Текст книги "Свидание вслепую"

Глава 5
Скарлетт

Пожинать прелести вдруг появившихся у меня «отношений» я начинаю почти сразу.

Да, пришлось пережить несколько не слишком приятных разговоров с родителями, оказавшимися в неловком положении, когда к нам неожиданно заявился Брайан, а затем выслушать тираду восхищений от обычно всем недовольной бабушки. Но это определенно стоило того!

Все выходные я провела в своей спальне, читая давно ожидавшие меня на полках романы. Из-за бесконечных свиданий мои личные планы постоянно откладывались на потом, но теперь мне никто не мешает.

Два дня в мягкой постели и три крышесносных романа – лучшие выходные за последний год. Теперь я наполнена энергией и по-настоящему счастлива!

Идея с фиктивными отношениями превосходит мои самые смелые ожидания, и, пока наша договоренность в силе, я собираюсь выжать из нее все возможное.

Именно поэтому, сидя на лекции, я безостановочно добавляю в корзину новые книги. Уже боюсь посмотреть, какую сумму в итоге придется отдать, но это будет стоить каждого цента! У меня в планах провести следующие выходные в компании горячих мафиози, и от одной этой мысли коленки под столом подрагивают в блаженном предвкушении.

Я почти готова окрестить себя званием «гений» за то, что наконец отделалась от раздражающих свиданий и живу словно в мечте. Но есть одна загвоздка. Я бы даже сказала огромная заноза в моем заду.

И эта заноза пишет мне прямо сейчас.

«Буду в пять. Надеюсь, малышка Мун умеет пользоваться часами так же хорошо, как воровать их».

Закатываю глаза и тут же стучу пальцами по экрану, набирая ответ. Подумаешь, стащила один раз часы, что теперь вечно это припоминать?

«Привет, милый! Где ты растерял все свои манеры?»

«Проверь у себя в карманах».

Откладывая телефон в сторону, чувствую, как от недовольства загораются щеки.

И этого придурка мне придется терпеть минимум до праздника бабушки. На который мне еще только предстоит заманить Найта…

Обреченно стону, прикладывая руки к вискам. А потом вспоминаю, что нахожусь в аудитории полной людей.

– Простите, – пищу я, обращаясь ко всем обернувшимся на меня студентам, и закапываюсь в конспекты, давно пустующие без моих записей.

Оставшиеся до обеда занятия я провожу в борьбе с желанием позвонить или написать Дафне и разделить с ней собственное негодование, но каждый раз одергиваю себя. Лучше вживую услышать, как подруга вместе со мной ругает Брайана Найта.

Вот так возвысив свои ожидания от совместной трапезы, я едва не бегу вприпрыжку к месту нашей встречи.

Дафна уже ждет меня, сидя на столе для пикников под огромным многолетним дубом. Этот лакомый кусочек нам удалось отхватить еще в начале года, хотя, честно говоря, бороться было особо не с кем. К нашему удивлению, остальные студенты Бейлморского университета то ли не замечают его, то ли просто предпочитают лавки у искусственного озера неподалеку.

Мы же были и остаемся в восторге от этого места. Вдали от всеобщего гомона, скрытые от мира ветвями могучего дуба. К тому же здесь Дафна может с легкостью прятаться от солнца, обновляя солнцезащитный крем на своей бледной коже. А я могу наслаждаться приятным шумом, с которым ветер играет сотнями зеленых листьев.

Одним словом, блаженство.

И именно среди этой роскоши природы меня ждет подруга. Она редко приходит первой, но сегодня нас задержали на лекции по философии, поэтому случился тот невозможный вселенский сбой, заставивший Дафну Баллард кого-то дожидаться.

Это моя любительница вишенок делать ненавидит. Оттого недовольно морщит свой маленький носик, пока, поглядывая в зеркальце пудреницы, поправляет и без того идеально лежащую красную помаду.

Сидя, закинув ногу на ногу, Дафна похожа на одну из тех самых стерв из фильмов про подростков: короткая юбка обрамляет идеальные длинные ноги, рубашка расстегнута настолько, чтобы оставаться в рамках приличия, но при этом открывать вид на ложбинку между грудей и подвеску в форме сердца, свисающую с тонкой шеи.

Аристократично бледная кожа, ради которой она использует тонну солнцезащитного крема, сказочные светлые локоны и родинка под правым глазом – если она не новая Мэрилин Монро, то я ничего не понимаю в этом мире.

– Привет, – подхожу ближе и целую подругу в щеку.

В отличие от нее, я не люблю красить губы, так что не оставляю ни следа на ее идеальной коже.

– Еще немного, и твой кофе стал бы совсем не айс, – она протягивает мне один из стаканчиков, наполненный моим любимым карамельно-яблочным латте.

– Спасибо.

Принимаю напиток и, запрыгнув на стол рядом с подругой, кладу голову ей на плечо.

– Что случилось, малышка? – произносит она своим таким же сладким, как ее духи, голосом.

– Ты меня убьешь.

– Опять потратила все деньги на книги?

– Нет. То есть да, но я не об этом, – делаю глоток холодного кофе, избегая смотреть девушке в глаза. Когда она в ярости, то немного напоминает ведьму. За такие ярко-зеленые глаза ее бы наверняка сожгли в Средневековье. – Тут такое дело… Мы с Брайаном вроде как вместе.

– Ага, – она звонко захлопывает пудреницу и кладет в сумочку.

Зажмуриваюсь, готовясь к тому, что последует дальше, но Дафна продолжает тянуть время. Берет в руки свой карамельный раф. Делает долгий глоток. А после, отставив стакан в сторону, смотрит на меня с угрожающе широкой улыбкой.

– И как давно?

– Мм, с пятницы.

– Пятницы? – выкрикивает девушка, спрыгивая со стола, пока я оглядываюсь, надеясь, что никто не обратил внимания на ее эмоциональный всплеск. На сегодня мне достаточно косых взглядов. – И ты говоришь мне только сегодня? Ты издеваешься?

– Ну это же все не по-настоящему, – вырисовываю пальцем круги на джинсах, пока подруга, упирая руки в бока, ходит туда-обратно.

– Не могу поверить! Когда мы вместе придумывали этот план, я думала, ты будешь держать меня в курсе. А ты и словом не обмолвилась, что все прошло успешно!

– Все прошло совсем не так, – пристыженно потягиваю кофе через трубочку. – Я стащила его часы.

На секунду я слышу лишь далекие голоса обедающих студентов и шум ветра, но вскоре к ним присоединяется смех Дафны.

– Ты что? – не сдерживаясь, хихикает она.

И тогда я рассказываю ей всю историю по порядку. И о свидании в темноте, и о моем импульсивном решении, и о том, как Брайан ввалился ко мне домой. Не забываю и о странной симпатии ба к этому придурку.

– Даже не знаю, кто из вас удивляет меня больше, – вновь сидя на столе и потряхивая ногой в воздухе, произносит Дафна в конце моего рассказа.

– Эй, я надеялась, ты будешь на моей стороне.

– Конечно, я на ней! Но черт, подруга, часы? – хмыкает она и ударяет своим стаканом по моему. – Я твоя фанатка. Но, надеюсь, на мне ты подобные фокусы не станешь отрабатывать.

– Иди ты, – пихаю ее плечо, но на деле испытываю легкость, наконец рассказав кому-то правду. Сколько бы ни было плюсов во всем этом спектакле, держать кучу мыслей о сложившейся ситуации в себе бывает довольно трудно. – Кстати, он заедет за мной после занятий.

Невзначай добавляю я, но, кажется, слышу, как подруга вскипает, словно чайник.

– Скарлетт, – сквозь зубы произносит она, – и зная это, ты надела старые джинсы и футболку, которую носишь со средней школы?!

Оглядываю себя сверху вниз и не понимаю, чем так недовольна Дафна. Да, футболка старая, но она отлично выглядит! Правда, теперь больше походит на кроп-топ, но у меня рука не поднимется выкинуть ее из-за слишком милого динозавра, нарисованного на ней. К тому же она отлично сочетается с моими широкими черными джинсами.

– А в чем проблема? Я не собираюсь наряжаться ради него. Или ты забыла, что наши отношения ненастоящие!

– Хочешь сказать, он тебе ни капли не нравится? – подняв бровь, она одаривает меня скептическим взглядом. – Я, конечно, не видела его вживую, но на фотках в интернете Найт выглядит как горячий пирожок. Надо брать, пока кто-нибудь другой не выхватил его прямо из твоих рук.

– Как удачно я отказалась от мучного.

– Не придуривайся!

– А ты не пытайся внушить мне влюбленность в Найта!

– Я не говорила о влюбленности, – пожимает она печами. – Но ставлю на то, что вы переспите.

Как ни в чем не бывало добавляет Дафна и смотрит вдаль, попивая свой раф, пока внутри меня разгорается пламя ярости.

– Никогда!

– Помяни мое слово, Скарлетт.

– Ты ошибаешься, Дафна. Я сразу сказала ему, что между нами ничего не будет.

– И причина в стоящих между вами сотнях книжных мужчин, которых ты всегда предпочтешь настоящим? – фыркает девушка.

– Да! Но это не единственная причина. Он просто не в моем вкусе, и книги тут совсем ни при чем.

– Как скажешь. Но я останусь при своем мнении.

– Тогда оставлю вас с ним наедине. Мне пора, – спрыгиваю и быстро иду в сторону кампуса, не желая опаздывать на следующую лекцию.

– Можешь отнекиваться сколько угодно, но не забывай о контрацепции!

Не поворачиваясь, показываю ей средний палец и в очередной раз чувствую на себе десятки любопытных взглядов.

Смотрите, смотрите, пока я не научилась наводить сглаз на тех, кто мне не нравится.

Занятия заканчиваются ровно за пятнадцать минут до назначенного Брайаном времени, и к моменту, когда я выхожу из последней на сегодня аудитории, чувствую себя морально истощенной.

Не хочу никуда ехать. Тем более с Найтом. Всего шаг отделяет меня от того, чтобы захныкать и засесть в какой-нибудь темный угол.

Но обещание есть обещание.

Поэтому, лениво переставляя ногу за ногой, я медленно приближаюсь к главному выходу. Времени все равно предостаточно, можно не торопиться, наслаждаясь недолгим моментом тишины.

– Скарлетт!

Момент оказывается еще короче, чем я на то рассчитывала.

Поворачиваюсь и вижу бегущего за мной Натаниэля – парня, с которым мы порой вместе сидим на лекциях.

– Привет, – несмотря на усталость, улыбаюсь подоспевшему блондину. – Ты что-то хотел?

– Думал, может, мы прогуляемся? Если ты не против, конечно.

Натаниэль – довольно милый парень. Пару раз он приносил мне кофе, когда я, читав книги всю ночь напролет, приходила на занятия словно зомби. Он всегда готов помочь, да и внешне более чем привлекателен: в комплекте с пшеничными волосами идут задорные голубые глаза, а на крыле носа красуется пирсинг – люблю подобные детали, но… Его внимание иногда заставляет чувствовать себя неловко.

– Меня ждут у входа, – указываю большим пальцем на коридор позади.

– Тогда провожу тебя до дверей, – он улыбается еще шире и шагает вперед, не оставляя мне других вариантов, кроме как попрощаться с блаженным моментом уединения и последовать за ним. – Как провела выходные?

– Отлично.

В красках рассказывать ему о романтических сценах, пережитых моим сердцем вместе с главными героинями книг, я не собираюсь. Это останется между мной и закладками, которыми теперь обклеены страницы.

– А ты? – скорее из вежливости спрашиваю я.

– Лепил горшки.

Ответ оказывается неожиданным. Удивленно смотрю на парня, представляя его с кучей глины в руках. Зрелище, должна заметить, привлекательное. Особенно если он сидит без футболки, а его мышцы двигаются от каждого прикосновения к податливому материалу…

Упс! Кажется, безостановочное чтение романов восемнадцать плюс не прошло бесследно.

Но я ни о чем не жалею.

– Не смотри на меня так! – поправляя волосы, восклицает парень, и я смущенно отворачиваюсь. Знал бы он о нарисованных моим сознанием картинах, вряд ли бы так прелестно улыбался. – Если захочешь, то могу как-нибудь устроить тебе мастер-класс. Лепка похожа на медитацию – идеальное средство, чтобы отойти от тяжелой недели.

– Я подумаю, но спасибо за предложение, – мы подходим к крыльцу, и я уже вижу Брайана, подпирающего свою машину. – Мне пора. Хорошего вечера!

Собираюсь начать спускаться по лестнице, но вдруг оказываюсь в ловушке сильных рук.

– Тебе тоже, – отвечает Нат, заключая меня в объятия.

Похлопываю ладонью по его спине, не понимая происходящее. Раньше он себе такого не позволял. И не могу сказать, что мне нравится, как резко он решил настолько сблизиться. Но Нат слишком крупный, и оттолкнуть его будет непросто. Да и это как-то… неловко?

– Пока, Скарлетт, – наконец отодвигается он и, подмигнув, уходит прочь.

Не уверена, но мне кажется, парень бросает секундный взгляд на Брайана, а тот отвечает тем же, словно эти двое уже знакомы. Но это совсем меня не касается.

Кстати, о Брайане. Мой фальшивый принц уже наверняка заждался.

Сегодня на нем более дерзкая, нежели в прошлые разы, одежда: на обтягивающую мышцы груди черную футболку надета такого же цвета кожаная куртка, а на ногах зашнурованы массивные ботинки. Интересно, понравился бы Брайан бабушке в таком образе?

От мысли о том, как она недовольно кривится, у меня вырывается усмешка.

– Ты опоздала, – произносит он, стоит мне приблизиться.

– А ты, как всегда, невероятно мил.

– Быть милым, когда мы наедине, не входит в нашу договоренность.

– Да? – наклоняю голову, вглядываясь в глаза под нахмуренными бровями. – Может, тогда предоставишь мне полный список?

– Обязательно, – бросает он и открывает передо мной пассажирскую дверь. – А теперь садись. Не хочу опоздать. Надо еще заехать и купить тебе новую одежду.

– С чего бы мне переодеваться? – сложив руки на груди, показательно игнорирую открытую им дверь. – Я похожа на куклу, с которой ты можешь играть?

Он в секунду пересекает разделяющее нас расстояние, останавливаясь совсем близко. Так, что я чувствую исходящее от его тела тепло. Сегодня на мне кроссовки, а не высокие каблуки, поэтому едва дохожу Брайану до подбородка.

– Ты сама начала эту игру, – с каждым произнесенным словом он опускает голову все ниже, заставляя затаить дыхание. – Или использовать можно только меня?

Внизу живота разливается тянущее чувство, и я сразу же пытаюсь его прогнать. Нет. Это все слова Дафны. Они просто засели у меня в голове, вынуждая чувствовать нечто столь неправильное по отношению к Брайану.

– К тому же, – слава богам, он делает шаг назад, давая моему мозгу вспомнить о жизненной необходимости дышать, – если хочешь, чтобы я пошел на твои семейные посиделки, то садись в машину.

Тяжесть в животе исчезает, словно ее там никогда и не было. Вот он – тот самый Брайан, которого я знаю.

– Кто-нибудь говорил тебе, что ты невероятный придурок?

– Ты у меня во всем первая, малышка, – отходя в сторону, он вновь кивает на пассажирское сиденье.

– Да, конечно, – кривляюсь, забираясь в машину.

Брайан кладет руку на стойку, и я едва задеваю ее макушкой.

– Береги голову, вдруг там все-таки есть мозги.

– Да пошел ты!

– Дорогая, с тобой хоть на край света, – язвит он и закрывает за мной дверь.

Глава 6
Скарлетт

– Так куда ты везешь меня, ковбой?

Поглядывая то на пробегающий за окном город, то на парня за рулем, спрашиваю я.

– В клуб.

– В понедельник?

Парни вокруг не перестают удивлять своими ответами!

– Сегодня играет группа моего друга, а они еще недостаточно популярны для выступлений по пятницам, – не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги, произносит он. – К тому же ничто не мешает людям отрываться в любой день недели.

– Понятно, – киваю, осмысливая сказанное, и прихожу к выводу, что, черт возьми, ничего мне не понятно! – Так ты хочешь разыграть сцену перед другом?

– Нет. Он знает о нашей сделке.

Жду продолжения, но оно так и не следует.

– Так и для чего тогда я там?

– Потом узнаешь.

Прилагаю усилие, чтобы не накричать на него. Нет, ну какой невыносимый тип! Может, он вообще убьет меня и выбросит бездыханное тело где-нибудь на опушке леса. Никогда не знаешь, кто из твоего окружения в итоге может оказаться маньяком.

Трясу головой, сбрасывая очередное наваждение, и пытаюсь расслабиться. В конце концов, во всем можно найти плюсы.

– Ладно. Как раз давно не бывала в подобных местах.

– Малышка Мун предпочитает затворничество? Закрываешься в спальне со своей бумажной порнушкой? – кидаю ошарашенный взгляд на его ехидную ухмылку. Откуда он знает? И вообще, они с Дафной сговорились? – Думала, он не заметил отметки восемнадцать плюс на корешках?

Горло сдавливает злость. Сжимаю кулаки, сдерживаясь от громких высказываний.

Но с удержанием слов во рту у меня всегда были проблемы.

– Имеешь что-то против книжной порнушки? Или просто завидуешь умениям парней из подобных историй? Они внушают тебе комплекс неполноценности? Поверь, эти ребята творят такое… Тебе и не снилось!

Тяжело дышу, выпалив все это на одном дыхании.

– Ты и правда хочешь сравнить мои умения с навыками выдуманных персонажей?

– Нет. Но могу дать тебе парочку особенных экземпляров. Узнаешь много нового.

Мы тормозим на светофоре, и Брайан всем телом поворачивается ко мне: глаза сужены, челюсти сжаты.

У меня пересыхает во рту.

– Спасибо за заботу. Но, думаю, моих знаний и без того хватает с лихвой.

Загорается зеленый. Он вдавливает педаль газа в пол, и меня откидывает в кресло.

Сердце опасно стучит в груди, но я не собираюсь принимать поражение.

– Если боишься разочароваться в себе, так и скажи. Не волнуйся, милый, я не буду тебя осуждать.

Он лишь хмыкает, а я слишком взбудоражена и не могу так просто отпустить эту тему.

– И вообще, не говори о книгах с таким предубеждением. Если тебе не нравится, это не значит, что другие относятся к подобной литературе с таким же скепсисом. Для некоторых чтение – больше, чем просто книжная порнушка.

– Я и не говорил ничего плохого. Делай, что хочешь, пока это не вредит окружающим. Но будь добра, не суй мне под нос описания нефритовых жезлов.

– Так ты читал! – радостно взвизгиваю я. – Черт, теперь хочу увидеть, как ты читаешь постельные сцены моих любимых романов. Красный, словно пожарный гидрант, Брайан Найт – звучит восхитительно.

Мы заезжаем на парковку огромного торгового центра и занимаем одно из свободных мест. И прежде, чем я успеваю дотянуться и расстегнуть ремень безопасности, оказываюсь прижата к креслу вдруг нависшим надо мной Брайаном.

Он оказывается так близко, что я вижу свое отражение в его глазах. Русые кудри непослушно лезут в лицо, а уголки губ нагло стремятся вверх.

Внутри сворачивается клубок страха и предвкушения.

– Что ты делаешь? – голос звучит хрипло, совсем не так, как я хотела бы.

Его рука сильнее сжимает ручку двери, на которую он опирается, и мне приходится проглотить восторг от того, как сексуально смотрятся его напряженные мускулы, обтянутые тканью. Нет. Это неправильно. Брайан не должен вызывать у меня подобных чувств. Это все лишь игра. Не больше.

– Думаешь, сможешь смутить меня книжками? – его голос звучит тихо, приятно, словно шелковые ленты касаются ушей, вызывая мурашки. – Скарлетт, хватит меня недооценивать.

Его рука вдруг оказывается на моем подбородке, а большой палец на приоткрытых губах. Кровь внутри вскипает, а я не двигаюсь, словно неотрывно читаю сцену из книги, желая узнать, что же будет дальше.

– Если так хочется узнать, каков я в постели, то зачем выдвигала свои условия вначале?

Да он просто издевается надо мной! Улавливаю, как дрожат от сдерживаемой усмешки его губы, и вот внутри вновь вспыхивает злость.

Отпихиваю его в сторону и спешу расстегнуть ремень безопасности. А заодно и спрятать полыхающее лицо.

– Да кому ты нужен, – ворчу себе под нос, как назло, не справляясь с конструкцией замка.

– Тише-тише, малышка, а то еще сломаешь свои коготки, – усмехается он, убирая мои руки и быстрым движением расстегивая ремень. Он вновь оказывается слишком близко. – А насчет твоих книг… Для исполнения этого желания придется дождаться падающей звезды.

– Пошел к черту.

Словно пуля вылетаю наружу и специально громко хлопаю дверью. Папа обычно очень злится, когда кто-то так делает, а это именно то, чего я хочу от Брайана: стереть довольство с его лица.

Но парень лишь натянуто улыбается и показательно, едва слышно закрывает дверь. Я не реагирую, ведь единственное, чего мне хочется в данную секунду: показать ему средний палец и убежать.

– Пойдем, – произносит Брайан, и мы направляемся в сторону входа в торговый центр.

– И во что ты хочешь вырядить меня, ковбой? Говорю сразу, удовлетворять твои сексуальные фантазии и наряжаться в горничную я не собираюсь.

– Ты хоть когда-нибудь молчишь?

– Не знаю. Мама говорит, иногда я и во сне болтаю.

– Боже, – стонет он, а я испытываю наслаждение, что наше совместное времяпровождение раздражает не только меня.

– Кстати, ты не ответил на мой вопрос.

– Думал, у нас такая традиция. Стоит напомнить, что ты до сих пор не рассказала, как стащила мои часы?

– Да брось ты уже эту тему! К тому же, как говорит моя подруга, в каждой девушке должна быть загадка.

– Ты настоящий бермудский треугольник, Скарлетт Мун.

– Приму это за комплимент.

– Как пожелаешь, – парень открывает передо мной дверь, и, поблагодарив, я вбегаю внутрь.

Далеко идти не приходится. Мы останавливаемся у первого же магазина с женской одеждой, и Брайан произносит:

– Просто выбери себе платье, а я оплачу.

– У меня есть деньги, – на самом деле это не совсем правда, только сегодня мой счет заметно опустел из-за новых книг, но я не могу так просто упасть в грязь лицом. – Впрочем, если ты настаиваешь, то так уж и быть.

Он хмыкает.

– Я очень настаиваю, Скарлетт. Но поторопись.

– Нельзя торопить женщину в таком деле, как шопинг!

Бесстыдно цитирую Дафну, хотя сама не очень люблю ходить по магазинам. Мерить одну вещь за другой, искать что-то подходящее, стоять в очередях… Это все так долго. Предпочитаю быстрый онлайн-шопинг. Но не могу отказать себе в удовольствии побесить Брайана.

– Пойдем, так уж и быть, разрешу тебе попускать слюнки, глядя на меня в секси-платьях.

– Боюсь, это чересчур большая честь для меня.

– Шевели ногами, Найт. Откуда мне знать, какое платье подойдет для твоих планов?

По дороге к примерочным хватаю несколько наиболее приглянувшихся мне вариантов и, оставив Брайана покорно ждать на диванчике, захожу за шторку.

Подпевая песне, звучащей из колонок в магазине, стягиваю свою одежду и накидываю первое платье: черное, облегающее тело, словно вторая кожа.

Коротким движением отодвинув штору в сторону, выставляю наружу только одну ногу, а затем плавно выхожу следом, рассчитывая произвести фурор. Но вместо того, чтобы смотреть мое представление, Брайан сидит в телефоне.

– Ой, да ладно! – недовольно топаю босой ногой, привлекая его внимание. – Это мне надо или тебе?

– Красиво, – вместо ответа на вопрос произносит Брайан, откидываясь на спинку дивана. – Прости. Я весь внимание.

Ты сам напросился.

Сдерживаю хитрую улыбку и кручусь вокруг своей оси, давая рассмотреть, как село платье. А село оно великолепно!

– Возьмем это? – он подскакивает, а я закатываю глаза и давлю на его плечи, усаживая обратно.

– Мы не возьмем первое попавшееся. К тому же не хочу постоянно оттягивать его вниз.

Ему приходится опустить взгляд на мои ноги, платье на которых вновь поползло вверх, открывая все больше кожи. А я специально не спешу его поправлять.

Вижу, как дергается кадык Брайана, как темнеют на мгновение его глаза, и, довольная произведенным эффектом, возвращаюсь в примерочную.

Второе платье оказывается не менее привлекательным. Глубокого красного цвета, оно делает акцент не только на ногах, но и на глубоком вырезе, выгодно подчеркивающем грудь.

Ухмыляюсь и взъерошиваю волосы.

В этот раз я выхожу сразу, но отыгрываю плавную кошачью походку.

– Что скажешь?

– Красиво.

Маска на моем лице дает трещину.

– Других слов в запасе нет?

– А что ты еще хочешь услышать?

– И после этого ты не хочешь ничему учиться у книжных парней, – подхожу ближе и наклоняюсь, глядя парню в глаза, пока он старается не пялиться на декольте, которое теперь еще сильнее притягивает к себе внимание. – Ты безнадежен, милый.

Подмигиваю и, не дожидаясь реакции Брайана, возвращаюсь в примерочную.

Слышу, как он хмыкает, приходя в себя, а сама не могу перестать улыбаться, словно умалишенная. Не помню, чтобы выводить кого-то из себя когда-либо доставляло мне столько удовольствия.

Увлеченная собственным ликованием, тянусь к молнии на спине и вдруг понимаю: ее заело. Улыбка мгновенно сменяется паникой.

Нет. Нет. Нет.

Но молитвы не слышит ни ад, ни рай, и молния не поддается моим стараниям.

– Твою же! – зажмуриваю глаза и успеваю удариться локтем о стену.

Кажется, карма перепутала свою жертву, но с этим уже ничего не поделать.

– У тебя все в порядке? – слышу голос Брайана, подошедшего к примерочной.

Так вот как ты решила поступить со мной, судьба? Это жестоко даже для тебя!

– Молнию заело, – прикусываю губу, морщась от собственных слов. В моем сценарии все было совсем иначе.

Ожидаемо, в интонацию Брайана вновь примешивается ехидство:

– Значит, малышке Мун нужна моя помощь?

Отдергиваю шторку и смотрю в искрящиеся весельем глаза.

– Ты можешь просто зайти и расстегнуть эту молнию, или мне придется выслушать целую речь?

– Книжные парни так и поступают? Молча выполняют приказы?

– Брайан.

– Слушаюсь, моя госпожа, – он заходит внутрь и возвращает штору на место, скрывая нас от посторонних взглядов.

Парень устраивается сзади и, собрав мои волосы, перекидывает их через плечо. Его пальцы коротко касаются спины, и мне едва удается не вздрогнуть от неожиданных всплесков огня на собственной коже.

– Ну что там?

Мое лицо горит, а легким не хватает воздуха. Мечтаю, чтобы все это поскорее закончилось, но сегодня карты против меня.

– Не торопи, – чувствую, как его попытки тянуть молнию вниз оканчиваются такой же неудачей. – Черт.

– Будь осторожен.

– Детка, я пытаюсь.

Он прикладывает все больше усилий, но молния никак не слушается. Брайан дергает, тянет застежку вниз, но все безуспешно.

Я уже готова предложить остановиться на этом платье, а дома просто разрезать его и выкинуть. Все равно платить за него не мне.

Но у парня все же получается. Правда, вместе с молнией он справляется и с самим платьем. От силы, с которой он тянул ткань, одна из бретелек не выдерживает и отрывается, отпуская половину лифа в свободное падение.

– Готово, – вздыхает он, а затем встречается с моим побледневшим лицом через отражение в зеркале. Его глаза скользят вниз и замечают, как я прижимаю к груди спадающее платье. – Ты без лифчика?

– Спасибо, капитан очевидность, – шок сменяется злостью.

– Эй, я просто пытался помочь.

– Ты переусердствовал, милый. А теперь, может, наконец выйдешь? Или ты рассчитываешь на бесплатный стриптиз?

– Не надо так кидаться на меня. Я не специально.

Меня пронзает укол вины. Он правда старался сделать как лучше, а я опять повела себя как стерва.

– Знаю, – опускаю глаза, крепче сжимая ткань в руках. – Прости. А теперь выйди, пожалуйста.

Не произнося больше ни слова, Брайан выполняет просьбу, оставляя меня наедине с чувством вины.

И так каждый раз, стоит мне остаться с парнем один на один. Вечно все порчу и перебарщиваю. Возможно, идея отца найти мне пару была не такой уж глупой, учитывая, насколько сама я безнадежна в этом вопросе.

По щеке начинает катиться соленая капля.

– Ну уж нет, – быстро стираю ее и шмыгаю носом.

Не место и не время, чтобы расчувствоваться, Скарлетт.

Наверное, это просто гормоны. Не буду же я серьезно плакать из-за такой ерунды.

Смотрю на порванное платье и страдальчески вздыхаю, принимаясь его снимать.

Все как всегда. Неудачница Скарлетт Мун.