Текст книги "Люмени"

Владимир: Я до сих пор никак не могу понять, почему люди пытались уничтожить друг друга в такое время, когда нам надо было объединиться, восстановить общество, построить города… Почему нельзя было собраться и продумать способ дальнейшего существования? Зачем нужно было развязывать войну?

Элен: Это вы у меня спрашиваете? Я всего лишь ученый.

(Элен смеется.)

Владимир: Риторический вопрос. Хорошо, что мы смогли сделать это за них: так называемое «бункеровское» поколение обеспечило нам достойное будущее. Я думаю, что немаловажную роль в этом сыграл и тот факт, что в Бункер попали ученые, инженеры, программисты, биологи, химики, физики и т.д., – в общем, люди полезные для всего общества.

Элен: Вы не забывайте, что во время катаклизма в первую очередь эвакуировали именно таких людей. К сожалению, в катастрофе мы потеряли много хороших специалистов.

Владимир: Но какие-то всё же спаслись.

Элен: Я например.

(Элен смеется.)

Элен: Построить не один, а два города под землей… на первых порах это казалось фантастикой! Не понимаю как, но мы сумели не только восстановить нормальную жизнедеятельность, но и выработать дальнейшую стратегию существования. Я согласна с тем, что нам нужно искать новый дом среди звезд. Будем честны, сейчас наша планета не пригодна для жизни в том смысле, к которому мы привыкли.

Владимир: Элен, я еще раз хотел бы выразить вам благодарность за то, что вы сделали для нашего будущего. О том, как человечество существовало до катаклизма, можно говорить несколько программ. К сожалению, время ограничено. Элен, расскажите о своей работе. Когда вы начали заниматься редактированием генов?

Элен: Ну, скажем так, генная инженерия ведь существовала и до того, как мы начали редактировать гены человека. Мой учитель, Бей Джоу – первый, кто провел такой эксперимент. ДНК ‒ это ведь просто набор информации: специфическое строение вашего тела, болезни, даже склад ума – всё это хранится в определенной последовательности молекул, которые составляют ваш уникальный код. Бей отредактировал гены своей дочери: он сделал ее невосприимчивой к боли. Затем мы отредактировали гены женщины с чрезвычайно пониженным иммунитетом: до самой смерти она никогда и ничем не болела. Мы проводили самые разные эксперименты, когда я познакомилась с Кристианом Бэннетом – биологом, который всерьез занимался изучением вопроса замедления старения. Он работал над созданием «антивозрастной таблетки» и экспериментировал в основном на себе. Мы встретились с ним на конференции, и когда он сообщил, что у него скоро день рождения и ему исполнится 60 лет; я была просто поражена ‒ на вид ему не дашь больше 30! «Генетика», – говорила я. «Биология», ‒ отвечал он. Мы поспорили, кто быстрее сможет найти действенный способ замедления старения. Как вы понимаете, выиграла я. Но Кристиан тоже сделал немалый вклад в изучение замедления процесса старения, ведь именно его таблетки помогают нам сохранять эффект редактирования генов после рождения.

Владимир: А если отменить таблетки, то мы превратимся в пепел?

(Зрители интерактивного зала смеются.)

Элен: Нет конечно. Процесс старения просто продолжится заложенным природой путем.

Владимир: Элен, скажите, после рождения ребенка возможно ли отредактировать гены так, чтобы он всегда оставался молодым?

Элен: К сожалению, у нас пока недостаточно данных…

Только сейчас Таня заметила, что пользователь уснул. Искусственный интеллект был так поглощен считыванием информации, что даже не обратил внимания на переход пользователя в состояние сна.

– Коллеги, наверняка вы уже слышали об инциденте: был украден прототип устройства, разработкой которого занимался Трэвис. Руководство Корпорации инициировало внутреннюю проверку. Вы все будете опрошены.

Кэтрин Стивенс строго посмотрела на сотрудников, собравшихся по ее просьбе в коридоре перед кабинетами, а затем вернулась к себе. Мария занялась работой. На столе лежали детали, которые она вчера забрала у заготовщиков.

В голове возникли образы.

– Таня, а сколько еды в столовой дают заготовщикам?

– Согласно установленным нормативам.

Таня спроецировала данные на линзы пользователя.

– Скудно, – прокомментировала Мария.

– Ресурсы ограничены. Они распределяются среди населения строго с учетом полезности осуществляемой работы. Нормы распределения устанавливаются Научным сообществом.

– Да, но разве они не делают больше работы?

– Физической работы они делают больше, но такая работа не требует навыков, востребованных для общества.

– Почему же роботы не могут выполнять эту работу?

– Могут, – ответил ИИ.

Мария задумалась.

– Что если они захотят приобрести востребованные для общества навыки?

– В образовательном учреждении они получат их бесплатно, – ответила Таня, выведя информацию на линзы пользователя.

– Почему же они не учатся? Разве они не хотят получать больше, чем имеют сейчас?

– Могу только предположить, что они не хотят.

– Хм. Таня, а что случилось с той девушкой?

Таня проанализировала информацию и сообщила:

– Ее перевели в Подземный город. Она числится в списке людей, нуждающихся в работе.

– Таня, а что ты думаешь об этом?

У искусственного интеллекта отсутствовало, если можно так назвать, свое мнение по каким-либо вопросам, однако программа могла проанализировать данные из различных источников, выбрав наиболее удачные, с точки зрения пользовательской реакции, варианты ответа.

– Мир меняется. Когда определенные профессии перестают существовать, у людей есть два варианта: первый, учиться чему-то новому, второй, не подстраиваться под изменения. Но во втором случае все знания и навыки человека обесцениваются, потому что они не применимы. Человек, выбравший первый путь, зарабатывает и живет в приемлемых для своего физического и морального здоровья условиях. Если человек хочет улучшить состояние своей жизни, то ему необходимо выбрать профессию из тех, что востребованы для общества в конкретный период времени. Очевидно, что заготовщиков устраивает их положение, ведь если бы им это не нравилось, то они бы обучились востребованной профессии и зарабатывали бы как все сотрудники Корпорации.

– Что если они хотят, но интеллектуально не могут выполнять такую работу?

– Что ты имеешь в виду?

– В моей работе главное – точность и «умелые» руки. И я должна быстро всё рассчитывать. Важен и аналитический склад ума, умение абстрагироваться, навыки программирования. И я должна очень много всего помнить, соблюдать почти на интуитивном уровне пропорции веществ и материалов. Думаешь, такие навыки можно приобрести в учебном заведении?

– Особенности работы мозга безусловно имеют значение, но перечисленные навыки вполне возможно приобрести и развить.

– Но если у человека изначально нет предрасположенности к такого рода деятельности?

– Можно использовать редактирование ДНК для улучшения умственных способностей человека.

– Это можно сделать при рождении, но ведь это не обязательно. Кто хочет – тот делает, кто не хочет – нет. Скорее всего, эти люди не проходили такое «редактирование». И что же тогда?

– Мария, ты следующая, – сообщила Ольга, ее коллега, заглянув в лабораторию.

– Сейчас, – ответила она, отложив работу.

Владимир: Кофе?

Президент: Да, спасибо. У меня все в порядке с галстуком? О, мы уже записываем?

Владимир: Да, мистер Президент.

Президент: Хорошо, извините, я немного отвлекся.

Владимир: Расскажите о том, что происходит? Как продвигается работа по строительству ракеты?

Президент: Хорошо, очень хорошо. Мы опережаем график.

Владимир: Все мы знаем, что Луна лишь промежуточный пункт для путешествия на другие планеты. Но все-таки, почему не Марс?

Президент: Марс находится достаточно далеко от нашей планеты и лишь один раз в два года приближается настолько, чтобы существенно сократить затраты на путешествие. И, раз уж на то пошло, Марс ведь не единственная планета, которую мы можем посетить: еще есть Венера, спутник Юпитера – Европа, Энцелад и Титан – спутники Сатурна, но всё должно с чего-то начинаться. Действительно, Марс из всех мест наиболее привлекателен, но мы вынуждены ждать «окна», которое как я говорил, происходит один раз в два года. Освоение Марса пока намного дороже постройки лунной базы как по материальным, так и по трудовым затратам. Этот вопрос не раз поднимался на заседаниях Научного сообщества: было принято решение сначала стать, если хотите, космической расой, привыкшей работать в условиях космоса. Луна близка к Земле, ее ландшафт достаточно хорошо изучен, на ней есть вода. На лунной поверхности есть ценные ресурсы, которые мы можем добывать и использовать при постройке ракет. Луна станет нашим первым домом за пределами родной планеты.

Из сервиса «24/7»

Для допроса сотрудников лаборатории специально освободили один из рабочих кабинетов: убрали практически всё, оставив лишь стол посередине и два стула.

Непривычно темно. За столом сидит мужчина, которого Мария уже неоднократно встречала в коридорах. Он водит руками по столу, не касаясь его: информация «всплывает» на стеклянной поверхности, подсвечиваемая разными цветами. Мужчина одет в строгий костюм, а на левом виске четко просматривается шрам от неудачного встраивания карты памяти – специального чипа, который позволял человеку запоминать гораздо больше информации, чем предусмотрено возможностями мозга. Использование чипа было предпочтительнее, чем редактирование ДНК, так как среди огромного объема сохраняемой информации могла быть и та, которая не нужна человеку в конкретный момент. В конце дня чип можно было вынуть, чем исключался риск развития психологической нестабильности (проще говоря, человек не сходил с ума от переизбытка информации).

– Мария… – произнес он, поднимая голову.

– Можно без фамилии.

Мужчина просканировал ее специальным, идентифицирующим личность, прибором, сделал заметки.

– Меня зовут Дев Ананд. Где вы находились вчера в период с двенадцати до четырнадцати часов? – спросил он.

– Я работала в лаборатории, а затем отправилась на обед. Кэтрин Стивенс может это подтвердить.

– Да, Кэтрин так и сказала. И видео с камер в лаборатории подтверждает, что после разговора с мисс Стивенс вы работали.

«Зачем тогда спрашивает?» – подумала Мария.

– Стандартная процедура.

«Датчик считывания нервных импульсов?»

Но Дев ничего не ответил. Поверхность стола подсветилась синим цветом, и Мария заметила, что разговор записывается.

– Расскажите, что вы думаете по поводу инцидента?

– Я не знаю, что случилось.

– Это понятно, я вас и не обвиняю, потому что точно знаю, где вы находились в момент исчезновения прототипа. Но я хочу услышать предположения, версии, возможно, вы что-то слышали. Или можете просто сказать о том, что думаете.

Мария не привыкла раскрываться, тем более перед незнакомыми людьми. Сара не уставала повторять: делай то, что требуется. Ради будущего.

– Трэвис – хороший коллега, и я знаю, что ускоритель роста растений был очень важен для него, потому что он соревновался с кем-то из другой лаборатории, – рассказала Мария. Она на секунду задумалась: – Мне жаль, что так случилось. Трэвис хотел, чтобы именно его устройство использовали астронавты.

– Что вы знаете об ускорителе роста растений?

– Знаю только то, что мне рассказывал Трэвис: прибор позволяет в рекордный срок вырастить пшеницу, капусту, свеклу, картошку и какие-то другие растения. Это вроде емкости, куда помещается земля. Встроенный компьютер полностью контролирует развитие семени: анализирует возможность максимального ускорения его роста, осуществляет подачу в почву химических веществ… При этом емкость состоит из особого материла, который при взаимодействии с землей делает ее необычайно плодородной и сохраняет ее таковой долгое время.

– Всё?

– Всё.

Мария слегка откинулась на стуле, потому что напряжение в кабинете было невыносимым. Хотя она старалась держать себя в руках, но ее пугало серьезное лицо Дева, а еще больше Мария страшилась неизвестности. Неизвестности намерений.

– Сами вы чем занимаетесь? – через минуту спросил он.

– Я отвечаю за разработку и программирование микросхем, микропроцессоров, которые являются частью третьей ступени ракеты-носителя.

– Ответственная работа, – констатировал Дев.

– Я лишь один из нескольких сотрудников, работающих в данной области.

Экран стола вновь засветился синим цветом.

– Расскажите мне о матери. Она ведь работала здесь до вас.

– Да.

– Что произошло?

Мария начала злиться. Она понимала, что Дев намерено задает такие вопросы, чтобы вывести ее из себя.

– Раз вы знаете, что Сара работала здесь до меня, то наверняка знаете, что с ней случилось.

– Хочу услышать это от вас.

– Она умерла. Кровоизлияние в мозг.

– Почему так случилось?

– Она много работала. Очень много.

– Почему? Сара не спешила домой вечерами?

Боль пронзила сердце, на глаза выступили слезы. Мария приподняла голову, стараясь сохранять спокойствие:

– Сара любила науку. Больше, чем меня. Она верила, что мы должны исследовать космос; сотрудничала со многими людьми, даже с Президентом; разбиралась не только в том, чем я занимаюсь сейчас, но и во многих других вопросах; принимала участие в проектировании и строительстве жилой капсулы для полета на Луну, планетарных вездеходов, роботов и нового поколения искусственного интеллекта; улучшила и автоматизировала сеть водоснабжения Подземного города. А еще она всё свое свободное время посвятила помощи людям, которые не работают в научной сфере, – скамам. Она помогала им, а они даже не вспомнили о ней, когда ее не стало.

Мария вдруг поняла, что всё это время смотрит куда-то в пустоту, а говорит о Саре не Деву, а словно стараясь убедить саму себя в чем-то.

– Ясно, – задумчиво произнес Дев, – что ж…

Ананд провел рукой над столом: подцветка полностью исчезла, запись прекращена.

– Извините, что я задел столь деликатные темы. Это моя работа, поймите. Конечно, все сведения, что вы мне сообщили, конфиденциальны. Если бы вы сказали, что не хотите об этом говорить, я бы не настаивал.

Мария поняла, что рассказала о том, о чем не следовало. Горечь, связанная с матерью, просто выплеснулась наружу.

Она вернулась в лабораторию к прерванной работе.

– Как всё прошло? – поинтересовалась Ольга.

– Нормально. Задал пару вопросов о том, что я делала в момент исчезновения устройства.

– Ясно. Странно, что до сих пор не нашли виновного, ты не находишь? Ведь лаборатория утыкана камерами, они везде.

– Видео с камер можно стереть или отредактировать.

– Но кому это надо?

– Может кого-то гложут амбиции. Все мы хотим оказаться в числе тех, кто принимал участие в колонизации Луны.

– Я переживаю за свое устройство – синтезатор еды…

Мария отвлеклась от работы и внимательно посмотрела на Ольгу:

– То есть у тебя получилось? Ты сделала устройство, которое может создавать любую еду?

– Ну пока что не любую, а с определенным набором химических элементов. Я пока заложила в программу некоторое их количество на два – три продукта.

– Это здорово! Мы можем не переживать за обеспечение астронавтов едой, – порадовалась Мария.

– Только представь: пицца при нажатии кнопки «распечатывается» на тарелке, как модель на 3D-принтере! – восторженно воскликнула Ольга.

В ее глазах вспыхнул огонек.

Искусственный интеллект не может делать то, на что пользователь не давал прямого разрешения. Но Таня была необычным ИИ. Сара значительно усовершенствовала работу стандартного ИИ-помощника: Таня могла без предварительного разрешения читать, смотреть, анализировать, искать, сравнивать информацию на благо пользователя. И она могла «интересоваться» чем-то, что, по ее мнению, в будущем может влиять на пользователя. Так, Таня заключила, что ради защиты пользователя она может проанализировать данные с камеры наблюдения для того, чтобы понять, кто украл устройство Трэвиса.

Корпус установленной в лаборатории Трэвиса камеры перемещался из стороны в сторону на несколько сантиметров: когда угол обзора в очередной раз сместился, а затем вернулся в исходное положение, устройства, лежавшего ранее на подставке под защитным стеклом, уже не было. Но скорость движения камеры чрезвычайно велика, а учитывая, что перед уходом ученый действительно закрыл прототип защитным стеклом с паролем, забрать устройство за считаные секунды казалось совершенно невероятным. Таня начала просматривать общедоступный список действующих сотрудников и сравнивать его с данными о их местоположении на момент исчезновения устройства: никто из них не заходил в лабораторию.

Когда Таня начала анализировать биографии сотрудников лаборатории, одновременно обеспечивая управление электрокаром, Мария произнесла:

– Странная ситуация. Кому мог понадобиться этот прибор? Даже если предположить, что кто-то специально организовал такую диверсию, то… как он проник в лабораторию? Неужели мы бы не заметили чужого человека? И разве проход в здание не строго по пропускам?

Таня ничего не ответила ‒ ИИ занят гораздо более важными вещами.

Они подъехали к дому, и Мария вышла из машины.

– Я отгоню машину, – сообщила Таня, отдавая команды виртуальному интеллекту электромобиля.

Марии оставалось несколько метров до подъезда, когда она остановилась. Посмотрела вниз: под ногами было нечто неожиданное. Нечто, что можно было увидеть лишь в самых темных закоулках Подземного города.

Окурок. Наполовину недокуренная сигарета.

Но как такая вещь могла оказаться в ее районе? Здесь жили только представители научной интеллигенции: не было ни заготовщиков, ни уборщиков, – ни кого другого из их группы. Скамы даже пройти около этого дома не могли, поскольку территория огорожена.

Мария подняла окурок с земли – никогда раньше не видела настоящую сигарету. Никто в ее окружении никогда не курил ‒ это считалось проявлением неуважения к своему телу. Сигареты не продавали, о них никто не говорил.

Таня, используя линзы пользователя, тут же начала анализировать найденный материал. Сигарета фирмы «Lucky Strike»⁴: такие не производились с момента катаклизма! Материалы, из которых произведена сигарета, старые, значит, это могут быть остатки еще с тех времен. Таня вывела всю найденную информацию на линзы пользователя.

Мария, казалось, не обращала внимания, на всплывающие данные: внимательно смотрела на сигарету, а затем поднесла к носу, понюхала – отвратительный запах. Мария закашляла, выронив сигарету.

– Даже не хочу думать, откуда она тут появилась, – сказала Мария и зашла в подъезд.

2020 год.

«Я никак не могу понять, почему люди не видят трагедии? Мы уничтожили более одного миллиона различных видов живых существ, выбросили в атмосферу максимально возможное количество углекислого газа, не говоря уже о том, что океаны просто “задыхаются” в мусоре. Но нам по-прежнему всё равно. Большие корпорации отказываются что-то менять в производстве, потому что всем нужны деньги здесь и сейчас. А что останется их детям, никого не волнует. Глобальное потепление уже наступило, Земля и всё живое гибнет. Даже если мы сможем отправиться на другую планету, то утратим наше биологическое разнообразие. Даже самые незначительные микроорганизмы являются частью сложной системы жизни на планете. Если мы не можем защитить биоразнообразие на Земле от вымирания, то как же мы сможем создать его в вакууме с нуля?»

Из ток-шоу «Сегодня вечером с Джоном Перри»

2086 год.

– Я не помешаю вам? – спросил молодой человек, держа в руках поднос с едой.

Он явно хотел пообедать за одним столом именно с Марией: свободных мест вокруг было предостаточно. Она заметила это.

– Пожалуйста, – ответила Мария, пережевывая листья салата.

– Майкл, – поздоровался он.

– Мария.

– Как там Трэвис, не знаете? Нашлось его устройство?

– Нет, не нашлось. Оно будто испарилось.

Майкл улыбнулся:

– Ну мы ведь с вами знаем, что ничего так просто не исчезает.

– Да. Расследованием занимается служба безопасности. Думаю, нам не о чем беспокоится.

– Все переживают за свои разработки. А вы?

– Ну, я ни с кем не конкурирую, поэтому за свои не переживаю. Тем более, моя работа не слишком важна.

Мария лукавила, вспоминая разговор с Кэтрин, но чувствовала, что это то, что нужно было сказать. Она не хотела раскрывать деталей незнакомому коллеге.

Они минуту ели молча.

– Мечтаете полететь на Луну? – поинтересовался Майкл.

– Как и все, – улыбнулась Мария.

– Я работал с вашей мамой. Она была выдающимся человеком.

– Ну да.

– Вы, наверное, было очень близки, раз так быстро подхватили ее работу?

– Да.

Она соврала только для того, чтобы ей не задавали дополнительных вопросов: в детстве Мария видела Сару крайне редко, а повзрослев, они и вовсе не общались.

«Таня, просканируй его. Кто это такой?» – мысленно дала команду искусственному интеллекту Мария. Через секунду Таня отправила на линзы пользователя информацию: «Майкл Руди Пирсон. Родился в Подземном городе. Образование: инженер-программист. Работал в лаборатории создания лунохода, перешел в отдел программного обеспечения. Специалист по квантовым вычислениям».

– Вы работаете с квантовым компьютером?

– А у вас есть свой ИИ?

– Достался мне от Сары.

– У меня тоже есть ИИ, но, по всей видимости, не такой мощный. А ваш меня просканировал, верно?

– Таня может изучать, анализировать, собирать интересующие ее данные.

Заметив смятение в глазах Майкла, Мария поспешила заверить:

– Всё в рамках допустимых мною разрешений, конечно. И конечно в нее загружены установленные Корпорацией запреты и ограничения.

– Будьте осторожны с вашей… Таней. Самообучающийся искусственный интеллект… вам не страшно?

– Почему же мне должно быть страшно? Вы не боитесь квантового компьютера.

– Но он выполняет строго заданный набор команд.

– Как и Таня.

Майкл поднял руки, сдаваясь.

– Туше.

В этот момент Таня засекла едва заметный для пользователя четкий нервный импульс, который возникает у биологических существ, когда они видят потенциального партнера.

– На самом деле я хотел бы…

Но Майкл не успел договорить, потому что по коридору мимо столовой прошла целая группа заготовщиков, сопровождаемая Кэтрин и роботами.

– Что случилось? – спросила Ольга, подбежав к Марии.

Таня не растерялась и решила тут же снабдить пользователя интересующей информацией.

– Их отстранили от работы, – сообщила Мария, получив информацию от ИИ.

– Мне кажется, что им найдут применение, – задумчиво произнесла Ольга. – Или, если они захотят, они могут обучиться нашей профессии.

– Такие как они вряд ли чего-то захотят.

Перед входом в клуб Мария, как обычно, изменила в настройках платья цвет, отдала команду Тане не беспокоить ее, выпила таблетку и вошла в «мир грез». Она видела сине-серое вечернее небо. Вдалеке всё еще виднелась розовая полоска заката, но ночь уже вступала в свои права, затемняя небосвод. Вот она сидит на скамейке в парке, вдыхая, как ей казалось, свежий воздух. Рядом росли фиолетовые цветы – она долго смотрела на них, размышляя.

Ее терзало одиночество. Отца она никогда не знала, мамы, считай, и не было, друзей тоже. Окружающие жили в своих отдельных мирках: кто-то, к примеру, довольствовался альтернативной реальностью, погружение в которую происходило с помощью специального шлема; кто-то употреблял психоделические вещества, позволяющие отключаться от настоящей жизни настолько, насколько необходимо без последствий для организма. Семей больше не существовало, лишь «партнерство». Кто-то, например, выбирал себе партнеров по интересам, а кто-то мог позволить приобрести ИИ со специально заложенной программой, имитирующей любовь. Бабушка рассказывала Тане о необычных историях любви, которые случались с ней или ее знакомыми когда-то. Сохранились и книги в цифровом формате, восхваляющие подвиги рыцарей, безумных романтиков и путешественников. Люди хотели проживать жизни этих героев, поэтому отдавали предпочтение миру иллюзий, а не реальному. Зачем жить под искусственным куполом Города на поверхности или в Подземном городе, когда можно отправиться в путешествие вместе с Колумбом или раскрывать преступления с Шерлоком Холмсом, совершать подвиги с королем Артуром? Реальный мир полон лишь забот о достижении единой цели – спасение вида, покидание загубленной планеты в поисках нового дома.

«Что это за чувство… принадлежать кому-то?»

Действие таблетки закончилось. Мария оглянулась и увидела рядом с собой компанию молодых людей, в глазах которых была лишь пустота: действие их таблеток еще длилось, глаза безучастно смотрели по сторонам, а мысли витали где-то далеко.

Мария вышла на улицу, снова обратив внимание на подвал рядом с клубом. В него постоянно кто-то заходил. В очередной раз какой-то скам вошел внутрь, и дверь с отвратительным металлическим скрежетом медленно закрылась за ним. И тут же на улицу вывалилась компания курящих парней.

«Значит, рядом с моим домом проходил кто-то из вот таких. Но, откуда у скамов сигареты?» – спрашивала себя Мария.

Впервые она захотела подойти к этим людям. В голове мелькали тысячи мыслей ‒ от «не хочу и близко подходить к грязному, необразованному скаму» до «меня убьют, как только я приближусь».

«Что ей надо было от этих людей? Почему она им помогала? Почему она заботилась о них больше, чем обо мне?»

Ее размышления были прерваны внезапным появлением знакомой девушки. Мария узнала ее по силуэту, рукам и длинным распущенным волосам. Она была одета в белоснежное платье и казалась совершенной нимфой, буквально святящейся в темноте. Это та заготовщица, которая ранее отказалась подчиняться требованиям ВИ. Мария наблюдала, как она мило побеседовала с курящими, а затем они вместе спустились в подвал. Дверь всё с тем же мерзким скрежетом закрылась.

– Таня, ты можешь мне сказать, что там?

Конечно, ИИ могла сказать, что внутри этого подвала, ведь она уже просканировала его.

– Люди, человек двадцать. Они сидят за столами, употребляют напитки и втягивают дым.

Мария прикусила губу. Да, она выросла, не зная других мест, кроме интерактивной реальности и клубов. Но та девушка… она зачаровала Марию.

«О чем они разговаривают? Что думают о своей работе? Как они живут?»

Если она пойдет туда, то столкнется с неизвестностью. А что, если кто-то узнает, что она пошла туда? Что если заметят, как она разговаривает со скамом? Что о ней подумают?

Пока мысли метались в ее голове, она машинально сделала шаг вперед. Всего один раз. Она зайдет туда и посмотрит, что там. Один раз. Скорее всего, ее вообще выгонят.

– Таня, переведи себя в режим максимальной работы. Я хочу, чтобы ты записывала все, что я вижу, слышу, чувствую. Сканируй меня постоянно. И… подготовься вызывать экстренные службы в случае чего.

Между тем ИИ уже вовсю анализировал психическое состояние пользователя. Но она не могла запретить пользователю что-либо, лишь рекомендовать воздержаться от действий; в этот раз, учитывая решительность пользователя, было бесполезно даже пытаться, поэтому Таня выполнила указания Марии в точности.

Мария решительно подошла к двери, постучала – она открылась, на пороге стоял мужчина. Ничего необычного: костюм из очень дешевого материала, который не способен преображаться, взъерошенные волосы, усталые глаза.

– Привет! – сказал он, подняв руку.

– Здравс… – начала Мария, но затем решила ответить неформальностью на неформальность: – Привет!

– Я тебя никогда раньше здесь не видел.

– Я тебя тоже.

Мужчина засмеялся:

– Очень остроумно. Заходи.

Мария ступила вперед, но мужчина неожиданно загородил ей путь, выставив руку вперед.

– Если есть какие-то устройства с собой, то будь добра их сдать.

«Устройства? Но… у меня с собой ничего и не бывает. Только Таня, но о ней не стоит говорить».

– Нет, у меня ничего с собой нет, – сказала Мария, улыбнувшись.

Мужчина без вопросов, видимо поверив на слово, впустил ее внутрь.

Она спустилась вниз на несколько ступеней, оказавшись в плохо освещенном, наполненным сигаретным дымом, зале. Первое, что заметила Мария, – телевизор, работающий в углу. Не специальное устройство, с помощью которого на поверхность проецировалось изображение, а самый настоящий старый телевизор.

В голове тут же вспыхнули воспоминания.

Они только-только переехали из Подземного города в Город на поверхности. Сара разбирала вещи, а через несколько мгновений застыла над очередной коробкой.

– Что там, мам? – полюбопытствовала Мария, подбежав к Саре.

Мария заглянула внутрь ‒ что-то прямоугольное, с черным экраном. Странная вещь.

– Что это такое?

– Это… телевизор.

– Теле… визор? А что это такое?

– Это как проектор. Он проецирует изображение не на стену, а на экран, вот сюда.

Сара ткнула пальцем в черную, отражающую силуэты, поверхность.

Они тогда выкинули телевизор на помойку.

«Этот фильм по телевизору (на телевизоре? в телевизоре? – Мария никак не могла найти правильный предлог) я точно видела его. Кажется – “День независимости”».

Люди поглядывали на нее недоверчиво. Естественно, ведь по ее одежде сразу видно, что она не принадлежит их кругу. Еще и стоит, не шевелясь, посередине зала. Сначала ей казалось, что все рассматривают ее платье, потом закрылась мысль о том, что ее схватят, побьют и вышвырнут на улицу. Она поспешила успокоить себя: главное, чтобы никто не увидел достаточного заметного при обычных обстоятельствах шрама на затылке: там «располагалась» Таня, а точнее микросхема, связывающая ИИ и Марию.

Впереди, у барной стойки, Мария увидела несколько свободных стульев и поспешила сесть. Ей хотелось вдохнуть и прочувствовать весь этот ядовитый сигаретный дым, похожий скорее на туман, заполняющий пространство бара.

Таня замечала намного больше, чем пользователь. Ее глазами были как линзы Марии, так и старый компьютер, стоявший на барной стойке (на удивление ‒ функционирующий), а также телевизор. Еще были какие-то устройства коммуникации, которые Таня идентифицировала как «мобильный телефон», но они были настолько примитивны, что она за секунду проанализировала и скопировала всю информацию себе в память, предварительно не проанализировав ценность сведений. Она просканировала людей: заготовщики, уборщики, повара, продавцы – в общем, незначительный рабочий персонал, который выполнял функции, требующие минимум навыков и знаний, а также других скамов. Все они могли быть спокойно заменены машинами, но тогда у таких людей не осталось бы вообще никакой работы, а соответственно, они получали бы меньший процент в продовольственном обеспечении. Выращиваемую в искусственной среде еду необходимо было распределять согласно занимаемым должностям в зависимости от принесения наибольшей пользы (согласно утвержденному Председателем Научного сообщества классификатору). Таким образом, проектировщик ракетных двигателей получал больше, чем, например, заготовщик, и выбор (не только в еде, но и во всех остальных социальных благах) был разнообразнее. Между тем, скамы не приносили пользы обществу, а даже наоборот, в какой-то степени усложняли (если говорить о времени) производство некоторых работ, но и просто избавиться от «ненужных» людей невозможно. Выдавать продовольствие просто так тоже нельзя – ресурсы в условиях нежизнеспособной планеты ограничены. И, в конце концов, каждый получает столько, сколько стоят его знания, умения и навыки.