Читать книгу "Бывшая жена Темного Властелина"

Я не сопротивлялась и позволила раздеть себя. А потом и проводить в ванную, где меня ждала ванная, полная ароматной воды с лепестками цветов.

– Можешь идти, – сказала я с нажимом. – Дальше я справлюсь сама.

Служанка поджала губы, но спорить не стала, ушла, прикрыв дверь.

Я не хотела устраивать трехчасовые водные процедуры, как служанки любили, превращая обычное мытье в какой-то изматывающий ритуал. Я просто хотела освежиться, немного обмякнуть в ванной и смыть с себя эти тяжелые взгляды…

Побоявшись, что усну прямо в ванной, не стала засиживаться. Выбравшись из воды, накинула на себя шелковый халат и отправилась спать.

Все о чем я мечтала это лечь в мягкую постель.

Но меня ждал сюрприз.

Неприятный.

– Что ты… Что ты тут делаешь?

Я уставилась на Каэля с возмущением. Он небрежно лежал на боку, поверх покрывал на моей кровати. Подперев голову ладонью, смотрел на меня совершенно невозмутимо.

До того момента, пока не разглядел на мне халат. Тот немного распахнулся на груди и внизу, демонстрируя мои колени.

Подобрала скользкую ткань обратно, стиснув в ладонях что есть силы.

– Присаживайся, – повелительно произнес Каэль и похлопал по пустой половине кровати. – Расскажешь, что узнала.

– Нечего рассказывать, – возразила я.

Глаза темного властелина вспыхнули тьмой и я… Послушалась.

Возмущенно засопев, забралась на кровать и присела, опираясь на подушки.

– Я ничего не вспомнила, не выяснила кто предатель, – повторила я.

– Что? Вообще ничего? – в голосе Каэля послышалось разочарование, но он не спешил уходить.

Хотелось бы мне также расслабиться, растянувшись, но я была слишком напряжена.

– Почему ты так напряжена, Лираэль? – тут же заметил мое состояние Каэль.

– Может, потому, что я голая? – слишком резко ответила я.

Темный властелин был прав. Я очень напряжена. И не только из-за того, что на мне нет белья.

Первый выход в свет дался мне тяжелее, чем я думала.

Губы Каэля искривились в усмешке.

– Голая? – повторил он, небрежно махнув рукой на мою фигуру. – Ты думаешь, я чего-то там не видел?

– Какая разница… – возмутилась я. – Сейчас все иначе.

Я запахнула халат потуже. Но едва ли это помогло. Его присутствие, его взгляд… Я стиснула колени, чувствуя, как к низу живота приливает тепло.

Милая, а это уже попахивает стокгольмским синдромом. Так реагировать на своего пленителя точно не вариант нормы.

Каэль, конечно, властный и сексуальный… Но хотеть его слишком опасно.

Вдруг он подался вперед и поймал меня за руку, дернул на себя, и я едва не завалилась на него сверху.

– Ты боишься меня… или того, что сама хочешь этого? Помнится, тебе всегда нравилось отдавать супружеский долг. И глупая любовь к твоему светлому, тебе не мешала стонать подо мной.

Каэль был слишком близко. Его дыхание касалось волос, его терпкий парфюм проникал в легкие.

Он протянул ко мне руку, и его ладонь скользнула прямо под халат.

Я охнула, испуганно… или взволнованно? Что бы то ни было, я замерла и затаила дыхание, как мышь перед удавом.

Ладонь Каэля медленно прошлась по внутренней стороне моего бедра.

– Каэль…

– Ты дрожишь, – прошептал он. – Но не от страха.

Губы Каэля почти коснулись моей шеи, я ощутила тяжесть его тела на себе… и вдруг он отстранился.

– Когда вспомнишь предателя, приходи, – сухо бросил он.

Он исчез в тени, в прямом смысле растворившись в ней. И я осталась одна, с дрожью в коленях и пылающими щеками. Я сидела на смятых шелках, пальцы судорожно сжимали ткань халата. В воздухе все еще пахло его парфюмом, терпкой вишней, деревом, мятой и чем-то еще… неуловимым и въевшемся в мое сознание.

– Черт возьми… – прошептала я, прижимая ладонь к груди, где сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться.

Хлопнуло приоткрытое окно, и я вздрогнула. Внезапно магические светильники моргнули и погасли, оставив комнату в полумраке. Только бледный свет луны пробивался сквозь витраж, оставляя на каменном полу тонкие полоски света.

Я провела рукой по бедру, по месту, где только что были его пальцы. Кожа горела, будто он оставил невидимые метки.

"Ты дрожишь, но не от страха…"

Низкий и насмешливый голос Каэля все еще звучал в моей голове. Я с силой тряхнула головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли.

– Это просто физиология, – убеждала я себя. – Адреналин, стресс, ничего более…

Но когда я закрыла глаза, передо мной снова встал его образ. Полумрак, подчеркивающий резкие черты лица, губы, сжатые, но все равно слишком чувственные, взгляд, прожигающий насквозь…

Я резко вскочила с кровати и прошла в ванную к умывальнику. Ледяная вода должна была привести в чувство. Но это не особо помогло.

В зеркале передо мной отразилось лицо с раскрасневшимися щеками и слишком блестящими глазами.

– Соберись, – строго сказала я своему отражению. – Он играет с тобой, как кошка с мышью. Не дай ему эту власть.

Но когда я вернулась к кровати и увидела вмятину на подушке, оставленную его головой, пальцы сами потянулись прикоснуться к этому месту. Шелк все еще хранил тепло его тела…

Где-то в коридоре раздались шаги. Я резко отдернула руку, словно меня поймали на чем-то запретном.

– Прекрати! – мысленно выругала я себя. – Ты не глупая девчонка, чтобы вестись на такие дешевые трюки.

Потянувшись к кувшину с водой, я с удивлением заметила, что руки все еще дрожат. Прохладный глоток помог немного прийти в себя.

– Дура, – едко отметила я. – Всего пара прикосновений, и уже готова забыть, кто он и что сделал.

Я бросила взгляд на тень, через которую он ушел. Она казалась неестественно густой, будто часть его тьмы осталась наблюдать за мной.

"Когда вспомнишь предателя – приходи…"

Я сжала кулаки. Как бы мне ни хотелось, не доставлять ему такого удовольствия, а выбора у меня не было. Я теперь пленница Каэля… И он будет делать со мной все, что захочет.

Но когда я, наконец, легла в постель, и сон заставил сомкнуть веки, последней мыслью перед погружением в забытье было то, как его пальцы скользили по моей коже…

За окном завыл ветер и зашумело море, и последние угольки в камине погасли, оставив комнату во власти теней. Где-то в этой тьме, возможно, он все еще наблюдал за мной…

Я погрузилась во тьму и не сразу поняла, что уже сплю.

Передо мной появился мужчина… и я его знала. Но это был не Каэль.

Лорд Элиан Рейнфорд.

Высокий, красивый, с лицом, которое, наверное, сводило с ума всех придворных дам Луменриса. И Лираэль не исключение. Вот только глаза… Слишком светлые и холодные.

– Ну что, моя принцесса, – неестественно сладко заговорил он, – довольна тем, как все обернулось?

Воспоминания прошлой хозяйки тела неожиданно настигли меня прямо во сне. Короткие и обрывистые…

Но их было достаточно, чтобы понимать, кем была Лираэль для лорда Рейнфорда.

– Пришел полюбоваться на результаты своего благородного поступка? Или просто проверить, не сдохла ли я в темнице? – зло процедила я.

Я пыталась унять эмоции. Но не выходило. По милости этого человека Лираэль оказалась в темнице Морденгара.

Но я не она.

Хватит с меня и темного властелина.

Плясать под сладкие речи этого блондина я не собиралась. Но… Посылать его на три веселых буквы было бы поспешным решением. Он может вывести меня на предателя в замке.

Губы Элиана подрагивали от злости, ему явно не нравилось, когда его тычут носом в неудачи.

– Ты думаешь, у нас был выбор? – он сделал шаг ближе. – Когда его армия стояла у наших стен? Когда он поклялся стереть Луменрис с лица земли?

Ах вот как. Значит, Каэль не врал, они действительно сдали меня, испугавшись его мощи. Прекрасно. Просто замечательно.

– О, конечно, – я закатила глаза, – ты такой храбрый. Сначала уговариваешь меня бежать, а когда становится жарко, подставляешь под удар.

Герой, блин.

Но Элиан был не из тех, кто так легко берет на себя ответственность.

– Не забывай, по чьей вине все так обернулось? Ты не справилась, Лираэль. Ты могла быть свободной, но… – Он шагнул ближе, и его пальцы впились в мои запястья. – Ты вернулась к нему. И ты снова в его постели?

Похоже, Элиан пытался показаться разочарованным, но благородным любовником. Но… Не верю. Двойка за старания.

– Во-первых, – я попыталась вырваться, но его хватка оказалась крепче, чем выглядела, – это не его постель, а моя. Во-вторых, если тебе так интересно, то нет, мы там ничего не…

Внезапно комната исчезла.

Теперь я стояла в каком-то храме. Передо мной алтарь, покрытый черным шелком. А над ним…

Каэль.

Его глаза горели тем же холодным бирюзовым огнем, что и в темнице, только теперь в них не было ни капли сомнения. В его руке кинжал с рукоятью из черного обсидиана.

– Ты предала меня, – произнес он. – В последний раз.

Лезвие блеснуло.

Я проснулась.

Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди и сбежать куда подальше.

– Ну и сны мне снятся… – прошептала я, вцепившись в простыни. – То ли пророчество, то ли последствия дня.

Но что-то было не так.

Воздух пах… дымом и полынью. А в комнате точно не должно пахнуть полынью. Я бросила взгляд на прикроватную тумбу… На глиняной подставке тлели остатки скрученного пучка травы. Та самая полынь.

Я даже потрогала остывший пепел, растирая его между пальцами, чтобы убедиться, что он настоящий. И тут я заметила на запястье четкие фиолетовые отпечатки пальцев.

Я медленно провела по ним рукой.

– Так… Это был не просто сон?

Или это магия? Или я сама себя во сне так схватила?

Вдруг из ниоткуда донесся шепот:

– Найди нож… Он особенный, только им можно убить Драка-тана. Он спрятан там, где тебе самое место… В подземелье… Там, где будет знак.

Я резко всмотрелась в тени, но там никого не было.

– Убей его, и будешь свободна.

Шепот прекратился, повисла тишина.

Я закусила губу.

– Отлично. Теперь у меня есть призрак бывшего, который оставляет синяки и раздает убийственные задания. Как же мне везет в этой жизни.

Потянулась к кувшину с водой. Рука дрожала.

– Ну что ж… Если выбирать между призраком бывшего-абьюзера и Темным Властелином, который хотя бы реальный…

Я вздохнула.

Выбор, конечно, хуже не придумаешь.

Глава 4

Утренний свет пробивался сквозь тяжелые бархатные шторы, окрашивая мраморный пол в теплые золотистые оттенки. Я сидела на краю кровати, сжимая в руках кружевной край халата.

Найти нож или нет?

С одной стороны, абсолютно идиотская идея. С другой…

Если Каэль решит однажды перерезать мне горло, чем я буду защищаться? Вряд ли получится отшутиться.

В зеркале отражалось мое бледное лицо с темными кругами под глазами.

– Ну что, Лираэль? – спросила я у своего отражения. – Готова ли ты стать убийцей?

Отражение не ответило. Как обычно.

Пальцы сами собой потянулись к запястью, где все еще виднелись бледные следы от вчерашнего "визита" Элиана. Играть по чужим правилам совершенно не хотелось, но…

В дверь постучали.

– Войдите, – автоматически ответила я, даже не поднимая головы.

Две служанки в коричневых платьях и накрахмаленных чепчиках вошли, неся подносы с завтраком. Одна высокая и худая, с острым носом, другая круглолицая, с веснушками, из-под чепчика торчали светлые волосы. Они молча расставили на столе передо мной серебряные блюда. Свежий хлеб, яичница, масло, мед, фрукты, нарезанные тонкими ломтиками,  чашка ароматного травяного чая.

Запах горячего хлеба заставил мой желудок предательски заурчать.

– Ваше высочество… вам не нравится? – робко спросила круглолицая, заметив, что я даже не притронулась к еде.

– Нет, все прекрасно… Только меня кое-что беспокоит, – ответила я и вздохнула.

Я бросила взгляд на прикроватную тумбу. Травяной скрутки из полыни не было. Неужели мне все это приснилось?

Я хотела поинтересоваться у  служанок, кто приходил из них ко мне ночью. Кто то ведь жег ту траву… Но вместо этого спросила другое.

– Зачем жгут полынь?

Девушки переглянулись между собой. Будто я спросила почему солнце встает по утрам, а луна поднимается на небо ночью.

– Чтобы отогнать дурные сны.

Выходит, кто бы ночью не приходил, он зла мне не желал? Возможно, благодаря этой травке Элиан мучал меня своим присутствием не так уж долго.

Дверь снова открылась, и в покои впорхнул Хвостик, его длинная синяя мантия запуталась в дверной ручке.

– О-о-ой! Простите, светлейшая! – засуетился он, пытаясь высвободиться.

Служанки поспешно ретировались, оставив нас наедине.

– Тадениус, – я подняла на него глаза, – как раз вовремя.

Старик замер, его седые брови поползли вверх.

– Чем могу служить?

Я придвинула поднос и попробовала яичницу, торопливо намазала кусок хлеба маслом. Жаль, но время на долгий завтрак у меня нет.

– Пойдем в библиотеку.

– В… библиотеку? – Хвостик моргнул, словно я предложила отправиться на лунную прогулку. – Но почему…

– Мне нужно кое-что проверить. И ты будешь мне помогать.

Хвостик перевел взгляд на мой завтрак, который я спешно поглощала, потом на мое бледное лицо, и вдруг… улыбнулся.

– Конечно, светлейшая. Только дайте мне минуту…

Он суетливо начал рыться в своих бесчисленных карманах, вытаскивая то пергаменты, то маленькие склянки, то странные металлические безделушки.

Я не могла удержаться от улыбки:

– Зачем ты все это носишь с собой?

– О-о! Нашел! – он торжествующе поднял маленький ключик. – Секретный вход. Чтобы не привлекать внимания.

Библиотека  встретила нас тишиной, нарушаемой лишь потрескиванием дров в камине. Пыльные лучи солнца пробивались сквозь витражные окна, рисуя на дубовых стеллажах причудливые узоры. Хвостик, нервно потирая руки, засеменил вперед, его синий халат шуршал по каменному полу.

– Светлейшая, а что мы ищем?… – начал он, оглядываясь на закрытую дверь. – желаете скачать досуг романтическими историями?

Я прижала палец к губам, прислушиваясь к эху шагов в коридоре.

– Планы подземелий, – остудила я сентиментальный настрой старичка. –  Уверена, где-то здесь они есть. Покажи мне.

Старик заерзал на месте, его пальцы беспокойно перебирали пояс.

– Но если Его Величество узнает…

– Он же хочет, чтобы я вспомнила предателя? –  наклонилась я ближе, понизив голос до шепота. – Как я могу это сделать, если даже не знаю всех ходов в замке? Поверь мне, это в интересах темного властелина…

Хвостик заморгал, затем нерешительно кивнул. Сомневаюсь, что он поверил мне, но помогать согласился и это уже хорошо.

– Т-только… это будет наш секрет, да? – его старческие пальцы дрожали, когда он доставал из скрытого за фолиантами ящика небольшой ларец.

Я наблюдала, как расстегивает сложный механизм замка.

– Это просто копии! Совсем не секретные! – оправдался старик.

Пергамент, который он извлек, был на удивление новым.  Ни пожелтения, ни потертостей. Я развернула его и сразу узнала очертания замка.

– Так… а где вход в нижние уровни?

Хвостик закашлял, его палец дрожал, указывая на кухонный двор.

– вход в подземелье есть сжечь и здесь… потайная дверь за бочками с соленьями. Но, светлейшая, там же… Стража.

Я свернула карту, ощущая ее гладкую поверхность под пальцами.

– Не волнуйся, я что нибудь придумаю.

Старик схватил меня за рукав, когда я повернулась к выходу.

– Вы… вы ведь не собираетесь… – его голос дрожал. – Если что-то случится…

Я прикрыла его морщинистую руку своей.

– Тогда ты первый скажешь, что ничего не знал. Договорились?

– Обещайте, что это не новый план побега, – потребовал Хвостик.

– Клянусь.

Его глаза наполнились слезами, но он кивнул, отпуская меня. Я уже была у двери, когда услышала его шепот:

– Камень под факелом у бочек с вином… нажмите на него…

Дверь закрылась за мной с тихим щелчком, оставив старика одного среди древних фолиантов.

Я вернулась в свои покои тем же тайным путем. Когда круглолицая служанка со светлыми волосами принесла ужин, я схватила ее за руку.

– Хочешь шелковое платье? – прошептала я, указывая на гардероб.

Девушка замерла испуганно округлив глаза.

– Но… это же…

– Возьми любое. Взамен мне нужно твое.

После недолгих раздумий служанка согласилась, через полчаса она принесла мне одно из своих платьев. Я стояла перед зеркалом в грубом коричневом платье, спрятав волосы под хлопковым чепчиком, а служанка, краснея, прижимала к груди мой голубой шелк.

– И… не говори никому, – добавила я.

Она кивнула и выскользнула за дверь.

Я дождалась глубокого вечера, плавно перетекающего в ночь. Вышла в коридор, опустив голову.

– Эй! – окликнул стражник. – Ты же уже уходила?

Сердце упало вниз, куда-то на уровень пола.

– Ты что, заснул? – фыркнула я не оборачиваясь, старательно подражая говору служанок. – Не видел, как я возвращалась?

Стражник замялся.

– Ладно… иди.

Сработало.

Наряд служанки работал не хуже плаща-невидимки. До нижних этажей я добралась без приключений. Спустилась в кухню, и как говорил Хвостик, воспользовалась тайным проходом к темницам.

Тьма здесь будто была живой.

Она обволакивала, как черный шелк, липкий и тяжелый. Воздух густой, пропитанный запахом плесени, ржавого железа и чего-то еще… Сладковато-гнилостного.

Я шла в полумраке, прижимаясь ладонями к холодным стенам. Камни были шершавыми, покрытыми мхом и чем-то склизким, что оставляло на пальцах липкие следы. Где-то капала вода…

Кап. Кап. Кап.

Послышались шаги. Я замерла, вжавшись в нишу. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно на весь замок.

Из темноты выплыла фигура. Я видела ее лишь со спины, но узнала.

Альрик. Советник Темного Властелина.

Его тонкий силуэт скользил бесшумно, будто он и сам был частью этой тьмы. Его черный плащ шелестел по камням. Он остановился в нескольких шагах от меня, повернув голову, будто чуял чье-то присутствие.

Я затаила дыхание.

– Ждем знака… – произнес он хриплым шепотом.

Кто-то ответил, голос такой тихий, что я не разобрала слов. Только шорох, будто змея проползла по камням.

Кровь застыла в жилах.

Что советник тут делает?!

Страх сжал горло, крича внутри:

"Беги! Пока не поздно!"

Но…

Я сжала кулаки.

Ногти впились в ладони , боль прояснила мысли.

Если это ловушка… то хотя бы посмотрю, кто ее расставил.

Шаг вперед.

Камень под босой ногой хрустнул, и Альрик резко обернулся.

А я отпрянула вжавшись в нишу.

Из психолога в шпионки, вот это рост.

Тьма будто сжалась вокруг. Послышались удаляющиеся шаги и спустя минуту я облегченно выдохнула. Чуть не попалась.

Выждав еще пару минут я продолжила свой путь.

Вот бы сейчас фонарик… Я тут же отогнала эту мысль. Свет здесь привлечет слишком много внимания.

В воздухе стоял запах гнилой соломы, затхлой воды и чего-то металлического, что щекотало ноздри. Кровь, страх и отчаяние.

Я знала этот путь. Тело помнило его… Ведь совсем недавно меня тащили по этим коридорам в обратном направлении – из темницы в покои.

Внезапно впереди послышались голоса. Я прижалась к стене, затаив дыхание. Два стражника проходили в десяти шагах, их факелы бросали на стены дрожащие тени.

– Опять проверять ту камеру? – ворчал один.

– Приказ. Каждые два часа, –  отвечал второй равнодушно.

Мое сердце заколотилось так сильно, что казалось, его стук слышно на весь коридор. Они шли прямо к той самой камере, где меня держали… и напротив которой была ниша.

Когда шаги затихли, я двинулась дальше, теперь уже почти на ощупь. Пальцы скользили по стене, пока не наткнулись на едва заметную неровность,  трещину в камне.

“Там где тебе самое место…”, мысленно прокрутила я слова Элиана.

В этот момент на камне вспыхнул знакомый символ, пылающая звезда, с зелёным кругом в центре.

Вспыхнул и погас.

Сомнений не осталось, нож спрятан именно здесь.

Надавив в определенном месте, я почувствовала, как камень поддается. В нише был тайник, он открылся с тихим скрипом, от которого по спине пробежали мурашки.

Внутри, на старом сукне, лежал нож с узким лезвием, которое даже в темноте отливало неестественной синевой.

И Лираэль, а вместе с ней и я, неожиданно знала, что это за странный отблеск на металле. Смертельный яд без запаха и вкуса, одна капля которого могла убить дракона. Что уж говорить о человеке, даже если этот человек – Темный Властелин. Потомок древних теневых драконов.

Рука сама потянулась к ножу, но замерла в сантиметре от рукояти.

Взять его, значит стать убийцей. Принять правила этой игры. Но не взять… не взять, значит оставить себя беззащитной.

Мысли метались.

"Он держал тебя в цепях."

"Но он же и отпустил."

"Это всего лишь самооборона."

"А если это именно то, чего от тебя ждут?"

Пальцы сжались в кулак. Нет, я не буду орудием в чужих руках. Но и оставлять смертоносное оружие здесь безумие.

Осторожно, через край платья, я подняла нож, обмотала старой тряпицей, на которой он лежал. Холод лезвия чувствовался даже через ткань. Быстрым движением спрятала его в потайной карман фартука служанки.

Только я успела закрыть нишу, как услышала шаги. Ближе. Быстрее. Кто-то шел целенаправленно сюда.

Сердце упало. Альрик? Стража? Или… хуже того – сам Каэль?

Я метнулась в боковой проход, едва успев скрыться, как в коридоре показалась фигура…

Затаилась вслушиваясь в тишину.

Шаги стихли. Я уже думала, что осталась одна.

Рука сжимала складкифартука, где под тканью прятался нож.

Надо уходить. Быстро.

Я шагнула вперед и… замерла услышав вновь шаги за спиной.

Снова шаг. Тихий. Намеренно медленный.

Я обернулась.

Каэль как тень во всем черном стоял в трех шагах.

Он сливался с мраком подземелья. Только глаза горели холодным, сине-зеленым пламенем, будто два осколка льда.

– И что, моя бывшая жена, мы ищем здесь? – его голос был тихим, но от этого еще больше угрожающим. Как лезвие, скользящее по коже.

Я отступила назад, спиной наткнувшись на стену.

– Я… выполняю твое поручение. Ищу предателей, – пробормотала первое, что пришло в голову.

Это была ложь, и он чувствовал ее.

– Правда? – усмехнулся Каэль и шагнул ближе. – И как успехи?

Его пальцы скользнули вдоль моего рукава, останавливаясь на запястье.

– Интересно… – прошептал он, и вдруг…

Там, где остались следы Элиана после того странного сна, отпечатки вспыхнули слабым, зеленоватым светом.

Я дернулась, но было поздно.

– Чужая магия, – прошипел Каэль без тени насмешки. Теперь в его тоне была только холодная ярость. – Кто был здесь?

– Никто!

Он прижал меня к стене. Нависая надо мной, склонил голову,чтобы смотреть в глаза, наше дыхание смешалось.

– Врешь, – прошептал он мне в лицо.

Его ладонь обхватила мое горло, не сдавливая, но предупреждая.

– Ты думаешь, я не знаю следов его магии?

Сердце колотилось где-то в висках.

– Ты сам загнал меня в угол! – выдохнула я и мой голос сорвался. – Ты думаешь, мне нравится быть твоей пленницей?!

– Ты была моей женой, но ты предала меня, теперь ты моя пленница, Лираэль, – Взгляд Каэля упал на мои губы. – И я буду делать с тобой, все, что захочу.

Дрожь пробежала по коже. Будто искра, заставляющая подняться каждый волосок на теле.

Меня должны пугать его слова, но вопреке всему, я вовсе не успугалась. Его взгляд пробуждал совсем другие чувства.

Черт, это уже попахивает мазохизмом, за мной такого сроду не водилось.

Каэль замер, будто увидел меня впервые.

– Ты дрожишь, – прошептал он.

Да, но не от страха, как он уже замечал. От чего-то другого.

Его пальцы разжались.

Он отступил, разрывая этот опасный контакт.

– Если надумаешь бежать… – его голос снова стал жестоким, но что-то в нем изменилось. – Убедись, что тебя не поймают. У тебя будет только один шанс.

Он исчез в темноте, оставив меня одну.

С дрожащими руками и ножом, который внезапно стал гораздо тяжелее.

Глава 5

Утренний свет, пробивающийся сквозь тяжелые шторы, разбудил меня раньше обычного. Да и тревожная ночь сказывалась.

Я вскочила с постели и сразу же потянулась к запястью. Туда, где вчера виднелись следы от пальцев Элиана. Но теперь там ничего не было. Только розовые полоски, зажившие следы от цепей.

Вот о чем точно не стоило забывать.

Почему Каэль оставил меня в живых?

Этот вопрос не давал покоя с момента нашего разговора в подземелье. Темные властелины не прощают предательства. Особенно, когда дело касается собственных жен. Но вместо казни я получила роскошные покои, вместо пыток, шелковые простыни. И теперь вот это…

Мое внимание привлекло нежное голубое пятно шелка у гардероба. Подойдя ближе, я с изумлением рассмотрела платье на треногой вешалке. Струящееся, почти невесомое, с разрезом от бедра и декольте, которое даже в моем мире сочли бы откровенным. Я уже молчу о местной моде. Да это скорее платье для ночных утех.

– Его Величество распорядился подготовить вас к приему, – раздался за спиной голос служанки.

Я не сразу смогла оторвать взгляд от этого "произведения искусства".

– Это… для официального мероприятия? – осторожно уточнила я, проводя пальцами по тончайшему шелку.

– Для небольшого приема с принцем Южных Земель, – служанка опустила глаза. – Только для избранных.

Ага, значит так.

Я медленно обошла вешалку с платьем, изучая наряд со всех сторон. Чем дольше смотрела, тем больше убеждалась – это не просто платье. Это форменное издевательство.

– Прием сегодня? – уточнила я, уже представляя, как буду чувствовать себя в этом "ночном облачении" перед гостями на прием. Перед мужчинами… Перед Каэлем.

Долго ждать и скучать в ожидании этого момента мне не дали. Подготовка к вечернему светскому рауту началась еще до обеда.

Меня мыли, натирали кожу скрабами до красноты, потом мазали пахучими маслами. Волосы помыли и сделали маску из зеленой жижи. Потом тщательно просушили и долго расчесывали. На лицо служанки нанесли едва заметный макияж, но губы подчеркнули красной помадой.

Когда меня нарядили в платье, я почувствовала себя конфеткой в золотой обертке. Вот бы новинка еще стала ядовитой.

Пока служанка возилась со шнуровкой на спине, мои мысли вертелись вокруг игры, которую затеял Каэль. Зачем наряжать меня как любимую куклу?

Он не просто сохранил мне жизнь, он выставил напоказ “бывшую жену”. Сначала как пленницу, теперь как украшение для своего политического приема. Но зачем?

Мой взгляд невольно потянулся к камину. За третьей резной плиткой, в узкой щели между камнями, надежно упрятан нож. Его холодное лезвие сейчас казалось единственной реальной вещью в этом безумном мире.

– Ваше высочество, вам неудобно? – прервала мои мысли служанка, заметив, как я напряглась.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как тонкая ткань скользит по коже.

– Нет, все в порядке. Просто… непривычно.

Непривычно быть разменной монетой. Непривычно осознавать, что мое выживание зависит от человека, который должен был меня убить.

Но самое странное?

Я до сих пор не могла понять, чего боюсь больше, его гнева или того, как учащается пульс, когда он рядом.

Прием проходил в небольшом бальном зале в непривычно светлых для мрачного замка темного властелина тонах.

В честь приема для заграничного принца его украсили, преобразив до неузнаваемости. Стены, обычно покрытые мрачными гобеленами с батальными сценами, теперь скрывались за легкими персиковыми шелками, колышущимися от сквозняков. В огромных горшках по углам зала росли настоящие пальмы. Аромат жасмина и каких-то незнакомых пряных цветов перебивал все остальные.

Я остановилась в дверях, чувствуя, как голубой шелк платья облегает тело, будто вторая кожа. Разрез от бедра обнажал ногу при каждом шаге, а глубокое декольте оставляло катастрофически мало для воображения.

Каэль определенно перестарался, желая порадовать гостя.

Я заставила себя сделать шаг вперед, входя в зал.

Взглядов было слишком много. Но догадаться, кто именно среди гостей принц из Южных земель, оказалось нетрудно.

Принц Эрик аль-Эстре, стоял у фонтана, в котором плавали розовые лепестки. Он обернулся, когда я вошла. Его загорелая кожа и черная бородка привлекали внимание. А светлый костюм с шароварами и дорогие украшения не давали шанса ошибиться. Темные глаза принца расширились, когда он заметил мой наряд. Он что-то шепнул своему помощнику, коренастому мужчине с глубоким загаром и морщинами в уголках глаз, тот едва заметно кивнул.

Я двинулась вдоль стены, стараясь держаться в тени колонн и тропических растений, но это не помогло.

Леди Эшли тоже была в наряде по южной моде, но должна отметить, не в таком откровенном как мой, ее черно-фиолетовый шелк не оголял ноги. Она заметила меня и подошла.

Ее бокал с красным вином угрожающе качнулся в мою сторону. Но я демонстративно отошла на шаг.

– О, ваше высочество! – голос Селины звучал слишком приторно. – Какой у вас… смелый наряд.

Я ловко уклонилась, когда ее рука вновь "случайно" дернулась в мою сторону. Красные капли вина упали на белый мрамор.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Ваш наряд тоже… очень… закрытый.

Ее глаза зло сузились, но сказать что-то колкое она не успела. Вмешался Дариан Вейгарт.

– Позвольте, я тоже поприветствую принцессу…

Он потеснил Селину, и та,чтобы не умереть со стыда, видимо, ушла прочь.

Дариан схватил мою ладонь, сжимая слишком крепко. Подошел так близко, что я почувствовала его дыхание на своей щеке. Он тихо прошептал, прежде чем я отстранилась:

– Наконец-то наш Властелин решил показать истинное лицо принцессы Луменриса, – произнес он. – Грязная шлюха в шелках.

Горячая волна ярости подкатила к горлу, но я лишь медленно обвела его взглядом.

– А ты все тот же жалкий щенок, Дариан. Настоящие мужчины могут позволить себе молчать.

Селина, которая болталась поблизости не разобрала наш диалог, но явно что-то подозревала неприятное, злорадно улыбалась. К  счастью, обмен колкостями пришлось прекратить. В этот момент по залу прокатился легкий шепот.

Каэль вошел в зал. Он был одет в своей манере, во все черное. Его темно-синие глаза нашли гостя и он медленно двинулся к фонтану. Принц Эрик все еще поглядывал на меня, слишком внимательно, чтобы это осталось незамеченным.

Синии глаза Каэля недобро вспыхнуло, когда он заметил, как принц Эрик рассматривает мое декольте.

Я отвернулась, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

Он что… ревнует? Или просто злится, что его “вещь” рассматривают? Разве не в этом был смысл наряда?

Служанка в легком хитоне, куда более скромном, чем мое "платье",  предложила мне бокал. Я взяла его, стараясь не дрожать, когда пальцы коснулись холодного стекла.

Альрик, советник Каэля, наблюдал за мной из угла зала, его мрачное лицо было непроницаемо.

Что он знает? Что он замышляет? Жаль, я не могла пробраться в его мысли.

Принц Эрик между тем уже поздоровался с Каэлем и теперь пробирался ко мне сквозь толпу. Я видела, как его темные глаза скользят по моему телу.

А этот вечер будет гораздо длиннее, чем я думала.

Я стояла у высокой пальмы в кашпо, стараясь слиться с тенью, но голубой шелк моего платья предательски отсвечивал в полумраке.

Принц Эрик все-таки подошел несмотря на попытки гостей его затормозить.  Его золотистая кожа казалась еще темнее в этом свете, а белоснежные одежды подчеркивали атлетическое телосложение.

– Принцесса, – произнес он сладко протянув гласные, в его голосе слышался едва уловимый акцент, – ваша красота затмевает всех леди на этом дивном вечере. Вы просто услада для глаз.