Текст книги "Не отпускай"

Глава 3

Саймон

Всю ночь не сомкнул глаз, наблюдая за красивой гостьей. Во сне, лицо Мэдисон было по-детски наивным. Она улыбалась и обнимала подушку. Но под утро, черты прекрасного лица исказила болезненная гримаса. Я сел на пол у ее кровати и легонько коснулся пальцами нежной щеки. Как можно принуждать женщину к близости, используя свое явное преимущество?

Одеяло скользнуло вниз, обнажив ее длинные ноги. Синяки стали больше и темнее. Руки сжались в кулаки до хруста.

Хотелось сломать что-нибудь. Она просила забыть? Глупая. Такое не прощают. И пусть она для меня чужая, пусть никогда не станет моим другом, но однажды я доберусь до этого подонка и буду ломать его пальцы, следы которых «украшали» бедра и шею девушки.

Мэдисон тихо всхлипнула и села на кровати, не открывая глаз. Тонкие руки ухватились за край футболки, которую она стянула через голову. Бросив ее на пол, девушка снова улеглась в постель и, раскинув руки, улыбнулась во сне. Еще и лунатик! Вот же повезло!

За окном запели первые птицы, оповещая о том, что солнце вот-вот взойдет. Я задернул темные шторы и лег в свою постель. Глаза слипались. Внутренний голос мерзко шептал:

«Разбуди девчонку и выстави за дверь. Пусть отправляется в свою комнату». Но сердце, бешено колотясь о грудную клетку, напевало другое: «Пусть останется. Не отпускай».

Закрыв глаза, представил ее на маленькой кухне в моей футболке, что лежала сейчас у ее кровати. Представил, как руки касаются тоненькой талии, а подбородок ложится на ее хрупкое плечо. Отмахнувшись от собственных мыслей, тяжело вздохнул. Я лгал сам себе, что не хочу отношений. Потому что боялся, что они не продляться долго. Боялся собирать осколки собственного сердца. Я мог бы встречаться с Бетани. Она давно мечтала об этом, но я ее даже не хотел.

Я хотел ту, что лежит на соседней кровати и тихо стонет во сне, вызывая бурю эмоций. Отвернувшись к стене, попытался уснуть. Веки наливались свинцом, а мышцы горели. Перед тем, как встретить Мэдисон во дворе у общежития, я разгрузил контейнер с техникой и получил неплохую сумму наличных. И вдруг в голову пришла сумасшедшая идея.

Тихо встав с кровати, натянул чистую рубаху и, выйдя из комнаты, запер дверь.

Рядом с университетом, постоянно сидела женщина с цветами. Подбежав к ней, протянул двадцать долларов.

Старушка улыбнулась, достав из пластикового ведра огромный букет полевых цветов. Не знаю, зачем я купил их. Мне просто хотелось, чтобы эта девчонка, почувствовала себя немного лучше, улыбнулась и засмеялась.

Тихо ступая по коридору, проскользнул в свою комнату. Дверь громко хлопнула, и девушка открыла глаза. Оглядываясь по сторонам, она пыталась понять, где находится. И тут она заметила, что лежит полностью голой.

– Какого черта? Ты что? Мы как? Мы что, провели эту ночь вместе? – запинаясь, спросила Мэдисон, прикрывая грудь лоскутным одеялом.

Ну конечно! После двух бутылок шампанского девчонка не помнила, как попала в мою комнату. Стало немного обидно.

– Детка, ты была великолепна, – решил немного поиздеваться над ней. – Я и раньше встречал девчонок, которые в сексе не уступают порно-звездам, но ты – это нечто особое. Говорят, что женщины любят ушами. Но то, как ты любила меня ртом, я долго не забуду.

Я протянул ей букет. Схватив его, она открыла окно и выбросила цветы во двор. Подбежав ко мне, замахнулась, но я успел перехватить тонкую кисть и легонько сжал ее. Вторая рука скользнула под футболку, которую она успела надеть. Девушка замерла и уткнулась головой в мою грудь.

– Я пошутил, Мэдисон. Ничего не было. Во-первых, ты мне не нравишься. Во-вторых, я тебя не хочу. А если бы и захотел, то не стал бы пользоваться случаем, когда девушка пьяна.

Девчонка натянула джинсы и пулей выскочила из моей комнаты. Остановившись в коридоре, она громко заорала:

– Мы еще посмотрим, как я тебе не нравлюсь! Вот увидишь, Салливан. Ты у меня в ногах валяться будешь.

Выбежав в коридор, я хорошенько встряхнул ее и заглянул в изумрудные глаза.

– Нет, дорогая. Это ты будешь за мной бегать, в попытке привлечь к себе мое внимание. Но, увы. Повторю еще раз. Ты мне не интересна.

– Посмотрим! – крикнула девчонка, показав мне средний палец.

– Посмотрим, – прошептал я и, запустив пальцы в волосы, захлопнул дверь.

Подойдя к окну, заметил, как Мэдисон собирает выброшенные цветы. Девушка прижала к груди букет и заплакала. Хотелось вылезти в окно. Прижать ее так же сильно, как она прижимала цветы. Но, нет. Козлиный характер не позволил. Захлопнув окно, я лег на кровать и прикрыл голову подушкой. Безумие!

Дверь скрипнула, и в комнату вошла Бетани. Вот, только ее мне не хватало. Сев рядом, блондинка скользнула под резинку спортивных штанов и пробежала тонкими пальчиками по коже внизу живота, и я сразу же откликнулся на ласку. Схватив ее за запястье, толкнул на кровать. Большая грудь девушки вздымалась. Рот приоткрыт. С ней не нужно было слов. Бэт всегда была готова раздвинуть свои аппетитные ножки.

Стянув с нее шелковые трусики, провел пальцами по розовой влажной плоти и поцеловал в приоткрытые губы. Бэт обхватила ногами мою талию, сокращая расстояние между телами. Скользнув в податливое тело, я медленно двигался, сводя блондинку с ума. Эта девушка любила пожестче, но мне сейчас хотелось нежности.

Закрыв глаза, представил Мэдисон. Движение стали четче и ритмичнее. Я содрогнулся, и излился на чистую постель. С губ сорвался стон.

– Мэдисон… – тихо прошептал и открыл глаза. Бетани оттолкнула меня и уставилась в потолок.

– Нет, Саймон. Я не Мэдисон, – обиженно надула губы блондинка.

– Прости, Бэт. Я просто задумался.

– Ну, конечно, – закатила глаза одногруппница. – Во время секса парни, обычно, именно

этим и занимаются. Они думают. И думают о другой!

Глаза блондинки наполнились слезами. Она оделась и села на ту кровать, где недавно спала девушка, о которой я думал прямо сейчас.

Бетани закурила и выпустила струйку сизого дыма в потолок.

– Этого никогда не произойдет, верно? – всхлипнула, размазывая по щекам слезы.

– Чего именно?

– Ты никогда не станешь моим.

Она не спрашивала. Она сама отвечала на свой вопрос.

– Прости, Бэт, но я не люблю тебя.

Схватив полотенце, зашел в душ. Теплая вода стекала по напряженным мышцам. Я уткнулся лбом в прохладную кафельную стену и услышал, как хлопнула входная дверь. Выглянув из душа, увидел в дверях Мэдисон с двумя стаканами кофе. Рядом стояла Бэт.

– Ты всегда носишь кофе чужим парням? – блондинка дерзко взглянула на девушку.

Руки Мэдисон дрожали, а глаза наполнились слезами.

– Прости, – запинаясь, ответила красивая девушка. – Я не знала, что у него кто-то есть. Я просто хотела… Неважно.

– Хотела… неважно… Ты можешь разговаривать, не заикаясь? – скривила лицо Бэт.

Мэдисон всхлипнула и выбежала из коридора. Схватив шорты, я натянул их на мокрое тело и, отпихнув Бэт, помчался за брюнеткой.

– Мэдисон! Постой! Бэт мне не девушка, – крикнул девушке. – Да постой же ты, придурковатая!

Догнав ее, схватил за локоть. Она резко развернулась и плеснула остывший кофе мне в лицо.

– Ты с ума сошла? – выдохнул, вытирая лицо.

– Помнишь? Я обещала тебе напиток! – хмыкнула Мэди. – Это он и был, Салливан!

Стянув мою футболку, она бросила ее мне в лицо и, прикрывая грудь, побежала по пустому двору в сторону женского общежития. Я рванул следом. Перехватил ее у входа и прижал к двери.

От девчонки пахло весной, свежесрубленной хвоей и полевыми цветами. Проведя подушечкой большого пальца по пухлой губе, я наклонился и легонько поцеловал ее.

– Ты хорошая, Мэди, но я не могу быть с тобой.

– Из-за блондинки? – прошептала девушка, выдирая футболку из моих рук.

– Да причем тут она? Ты меня совсем не знаешь. Мы с тобой, как небо и земля. Ты дочь богатых родителей, а я? Кто я?

– Причина только в этом?

– И в этом тоже.

– Трус… – прошептала девушка и бросилась бежать по коридору.

Трус! Она права. Я боялся отношений. В этот раз я не стал бежать за ней. Вернулся в комнату, где все еще сидела Бетани.

– Бэт, уходи, – попросил блондинку, хватаясь за голову. – Больше не нужно приходить ко мне. Слышишь? Ты хорошая девчонка и обязательно встретишь того, кто оценит тебя по достоинству.

– Будешь изображать из себя идиота, и болтаться рядом с богатенькой? Конечно! Надоело разгружать контейнеры? Запахло деньгами семейки Харпер? Понимаю, – хмыкнула девушка, выходя за дверь. – Вот только зря ты меня выставил. Как думаешь? Мэдисон понравится то, что тебе, как и всем, нужны лишь деньги ее отца?

– Это чушь! – воскликнул я. – Мне не нужны ее деньги. Мне нужна она!

Захлопнув дверь, сел на кровать и, закрыв лицо руками, заплакал, как девчонка.

Мне нужна она! Я только что сам это сказал. Вот только я ей не нужен.

Глава 4

Мэдисон

Тяжело вдыхая пыльный воздух грязного коридора, я дошла до комнаты, в которой мирно спали две девушки.

Стараясь вести себя как можно тише, открыла шкаф у свободной кровати, и принялась развешивать платья, складывать по полкам многочисленные шмотки, книги, тетради и прочую девичью ерунду.

Комната была просторной. Точнее здесь было две комнаты и кухня. Гостиная маленькая, но уютная. Небольшой диван, журнальный стол. А вот и пепельница! Мой дорогой папа стареет. Упустил, что кто-то из девушек курит. А может, и обе. Не терпелось познакомиться с девчонками и, если я им понравлюсь, что маловероятно, попытаться узнать все, что они знают о Саймоне Салливане.

Парнишка понравился мне. Такой заботливый и простой. Совсем не такой, как те парни, с кем мне приходилось общаться на семейных ужинах.

Сев на диван, я прикрыла глаза.

Отец перевел меня в университет Майами, из-за материальных проблем. Последнее время его бизнес не приносил того дохода, который был раньше. Несколько отелей пришлось продать. Именно потому, меня перевели сюда из дорого Колумбийского. Но мне это даже нравилось. Здесь все ребята казались обычными. Хотя я даже не приступила к учебе, и единственным моим знакомым был парень, которому я не нравлюсь.

В душевой послышался шум воды и пение. На кухню вышла девушка с розовыми волосами и потрясающей улыбкой. Заметив меня, она вскрикнула, прикрывая руками забавную оранжевую пижаму.

– Упс. Как неловко вышло, – девчонка хихикнула. – Ты, по всей вероятности, Мэдисон? Я Кэс. Кассандра. Погоди, я одену что-нибудь более взрослое.

– Прекрати. Мне нравится твоя пижама. Она… необычная. Уютная, что ли, – я смутилась больше, чем сама Кассандра.

Девушка широко улыбнулась и поправила растрепавшиеся волосы.

– Я собираюсь выпить ромашковый чай. Составишь компанию? Утром у нас сумасшедший дом, – закатила глаза девчонка. – Душевая одна на троих. Кто первый встал, тот и помылся. Ты, наверное, привыкла к более комфортной жизни. Но жизнь в общаге имеет свои плюсы, – девушка щебетала, наливая в чайник воду из-под крана.

Положив чайный пакетик в чашку, она подмигнула мне.

– Тебе с сахаром? Или ты из тех, кто считает каждую чертову калорию?

– Две ложки с горкой, если не сложно. Я пока не покупала продукты, но где находится ближайший магазин, уже знаю, – ответила я девушке, смущенно покраснев.

Кассандра щедро отсыпала сахара в мою чашку и, протянув ее мне, прислушалась.

– Кэти уже искупалась. Теперь моя очередь. Ты следующая, – подмигнув мне, Кассандра побежала в комнату.

Из душевой вышла девушка с кудрявыми волосами, обернутая в несвежее полотенце. Судя по паутине и огромному слою пыли, мои соседки не были зациклены на чистоте. Значит, придется потратить целый день на уборку.

Девушка в полотенце сложила руки на груди и внимательно меня осмотрела. На секунду показалось, что она в состоянии испепелить меня взглядом, но спустя мгновение она звонко рассмеялась.

– Ты чего такая перепуганная? Мы хоть денег лопатой не гребем, но с правилами этикета знакомы. Я Кэти, – представилась кудрявая брюнетка. – А ты, я полагаю, Мэдисон Харпер. Дочь Томаса Харпера. Твой папочка был здесь. Устроил нам допрос с пристрастием и пригрозил арестом, если обидим его милую дочурку.

Руки сжались в кулаки, а губы в тонкую ниточку. Старый козел совсем озверел.

– Прости. Я понятия не имела, что он поступит именно так. Думаешь, я сбежала от него, потому что мне хорошо живется? – из глаз брызнули слезы.

Я вскочила с дивана и побежала в комнату. Сев на не застеленную кровать, положила подбородок на колени. Девушка забежала следом.

– Блин! Прости! – воскликнула Кэти. – Правда, прости. Я не хотела тебя обидеть. Мы рады, что нас снова будет трое. Уверена – ты отличная девчонка. Мы подружимся.

Я тяжело сглотнула, и вытерла слезы футболкой. Кэти вопросительно подняла тонкую бровь.

– Знакомая футболка. Откуда она у тебя?

– Долго рассказывать, – пробурчала я, и встала с кровати, в поисках банки или какой-нибудь другой емкости.

Букет, что подарил мне Саймон лежал на тумбочке рядом с моей кроватью.

– У нас впереди целые выходные. В универе скука смертная. Ты станешь объектом внимания всего кампуса, – весело сообщила кудрявая Кэти. – Парни будут открыто флиртовать, а девчонки задирать по поводу и без. Но ты не бойся. У тебя теперь есть две подруги. Так откуда у тебя футболка ледяного парня Салливана?

Девушка плюхнулась рядом со мной в ожидании рассказа.

– Ничего необычного, – попыталась отмахнуться от соседки. – Он одолжил мне ее на вечеринке в честь начала учебного года. Мой бывший толкнул меня в воду, и моя майка намокла. Вот и вся история.

Схватив свой сотовый, я хотела бросить его в тумбочку. Открыв верхний ящик, увидела перевернутую рамку с фотографией и достала ее.

Сердце пропустило пару ударов. На фото Саймон обнимал красивую рыжеволосую девушку. Достав снимок из рамки, я перевернула его и прочла надпись. «Ты мое дыхание». А рядом след от губной помады.

Стало обидно. Парень врал о том, что у него нет девушки. Мне он понравился! Только сейчас я поняла, что Саймон Салливан мне понравился.

– Прости, я думала, что убрала фото, – пробормотала Кэти и отвернулась.

– Ничего страшного. Кто эта девушка? – задала вопрос соседке, указывая на фото.

В комнату вошла Кэс и, взглянув на фото, пожала плечами.

– Это Кимберли. Раньше это была ее кровать, – вместо Кэти ответила Кэс.

Вдвойне неприятно. Впервые я ревновала парня, который ясно дал мне понять, что отношений между нами быть не может.

– Кимберли была девушкой Саймона еще со школы. Любили друг друга безумно, – тихо прошептала Кэти.

– Почему была? – продолжала расспрашивать я. – Они расстались? Но если любовь настоящая, разве нет смысла за нее бороться?

Теперь мне было жаль девушку с рыжими волосами. Интересно, почему они расстались?

– Ким была моей лучшей подругой, Мэдисон, – нижняя губа кудрявой девчонки задрожала.

Она всхлипнула и закрыла лицо руками.

– С ней что-то произошло? – тихо спросила я, и прижала к себе фото.

– Год назад, на пляжной вечеринке, они с Саймоном повздорили, – вмешалась в разговор Кэс. – Он ушел, а Ким решила напиться. После, отправилась с какими-то ребятами постарше в клуб. А там… – девушка замялась и опустила глаза.

И тогда в разговор вмешалась Кети.

– А там ее изнасиловали эти отморозки, – скривилась девушка. – Она пришла домой к бабушке, отправила Саймону смс о том, что произошло, и наглоталась таблеток. Когда Салливан добежал до ее дома, было слишком поздно. Ким умерла. Ублюдков так и не нашли, а Саймон до сих пор чувствует вину за то, что бросил ее у моря. С тех пор он не встречается с девчонками. Разве что на одну ночь.

И тогда мне все стало ясно. Саймон боялся, что история повторится. А тут еще я, со своими проблемами. Кто меня за язык тянул, рассказать ему о Кларке? Вот дура!

Сердце сдавило невидимыми пальцами. Несколько слезинок упали на фото. Господи. Такая молодая. Зачем она это сделала? Что такого сотворили эти сволочи с девушкой, чтобы она решилась на столь отчаянный поступок? Мне было жаль Кимберли, больно за Саймона.

Упав на кровать, я горько заплакала. Кэсси обняла меня, а Кэт принесла стакан воды.

– Вот, выпей. Мэдисон. Тебе понравился Саймон, верно?

Я лишь кивнула и закрыла глаза.

– Он классный парень, – улыбнулась Кэти. – Если ты сможешь разжечь пожар в его холодном сердце, он сделает тебя самой счастливой. Вы бы здорово смотрелись вместе. Меди, а цветы откуда?

Я взглянула на увядающий букет.

– Саймон принес утром. Девочки, он никогда не станет моим. Вчера я рассказала ему о том, что бывший меня изнасиловал. История повторяется, – прикрыв глаза, сглотнула тошнотворный ком, рассказывая о проблемах едва знакомым девочкам. – Он просто отвел меня к себе. А утром принес цветы. Страшно представить, что творилось в его голове, после моего рассказа. Если бы я знала о его девушке, я бы держала язык за зубами. А я поперлась к нему утром с двумя стаканами кофе, но у него была блондинка. Безумие! К черту! Ничего не хочу!

Девушки переглянулись.

– Бетани обычная шлюха. Такие есть в каждом универе, – засмеялась девчонка с розовыми волосами.

– А ты, Мэдисон, не будь дурой и не сдавайся. Если он тебе нравится, иди к нему, – Кэт подмигнула мне.

Схватив фото, я обула кроссовки и выбежала из здания общежития. Прямо у двери стоял Саймон. Глаза красные. Было видно, что он плакал. Я протянула ему фото. Он взял его в руки, провел пальцами по лицу Кимберли и положил в карман ветровки.

– А я шел к тебе, – неловко пробормотал парень. – Ты все знаешь о Кимберли? Понимаешь, почему я боюсь отношений?

– Понимаю. Ты боишься снова потерять ту, которую полюбишь. Но я не Ким. Я не стану сводить счеты с жизнью.

Он сделал шаг мне навстречу. Я провела пальцем по его подбородку и, взяв в руки его лицо, нежно поцеловала в полные губы.

– Ну что? Может, стоит попробовать быть вместе? – улыбнулся мне Саймон. – Что скажешь, Харпер?

– Скажу, что готова попробовать, Салливан.

Парень обхватил руками мою талию и потерся своим носом о кончик моего.

– Ночью я зайду за тобой, ладно? Не волнуйся. Я не собираюсь торопить события. Просто посидим у моря. Там тихо и так спокойно.

Нежно поцеловав меня в губы, он улыбнулся и убежал в сторону общежития. Мои новые подруги смотрели в окно. Кэс улыбалась, а Кэти подмигнула мне и показала большой палец. Я засмеялась и забежала в комнату.

Глава 5

Саймон

Улыбаясь, как идиот, я вошел в свою комнату и снова открыл ноутбук, всматриваясь в фото красивой брюнетки на одном из сайтов знакомств.

***

Когда я признался Бетани в том, что мне нужна Меди, блондинка ударила меня по лицу и, осыпая проклятиями, выскочила из моей комнаты, словно за ней гнался рой диких пчел. Я слышал, как она оскорбляла меня. Как открывались двери соседних комнат. Слышал хохот парней.

В общежитии не осталось ни одного парня, который бы не переспал с Бетани, и сейчас, каждый смеялся над ней.

Сев на кровати, закрыл лицо руками. По щекам катились горячие слезы, а сердце обливалось теплой кровью. Если мне понравилась девчонка, то это надолго. Именно потому я не хотел отношений.

Мэдисон особенная, но она не для меня. Что я мог предложить девчонке, у которой часы с бриллиантами? Полевые цветы? Она их выбросила, как ненужный хлам. Хотя потом все же забрала. Горькие воспоминания, качали на волнах колючей боли. Я лег и, прижав подушку к лицу, уснул.

Нежная теплая ладонь легла на мое плечо, и я услышал голос, который много дней пытался забыть.

– Привет, мой хороший. Я скучала, – тихий шепот Кимберли ласкал слух. – Ты знаешь, пришло время дать мне уйти. Ты должен двигаться дальше, Саймон. Позволь мне уйти, милый, пожалуйста.

Рядом с моей кроватью сидела Ким. Я знал, что это всего лишь сон. Но этот сон был особенным. Словно она все еще жива. Я чувствовал запах ее волос, тепло кожи.

– Ким, детка, – я протянул руку, чтобы коснуться ее щеки. – Почему ты ушла? Почему не дождалась меня? Вдвоем, мы бы справились. Всегда справлялись. Я виноват в том, что ты ушла.

– Нет. Ты ни в чем не виноват, Саймон, – улыбнулась Кимберли. – Я была слабой и глупой. Но у тебя есть шанс все исправить.

– Как? – тихо спросил я, наблюдая за тем, как Ким подходит к письменному столу и открывает ноутбук.

Указав на фото Мэдисон, она улыбнулась и зажмурила глаза.

– Ты еще можешь стать счастливым. С ней. Не отпускай ее Саймон.

– Ким, милая. Скажи мне, кто они? Те, кто обидел тебя?

Лицо девушки стало синим, она обхватила себя руками.

– Одного из них ты знаешь, – голос девушки стал тише.

Образ Кимберли становился прозрачным. Я схватил ее за руку. Она обняла меня и нежно коснулась холодными губами моего лба.

– Не отпускай ее, Саймон. А меня, пора отпустить.

Сказав это, она растворилась в туманной голубоватой дымке. Я открыл глаза и сел на кровати. Она права. Пришло время отпустить ее. Проблема лишь в том, захочет ли Мэдисон тратить время на неудачника.

Надев джинсы и белую майку, схватил ветровку и выбежал из дома. Единственным человеком, который мог бы выслушать и дать совет, была Пейдж. Жена Дэниса.

Они, так же как мы с Ким, познакомились в школе. Пейдж росла в достаточно обеспеченной семье. И ее родители одобрили выбор дочери. Она дождалась Дэниса из армии, и уже пять лет они счастливы в браке и воспитывают дочь.

Возможно, и мне повезет однажды? А может уже повезло? Может быть, Меди и есть та самая, что будет рядом и в горе, и в радости?

Хотя кого я обманываю?

Добравшись до дома с белым забором, я вошел в незапертую калитку и постучал.

Пейдж открыла дверь и, широко улыбнувшись, обняла меня.

– Не может быть. Саймон, какими судьбами? – улыбаясь, подмигнула светловолосая Пейдж. – Проходи, милый. Тина будет в восторге.

Я тяжело вздохнул и обнял жену брата. С тех пор как Кимберли не стало, я не приходил к ним. Не мог смотреть на то, как они счастливы. И сейчас чувствовал себя жутко виноватым.

– Дэн в мастерской. Если нужны деньги, не проблема. У меня есть, – девушка схватила с полки сумочку.

Я сжал в ладони ее запястье.

– Ты серьезно думаешь, что спустя год я пришел к тебе, чтобы попросить денег? Это обидно, Пейдж. На самом деле, я хотел поговорить с тобой. И то, что Дэна нет дома, меня вполне устраивает.

– Проходи в дом, я приготовлю чай. Или чего покрепче? – подмигнула девушка, отлично зная, как я отношусь к алкоголю.

Она проверяла меня. Глупая. Скорее всего, решила, что после смерти Кимберли, я пошел по кривой дорожке. И именно потому не приходил к ним.

– Чай с мятой, Пейдж, – улыбнулся я невестке.

Из спальни выбежала Тина. За год малышка заметно подросла. На голове племянницы была корона, а в руке волшебная палочка. Увидев меня, малышка вскрикнула и бросилась ко мне на шею. Я взял ее на руки и, зарывшись лицом в ее темные волосы, закружил по комнате.

– Какая ты взрослая, Ти, – пощекотав малышку, поцеловал пухлую щечку. – Настоящая принцесса. Или фея? Кто ты сегодня?

– Я королева фей, но ты можешь быть моей фрейлиной, – взмахнув волшебной палочкой, серьезно сообщила племянница.

Я рассмеялся, усадив малышку в кресло.

– Может все-таки рыцарем? Не думаю, что платье фрейлины, подойдет к моей прическе, – притворно скривился, подмигнув малышке.

– Уговорил, – кивнула головой племянница. – Будешь рыцарем. Тогда моей фрейлиной станет Ким.

Сердце снова болезненно сжалось. Я часто приводил Кимберли в гости к брату. Она с удовольствием играла с Тиной в безумные игры. И что мне ответить? Как объяснить четырехлетней малышке, что Ким больше никогда к ней не придет?

На помощь пришла Пейдж.

Расставляя на столе печенья и конфеты, она взглянула на дочь и погрозила ей пальцем.

– Кристина Салливан. Где же твои безупречные манеры? Я ведь рассказывала тебе. Кимберли уехала в волшебную страну, где облака похожи на сахарную вату, а закат напоминает радугу.

– Я помню, – надула маленькие губки девочка. – Поэтому она больше не придет. Только девочки в саду говорят, что нет такой страны. Они говорят, что Ким умерла.

Глаза малышки наполнились слезами. А я думал, больнее уже быть не может.

Достав смартфон, открыл галерею и показал малышке фото Мэдисон, которое скачал сегодня утром. Сам не знаю, зачем я это сделал. Мне просто нравилось смотреть на нее.

– Смотри. Это Мэдисон. Как думаешь, она смогла бы стать, той самой фрейлиной?

Малышка внимательно рассмотрела фото и, серьезно взглянув на меня, ответила:

– Вполне. Она красивая и у нее добрые глаза. Зеленые, как травка у нас во дворе. Почему ты не привел ее? Я хочу играть.

– Надеюсь, что в следующий раз, она сможет составить тебе компанию.

Пейдж внимательно слушала наш разговор и, прищурив глаза, наблюдала, за мной. Взяв за руку дочь, она отвела ее в детскую.

– Выкладывай, Саймон. Втрескался? – лукаво улыбнулась супруга Дэна.

Я сел на диван и запустил пальцы в волосы. Рассказал о том, как столкнулся с Мэди после игры. О том, как подрался на пляже. О том, что встретил ее во дворе университета и привел к себе в комнату. Рассказал о том, что она до неприличия богата.

– Если ты пришел ко мне, то мои слова для тебя что-то значат, – Пейдж стала серьезной. – Социальный статус не важен, если два человека действительно нужны друг другу. Взгляни на нас с твоим братом. Моя семья, мягко говоря, не была в восторге от наших отношений. И, тем не менее, сейчас мы вместе, а мой отец советуется с Дэнисом. Если девушка твоя судьба, то неважно, сколько испытаний вам подкинет стерва по имени Жизнь. Не отпускай ее, дорогой.

Не отпускай! Сегодня дважды я слышал эту фразу. Обхватив руками лицо невестки, чмокнул ее в щеку и выбежал за дверь.

– Спасибо, Пейдж. С меня букет и шампанское.

– Да постой же ты. Через неделю Тине исполняется четыре года. Приводи к нам Меди. Мы подумали, что ты бы мог пожить у нас. После детской вечеринки, мы летим в Испанию. Давно мечтала посмотреть на темпераментных мужиков, – засмеялась Пейдж.

– Мы придем. Обещаю, – подмигнул и выбежал за дверь.

Добравшись до кампуса, я твердой походкой дошел до женского общежития и столкнулся с Мэди.

Девушка сжимала в руках фото. То самое фото, что стояло на тумбочке Кимберли в ее комнате.

– А я шел к тебе. Ты все знаешь? О Кимберли. Понимаешь, почему я боюсь отношений?

– Понимаю. Ты боишься снова потерять ту, которую полюбишь. Но я не Ким. Я не стану сводить счеты с жизнью.

Она нежно обхватила руками мое лицо. Показалось, что за ее спиной я видел, как уходит Кимберли. Она широко улыбнулась, подмигнула мне и исчезла в тени огромного дерева. Сейчас я был уверен, что отпустил прошлое. Я знал, что где бы ни была сейчас Кимберли, она счастлива и свободна. А я должен жить. Я заслужил свой кусочек счастья. Я видел его в отражении зеленых глаз, что сейчас смотрели в мои. Оставалось лишь одно.

– Ну что? Может, стоит попробовать быть вместе? Что скажешь, Харпер? – задал главный вопрос и замер в ожидании ответа, который был способен перевернуть всю мою жизнь.

– Скажу, что готова попробовать, Салливан, – ответила девушка, которая понравилась мне на пляже.

Та, что забрала мою футболку и ворвалась в мою скучную жизнь, окутав ее тонкой шалью из полевых цветов.

– Ночью я зайду за тобой, ладно? Не волнуйся. Я не собираюсь торопить события. Просто посидим у моря. Там тихо и так спокойно.

Потерся о кончик ее носа и, резко развернувшись, побежал в сторону мужского общежития. Я знал, что с этого дня, моя жизнь не будет прежней. Я не отпущу ее. Сделаю все, чтобы удержать рядом. Чтобы однажды она сказала мне, что любит. Я не буду торопиться.