Текст книги "Соня Тихомирова"

Соня же, слышав весь их разговор, также из любопытства поглядела на луну и к собственному удивлению увидела на ней то, о чем говорил мальчик.

Она пригляделась и действительно увидела нечто весьма интересное: еле заметное пятнышко на луне увеличилось, обрело форму и стало чем-то вроде искривлённого самолёта или гигантского летающего корабля.

– Может быть я и выдумщик, но сейчас я не вру, – воскликнул тогда мальчик и, ничего не объясняя, помчался от моста к парку Горького.

Девочка, не сразу сообразив что произошло, что-то пронзительно вскрикнула и, схватив кота крепче, мигом помчалась с ним вслед за мальчиком. Соня же, видя как нечто – то ли самолёт, то ли летающий корабль приближается к ней и снижается, готовясь вот-вот приземлиться где-то поблизости, также не осталось стоять в стороне. Заинтересовавшись всем происходящим, она помчалась вслед за рыжей девочкой.

Найдя себе, наконец, направление она ощутила прилив новых сил. В ней вспыхнул огонёк надежды, что кто-то, возможно, прибыл к ней на помощь.

Может, на этом она проснется? Чтобы это проверить, Соня ущипнула себя за руку.

– Нет, еще не время, – рассудила она, убедившись, что не просыпается.

Стараясь не столкнуться с прохожими она бежала извилистой линией, миновала прибрежный вход в парк и направилась к Нескучному саду. Она бежала так, словно за ней гналось какое чудище – не оглядываясь и со всех ног. Со стороны казалось, словно её кто-то подталкивает и шепчет на ухо:

– Беги Соня, беги!

– Главное – не отставать, – твердила она про себя, стараясь нагнать отдаляющихся от неё мальчика с девочкой.

Она чувствовала, что впереди ее ждало что-то интересное, чудесное и волшебно и надеялась, что чувства её не подводят.

Корабль-самолёт тем временем уже успел где-то приземлиться и мальчик, который вёл за собой всех остальных, незамедлительно устремился на его поиски. То поднимаясь на холмы, то спускаясь в овраги, он наконец нашел то, что искал и взглядам ребят предстало удивительное сооружение – ни корабль, ни самолёт, а целый летающий замок – с башенками и колоннами. Не соприкасаясь с землёй, он, покачиваясь, парил в воздухе и медленно открывал передние двери.

Откуда-то послышалось отдалённое звучание музыки и до Сони снова донеслись чьи-то слова:

Из пустоты случайной и безмолвной,

Бежит быстрее фантазии рассказ,

Пейзажи здесь как декорации бумажны,

А персонажи точно чудища чудны.

Соня, радуясь услышанному, подумала, что она на верном пути. Рыжая девочка, ничего перед собой не видя, схватила мальчика и тот пронзительно вскрикнул ей:

– Отпусти! Неужели ты ничего не видишь? Неужели ты ничего не слышишь?

– Не вижу чего? Не слышу чего?

–Парящего замка и музыки.

– Я вижу и слышу, – не удержавшись, отозвалась тогда Соня.

Не замечая её все это время рыжий мальчик с девочкой удивлённо переглянулись.

– А ты кто такая? – Не добро глядя на Соню, спросила её рыжая девочка.

– Я это я – то есть Соня.

– Какая ещё такая Соня?

Соня растерялась и пожала плечами.

– Такая, какая есть. Точнее не такая, точнее это имя у меня такое – Соня.

– Очень странное имя, – запутавшись, заметила только рыжая девочка и кот у неё на руках согласно с ней мяукнул.

– А я тоже такой какой есть – точнее не такой – точнее это имя у меня такое – Тихон. А это сестра моя – старшая – Надя – тоже такая, какая она есть, – подражая Соне, представился следом рыжий мальчик. Рыжая девочка Надя, повернувшись к нему, серьезно сказала:

– Я ничего такого о чем ты говоришь не вижу и ничего такого не слышу.

Рыжий мальчик Тихон – как он сам себя представил – огляделся в надежде найти кого-то ещё, кто бы мог подтвердить его слова, но больше никого поблизости не обнаружил. Все точно куда-то попрятались. Не находя иного выхода кроме как самому доказать увиденное, он ловко выскользнул из рук сестры и помчался к замку.

– Пожалуйста! Кто-нибудь подтолкните меня! – Подпрыгивая на месте, воскликнул он.

Надя, намереваясь было схватить его, подтолкнула его и тот, зацепившись за что-то невидимое ей, плавно исчез из виду. Затем ниоткуда высунулась чья-то рука и голос мальчика произнёс:

– Скорее поднимайтесь за мной – здесь столько всего интересного, чудесного и волшебного!

Надя, безмолвно переглянувшись с Соней, в растерянности застыла на месте. Происходящее вокруг нее никак не укладывалось у неё в голове.

– Кажется, я схожу с ума! – куда-то в пустоту сказала она. Не отдавая отчёта в том, что делает она бездумно ухватилась за протянутую ей руку и, подтянувшись, вместе с испуганным котом взошла в летающий замок.

Соня, оставшись теперь одна, также приблизилась к замку и попыталась до него дотянуться. Она все тянулась и тянулась но никак не могла дотянуться. Стоило только ей подумать, что о ней все забыли, как кто-то протянул ей руку. Ухватившись за неё, она подтянулась и вскарабкалась в замок.

Рука тогда вскоре исчезла и её обладатель оказался никем не узнанным. Надя с Тихоном, действительно позабыв о Соне, также ничего не успели заметить. Очутившись на новом месте, Соня быстро огляделась и первым делом увидела огромную витую лестницу и зеркальный пол с потолком. Затем взгляд её упал на мебель – её здесь было немного: только пара тумбочек, шкаф и небольшой стол, и только потом заметил всё остальное: подсвечники, окна и пару колонн.

В самом помещении было достаточно тихо, но откуда-то сверху по-прежнему доносились отдалённые музыка и слова:

Из пустоты случайной и безмолвной,

Бежит быстрее фантазии рассказ,

Пейзажи здесь как декорации бумажны,

А персонажи точно чудища чудны.

Затем послышались чьи-то приглушенные шаги, постукивания и позвякивания. Не было никаких сомнений в том, что наверху сейчас кто-то был и был не один. Десятки, а то и сотни пар ног нестройным рядом доносились до слуха Нади, Тихона и Сони.

Трое ребят, не находя по началу слов, округлившимися от изумления и любопытства глазами долго глядели то друг на друга, то перед собой.

– Ну что? – Заговорщическим шепотом произнёс, наконец, Тихон. Что дальше? И вопросительно уставился на сестру.

– Что дальше? – Неосторожно звонким голосом отозвалась на то Надя и кот в её руках, прижав уши, вздрогнул.

– Мяу! – Заявил он о себе. Но никто его тогда не услышал.

– Это я тебя спрашиваю – что дальше? – Продолжила Надя, обращаясь к брату. Не ты ли нас сюда затащил, не ты ли заставил все это увидеть? Выражение ее лица стало пугающим. В глазах читалось то ли раздражение, то ли страх.

Тихон в ответ пожал плечами – как ни в чем не бывало. Лицо его светилась от улыбки – он был доволен собой. Найдя то, что искал, он, никого не слушая, шагнул на первую ступеньку витой лестници и стал быстро подниматься наверх.

Соня же стояла в полной растерянности и не знала, что делать: отступать или же двигаться дальше.

Предполагая, что у неё есть выбор, она вскоре обнаружила, что двери замка за ней плотно захлопнулись.

Опора под ее ногами пошатнулась, а земля, видневшаяся ей до этого из окна исчезла из виду.

– Что такое? Что случилось? – Только заметив Соню, спросила её Надя.

– Кажется, мы летим, – пожимая плечами предположила та.

– Летим? Но как? Но куда? – В недоумении воскликнула Надя и подбежала к окну.

– Тсс, – тотчас зашипел на них с лестницы Тихон. Идите все сюда я вам кое-что покажу.

Обе девочки мигом переглянулись и во взглядах их сверкнул огонёк любопытства. Страх там, правда, тоже присутствовал, но любопытство сверкало сильнее. Не обмолвившись друг с другом ни словом, они вместе приблизились к лестнице и осторожно поднялись наверх. Здесь в узком промежутке мальчик указал им на одну из имевшихся напротив него дверей и сказал поглядеть в замочную скважину.

– За ней толпы людей, – пояснил он. Все они что-то едят, о чем-то разговаривают и всё там такое красочное и нарядное, словно отмечается какой-то праздник.

Первой к замочной скважине нагнулась Надя. Глядела она долго, а потом, разогнавшись, сказала:

– Я пытаюсь хоть что-то понять, но не могу. Все это очень странно и не внушает мне доверия. Она неодобрительно сощурила глаза и покачала головой.

– Кто все эти люди? Что они здесь делают? И что здесь делаем мы? Все это она произносила таким тихим шепотом, что даже сама с трудом разбирала в нём собственные слова.

Затем к двери приблизилась Соня и, тоже слегка нагнувшись, заглянула в замочную скважину. В первую секунду она как будто бы что-то в ней и увидела, но потом в глазах её потемнело, дверь с грохотом распахнулась и на её пороге проступил чей-то бесформенный силуэт. Приглядевшись, Соня увидела на его месте незнакомца, почти что своего ровесника – ещё одно незнакомое ей лицо, приятное, стоит отметить, но ничем не примечательное. Глаза, лицо, нос, рот, и даже уши – неопределённой формы. Когда он заговорил голос его звучал не менее неоднозначно: местами звонко и уверено, местами глухо и невыразительно.

– Раз, два, три, – первым делом сосчитал он и поочерёдно указал на каждого из ребят. Задумавшись на мгновение, он пересчитал в обратном порядке: три, два, один. Этот вариант, вероятнее всего, понравился ему больше предыдущего и глаза его сощурились в две тонкие дугообразные полоски.

– Вместо обычного приветствия предпочитаю привычную считалочку, – пояснил он и,заметив кота, на мгновение замер.

– А это кто? – Спросил он, поморщившись.

Код в ответ зашипел.

– Не нравится он мне – совершенно не нравится, – решительно заявил незнакомец, обращаясь к ребятам. Глядите как бы из-за него потом не было беды.

И что бы то ни означало, развел руками и жестом пригласил следовать за собой.

– Вместо излишних вступлений позвольте проводить вас до ваших мест, все вам здесь показать и рассказать.

И прежде чем трое ребят успели сообразить что к чему развернулся и зашагал вглубь замка.

– Ну, что же вы не идёте? – Оборачиваясь, спросил он их.

Ребята в растерянности застыли на месте. Открывшееся их взору пространство окончательно сбивало их с толку. Так как пол, стены и потолок здесь невероятным образом оказались полностью стеклянными, все предметы в нём – столы, стулья, также как и все люди, как казалось, парили в воздухе и синхронно пролетали то она лесом, то над речкой, то над улицей, то, поднимаясь куда-то все выше и выше, над чем-то туманным и почти невидимым.

Повсюду слышались голоса на самых разных языках и наречиях из которых отчётливее всех выделялись:

– Следуйте за мной – я вас проведу до ваших мест, все вам здесь покажу и расскажу.

И хоть слова эти не внушали нашим героям доверия, во всяком случае они были им понятны. Каждый из них прекрасно осознавал, что с ними приключилось что-то весьма необычное и удивительное, но никто из них пока что не мог разобраться хорошо ли это было или плохо.

Наконец первым перешагнуть порог осмелился Тихон. За ним поспешила Надя и только потом уже Соня. Последняя, будучи от природы излишне пугливый, старалась не глядеть себе под ноги и ступала как можно было осторожнее.

Незнакомец провел их почти по всему стеклянному пространству и затем указал на отведённые им в самом его углу места.

– Вам, наверное, не терпится узнать что здесь да как? – Лукаво произнёс он и трое ребят, рассаживаясь, кивнули. Ну что же, понимаю. Я и сам когда-то был на вашем месте и прекрасно представляю каково это – ничего не понимать и ни о чем не догадываться. Тут он улыбнулся, словно бы всем своим видом показывая превосходство и, понизив голос, продолжил:

– Для начала вы должны знать вот что: вам троим – тут он поглядел на кота и нехотя поправил – вам четверым очень повезло. Несмотря на то, что вас четверо вместо трёх – как изначально было задумано – и несмотря на то, что четвёртый – кот, у вас есть возможность отправиться в путешествие.

– В путешествие? – Перебил его Тихон и многозначительно переглянулся с сестрой. Вот, мол, – говорил его взгляд –, не так все и плохо.

– Так точно – в путешествие к одной из чудипланет.

– Чуди – что? – Вырвалось сразу у Нади, Тихона и Сони.

– К одной из чудипланет. Всего их несколько: планета Чу, планета Ди, планета Эм, планета Ир. Каждая из них отличается своим уникальным чудимиром: планета Чу – миром вулканов и скал, планета Ди – миром полей и лугов, планета Эм – миром ветров и облаков и планета Ир миром морей и озер.

Трое ребят и с ними кот слушали и в недоумении переглядывались.

– Я запуталась. Ничего не понимаю, – приходя в свою прежнее состояние возмутилась Надя.

Незнакомец, торжествуя возникшему в результате его пояснений замешательству, продолжил:

– Оглядитесь по сторонам. Что вы видите? Вы видите лица счастливых людей и даже не подозреваете, что совсем недавно все они были несчастны. Все они, также как и вы увидели то, что другие увидеть не смогли. Все здесь присутствующие, не исключая нас с вами – в чем-то по-своему особенные и все мы нуждаемся в подобного рода путешествии. Кто его придумал никому точно не известно, но поговаривают, что никто иной как сам рассказчик.

– Рассказчик? – Переспросил удивлённо кто-то из ребят.

– Он самый. Несколько раз мне доводилось его видеть и каждый раз он являлся мне в разном обличии. То он был чудищем, то насекомоподобным карликом, то мелким зверьком. Тут, заметив испуганные и крайне недоумевающие лица своих слушателей он поспешил пояснить:

– Видите ли , помимо того мира к которому все мы с вами привыкли есть и другие, в существование которых нам поначалу верится с трудом. Одим из таких миров является чудимир или, если точнее, то чудимиры. Их много. Намного больше нежели я вам назвал, но о них нам еще ничего не известно.

Надя, не в силах сдержать своего негодования, серьезно проговорила:

– И вы хотите чтоб мы во всё это поверили?

– Вам придётся в это поверить, – не менее серьезно ответил ей незнакомец.

Всё то время как он говорил стеклянное пространство пополнялось всё новыми и новыми пассажирами – порой испуганными и удивлёнными, а порой спокойными и равнодушными. Как только все пустующие места были заняты, незнакомец вновь пересчитал ребят и кота.

– Один, два, три. Три, два, один. Плохо, что вас больше задуманного – один, два, три, четыре. Но хорошо, что вы все вместе, а не по отдельности – несмотря даже на то, что изначально было задумано. Видите ли, так как здесь оказываются все те, кто в нужное время и в нужном месте смогли нас увидеть – каждого из них должен встретить кто-то вроде меня, например. А это для него – то есть для меня – ой как непросто – напряжно и нервно: ходи ищи их всех где они, кто они, поясняй им каждый раз всё заново, все им показывай и рассказывай и будь готов ко всему – кто знает как они себя поведут и как примут твои слова.

И точно бы в подтверждение тому один из пассажиров сорвался с места и принялся испуганно бегать вперёд-назад.

– В целом все ведут себя мирно, – заметил, однако, незнакомец. Но среди них встречаются и исключения. Он недоверчиво поглядел на кота. Тот от него отвернулся и даже не мяукнул.

Трое ребят слушали и молча переглядывались. Не зная что делать и как себя вести, они сами с трудом понимали, что вокруг них происходит. Взаправду ли это происходит – реально или нет? Несмотря на то что все указывало на то, что нереально, ребята стали задаваться этим вопросом все чаще.

– Не молчите, – обратился к ним тогда незнакомец. Задавайте свои вопросы – на все отвечу.

Но стоило только Тихону собраться было с вопросом, как все стеклянное пространство под ним зашаталась.

– Что это? – Воскликнул сразу он и незнакомец, приложив палец к губам, зашипел:

– Тсс! Сейчас будет самое волнительное. Мы с вами приближаемся к абстрактной полосе.

– Приближаемся к чему? – Воскликнул Тихон. К абстрактной поло..– Тут он уже не договорил и застыл, разинув рот. Соня с Надей, боясь пошевелиться, в ужасе заморгали глазами. Кот поджал хвост и забился.

Пространство, которое было видно им сквозь стекло, сначала помутнело, а затем почернело. Позади них, окруженная светом, показалась покинутая ими планета.

На мгновение в помещении воцарилась лёгкая невесомость, всех пассажиров слегка приподняло и затем плавно опустило на место.

Соня, вздрагивая от страха быстро успокоилась и поймала себя на мысли, что всё, что до этого момента казалось ей странным и пугающим теперь стало казаться ей привычным и знакомым. Оглядевшись, она впервые за все это время почувствовала, что все её тревоги проходят и смогла наконец-то хорошенько разглядеть окружающие её лица. Тихон, в силу своего ещё юного возраста, имел детские черты: маленький почти незаметный нос, большие на пол лица глаза и округлые щеки, а Надя, независимо от своего возраста, наоборот, черты более взрослые: вытянутые лицо и нос, небольшие глаза и как будто бы высушенные, чётко очерченные линии губ. Незнакомец же в отличии от них с трудом поддавался какому-либо описанию: глаза его были не слишком большие и не слишком маленькие, нос не слишком прямой и не слишком вздернутый, форма лица не слишком вытянутая и не слишком округлая, а общие черты не слишком резкие и не слишком плавные – не то детские, не то взрослые.

Соня долго глядела на него в упор и во взгляде её читалось замешательство. «Объясните мне, что происходит» – безмолвно спрашивала она. Незнакомец, заметив это, улыбнулся и спросил:

– Ну, и как ОНО?

– Что? – Вновь безмолвно отозвалась Соня.

– То, что происходит.

– А что происходит?

– Нечто по-настоящему необычное, чудесное и волшебное, – безмолвно отозвался незнакомец.

Прежде чем отвечать на следующие вопросы ребят он представился и назвал свое имя. Вначале вышло коряво:

– ЛГМФТМАТЬЮК

– Что? Как?

Невразумительно.

– ПГАРППРПРОП

Невразумительно.

Повторив в третий раз, незнакомец остановился и ребята разобрали сказанное каждый по-своему:

Соне послышалось – Фрол

Наде – Глеб

Тихону – Матвей.

Следом представились ребята.

– А это Царапка, – сказала Надя, погладив кота.

Тот ей откликнулся.

Познакомившись друг с другом таким причудливым образом, четверо ребят и с ними кот оказались теперь в не менее причудливом месте. Впереди них – космос, позади них – космос, вокруг них – космос – такой чёрный-причёрный, звёздный и необъятный. Незнакомец – то ли Фрол, то ли Глеб, то ли Матвей – весь ликовал и светился.

– Теперь, – обратился он к своим слушателям, – у вас уже не возникает сомнений в честности и правдивости моих слов? С этого момента и до конца полёта я буду вас сопровождать. Как только вы прибудете к месту своего назначения я вас покину. Когда вы окажетесь на своих планетах моё присутствие вам больше не потребуется.

– Вы сказали «на своих планетах»? – Обращаясь к незнакомцу на «вы», переспросил его Тихон, не дослушав.

– На каких планетах? – Переспросила Надя.

– На своих. Тихон пожал плечами.

– На своих, – подтвердил незнакомец. Не на той, что мы покинули, а на одной из ранее мной названных – на планете Чу, планете Ди, планете Эм, планете Ир. Каждый сам делает выбор и сам решает на какой из планет побывать.

Трое ребят снова быстро переглянулись. Каждый из них хотел увидеть реакцию другого и каждый из них отреагировал по-разному.

Надя возмутилась: с какой стати она должна куда-то лететь и что-то выбирать?

Тихон, наоборот, воодушевился и обрадовался услышанному. Путешествие к неизвестным ему планетам и возможность улететь куда-нибудь далеко-далеко – что может быть чудеснее и волшебнее?

Соня, глядя на них, растерялась. В чем-то она разделяла чувства Тихона. В чем-то признавала справедливость возмущения Нади.

– Может, там мне удастся найти своих родителей? – Подумала она. Мысль эта ей понравилась и она определилась.

Кот же, и вовсе ни на кого не глядя, думал о своём – наверное, о чем-то кошачьем.

– Все случилось именно так, как и должно было случиться, – заверил их незнакомец. Раз вы оказались именно здесь, а не где-то, значит, в этом был смысл? Слова его прозвучали неуверенно – не то утверждением, не то вопросом. Он задумался и, не договорив, махнул рукой.

– К чему это я? – Звонко выпалил он. К чему слова? Вы лучше оглядитесь по странам. Поглядите какая здесь красота!

И Соня, и Надя, и Тихон, и даже кот уже успели в том убедиться: зрелище было действительно удивительное и стоило того, чтобы хоть раз его увидеть. С замиранием сердца ребята последовали совету незнакомца.

– Неужели все это возможно? – Оглядываясь, вслух подумала Надя и незнакомец, не задумываясь, ей на то ответил:

– Не только все это, но и всё то, что нас ждёт впереди.

– А что нас ждёт впереди? – Поинтересовался Тихон.

– Конечно же невозможное, – ответил незнакомец. Впереди нас может ждать только что-нибудь невозможное, так как всё возможное осталось позади.

– Видите? – И он указал куда-то вперёд.

Ребята пригляделись и увидели что-то непонятное.

– Это чёрные эфиры, – пояснил незнакомец.

Ребята, в замешательстве переспросили:

– Может, чёрные дыры?

– Чёрные эфиры, – повторил незнакомец.

– Ох! – все разом выдохнули ребята и с ними кот.

– Так мы летим к чёрным ды…эфи-рам? – Тревожно переспросила Надя и кот на ней поджал хвост.

– Не совсем, – ответил незнакомец. Мы летим к планетам Чу, Ди, Эм, и Ир. Но чтобы их настигнуть нужно сначала пройти чёрные эфиры.

– Так мы все же летим к чёрным эфирам?

– Нет, – настаивал незнакомец. Мы не летим к ним, а пролетаем. Если бы мы к ним летели, то я бы так и сказал: мы летим к чёрным эфирам, а не к планетам Чу, Ди, Эм и Ир.

Трое ребят, переглянувшись, пожали плечами.

– А это опасно? – Спросила Соня.

– Пролетать чёрные эфиры? Смотря как и смотря кому. Нам с вами не опасно так как мы под защитой замка, а кому-то другому, кто без защиты, возможно, будет опасно.

– А мы вернёмся назад? Обратно на Землю? – Следом за Соней спросила Надя.

Незнакомец неоднозначно склонил голову.

– Если только сами того захотите, – уклончиво ответил он. Вопрос лишь в том захотите ли вы?

Соня, Надя и Тихон задумались, а трехцветный кот, встав на дыбы, тревожно завертелся на месте. Ребята в последний раз поглядели на покинутую ими планету и мысленно с ней попрощались. Вид её – такой маленькой и уже такой отдалённой произвёл на них сильное впечатление и надолго запечатлелся в памяти. Стоило ли им доверять незнакомцу? Говорил ли он правду? Ребятам оставалось лишь верить ему на слово.

– До свидания, Земля! – Сказали они про себя и все их земные заботы стали постепенно рассеиваться и терять в их глазах свою прежнюю силу и значимость.

Соня заметила, что то, что было столь важно для неё на Земле стало вдруг здесь забываться и рушится.

– Как странно! – Вслух подумала тогда она.

– Что именно? – Поинтересовался у нее незнакомец.

Соня сказала.

– Раз так, то было ли это вообще чем-то важным?

Соня задумалась, не зная, что и ответить. Все её проблемы, недавно казавшиеся ей столь важными, неразрешимыми и ужасными стали отдаляться от неё с той же скоростью, как она стала отдаляться от Земли.

И если с проблемами она была готова расстаться без сожаления, то со всем остальным – хорошим и запоминающимся она расставаться не хотела.

Оставалось ли только что-то подобное у неё там – на Земле? Соня уже точно не знала. Почесав затылок она лишь пожала плечами и затем снова перевела взгляд на Землю. Все, что стало важно для неё теперь заключалась в желании понять и разобраться в происходящем. Не зная наверняка – правда ли все то, что ей здесь видится и слышится, она с трудом доверяла даже себе самой.

«…Теперь все стало казаться ей привычным и знакомым.» Оказалось, что нет – не всё.

– Быть такого не может! – Говорил в ней её здравый смысл и в то же время что-то в ней же ему сопротивлялось. А что если может? Что если такое возможно и всё, что я здесь вижу и слышу на самом деле реально?

В такие моменты ей начинало даже казаться, что что-то подобное с ней уже где-то и когда-то случалось и она начала вспоминать где и когда именно. Во снах ли, а может в мечтах? Было во всём этом что-то такое, что показалось ей как будто знакомым и она, испытывая до этого противоречивые чувства, почувствовала себя гораздо легче.

Она почувствовала себя так, словно бы сбросила с себя весь тяжкий груз и затем поймал себя на мысли, что безумно этому рада.

– Не хочу сейчас ни о чем даже думать, – сказала она самой себе. Голова моя кипит, мысли путаются и ничего вокруг не понятно. Во сне ли все это или же наяву? Наверняка – никак не пойму.

Не находя тому подходящих объяснений, она стала с нетерпением ждать, что будет дальше.

– Ни о чем не беспокойтесь, – предупредил их тогда незнакомец и когда Надя с Тихоном спросили его о времени – сколько его уже прошло, ответил:

– О времени тоже не беспокойтесь. Как только вы окажетесь на своих планетах время для вас потечёт иначе.

– Иначе это как?

– Наоборот и в разы быстрее. Один год там будет идти за одно мгновение здесь. Год вперёд и мгновение назад.

– Всего одно мановение назад и целый год вперёд? – Хором отзвались ребята. Но как такое возможно?

– Также, как и всё остальное, что преждевременно кажется невозможным, – ответил незнакомец и пожал плечами. Затем он слегка приподнялся со своего места и, вытянув вперёд руку, указал на что-то вдали.

– Приготовьтесь, – торжественно объявил он. К нам приближается нечто чудесное.

И Соня с Надей, с Тихоном и с котом, прищурившись, увидели среди звёзд стремительно увеличивающееся пятно в форме кляксы.

– Что это? – Первой спросила Соня.

– Чёрный эфир, – ответил незнакомец.

– Чёрный? – Немало удивившись, переспросил Тихон. Он же белый.

– Какой белый? – Вмешалась Надя. Он серый.

– Ни серый, ни белый, ни чёрный, – не соглашаясь ни с кем вслух подумала Соня.

– А какой тогда? – Язвительно спросила Надя. Серобурмалиновый?

– Нет. По-моему просто бесцветный.

Незнакомец перевёл диалог.

– Цвет здесь не так важен, как подготовка. Вы, вот, готовы?

– Готовы к чему?

– Сейчас узнаете. Пристегните ремни. Видите? Вот так. Сядьте прямо и постарайтесь во избежании головокружения не глядеть много по сторонам. Так, – тут он помедлил – всё ли я сказал, ничего не забыл? Кажется, нет. Итак, тогда приготовьтесь: глубокий вдох и… Он не договорил. Не успели ребята сообразить что к чему, как пространство вокруг них закружило и стало затягиваться в стремительный круговорот. Соня, растерявшись, зажмурила от страха глаза, а потом приоткрыв их, увидела вспышки радужного света и красок. Возникший ниоткуда калейдоскоп то растягивался и вытягивался во всех направлениях, то сужался и гас, закругляясь и теряясь где-то в приделах спирали.

Красный, фиолетовый, зелёный, затем синий, оранжевый, вишнёвый – ух какой то был вишнёвый, казалось, тысячи вишен проносятся сейчас в хаотичном направлении – и белый, конечно – куда же без белого – и чёрный – куда же без чёрного – и ванильный – много ванильного – ну точно мороженое в миксере – и снова красный, фиолетовый, зелёный и снова синий, оранжевый, вишнёвый! Так и хотелось взять и замедлить течение времени, чтобы только дольше насладиться той игрой красок и многообразием их оттенков и форм и увидеть все то же в замедленной съемке, как нередко делают в анимации. Вот красный соприкасается с жёлтым и в неспешном танце перетекает в оранжевый, кружит, кружит и затем теряется в общем потоке. Вот его плотным кольцом перекрывают синие и чёрные полосы и вот наши герои уже видят иссиня-чёрные вспышки черники, ежевики и смородины. Образно, но от этого не менее эффектно.

Соня зажмурила глаза и представила, что слышит любимую музыку. Та-а, та-а-дам, та-а, да-а, – и так далее – все медленнее и спокойнее.

Воздух вокруг был чист и свеж точно после дождя, ветра не было – ни дуновения, не свиста. Могло показаться даже будто бы наши герои и не летят никуда, а стоят на месте и лишь представляют, что куда-то летят.

Когда Соня открыла глаза картинка за окнами заметно переменилась. Место радужных вспышек занял плотный сгусток тумана.

– Прочувствуйте, – услышала Соня чей-то голос неподалёку. Прочувствуйте этот момент: здесь и сейчас. Даже несмотря на серость – каждое мгновение он уникален и неповторим.

Какое-то время Соня действительно пыталась следовать этому совету, а потом почувствовала что-то неладное. Что-то здесь было как будто не так. Из-за тумана было сложно понять, но, приглядевшись, Соня догадалась, что замок переворачивается и кружит точно колесо. Поначалу это никак не ощущалось, но спустя мгновения стало доставлять немалый дискомфорт.

Помня наставления незнакомца, Соня перестала без надобности крутить головой из стороны в сторону и остановила её в одном наиболее удобном для себя положении. Вцепившись обеими руками в сидение, она пыталась несколько раз поймать взгляды окружающих, но каждый раз безуспешно. Никто в тот момент не думал о других – каждый только о собственном головокружении.

К счастью для Сони и, возможно, досаде для кого-то другого – состояние это длилось недолго. Вскоре замок стал замедлять свои хаотичные вращения, а туман за бортом стал мало помалу рассеивается. Буквально мгновение – и можно было вздохнуть с облегчением. За окнами открывалась удивительная картина – янтарно-оливковое небо и бледно-алые облака. Не привыкшим к подобным видам глазам верилось с трудом. Соня, а за ней и Надя с Тихоном вопрошающе уставились на привставшего было со своего места незнакомца.

– Где это мы? – Тут же задался вопросом кто-то из ребят.

И кто-то следом ответил:

– На краю света.

Незнакомец пожал плечами.

– Атмосфера здесь особенная, – пояснил он. Небо здесь больше схоже со всем земным и от этого зачастую принимает зеленоватый оттенок, а земля, наоборот, схожа с чем-то небесным и от этого имеет голубоватый оттенок.

Ребята слушали его и завороженно глядели вокруг себя. Летающий замок начал снижать высоту и вдали показались голубоватые клочки предполагаемой земли.

Соня, Надя и в особенности маленький Тихон были в восторге. Когда ещё в жизни им представится возможность увидеть нечто подобное?

Действительно и вполне определённо: жаловаться на что-либо было бы неразумно.

Соня разжала вцепившиеся в сидение руки – красные и болезненные и стала поочередно их разминать. Надя, немного оживившись, прижимала к себе мяукавшего кота и пыталась его успокоить – тот в ответ царапался. Выскользнув из её рук, кот без оглядки рванул в неопределённом направлении.

– Цапа! – С досадой окликнула его Надя, а потом Тихон. Но кот на их призыв не откликнулся и только помахал на прощание хвостом.

Брат с сестрой, ахая и охая, незамедлительно кинулись ему вдогонку и также скрылись из виду за одной из стеклянных почти невидимых взгляду в дверей.

Соня, не решаясь отстегнуть ремень безопасности, осталась сидеть на месте. Видя ее нерешительность, первым начал разговор незнакомец.

– Помните я говорил вам приготовиться к невозможному? Сейчас самое время. Если вы еще не успели этого сделать, то я могу вам в этом помочь.