Текст книги "Рецепт идеального мужчины"

Глава 7

Он потянул меня на себя и усадил на бедро. Непривычная близость дыхания и странное чувство надежности сводили с ума. Я машинально обхватила его шею, отчего-то робея.

Крепкая рука потянулась к моей ключице, настойчиво оттягивая вниз широкий ворот футболки и оголяя плечо. Проложив на коже дорожку из поцелуев, мужчина поднялся к шее, прижался губами и замер, щекоча горячим дыханием. Все тело охватили приятные мурашки. От этого тепла и нежности захотелось довольно застонать.

Я чувствовала, как внутри меня нарастает возбуждение, отзываясь на приятный терпкий запах и ощущение близости его тела. От каждого его прикосновения между ног маняще пульсировало.

Сильные пальцы впились в мои бедра, а в ответ что-то сладко екнуло в животе. Тут я окончательно и растеряла силу воли.

Не помню, как мы оказались на кровати, да еще и без одежды. Такой дикой страсти я за всю жизнь ни разу не испытывала. Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя изголодавшейся мартовской кошкой, страждущим странником в пустыне, наконец нашедшем колодец.

Его уверенные губы и руки знали, что делать. Мы целовались страстно и горячо, тяжело дыша и нетерпеливо постанывая, словно не могли друг другом насытиться. Наслаждение накатывало приливной волной, нарастая в такт движениям. Хотелось прижаться к нему еще теснее, хотя теснее было уже некуда, а для полного счастья раствориться в нем. Никогда прежде я и не думала, что мужчина может быть столь желанным и страстным, а физическая близость способна приносить столько удовольствия.

Мой герой чувствовал меня так, словно читал мысли, опережая желания. В моей голове взорвались тысячи салютов, и я прикусила губу, чтобы не заорать на всю округу, поднявшись до самых звезд. Все еще тяжело дыша, он нежно сгреб меня в охапку и уткнулся носом в висок, приятно касаясь губами чувствительной кожи.

– Маруся, сладкая моя девочка, ты лучшее, что было в моей жизни.

Когда ласкающий слух бархатный голос раздался рядом со мной, я не сразу осознала кому он принадлежит. Прошла секунда, может две, пока в моих извилинах все срослось.

– Так ты все-таки говоришь?! – ошеломленно выдала я, приподнявшись на локте и заглядывая в его сияющие глаза.

– Да, говорю, – снова прозвучал этот чудотворный голос и губы у моего ненаглядного зашевелились словам подстать.

– И намеренно все это время молчал?!

На красивом лице расползлась знакомая ухмылка. Все еще поглаживая меня одной рукой вдоль позвоночника, он смотрел с таким упоением и теплом, как никто и никогда. Но при этом снова потешался надо мной. Я что ему клоун?

В руке невольно сжалась подушка и я налетела на этого сексуального врунишку с тумаками, тут же оказавшись перевернутой и прижатой к кровати. Возмущаться было бесполезно, мягкие и горячие губы закрыли мой рот крышесносным поцелуем, после которого я чуть имя свое не забыла, ни то что причину конфликта.

– Теперь готова слушать? – спросил коварный соблазнитель, продолжая покрывать поцелуями мое лицо.

Я лишь кивнула в ответ. Слушать его бесподобный голос было одно сплошное удовольствие.

– Я пришел за тобой из другого мира. Оттуда, где царит волшебство, магия, а не отсталые технологии, как у вас.

– Мир колобков, крутых пряников и красавчиков кренделей? – предположила я.

– Нет, Маруся! Ты так и не поняла, я никакой не Колобок. Вообще не представляю с чего ты это взяла, – в голос засмеялся мужчина. – Скажи, я хоть отдаленно похож на булку, или бедолагу Павлика?

– Нет, не похож, – с некоторым разочарованием признала я, потому что к этой бредовой теории несколько привыкла и даже поверила в нее всем сердцем. – Но куда же тогда делось мое тесто, которое я накануне замесила для Колобка и оставила под тем самым полотенцем?

– Понятия не имею. Я трое суток без остановки добирался по лесам, полям, зачарованным долинам и вражеским территориям к священным горам Безмолвия, где и скрыт проход между нашими мирами. Он должен был открыться именно в ту ночь. Оказавшись посреди твоей кухни, я мало что осознавал. Я и язык ваш стал понимать не сразу, прошло какое-то время, пока сознание перестроилось. Честно, я ожидал любого приема, и не самого теплого. Но когда ты решила, что я появился, ожив из теста, и назвала меня Колобком… – широкая теплая ладонь, нежно очертив щеку, скользнула в волосы. – Ты необыкновенная, Маруся, забавная, смешная, но при этом самая искренняя, добрая и чистая из всех, кого я знаю.

– Ах, значит забавная и смешная!

– Ты снова услышала не то, что я хотел сказать. Сейчас опять замолчу, – мужчина поднял руки в примирительном жесте и рассмеялся.

– Нет, не надо, мне очень нравится твой голос.

Радость в его глазах как по мановению волшебной палочки померкла.

– Поэтому я и молчал, из-за голоса. Моя мама была сиреной, мне передались ее способности. Стоит открыть рот, женщины очарованы мной. Не представляешь, каково это, когда всю жизнь влюбляются в твой голос, а тебя за ним не видят вовсе, словно сам ты – пустое место и ничего из себя не представляешь. Увидев тебя тогда на кухне, я решил, что это мой шанс показать себя таким, какой я есть на самом деле. Хотел, чтобы ты полюбила меня, а не поддалась чарам моего голоса.

– Я полюбила… – робко призналась, получив в ответ пылкий поцелуй. – Только все еще не понимаю, зачем ты пришел именно ко мне?

– Чтобы забрать тебя домой, в наш мир. Он нуждается в тебе. Ты избранная, Маруся. Звезда на твоем плече тому доказательство. Ты не просто так владеешь магией. Здесь она слабо проявляется, но стоит перейти границу миров, даже не представляешь, какие возможности тебя ждут.

– Что значит домой? Я уже дома.

– Вовсе нет. Твои родители были одними из самых сильных и смелых магов. Когда несметное полчище истераксов, на редкость кровожадных тварей, подошло к границе, они первыми встали на ее защиту. Доррисы подали пример остальным, о них до сих пор слагают легенды. Тогда мы выстояли. Но ты, Мари, совсем малюткой осталась сиротой. Истераксы рыскали всюду. Их хозяин, сильнейший темный маг, желал отомстить за разгромленное войско. Вместе с нянечкой тебя было решено спрятать в другом мире.

– Бабушка… Выходит, она все знала и была моей няней?

– Да, Мари Доррис. Она сберегла тебя и хорошо воспитала. А теперь пришло время вернуться. Война продолжается, набеги участились, сейчас, как никогда, ты нужна своему народу.

Я сладко засыпала в объятьях лучшего в мире мужчины. Наши ноги каким-то естественным образом переплелись, сильные руки прижимали мою спину к твердой рельефной груди, горячее размеренное дыхание приятно щекотало шею. И тут меня осенило, что я расспросила его обо всем, но так и не задала самого главного вопроса.

– Э-эй, ты еще не спишь? Как-то неловко об этом спрашивать после секс-марафона, который мы тут устроили, – начала я тихонько и издалека, тут же ощутив, как за спиной беззвучно сотрясаются от смеха мощные плечи.

– Спрашивай… Тебя же к утру разорвет от любопытства, если не узнаешь, – твердый подбородок уткнулся мне в макушку, а мужская ладонь скользнула на бедро, выводя кончиками пальцев по коже какие-то волшебные узоры.

– Ммм… И правда разорвет, – признала я, немного удивленная тем, как хорошо за это время он успел меня изучить. – А как на самом деле тебя зовут?

Теперь мужчина, не сдерживаясь, хохотал в голос, да так заразительно, что я начала смеяться вместе с ним. Когда же он успокоился, одним движением натренированного тела навис надо мной, подмял под себя, лишая возможности двигаться, и принялся рассматривать в лунном свете мое лицо.

– Меня зовут Итан Картер, моя прекрасная идна, – представился он со всей серьезностью во взгляде, как если бы в этот момент снял передо мной шляпу на одном из королевских приемов.

– Очень приятно, Итан… – не растерялась я, пробуя его имя на вкус. – Красиво звучит и тебе подходит.

– Думаю, да, – усмехнулся мужчина, игриво прикусив мочку уха и тут же поцеловав меня в висок. – Немногим лучше, чем Колобок, Коленька, крутой крендель, мистер накачанные булки, аппетитный рогалик… Или как там еще вы с Алисой меня называли?

– Все, перестань, – засмущалась я. – Лучше скажи, что значит «идна»?

– Это богиня весны и хранительница вечной молодости. В нашем мире так принято обращаться к благородным юным девам.

– Ну, не такая уж я и юная, – фыркнула, напрашиваясь на комплимент. – В ночь, когда ты появился, мне как раз перевалило за тридцать.

– В нашем мире только сейчас ты получила бы свой первый диплом об окончании магической академии. Средняя продолжительность жизни у нас около ста пятидесяти лет, лишь к тридцати ты и вступаешь во взрослую жизнь.

Я много о чем спрашивала этой ночью, а Итан терпеливо отвечал, не переставая удивлять меня новыми подробностями об устройстве родного мира. Его приятный голос становился все тише и убаюкивал лучше, чем звук прибоя в знойный полдень. Веки тяжелели, мои глаза слипались. Перед ними уже поплыли картинки с неизведанным и таким далеким миром, который ждал моего возвращения.

Этот сон был слишком реалистичен и ни на что не походил, как ожившие воспоминания. С высоты птичьего полета я любовалась заливными лугами, на которых разгуливали величественные животные, отдаленно напоминавшие динозавров. Не могла оторвать глаз от чопорных белоснежных замков с высокими башенками, словно сошедших со страниц сказок, и роскошных дворцов, похожих на средневековые арабские. Подо мной раскинулись мелкие поселения и города с шумными рынками, бурные реки и водопады, над которыми по воздуху курсировали корабли с раздутыми парусами. А поднявшись высоко в горы, упирающиеся в самые облака, я едва не врезалась в великанов, устроившихся на привал посреди каменного плато.

В этом мире царило буйство красок, от которого пестрило в глазах. Он был необычен и столь же прекрасен, как если собрать в одном месте все детские фантазии и воплотить их в реальность. Где-то там и был мой родной дом, я чувствовала связь с этим миром, а такими снами заскучавшее на чужбине сердце звало меня собираться в путь.

На внеочередное кухонное собрание Спичкина была приглашена ни свет, ни заря. Уж больно мне не терпелось обо всем ей рассказать.

– Как это из другого мира?! Что значит, пришел тебя забрать?! – недоумевала подруга, переваривая услышанное. – Нет, я, конечно, подозревала, что с твоим кренделем что-то не то, уж больно хорош даже для Колобка, замешенного на анаболиках. Но вот так взять и увезти лучшую подругу в неизвестном направлении, на это я не подписывалась.

– Алис, я и не спрашиваю твоего разрешения, – произнесла ласково, как только умела, и накрыла ее ладонь на столе своей, пока эта фурия ничего тяжелого не схватила и не грохнула меня по голове, чтоб одумалась. – Я с собой тебя зову… С нами. Не ты ли хотела разнообразия и чего-то нового в своей скучной жизни?

– Хотела, – задумалась Алиска, мечтательно подперев пухленькую щечку кулаком. – Но имела ввиду скорее смену работы, а еще диван поменять и коврик в прихожей.

– Твою ж налево! Только посмотрите, коврик у нее! Не ты ли говорила, что твои квартальные отчеты «шо смерть», и если есть такая вселенная, где их еще не придумали, то сразу туда? – не сдавалась я, в глубине души просто не представляя без этой сумасшедшей женщины своей дальнейшей жизни даже в настоящем раю.

– Говорила… – с придыханием согласилась Спичкина.

– Ну вот. Когда еще такая удача подвернется? Чего мы здесь не видели? И оставлять нам некого: что у тебя, что у меня, ни родителей, ни близкой родни. А там новый магический мир, полный волшебства, и новых возможностей! Может, там все такие, как наш Колобок. Так ты с нами?

Алискины глаза загорелись, как это бывает в те опасные моменты, когда в ее симпатичной головушке активируется генератор безумств. Но, так и не ответив заветного «Да», подруга виновато потупила взгляд, словно застигнутая врасплох какой-то несвоевременной мыслью.

– Не могу я уехать, – призналась Спичкина. – Мы ведь вчера с Михаилом только в контакт вошли, целый час продержались без взаимных подколов, ругани и драки. Он меня до дома подвез, я его на чай пригласила, рану на плече обработала. Он хоть и расспрашивал о тебе, но смотрел на меня так, будто я ему симпатична. А от таких мужиков, знаешь ли, не сбегают в другой мир!

– Как только мы с Марусей переместимся, ваш липовый доктор сразу же отправится следом за нами, – приятный баритон Итана разнесся по кухне, заставив Алиску открыть рот от удивления и тут же расплыться в глупой улыбке.

– Так бы и слушала! – выдала она, как на духу. – Надиктуешь мне несколько предложений перед отправкой? Буду включать себе перед сном.

Мужчина подошел ко мне ближе и обнял со спины, усмехаясь над прибалдевшей Спичкиной.

– А по мне, крошка, скучать не будешь? – пробубнил пряник Павлик, эффектно выпрыгнув из шкафа прямиком на стол. – Могу и я тебе сказочку надиктовать, – томным голоском предложила вредная мелочь, сексуально облокотившись на сахарницу.

– Нет, не буду! Этого хоть сейчас в свой волшебный мир телепортируйте, – аккуратный носик нахмурился, выражая крайнюю степень недовольства. – А теперь можно поподробнее, с чего это ты решил, что мой Михаил отправится за вами следом?

– Потому что твой Михаил – глава оборотней, которые служили отцу Маруси и поклялись защищать ее ценой своей жизни.

Глаза Спичкиной становились все шире и шире, и казалось, вот-вот выйдут за пределы оправы ее немаленьких очков.

– Оборотень?! Как в «Сумерках»? – пытаясь осмыслить, переспросила она.

– Только превращается в медведя, – с абсолютно серьезным лицом подтвердил Итан, преспокойненько наливая себе чашечку чая. – Весьма агрессивный и опасный оборотень. Доррис, отец Маруси, каким-то образом умел сдерживать их кровожадный нрав, но после его смерти действия медведей часто стали выходить за рамки закона. Сам же Микаэль, который совсем не Михаил, считает своим долгом «оберегать» Марусю и имеет на нее определенные виды. Впрочем, как и многие другие предводители кланов и сами короли. А все лишь потому, что она – избранная, способная наделить безграничной властью. Именно по этой причине нам следует держаться от них подальше и уж точно никому не доверять.

Глава 8

Рядом с Итаном даже столь потрясные новости я восприняла относительно спокойно. Просто знала, в нашем мире или любом другом этот фантастический мужчина никому не даст меня в обиду и позаботится о моей безопасности. Раскидает полчище вредных пряников, сразится с великаном или коварным оборотнем – медведем. В общем, из любой кровавой передряги всегда выйдет победителем. По крайней мере, в моих девичьих фантазиях все именно так и выглядело.

Алиске же пришлось гораздо труднее. На какой-то момент я даже испугалась, что, узнав новости о своем Михаиле, несчастная подруга вот-вот грохнется со стула. Ну а что еще мне было думать, когда она побледнела до состояния кожи на заднице после самого дождливого лета, приоткрыла рот и неподвижно застыла в таком положении? Кажется, даже дышать перестала, и я вместе с ней, ожидая худшего исхода, а именно: нервного срыва, очередных онлайн курсов по какой-нибудь никому не нужной фигне и безумного шопинга со всеми тяжкими.

Когда же глаза Спичкиной мечтательно устремились вдаль, а в открытый рот перекочевала пироженка с тарелки, я выдохнула с облегчением. Жить будет! Доминанта в непредсказуемой женской голове сместилась, а диета снова завершилась, так и не успев начаться. Да и до нее ли было? Переварить информацию о том, что твой возлюбленный лунными ночами превращается в огромного злого медведя, это вам не шутки. И как бы Итан не запугивал, а была в этом еще и особая романтика!

– Я с вами! – решительно заявила подруга, деловито прищурив левый глаз. – Не оставлять же избранную под присмотром двух подозрительных кренделей, когда повсюду одни опасности? Тетя Алиса еще покажет этим ненасытным оборотням!

Крохотный кулачок воинственно взметнулся в воздух, на что Итан, сдерживая прорывающийся смех, учтиво уткнулся носом куда-то в район моей ключицы. Колючий подбородок, подрагивая, нещадно царапал нежную кожу, но я прекрасно его понимала и лишь погладила по голове. Как бы тетя Алиса не хорохорилась, строя из себя супергероиню комиксов, у нее разве что на лбу не высвечивался особый интерес к одному несносному медведю.

До открытия прохода в волшебный мир у нас оставалось еще три дня и их мы решили потратить на подготовку. Спичкина первым делом написала заявление на увольнение и попросила срочный расчет, сославшись на то, что получила в наследство от дальней родственницы в Австралии виллу на берегу океана и теперь уезжает туда на пмж.

– Эх, видели бы вы рожи этих неудачников, директора в особенности! – хвасталась Алиска, сидя в торговом зале моей кулинарии. От радости она даже пару раз крутанулась на барном стуле, задорно рассекая воздух свисающими ножками. – Я ведь всю сознательную жизнь об этом мечтала, можно сказать, морально готовилась и репетировала. Наверное, поэтому никто из них даже не усомнился в том, что это правда.

– Вот и молодец, теперь тебя точно никто не хватится. Осталось и мне придумать на кого свой бизнес и жилплощадь оставить.

Этот вопрос никак не давал мне покоя. Ведь даже если я никогда не вернусь, «Марусины сласти» – мое детище, которое я сама взрастила, поставила на ноги, прикормила постоянных клиентов, вложила всю свою любовь и мастерство. Нет, такое не бросишь в один день. Даже хомячков и тех, уезжая, отдают в хорошие руки.

– Расслабься, это вовсе не проблема, – умение Итана подкрадываться незамеченным в который раз заставило меня подпрыгнуть от неожиданности. Крепкие руки уверенно скользнули на талию, прижимая спину к твердому торсу. – Если не найдешь никого подходящего на Земле, пришлем сюда какую-нибудь волшебницу-мастерицу. Уверен, погостить пару десятилетий в вашем мире найдется много желающих.

– Интересно, отчего это ты так уверен? Или в той сказке, куда мы вот-вот отправимся, все не так сказочно? Что-то ты не договариваешь, красавчик, – взялась за свое Алиска, с одной стороны, состроив серьезную мину дознавателя, а с другой, все так же покачивая ножками, на манер первоклассницы.

– Никто и не обещал сказки, – парировал Итан, выпустив меня из своих объятий и отойдя к окну. – Волшебство, магия – всего этого, да, там в избытке. Но проблемы те же. Людей не изменишь, они везде одинаковы, жаждут лишь власти и денег.

На этом мой герой резко замолчал и тяжело вздохнул, словно отгоняя непрошенные воспоминания. Его руки заметно напряглись, так, что под загорелой кожей проступили вены.

– А ты-то сам чего хочешь? – не унималась Алиска, никогда и никому до конца не доверяя. Должно быть, наличие именно этого качества и уберегло ее за все эти годы от замужества.

– Хочу мира во всем мире и счастья своему народу, – не задумываясь, со всей серьезностью изрек наш Колобок.

– А ты там случайно на «Мисс Вселенная» не номинировался? А то эту фразу я уже где-то слышала.

Спичкина звонко рассмеялась и даже пару раз прихрюкнула. Было удивительно, но в этот раз и Павлик, принимающий молочные ванны в суповой тарелке посреди стола, хохотал вместе с ней.

Колокольчик на двери возвестил о приходе посетителей и, пожалуй, только это остановило Итана от того, чтобы прижать надоедливую занозу к стенке. Павлик, освоивший азы маскировки, подписавшись на один из дурацких каналов ютуб, в один миг притворился бездушным засохшим пряником, отмокающим в молоке.

К нашему удивлению, в распахнутую дверь аккуратненько протиснулась тщательно упакованная цветочная корзина на ножках. Она была такой необычной и огромной, что доставщика из-за нее почти не было видно.

Подруга обиженно надула губы, прожигая взглядом рукотворное чудо флористики. В том, что это очередной подарок Михаила, сомнений не было, никто другой подарков мне отродясь не присылал.

– Здравствуйте. Румянцева Маруся, все верно? – вытирая рукавом вспотевший лоб, юный парнишка в ожидании подсказки, переводил растерянный взгляд с меня на Алиску и обратно. Казалось, еще немного и у бедолаги отвалится голова. Во избежание несчастных случаев на рабочем месте, поспешила кивнуть в ответ. – Распишитесь, пожалуйста.

– А от кого букетик, не подскажете? – включила обаяние и принялась сползать с высокого барного стула Спичкина, нащупывая при этом коротенькими ножками пол.

– Вообще-то я не должен об этом говорить… Но ради таких прекрасных дам, – парень подмигнул Алиске. – От какого-то дальнего родственника, – удивил нас доставщик, потому что у меня таких не имелось. Не на этом свете точно. – Внутри должна быть открытка, распакуете и все узнаете.

После таких слов любую нормальную женщину, если она срочно не откроет подарок, разорвало бы от любопытства. Вот и мы со Спичкиной, которая порядком успокоилась, осознав, что ее Мишаня тут ни причем, почти набросились на корзину с цветами.

– Ну что за люди? Зачем так герметично цветы замуровывать? Смотри, какой редкий сорт роз, я таких отродясь не видела. Бедные, они же там задохнутся без доступа кислорода. Запаковали, как химическое оружие, ей-богу! – причитала Алиска, уставшая слой за слоем аккуратно снимать прозрачную упаковку, а было их там не меньше десяти.

– Цветы смерти! – произнес Итан, словно к нему пришло озарение. В одну секунду он оттащил нас со Спичкиной в другой конец помещения. – Не приближайтесь, а лучше уйдите в другую комнату! – грозно скомандовал мужчина, напугав нас до дрожи в коленях.

Между его широких ладоней образовался светящий шар, напоминающий сгусток чистой энергии. Им он и пальнул по букету. От страха я невольно зажмурилась, а когда открывала глаза, была уверена, что на месте корзины с прекрасными цветами осталась лишь горстка пепла. Но цветы были все там же. Уже не так хороши, как прежде, словно с меня сняли розовые очки. Их лепестки оказались черными, а внутри упаковки каждый бутон окружал зеленоватый газ, который стал различим еще и визуально.

– Теперь верите? – спросил Итан, обращаясь прежде всего к моей крайне недоверчивой подруге. Мы дружно кивнули, и даже Павлик, который наконец выбрался из тарелки и робко выглядывал из кармана моего рабочего фартучка с рюшами.

– Что это такое?

– Цветы, которые выделяют очень ядовитый газ, умело спрятанные под иллюзией. Какой-то маг из моего мира пытается тебя убить. Но не переживай, я с этим разберусь.

Вот только корзина смертельно-опасных цветов посреди торгового зала мало способствовала тому, чтобы сохранять спокойствие.

– Как эту гадость уничтожить?

– Побрызгать сахарной водой, – думая о чем-то своем, почти на автомате ответил Итан.

– И все? Так просто?

– Здесь, да. Но в нашем мире нет рафинированного сахара. Его почти невозможно достать. Он считается опасным, так как убивает магию.

– Вот, редиска, и долго ты собирался об этом молчать? Вообще-то, я уже походный рюкзак упаковала, – возмутилась Алиска. – Ладно, без фена и кондиционера для волос я в вашем волшебном мире как-нибудь обойдусь. А вот пара пачек рафинада за плечами на черный день теперь определенно скрасят мои серые будни, – захихикала маленькая бестия.

После того, как от сладкой воды цветочки на глазах растворились до состояния болотной тины, рука к сахару ни у кого больше не тянулась. Над столом с чашками чая повисло молчание и только Спичкина нарушала тишину нервным постукиванием пальцев по стеклянному блюдцу.

– Надеюсь, мед ничего не убивает? – уточнила она уже после того, как подхватила из креманки полную ложку с горкой и с наслаждением засунула в рот.

– В тебе нет магии, можешь есть все, что угодно, – отозвался Итан, который после покушения на меня стал особенно молчаливым и задумчивым.

– Вроде, радоваться нужно, но звучит как-то обидно, – проворчала себе под нос поутихшая Алиска. – Чем планируете заняться в последний день в нашем мире? – тут же переключилась она, натянув на любопытную физиономию милейшую улыбку.

– Разобраться с тем, кто организовал налет на кондитерскую, – неожиданно для меня заявил Итан. – Расскажешь, где найти твоего бывшего?

Со всеми этими событиями я и думать забыла о Никите. Или просто за последние годы для меня стало нормальным явлением авансом прощать любые его поступки, какими бы гадкими они ни были? Да и что я могла ему противопоставить, будучи одинокой и беззащитной?

– Не только расскажу, но и покажу.

– Это совсем не обязательно, я и сам справлюсь. С тебя хватит переживаний, – крепкая мужская рука заботливо коснулась моей щеки, убирая прядь волос за ухо, а глаза смотрели с таким теплом, что я уже начала таять, как кусок масла на водяной бане. – Останься дома, отдохни. Завтра нам предстоит долгий путь. А этот мерзавец получит по заслугам.

– И лишить себя такого удовольствия? Да я, может, только и ждала этого момента. Нет уж, дорогой! Сегодня я точно иду с тобой.

Лицо Итана озарила лихая мальчишеская улыбка, словно другого ответа от меня он и не ожидал, а где-то в глубине души даже гордился своей боевой подругой.

– Тогда и я с вами! – загорелась Спичкина. – Ну, держись, Никитос! Наш Колобок тебя в такой узелок завяжет, что теперь руки точно будут расти из задницы, – усмехнулась она собственным фантазиям, а Итан наконец рассмеялся.

– И меня возьмите! – прописклявил пряник Павлик, уже привычно залезая в сумку.

– Кто бы сомневался. Куда ж мы без вредной мелочи, – снова ворчала Алиска. – Надо что ли научить его пользоваться фотиком на смартфоне, хоть какая-то польза будет. Как вам идея? Сумочный папарацци под прикрытием.

Фантастические идеи на счет того, чему еще можно обучить бесполезного Павлика мы выслушивали всю дорогу до самого подъезда Никитоса. Его новенькая и начищенная до блеска машина стояла на прежнем месте, а значит и сам вечно безработный хозяин находился дома. Что-что, а пускать пыль в глаза этот человек всегда умел так же хорошо, как и жить за чужой счет.

– Как-то некрасиво вламываться к нему вот так, всей компанией, когда он нас совсем не ждет, – взыграла во мне непобедимая жалость. Как представила, что Итан сделает с ним, окажись один на один в его квартире, сама испугалась. А здесь, в общественном месте, на улице, гляди и все обойдется меньшей кровью. – Давайте, я ему предварительно позвоню, и он спустится.

– Звони, – отрезал мой герой, разминая руки. Ему, судя по всему, было все равно, где конкретно начистить физиономию моему бывшему.

Телефонные гудки неторопливо потекли в ухо, Никита ответил не сразу.

– Да, Марусенька. Что-то случилось? Уже и не помню, когда в последний раз ты сама мне звонила, – раздался знакомый голос, который теперь отчего-то казался слишком приторным и насквозь фальшивым.

– Кое-что действительно случилось, и я даже знаю по чьей вине. Ты дома? – решила не ходить кругами.

– С чего бы это? Нет, я в офисе на работе, – быстро сориентировался профессиональный лжец. – И мне как раз пора на совещание. Извини. Не скучай, детка, я перезвоню, – затараторил он и нажал отбой.

Внутри меня все закипело от обиды. Теперь я и сама готова была приложить руку к избиению одной наглой морды.

– Идем, – вышел из машины Итан, удачно заметив у подъезда разносчика пиццы.

Парню как раз открыли дверь. Всей веселой командой мы прошли в подъезд за ним следом и затолкались в лифт.

– Вам какой этаж? – взяла инициативу в свои руки Спичкина.

– Девятый, – ответил улыбчивый паренек в ярко-желтой куртке с фирменной эмблемой.

– И нам, – Алиска наманикюренным пальчиком нажала на кнопку.

Аромат свежей горячей пиццы даже сквозь упаковку быстро заполнил пространство тесной кабины лифта, на что Спичкина, жадно втягивая ноздрями воздух, блаженно прикрыла глаза. Ее голова каким-то образом уже оказалась на плече парнишки, но тот так и стоял, почти не двигаясь.

– У нас есть план? – заговорщицки спросила она, не открывая глаз.

– Если не откроет, вынесу дверь. А там встряхну, подвесив за ноги из окна, – как на духу с абсолютным спокойствием выдал Итан, словно по несколько раз в день проделывает подобные вещи.

В целом план мне нравился, но на всякий случай я решила предупредить:

– Только давай сразу договоримся, что ты его не убьешь и не покалечишь. В крайнем случае, согласна на отбивную.

Парнишка-разносчик резко перестал улыбаться, с опаской поглядывая на нашу странную компанию. Когда двери лифта распахнулись, и он двинулся к нужной нам квартире, нажав на звонок, я даже удивилась такому совпадению.

– Вот и замечательно, дверь вышибать не придется, – слишком радостно огласила Алиска, словно эта работа предстояла ей.

Никитос с прилизанной шевелюрой и в наглаженной белой рубашонке, похоже, ждал гостей, но увидев меня рядом с разносчиком, как-то растерялся.

– Маруся?!

– А я смотрю, совещание уже закончилось? – вошла внутрь, не дожидаясь приглашения хозяина. Остальные прошли за мной следом. – Расплатись за пиццу, потом поговорим.

Никитос расторопно вынул из кошелька тысячную купюру, и паренек было полез за сдачей.

– Оставь себе, – поставленным голосом скомандовал Итан, и парнишка-разносчик, который уже был в курсе нашего незамысловатого плана, решил не спорить, поспешно скрывшись за дверью.

– А это еще кто? – на лице бывшего муженька, удивленно изогнулась бровь.

– Твой самый страшный кошмар, – усмехнулся мой идеальный мужчина, прихватив Никитоса с трясущимися поджилками за шиворот. – Не подскажете где здесь балкон? Кому-то уже давно пора проветриться.

В этот момент хотелось остановить кадр и попросить Павлика сделать фотку, потому что он однозначно пополнил бы почти пустую копилку самых счастливых моментов моей жизни. Итан уводил на балкон подлеца, который все еще отнекивался от своих деяний. А Алиска обняла меня за плечи, тихо радуясь нашей маленькой победе.

Как же это приятно, когда за тебя есть кому заступиться!

Проветривание вниз головой, как Итан и предвещал, пошло на пользу. Уже через пять минут мой банковский счет пополнился на нужную сумму, а Никитос на коленях умолял о прощении и о том, чтоб я не обращалась в полицию.

Эта сцена была мне уже крайне неприятна. Да и как иначе, ведь я прожила с этим человеком столько лет, а теперь окончательно в нем разочаровалась, видя насквозь одни недостатки. У меня не было для него слов, хотелось просто побыстрее перешагнуть порог этой квартиры и больше никогда сюда не возвращаться.

Но за меня по обыкновению нашла что сказать лучшая подруга. Наверное, для этого мы с собой ее и взяли:

– Господи, помилуй. До чего же ты жалкий тип, Никитос. Встань уже, не позорься, а то смотреть тошно. Раньше надо было молиться на эту святую женщину. А теперь поздно. Поезд ушел. Ту-ту!