Читать книгу "Бывшая жена Темного Властелина"

Анастасия Пенкина
Бывшая жена Темного Властелина

Глава 1

С Темными Властелинами не разводятся. От них сбегают.

А дальше как повезет.

Увы, удача не на моей стороне…

Тьма сгущалась вокруг, густая, липкая как его ненависть. Он стоял передо мной, высокий и неумолимый. Его черные одежды сливались с мраком темницы. Лишь глаза горели холодным, темно сине-зеленым пламенем.

– Скажи мне, – процедил он мне в лицо. Его голос звучал тихо, но в нем ощущалась острота, будто тонкое лезвие касается кожи. – Оно того стоило?

Я не ответила. Сжала зубы, чувствуя, как дрожь бежит по спине. Дернулась, но цепи не позволили даже вдохнуть полной грудью. Холод каменного пола въедался в голые ступни, а взгляд Каэля Драко-тана, Темного Властелина Морденгара, прожигал насквозь.

Отлично, Лираэль, вот и конец твоего маленького личного восстания. закована в цепи, дрожишь от холода и, судя по всему, скоро станешь экспонатом в коллекции «Жены, которые не умеют сбегать».

Каэль Драко-тан видел перед собой женщину, которая когда-то клялась ему в верности и вечной любви.  А потом предала, сбежав. Вот только была одна загвоздка.

– Я не она, – прошептала я, сжимая кулаки.

Черт возьми, почему в этих драматических сценах всегда так больно?

Он рассмеялся. Тихий бархатистый звук, от которого сжималось сердце.

– Хорошая попытка, но я тебе не верю, – прошипел Темный Властелин.

Его пальцы впились в мой подбородок, заставляя поднять голову. В темных глазах смешались ярость, обида и что-то еще…

О, смотрите-ка, Темный Властелин тоже умеет грустить. Может, ему нужен плюшевый дракон для объятий и хороший психолог?

На последнем слове виски прострелило болью и я поморщилась от новой порции ощущений.

– Ты предала меня, сбежала, разорвала нашу брачную клятву, – Темный Властелин сделал шаг ближе, и его тень накрыла меня, а чужое дыхание обожгло губы. – Ради свободы? Ради любви? Какая сказочная чушь.

– Ну, знаешь, – я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть, – когда твой муженек держит тебя в темнице, «сказочная чушь» начинает выглядеть довольно привлекательно.

Его пальцы сжали мои запястья и без того скованные цепью.

– Откуда столько смелости дерзить, Лираэль? Посмотри на себя. Где теперь твой возлюбленный?

Я не хотела смотреть, но Каэль не оставлял выбора. Грязные одежды, синяки на бледной коже, дрожь в коленях… Да уж, настоящая красотка.

Так и не скажешь, что когда-то я была его женой. А до этого принцессой.

Теперь лишь предательница.

– Ты думала, они примут тебя? – он рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли тепла. – Ты для них лишь оружие против меня. И когда ты перестала быть полезной…

Он резко отпустил меня.

– Они сдали тебя без колебаний, – припечатал он.

Я бы упала, если бы цепи не удерживали. Но боль от его слов была острее.

– Так ответь же! – его голос прокатился эхом по сырым каменным стенам камеры. – Стоило ли?

Я подняла голову и посмотрела с вызовом.

– Да, – ответила я дрожащим голосом. Хотя, если честно, сейчас я готова немного пересмотреть свою позицию.

Мой ответ был встречен тишиной.

Потом Темный Властелин наклонился так близко, что чужое дыхание обожгло губы.

– Тогда наслаждайся последствиями.

Дверь захлопнулась, оставив меня в кромешной тьме.

Одна. В цепях и на волосок от смерти…

А где-то в глубине души, та, прежняя Лираэль, зашептала: "Беги…"

Спасибо, гениальный совет. А куда, собственно? В соседнюю темницу? Там, говорят, отличный вид на стену.

                                                      ***

Усталость, боль и дикий стресс сделали свое дело. Я вновь провалилась в беспокойный сон, где мелькали обрывки чужих воспоминаний. Балы, холодные прикосновения, брачные клятвы…

Реальность и сон смешались.

Сколько я уже здесь? День? Неделю?

Кажется, прошла вечность.

Может Каэль просто любит драматические паузы и специально растягивает мои страдания для атмосферы?

Лучше бы сразу казнили.

Дверь темницы скрипнула, и я резко проснулась. Зажмурилась. После вечной тьмы даже тусклый свет факелов резал глаза.

– Встать.

Голос принадлежал не Каэлю. Охранник в черных доспехах расстегнул оковы, и я рухнула на колени. Тело, скованное холодом и болью, отказывалось слушаться.

Отлично, теперь я еще и ползаю перед стражниками. Дворцовый этикет Морденгара, должно быть, очень специфический.

– Его Величество приказал доставить вас в покои.

Покои? Значит, не казнь. Пока что.

Меня подняли, почти понесли по мрачным коридорам. Замок темного властелина был огромен, как лабиринт, величественный и зловещий. Высокие арки, украшенные барельефами драконов, смотрели на меня пустыми глазами. Чаще всего встречался один символ… Дракон с расправленными крыльями на фоне солнца… Хотя нет, это луна. Символ Драка-тана и его темной империи, Морденгара.

Где-то вдалеке слышался шум шторма. Буря бушевала за толстыми витражными стеклами, окрашенными в багровые и черные тона.

Каэль стоял у окна, наблюдая как волны бьются о скалы у подножия замка.  Безмолвный и опасный.

– Оставьте нас, – бросил он.

Охранники исчезли, будто растворились в воздухе.

– Подойди.

Его голос был спокоен. И от этого стало еще страшнее.

Шаг. Еще шаг. Если я упаду, может, он хотя бы подождет, пока я доползу?

– Ты знаешь, почему я тебя не убил?

Я сжала кулаки.

– Потому что я тебе нужна?

Он медленно обернулся. Его глаза горели тем же холодным сине-зеленым огнем, но теперь в них читалось что-то еще. Любопытство?

Удивлен, что я умудрилась выжить?

Зато  я наконец разглядела его как следует.

Лицо Каэля Драко-тана оказалось… красивым.

Мрачная, резкая мужественность. Острые скулы, тонкий нос с легкой горбинкой, губы, которые, казалось, созданы для язвительных фраз и, возможно, чего-то более чувственного. Длинные черные волосы, собранные в низкий хвост, и тонкая корона из обсидиана, знак его власти.

Ну хоть эстетика у него на уровне. Жаль, характер не соответствует.

Кое-что все же пугало.

То, как знакомо выглядело его лицо в моей памяти.

– Ты мне не нужна, – усмехнулся он.

Отлично. Значит, можно идти? Нет? Понятно.

– Но Морденгар нуждается в мире, – продолжил он. – А значит, ты будешь играть свою роль.

– Какую роль? – прошептала я. – Я же больше не твоя жена.

Он вновь усмехнулся.

– Официально нет.

Он приблизился. В легкие ворвался запах дыма, железа и чего-то древнего, как сам этот замок.

– Но магическая печать между нами не разорвана до конца. И пока она есть… – его пальцы скользнули по моему запястью, и кожа вспыхнула.

Тонкие черные линии, словно трещины, проступили под прикосновением.

– Ты связана со мной, – припечатал он.

Я резко отдернула руку.

– Я не она!

А в ответ тишина. Красноречиво, что тут скажешь.

Потом он беззвучно рассмеялся, только радости в этом звуке не было.

– Тогда кто ты? – поинтересовался он с насмешкой.

Отличный вопрос. Я бы и сама хотела знать.

Я открыла рот… и замолчала. Потому что правда звучала бы безумием.

Я не отсюда, а из другого мира. Мое имя не Лираэль.

Я не знаю, как оказалась в этом теле.  В моей голове какие-то обрывки чужих воспоминаний, словно кто-то перепутал страницы двух разных книг.

Но Каэль не поверит, если я скажу ему это…

Или поверит, и станет только хуже.

– Я… не помню.

Он изучал меня долгим взглядом.

– Врешь.

– Нет!

– Тогда докажи.

Темный Властелин резко развернулся и подошел к столу, где лежали бумаги и карта.

– В моем замке есть предатели. Они помогли тебе сбежать. Найди их.

Я застыла.

– Почему я?

– Потому что они будут доверять тебе.

Его губы искривились в подобии улыбки.

– А еще… потому что если ты не поможешь, я сотру с лица земли еще какое-нибудь светлое королевство. Может, с твоего брата?

Сердце упало.

Вот и все. Либо я становлюсь его шпионкой, либо виновата в гибели невинных. Отличный выбор. Просто восхитительный.

– Ты… не сделаешь этого.

– Попробуй меня остановить, – предложил он не скрывая насмешки.

На это мне нечего было возразить.

Я его пленница.

Каэль махнул рукой стражникам и сухо приказал:

– Уведите принцессу.

Меня провели в покои, которые должны были казаться роскошными. Высокие потолки с позолоченными фресками, мрачные портреты предков Драка-тана в тяжелых рамах, все как один с выражением "я съел твоего щенка  – было невкусно". Бархатные шторы цвета засохшей крови и кровать с балдахином, достаточно просторная, чтобы… исполнять супружеские обязанности.

Все здесь было чужим. Лишь обрывки воспоминаний, в которых я была здесь раньше.

Не я. Та, другая. Черт побери, как неудобно делить голову с призраком бывшей хозяйки тела!

Провела пальцами по резному изголовью кровати. Перед глазами вспыхнул образ. Она… нет, я в подвенечном платье, а его рука сжимает мою так крепко, будто боится, что свадебный подарок сбежит при первой же возможности.

Дверь распахнулась без стука, впустив двух служанок в одинаковых траурных платьях. Их взгляды, смесь брезгливости и жалости, скользнули по мне.

Одна направилась в ванную, а другая в гардеробную.

Помыться и переодеться я была только рада. И даже не против помощи. Ноги едва держали меня в вертикальном положении.

Я покорно позволила снять с себя лохмотья, в которые превратилось платье, и увести в ванную.

Горячая вода обожгла ссадины, которых оказалось предостаточно по всему телу. Особенно на запястьях, от цепей.

Идеально. Теперь я чистая, благоухающая и практически простерилизованная.

Но ароматные масла и травяное мыло сделали свое дело. Когда служанки вытащили меня из воды, я почти походила на человека. Почти.

Из гардероба принесли платье. Темно-красный бархат с декольте на грани приличия и лифом, усыпанным камнями.

Пока я отмокала, принесли еду.

Я вцепилась в куриную ножку с жадностью уличной кошки.

– Не ешьте слишком много, – фыркнула одна из служанок.

– После голодания лекари не рекомендуют…

– Наедаться, да-да, – перебила я, – а то вдруг я ожирею и не влезу в это прелестное платье с таким удобным корсетом.

Девушки ретировались так же быстро, как и появились.

Я осталась одна. Чистая. Сытая. В красивом платье на мягкой постели…

Поздравляю, Лираэль. Теперь ты узник класса «люкс». Собственная ванная, спальня с видом на море…

И ежедневный страх за свою жизнь в комплекте.

Глава 2

Два дня. Сорок восемь часов. И кто его знает, сколько минут я в золотой клетке.

Меня навещали только служанки, все те же два угрюмых привидения, и лекарь который, кажется, проверял, не сдохла ли я… от скуки.

Когда за мной наконец прислали, я чуть не расцеловала посланца.

– Ваше Высочество, – проскрежетал голос в дверях.

Передо мной стоял сгорбленный старик с бородой, в которой вполне могли гнездиться птицы.

– Как вы себя чувствуете? – участливо поинтересовался он. На удивление, в его голосе не было брезгливости как у приставленных ко мне служанок.

Темно-синяя хламида с вышивкой странных символов и звезд шуршала по полу. Он походил на доброго волшебника из сказки.

Его морщинистое лицо тут же всплыло в моих-чужих воспоминаниях. Этот старик вечно хвостом таскается за Темным Властелином.

Мысленно окрестила его “Хвостик”.

Похоже, он искренне беспокоился о моем самочувствии.

– Лучше, чем в темнице, – ответила я, – но хуже, чем на свободе.

– Прекрасно, прекрасно… Тогда позвольте я…

Только сейчас обратила внимание на деревянную шкатулку в его руках.

Хвостик достал оттуда браслет.

Черный металл. Красный мутный камень.

Не успела я возмутиться, как браслет впился в запястье, подстроился по форме, обхватив так, что не снять.

Требовательно уставилась на приспешника темного властелина.

– Браслет с антимагином, для безопасности.

«Антимагин». Потому что, конечно, у светлой принцессы должна быть магия. Вот только я ее не чувствовала. Может, она затерялась где-то между «воспоминаниями бывшей хозяйки тела» и «желанием убить Каэля»?

Прекрасно. Теперь я официально помечена, как опасная собака. Только без права на прогулки.

– Это глупо, – выдохнула я. – Нападать здесь, все равно что плевать против ветра. В случае Темного Властелина – против урагана.

Старик лишь покачал головой и проскрежетал:.

– Так всем будет спокойнее.

Конечно. Особенно мне.

Теперь все будут в курсе, что я совершенно беззащитна.

В проеме появился еще один мужчина. Высокий, с темными волосами, собранными на затылке и раздражающей полуулыбкой, от которой становилось не по себе.

Его я сразу вспомнила. Лорд Мартин Альрик. Самый приближенный советник Каэля. Его правая рука. Противный тип, если верить воспоминаниям.

– Ваше… присутствие, – он намеренно сделал паузу вместо того, чтобы сказать положенное "высочество", – требуется в зале Совета министров. Поторопитесь.

– Уже все, – заискивающе пробормотал Хвостик.

По коридорам мы шли молча, лорд Альрик впереди, позади меня семенил Хвостик, то и дело поправляя складки на шлейфе моего платья, будто я все еще хозяйка замка, жена темного властелина, а не пленница.

– Перестаньте, – резко обернулась я, – хватит дергать мое платье!

Старик заморгал глазами, похожими на изюминки.

– Но, светлейшая, вы же всегда…

– Я всегда что? – в моем голосе прозвучала искренняя заинтересованность. Может, хоть так узнаю что-то о прежней хозяйке тела.

Но тут из-за колонны выплыла фигура в черно-лиловых шелках.

Ее имя вертелось на языке. Но все, что я могла о ней сказать… Моя главная "поклонница" в замке. Вот кто спал и видел, как занять место жены темного властелина. Этой дамочке в воспоминаниях Лираэль отведено особое место.

Ее каштановые волосы были убраны на спину и сплетались в сложную прическу, открывающую длинную шею.

– О, какая неожиданность, – произнесла она наигранно. – Принцесса Лираэль на прогулке. Как поживает, бывшая жена Владыки Морденгара?

Альрик фыркнул, но не вмешался. Хвостик нервно топтался на месте. А я… я вдруг увидела в ее руке что-то знакомое. Кулон. Такой же, как на картинах в "моих" покоях.

– Откуда у тебя это? – вырвалось у меня.

Леди …. В воспоминаниях наконец всплыло имя. Селина.

Она удивленно подняла бровь, затем медленно улыбнулась.

– Подарок. От твоего мужа. Вернее, уже не мужа, да? –  она намеренно провела пальцем по серебряной цепи. – Он очень… щедр, когда доволен.

Что-то горячее и кислое подкатило к горлу. Ревность? Но как я могу ревновать того, кого никогда…

– Его Величество ждет, – сухо прервал Альрик. Леди Селина… Селина Эштон, племянница казначея. Она сделала реверанс и скользнула мимо, нарочито задев меня плечом.

Ну что за детский сад!

Эта дамочка давно пыталась залезть в постель Каэля. Стать фавориткой Темного Властелина по местным меркам почти так же круто как его женой. Но у нее не выходило. Зато после побега Лираэль, видимо, удалось, раз он  одаривает ее драгоценностями из семейной сокровищницы.

В зале Совета министров было пусто, никого кроме него. Темный Властелин стоял у карты, покрытой фигурами. На мгновение мне показалось, что его пальцы дрожали над деревянной фишкой с гербом одного из светлых королевств. Луменрис.

Мое королевство.

– Я получил донесение, – начал без предисловий Его Величество. Даже не повернулся.

– От кого? – спросила я, стараясь звучать так, как, звучала бы настоящая принцесса.

Каэль приподнял бровь обернувшись.

– От твоего брата, как ни странно. Королевство Луменрис вдруг вспомнило о существовании своей принцессы.

Сердце бешено заколотилось. Брат? Да, у меня… у меня есть семья. Настоящая, живая. Точнее, у принцессы Лираэль.

– Твой брат, – Каэль развернулся в мою сторону, – предлагает пересмотреть условия перемирия. Хочет обсудить твое возвращение.

Сердце екнуло. Спасение? Но…

– Это похоже на ловушку, – вдруг вырвалось у меня. – Они же сами меня сдали!

Темный Властелин сделал несколько шагов ко мне. В его глазах что-то вспыхнуло, то ли удивление, то ли… уважение?

– Умно, для той, кто "не помнит", – он приблизился, и я почувствовала знакомый холодок. – Но ты права. Это ловушка. Только не для меня.

Он протянул пергамент. Печать Луменриса была надломлена.

Я развернула лист и пробежалась по строчкам.

Брат Лираэль. Молодой король Луменриса. Натаниэль Астрелис сообщал о появлении некого древнего Ордена в нашем королевстве. И тот Орден ищет союзников, пока тайно. Они собирают силы, чтобы выступить против Морденгара и Каэля в частности. Парочка мелких светлых королевств уже примкнули к Ордену.

А Натаниэль сообщал об этом Каэлю, надеясь выменять сестру в обмен на эти секретные данные.

В доказательстве того, что это не фикция, он прислал знак, который носит Орден.

Клочок бумаги…

На нем, будто выжженный магией, знак. Звезда, но не солнце, ее длинные лучи были похожи на языки пламени, а в центре зеленый круг.

– Видела ли ты такой символ раньше? –  мягко спросил Каэль, но такой тон пугал меня больше крика.

Я покачала головой, но вдруг… тело само вспомнило то, чего не знал разум. Рука дрогнула и Каэль заметил.

– Орден Звездного пламени, – прошептал он. – Маги света, которые предпочли бы увидеть мир в огне, чем под моей властью.

За окном особенно грозно ударили волны о скалы, вдали пророкотал гром. А я представила, как в тени стоит тот, кто стер настоящую принцессу и посадил в ее тело меня. И он наблюдает. Возможно, прямо сейчас. Имел ли Орден к этому отношение?

Зал Совета был пуст, но напряжение в нем висело слишком густое. Я стояла перед картой, разложенной на массивном дубовом столе, и чувствовала, как Темный Властелин наблюдает за мной.

Взгляд Каэля был тяжелым и почти осязаемым.

– Почему молчишь? –  спросил он внезапно, заставив меня вздрогнуть.

– Я думаю, – ответила я, не отрываясь от карты.

– О чем?

– О предателе, который помог мне сбежать. О брате, о светлых королевствах и этом Ордене.

Каэль взял хрустальный бокал с вином и устало опустился на кресло с высокой резной спинкой. Медленно обвел пальцем край бокала, не сводя с меня глаз.

– И кто же предатель, Лираэль?

Я покачала головой. Хотела бы знать. Но я даже не помнила, кто “вернул” меня бывшему мужу. Брат или возлюбленный Лираэль? Кому из них не стоит доверять? Или им обоим?

По крайней мере брат хотя бы пытался освободить меня из плена Темного властелина. А возлюбленный, из-за которого принцесса Лираэль сбежала…

– Я пока не знаю. Но я могу узнать, – заверила я со странной решимостью.

Этот Орден Звездного пламени, с которым связался брат Лираэль, принцессе не нравился. И мне тоже.

Каэль усмехнулся, и этот бархатный звук эхом разнесся по просторному залу.

– Что ты придумала? – спросил он и его черная бровь скептически изогнулась.

– Дай мне свободу передвижения по замку, – попросила решительно.

– Чтобы ты сбежала… снова? – усмехнулся Каэль.

– Чтобы я нашла того, кто действительно хотел войны. И, возможно, все еще желает этого… Сидя взаперти я так ничего и не вспомню.

Каль промолчал. Затем отпил вина и поставил бокал обратно на стол.

– Хорошо, – согласился он. – Но Тодениус будет сопровождать тебя.

Не сразу поняла о ком говорил Каэль. Имя Хвостика отложилось где-то на задворках  памяти принцессы и мне с трудом удалось достать его оттуда.

Я чуть не скривила лицо. Старый слуга был верен Темному Властелину до дрожи в коленях, но вряд ли мог помочь в расследовании.

– А еще… – Каэль наклонился ближе, и его дыхание коснулось моего уха, – если ты попытаешься бежать, я сотру столицу Луменрис с лица земли, как поступил с Изертоном.

Я сжала кулаки. Вот не может он без демонстрации силы.

– Я поняла, – ответила стараясь говорить покорно.

Каэль взмахнул рукой и из тени появилась стража, которая сопровождала меня. В зал вернулись Альрик и Хвостик.

В свои покои я возвращалась в полнейшем смятении в компании Хвостика. Советник Альрик и стража остались с Темным Властелином.

Мне удалось отвоевать немного свободы. Но я не забывала, что все еще пленница.

Проведенное в темницы время навсегда отпечаталось в памяти. Но самое главное, не аукнется ли мне эта свобода?

Одна леди Эштон уже представляет угрозу. А я больше не жена Каэля, у меня нет власти в Морденгаре.

Смогу ли я в таких условиях вычислить предателя?

Жаль на этот счет память Лираэль не подсказывала ничего.

Альрик, как тень, следовал за мной по коридорам замка. Его старческие пальцы то и дело перебирали что-то в карманах, будто он боялся потерять какую-то важную вещицу.

– Светлейшая… – зашептал он, когда мы свернули в один из дальних коридоров. – Вам не стоит ходить здесь.

Я была уверена, что возвращаюсь, тем же путем…

– Почему?

– Это крыло… не для господских глаз.

Я остановилась. Что-то манило меня пойти дальше.

– А для чьих тогда? –  спросила добавив в голос сердитых ноток. Принцесса я или кто? Пусть даже в плену.

Хвостик заволновался, но ответил:

– Для слуг. И для… других.

"Других"?  Загадочно. Но я перевела это для себя по-своему: не для бывшей жены темного властелина, а ныне пленницы.

Коридор за поворотом сужался. Здесь было еще меньше света и пахло сыростью, травами и чем-то металлическим. Может, кровью?

– Светлейшая, умоляю! Давайте вернемся…

– Тихо, Тадениус, – отмахнулись я от старика.

Я шла вперед, но остановилась. Коридор привел в тупик, где была одна единственная дверь. Любопытство и какое-то странное чутье заставили открыть ее.

Комната за дверью оказалась лабораторией. Склянки, книги, засохшие травы. И… зеркало. Огромное, в черной раме. От одного взгляда на него внутри все перевернулось, сердце ухнуло в пятки. Но меня тянуло к нему как магнитом и я решительно подошла ближе.

Я приблизилась и увидела… себя.

Но не принцессу в платье из Морденгара, с бледной кожей, длинными золотыми волосами и следами цепей на запястьях. А ту… Настоящую.

Каштановые волосы. Очки. Стильный костюм оверсайз.

– Боже…

Я протянула руку, и отражение сделало то же самое.

– Я… психолог.

Воспоминания нахлынули, как волна.

Кабинет. Пациенты. Диагнозы. Одинокие вечера с бокалом вина. И… авария. Мост. Яркий свет. Падение.

А потом – тьма.

И этот мир.

Цепи. Темница в подземелье… и разъяренный побегом жены темный властелин.

Я отпрянула от зеркала.

– Светлейшая? – Хвостик смотрел на меня с испугом.

– Это… что это за магия?

– Зеркало Истины, – прошептал он. – Оно показывает то, что скрыто. Но работает с перебоями… Может, из-за того, то разбито.

Старик посмотрел вниз в угол, там не хватало осколка размером с мою ладонь. Я даже не заметила пока он не сказал.

Значит, я действительно не она. Я не сошла с ума.

Но тогда… где настоящая принцесса?

И кто подменил наши души?

Глава 3

Зал Черного Солнца был переполнен. Шепот, шуршание платьев, легкий звон бокалов с алым игристым – традиционный напиток морденгарской знати.

Я стояла у высоких дверей, сжимая в потных ладонях складки темно-багрового платья. Роскошного, с длинными рукавами, скрывающими следы цепей на запястьях.

Мой первый выход в свет когда я больше не жена Каэля Драка-тана. Когда принцесса Лираэль больше не та, что прежде.

– Готова? – Каэль возник за спиной так внезапно, что я вздрогнула.

Его пальцы обхватили мою талию. Жест, который со стороны должен был выглядеть нежным. Но я чувствовала, как его ногти впиваются в ткань.

– Играй свою роль, – прошептал он, и губы чуть коснулись моей шеи. – Или я напомню, что бывает с непослушными женами.

– Какую именно роль? Мы не обговорили детали… Кто я теперь… Точно не жена…

Пленница, рабыня… Наложница, любовница.

Каэль не ответил. Двери распахнулись.

– Ее Величество… кхк… Высочество светлейшая Лираэль Драка-тан! – прогремел глашатай.

Все-таки ошибся, я теперь не Драка-тан. Или в этом мире нет традиции возвращать девичью фамилию?

В зале повисла неестественная тишина. Сотни глаз уставились на меня. В них читалось множество различных эмоций и вопросов:

"Она жива?"

"Как он посмел снова вывести ее ко двору?"

"Предательница… и все же принцесса."

“Бывшая жена темного властелина…”

Я сделала шаг, и вдруг пол под ногами будто дрогнул. Голова закружилась.

Она… Где-то в глубине сознания прежняя Лираэль зашептала:

"Беги… "

Куда бежать? Какой в этом смысл?

В любом случае было поздно предпринимать попытки к бегству.

Толпа ожила, и ко мне уже направились придворные, поприветствовать, кто-то позлорадствовать.

Первым ко мне подошел лорд, один из военных министров. Воспоминания, отдавались болью в висках.

Я вспомнила имя главного генерал Морденгарта.

Лорд Виктор Вейгарт. Мощный, как медведь, с густой темно-русой бородой и внимательными зелеными глазами.

Род этого лорда владел обширными богатыми землями, а армия составляла приличную часть армии Морденгара. Каэлю повезло, что этот лорд ему верен. Опасный противник.

Рядом с ним его единственный сын, Дариан. Худой и высокий молодой мужчина с пшеничными волосами. Он совсем не походил на отца, черты лица слишком утонченные, а взгляд светлых глаз вызывал неприятные мурашки. Он подошел ко мне и хищно улыбнулся.

– Ваше Величество, – Дариан склонился в изысканном поклоне и поймал мою руку, чтобы оставить поцелуй. Слишком долго его губы были на моей коже, я едва сдержалась, чтобы брезгливо не поморщится. Еще его взгляд, внимательный и холодный… – Как… приятно видеть вас снова.

Каэль напрягся. Его рука на моей талии сжалась до боли. И я даже не осуждала его за эти эмоции.

Кто-то из этих людей помог жене темного властелина сбежать… к любовнику.

А теперь…

Теперь они смотрели на меня. Но видели только прежнюю принцессу Луменриса.

– С возвращением, – в отличие от сына лорд Вейгарт просто кивнул.

Чуть более глубокий поклон достался Каэлю. Он развернулся и отправился дальше, рассекая толпу гостей как ледокол.

На спине у него трепыхался шелковый плащ с вышивкой. Я только сейчас заметила. Дракон будто изо льда… разрывающий цепи. Интересно, что это значит?

Каэль не дал всем желающим подойти ко мне. Он подтолкнул меня вперед.

– Ну что, вспомнила? – прошептал он, склоняясь к моему уху.

– Нет…

– Плохо.

– Лорд Вейгарт… Он слишком опасен, тебе не кажется? Такой вполне может организовать заговор, у него хватит сил и средств… – все же высказалась я.

– Хорошая попытка, но мало вероятна. Вейгарты – самый сильный и самый преданный мне род. Они дали клятву Драка-танам одни из первых. Он носит кольцо с алым рубином – символ магической клятвы. Ищи кого-то помелче.

Темный властелин прошел к трону с высокой каменной спинкой. Где-то позади меня волочился Хвостик, поправляя шлейф платья. Будь проклята местная мода. Это же дико неудобно.

Я последовала за темным властелином. Остановилась у ступеней. Рядом с троном Каэля стоял второй, чуть меньше размером. Стоял… До моего побега.

Сейчас в моей голове он остался только ярким воспоминанием. А пустое место рядом с троном темного властелина красноречивым знаком – у Каэля Драка-тана больше нет жены.

Я осталась стоять внизу, у ступеней, рядом стоял Хвостик. Неподалеку Альрик, бросающий на меня осторожные взгляды.

Я старалась не думать, каким унижением этот выход в свет мог быть для настоящей принцессы. Но теперь это мое тело. И все проблемы тоже мои.

Этот торжественный прием стал настоящим испытанием. Мне не только пришлось терпеть шепотки за спиной и любопытные взгляды. Я всматривалась в лица придворных и искала знакомые. Пыталась пробудить воспоминания Лираэль и применить свои знания психолога, чтобы вычислить предателя.

Но, кажется, никто из этих людей не показывал истинное лицо перед принцессой, и моя задача только усложнялась.

Каэль восседал на троне, и я держалась в его тени. Поблизости и в то же время в стороне. Вертела бокал с алым игристым и скользила взглядом по толпе.

Приближение леди Эштон не осталось незамеченным. Я старательно делала вид, что не вижу ее. Вдруг передумает подходить. Но она не отказалась от возможности вставить свое колкое слово.

– Должно быть, это унизительно, получить право вернуться и осознать, чего лишила себя? – начала она без предисловий.

Должно быть, настоящую Лираэль задели бы эти слова. Леди Селина не использовала тонких манипуляций. Она в лоб заявляла, что ты теперь ничтожество и звать тебя никак. Была женой темного властелина, а кто ты теперь Лираэль?

Наверняка принцесса бы испытала сожаления. Ведь ее побег закончился позорным унижением и возвращением в замок бывшего супруга. Но я… Мне уже просто хотелось разобраться во всем этом. Может, тогда Каэль смягчится…

И что? Отпустит меня? Куда? Мне некуда возвращаться.

Я сосредоточилась на леди Эштон и ее попытке меня задеть.

Здесь все очевидно. Лучшая защита, это нападение. И она пыталась напасть на меня, но ее оружие не попадало в цель.

– Чего ты добиваешься, Селина? – спросила я напрямую. – Если ты думаешь, что я буду препятствовать тому, чтобы ты залезла в кровать моего бывшего мужа, то ты заблуждаешься. Можешь, не волноваться, я стою в стороне, и твой путь открыт.

Моя прямота почему-то разозлила Селину. Она сощурила глаза, и они опасно сверкнули. Шагнув ко мне, она понизила голос:

– Не верю, будь тебе все равно, фаворитки властелина не исчезали бы, стоило тебе появиться в замке.

Бросив мне в лицо эти слова-обвинения, она развернулась и смешалась с гостями.

Я не поняла. Это она меня обвиняла в том, что я что-то сделала с бывшей пассией мужа?

Поэтому нападала первой, боялась, что и ее постигнет таже участь?

Честно говоря, слова Селины заставили меня задуматься. А так ли хорошо я понимала, кем была принцесса Люменриса Лираэль?

В зеркале я видела девушку с аккуратными чертами, полными губами и большими светло-зелеными глазами, золотые волнистые волосы только добавляли милоты ее образу. И мне с трудом верилось, что эта молодая женщина, которой едва было двадцать пять, могла устранять соперниц.

Бред.

К тому же у Лираэль был возлюбленный.

А к мужу… Она не испытывала ничего, кроме долга.

Я побродила по залу, стараясь не удаляться слишком далеко от трона. Кто знает, сколько еще любовниц Каэля настроены враждебно к его бывшей жене.

Время шло, а я так ничего и не узнала полезного и нового. Не вспомнила.

Появился Хвостик и сообщил, что мне пора в свои покои.

Я не стала сопротивляться, ноги уже гудели от стояния и хождения по залу.

Краем глаза заметила, что Каэль тоже поднялся с трона и направился к задней двери.

До моей золотой клетки мы добрались без приключений, и я облегченно выдохнула.

– Все прошло хорошо, я боялся, что будет хуже и вас не примут, но… вас приняли, – бормотал Хвостик пока провожал меня в мою комнату. – Да, могло быть все иначе…

– По-твоему, это хорошо? – проворчала я, волоча тяжелые юбки со шлейфом. Отвратительная мода!

– Любое решение властелина приняли бы, но… я заметил больше сочувствия к вам, чем ненависти, и это меня, знаете ли, радует. Пусть боги пошлют вам благостные сны, – поклонился Хвостик, пуская меня в покои. Раскланявшись, он ушел, а я осталась в компании одной из служанок, что были приставлены прислуживать мне.

Она тут же поднялась со стула и подскочила ко мне.

– Я помогу вам снять платье, – пробормотала она и потянула шнуровку на моей спине.