Читать книгу "Халифат 2. Возвращение"

*****

В жарких песках пустыни

Асад открыл глаза, резко вдохнул. Обвёл взглядом помещение в котором находился и про себя отметил, что это не здание, а небольшой шатёр. Такие используют кочевники.

Но что он здесь делает?

Они.

Рядом, в его объятиях спала девушка. И это не Аня.

Боль в грудине напомнила ему о Бушре, которая подобрала его в песках. Он поморщился, закрыл глаза. А открыв их снова, столкнулся со взглядом больших карих глаз.

– Кто ты такая и что здесь делаешь? – его голос, осипший и грубый, прорезал тишину шатра.

– Мой господин… Меня зовут Валия… – она поспешно отстранилась, судорожно поправляя на себе одежду. – Ты звал меня ночью, и я пришла на твой зов.

Асад нахмурился, пытаясь собрать воедино осколки памяти. Еще совсем недавно он чувствовал рядом Аню. Это она была в его объятиях… Или же всё это было лишь лихорадочным бредом?

– Уходи! – приказал он жестко. – И позови Бушру!

Девчонка соскочила с постели и, низко склонив голову, попятилась к выходу, на ходу запахивая платье. Асад смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри закипает ярость. Кто посмел его ранить? Почему он всё еще здесь? Почему его не ищут преданные люди?

Бушра появилась мгновенно, стоило дочери скрыться. Она склонилась перед ним, и на её лице промелькнула едва уловимая усмешка.

– Как хорошо, что ты пришёл в себя, господин! Я так ждала этого дня. Сейчас приготовлю тебе целебный отвар, – она бросилась в угол, перебирая сушеные травы.

– Погоди. Ответь мне, почему я до сих пор здесь? Я ведь в пустыне?

– Да, мой господин. Пустыня стала твоим спасением, – Бушра обернулась. – Я смогла спрятать тебя от лишних глаз. Никто не знает, кто ты на самом деле. Мои соплеменники думают, что я выхаживаю простого путника, поэтому тобой никто не интересуется. А домой тебе сейчас нельзя… Там творятся страшные вещи.

– Что происходит? – в голове запульсировала единственная мучительная мысль: «Аня. Что с ней?»

– Шейх Амир предъявил всем доказательства твоей гибели и провозгласил себя новым халифом. Тебя больше не ищут, господин. Тебя уже похоронили.

ГЛАВА 14

Он вошёл в мою спальню, как обычно, без стука. Точно так же, как ворвался в мою жизнь.

Я шумно выдохнула, поднялась с кресла в котором читала книгу. Свои занятия я не забросила. Однажды Асад вернётся и поймёт, что я его ждала. А до тех пор я буду совершенствоваться. Я стану лучше и сильнее.

– Доброе утро, моя невеста. Как твои дела? Что ты читаешь? – хромой Амир бесцеремонно вырвал из моих рук книгу, удивился тому, что я читаю на арабском языке.

– А ты не так проста, как кажешься. Ты далеко пойдёшь. Разумеется, если станешь моей женой.

– А если не стану?

– У тебя нет другого выхода. Либо ты становишься моей женой, либо отправляешься в пески к шакалам.

– Я выбираю второй вариант, – отвечаю презрительно, не глядя на него.

Неожиданно он ловит меня за подбородок, приподнимает лицо кверху. Глядит так пронзительно, что я начинаю дрожать.

– Тебе никуда не деться от меня. Даже не мечтай об этом.

– Не прикасайся ко мне! – отталкиваю его руку. – Верни мою книгу!

– Решила поиграть в неприступную? Что ж, это будет даже забавно, – подаёт мне книгу, отпускает подбородок. – Я сломлю тебя, женщина. Жаль, что ты беременна. Пока в тебе ребёнок моего врага, я не притронусь к тебе. Но потом, когда ты родишь…

– Я не намерена это слушать.

– Что ж, я тоже не любитель болтать. Предпочитаю действовать. Встань.

Я со вздохом откладываю книгу, понимая, что он не даст мне дочитать. Встаю, смотрю ему в глаза.

– Асад не научил тебя нашим законам и традициям? Ты не должна смотреть мне в глаза. По крайней мере до брака.

– А мне плевать, что я должна или не должна! – отвечаю по-русски.

Амир кривит губы в усмешке.

– Строптивая. Ты с ним была такой же? Тогда я понимаю, почему ты стала его единственной женой.

– Ты не имеешь никакого права говорить о нём, – я стою на своём, желая всеми фибрами души, чтобы враг пошёл прочь. Разговор с ним меня выматывает.

– Мужчины любят строптивых. Я люблю строптивых, – продолжает он и вдруг хватает меня за лицо. Приближает свои губы к моим и прижимается ими.

Я мычу, пытаюсь освободиться, но всё зря. Он сильнее. Что есть сил кусаю его за нижнюю губу, он с шипением отстраняется. Прикладывает пальцы к ране, смотрит на свою кровь. Усмешка до сих пор на его лице. Ничем не стереть её.

– Ты всё больше меня интригуешь.

– Уходи! – вытираю губы тыльной стороной ладони, кривлюсь, будто проглотила мерзкую жабу.

– Ну-ну. Это было не так отвратительно, как ты хочешь показать.

– Для кого как! – шиплю на него змеёй, хватаю свою книгу, как щит. Меня до ужаса страшит близость с ним. Что угодно, только не это. Я не предам Асада. Добровольно – ни за что. Но меня, похоже, не особо-то и спрашивают. Даже Фатима уверена, что я должна выйти замуж за предателя. Все в один день сошли с ума.

– До встречи за ужином, Аня. Я буду рад видеть тебя за своим столом.

– Это не твой стол! – кричу ему в спину, опасаясь нарваться на что-нибудь неприятное, вроде его поцелуя.

Но Амир покидает мою комнату, а я спешу подставить стул к ручке двери, чтобы никто не смел заходить ко мне без спроса.

За ужином собрались все. Пришла даже Фатима. Она смотрит куда-то вдаль, будто находится не здесь, не во дворце. Интересно, она по-прежнему считает, что я должна выйти замуж за врага?

– Зачем ты позвал нас? – спрашивает она, как только Амир занимает своё место. Хотя нет. Не своё. Это место Асада, его и останется.

– Я собрал вас, чтобы объявить о свадьбе. Нашей свадьбе, – он смотрит на меня, опускает взгляд ниже, на мое черное платье. – Хватит носить траурную одежду. Твоё время закончилось, Аня.

Фатима перетекает взглядом на меня. Я это чувствую, но не вижу, потому что всё почернело перед взором.

– А если я против?

– Никах всё равно состоится. Мне не впервые захватывать что-либо силой.

– Ты подлый вор! – рычу на врага, и смотрю на него так, что будь у меня возможность испепелять взглядом, от него уже осталась бы кучка пепла.

– Я сделаю вид, что не слышал этого. Вор – это Асад. Изначально он украл у меня семью. Теперь я завладел его семьёй. Всё по-честному, Аня. Хотя на госпожу Фатиму я не претендую. Она может покинуть дворец в любое время.

– Я тебя ненавижу! – вскакиваю со стула и собираюсь уйти, но меня хватает за руку Фатима.

– Присядь, Аня. Пожалуйста, присядь. Посмотри на это с другой стороны. Тебе и малышу будет нужна защита. Он может тебе её дать. И я буду рядом, – в её взгляде столько мольбы, что у меня отнимаются ноги, и я падаю обратно на стул.

ГЛАВА 15

В жарких песках пустыни

Она касалась его лица тонкими пальцами, ласково перебирая бороду. В полузабытьи Асаду это приносило покой. Образ Ани стоял перед глазами, хотя её присутствие ощущалось иначе, чем прежде. Он потянулся к ней, желая ощутить привычное тепло, и в тишине шатра раздался чей-то прерывистый вдох.

Асад резко открыл глаза. Осознание того, что рядом не Аня, ударило наотмашь. Он инстинктивно оттолкнул ту, что склонилась над ним. Девушка не удержалась, упала на пол и вскрикнула.

Халиф с трудом сфокусировал взгляд, пытаясь понять, где находится. В памяти всплывали обрывки бреда, но реальность была иной.

– Ты кто такая?! – взревел он, и девушка испуганно вскочила на ноги. Она была в одной лишь нижней рубашке, растрепанная и дрожащая.

– Мой господин, я сделала что-то не так?

– Я спросил: кто ты?!

– Это моя дочь, повелитель, – раздался знакомый голос. Асад тряхнул головой, окончательно прогоняя призрачный образ жены. Сейчас было не время для грез.

Бушра бросила дочери верхнюю одежду и властным жестом отогнала её в угол шатра.

– Бушра, – он вспомнил имя женщины.

– Да, мой повелитель. Это я. На девчонку не гневайся. Ты ей очень приглянулся, и она хотела проявить заботу, как умела. Глупая еще.

– А наказать её за такую вольность не хочешь?

– Ты уже проучил её. Надолго запомнит, – Бушра кивнула на выход, и девушка поспешно скрылась.

– Значит, Ани здесь не было. Мне всё пригрезилось, – глухо произнес Асад, глядя на свою руку. Силы постепенно возвращались к нему. – Помоги мне сесть, – велел он Бушре, которая тут же расплылась в заискивающей улыбке.

– Повелитель, тебе пока рано вставать. Раны еще слишком свежи.

– Я сказал: помоги мне! – его голос окреп, наполняясь привычной властью.

Бушра ловко подложила подушку ему под спину. Лицо Асада исказилось от боли, на лбу выступила испарина, но халиф не привык отступать перед слабостью.

– Дай что-нибудь, чтобы унять эту боль.

– Отвар почти готов. Потерпи немного.

– Сколько времени я провел здесь?

Бушра отвела взгляд, и в её молчании Асад почуял неладное.

– Около трех недель, халиф.

– Три недели в беспамятстве?

– Ты был слишком слаб. Чудо, что раны заживают. Я сделала всё, что могла.

– Ты только что сказала, что они свежие, – Асад прищурился, глядя на неё в упор. – А теперь говоришь о трех неделях?

Бушра смиренно опустила голову, пряча глаза под платком.

– У меня нет лекарств из аптеки. Одни травы. Ими и лечу. А от них эффект не такой скорый. Прости меня, повелитель. Но я сдержу своё обещание и вылечу тебя.

– Если твоя дочь ещё раз окажется рядом со мной, одной затрещиной не отделается.

– Прости, мой повелитель. Она глупая ещё. Не знает, что творит. Ты ей очень понравился, как мужчина… Вот она и полезла к тебе. У нас таких мужчин нету. А ты и красивый, и богатый. Настоящий халиф. Вот она и не сдержалась.

– Это не отговорка.

Бушра вздохнула, опустила голову ещё ниже.

– Я буду следить за ней лучше.

– Что во дворце происходит, слышала? – Асад перевёл неприятный разговор в ещё более неприятный. Единственные, кто волновал его сейчас – Аня и бабушка Фатима. О них и хотел узнать. Подонок Амир уже мог не раз убить их.

– Говорят, что новый… Тот, кто объявил себя халифом, решил жениться. Видимо, решил обзавестись наследником. А ещё, он отлавливает всех недовольных переменами и убивает их. Так что, жизнь в пустыне не так уж и плоха, как все думают. Здесь всё по-честному.

– Ты можешь вылечить меня и остаться в своей пустыне. Я хорошо заплачу, госпожой станешь, – проговорил он, особо не задумываясь о судьбе Бушры и её дочери. Он сейчас мог думать только об Ане. Неужели её убил Амир? Беззащитную и беременную. Не хотелось в это верить.

– Нужно собрать людей. И пустить слух о том, что я жив. Пусть люди очнутся. А мне нужно попасть во дворец. Когда ты поставишь меня на ноги?

– Бушра своё дело знает. Скоро начнёшь передвигаться сам. Только не забудь, что обещал. Мы с дочерью больше не хотим жить в песках.

– Я подарю вам жильё в городе. Разумеется, после того, как прикончу мятежника. Так что, поставить меня на ноги в твоих же интересах.

Бушра о чём-то задумалась и кивнула.

– Договорились.

Долго Асад просидеть не смог. Упал на подушку, закрывая глаза. Из головы не выходила Аня. Нет, Амир не убьёт её. Хотя бы, чтобы иметь того, с помощью кого сможет давить на Асада. Ведь он знает, что Асад жив.

Скоро халиф вернётся домой. И накажет всех предателей. Они будут просить о пощаде, но её не будет.

ГЛАВА 16

– Сегодня будет проведён никах, – объявил Амир всем собравшимся, в том числе и Фатиме, и мне. Я скользнула взглядом по её лицу, она тяжело вздохнула и, развернувшись, пошла в свою комнату, из которой практически не выходила. Амир не прогнал её почему-то. Впрочем, это не единственный его странный поступок.

Вопреки всем законам и традициям родного халифата он не должен был брать меня в жёны. Кого угодно, только не жену своего врага. Беременную жену своего врага.

Дико странно, но я не почувствовала ничего. Его объявление не вызвало у меня ни злости, ни грусти. Ничего. Только пустота, холодная и неуютная.

Я начинала верить, что Асада больше нет. Ведь если бы он был жив, то уже давно вернулся бы. Может тот истерзанный шакалами мужчина и был Асадом, а я просто отказалась это принять? Как знать…

Амир расхаживал, хромая. Раздавал указания прислуге. Последних осталось не так много. Многие ушли, не приняв нового халифа, считая его преступником. Так думала и я. Только мне некуда идти. И бежать уже поздно. Я не одна. У меня под сердцем растёт ребёнок, которому понадобится защита от врагов. И главный его враг – Амир. Я должна оберегать его. Показать Амиру, что мой сын ему не угроза. Сделать всё, чтобы Амир не убил моего малыша.

– Входи, дитя, – улыбнулась мне Фатима, когда я постучала в её дверь и заглянула. Вся в чёрном, она сильно осунулась, похудела. Стала похожей на тень.

– Ты слышала, госпожа? Он хочет жениться на мне уже сегодня. А ведь я ещё не перестала носить траур.