Текст книги "Невольный брак"

– Я уезжаю, правда, сперва все же переоденусь, – послышались из-за спины слова Ламира. Следовало немедленно отпрянуть от супруга, но показаться в таком виде молодому мужчине мне не хватило смелости. Да и слишком сильна еще была обида на него.

– Решил лично заняться Росманом? – деловым тоном спросил Тонли-старший, продолжая удерживать руку на моей спине.

– Не прощу себе, если мои что-нибудь напортачат.

– Я, конечно, понимаю всю степень важности и ответственности, но такими темпами твоему заместителю скоро будет нечем заняться. Не даешь Деклифу проявить себя.

– Такое дело не доверю. Так что, отец, покой мне пока только снится. Вернее, уже даже не снится, – горько усмехнулся дознаватель. Его голос был уставшим, словно он не спал уже много дней. Мужчину стало даже жаль. Но лишь на мгновение.

– Задержись на минуту! Нам нужно поговорить, – окликнул сына Тонли-старший. – Айрис, поднимись к себе, я скоро приду, и мы непременно обо всем поговорим. Хорошо, дорогая? – мягко проговорил супруг и поцеловал в висок.

Я вытерла влажные дорожки на щеках и, не глядя на Ламира, спешно взлетела по ступенькам на второй этаж.

Прошло не менее получаса, прежде чем в комнату вошел бывший советник. К тому времени мне удалось причесать взлохмаченные волосы, ополоснуть лицо, отмыть ладони и переодеться. Я стояла у окна и смотрела перед собой невидящим взором, вновь и вновь прокручивая в памяти случившееся. Едва представила, что могла стать женой этого безумца, содрогнулась от накатившего ужаса.

А сколько у меня еще подобных «мужей», о которых никто не догадывается, кроме Хотдженса, решившего на мне заработать? Тонли-старший спас меня не только от отчима, но и от сумасшедшего Росмана. Вдобавок учит пользоваться магией, но при этом ничего не просит взамен. Разве такое бывает? Я решила, что настало время во всем разобраться.

Мужчина подошел ко мне и положил руки на плечи.

– Ты как? – взволнованно спросил он и заставил повернуться к нему лицом.

– Уже нормально. Горничная принесла успокоительный отвар, стало намного легче, – ответила, немного помедлив.

– Еще раз прости. Представляю, что ты пережила, но предупреждать тебя было рискованно. Росман мог сорваться с крючка и залечь на дно или же найти новую жертву.

– И вы решили использовать меня в качестве наживки, – вымолвила с толикой обиды, смело посмотрев в глаза бывшему советнику.

– Да. Возможно, не следовало соглашаться на план Ламира, но этот мерзавец стал и днем и ночью ошиваться у нашего ограждения в поисках возможности пробраться незаметно на территорию замка. Тогда-то я и позволил сыну действовать на свое усмотрение. Ведь рано или поздно Росман все равно бы попытался осуществить затеянное.

– Это правда, что вы перекупили меня у отчима? – мои пальцы впились в мягкую ткань платья.

– Да, – ответил Тонли-старший. – Ты этим опечалена?

– Зачем я вам? – спросила, набрав побольше воздуха в легкие, однако мой голос все равно дрогнул.

– Айрис, разве тебе здесь плохо? – он сощурил синие глаза и пристально всмотрелся в мое лицо.

– Нет, но…

– Ламир скоро успокоится. Пройдет месяц, и он вернется к государственным обязанностям, и будет лишь изредка появляться в замке. Наслаждайся пока жизнью.

– Но… – я в очередной раз попыталась вернуться к теме нашего загадочного брака, однако была остановлена мужем.

– Всему свое время, Айрис! – проговорил бывший советник с нажимом, затем тяжело вздохнул и убрал руки. – Нам следует воспользоваться отсутствием Ламира и немного потренироваться с утра. Советую не засиживаться за чтением и лечь пораньше.

– Я еще не бралась за заклинания.

– С ними как-нибудь позже разберешься. Тебе и так сегодня досталось. Если не захочешь ужинать в обеденном зале, я все пойму. Отдать распоряжение принести еду в комнату? – его голос вновь наполнился заботой и нежностью. Я лишь кивнула, не сумев произнести ни слова из-за спазма в горле. – Тогда отдыхай, моя дорогая, – супруг поцеловал меня едва ощутимо в висок и вышел.

Вскоре служанка принесла мой ужин: ароматного жареного цыпленка с дольками картофеля и веточками тимьяна и очередной стакан успокоительного отвара, после которого меня быстро сморило.

* * *

Едва открыла утром глаза, вспомнила о книге, оставленной вчера в парке. Остатки сна мгновенно развеялись в воздухе. Я вскочила с кровати, заплела на скорую руку косу, надела платье, с которым меньше всего было мороки, и быстрым шагом, порой переходя на бег, направилась к заветному месту. Мое сердце так колотилось от волнения, что, казалось, выскочит из груди.

Однако ни на траве, ни на скамье, покрытой росой, потрепанный томик так и не нашелся. Настроение стало хуже некуда, но мой супруг быстро заставил обо всем позабыть, гоняя по пройденным темам. Этим утром мне впервые удалось сформировать небольшой шарик огня и метнуть им в Тонли-старшего. К обеду тренировка закончилась – в любую минуту мог появиться Ламир.

Хоть и не хотелось сидеть в четырех стенах, события прошлого вечера подтолкнули меня остаться в комнате. Усевшись в удобное кресло, положила на колени фолиант по кристаллам и углубилась в чтение. Когда спустя некоторое время раздался короткий стук в дверь, я крикнула: «Войдите!», уверенная, что это горничная, и вновь уставилась в книгу. Однако пронизывающий холод, змейкой заструившийся по спине, и заливистое тявканье тезки поведали, что у меня гость.

– Не помешаю вам, лира Айрис? – наконец заговорил Ламир после затянувшейся паузы, в течение которой мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, а щенок вился у его высоких сапог.

– Нет. Проходите, лэр Тонли, – мой голос, к собственному удивлению, прозвучал ровно и без надрывов, хотя в душе царил хаос. Мне еще ни разу не доводилось оказаться с этим молодым мужчиной наедине в закрытой комнате.

Ламир устроился в свободном кресле у окна, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. В отличие от меня, он чувствовал себя расслабленно. Усталость залегла на красивом лице: синева глаз слегка потускнела, под ними появились тени, а всегда коротко постриженные бородка и усики заметно отросли.

– Я хотел бы извиниться за те переживания, что вам довелось испытать в процессе операции по задержанию Росмана. Однако иначе мы не могли бы упечь его в темницу: все смерти жен выглядели настолько естественными, что к нему невозможно было подкопаться.

– Он их убивал? – спросила с замиранием сердца.

– Можно и так сказать. Эта история началась двенадцать лет назад, когда его сын Марвел, единственный наследник рода Росманов, заболел какой-то странной болезнью и вскоре умер. Убитая горем мать не разрешала хоронить мальчика, раздобыла где-то два парных амулета, один из которых мог вернуть к жизни мертвеца, правда, отнимая при этом ее у другого человека. Она провела запрещенный ритуал и надела на себя амулет, надеясь, что ее собственных сил хватит, чтобы воскресить сына. Впрочем, так и случилось, вот только Марвел не мог больше жить самостоятельно. Ему требовалось постоянно черпать откуда-то силы. Женщина без колебаний отдала ради мальчишки свою жизнь, но после ее смерти Марвел вновь стал стремительно чахнуть. И тогда Росман нашел ему новую маму. Конечно же, не для заботы, которой она должна была окружить ребенка. По мере того как мальчик рос, ему требовалось все больше сил. Поэтому и женщины стали погибать гораздо быстрее. Росману же приписали роль черного вдовца, хотя по факту он – убийца.

– Неужели девушки не чувствовали странной усталости, не понимали, что с ними что-то не так? Почему не бежали, не просили никого о помощи? – озадаченно посмотрела на Ламира, который начал бороться с зевотой.

– Они же едва ли не день и ночь находились под чарами. Когда дурман спадал с несчастных, злодей снова вводил их в подобие транса.

– Не проще ли было перестать мучить Марвела, дать ему спокойно умереть и позволить появиться на свет другим детям?

– Как оказалось, Росман не мог больше иметь наследников. Возможно, именно это отчасти толкнуло его на столь гнусный шаг. Он признался, что в какой-то момент захотел покончить со всем этим, но тогда за него взялся Марвел, в котором проснулось стремление к жизни, если ее таковой можно назвать. Мальчишка стал донимать отца, упрекал его в том, что тот не любит единственного сына, желает ему смерти, и Росман, поддавшись умелому манипулятору, отправлялся на поиски очередной жены. В итоге оба получали что хотели: Марвел – новые силы, а Росман – приданое. Когда женщина умирала, они находили бродяг, женщин легкого поведения, нуждавшихся в деньгах. Порой не гнушались даже гостями, ведь потребность в жизненной энергии постоянно росла.

– Почему их выбор пал на меня? Легкая добыча? – этот вопрос мне не давал покоя, и хотелось получить ответ.

– Не совсем, хотя отчасти так и было, – Ламир заговорил не сразу. – Поскольку тело Марвела уже охладело к тому моменту, как женщина раздобыла парные амулеты, только магия, наполненная теплом, могла воскресить его и поддерживать в нем жизнь. А ею обладает лишь огонь.

– Но как он мог узнать? Я и сама только недавно… – прикусила язык, едва не выболтав о тренировках.

– Вот тут очередная загадка, лира Айрис, – Ламир постукивал длинными пальцами по подлокотнику, отбивая какой-то ритм. – Ему указали на вас.

– Кто? – я нервно сглотнула.

– Росман не знает. Он не помнит ни его лица, ни голоса. Ничего. Самое странное, что незнакомец даже денег дал ему на ваш выкуп у Хотдженса.

– Но зачем? – по спине от его слов заструился холод.

– Я же сказал: загадка, – Ламир пожал плечами. – Ах да! Ваш опекун просил передать вам наилучшие пожелания.

– Позвольте узнать: где же вы встретились с ним?

– В Дельтауне, – он говорил открыто, не намереваясь юлить.

Хотелось произнести колкость в ответ, но мне удалось сдержать рвущиеся наружу слова, изобразить изумление и переспросить:

– В Дельтауне?

Ламир молчал, не торопился отвечать, словно обдумывал что-то важное, но вскоре все же заговорил:

– Есть сведения, которые я хотел бы рассказать сперва вам, а не отцу.

– Чем я так внезапно заслужила ваше доверие? – теперь он и вправду меня удивил.

– Вы знали, что брак ваших родителей был заключен не в ноябре, как записано в книге храмовников, а в феврале?

– Нет. Но зачем?

– Вы ведь родились в июле? – черная бровь Ламира вопросительно изогнулась. Хотя я не сомневалась, что ему и так уже это известно, все же кивнула. – Не находите несовпадений?

– Думаете, они пытались таким образом скрыть беременность матери? – пунцовый румянец вспыхнул на моих щеках.

Эта новость выбила у меня почву из-под ног. Я никак не могла понять, как такое случилось. Неужели отец не хотел жениться на матери и решил ее тем самым опозорить? Почему тогда позже передумал? А как мама осмелилась пойти на такой шаг? Настолько любила отца?

– У вас есть другие мысли?

– Нет, – я потупила взгляд и покачала головой.

– Если пожелаете, эта информация может остаться в тайне от моего отца, – голос Ламира впервые прозвучал не так холодно и резко, как ранее. Или мне показалось?

– Буду премного благодарна вам.

– Я передал Хотдженсу от вас пожелания крепкого здоровья. Думаю, они ему сейчас весьма пригодятся, а то что-то у него сердечко сильно прихватило, едва меня увидел. К счастью, тем временем в доме был целитель. Мне не хотелось бы стать причиной его столь ранней кончины. Еще не на все вопросы он успел дать ответы. Кстати, вы тоже заметили, как ваши названые брат и сестра похожи на того докторишку? Может, Хотдженсу стоит на это намекнуть? Хотя еще рано, очень рано… – задумчиво проговорил Ламир и поднялся с кресла. – Лана, к ноге! – отдал дознаватель команду щенку, и я недоуменно посмотрела на молодого мужчину.

– Лана? – не удержалась от вопроса, чувствуя, как мои брови сошлись на переносице.

– Вам не нравится это имя? – уголки его губ слегка приподнялись вверх. Ламир тщательно пытался сдержать улыбку.

– Но…

– Прошу простить меня, но я вынужден откланяться, поскольку едва стою на ногах, – он отвесил легкий поклон и направился к двери. Щенок следовал за ним, позабыв в одно мгновение, кто заботился о нем, пока не было его хозяина. – Но я так и не понял, лира Айрис, почему мой отец ввязался в ход этих событий. И пока не найду тому объяснение, буду считать вас причастной к ним. Как-то прохладно у вас в комнате, – Ламир передернул плечами, и в его правой руке мгновенно появился большой огненный шар, который мужчина бросил в камин. Раздался хаотичный треск поленьев, ставший музыкой для моих ушей.

– Лэр Тонли? – спохватилась я, когда дознаватель нажал на ручку. Он обернулся с застывшим на лице вопросом. – А Марвела тоже взяли?

– Нет. Он сбежал к тому времени, как стражники пришли за ним. Да еще и парные амулеты исчезли. Опять одни проблемы, – Ламир тяжело вздохнул и отворил дверь. – Приятного вечера!

Он ушел, а я еще долго смотрела на разгоревшееся в камине пламя. Теперь сбежавшему Росману-младшему ничто не мешало самому заняться поиском очередной жертвы. Оставалось лишь надеяться, что его схватят раньше, чем он наденет на кого-то смертоносный кулон.

Глава 5

Дознаватель не показывался никому на глаза вплоть до ужина следующего дня. Видимо, мужчина вдоволь отсыпался, восстанавливая истраченные силы. Хоть супруг и говорил, что многого не знает о своем сыне, такой расклад предполагал и разбудил меня спозаранку, невзирая на воскресенье. Даже не позавтракав, мы спустились в бальный зал, где и тренировались около часа. Темой занятия Тонли-старший выбрал самооборону – муж учил ставить охранные щиты наподобие тех, что я видела у стражников. Пусть они у меня получались пока слабенькими, все же успехами осталась довольна.

Маленькая изменщица по кличке Лана, устав от одиночества и желая поиграть, около полудня вновь заскулила у моего порога. Стоило открыть дверь, она вихрем влетела в комнату и так преданно посмотрела в глаза, что вернуть ее хозяину мне не хватило совести. Да и сама была не прочь побаловаться с ней.

Вечером мужчины продолжили партию в шахматы, которую так и не доиграли в прошлый раз, а я снова сидела с книгой в руках и наблюдала за ними. Они не так много времени проводили вместе, однако невозможно было не заметить, как оба Тонли тянулись друг к другу. На лице супруга все чаще появлялась улыбка, но отчего-то грустная, а вот у Ламира – беззаботная, словно рядом с отцом он вновь становился маленьким мальчиком.

Разошлись мы далеко за полночь. Стоило мне надеть ночную сорочку и улечься в кровать, как раздался привычный скрип дверных петель. Я его больше не боялась, не вздрагивала теперь, как прежде. Бывший советник всячески поддерживал видимость счастливого брака и любви к молодой жене. Все бы ничего, но его «пока» в фразе «наслаждайся пока жизнью» не давало покоя.

А вот понедельник мне преподнес сюрприз. Мы завтракали своей небольшой компанией в обеденном зале, обменивались короткими репликами, когда Ламир сообщил, что собирается через час отправиться в Лидлтаун.

– Возьми с собой Айрис, – внезапно сказал супруг, отчего я едва не поперхнулась душистым чаем.

– Я еду по делам, а не развлекаться, – голос дознавателя заметно посуровел.

– Ничего. Она найдет, чем заняться, пока ты будешь их решать. Погода сегодня отличная, как раз для прогулок. Айрис молода и полна сил. Ей не стоит все время сидеть взаперти.

– Отец, сам подумай, что начнут говорить люди, если я во второй раз покажусь с ней на глаза.

– Тебя же это никогда не заботило, – бывший советник медленно потягивал кофе, усердно делая вид, будто не замечает недовольства сына.

– Да, но… – Ламир предпринял еще одну попытку отвязаться от меня, но и она оказалась тщетной.

– Вот и чудесно! Дорогая, часа хватит на сборы? – муж накрыл мою руку своей, и я почувствовала легкое покалывание на тыльной стороне ладони. Его магия заставила меня кивнуть, хоть собиралась ответить совсем иначе.

Молодой мужчина тут же плотно сжал губы и больше не произнес ни слова до конца завтрака, а вот Тонли-старший был рад своей выходке, чего не скажешь обо мне.

В назначенное время я спустилась в холл. На этот раз Ламир не заставил себя ждать – он в модном костюме уже сидел в уютном кресле и встал, едва моя нога ступила на мраморный пол просторного помещения. Дознаватель любезно подставил мне локоть, и мы вышли на улицу, будто настоящая семейная пара. Карета, отъехав от замка всего несколько сот метров, сперва замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. Я вопросительно посмотрела на Ламира, выглянувшего в окошко, однако он не успел сказать и слова, как в маленьком проеме показалась голова его секретаря. Они обменялись парой коротких фраз, после чего служащий передал дознавателю черную кожаную папку и откланялся.

Весь оставшийся путь Тонли-младший перебирал бумаги, полученные от немолодого мужчины. Он внимательно вчитывался в каждый исписанный лист и укладывал его то в конец, то в начало стопки по какому-то только ему известному принципу. Ламир, занимаясь делом, всецело сосредоточился на нем, но в какой-то момент его брови взлетели вверх, затем он нахмурился и впился в меня пронзительным взглядом, от которого мне стало не по себе. Мужчина не произнес ни слова, снова уткнулся в пожелтевшую бумагу и долго на нее смотрел невидящим взором. Лишь когда колесо попало в яму и карету сильно качнуло, дознаватель взял в руки новый лист, а тот, что вызвал у него столь странную реакцию, сложил вчетверо и убрал во внутренний карман сюртука. Это заставило меня разволноваться. Со дня нашего разговора я стала бояться, что его ищейки смогут найти нечто такое, о чем сама не подозревала.

В Лидлтауне Ламир разобрался с делами гораздо быстрее, чем мы до него добирались. Несмотря на возмущение и нежелание брать меня в поездку, освободившись, мужчина смиловался надо мной и позволил немного прогуляться по городу. Погода и вправду стояла чудесная. Высоко в небе светило солнце, согревая всех своим теплом. Казалось, заново началось лето, вот только не хватало пения птиц. Они улетели в теплые края, скрываясь от морозов, что могли ударить со дня на день.

Ламир ни на минуту не сводил с меня глаз, словно чего-то боялся, и повсюду сопровождал. Когда мы вышли из кондитерской и направились к карете, нам навстречу, широко расставив руки, двинулся молодой светловолосый мужчина приблизительно того же возраста, что и дознаватель.

– Ламир! Сколько лет, сколько зим! – проговорил он, едва приблизился к Тонли-младшему. Мужчины крепко обнялись и по-братски похлопали друг друга по спине. – Неужто позабыл дорогу в мой дом?

– Это ты вечно где-то пропадаешь, – сложилось впечатление, что Ламир был не очень-то рад встрече со старым другом.

– Тоже верно. Что поделаешь, служба на благо империи – она такая, – в голосе незнакомца послышалась грусть. – Ты все в дознавателях ходишь?

– А куда деваться, если пост советника занят? – на лице моего спутника появилась маска отчужденности, за которой он скрыл истинные чувства.

– Ламир, не таи на меня обиду, я и сам не понимаю, как так вышло. Никто, слышишь, никто даже и не предполагал, что на эту должность назначат кого-то другого, а не тебя.

– Что нового? – дознаватель пропустил слова друга мимо ушей. Видимо, это тема для него была болезненной.

– Много всего. Так сразу, наверное, и не вспомнишь. Три месяца назад скончался отец…

– Прими мои соболезнования. Я направлял их в твой адрес, – скованно вымолвил Ламир.

– Спасибо, с опозданием, но получил. Правда, есть и радостная новость – я и сам впервые стал отцом.

– Поздравляю! Замечательное событие! – губы Тонли-младшего тронула улыбка.

– Да, мы с Аннет столько ждали его. Только, знаешь, Ламир, я впервые увидел сына, когда ему было уже два месяца. Как-то жизнь стала проходить мимо меня после назначения на новую должность, – видимо, мужчина хотел вызвать к себе хоть толику сочувствия, но дознаватель снова превратился в кремень, и тогда советник переключил свое внимание на меня. – Не познакомишь со своей очаровательной спутницей?

– Лира Айрис Тонли, – отозвался Ламир, немного помедлив.

– Тонли? – мужчина не смог скрыть удивления и значительно повысил голос. – Неужто ты женился? А как же Элоиза?

– Лира Айрис – супруга моего отца, – с ноткой раздражения ответил дознаватель.

– Твоего отца? – у советника вырвался нервный смешок, но потом его лицо стало серьезным. – Ты шутишь.

– Не шучу. Он женился пару недель назад на этой юной лире.

– Вот так новость! Фух… – он облегченно вздохнул, словно не представлял Ламира женатым ни на ком другом, кроме упомянутой особы. – Хотя что это я. Элоиза бы подобного не допустила. Она такая ревнивица, что даже моя Аннет с ней не срав…

– Мы расстались, – Ламир перебил друга, не позволяя ему и дальше говорить о некой лире. Чувство такта у советника напрочь отсутствовало, что казалось мне весьма странным с учетом его должности. Или он себя вел так только с Тонли-младшим?

– Как так? – брови молодого мужчины в очередной раз взлетели вверх. Похоже, для него этот день был полон открытий. – Почему?

– Она сказала, что ее надежды рухнули с твоим назначением на пост советника, а женой ищейки, пусть и главной в империи, становиться не собирается, – Тонли-младший внезапно подставил мне локоть, чем подал другу знак, что хочет закончить неприятную ему беседу и распрощаться.

– Ламир, я не знаю, что сказать, – однако мужчина сделал вид, будто ничего не понял.

– И не надо. Тут нечего говорить.

– Ох, простите мою бестактность, – советник театрально приложил руку к груди, когда переключил внимание на меня. – Позвольте представиться, Патрик Чеквел, – мужчина склонил голову в поклоне, а я присела в легком реверансе. – Откуда вы, прелестная юная лира?

– Из Дельтауна.

– Так мы с вами почти земляки. Я из Грэйтауна.

– Я бывала пару раз в этом тихом городке, правда, уже очень давно, – улыбка тронула мои губы, едва я вспомнила о счастливом детстве.

– А как ваша девичья фамилия? – сложилось ощущение, что я попала на допрос, пусть и завуалированный под любопытство.

– Контана.

– Контана… – протянул мужчина, словно копался тем временем на задворках памяти. – А нынче в этих владениях не лэр Томас Хотдженс живет?

– Да, он самый, – имя опекуна вызвало оскомину.

– И кем же вам приходится столь достопочтимый лэр?

– Отчимом.

– Вот как! Так вы, может, еще не в курсе последних новостей. Я как раз вчера вернулся из тех краев.

– Каких? – выпалила на одном дыхании. Сердце же стало заходиться в учащенном ритме от дурного предчувствия.

– На особняк совершено разбойное нападение. Разве тебе, Ламир, еще не доложили об этом?

– Я в отпуске. Да и если мне будут докладывать о каждой мелочи, меня не хватит на все дела, – сухо бросил Тонли-младший.

– Все же какие-никакие, но родственники.

– С ними хоть все в порядке? – пусть Хотдженсы и принесли мне много горя и переживаний, я не желала им зла.

– Вот этого не могу сказать, не знаю.

– Прошу извинить нас, Патрик, но мы торопимся, – мой спутник, беспардонно вклинившийся в разговор, открыто заявил о своем намерении распрощаться.

– Ламир, может, посидим как-нибудь вечерком за бокалом вина, – было видно, что советник всячески хотел вернуть былые теплые отношения.

– Может, как-нибудь и посидим, – уже более дружелюбно отозвался дознаватель. – Буду в столице, сообщу.

На этом мы откланялись и направились к дожидавшемуся нас в начале улицы экипажу.

– Почему ваш отец не оказал вам протекцию? – я осмелилась нарушить установившееся между нами молчание.

– Протекцию? – хмыкнул дознаватель. – Да он сделал все, лишь бы мое прошение на пост советника было отклонено.

– Но зачем? – растерянно посмотрела на Ламира, черты лица которого сильно заострились.

– Вот этот вопрос, лира Айрис, вам лучше задать своему супругу.

Мужчина значительно ускорил шаг, однако вскоре замедлил его, видимо опомнившись.

– Лэр Тонли, я могу обратиться к вам с просьбой? – снова заговорила первой, едва мы устроились на удобных скамьях в карете.

– Если в моих силах ее выполнить, – с готовностью отозвался он.

– Узнайте, пожалуйста, все ли в порядке с Хотдженсами.

Ламир кивнул, прежде немного помолчав.

– Лира Айрис, есть новые сведения, которые я получил только сегодня от своего секретаря и также хотел бы сперва рассказать их вам. Человек, записанный в вашем свидетельстве о рождении как отец, думаю, им не является, – Ламир замолчал, едва это произнес.

От его слов по спине мгновенно пробежался холод, в горле пересохло, а кончики пальцев неприятно закололо. Я хотела бы, чтобы это оказалось глупой шуткой, но не в принципах дознавателя шутить подобными вещами. Наверняка у молодого мужчины имелись весомые основания так говорить. Возможно, именно тот пожелтевший лист, вызвавший у Ламира столько эмоций, и стал причиной этих рассуждений.

– Почему вы так решили? – мой голос прозвучал так тихо, что едва не утонул в цокоте копыт по мостовой.

– Ваша мать была адепткой Высшей академии магии и училась на факультете алхимиков. В начале учебного года она по неизвестной причине написала заявление об отчислении и больше никогда там не появлялась.

– Мама?! – изумленно воскликнула, не поверив ему. Мы ведь столько раз предавались с ней мечтам о моем будущем, в котором я непременно должна была стать магистром. Что же ее заставило молчать о годах, проведенных в академии? Стыд? Страх? Или нечто другое?

– Как думаете, почему она внезапно ушла с четвертого курса? Обучение, сами знаете, не из дешевых в таких заведениях, – синие глаза Ламира стали темными как ночное небо. Проницательный взгляд дознавателя исследовал мое лицо. Я впервые не смогла его выдержать и понуро опустила голову. Ответ был очевиден. Мама к тому моменту ждала ребенка. – А если учесть, что территория академии закрыта, а она ее не покидала, то и повстречать вашего отца никак не могла. Он же вряд ли уезжал в то время из Дельтауна. Ему было не до этого…Так, может, вы мне вовсе не маменька, а сестрица? – Ламир так резко подался вперед и схватил меня за оба запястья, что я вскрикнула от неожиданности. – Консумация была?

Я чувствовала, как по венам разливается магия, его магия, обжигающая и пленительная, но голос Тонли-старшего, ворвавшийся в быстро затуманивающееся сознание, не позволил молодому мужчине завладеть им полностью. «…Никто, слышишь, никто не должен знать о том, что сейчас произойдет! Тем более мой сын. Как бы Ламир на тебя ни давил – а это он, поверь, очень хорошо умеет делать…»

– Была! – я с силой дернула руки на себя и высвободилась из хватки, оказавшейся не такой уж и крепкой. На коже не осталось даже следов от его длинных пальцев. Внутри все кипело от негодования, перемежающегося со страхом. – Что вы себе позволяете?! Лэр Тонли, сегодня вы перешли все границы! Я не стану рассказывать о произошедшем мужу, но впредь прошу не приближаться ко мне.

На лице Ламира появилось удивление. Он смотрел на меня так, словно видел впервые. Похоже, дознаватель не ожидал получить отпор. Что ж, пусть знает, что не на ту напал.

Больше никто из нас до конца пути не произнес ни слова. А что говорить, когда и так столько всего сказано? Я закрыла глаза и погрузилась в размышления об услышанном, стараясь не замечать блуждающего по мне оценивающего взгляда дознавателя.

От ужина я отказалась, сославшись на головную боль. Видеть Ламира после его выходки было выше моих сил. Мужчина так и не соизволил попросить прощения за свое поведение.

Слова, брошенные дознавателем, никак не выходили из головы. Странные совпадения лишь подогревали мои убеждения. Наверное, так, как этим вечером, я никогда не ждала мужа, который в итоге мог оказаться моим отцом. Мне казалось это полным бредом, ведь легче было признать меня своей дочерью, чем жениться, но иного объяснения поведению Тонли-старшего не находила.

Беспокойство с каждым часом становилось все сильнее. Я то резко вскакивала с насиженного места и нервно мерила комнату широкими шагами, то подходила к окну и смотрела перед собой невидящим взором, то снова опускалась в удобное кресло и барабанила пальцами по подлокотнику.

Наконец раздался скрип петель и в комнату вошел бывший советник. Я порывисто встала и двинулась ему навстречу.

– Айрис, что случилось? – взволнованно спросил Тонли-старший, спешно пересекая комнату. – На тебе лица нет. Ламир? Это его рук дело? Что он натворил?

Я судорожно вцепилась пальцами в ткань платья и гулко сглотнула, чтобы избавиться от подкатившего к горлу кома, иначе не смогла бы произнести:

– Скажите, вы мой отец?

– Да что же за вечер сегодня такой? – бывший советник провел рукой по волосам, отвернулся от меня и подошел к окну, у которого я и сама недавно стояла. – Почему ты решила, что я твой отец?

– Вы относитесь ко мне не как к супруге. Мужчина, записанный моим отцом в свидетельстве о рождении, вероятнее, им не является, да и с вашим сыном у нас одинаковые магические стихии, – озвучила все мысли, забредшие в голову.

– Думаешь, мне не хватило бы смелости признать тебя своей дочерью, будь ты ею на самом деле? – Тонли-старший развернулся на каблуках и впился в меня пронзительным взглядом, таким же тяжелым, как и у Ламира. – После рождения сына, который стал продолжением рода, я неустанно мечтал о дочери. Пусть мне и не часто доводилось бывать дома, всегда отдавал указания воспитывать Ламира в строгости, не потакать его желаниям и капризам. Хотелось, чтобы он вырос крепким духом мужчиной, которым будут в будущем гордиться его жена и дети. А вот девочки как розы. От безграничной заботы и нежности они распускаются и благоухают. Я хотел бы баловать дочь, задаривать подарками и хоть раз в жизни услышать от нее слова любви, которые никогда не скажет Ламир. Нет, Айрис, как бы этого ни желало мое сердце, ты не моя дочь.

– И вы даже не знали мою маму? – нарушила я повисшую в комнате тишину после длинного монолога Тонли-старшего.

– Нет, не знал. Да, в курсе, что она училась в академии в то же время, когда и я порой читал там лекции по просьбе друга. Сегодня об этом мне уже поведал Ламир, устроив перед этим самый настоящий допрос. Однако, если и встречал ее в коридорах академии, не имел представления, кто она.

– Тогда зачем вы на мне женились? – озадаченно посмотрела на хмурого супруга.

– Айрис, я ведь уже говорил, что всему свое время. Настанет час, и я непременно обо всем расскажу, но сейчас своим откровением лишь усугублю ситуацию. Она и так часто обостряется благодаря моему сыну. Тебе же придется набраться терпения и ждать. Осталось не так-то уж и долго… А пока позволь любить тебя как родную дочь, – на его губах появилась грустная улыбка. Я кивнула, а глаза стала застилать набежавшая влага. Взвинченные нервы, не дававшие покоя весь вечер, все же сдали, и я не смогла сдержать предательских слез, хоть и старалась часто моргать. Они полились по щекам, прокладывая дорожки. – Ну что ты… Иди ко мне, – он раскрыл руки для объятий, и я не стала медлить, а спешно пересекла разделяющее нас расстояние и уткнулась лицом ему в грудь. – Все будет хорошо, Айрис. Я не дам тебя никому в обиду, будь то мой сын или кто-то чужой.