Текст книги "Три желания для художника"

– И что мне теперь, пасть ниц и ноги тебе целовать?! – вдруг психанул художник.

И это меня сорвало окончательно. Я зарычала и, замахнувшись, отвесила ему пощечину. И даже как-то растерялась, когда он пролетел ползала и впечатался в барную стойку, аккурат под тем местом, где раньше сидела смутившая меня троица. Они, кстати, уже куда-то слиняли оттуда. На миг прорезалось беспокойство и досада – сил не рассчитала! Врезала так врезала! Еще хорошо, что божественная энергия в крови почти закончилась и кожа перестала обжигать. А то ожог на пол-лица художнику был бы обеспечен.

– Ты же его убить могла! – возмутилась Альбина, вскакивая на ноги.

– Но не убила же, – отозвалась я, с облегчением глядя, как Лео садится на пол и хватается за голову.

Разноцветная скульпторша, подбежавшая к нему, охая, начала осматривать его, но художник от нее отмахивался.

Даже цел. Вот и чудно.

– Знаешь, Лео, – выдохнула я, – если бы у меня был выбор… Я бы исполнила твою мечту прямо сейчас. Забрала бы вещи и исчезла из твоей жизни. Но у меня подобного выбора нет… Хотя я теперь не представляю, как должна с тобой общаться.

Я резко повернулась и решительно направилась на выход.

– Ох, приложила от души… – услышала я негромкий стон, а затем вдруг повелительный окрик: – Энди, задержи ее!

Глупый актер действительно попытался это сделать, потому в том, что от моего толчка сбил кальян, виноват только он сам.

Я же рванула прочь из этого дома.

Выскочила на улицу и побежала, не глядя под ноги и не особо соображая, куда меня несет. Я все еще клокотала от злости. Мне хотелось крушить и ломать, но я прекрасно понимала: даже если я вернусь и разнесу дом Энди в щепки, легче не станет. Как и если я примусь за дом самого Лео. В ответ на эти мысли почему-то вспомнилась фраза Леонарда: «Ты не такая…», и желание разрушать сошло на нет, зато захотелось плакать. Я шмыгнула носом и остановилась. Заморгала, пытаясь сдержать предательские слезы.

Я не буду плакать из-за этого идиота! Не буду! Ни слезинки не заслужил, кретин лохматый!

– Шаира!

Внезапный окрик заставил вздрогнуть и испуганно повернуться. Посреди улицы стоял Лео, и грудь его высоко вздымалась, а волосы растрепались окончательно.

На миг меня обуяла досада. Нет, ну вы посмотрите на него! И ничего ему не делается, словно не он недавно летел через всю комнату, а потом встретился головой с барной стойкой!

– Шая, давай поговорим, – миролюбиво предложил художник, медленно приближаясь ко мне.

Это почему-то напугало меня до икоты, и я, развернувшись, со всех ног рванула прочь.

– Шаира, стой!

Ага, сейчас. Бегу, спешу и падаю!

– Шаира, я не могу так бегать, как ты!

Вот и славно, значит, не догонишь.

– Шаи… вот же!

Лео глухо застонал, и я, не удержавшись, повернулась. Художник стоял на коленях, упершись ладонями в брусчатку.

– Моя голова… – Он вдруг сел и схватился за оную. – Как же… – и опять застонал.

Кажется, встреча с барной стойкой все же не прошла даром!

Гнев выветрился, словно его и не было никогда. Впрочем, скорее всего, его вытеснило беспокойство за этого невозможного мужчину. Не особо соображая, что делаю, я бросилась к нему и, присев, обхватила ладонями его виски.

– Тебе, наверное, в больницу надо, – виновато прошептала я. – Сейчас я…

Лео вдруг положил на мои ладони свои и, улыбнувшись, потянулся ко мне и легко поцеловал в нос.

А я… так и замерла с открытым ртом. В голове никак не хотело помещаться… ничего.

– Прости, я тебя немного обманул, – виновато сказал он, не отпуская моих рук. – Но как по-другому заставить тебя остановиться, я не придумал.

– Ты!.. – выдохнула я потрясенно и сжала кулаки.

– Я, – спокойно согласился он, отнимая их от своей головы, а затем целуя каждый. – Козел, идиот, кретин и все такое. Можешь даже еще раз стукнуть меня, если тебе от этого легче станет.

Контраст по сравнению с тем, как Лео вел себя обычно, был таким сильным, что у меня случился ступор. Я сидела на брусчатке и, раскрыв рот, глупо хлопала ресницами.

– Прости, ситуация вышла из-под контроля. – Он осторожно погладил меня по голове. – Все не должно было так получиться.

Эти слова немного привели меня в себя. И я опять разозлилась.

– Жалеешь, что оказался не прав в своих подозрениях? – прошипела и, высвободив руки, резко поднялась.

– Нет. – Лео тоже встал и положил ладони мне на плечи. – Примерно такого развития событий я… не могу сказать, что ожидал, но хотел уж точно.

– Что? – не поверила я своим ушам.

– Когда ты вошла в зал и ребята начали свой… спектакль, – тихо сказал он, – я сразу понял, что мои худшие опасения не оправдались. Ты бы видела свое лицо… – хмыкнул художник. – Воплощенное отвращение и брезгливость.

– Тогда почему не прекратил все это?! – с болью в голосе крикнула я. – Да ты хоть понимаешь, как я выглядела в глазах остальных!..

– Настолько восхитительно, что они не сумели продолжить игру, – спокойно перебил Леонард.

– В смысле? – растерялась я.

– Я собирался дождаться, пока ты уйдешь из дома Энди, и пойти за тобой. Я бы извинился, покаялся и все такое. И ты бы не узнала, что все это не было реальностью. Но эти… студенты, – глухо хохотнул он. – Увидев столько ярких, чистых, потрясающих своей силой эмоций, они не сумели продолжить. А вместо этого жадно следили за каждым твоим движением, складывая новый опыт в копилку знаний. Не удивлюсь даже, если теперь все мальчишки в тебя хоть немного, но влюблены, и следующую неделю мне придется метлой отгонять от своего дома твоих поклонников.

И хоть разум подсказывал, что мне безбожно льстят, я не сдержала легкой улыбки:

– Да ну тебя… враль.

– Сердцем клянусь! – торжественно проговорил он, подняв два пальца.

– Пф-ф-ф, – хихикнула я. – Ну и кто из нас еще ребенок, а?

Лео легкомысленно пожал плечами, а затем склонил голову и серьезно спросил:

– Я прощен?

– Нет, – так же серьезно ответила я. – Спасибо, что догнал меня. Но… все это слишком больно и тяжело. Я устала. Давай об этом завтра поговорим?

– Как скажешь, – без малейшего следа досады в голосе сказал Лео и засунул руки в карманы. – Пойдем обратно. Я попросил Энди вызвать нам такси.

Всю дорогу к Вишневой улице мы молчали.

Не знаю, о чем думал Лео, а я скатывалась в меланхолию. Всплеск эмоций, мой срыв, частичная внешняя трансформация – все это плохо сказалось на моем состоянии. Я была уставшая и подавленная. День, который должен был быть легким и непринужденным, обернулся полной катастрофой. И даже извинения Леонарда не помогали. Потому что я прекрасно понимала – если завтра он опять что-то себе надумает, не факт, что послезавтра ничего подобного сегодняшнему не случится. Плюс ко всему я некстати вспомнила свою реакцию на их выкрутасы с Альбиной, и загрузилась еще сильнее.

Творец всемогущий, Шая, ты не могла выбрать предметом своего интереса кого-то… более вменяемого?! Да еще и не связанного с тобой контрактом?! Ну, будущим контрактом…

Естественно, в дом я буквально вползла. Причем ощущала себя настолько несчастной, что не расплакалась только из-за чистого упрямства и нежелания показать свою слабость Лео. Не дождется увидеть меня настолько уязвимой!

Не глядя на художника, не говоря ему ни слова, я побрела к лестнице с четким намерением закрыться в своей комнате и прореветься всласть. Но Леонард все-таки заметил, что я сама не своя.

– С тобой все хорошо? – схватил он меня за плечо.

– Да…

– А по тебе и не скажешь.

– Я не хочу это с тобой обсуждать. – Я дернулась, высвобождаясь. – Не сегодня.

Пока я поднималась, ощущала на себе его задумчивый взгляд. Но даже на то, чтобы сказать ему еще что-то, у меня просто не было сил.

Первые слезинки скатились по моим щекам, когда я поднялась на второй этаж. В комнате мои пальцы дрожали настолько, что я едва сумела провернуть ключ в замке. А затем просто бросилась на кровать и, зарывшись лицом в подушку, дала волю слезам.

Я оплакивала все свои обиды и разочарования за последнее время.

Мой провал на экзамене.

Насмешки и притязания Хайлара.

Холодную войну с Леонардом.

Свою наивность, когда я поверила, что все начало налаживаться.

Позор и унижение сегодняшнего вечера.

Осознание того, что как бы я ни старалась, Лео всегда будет ждать от меня подлости.

И… некстати проснувшиеся чувства. Совсем не к тому мужчине.

Сколько я пролежала вот так, рыдая? Не знаю. В какой-то момент ресурсы организма себя исчерпали, и я просто вырубилась. И ни один сон не снился мне в эту ночь.

Глава 6

У меня всегда был легкий характер. Как истинная дочь своей матери, я унаследовала южный темперамент, который, помимо страстности, отличался также довольно быстрой отходчивостью. Из-за этого меня часто считали легкомысленной.

Помню, однажды, еще будучи студенткой в Школе джиннов, я поругалась со своей лучшей подружкой Линой. Причина уже совершенно стерлась из памяти, но не так важно. Орали мы так, что на всех трех этажах было слышно. Сорвали урок. Да что там! Учителям пришлось нас растаскивать, потому что мы были готовы вцепиться друг другу в волосы. И вот представьте шок всех, кто присутствовал при этом эпическом действе, когда на следующий день мы вели себя как ни в чем не бывало. Но мы с Линой обе южные. И для нас совершенно нормально сегодня вспылить до драки, а завтра остыть и, пожав плечами, забыть ссору.

Соответственно, проснулась я с хорошим настроением. Произошедшее вчера казалось полезным уроком на будущее, из которого следовало сделать правильные выводы. Плюс, как ни крути, а это я сделала этих постановщиков недоделанных, а не они меня. Еще бы! Небось, когда я частичную трансформацию прошла, несколько человек еще и оконфузились. Ну а если Лео был прав и ко мне начнут мальчишки с букетами таскаться, могу смело записывать команде противника разгромное поражение.

В общем, ай да я!

Зато состояние мое было отнюдь не таким хорошим, как настроение.

Чугунная голова, ломота в висках, общая вялость. Ну, ни для кого просто так полночи рыданий не проходят. Зато это меня исцелило, сняло общее напряжение, ради такого можно и потерпеть.

Кряхтя, я сползла с кровати, а потом сдуру посмотрела в зеркало. И застыла в ужасе.

Творец всемогущий, вон то нечто – я?! Шайтан мне в печенку, что с моим лицом?!

Я рванула к туалетному столику и, упершись в него ладонями, уставилась на свое отражение.

Мать честная… Я вчера допустила две главные ошибки подготовки ко сну. И они, наложившись друг на друга, дали… это.

Из-за того, что я даже не додумалась смыть макияж, да еще и щедро полила его слезами, мое лицо напоминало… даже сравнения не подберу. Тушь размазалась по всей физиономии, вокруг глаз образовав серо-черные круги. Несмытая тоналка придавала коже нездоровый вид, словно я тяжело больна. Будто этого было мало, все лицо отекло, глаза превратились в узкие щелки. Да еще и капилляры на белках полопались, так что они отсвечивали красным. Веки были воспалены и тоже опухли. А что касается волос, то они оказались настолько всклокоченными и спутанными, словно их всю ночь прилежно портили мифические домовые.

Красотка, словами не передать.

Я бросилась в ванную комнату, вознося Творцу хвалебную молитву, что у меня она отдельная. Если бы я в таком виде вышла в коридор и столкнулась с Лео… Кучка пепла – все, что осталось бы от меня, сгоревшей от стыда.

В спальню я вернулась умытая и расчесанная. Увы, еще и понимающая, что сегодня выйти из комнаты мне не светит.

Пусть теперь я не напоминала актрису, загримированную для постановки в жанре ужасов, но отек никуда не делся. Выглядела я кошмарно, и показаться художнику в таком виде было непозволительно! Вот тебе и всласть наплакалась!

Пришлось связываться с Оливером и слезно просить того перекинуть мне еду по маячку на равви. Тот долго ругался, обзывал меня транжиркой и ветреной особой, не знающей цены деньгам, но в конце концов все-таки согласился.

Проблема еды была решена, вода, уборная были в зоне доступа. Так что я досадливо вздохнула и вытащила из чемодана один из романов, взятых для досуга.

Но почитать мне, конечно же, не дали.

Около полудня Леонарду, видимо, надоело ждать, когда моя светлость соизволит явить ему свой лик, и он решил выковырять меня из комнаты.

– Шаира! – Он громко постучал. – Ты там жива?

– Угу, – односложно отозвалась я, повысив голос.

– Тогда, может, выйдешь?

– Не-а.

Тишина после моего короткого ответа была недолгой.

– Обижаешься?

Я на миг задумалась, а потом покачала головой (будто он мог меня видеть!).

– Ну, не особо. Может быть, чуть-чуть.

– Тогда можно я войду?

Я представила себе реакцию Лео на мою… мое… мой… лик и перепугалась до икоты:

– Н-н-нет! Не смей!

– Значит, все же дуешься, – мрачно сделал он вывод.

– Да не дуюсь я, – раздраженно фыркнула, подойдя к самой двери, а затем замялась, пытаясь придумать правдоподобную причину своего поведения: – Я… мм… не в настроении. Мне… мм… надо подумать, очистить разум. Ну… все такое, короче. Спасибо за беспокойство, но не стоит. К вечеру, максимум – к завтрашнему дню все будет в порядке.

Вместо ответа он шумно выдохнул, а затем послышались удаляющиеся шаги.

Полчаса меня никто не трогал, а затем в дверь опять постучали.

– А? – Я с трудом оторвалась от описания эпического махача в исполнении героини и ее лучшей подруги.

– Шая, – вкрадчиво позвал голос Лео, – идем чаю попьем.

– Спасибо, не хочу, – вежливо отказалась я.

– А если я тебе скажу, что тебя на кухне торт дожидается? – соблазняющее протянул он.

– Торт? – недоверчиво переспросила я. – Какой еще торт?

– Ну, такой же, как ты в день приезда в мой дом заказывала.

А-а! «Королевское облако»! Десять сортов крема! Нежнейших, вкуснейших, легких, тяжелых, сладких, не-ве-ро-ят-ных! Моя прелесть!

Я рванула к двери и только в последний момент сумела остановиться и через силу, но сказать:

– Знаешь, есть совсем не хочется. Даже сладкого. Спасибо, я очень тронута, – сочла нужным добавить, чтобы он не обиделся. – Давай я вечером выйду, и чаю попьем с ним?

И мысленно прикинула, какие маски можно наложить на лицо и в каком порядке, чтобы отек сошел быстрее. Ай, блин, еще глаза воспалены и сосуды на них полопались… Интересно, я те волшебные капельки взяла или дома забыла?..

– Шаира, шайтан тебя за ногу взял бы! – вдруг рявкнул Лео. – Ты нашла когда включать эти ваши женские заморочки!

– Что? – непонимающе хлопнула ресницами. – Какие еще заморочки?

– Не делай из меня идиота, ты понимаешь, о чем я!

– Нет, не понимаю, – ядовито прошипела я, немедленно заводясь. – Так что будь добр, о, великий знаток загадочной женской натуры, просвети темную меня!

– Слушай, ты до сих пор вела себя адекватно, давай не будешь начинать? – устало попросил Леонард. – А то знаю я ваши эти… «Нет, милый, я не обиделась!» – тонким голосом перекривил он кого-то. – А на деле: «Ты меня оскорбил до смерти, я тебе ночью горло перегрызу, если ты немедленно не догадаешься и не покаешься во всех грехах!»

Пока он говорил, мои глаза медленно округлялись и округлялись, а под конец я не выдержала и расхохоталась.

– Аха-ха, – буквально рыдала я, упершись лбом в дверь. – Ой… аха-ха, не могу… То есть ты… ха-ха… решил, что я таким образом кокетничаю и цену себе набиваю? Ой, не могу… Аха-ха!

– Эй, не смешно, – оскорбился Лео. – А что я еще мог подумать?!

– Неуд вам по женской психологии, молодой человек, – с удовольствием припечатала я. – Ничегошеньки вы в ней не понимаете.

– Тогда открой дверь, – ледяным голосом проговорил художник. – Если я настолько не прав.

Веселость пропала, словно ее и не было.

– Не открою.

– Значит, ты мне просто голову морочишь! – психанул он и так грохнул по двери, что я даже лбом немного стукнулась.

– Лео-о-о, – утомленно протянула я, – а подумать, что могут быть еще причины, не судьба?

– Ты достала! – вдруг заорал он. – Я сейчас дверь вышибу, и тогда…

– Да я выгляжу не очень, придурок! – не сдержалась я и тоже заорала. – Мозги включи, подумай, что со мной может быть, если я полночи прорыдала…

Ой. Я вытаращилась и торопливо закрыла рот ладонью. Вот идиотка, сама себя красиво сдала. Вечная моя проблема – мой темперамент…

Лео умолк ненадолго, а затем тихо спросил:

– А ты рыдала?

– Не бери в голову, дело прошлое, – с неудовольствием отозвалась я, костеря себя на чем свет стоит – уж не показала своей слабости так не показала, молодец, Шая! – Сам, думаю, знаешь… Для женщины нет ничего лучше для выхода напряжения, чем выплакаться.

– А как же секс? – тут же возмутился он, и я невольно рассмеялась.

– Кому что, а мужчине секс, да? – хитро спросила я и, пока он не начал развивать тему, торопливо сказала: – Серьезно, я ужасно выгляжу. Давай вечером поговорим?

– Творец всемогущий, Шая, перестань! – воскликнул он. – Не думаю, что с твоей миленькой мордашкой все так плохо…

– Лео, шайтан тебе в печенку! – рявкнула я. – Я в таком виде даже братьям бы не показалась! Не говоря уже о… – и торопливо прикусила язык, осознав, что чуть не ляпнула глупость а-ля: «Мужчине, который мне не безразличен».

– Не говоря уже о ком? – подозрительно уточнил Лео.

– О мужчине, который не видел меня еще совсем сопливой девчонкой, – выкрутилась я.

– Ох уж эти женщины, – иронично сказал он. – Ты прямо как одна из моих бывших. Та специально ложилась спать позже меня, а просыпалась – раньше, чтобы, не приведи Творец, я ее без боевой штукатурки не увидел.

– Вот спасибо, – не менее иронично отозвалась я. – Хорошего же ты обо мне мнения. Что-то я в себе подобных маразмов не замечала.

– Не обижайся, куколка, – хмыкнул художник. – Это так… размышления вслух о непостижимой женской природе. Ладно, – он похлопал по двери, – я тебя понял. Отдыхай, приводи себя в порядок. Надеюсь, что до заката ты выйдешь из своей башни, принцесса. Потому что я на всю ночь ухожу и, скорее всего, вернусь не раньше чем солнце встанет.

– Ты к Альбине? – вырвалось у меня, и я досадливо прикусила губу.

Что-то у меня сегодня полное словесное недержание!

– А ты ревнуешь? – конечно же, не упустил случая поддеть меня вредный сосед.

Да! Но так я взяла и призналась. Не дождешься! Все, лимит глупых откровений на сегодня исчерпан!

– Не-а, – небрежно ответила я, – обычное женское любопытство.

– Ну да, ну да, – хохотнул Лео и, прежде чем я среагировала, миролюбиво сказал: – Сегодня обещают красивую луну. Хочу зарисовать, как она купается в море.

– О-о-о! – восторженно выдохнула я. – А покажешь?

– Если будешь себя хорошо вести, – лукаво отозвался он. – Все, куколка, я ушел. Когда надумаешь спускаться, ищи меня в мастерской. Дверь запирать не буду.

Шаги Леонарда давно стихли, а я все стояла у двери с блаженной улыбкой на лице.

Он сам – сам! – предложил мне зайти в свою святая святых! Шая, ты умничка! Ты это сделала! Кажется, шанс на дружбу стал намного больше, чем был еще вчера! Как бы закрепить теперь это все?.. О!

Я торопливо набрала на равви Оливера.

– Чего тебе опять, егоза? – утомленно спросил друг.

– Олли, солнце, можно тебя еще дернуть? – умоляюще спросила я.

– Валяй, – с вселенским смирением в голосе произнес он.

– Ты можешь сейчас прислать сюда стейк? – зачастила я. – Ну, обычной доставкой. Отдать Леонарду в руки и передать от меня: «Ты за это ничего не должен».

– Мне кажется, я прокляну тот день, когда согласился участвовать в твоей авантюре, – вздохнул Оливер, но все же неохотно согласился: – Ладно, сделаю.

– Спасибо-спасибо-спасибо! – взвизгнула я радостно.

– Ша, оглохну еще, – проворчал Олли. – Я отключаюсь. Не переживай, все сделаю.

Абсолютно довольная собой, я отправилась рыться в своих сокровищах в поисках того, что поможет вернуть лицу нормальное состояние. Отек, конечно, уже почти спал, но выглядела я все равно неважно. Так что на кровать с книгой я завалилась только после того, как наложила на лицо специальную тканевую маску и закапала в глаза капли. И с чистой совестью погрузилась в сюжет увлекательной книги о приключениях.

Косметические процедуры сделали свое дело, так что вниз я спустилась еще до заката. Не скажу, что была в полном порядке, но на меня уже можно было смотреть, не падая в обморок от ужаса.

Я остановилась перед дверью в мастерскую и нерешительно прикусила губу. Меня обуяла странная робость, предвкушение, словно я на пороге комнаты с чудесами. В прошлый раз ничего подобного мной не ощущалось. Видимо, потому, что меня толкало вперед любопытство, подпитанное страхом быть пойманной. Сейчас-то все по-другому…

Глубоко вдохнув, я постучала, а затем, не дождавшись реакции, заглянула внутрь:

– Можно?

Несмотря на то что Лео был на месте, меня он проигнорировал. Я сначала оскорбилась – сам позвал, а теперь демонстративно не обращает внимания?! Что за ребячество! Но потом… я увидела, насколько художник поглощен своей работой. Все его внимание было сосредоточено на полотне, так что, вероятнее всего, моего оклика он даже не услышал. Так что, немного поколебавшись, я решила войти без приглашения. Вернее, оно у меня уже было…

Я тихонько, чтобы не спугнуть вдохновение творца, прошла к дивану и осторожно села, стараясь не скрипеть обивкой. Как и ожидалось, Лео даже бровью не повел.

Это ведь ничего, если я понаблюдаю, да? Ощущала я себя неловко, словно в чужую спальню посреди ночи заглянула. Но любопытство было сильнее меня. Так что я укрыла ноги клетчатым пледом и привалилась к подлокотнику дивана, не сводя взгляда со своего соседа.

На мольберте сейчас стояло то же полотно, которое я видела в прошлый свой визит в мастерскую. Только теперь там был не плоский и непонятный эскиз, а объемный рисунок, пока не законченный. Уже было четко видно, что изображена улица, над которой нависали дома, фонарь и, если я правильно разобрала, две фигуры под ним.

Хм, городская зарисовка? Любовный фрагмент? Что за картинку видит Лео внутренним взором, когда наносит на холст мазок?

А сам Леонард был настолько поглощен своим вдохновением, что это было… прекрасно. Стремительные движения кисти сменялись минутами задумчивого созерцания. Пальцы, испачканные краской, осторожно касались полотна, поправляя или добавляя глубины. Временами Лео забавно хмурился и прикусывал губу, а затем ерошил волосы, отчего на тех расцветал абстрактный рисунок, словно художник сам себя стремился превратить в картину. По его коже пробегали серебристые нити божественной энергии, сплетаясь в тонкие ручейки и наполняя кончики пальцев. И Лео щедро смешивал ее с красками, вдыхая в свое полотно то, что художники называют искрой творца.

И картина благодарно отзывалась на старания своего создателя, послушно наполняясь жизнью.

Улица стала не просто темной, а мрачной, словно в самую глухую ночь. Дома казались грязными и облупленными, и лишь в некоторых окнах виднелись редкие смутные огоньки. Фонарь же давал настолько тусклый и блеклый свет, что сумел осветить только небольшой клочок брусчатки под собой. А фигуры… Я долго не могла понять, что именно они делают. Их частично скрывала тьма, отчетливо были видны только крепко сжатые ладони. Но что это? Танец? Бой? Объятия? Или обещание? Я подалась вперед и не сразу поняла, что синхронно с Лео закусила губу.

Все же что это? Каждое движение кисти Леонарда меняло мое мнение, и я с трудом сдерживалась, чтобы не спросить. Но попытка оторвать его от работы казалась кощунством. Сейчас в моих глазах он и правда выглядел божеством, создающим полотно бытия. Я поймала себя на том, что с благоговением смотрю на его длинные пальцы, мягко сияющие божественной энергией.

Творец всемогущий… И джинны еще смеют звать себя венцом твоего творения? Вот он – венец. Тот, кто в чем-то даже равен тебе. Никто из джиннов не способен создать ничего нового. Мы можем лишь подсматривать у твоих созданий и копировать для своих нужд. Распутывать твои загадки и изучать законы, чтобы сделать свою жизнь более легкой и комфортной. Но никому из нас не дано небрежным взмахом кисти создать другой мир, который вполне способен утащить тебя к себе. Я невольно вспомнила знаменитую «Лето в предгорьях Шейли» гениального художника прошлого века Кевина Орвела, которую всегда держали под стеклом. Ее слава была прекрасна и… ужасна. Ученые до сих пор спорят о том, что она собой представляет, но… За десять дней выставки, на которой она впервые была представлена, без вести пропало больше десятка посетителей. Причем изображения всех их через несколько дней появились на полотне. А если учесть, что сам Орвел исчез в ту ночь, когда дописал свой шедевр, а потом тоже был замечен на холсте… Мой брат Ирхай, будучи ученым, много времени провел, изучая феномен «Лета», и однажды за обедом сказал, что один из его ассистентов выдвинул гипотезу, что полотно – портал в другой мир. И мир этот был создан Орвелом. Его, конечно, засмеяли… А вскоре исследования свернули, просто накрыв рисунок специальным стеклом.

Тогда мне это показалось просто забавной байкой, сейчас… Я готова была поверить, что так и обстояло дело. Увы… Джинны скорее уничтожат уникальную картину, чем признают, что люди выше их…

– О, ты давно здесь? – послышался удивленный голос Лео.

Я вздрогнула, осознав, что настолько ушла в созерцание и собственные мысли, что не заметила, как художник отложил кисть.

– Кхе, кхе, – прокашлялась я, пытаясь избавиться от кома в горле. – Да не оч… – и изумленно замолкла, осознавая, что за время моего пребывания здесь успело окончательно стемнеть, а в мастерской загорелось освещение. – Ничего себе засмотрелась… – Я смущенно глянула на соседа, ощущая, как стало жарко щекам. – Кажется, давно. Когда я сюда вошла, солнце еще было на небосводе.

Темные брови Лео, одна из которых сейчас была испачкана синей краской, поползли вверх.

– Ты все это время просто смотрела, как я рисую? – недоверчиво спросил он и качнул головой. – И не умерла от скуки?

– О чем ты говоришь? – возмущенно воскликнула я, сбрасывая плед и поднимаясь на ноги. – Это было потрясающе!

– Ты серьезно? Что может быть интересного в рисовании для того, кто не рисует? Шаира, не льсти так грубо, – и недовольно поморщился.

Да он мне совсем не верит!

– Если бы ты видел… – Я подошла к законченной картине и благоговейно провела ладонью вдоль рисунка, не касаясь его. Мою кожу мягко ласкала божественная энергия, отданная художником своему творению. – Ты не представляешь, насколько красиво это было… Как мертвая бумага оживала под твоими пальцами… Как краски смешивались с божественной энергией, стекающей по твоим пальцам, и ложились на холст легкими мазками… Как менялось твое лицо, когда ты был полностью сосредоточен на своем творении… – Я резко повернулась к Лео и, уперев руки в бока, гневно заявила: – Да я дышать лишний раз боялась, чтобы, не дай Творец, не спугнуть твое вдохновение! А ты мне про лесть говоришь?! Да я тебе сейчас!.. – Я сделала вид, что замахиваюсь.

Леонард, выслушавший мой спич с непроницаемой миной, вдруг рассмеялся и ласково потрепал меня по волосам:

– Какая же ты смешная!

– Эй, у тебя же руки в краске! – возмутилась я, пытаясь увернуться.

– Ты же сказала, что тебе нравятся мои испачканные пальцы, – подмигнул он и с наслаждением взъерошил мои волосы обеими руками, уничтожая любые намеки на приличную прическу. – Так что наслаждайся, куколка!

– Балбес, – мрачно процедила я.

Вот умеет же испортить все настроение!

– Спасибо, – вдруг легко улыбнулся он.

Э?! Я растерянно захлопала ресницами. Неужели все-таки моя похвала пришлась по душе и…

– Этот сюжет несколько недель не хотел идти ни в какую, – спокойно сказал Лео, аккуратно вытирая кисти. – После вчерашнего вечера я увидел, что именно здесь должно было быть. Так что иногда получить по лицу от злой джиннии – это даже полезно.

– Всегда пожалуйста… – пробормотала я обескураженно, но быстро взяла себя в руки. – Если что – обращайся. Обеспечу таким полетом, что сто идей придет.

– Спасибо, перебьюсь, – тихо зафыркал совершенно довольный Лео.

Я улыбнулась и еще раз взглянула на картину.

– И все равно не могу понять, что они делают, – пробормотала, наклоняясь ближе к полотну. – Сейчас кажется, что дерутся. А если так… – Я отклонилась немного вбок. – Ничего себе… А теперь, что танцуют. Лео? – и вопросительно посмотрела на него.

– Ты неправильно на нее смотришь, – усмехнулся художник и, крепко взяв меня за плечо, отвел на несколько шагов и поставил четко напротив мольберта. – А теперь?

– Быть того не может! – потрясенно выдохнула я. – Да они же идут, держась за руки!

– Да? – с показным безразличием спросил он. – А мне кажется, что они просто жмут друг другу руки, скрепляя договор.

Я потрясенно на него уставилась:

– Ты издеваешься?

– Нет, куколка, – слегка улыбнулся мой невероятный сосед. – Когда я начинал рисовать, я еще не знал, что так получится… Но уже под конец работы сомнений не осталось. Картина – индикатор внутреннего состояния. В зависимости от него ты можешь видеть абсолютно противоположные вещи. Например, я уверен, что покажи это полотно тебе вчерашней, в момент, когда ты чуть Энди дом не разнесла, точно увидела бы драку.

Каюсь, до меня не сразу дошел смысл его слов. Но уж когда дошел… Я изумленно открыла рот, а затем импульсивно вцепилась Лео в руку:

– Что ты хочешь за эту картину?

Он на миг оторопел, а затем хохотнул и, наклонившись ко мне, игриво сказал:

– Всякое бывало в моей жизни, но чтобы картину пытались купить через несколько минут после написания… Возгордиться, что ли? А что, Шаира, ты мне можешь предложить?

– Ну… – Я на миг задумалась. – Деньги, артефакты, коллекционные вина, золотую карту в «Серебро имрата»… Да в общем, много чего могу, – растерянно пожала плечами. – Семья у меня не бедная и достаточно влиятельная. За такой шедевр, думаю, найдем, что нужно. Только от контракта не проси отступить, – на всякий случай решила уточнить. – Это то, на что я пойти не могу.

– Мм… – Лео отошел от меня и, засунув руки в карманы, ехидно улыбнулся. – А на постель пойдешь? Переспишь со мной – забирай.

Я досадливо вздохнула. Нет, ну посмотрите на этого гада. Издевается! Нашел болевую точку и лупит по ней…

– Телом не торгую, – сурово отрезала я. – Даже за гениальные полотна.

– Пф-ф-ф, а ты предсказуема, – рассмеялся Лео и махнул рукой: – Не проси, я не буду ее продавать. Оставлю для выставки.

Я даже забыла, что собиралась немного пообижаться на вечный подкол.

– У тебя выставка? – жадно спросила я. – Когда? Где? А там картины продавать будешь? Я тогда свяжусь с мамой и…

– Стой! – замахал руками Леонард. – Тихо, тихо! Разошлась, как… – Он изумленно качнул головой. – Выставка только в планах. И пока я не дорисую девушку на качелях, даже речи об этом быть не может. Я пока так… Коплю материал.

С удивлением заметила, что он слегка покраснел. И умилилась до глубины души. Все же чем больше я с ним общаюсь, тем больше новых граней открываю.