержать ухмылку, смотря на писательницу. Она лишь глаза закатила.

– Дом как дом, что прикопались то, – пробурчала Эмилия, поглаживая кота.

– Вот видите, в этой девушке ни капли мозгов, – миссис Нортон положила руку мне на ладонь, явно ожидая, что я подтвержу её слова.

Эмилию Ланкастер можно назвать слегка сумасшедшей и сумасбродной, но вот мозги у неё были на месте.

– Вы обязаны проверить, откуда она и имеет ли права жить в этом доме. То, что хозяин давно не появлялся, не значит, что нас можно дурачить.

– Да легко, я могу позвонить хозяину хоть сейчас, он подтвердит, что давал мне разрешение жить здесь.

– Веры тебе нет. Позвонишь левому человеку.

Я не знаю, кто хозяин дома на данный момент. А после слов девушки, что она залезала в самые злачные и опасные места мира, и правда стоило бы проверить имеет ли она права жить в этом особняке.

– Мистер Холл, думаю её всё же нужно посадить на десять суток.

– Вам думать вредно, – Логан прыснул от замечания Эмилии, я же постарался сдержать каменное лицо.

Хоть и был с ней согласен.

– Вот видите, ни капли уважения. Я пострадала, а она ещё и язвит.

– Пострадала? Это вы на неё замахивались! – Логан выступил вперёд.

– Я защищалась!

– Не на своём участке? Это вы на неё напали и наговариваете на невинную девушку.

– Нужно было тебя тогда выпороть, – женщина тыкнула пальцем в грудь Логана.

Я осмотрелся, почувствовав уйму взглядов на своей спине. Посмотреть на представление вышли все соседи, даже с соседних улиц пришли.

Мистер Вильденштейн стоял неподалёку, грозно смотря на миссис Нортон.

– Давайте проедем в участок и там со всем разберёмся, – я подтолкнул женщину к нашим машинам. К счастью, в этот раз мы были на разных. Везти этих двоих в одной было бы равно самоубийству, – Заодно и узнаем, есть ли у девушки позволение здесь проживать.

Эмилия сильнее прижала кота к груди, смотря вслед соседке. Я кивнул Логану, чтобы тот сопроводил исчадие ада в женском обличие в машину. Тот скорчился, но всё же послушался.

– Я не сяду с ней в одну машину.

– Ты поедешь с Логаном, – хотя где-то внутри во мне зрело желание посадить Эмилию в свою машину.

– И Герци.

Я в недоумении нахмурился.

– Это кошка. Герцогиня, – для наглядности писательница чуть ли не пихнула мне кошку в лицо. Та на меня, кстати, зашипела.

– Может ты оставишь её дома?

– Ни за что, – она резко покачала головой, – После такого стресса, в виде огромной визжащей свиньи, я не оставлю её одну.

Я с укором посмотрел на Эмилию, но та проигнорировала.

Ладно, не буду спорить. В нашем участке даже медведи были, обычной кошкой уже не удивить.

– Я бы и сама справилась.

– Очень бы хотел на это посмотреть, – мягко положив ладонь на плечо девушки, подтолкнул её к машине, но она изящным движением скинула мою руку и, с гордо поднятой головой, пошла к Логану.

Обернувшись на дом, я глубоко вздохнул. Чем чаще его вижу, тем чаще хочу сжечь.

Помотав головой, быстро догнал писательницу. Хоть Эмилия и не была миниатюрной, но мне доходила только до подбородка и двигалась медленнее. К Логану она села с довольной улыбочкой. Они явно всю дорогу будут обсуждать миссис Нортон.

Вот она и нашла себе первого друга. По правилу этого парня, все кто против миссис Нортон, автоматически становится его лучшим другом. Поэтому он и знаком со всеми жителями города. Чертова душа компании.

До полицейского участка мы доехали за двадцать минут. Капитана на месте не было, была лишь его помощница. В последние года в полиции города был дефицит кадров, молодые парни редко хотели постоянно работать и поддерживать форму. Их мечты о полиции быстро разбивались, после разбирательств с кражей прокладок в магазине и выяснением, куда же пропала собака старушки с частичной потерей слуха. Особо никаких убийств, семейных скандалов с поножовщиной и всего остального.

Кроме исчезновений девушек, но это другой разговор.

Такая же проблема с кадрами и в пожарной части, поэтому наши организации связаны намного теснее, чем обычно. На большие потопы, что бывает часто в нашем городе из-за погоды и моря рядом, полиция выезжает в пожарной форме и помогает.

Именно поэтому Алекса, начальника пожарной станции и своего друга, я вижу до нельзя часто. К счастью, сегодня он был у себя. Пожарные провожали бывшего капитана, умершего неделю назад от сердечного приступа. Большая потеря для города и самого Алекса, тот был ему как отец. Мне тоже стоило быть там, но с миссис Нортон Логан бы точно не справился.

Та, кстати, по-хозяйски уселась в приёмной. Писательница за моей спиной цокнула.

– Предлагаю поговорить с ними отдельно. Сохраним себе нервную систему, – предложил Логан.

– У меня, с такой работой, её уже не спасти, – прошептал я, но согласился.

И, хоть мне и хотелось самому поговорить с Эмилией, отправил её с напарником в одну из допросных. Более приятные комнаты для переговоров были на стадии ремонта.

После того, как они скрылись за дверью, миссис Нортон начала с самого начала рассказывать, что же произошло.

Хотя я даже слова сказать не успел.

Её рассказ был спутанным, но ярко приукрашенным нелицеприятными эпитетами. Эмилия Ланкастер в глазах своей соседки была настоящим монстром в лохмотьях, мучающая её уже целый месяц, каждое утро подсылая своего монстра за её мясом. Пересказав это всё ребёнку, можно получить ужасный рисунок чудища, который захочется спрятать в сундук на чердаке и больше не открывать.

Я выслушал всё это с крайним скепсисом. Стоит знать лишь пару фактов, чтобы понимать – это ложь. Например то, что миссис Нортон никогда не говорит правду. Процедура с этим разговором – лишь видимость, чтобы успокоить женщину.

– Вы мне верите, мистер Холл, – миссис Нортон заглянула мне в глаза с такой невинностью, что, возможно, ей кто-то бы да поверил.

Но как же часто я разнимал её с мистером Вильденштейном, что сейчас ни одно её выражение лица на меня не действуют.

– Брендан, – Логан вышел из комнаты и протянул мне телефон, – Хозяин дома. Лола пробила его. Грег Фоллз.

Я поблагодарил его и поднёс телефон к уху.

Эмилия высунула голову из комнаты, а за ней и кошка.

– Здравствуйте, что происходит? – голос в трубке был мужским и слегка рассерженным.

– Здравствуйте, лейтенант Брендан Холл, полиция Досчервуда.

– Что-то случилось с Эмилией?

Что ж, они знакомы. Вероятность того, что живёт в этом доме с разрешения хозяина увеличилась.

– Нет, просто небольшая неприятность. Вы хозяин дома, в котором на данный момент проживает Эмилия Ланкастер?

– Что за вопросы? Да, это дом моего дяди, после смерти он завещал его мне. В права наследства вступил года три назад, но сам дом ещё не посещал.

– Значит, вы давали разрешение на проживание ранее упомянутой девушке?

– Да. С этим какие-то проблемы? Не думал, что это незаконно.

– Нет, что вы. Просто у вас бдительные соседи, – я хмуро глянул на миссис Нортон.

– Почему же они раньше не позвонили, когда в доме происходил ремонт сантехники?

Отличный вопрос. Не удивительно, что я не знаю, что происходит с этим домом. Люди стараются не упоминать его при мне, пытаясь не трогать старую рану, но Логан должен был слышать об этом. Этот особняк – не просто обычный дом в городе, это местный проклятый участок.

– Уточним данную информацию. Спасибо за ответ, больше вас не побеспокоим.

– Что с Эмилией? – настойчивость его голоса, смешанная с искренним беспокойством, меня удивила.

И слегка не понравилось. Лишь слегка.

Что между ними? Он её брат, друг или парень?

– Как я уже говорил, с мисс Ланкастер всё в порядке. Можете ей позвонить примерно через час и сами убедитесь.

Я сбросил звонок и вернул телефон Логану, сделав знак, чтобы они вернулись в комнату. Для начала выпровожу миссис Нортон, потом поговорю с нашей писательницей.

– Лейтенант Холл, что сказал хозяин дома? Она забралась туда без разрешения? Уверена, она собиралась там сделать притон, сразу видно, девушка не чистая.

Наберись терпения, Брендан. В мире много раздражающих людей, для которых другие всегда будут дьяволами во плоти. Остаётся лишь смириться и отправить их подальше с минимальным ущербом для себя.

– Эмилия Ланкастер живёт в доме официально, хозяин для неё выполнил ремонт внутри. В этом её обвинять не стоит.

Женщина даже не стушевалась.

– Это ничего не меняет, из-за неё я пострадала, и вы обязаны вынести ей наказания.

Я стискиваю челюсть, стараясь сдержать порыв прикрикнуть на миссис Нортон.

– Она нанесла мне моральный ущерб!

– Конечно, но и вы попытались её ударить.

– Это была самооборона.

– Это сложно назвать самообороной.

– Вы мне не верите? – дьявол, с этой женщиной бессмысленно спорить.

– Верю, но предлагаю сойтись на том, что вы больше не будете заходить на участок Ланкастер также, как и она со своей кошкой не посмеет ступить на ваш.

– Вы думаете это сработает? Этот черт во плоти не знает границ.

За сегодня я услышала слишком много отрицательных эпитетов и прозвищ.

– Я с ней строго поговорю.

– Буду на вас надеяться, лейтенант Холл, – она поднялась со стула, поправляя редкие волосы на голове, – Тогда я пойду и не буду мешать вам проводить воспитательную беседу.

Женщина вальяжно покинула приёмную, а я выдохнул и сжал переносицу пальцами. С каждым днём всё веселее и веселее.

– Слава богу, она ушла, – Логан высунулся из соседней комнаты, – Кофе?

– Мне и нашему кошачьему защитнику.

Напарник закивал и ушёл на кухню, а я зашёл в допросную.

Эмилия сидела на металлическом стуле, скрестив руки на груди, кошка спала на её ногах, свернувшись клубочком. Милая картина.

Присев на стол напротив неё, стал внимательно рассматривать худое лицо, с ярко очерченными скулами, острыми черными бровями, слегка вздёрнутым носом и глазами, похожими на паучьи паутинки, сверкающие после дождя. Эта девушка была красива, но в ней была та убийственная, холодная, мрачная красота, о которой любили писать авторы вампирских историй. Она бы стала прекрасным прототипом древней вампирши в сериале Netflix.

Пока я внимательно рассматривал девушку, та упорно делала вид, что в жизни не видела ничего интересней кипы исписанной бумаги и металлических стульев.

– Ты нагрубила соседке, не прожив в доме и недели.

– А ты блин считаешь.

Я приподнял бровь.

– Не переношу живодёров, – бормочет она себе под нос, явно представляя, как душит соседку голыми руками.

– Я тоже.

– Поэтому ты её не посадил? – теперь была её очередь с насмешкой приподнимать бровь, только у неё это было приправлено негодованием и грустью, – Она напала на кошку со скалкой. Не уверена, что не ударила.