Текст книги "Метка драконов. Княжеский отбор "

Из всех девушек больше других мне почему-то запомнилась одна. С первого взгляда ничем не примечательная. Простая. Ни изящной красоты, ни шарма.

К тому же хилая человечка, со слабым магическим даром.

И почему только наша родовая магия выбрала ее? Я не понимал. А Вадэмиан чем только думал, давая свое решающее слово и оставляя ее на отборе?

Но, прислушавшись к себе, должен был признать. Была в ней некая загадка.

Нечто такое, что я не мог вот так с ходу охарактеризовать. Может, слишком открытый дерзкий взгляд светлых глаз. Или отливающие красным оттенком волосы, когда она повернула голову, открывая вид на изящную шейку, к которой почему-то нетерпимо захотелось прикоснуться. Едва себя остановил от подобного шага.

А так хотелось шагнуть ближе, вторгаясь в ее пространство. Коснуться кончиками пальцев, чтобы почувствовать нежность гладкой кожи. Ощутить шелк волос. И сила. В тот момент, когда я стоял напротив маленькой хрупкой человечки, всего на доли секунды, но ощутил в ней некую силу. Словно запечатанную и спящую внутри.

– Ты зря решил оставить ту, предпоследнюю человечку, – вдруг произнес я.

Дэм задумчиво куснул губу, нахмуривая брови.

– Человечку?

– Да.  Надо было позволить ей уйти. Она не выдержит второго этапа. Как и последняя девушка.

– Припоминаю. Знаешь, было в ней что-то такое, – брат запнулся, подбирая правильное слово. – Необычное. Сильное. Что-то, что спрятано внутри. Она еще нас удивит. Будь в этом уверен.

Меня кольнуло изнутри. Дэм в отношении девушки почувствовал то же, что и я. А это значит… Да ничего это не значит. А, может, и да.

Я сам не мог определиться со своими ощущениями.

– Возможно, ты прав, – нехотя протянул, снова вспоминая дерзкий взгляд и поджатые розовые губки.

– Я прав, – ухмыльнулся Дэм. Его черты лица обострились, становясь еще более хищными, выдавая свою животную суть. – Вижу, она и тебя тоже чем-то зацепила. Тем интересней будет ее немного опробовать при втором этапе. Как и узнать, есть ли в ней спящая магия. Мы сможем сделать это, выпустив свою силу при частичном слиянии.

На губах по большей части серьезного брата появилась нехарактерная для него широкая предвкушающая улыбка. Он озорно мне подмигнул и ушел к себе.

Я же, поудобней устроившись на диване, заложил руки за голову, не менее коварно улыбаясь.

Опробовать милую, невинную красноволосую малышку? Хорошая мысль. Как и узнать ее маленькие тайны, даже если она сама о них не знает.

* * *

[Элейн –  что-то наподобие боксерской груши, состоящий из зачарованного магией материала]

Глава 9. Сюрпризы драконов

Лорелея

Бредя за другими, не менее чем мы сами, пошатывающимися девушками, я думала о прошедшем этапе и до сих пор не могла поверить, что я его прошла.

Прошла!

Первый этап княжеского отбора! Немыслимо.

Я не была так уж сильно рада подобному исходу, но мне дали шанс. Шанс на то, чтобы все же попробовать проникнуть в имперскую библиотеку и найти записи о моем роде, о некогда потерянной магии.

А сам этап, что бы ни говорил лэрд Никлаус, был сложным. Хоть в нем действительно не было ничего особенного, но дался мне тяжело.

Как и многим из нас.

Покосившись на бледную соседку, сокрушенно качнула головой. Ей тоже пришлось нелегко, а может, даже и хуже. Все же энергетика, исходящая от драконов, была просто убийственной и едва ли не сшибала с ног, а стоило им подойти ближе, как я под ее натиском едва не рухнула позорно наземь, как одна из тех бедных девушек.

И все же мы прошли. И вскоре нас ждал второй и более сложный этап отбора, и только демиургам известно, что нас там ждет. Не думаю, что что-то уж слишком приятное.

Дотащившись до наших покоев, я помогла Даяле дойти до диванчика и сама рухнула напротив нее, прикрывая глаза и стараясь успокоить сбивающееся неровное дыхание.

Мои мысли снова вернулись к первому этапу, к тому самому моменту, когда подошла моя очередь.

~*~*~*~

С каждым отчетливо приближающимся тяжелым шагом в ушах нарастал неприятный давящий гул, а сердце сжималось, словно его сдавливали стальной ладонью. Эту ладонь до одури и темных мушек в глазах хотелось убрать. Снять давление и наконец вдохнуть полной, свободной грудью. Но я понимала, что эти все ощущения только в моей голове. И ничего не могла с этими пагубными чувствами поделать.

Стиснув до боли в деснах зубы, медленно выдохнула, чтобы снова едва-едва вдохнуть.

Великие демиурги, если только от одного присутствия этих мужчин становится так тяжело, что же будет, стоит мне оказаться хотя бы  с одним из них в маленьком помещении? Выдержу ли? Спорный вопрос, на который пока не было ответа.

А шаги тем временем приближались, и все чаще сквозь непроходимый гул в ушах можно было услышать всего две короткие фразы, срывающиеся с уст мужчин. Обозначающие для девушек, что их такое короткое время во дворце подошло к концу.

Я уже сбилась со счета, скольких успели убрать с отбора их Светлости, когда очередь дошла до меня: семь или тринадцать. А может, и больше.

Сознание путалось, стоять с низко опущенной головой с каждой минутой становилось все невыносимей. Истинная пытка. Изощренная. И так похожая на наказание. Только непонятно за что. Ведь я была уверена: далеко не все девушки, включая меня саму, горели желанием переступить порог главного дворца.

У нас не было выбора.

И все же я могу ошибаться. Может, как раз-таки и наоборот, очень даже горели тем самым желанием. Власти, что дал бы титул императрицы.

Еще шаг.

И еще.

Все ближе.

Рядом послышался усталый, обреченный возглас Даялы. Такой тихий и оставляющий надежду, что его услышала только я. Однако узнать об этом не представлялось возможным. И только то, что никто не спешил одергивать бедную девушку и меня заодно, говорило, что нам просто повезло. Или же на нас не обратили должного внимания.

– Лорелея, я больше не могу. Я больше не могу, –  тихо и жалобно всхлипнула подруга.

Зажмурившись, прикусила губу, чувствуя металлический привкус крови и, дернув окаменевшей рукой, прикоснулась к ледяным пальчикам соседки. Едва ощутимо сжав их в качестве поддержки, услышала облеченный благодарный вздох и только успела отдернуть руку, как бархатный с рычащими нотками голос над головой заставил замереть, застыть каменным изваянием.

– Подними глаза.

Стиснув в пальцах подол платья, медленно вскинула голову, встречаясь с лазурно-зелеными глазами наследника, чувствуя на себе еще один внимательный цепкий взгляд изумрудных глаз.

Дыхание перехватило, а колени ослабли.

Не знаю, откуда в тот момент у меня взялась сила воли, но я осталась стоять, не повалилась на пол, выставляя себя на посмешище.

Удивительно.

– Как твое имя?

– Лорелея Стаунхаус, ваши Светлости, – выдавила и, сама от себя того не ожидая, сделала легкий и даже не кривой книксен, надеясь, что мое изумление совсем не отразилось на лице.

От острых, исследующих каждый сантиметр моего тела взглядов князей мне было неуютно, а давящая энергетика окутывала каждую клетку, перебивая дыхание, словно пытаясь отнять эту важную малость.

Великие.

– Что ж, Лорелея. Для тебя отбор… – начал было его Светлость Анхель выносить мне приговор, как его резко перебил второй наследник:

– Вы проходите дальше, лэрди,  –  бесстрастно произнес дракон ошеломленной мне, тут же тихо обращаясь к продолжающему сверлить во мне дыры брату:

– Анхель, у нас осталась последняя претендентка, стоит уделить и ей внимание.

Они подошли к Даяле, а я едва удерживала себя от потрясенного некрасивого падения на пятую тачку, до конца не веря в произошедшее.

Прошла! Чудом, но прошла! Его Светлость Вадэмиан отчего-то дал мне шанс. Я настолько была ошарашена, что вздрогнула и пришла в себя, только когда услышала те же слова от Вадэмиана для Даялы.

~*~*~*~

– Мы прошли, Лея, – вырвал меня из мыслей хриплый голосок соседки. – Не знаю как, но прошли. Великие. Поверить не могу. Ой, ничего, что я назвала тебя Леей?

Распахнув глаза, взглянула на все еще бледноватую подругу по сомнительному счастью.

– Ничего, – прокаркала, тут же закашлявшись и прочистив горло, продолжила: – Можешь называть меня – Лея. Ничего не имею против.

Даяла слабо улыбнулась, кивнув:

– А ты меня можешь называть – Ялой. Если тебе, конечно, так будет угодно.

Кивнула, подтверждая, и не удержалась от вопроса:

– Что думаешь о произошедшем? О первом этапе.

Девушка задумчиво прикусила губу.

– Не знаю, Лея. Было непросто. Я не знаю, что думать. Ведь, по сути, с нами ничего не делали и мы ничего не делали, только стояли. А было так плохо, словно меня постепенно окунали в кипящую воду. Никогда не чувствовала подобной энергетики. Никогда.

Я согласно покивала, принимая ее слова.

– И все же мы прошли.

– А ты хотела пройти? – не удержалась от любопытства.

Даяла не успела ответить на мой немного провокационный вопрос, как мы услышали тихий мелодичный сдвоенный перезвон. Словно два артефакта заработали одновременно.

– Одноразовый магифон, – первой догадавшись, выдохнула Яла и покрутила головой, пытаясь найти источник звука.

Я тоже покрутила, в попытке отыскать разрывающийся трелью артефакт. Наши с соседкой глаза встретившись, округлились. До нас двоих наконец-то дошло, что сейчас произошло. Одновременно взвившись с места, мы бросились каждая в свои покои, вскрикнув:

– Магифон!

– Покои!

Залетела в свои, беглым взглядом оглядела комнату, сразу же находя источник звука. На прикроватной тумбе, мерцая мягким светом, звенел магифон. Взяла его в руки и, разблокировав стандартную блокировку, мысленно зачитала текст сообщения и облегченно выдохнула.

Всего лишь оповещение, служившее напоминанием о предстоящем обеде, на который нам стоило явиться через двадцать минут.

Выйдя из комнаты, застала озабоченную Даялу.

– Знаешь, – протянула она. – Мне не очень сильно по душе, что в наше отсутствие в комнаты могут вот так вот беспрепятственно входить и выходить, кто пожелает. Как-то это неприятно, что ли.

– Может, магией перенесли? – неуверенно предположила я.

Даяла насмешливо подняла брови.

– Перенесли магией в комнату с глушащими чарами?

Мне пришлось признать ее правоту и недовольно поморщиться. Еще что-то в ее словах мне показалось странным. А поняв, что, ахнула.

– Даяла, а похоже, глушащего заклятия больше и нет.

Девушка недоуменно моргнула, медленно опуская глаза на зажатый в руке артефакт.

– Точно! Похоже, сняли после того, как выдали нам одноразовые.

Мы с ней, не сговариваясь, полезли в сеть и уже через долю секунды вскинули головы, ехидно, с затаенной горечью, усмехаясь.

– Наивные, – фыркнули одновременно.

Сети не было. Ее попросту не подключили.

Да. Рано радовались. Да и чему было радоваться, даже если бы сеть в магифоне была? Выкладывать что-либо в ленту лично я бы не решилась. Но с другой стороны, появилась бы возможность написать матушке. И опять же. Не слишком-то и хотелось, после ее последних слов.

* * *

В трапезную залу мы снова пришли не первыми, но далеко и не последними, уселись на те же места, которые занимали утром. Я из-подо лба глянула на притихших, вяло ковыряющихся в тарелках девушек. Не только нам первый этап дался непросто.

Недолго думая, придвинула к себе порционную тарелку со свежим салатом, сразу же наколола несколько листиков и помидорку, закинула их в рот и задумчиво, тщательно пережевала.

«Интересно, как скоро начнется второй этап? И что же нас все-таки ждет».

Неизвестность не то чтобы уж так и убивала, но заставляла чувствовать себя некомфортно.

Однако никто из нас ничего поделать не мог. И не имел права. Хочешь, не хочешь, а пройдя этап, нужно проходить следующий. И так ― пока великие князья не решат, что ты ни на что не годна. А точнее, для них ни на что.

Пока я жевала салат, отрешенно глядя в одну точку, в столовую успели войти и занять места оставшиеся девушки.

Я насчитала девятнадцать.

Девятнадцать из тридцати девяти.

Такими темпами отбор завершится быстрее, чем пройдет месяц. А может, и еще раньше. К чему подобная спешка? Однако, возможно, только первый этап отсева был таким жестким. И я даже могла понять, почему.

Если будущая императрица не может выдержать нахождения рядом с наследниками, то об остальном и речи не может идти.

Последним в трапезную, как и в первый раз, пришел Никлаус Таритарен, заставив нас всех встрепенуться, отложить вилки и внимательно наблюдать, как мужчина, плотно прикрыв дверь, с ровной осанкой прошел вдоль стола, остановился во главе и оглядел каждую девушку спокойным взглядом вишневых глаз.

Какой же он все-таки красивый. Статный. Черный камзол с золотыми нитями прекрасно подходил к его облику, делая мужчину еще более величественным. Вишневые глаза взирали остро, колко, в них светился ум.

Шикарный, мужественный дракон.

«О боже, Лея, о чем ты думаешь?»

Тряхнув головой, села ровнее и сложила руки на коленях, сделав отстраненный вид, словно и не думала всего секунду назад ни о чем таком крамольном.

– Еще раз доброго дня, лэрди. Хочу поздравить вас всех с прохождением первого этапа. Вы сильны только тем, что смогли выдержать ауру наследников, не каждому подобное удается. Гордитесь этим.

Девушки приосанились и тихо загалдели, совершенно не обращая внимания на посуровевшего мужчину.

– Но! – совсем чуть-чуть повысил он голос, однако даже этого «чуть-чуть» хватило, чтобы все претендентки, и я в том числе, вздрогнули. – Некоторые из вас повели себя недостойно. Недостойно высокой лэрди, не говоря уже о будущей императрице. Это уже второй ваш промах, девушки. На третий наследники могут и не посмотреть.

Девушки, переглянувшись, поежились, а со следующими словами распорядителя широко распахнули глаза и тихо охнули.

– Вас не выгонят. У их Светлостей совершенно другие методы перевоспитания непослушных, глупых девиц. Плеть.

Лэрд Таритарен удовлетворенно хмыкнул, взирая на вытянувшиеся девичьи лица.

Переглянувшись с Даялой, недоверчиво взглянула на лэрда.

«Он это серьезно? Плеть? Их Светлости действительно могут любую из нас выпороть?»

Дикость какая-то. Да так императоры со своими поданными не поступали с мрачных времен!

– Помните об этом, когда у вас возникнет желание вытворить глупость или, упаси демиурги, перечить великим князьям. Наследники милосердны, но не всё прощают. Однако, если все же забудете, – он жутко усмехнулся, опуская голос до таинственного шепота. Заговорщицкого такого и все равно жуткого. – Возможно, вам и понравится. Что касаемо следующего этапа отбора, вся нужная информация придет на ваш персональный магифон.

Мне показалось, что всего на миг в его глазах промелькнуло сочувствие. Но я была не уверена, так как стоило мне моргнуть, а во взгляде дракона были только холод и скука.

«Надеюсь, показалось», – робко подумала, уже ни на что на самом деле не надеясь.

– Порядок вашей очередности бессистемный. Любая из вас может стать первой. Любая из вас ― последней.  В ваших комнатах вас ожидают специальные наряды для прохождения испытания. Рекомендуется после обеда далеко не отходить от своих комнат. Максимум в сад. И снова не далеко. Магифоны в обязательном порядке держать при себе. Сообщение может прийти в любое время.  В любое время, лэрди, – повторил он с нажимом. –  Если у вас возникнет какой бы то ни было вопрос, можете смело ко мне обращаться. Пока на этом все. Приятного аппетита, девушки.

Лэрд присел, не смотря в сторону обескураженных, с отвисшими челюстями девиц, а я, глотнув терпкого красного чая, решила все же попытать счастья и уточнить у мужчины по поводу моей просьбы о допуске в хранилище.

Интересовался ли он вообще у императора о разрешении посетить имперскую библиотеку одной из претенденток?

Куснув губу, искоса взглянула на невозмутимого дракона.

И как же мне это сделать?

После обеда? А если он переместится через портал или еще что-нибудь выкинет?

И тут меня осенило.

Я же могу обратиться к распорядителю через магифон.

Мельком взглянув на еще не до конца пришедших в себя девушек, сжала в руке артефакт, на доли секунды заколебавшись, откинула излишние мысли в сторону и решительно открыла контакты, облегченно выдыхая, когда в них оказался один-единственный. Лэрда с вишневыми глазами.

Открыв переписку, быстро настрочила сообщение, снова заколебавшись над мерцающим зеленым огоньком, и, прикрыв глаза,  дрогнувшим пальцем нажала, тут же заблокировала магифон и отложила его в сторону.

Почувствовав легкий тычок в бок, повернула голову, встречаясь с озабоченным взглядом Даялы.

Она вопросительно вздернула брови, едва заметно кивнула на магифон и снова взглянула на меня.

– Потом, – не разлепляя губ, прошептала. Соседка, хотя Ялу уже действительно, думаю, можно было называть подругой, понятливо кивнула и отвернулась, спокойно отпила глоток чая, едва им не подавившись, когда в тишине трапезной одновременно раздались две мелодии. Перелив стандартного вызова магифона и красивая, но тяжеловатая на слух музыка.

Медленно повернув голову, сначала окинула взглядом недоверчиво замерших девушек, находя ту, которой, судя по всему, и пришло уведомление.

Красивая и даже какая-то нереальная в своей красоте драконица с длинными белоснежными волосами, красиво уложенными в хитросплетенную косу, держала в руках артефакт, читая пришедшее сообщение, а дочитав, повернулась к Таритарену, пряча за полуопущенными длинными ресничками вспыхнувший предвкушением взгляд, негромко, но уверенно проговорила:

– Мне пришло уведомление о том, что я первая буду проходить второй этап. Девушки, пожелайте мне удачи.

По скептическим переглядываниям лэрди было непонятно, желают ли они ей удачи или же провалиться с треском. И, скорее всего, второй вариант.

– Прекрасно. Второй этап уже начался. Лэрди Доминика, можете проследовать в свои покои для подготовки. Вас проводят. Удачи.

– Благодарю, лэрд.

Доминика вспорхнула со стула и, изящно присев в реверансе, быстро, но гордо вышла из столовой, провожаемая разными по степени завистливости взглядами.

Покачав головой, перевела взгляд на распорядителя, сразу же встретилась с вишневыми глазами, которые тот медленно прикрыл и, распахнув, указал на магифон.

Кивнула в ответ, понимая, что решение наследников я узнаю именно из него.

– Хорошего времяпрепровождения, лэрди. И не забывайте о моих наставлениях. Удачи на этапе. Следующая наша встреча состоится после того, как второй этап будет полностью завершен, на погашении меток выбывающих. Ужин, как и завтрак, вам доставят в покои.

Мы с Ялой тоже не стали долго задерживаться и, быстро допив чай, отправились в свои комнаты. Нас гнало нешуточное любопытство и желание поскорее узнать, что же там такой за специальный наряд.

Знали бы мы, что нас ждет в комнатах и какой именно «сюрприз» подготовили для нас наследники, так бы не спешили.

Глава 10. Господа, наследники, вы издеваетесь?!

Дэм 

Оперевшись  о подоконник широкого окна, молча наблюдал, как только что прошедшая этап девушка с бледным румянцем на щечках, послушно выполнив все наши команды. Совершенно забыв о произошедшем в этой комнате минутами ранее, спокойно надела длинный изумрудного оттенка халат и, не поднимая отсутствующий взгляд, поклонилась и деревянной походкой вышла из хрустальной комнаты.

Перевел взгляд на брата, вытирающего руки и насвистывающего тихую песенку.

– Она неплохо справилась, –  кивнул на закрытую дверь, поморщившись, оттянул резинку штанов, неприятно давящую на каменное естество. После произошедшего он все никак не хотел ложиться, доставляя некоторое неудобство и раздражение своему хозяину.

– Неплохо, хоть и не без помощи специальной настойки, – кивнул брат, проведя рукой вдоль такого же каменного, как и у меня самого, ствола. Прикрыл глаза, толкаясь в руку и выдыхая. – И сама она неплоха, и ее прелести. Послушная девочка. Все как мы любим.

Он тихо рассмеялся, а я неодобрительно цыкнул.

– Оденься уже, Анхель. Мне не доставляет удовольствия видеть твою голую задницу и направленный в мою сторону член.

– А то ты раньше не видел, – съязвил близнец, все же оставляя свое занятие и, соизволив влезть в штаны, закрепил на бедрах ремень с ножнами. – У нас есть примерно тридцать минут до следующей претендентки, навестим Хлою?

Согласно кивнул.

Стоило выпустить пар и снять напряженность в паху. А то так следующая претендентка, нижние прелести и выносливость которой достанется проверять именно мне, может выйти из этой комнаты без одной маленькой штучки внутри. А целитель, если она не пройдет наш отбор и попытается участвовать в следующем, констатирует, что девица уже как бы совсем не девица.

Пока брат облачался в одежды, я убрал с кресла одноразовую мягкую простынку, скинул ее в урну и, чуть ослабив контроль артефактов, бытовой магией привел помещение в надлежащий вид, удовлетворенно кивнул.

– Я отправил эльфийке сообщение, к нашему приходу она будет готова. Чур, я сверху!

Я только поднял руки. Сверху так сверху. Обойдусь сегодня и без задницы фаворитки.

~*~*~*~

Лорелея 

Стояла в своей комнате, с недоумением взирала на маленькую, глубокого синего оттенка, практически прозрачную тряпочку, и никак не могла взять в толк:

– Это что, шутка такая? – растерянно пробормотала, осторожно прикасаясь пальчиками к приятному на ощупь кружеву.

Взяв тряпочку в руки и развернув, покраснела. И не понять, от чего больше: от негодования или же от смущения. А может, от того и другого?

Нет, скорее всего, от негодования.

– Это что такое?!

Синее безобразие было до возмущения откровенно-прекрасным. Я бы никогда не решилось надеть такое даже в первую брачную ночь. Слишком порочно. И слишком красиво.

Недоразумение было словно соткано из синей паутинки. Искусно и эстетично, не спорю.

Смотреть на это, хм, пускай будет сорочку, издалека, когда оно висит в шкафу, и получать эстетическое удовольствие ― еще ладно, но не надевать же. Мне было бы некомфортно ее использовать даже для сна.

А тут! Только не говорите мне, что эта вещица предназначена для испытания.

Сглотнув ком в горле, медленно отложила это чудо обратно, мазнув взглядом по лежащему длинному банному изумрудного цвета халату, быстрым шагом направилась в комнату соседки.

– Даяла, ты видела?…

Не посчитав нужным стучать, с ходу распахнула двери и замерла с открытым ртом.

– Лея! – ошарашенно ахнула девушка.

Мои глаза округлились и едва ли не вылезли из орбит, взирая на раскрасневшуюся подругу, лежащую на кровати с широко раскинутыми в стороны ногами в почти таком же, как у меня, безобразии, только винного оттенка, и водящую у себя там рукой.

– Великие демиурги, – выдохнула, чувствуя, как краска заливает лицо, выскочила за дверь. – Как мне теперь это развидеть?!

Девушка выбежала за мной практически сразу же.

– Лея, подожди! Да подожди же!

С напряженной спиной замерла посреди гостиной, не в силах повернуться, все еще видя перед глазами эту странную картину.

Кошмар, как стыдно. Надо зарубить себе на носу: никогда больше не заходить ни в чьи комнаты без стука. Никогда!

– Даяла, а я-то думала, ты робкая, невинная девица. Вот от кого от кого, а от тебя подобного совсем не ожидала.

С губ сорвался ироничный смешок.

За спиной послышался тяжелый вздох.

– Лея, ты как маленькая, честное слово. Давай нормально поговорим?

Медленно обернувшись, взглянула в ее хоть и красное, но серьезное лицо, недоуменно вздернула бровь и нехотя кивнула.

– Это ты меня прости за то, что ворвалась без спроса. Но, Даяла, я не вижу смысла в твоих каких-то объяснениях. Это твое, личное дело. И все же, если ты сама хочешь поделиться, спорить не буду. Только оденься, – я красноречиво взглянула на кружева сорочки, мысленно отмечая, что она едва прикрывает бедра.

«Великие, как же мы все умудрились так вляпаться? А точнее, я».

Ведь то, что это недоплатье является атрибутом для прохождения этапа, было ясно как день. Кроме него и длинного халата, в комнате ничего больше постороннего не обнаружилось. От тех мыслей, что приходили в мою голову касательно испытания, было, мягко говоря, не по себе.

Еще больше не по себе, чем было ранее.  И ведь было же от чего.

Присев на диванчик, только сейчас заметила на столике графин с водой и два чистых стакана, налила себе воды до краев, сразу же залпом выпила и, чувствуя, как прохладная водичка остужает, облегченно выдохнула, наморщив лоб.

«И чего я так взбеленилась?  Словно никогда до этого не знала, что иногда девушки моего возраста и старше вытворяют с собой за закрытыми дверями».

Знала, кончено.

А порой и видела всякие непристойности, рекламой выскакивающие в ленте магифона. Но чтобы так вот лично увидеть, даже и подумать не могла.

Сама я с собой никогда ничего подобного не вытворяла. Не потому, что мне стыдно или что-то еще в подобном ключе. Больше нет, чем да. Я просто никогда об этом даже и не задумывалась. До сегодняшнего момента.

В голове нет-нет, да проскальзывала странная мысль.

«А что Даяла при этом ощущала и что вообще пыталась с собой сделать? Какой в этих движениях смысл?»

Девушка появилась в гостиной спустя недолгое время, одетая в наглухо застегнутое строгое платье. Присев рядом, она смущенно закусила губу, наверняка не зная, с чего начать разговор.

Налив и ей воды, молча протянула стакан. Яла, благодарно кивнув, отпила глоток, поставила стакан на столик и вздохнула.

– Извини меня за то, что тебе довелось увидеть. Я и подумать не могла, что ты можешь застать меня за таким, г-хм, делом.

– Зачем ты это делала?

– Зачем? – она удивленно вскинула брови. – А ты что, никогда не?…

– Нет! – поспешно ответила, снова чувствуя, как жар лизнул щеки.

Даяла недоверчиво хмыкнула и пожала плечами.

– Это приятно. И не нужно делать такие изумленные глаза. Я правду говорю. Да честно! Очень приятно. А иногда и настолько сильно, что в глазах мутнеет и хочется кричать. Я даже не помню, как у меня это в первый раз получилось. Ну, самоудовлетворение.

– Самоудовлетворение?

Девушка закатила глаза и посмотрела на меня как на неразумного ребенка, отчего неловко стало уже мне.

– Слушай, ты вообще знаешь, как дети появляются?

Поперхнувшись, изумленно уставилась на нее.

– Кончено. Ты за кого меня принимаешь? Конечно, знаю. Кто в наш век магисети подобного не знает? Знаю и понимаю, что происходит между мужчиной и женщиной. Но то, что ты делала, не совсем. Так, ладно. Давай пока не будем раздувать этот безумный разговор, просто сделаем вид, что ничего не было.

– Хорошо, –  покорно кивнула Даяла. –  Чем думаешь заняться? Ты уже примеряла платье? Как оно тебе? Правда, фантастическая ткань?

– Даяла-а-а-а, – обреченно застонала, поднимаясь и топая в свою комнату.

– Да что я такого сказала? Ты куда?

– В ванную.

«Действительно! Неужели она на самом деле не понимает?»

Наивная.

После ванной мне стало намного лучше, словно вода смыла все негативные и ненужные эмоции. Одевшись, проверила магифон, заметив одно сообщение от распорядителя.

Быстро открыв сообщение, вчиталась в строчки сухого текста, радостно выдохнула, едва сдержав счастливый визг.

Мне разрешили допуск в хранилище! Не зря я все же приехала на отбор и прошла первый этап.

О том, что у меня и выбора не было, я решила не вспоминать.

Правда, в сообщении совсем не упоминалось время, когда мне можно отправиться в библиотеку. И второе. Я совершенно не знала, где она находится.

И то и другое ― проблемка.

Только я решилась вновь побеспокоить лэрда Никлауса, как во входную дверь нашего пристанища постучались, и я услышала голос служанки:

– Лэрди Лорелея?

Выскочив из комнаты, с надеждой посмотрела на служанку.

– Я слушаю, Калира. Что-то случилось?

– О, нет, – улыбнулась она. – Лэрд Таритарен поручил мне, если вы того желаете, отвести вас в имперскую библиотеку.

– Сейчас?

– Если вы того желаете. Только прошу, обязательно возьмите с собой магифон.

Попросив ее подождать минутку, сбегала в комнату за артефактом, затем забежала в ванную, где располагалось зеркало в полный рост. Удостоверившись, что мой облик подходит для посещения хранилища, пригладила волосы и вернулась к эльфийке.

– Готова.

Из комнаты высунула любопытный нос Яла и, застав нас в дверях, удивленно спросила:

– А вы куда?

Замявшись, неуверенно ответила:

– В библиотеку.

– Оу, как здорово! А можно с тобой?

Глаза Ялы загорелись надеждой, а мне стало как-то неловко, ведь дозволение у распорядителя посетить имперское хранилище знаний я выпрашивала только для себя.

Пожевав губу, осторожно ответила:

– Даяла, я не уверена, можно ли тебе со мной. Видишь ли, я просила разрешение только для себя. Но если ты хочешь?…

– Не продолжай, – махнула рукой соседка, преувеличенно беззаботно пожимая плечами, но я успела заметить до того, как она отвернулась, разочарование и грусть. – Я все понимаю, захвати тогда для меня нехитрый любовный  роман. Что-нибудь о демонах. Хорошего времяпрепровождения, лэрди.

Хмыкнув, повернулась к молча дожидающейся меня служанке, понимая, что Яла просто пошутила. Кто же мне разрешит из хранилища утянуть хоть кусочек даже новой бумаги.

Не говоря уже о полноценных изданиях книг.

Да и сомнительно, что в имперской библиотеке найдется легкомысленная литература.