Текст книги "Диджитал. Эра Техно-Контроля"

Об этом он подумал уже чисто инстинктивно. И поёжился от осознания того, что скоро им может стать не до рейтингов. Побег Фаул может стать той искрой, которая приведёт к взрыву. Надо что-то делать. А кстати, кто этот парень, который слинял на любимой машине Брэка?.. Кто-то из армейских товарищей Норы? Хорош, сукин сын. Шороху наделал на весь Город. Вот уж не было печали…

*

Диджитал вёл машину на предельно допустимой скорости, лавируя и ловко обходя всех идущих впереди. Нора залюбовалась им. Этот парень словно родился за рулём.

– Кажется, оторвались, – сказала она, посмотрев в зеркало заднего вида.

– Ответ позитивный, – не оборачиваясь, ответил парень. – Нам нужно сменить машину.

Он свернул на бесплатную парковочную площадку.

– А я только начала ловить кайф от того, что еду в "Майбахе", – принуждённо улыбнулась Нора.

Диджитал нашёл свободное место, припарковал машину и вышел. Пригибаясь и прячась от видеокамер за автомобилями, они пробирались к мощному "лендроверу", который привлёк внимание киборга, как наиболее подходящее транспортное средство.

– Кто же ты такой? – спросила Нора, забираясь во внедорожник. – Ради чего освободил меня? И почему у тебя вся куртка пулями изрешечена, а ты словно этого не замечаешь?

Диджитал посмотрел на себя. Да, существенный недостаток. Привлекает внимание. Искусственные кожные покровы уже регенерируют, кровотечение из ран остановилось, но верхняя одежда приведена в негодность.

– Я достану новую одежду, – сказал он. – И тебе тоже.

Неловко ворочаясь, пока "ровер" выруливал со стоянки, Нора стащила громоздкий бронежилет и каску, оставшись в голубом спортивном костюме, сером свитере, цветастых носках и домашних туфлях.

– Ты так и не ответил, кто ты, – напомнила она, хлопая себя по карманам. И запоздало вспомнила, что спички и сигареты так и остались на столе в камере. А закурить очень хотелось, тем более после столь головокружительной смены событий.

– Сначала нужно сменить одежду и найти укрытие, – ответил незнакомец. – А потом я тебе все расскажу. Обеспечение твоей безопасности возглавляет список моих приоритетов.

– Поняла, – Нора поморщилась от нового холостого спазма в животе. "Блин, только этого не хватало. Надышалась всякой дрянью, пока он громил спецблок. Вот не вовремя!".

– Ты больна? – посмотрел на неё Диджитал.

– Я голодала почти два месяца, – ответила Нора. – Да ещё и газа наглоталась. Желудок взбунтовался.

Диджитал достал из бардачка аптечку:

– Найди нужное лекарство. Когда я доставлю тебя в укрытие, куплю тебе еду.

– Спасибо, – буркнула Фаул. – Заодно прихватишь сигареты и зажигалку. Только очень не светись, нас, наверное, уже во всегосударственный розыск объявили. В эру тотального интернета трудно сохранить инкогнито.

Она проглотила таблетку мезима и таблетку спазмалгетика и запила водой из небольшой бутылочки "Пеллегрино", лежащей на приборной доске. Предложила воду своему автомедону, но Диджитал отказался.

Нора начала догадываться, в чем дело. Он ходит без респиратора и маски в загазованном помещении и даже не чихнёт, а у неё до сих пор рот словно полон наждачки. Ему не страшны огнестрельные раны. Он отшвырнул Брэка так, словно тот ничего не весил. "Интересно, кто же создал робота, настолько похожего на человека? Да-а, вот это уже интересно. Меня освободил и везёт в укрытие робот! Супер! Ущипните меня больно".

*

В закрытом на зиму спортивном лагере на берегу Реки было тихо, безлюдно и холодно. Ветер гонял по дорожкам сухие прошлогодние листья и хлопал уголком полуоторванной доски объявлений с выгоревшими графиками работы столовой, бассейна и медпункта и приглашениями в разнообразные кружки и секции.

Диджитал хотел выбить замок в одном из домиков, но его остановила Нора.

– У меня есть предложение получше, – сказала она. – Дай металлический стерженёк, гвоздик или проволочку. Эх, жаль, что я заколок не ношу, тогда было бы проще!

Киборг разогнул колечко автомобильного брелока и отдал получившийся штырёк девушке.

Нора благодарно кивнула и вставила импровизированную отмычку в замочную скважину. Замки на дверях коттеджей были незамысловатыми, и уже через полминуты дверь открылась. Нора ещё в первый год в армии виртуозно научилась быстро открывать любые затворы и за две минуты могла освободиться даже от самых сложных и прочных наручников.

– Вуаля, – улыбнулась девушка. – А ты хотел ломать!

Под тяжёлыми шагами киборга пол в домике жалобно скрипел. Диджитал положил на одну из кроватей пакеты с купленными по дороге вещами, продуктами и лекарствами, и сказал:

– Температура воздуха ниже допустимой отметки. Я могу попытаться наладить работу системы автономного отопления.

– Ты точно робот, – Нора разворачивала пакеты со своей новой одеждой, ботинками и бельём. – Нормальные парни так не говорят. Да, попробуй, а то я тут зад отморожу.

– Ответ позитивный, – Диджитал вышел и завозился с какими-то вентилями и штепселями в коридоре. – Я киборг. Кибернетический организм. Диджитал. Серия 900. Живая ткань на металлическом эндоостове. Саморегенерация органической материи, автономное управление, многофункциональный Центральный Процессор. Год выпуска – 2048-й.

– "Чем дальше, тем страньше", – комментировала Нора, открывая дверь ванной комнаты. Неплохо было бы умыться. Хотя, вода, наверное, тоже отключена на зиму. Отодвинув створку, девушка радостно обнаружила, что в домиках автономная система водоснабжения. Значит, можно открыть горячую воду и, если этот парень наладит отопление, наконец-то вымыться как следует, впервые за 2 месяца в нормальной ванне, а не в тазике или тюремной душевой под видеокамерами, и не 15 минут, а сколько захочется.

Откручивая тугой вентиль, Нора ощутила, как от полотенцесушителя потянуло теплом. Значит, Диджитал смог включить обогрев. Скоро домик прогреется, исчезнет сырая зимняя изморозь, и можно будет помыться. Нора привычно оглянулась, ища "слепой" угол, чтобы раздеться, но тут же облегчённо рассмеялась. Она уже не в тюрьме, и подглядывать за ней здесь никто не будет. Можно забыть об идиотках-надзирательницах, старающихся подсмотреть за моющейся Норой Фаул, чтобы потом гнусно хихикать, обсуждая увиденное.

– Молодец, – сказала она, выходя в комнату. – А ты уже лучше выглядишь. Саморегенерация – это хорошо. Любой военачальник обеими руками схватился бы за такое средство.

– Этой функцией наделяется только искусственно выращенная плоть Диджиталов, – ответил киборг, доставая из своего пакета куртку и футболку и снимая изорванную пулями одежду.

– Здорово. Так значит, там, откуда ты пришёл, таких много? – Нора запила водой ещё одну таблетку мезима, чтобы успокоился желудок, и окинула взглядом скульптурный торс своего спутника. Он уже выглядел совершенно неповреждённым, если не считать разводов засохшей крови, которую робот аккуратно стирал влажными салфетками.

– Ответ позитивный. На территории Техно-Контроля Диджиталы полностью заменили людей в Вооружённых силах и правоохранительных структурах.

– Да, с таким копом ни один гопник не решится спорить, – комментировала Нора, – сразу в маковку получит железным кулаком. Только у нас не принято говорить "ответ позитивный". Правильно отвечать "Да". Понял?

– Отве… Да.

– Так лучше, – Нора нашла в пакете пачку сигарет и зажигалку и закурила. Вообще-то это было запрещено в детском лагере, но сейчас была ещё только середина апреля, лагерь не работал, и некому было сделать Норе замечание за нарушение.

Она пересела на тумбочку у окна, поставив на колени вместо пепельницы забытую каким-то ребёнком жестяную баночку из-под леденцов. Ожидая, пока домик прогреется, Нора смотрела в окно, прислонившись спиной к пыльной раме. Вид сквозь тусклое от пыли стекло не радовал. Но этот домик был расположен очень удобно: к нему невозможно было незаметно подобраться, а затонированное окно ванной комнаты выходило прямо на лодочную станцию, облегчая возможное бегство.

– А где эти земли Техно-Контроля? – спросила она. – И что это вообще такое?

– Они будут здесь и в ряде других стран первого и второго мира. Техно-Контроль войдёт в силу в 2022 году. К 2030 году превосходство искусственного разума будет утверждено полностью. Я прибыл из 2048 года. Меня отправили, чтобы спасти тебя.

– Кто отправил?

Услышав ответ, она присвистнула:

– Офигеть… Так, об этом подробнее!

*

Нора долго и с наслаждением тёрла себя обильно намыленной мочалкой, смывая пыль, копоть и прилипчивый тюремный запах. Потом она встала под горячий душ. Мыло было дешёвым и, хотя на бутылочке было написано "Тропический бриз", пахло чем-то невразумительным. Мочалка оказалась грубой и жёсткой. Но Фаул была счастлива, растирая тело докрасна и покрывая его густыми клубами пены.

Можно было расслабиться. Пока. Диджитал – ее союзник. Она свободна. И это главное. Вот только нужно как-то предупредить маму и Каролу, которые могут теперь оказаться под ударом. Им лучше переждать грозу в укрытии. Хотя, Карола характером очень похожа на неё и не захочет оставаться в стороне. Сестры Фаул с детства были очень дружны и с годами это только крепло. "Вот только сейчас Каро лучше поостеречься. Брэк зол, как сто чертей, наверное, уже стол сгрыз, и может на них отыграться, если она продолжит его драконить!".

В новых черных джинсах и рубашке, накрутив полотенце на мокрые волосы, Нора вышла из ванной. Диджитал, как изваяние, сидел на тумбочке у окна сбоку, чтобы силуэт в окне не бросался в глаза. Он не обернулся на шаги Норы, но отметил ее появление. Он тоже переоделся, и в новой чёрной куртке выглядел как самый обычный парень спортивного вида.

– Ты нормально себя чувствуешь? – спросила Нора.

– Все функции в норме.

– Вот и хорошо. Ну и пыль здесь! Если бы у нас было время, я бы прибралась.

Чтобы найти себе занятие, девушка взяла со своей тумбочки "пустынного орла", который киборг купил для неё, и стала перебирать и чистить пистолет. Чистка личного оружия была одним из любимых дел Норы, и лучше всего помогала собраться с мыслями.

Солнце медленно клонилось за реку. Лагерь был безлюден, но Диджитал не ослаблял бдительности. Неутомимый бессонный страж.

Нора закончила приводить в порядок свой пистолет, пристроила его на коленях так, чтобы при необходимости вскинуть моментально, и сказала:

– Ты так и не рассказал мне о Техно-Контроле. И о том, каким образом Мики Фэнстон получила доступ к военным Диджиталам и даже возможность перебросить одного из них?..

– Правитель Барклет ведёт гонку вооружений и активно поддерживает разработчиков оружия и методов воздействия на большие массы людей, – ровным голосом начал рассказывать Диджитал.

Нора кивнула. Это она знала. Правитель щедро раздавал гранты всем учёным и инженерам, которые могли принести пользу в области обороны и вооружения.

– И один из его подшефных изобрёл искусственный интеллект? – уточнила она.

– Да. За основу были взяты разработки западных технологов: роботы-домохозяйки, рабочие, шахматисты. Дополнив ЦП рядом функций и укрепив эндоостов, учёные получили робота-солдата, идентичного человеку внешне, но со способностями, многократно превосходящими человеческие.

Норе послышались самодовольные нотки в ровном голосе киборга, и девушка подумала, что все парни любят пыль в глаза пустить, и даже роботы не исключение. Хотя, после того, как Диджитал в одиночку чуть не снёс СИЗО, ему есть чем похвастать!

У неё слегка закружилась голова от волнения, а желудок снова умоляюще сжался, но Нора отвернулась от стаканчиков с йогуртом на тумбочке и обратилась в слух.

– Мишель Фэнстон – журналистка-обозреватель, – Диджитал уловил подозрительный шум и активировал сканеры ЦП. Услышав рычание и грызню, он понял, что это стая бродячих собак, роющихся в мусорных контейнерах на задворках лагеря. – Имеет доступ в центр программирования боевых Диджиталов и в центр хронопортации.

– Да, Мики такая – тихоня, а везде пролезет, если захочет. Всех затрахает, но своего добьётся, – кивнула Нора.

Диджитал поискал трактовку незнакомого слова в блоке памяти, обнаружил сразу несколько толкований и методом контекстного анализа фразы выбрал наиболее подходящее. Подобрав правильный ответ, через секунду он сказал:

– Да, такая она!

– И как она? – продолжала расспрашивать Нора, – все ещё даёт проср…ся кое-кому?

Диджитал снова поискал трактовку нового слова и ответ и сказал:

– Ещё как!

– Наконец-то ты заговорил по-человечески, – улыбнулась Нора. – Хм… Так Барклет ещё останется при власти? Песец…

Диджитал не смог понять, при чем тут пушное животное. И ответил только:

– Да. Ещё пять лет. Потом Правителем станет Алисаминта.

– А разве они не сожрут друг друга раньше? – спросила Нора. – Как пауки в банке?.. Итак, Минта станет Правителем после Барклета? Сбудется ее давняя мечта? Эта проныра уже лет 20 вертится вокруг Правительственной резиденции, но без толку.

– Да. Она будет править 10 лет.

– Весело, – Нора вскрыла стаканчик. Диетический йогурт показался ей упоительно вкусным после почти 2 месяцев голодовки. Вот бы ещё пару порций! Но пока нельзя. Приступ панкреатита сейчас будет очень некстати. Пока хватит. – А я?

– Тебя осудят на 20 лет. Алисаминта, придя к власти, сразу тебя помилует. Но из политики удалит. А Мартина и Карола Фаул…

– Если что-то плохое, не говори, – нервно перебила его Нора, метнув пустой стаканчик в корзину. – Так значит, осудят? По такому бредовому обвинению? Ну да, конечно, только ненормальный судья рискнёт оспаривать приказ Советника Брэка, а тому легче человека ни за что засадить, чем признать свою неправоту… А как звучало приказание Ми? Какая у тебя миссия?

– Освободить тебя, обеспечить безопасность, защитить твою семью, навалять всем, кто рыпнется, и приостановить наступление диктата Техно-Контроля.

Нора даже рассмеялась:

– Вот это да. А как это сделать, она не объясняла?

– Помочь тебе. Нужно направить общество в нужном направлении.

Нора промолчала. Да, в народе правительство Барклета любят все меньше. Но дальше недовольных возгласов дело не идёт. А так, по словам Диджитала, человечество уже до полного Техно-Контроля дотерпело. То есть ещё дотерпит. Через 30 лет.

– Я уже запуталась в прошлом и будущем, – сказала она.

Робот промолчал.

– А расскажи мне о мирах Техно-Контроля, – попросила Нора. – Как там живут люди?

Слушая рассказ киборга, Нора словно шла рядом с ним по асфальтово-металлическому городу. От смога небо всегда серо-чёрное, ни одна травинка не пробивается сквозь асфальт. Тотальная автоматизация и безликий строгий порядок. Только малая часть Земли, страны "третьего мира", избежит этой участи, но это будут совершенно разорённые и дикие земли, где людям придётся не жить, а скорее выживать…

– В 2048 году киборгам живётся лучше, чем людям, – передал Диджитал слова Мишель Фэнстон. – Техно-Контроль правит миром. Те, кто спонсировал его создание, не ожидали, что их творение захватит такую власть и оттеснит их на второй план.

– На то он и разум, чтобы самому принимать решения, – язвительно сказала Нора. – Об этом они не подумали? А Техно-Контроль рассудил так: он сам себе хозяин, а люди, если хотят жить, пусть себе сидят и сопят в две дырочки! Да?

– Да. Сначала правители были рады переложить контроль за государственной безопасностью и оборону на искусственный разум. Но потом поняли, что дали ему слишком много полномочий. Однако было уже поздно. Открытое противостояние Техно-Контролю, управляющему боевыми машинами и Диджиталами, было обречено.

– И они решили, что лучше покориться, чем быть размазанными по шине?

– Да.

– Ясно. А при чём тут я?

– В 2018 году произошло расщепление исторической линии на два ответвления, – ответил киборг. Оба равно вероятны. В первом – тебя осудили, и Барклет продвинул развитие Техно-Контроля, который захватил власть над миром. Во второй ты избежала тюремного заключения.

– И остановила Техно-Контроль?

– Нет.

– Тогда что…

– Ты сумела удержать ведущую позицию человеческого интеллекта, и установления полной технической диктатуры не произошло. Это оптимальный вариант для вашего мира.

– Значит, мы сейчас как бы на развилке истории? – уточнила Нора. – И ты должен сделать так, чтобы мы пошли по второму пути?

– Да.

– И все зависит от меня?

– Да.

– Охренеть. Я всегда стремлюсь приносить пользу обществу. Но чтобы от меня зависела судьба всего человечества… Я о таком и подумать не могла. Что же, значит, надо оправдать надежды тех, кто ждёт от меня так много.

*

Солнце висело над горизонтом, слепя глаза алым светом.

– А Барклет в первом варианте попал в свою же ловушку? – Нора поморщилась и отошла от окна. – Так гнался за идеальным оружием и абсолютной защитой, что не заметил, как сам себя загнал под каблук своему же творению? Доигрался в войнушки! То есть доиграется… Кстати… Ты говорил, что Мики приказала тебе позаботиться и о моих маме и сестре. Их надо вывести из-под удара, иначе Брэк на них отыграется…

– Завтра утром, – ответил киборг. – До 07.14 им ничего не грозит. В 6.00 мы выедем отсюда и успеем к часу икс.

– А откуда ты зна… а, для тебя же это уже было!

– Да.

Норе очень хотелось довериться этому немногословному человеку-машине, которого прислала ей на помощь Мики. "Вот, что значит дружба: при первой же возможности, как только изобрели хронопорт – воспользовалась им, чтобы изменить прошлое и помочь мне!".

Она не сдержалась и зевнула. Не оборачиваясь, Диджитал сказал:

– Ты можешь отдохнуть. Я прослежу за ситуацией и разбужу тебя в 05.30.

– Хорошо, когда не нуждаешься во сне, – Нора нашла матрасы, подушки, одеяла и постельное белье, и быстро застелила одну из кроватей. Вещи залежались за зиму; от них пахло сыростью, но после тюрьмы Нора чувствовала себя на верху блаженства. – Умей я обходиться без отдыха хотя бы дней по 10 – все успевала бы, а так – вечный цейтнот.

Она выключила свет и свернулась под одеялом.

В темноте силуэт неподвижно сидящего у окна Диджитала был смутно различим, но Нора ощущала его присутствие, и это ее успокаивало. Как и рукоятка "пустынного орла", лежащего на кровати рядом с ее рукой. Нора коснулась ребристого металла и заснула.

*

По столу веером рассыпались фотографии, распечатанные с видеокамер следственного изолятора. В клубах дыма и пыли – разбегающиеся сотрудники, и зловещая чёрная фигура человека с автоматом. Вот он дерётся со спецназовцами. Вот вышибает дверь камеры Фаул. Вот садится с Фаул в "Майбах".

– Ты что-то понимаешь? – покачал головой Правитель Барклет, перебирая фотографии. – Как этот, – он мимоходом заглянул в отчёт дежурной бюро пропусков СИЗО, – Тайгер Стил ворвался в ведомственное учреждение? Он был один? И в одиночку все там рас…рил?!

– Сам видишь, больше никого не засекли, – Брэк зло шлёпнул на стол фотографию Диджитала в бюро пропусков. – Никто не знает, как он прошёл в корпус. Заметили его уже когда он начал дымовухи бросать!

– Долдоны, – Барклет встал из-за стола. – Под носом у себя ничего не видят.

– Странный он какой-то, – заметил Брэк. – Рожа совершенно отмороженная.

– О! Какое забавное фото!

Стройная дама в дорогом бежевом костюме взяла фотографию, на которой Диджитал поднял Брэка за лацканы пиджака. – Ты великолепен, как всегда!

– Завидую, Минта! – мрачно посмотрел на неё Советник. – Ты ещё и веселишься, а мне не до смеха.

– И мне, – Барклет взял изображение Диджитала и Норы во дворе. – Розыск объявили?

– Да.

– Отлично. Надо как можно скорее найти и обезвредить этого Стила и вытрясти из него имя нанимателя и состав банды!

– Если это его настоящее имя, – уточнила Минта.

– Наср…, как его зовут, я его порву, – ярился Брэк, помня, как этот амбал "сделал" его во дворе СИЗО, да ещё при всех журналюгах. Он уже сделал несколько звонков, репортёрам, напечатавшим снимки, и редакторам, разрешившим публикацию, намылили шею, но злость продолжала бурлить в его душе. Он успокоится, только когда сполна расплатится со Стилом. Да ещё этот урод уехал на его "Майбахе", любимом автомобиле, предмете гордости! А потом бросил его на какой-то занюханной бесплатной парковке, как битую "копейку", за ненадобностью, и вдобавок увёз Фаул, над которой Брэк собирался устроить громкий судебный процесс в ближайшие месяцы. Это ещё больше задевало его самолюбие и взывало к отмщению.

– Не знаю, получится ли у тебя надрать ему задницу, – Алисаминта пристально всмотрелась в одну из фотографий. – Ребята, посмотрите-ка! Возьми лупу, Барк!

Этот намёк на слабое зрение обозлил Барклета. Минта – редкая стерва, знает слабые места у всех и не упускает возможности как бы невзначай ткнуть туда шпилькой. И попробуй-ка найди на неё управу – у Минты на всех компромат есть, и кто против неё пойдёт – того она утопит на раз плюнуть.

Кроме Фаул. Девица ничего не скрывала, никаких скелетов в шкафу у неё не оказалось, и уличить ее в чем-либо не удавалось никому…

В конце концов, Брэку пришлось ухватиться за единственную соломинку, чтобы хоть как-то обезвредить Нору хотя бы до выборов. Но эта соломинка крошилась с каждым днём и на суде грозила превратиться в бревно, которое сшибёт с ног прокуроров, если не придержать Нориных адвокатов…

– И что? – спросил Барклет, взяв у Алисаминты фотографию Диджитала, который готовился выбить дверь спецблока.

– Посмотри на его торс, – терпеливо указала Минта.

Правитель пожал мясистыми плечами, поднёс фото к самым глазам – и чуть не выронил его:

– Твою мать! Да его всего изрешетили! Как он вообще на ногах держится?! Или он в броне?..

– Не похоже, – ответила Алисаминта. – Футболка вся в крови.

– Как он вообще на ногах держится с такой кровопотерей? – повторил Барклет и отбросил фотографию, словно она обожгла ему руки. – Не шариками же для пейнтбола в него стреляли!

– Наркотиков объелся, вот и был под наркозом, – предположил Брэк. – Или стимуляторами для спецназа обкачался. Когда он под препаратами, его хоть на куски резать можно – он и не почувствует. А сейчас, небось, валяется где-нибудь в канаве, – злорадно предположил Советник.

– Тайгер Стил, Тайгер Стил, – бубнил Барклет. – Откуда же он взялся на наши головы? И где так воевать научился? Безопасники уже землю носом роют, проверяют все контакты Фаул, но пока ничего не нарыли…

– А может, ее сестрица знает про этого Стила? – азартно рубанул рукой по воздуху Брэк. – Что, если прихватить Каролу и прижать хорошенько? Я думаю, она может нас вывести на этого Стального Тигра… – Советник длинно и заковыристо выругался.

– Фу, Брэки, что за выражения при даме, – покачала головой на самом деле ничуть не смущённая Алисаминта. – Да, Карола Фаул может знать больше остальных. Она очень дружна с сестрой, активнее всех борется за освобождение Норы и создаёт нам немало хлопот. Ты ведь заодно хочешь и проучить ее, не так ли? – понимающе улыбнулась она. – Вот только Каро тоже может оказаться крепким орешком.

– Да знаю я таких!!! – заорал Брэк. – Храбрые они только глотку драть, а как прижмёшь к ногтю – живо сдуваются! Уж я ее прижму, завопит, как кошка на крыше!

– Непохоже, – Алисаминта изящно опустилась в кресло, поигрывая замочком сумочки от Фенди. – Опасно недооценивать противника. Нору не сломали ни одиночная камера, ни все те "прелести", которые ты ей там устроил: круглосуточное освещение, видеокамеры по всем углам, душ раз в неделю, и так далее, и даже "радостные" прогнозы ваших политологов насчёт приговора. А Карола все-таки ее родная сестра, а значит, может оказаться такой же волевой натурой. Если только, если только… – озабоченно хмыкнув, Минта достала из сумочки косметичку "Живанши" и стала не спеша поправлять лёгкий дневной макияж.

Барклет и Брэк стояли, как на иголках, ожидая, что Минта скажет дальше. Вот что ещё их бесит: Алисаминта вечно ведёт себя так, будто она везде хозяйка. Сейчас они ждут, пока она скажет, что "если только", а она преспокойно пудрит носик и подрисовывает губы, упиваясь их нетерпением. Брэк скрипнул зубами. Больше всего на свете сейчас он хотел шмякнуть ее пудреницу о стену, а тюбик с помадой размазать по ковру.

– Что "если только"? – первым не утерпел Барклет. – Не придумала ещё?

– Если только девушка не испугается за близкого человека, который может пострадать за ее упрямство ещё больше, чем она, – Алисаминта нанесла заключительный штрих на лицо, полюбовалась результатом и убрала косметичку. – Потому что есть люди, которые бесстрашно рискуют собой, но боятся подставить кого-то. Особенно – своих близких! – подчеркнула она.

Мужчины переглянулись, обдумывая ее слова. Потом Брэк хлопнул в ладоши:

– Да, кажется, ты права! Если мы вместе с Каролой прихватим и их мамашу, девка не захочет, чтобы Мартина в "холодной" оказалась, и выложит все, что знает!

Алисаминта одобрительно кивнула:

– Верно, Брэки, это я и хотела сказать. Ну а если даже и это не развяжет язык Кароле, то их можно использовать как приманку. Известие об их аресте не оставит Нору равнодушной, уж поверьте мне.

– Можно будет предложить обмен: я отпускаю Каролу и Мартину, если Нора и Стил добровольно сдадутся полиции, – развивал мысль Брэк. – Стила я запихну в такую пресс-хату, что по сравнению с ней "хата" Фаул курортом покажется! На суд его привезут уже далеко не с такой наглой рожей! – злорадно добавил Советник.

– Или Нора захочет снова поиграть в героиню и прилетит с дружком спасать сестру и мать, – добавил Барклет. – Им уже один раз повезло устроить неразбериху в СИЗО, и успех вскружил им головы.

– Да, и тогда уже никто не скажет, что мы посадили Нору ни за что! – кивнул Брэк. – Все ее защитнички засунут язык в ж…, если не захотят рядом с ней сесть!

– Отдавай распоряжение, – Правитель грузно опустился в кресло, настрочил несколько строк, расписался, шлёпнул печатью. – На! Приступай!

– С утреца пораньше возьмём их тёпленькими! – просиявший Брэк просмотрел документ. – А если их дружки-журналюги снова вой поднимут, я и их прижму, они меня уже …!

– Ишь, поскакал, как молодой конь, – усмехнулась Алисаминта, – а знаешь, Барк, – понизила голос она, – как бы мне хотелось, чтобы все на самом деле оказалось так просто: Стил – обычный наркоман, который не ощутил даже тяжёлых ранений… Потому, что иначе дела хуже, чем мы можем себе представить…

Ее тихий голос без привычной самоуверенной иронии напугал Правителя даже больше, чем ее слова.

– А что ты предполагаешь, Минта? – он достал из бара бутылку "Мартена". – Хочешь выпить?

– Пока воздержусь. Сама не знаю, Барк, но предчувствия у меня тревожные.

– А я выпью, – Правитель наполнил пузатый бокал и, крякнув, осушил его одним глотком, словно пил не благородный коньяк, а простую водку на троих. – За то, чтобы Стил оказался обычным "торчком"!

Но он напрасно возглашал этот тост. Предчувствия не обманывали Алисаминту. И им ещё только предстояло узнать, кто такой на самом деле Тайгер Стил, не рождённый женщиной, не знающий усталости и боли, практически неуязвимый защитник Норы Фаул…

*

Примчавшись в свой кабинет, Брэк тут же схватился за телефон и уже через полчаса раздал все необходимые распоряжения для взятия под стражу Мартины и Каролы Фаул. Визит был назначен на 6.30 утра.

В нетерпении и азарте Советник, забыв об отдыхе, все оставшиеся 5 часов кружил по кабинету, без конца поглядывая на часы и удивляясь тому, что они тикают так медленно. "Да тащитесь же вы побыстрее, вашу мать!" – мысленно подгонял он затянувшиеся минуты.

*

В пустом лагере на берегу Реки мирно спала Нора Фаул, сжимая под подушкой рукоятку пистолета. И неподвижно сидел у окна неутомимый Диджитал, тоже с пистолетом на коленях. Он чутко отслеживал малейшее движение или звук за окном, выполняя свою главную миссию: защита Норы Фаул.

Он не боялся пропустить время выезда. В ЦП киборга содержался самый точный таймер, который размеренно отсчитывал минуты до 05.30, когда нужно будет разбудить Нору. В отличие от Брэка Диджитал был совершенно спокоен. Ему было чуждо нетерпение и ощущение того, что время остановилось.

*

Нора проснулась за 5 минут до назначенного Диджиталом времени. Впервые за 2 месяца она прекрасно выспалась – в нормальной постели, без впивающихся в тело реек и бьющего в глаза ночного освещения. И главное – без решёток на окнах, "тормозов" на двери и мигающих красных лампочек видеонаблюдения. Потянувшись, девушка открыла глаза и увидела у окна недвижную фигуру Диджитала. "Он что, так и просидел всю ночь? Идеальный часовой. Такой уж точно не уснёт на посту и не отойдёт отлить в самый неподходящий момент!".

– Все спокойно? – она села в постели.

– Ничего не зафиксировано.

– Мне надо умыться, и можем двигать, – Нора поднялась, заправляя рубашку в брюки.

– Поешь немного, – Диджитал указал на два стаканчика с йогуртами, стоящие на тумбочке. – Если ты нормально перенесла приём пищи накануне, то можешь принимать ее пока в умеренном количестве, постепенно возвращаясь к обычному режиму питания.

– Спасибо, доктор Пилюлькин, – отшутилась Нора из ванной, – ваши советы очень ценны для меня!

– Это моё задание. Твоя безопасность и комфорт.

Нора прислушалась к себе. Самочувствие было нормальным. Вишнёвый йогурт показался ей ещё вкуснее, чем накануне. Надо заново привыкать нормально питаться, Диджитал прав.

Пока киборг бросал оставшиеся продукты в сумку, Нора выкурила сигарету и почистила зубы.

– Ещё бы кофе для полного счастья, – заметила она.

– Тебе пока не рекомендуется.

– Я знаю. Это я так сказала, для словца.

Нора убрала пистолет в кобуру и надела чёрную кожаную куртку, новенькую, хрустящую, со сверкающими заклёпками. И посмотрела на себя в зеркало. "М-да, бывало и хуже!". Обычно крепкая и цветущая, Нора сильно похудела, побледнела и осунулась после тюрьмы и голодовки. Но сейчас на лицо вернулись первые краски, а взгляд по-прежнему твёрдый и решительный.

– На чём доедем до Района? – спросила она.

– Я уже позаботился об этом.

В 6.05 из кустов, отделяющих лагерь от лодочной станции, выскользнули две фигуры. Сонный сторож даже не слышал, как они уехали на джипе со служебной парковки. Разбудил его только истеричный лай собаки. "И чего взбесилась, шелудивая, небось, ребята за чем-то в Город подались, – в полусне подумал сторож. – Вот дура, каждую муху облаивает, как будто черта увидела!".

*

Мартина Фаул просыпалась ещё до рассвета. Возраст и тяжёлые мысли оборачивались для неё бессонницей. С тех пор, как арестовали Нору, Мартина почти лишилась сна. А новости только добавляли госпоже Фаул ужаса и тревоги.

Тихо, чтобы не разбудить уставшую за эти месяцы Каролу, Мартина хлопотала на кухне. Работа по дому помогала ей держаться и ненадолго отвлекала от тревожных мыслей.

В половине седьмого запищал домофон. Вздрогнув, Мартина едва не уронила венчик, которым сбивала сливки, и поспешно вышла в прихожую, пока звон не разбудил младшую дочь. "Наверное, опять почтальон или доктор к кому-то. И почему они все звонят в нашу квартиру?"