Текст книги "Под угрозой уничтожения мира"

Адриан удивленно посмотрел на меня, но не стал терять время и растворился в толпе. Я же поймала на себе несколько любопытствующих взглядов находившихся поблизости эльфов, решила, что гулять здесь в одиночестве мне однозначно не хочется, и направилась к дверям. Но где-то на полпути меня окликнули по имени, и, обернувшись, я увидела перед собой Натаниэль. Выглядела она так же потрясающе, как вчера, и от ее красоты просто… дух захватывало. Окружающие были, видимо, со мной согласны, поскольку многие мужчины смотрели на нее с восхищением.

– Ты отлично выглядишь, – одобрительно заметила она. – Я рада, что ты решила их надеть.

– Спасибо за помощь, – выдавила я из себя скорее из вежливости, чем из реальной благодарности.

Судя по насмешливому взгляду Натаниэль, она прекрасно поняла, что я чувствую. Но никак не стала комментировать, а вместо этого заметила:

– Я надевала их на бал в Валенсии двадцать пять лет назад. После него Дарий предложил мне стать его женой. Полагаю, – тут на ее лице появилась легкая улыбка, – если бы твоя мачеха увидела тебя сейчас, она была бы просто в ярости, поскольку ты выглядишь в точности как я в молодости.

Я молчала, не зная, что ответить на эти слова, но Натаниэль, кажется, и не ждала от меня ответа. Вежливо кивнув кому-то из знакомых, она отошла, а я, заметив, что группка аристократов с интересом смотрела на меня и перешептывалась, вспомнила о своем сходстве с матерью и решила, что пора спасаться бегством.

Из зала я вышла на широкую каменную террасу, опоясывавшую дворец сбоку. Терраса выходила в сад, и при желании можно было спуститься по ступеням вниз и пойти наслаждаться красотами природы – уверена, многие парочки, желавшие уединения, так регулярно и поступали, благо в саду горело всего несколько фонарей. На землю уже опустилась ночь, темнота подступила вплотную к дворцу, который был ярко освещен и создавал иллюзию праздника. В темный сад я не пошла, а вместо этого прошлась по террасе вдоль стены дворца и натолкнулась на Кейна, облокотившегося на перила и мрачно смотревшего в никуда.

– Я тебе уже говорила в прошлом году, что ты дурак? – поинтересовалась я, без труда догадавшись, о чем он думал.

– Говорила, – буркнул он.

– Ничего, если я повторю?

Кейн страдальчески закатил глаза.

– Корделия!..

– Послушай, – серьезно сказала я. – Я не люблю лезть не в свое дело и уж точно не хочу учить никого жизни. Но прошу тебя – не порти Оттилии этот вечер. И самому себе тоже, раз уж на то пошло.

«А затем, может, ты уже не захочешь оставлять ее», – добавила я про себя.

Несколько секунд он молча смотрел перед собой.

– Ты права, – наконец сказал он. – Не знаешь, когда должны начаться танцы?

– Думаю, с минуты на минуту. – Я почувствовала, что начинаю улыбаться.

Кейн благодарно кивнул мне и поспешил обратно в зал, а я заняла его позицию, опершись на перила и начав разглядывать неясные силуэты деревьев в полумраке. Из дворца до меня донеслись звуки полонеза, и следующие минут двадцать я слушала хорошо знакомую мелодию. Впрочем, наслаждаться одиночеством мне удалось не так долго.

– Возможно, я буду не первым, кто говорит тебе это, – голос Адриана раздался буквально в нескольких шагах, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности, – но ты самая красивая девушка из всех собравшихся.

Я недоверчиво взглянула на него, но архивампир выглядел совершенно серьезным.

– Спасибо, – просто ответила я, поскольку в тот момент у меня напрочь вылетело из головы, как надо отвечать на комплименты.

– Почему ты здесь? – спросил Адриан, подходя ближе и вставая рядом со мной.

Я неопределенно пожала плечами и внезапно для самой себя призналась:

– Боюсь, балы – это не мое. Я никогда не чувствую себя на них комфортно, а в Валенсии просто ненавидела эти официальные мероприятия, где тебя окружает толпа людей.

– Я тоже, – вдруг сказал Адриан, и я удивленно посмотрела на него. Он это заметил и улыбнулся, и в этот момент я забыла, как надо дышать. – Ты наверняка знаешь, что для королей балы – это возможность обсудить с нужными людьми серьезные вопросы в менее официальной обстановке, а больше в них нет ничего интересного или полезного. Но ладно короли, а как же принцессы? Уж им-то полагается любить танцы, музыку, восхищение кавалеров, болтовню ни о чем…

– Может, у меня просто другие вкусы? – предположила я, не желая говорить правду, потому что она бы слишком напоминала жалобу. – Ну там, не знаю – охота, поединки, чтение, рисование?

Почему-то он мне не поверил. Бодрая мелодия, доносившаяся из дворца, тем временем смолкла, раздались аплодисменты гостей, а затем зазвучали новые аккорды, на этот раз – вальса.

– Ну а все же? – настойчиво спросил Адриан.

Я вздохнула.

– Принцессам, может, и полагается любить и балы, и прочие дворцовые развлечения, – говоря это, я снова перевела взгляд куда-то в сад. – Но только не в том случае, когда этих принцесс недолюбливает королева. Тогда, чтобы не злить ее, принцесс начинает недолюбливать и весь двор, и тогда любые балы превращаются в пытку. Хочешь – верь, хочешь – нет, – тут я неожиданно улыбнулась, – но ты второй человек в моей жизни… – ну, не человек, но это не важно – который назвал меня красивой. Да и не могу сказать, что в Дионе мне приходилось много танцевать.

Секунду он смотрел на меня, а затем, к моему полному изумлению, шагнул назад и слегка поклонился мне:

– Ваше высочество, позвольте пригласить вас на танец.

Я растерянно вытаращилась на него, а когда ко мне вернулся дар речи, глупо спросила:

– Ты хочешь вернуться в зал?

– Я этого не говорил, – уточнил Адриан. – Мне кажется, музыка прекрасно слышна и здесь.

До меня снова донеслись звуки вальса, и тогда я наконец-то ожила и, не веря в происходящее, осторожно вложила свою ладонь в его. Вторую руку Адриан положил мне на талию, а я свою – на его плечо, и мы закружились в танце.

Все правильно, не нужно было возвращаться в зал. Адриан уверенно вел меня, так что я чувствовала себя совсем легкой и воздушной и действительно получала удовольствие от вальса. Вдобавок я все время ощущала нашу близость, и от этого любые мысли из головы просто вылетали. Впервые с нашего прощания в Оранморе он был так близко ко мне, и на меня снова нахлынули воспоминания того дня…

Должно быть, Адриан думал о том же, потому что в тот момент, когда музыка стихла и гости снова захлопали, он не отпустил меня, а продолжал прижимать к себе. Подняв голову, я натолкнулась на взгляд темно-серых глаз и окончательно позабыла обо всем на свете. И, думаю, он это понял.

В поцелуе я старалась выразить все свои чувства к нему. Эту любовь, доверие, преданность – все то, о чем я старалась не думать последние недели, поскольку была уверена, что потеряла Адриана навсегда. Но теперь…

– Корделия, – выдохнул он, когда мы наконец-то отстранились друг от друга. – Я…

В этот момент что-то изменилось. На первый взгляд ничего не произошло, но Адриан застыл и замолчал, прислушиваясь к чему-то. Я сама не услышала ничего, но ощутила, как из воздуха разом пропали вечерняя легкость и бальная праздность, он словно наполнился напряжением, и в подтверждение этого из зала донеслись крики, звон бьющегося стекла и изумленные восклицания. Мы с Адрианом переглянулись и оба устремились к дверям.

Как выяснилось, на балу внезапно прибавилось гостей – по периметру зала, не пойми откуда, возникли до тошноты знакомые вооруженные фигуры зомби, закутанные в плащи. Было и несколько человек в черных некромантских балахонах, среди которых я узнала Раннулфа Тассела, стоявшего неподалеку от входа. Но Адриан, да и все остальные присутствующие, включая селендрийского короля, смотрели не на него.

Их внимание, которое буквально источало растерянность и панику, было приковано к высокому темному эльфу с аристократическим лицом, стоявшему в центре зала. Это о нем я столько читала и так часто видела во сне.

Глава 8

По всему залу проносился изумленный шепот, эльфы торопливо расступились, освобождая середину зала и стремясь оказаться как можно дальше, однако не подходили близко к стенам – присутствие вооруженных умертвий им явно не внушало доверия. Король, королева и их приближенные, включая советника Каэйри, остались стоять на том же возвышении, откуда венценосная чета поприветствовала гостей, но выглядели они все заметно побледневшими. Арлион Этари неторопливо прошел по опустевшему центру зала вперед.

– Да, он умеет эффектно появиться, – чуть слышно пробормотала я.

– Господа, – тем временем поприветствовал присутствующих Арлион, а затем отвесил насмешливый полупоклон в сторону темноэльфийского короля. – Ваше величество. Я бесконечно рад снова вас всех видеть. Сколько лет прошло – сто? Или чуть больше?

Он не повышал голос, но в наступившей тишине его было отчетливо слышно. Арлион продолжал кривить губы в издевательской улыбке, от которой у многих, я не сомневаюсь, дрожали колени, но он отнюдь не был похож на безумца, которым его представляли все исторические книги и трактаты. Эльф выглядел точно так же, как в моих снах, где я видела его с королевой Исабелой, и никакого помешательства не было и в помине. От осознания этого мне стало не по себе. Я уже настроилась на то, что нам придется иметь дело с сумасшедшим, в котором не осталось ни капли человечности, и в своем воображении я представляла его как какого-то зомби из страшных сказок и совсем не предполагала, что увижу перед собой того, чью личность я так неплохо успела изучить за последние годы.

– Маркиз Атламли, – выдавил из себя правитель Селендрии. Королева в тот момент выглядела так, что я удивилась, как она до сих пор не упала в обморок. – Не ожидал увидеть вас здесь. Что привело вас в Лорен?

– Ностальгия, – охотно отозвался Арлион. – Еще когда я был придворным архимагом, я очень любил Лорен. По правде сказать, столица была мне гораздо ближе, чем фамильное имение. Помните Атламли? Оно еще веками принадлежало моей семье. Хотя нет, погодите. – Темный эльф сделал вид, будто задумался. – Меня же лишили королевским указом дворянства и имения!

– И чего вы хотите? – осведомился король, частично беря себя в руки и обретая почву под ногами. – Восстановления в правах?

– Нет. Я просто намереваюсь перебить всю государственную верхушку Селендрии, – совершенно будничным тоном сообщил Арлион, словно делился планами на свободное время.

Кто-то из особо впечатлительных придворных все же потерял сознание, ропот в зале усилился. Король наконец-то взял себя в руки и, не тратя время на дальнейшую дискуссию, рявкнул:

– Стража!

Конечно, пользы от эльфов-воинов в борьбе с магами было бы немного, но на призыв короля они отреагировали оперативно – в зал практически сразу вошел отряд вооруженных эльфов в доспехах. Из окружавших короля приближенных вперед выступили несколько эльфов, встали перед правителем и его женой и начали формировать защитные плетения. Затем в воздухе ощутился небольшой магический выброс, и неприметный темный эльф, державшийся позади всех первых лиц государства, внезапно растаял прямо в воздухе, а вместо него над полом зависло нематериальное существо, больше всего напоминавшее призрака. Отстраненно, будто не я об этом подумала, а кто-то сказал мне, я поняла, что это был дух-хранитель королевской семьи, приготовившийся перейти к активным действиям. Может, в этом случае еще не все потеряно? Взглянув магическим зрением, я увидела, что перед королем стояли сильные маги с аурами магистров, а затем посмотрела на Арлиона и шокированно выдохнула – аура архимага по степени яркости и силы не уступала ауре архивампира. Получается, Арлион уже целиком восстановился после столетнего тления в гробу и снова стал так же опасен, как во время Кровавой войны. И почему-то я совсем не была уверена, что духу-хранителю удастся защитить своих подопечных.

Демон, на месте селендрийского короля я бы уже начинала молиться богу загробного мира Видару и просить проявить ко мне милосердие!

Арлион, похоже, был со мной согласен, поскольку появление стражи и магов его нисколько не впечатлило. С нарастающим напряжением я ожидала развития событий, и в тот момент ощутила, как кто-то берет меня за руку.

– Сейчас ты разворачиваешься и уходишь отсюда, – тихо сказал Адриан, не отрывая пристального взгляда от Арлиона. – Возвращаешься к ди Вестенра, поняла?

И, не дожидаясь моего ответа, он вышел вперед, легко обходя придворных и гостей. Справедливости ради надо сказать, что они сами стремились отойти подальше и стать как можно незаметнее. Арлион в тот момент стоял спиной к дверям и лицом к королю Селендрии и приближения Адриана не видел, однако внезапно, не оборачиваясь, сказал:

– Приветствую и вас, ваше величество. Мы не знакомы лично, но я о вас наслышан.

В отличие от темного эльфа его спутники отреагировали на появление Адриана более нервно, по крайней мере, Раннулф развернулся и теперь не выпускал архивампира из поля зрения. Арлион все же повернулся и оценивающе изучил своего главного противника с ног до головы, а затем одобрительно хмыкнул. А в следующий момент произошло то, что напугало меня практически до потери сознания – Арлион перевел взгляд с Адриана ему за спину и теперь смотрел мне прямо в лицо. Интуиция мне отчетливо подсказывала, что он прекрасно знал, кто я такая, и намеренно нашел в толпе именно меня.

– Прекрасно, – мягко сказал Арлион и махнул своим спутникам. – Можно приступать.

После этих слов в зале началось побоище. Гости бала были безоружны, и как вооруженным умертвиям, так и магам не составляло труда убивать их. Началась паника, тут и там раздавались вопли и крики, причем уже невозможно было определить, какие из них были вызваны страхом, а какие – болью. Многие аристократы находились в таком суеверном ужасе, что даже не пытались защищаться. Королевские стражники, к слову, быстро сообразили, что не могут иметь дела с магами, и целенаправленно начали атаковать зомби, зазвенела сталь. Маги-эльфы выставили щиты вокруг короля и его приближенных, так что они пока тоже были в безопасности. Правда, не уверена, надолго ли – против того же Раннулфа, не говоря уже об Арлионе, защита магистров долго не продержится. Несколько магов-некромантов из свиты Арлиона подступили с трех сторон к духу-хранителю и забрасывали плетениями его. Мои друзья, присутствовавшие на балу, были без оружия, как и я, но практически все были магами, так что они тоже смогли бы дать какой-никакой отпор, да и среди местных аристократов магов тоже наверняка хватало. Но вот остальные… Умертвия передвигались быстро, и чтобы прирезать кого-то, у них уходило несколько секунд. На моих глазах какому-то гостю воткнули клинок в живот, и тот со стоном рухнул на пол, его одежда стремительно краснела от крови, и эльф уже не шевелился. То умертвие, которое убило его, теперь надвигалось на двух смертельно напуганных девиц, у которых даже не оставалось сил визжать. Обе только неотрывно смотрели на закутанную фигуру с обнаженным мечом, как будто загипнотизированные кролики – на змею. Не думая о том, что делаю, я торопливо выбросила вперед руку, закрывая девушек щитом. Зомби налетел на невидимую стену и был вынужден притормозить, я же, не тратя времени, испепелила его своим любимым огненным заклинанием – «Гневом Донера». Девушки не менее диким взглядом теперь смотрели на меня, я же бросилась к следующему умертвию, до которого еще не добралась стража.

А потом удача мне изменила – следующим моим противником оказался маг. На собственном опыте я уже не раз успела убедиться, что магические поединки – не моя сильная сторона, но в этот раз все было по-другому. Может, мне просто повезло, и маг был не очень сильным, возможно, весь этот хаос вокруг напомнил о том, что Арлиона необходимо остановить, и заставил меня взять себя в руки и сосредоточиться на бое. Стычка с магом заняла совсем немного времени и закончилась моей полной победой, и даже щит, который поставил на меня Адриан, не активировался. Бесчувственный противник распластался на полу, и я не сомневалась, что после моих заклинаний он получил сильнейшее сотрясение мозга.

Неподалеку от меня Кейн и Оттилия сражались с магистром в черном балахоне. Кейн к боевой магии не имел никакого отношения, и потому его атаки были хоть и многочисленными, но не могли причинить серьезного вреда. При взгляде же на Оттилию я неожиданно вспомнила, что она все-таки являлась высшей вампиршей – ее удары были стремительными и точными, так что их противнику приходилось несладко. В какой-то момент, когда некромант уворачивался от плетения светлого мага, с его обритой головы упал капюшон, и мы с Кейном с одинаковым удивлением и гневом узнали магистра Танатоса. Внезапная встреча со старым знакомым и воспоминания о том, как он пытался нас убить, разозлили Кейна – это стало очевидно, когда тот слишком яростно швырнул в темного мага какое-то плетение, открыв незащищенные места в своей обороне. Некромант не преминул этим воспользоваться, и от следующего удара Кейна отбросило назад, и он налетел спиной на колонну, упал на пол и уже не шевелился. Оттилия что-то гневно прошипела на родном языке и сбила Танатоса с ног каким-то плетением столь молниеносно, что тот просто не успел никак отреагировать. Некромант упал, а вампирша направилась к нему неторопливым шагом, словно плывя по залу, при этом она улыбалась и мечтательно смотрела на Танатоса, которого, похоже, слегка оглушило. При виде этой улыбки я почувствовала, как по мне побежали мурашки. Оттилия же явно была не в себе и уже не сознавала, где находится. Наклонившись к некроманту, она почти любовно повернула его голову вбок, оскалила клыки и впилась тому в горло.

Мир вокруг меня внезапно потемнел, раздался хлопок, и я запоздало сообразила, что кто-то из магов только что попытался на меня напасть, но защитное поле не позволило. Стремительно развернувшись, я обнаружила прямо перед собой сразу двух темных – первый изумленно таращился на меня, не понимая, как я поставила щит, ничего не делая, и был мне незнаком, а во втором я узнала Раннулфа Тассела, которого в последний раз видела, когда он попытался убить меня в Триме. В отличие от своего спутника он смотрел на меня с легким любопытством.

– Щит изначальной тьмы? – уточнил он. – Эффектно.

– Как его разрушить? – азартно спросил второй маг, придя в себя.

– Никак, – отозвался мрачно Раннулф, а затем вдруг прищурился. – Разве что…

Он стремительно, в три шага, преодолел расстояние, отделявшее нашу живописную группу от еще одной, не менее живописной – Оттилии, бесчувственного Кейна и Танатоса, который, похоже, тоже отключился. Не церемонясь, он рывком поднял на ноги Оттилию, которая все еще пила кровь некроманта и не замечала ничего вокруг, а тело Танатоса бесформенным кулем осело на полу. Вампирша слепо захлопала глазами, возвращаясь в реальный мир, и облизнула окровавленные губы, а Раннулф, продолжая удерживать ее одной рукой, сформировал другой какое-то незнакомое мне плетение и нацелил его на Оттилию.

– Решайте, принцесса, – обратился он ко мне. – Либо вы убираете щит и идете с нами, либо вашу подругу с того света даже архивампир не вытащит.

– Как? – осведомилась я, наблюдая за тем, как Оттилия забилась в руках Раннулфа, но хватка у того была крепкой. – Я не контролирую щит, он сам появляется и исчезает!

– Он привязан к вам, значит, вы можете им управлять, – хладнокровно возразил архимаг. – Вы просто должны сосредоточиться на том, что хотите сделать с этой защитой.

Еще раз взглянув на него, я поняла: что бы я ни попыталась предпринять, Тассел успеет убить вампиршу раньше, и неохотно сосредоточилась на щите вокруг. Раннулф оказался прав – стоило мне захотеть воздействовать на защиту, как я сразу почувствовала ее. Щит не желал исчезать, но под моим воздействием все же пропал, хотя, насколько я поняла, при угрозе моей жизни он возник бы снова. Темная пленка исчезла, и все вокруг снова вернуло себе краски.

– Превосходно, – одобрил архимаг и обратился к своему союзнику: – Бери Танатоса и уходим.

Тот послушно подошел к телу на полу и магией заставил его взмыть в воздух. Раннулф, усыпив Оттилию знакомым снотворным плетением, отпустил ее, и она безвольной куклой упала на пол. Раннулф же тем временем открыл портал и взмахом руки предложил мне идти первой. Я мрачно шагнула вперед, и в ту же секунду в нашу сторону полетело какое-то заклинание, взорвавшееся в паре шагов от незнакомого некроманта, так что тот уронил Танатоса. Но чем все закончилось, я не успела увидеть, поскольку Раннулф грубо схватил меня и толкнул в портал. Зал тут же пропал в языках темного пламени.

Когда портал исчез, я обнаружила, что мы переместились в какое-то полутемное просторное помещение, больше всего напоминавшее холл в казенном ведомстве. Некромант перенесся вместе с нами, но Танатоса с ним не было. Обнаружив это, Раннулф гневно повернулся к магу, и тот в ответ устало огрызнулся:

– Не мог я его забрать, ясно? Там темноэльфийские маги к нам подбирались, я бы со всеми сразу не справился!

– Демон, – выругался Раннулф, а затем бросил на меня задумчивый взгляд. – Тогда ждем остальных и ничего не делаем.

Я молчала. А что тут скажешь или сделаешь? Если я начну магичить или попытаюсь сбежать, Раннулф от меня одним щелчком пальцев мокрого места не оставит. Убить меня, правда, они не могут – щит не позволит – так что повода для паники пока нет, но ведь есть достаточно способов воздействовать на человека магически, не причиняя серьезного вреда. Правда, насколько я могу судить, теперь все идет к тому, что мне все же придется общаться с Арлионом…

Но больше всего меня беспокоило, что случилось с остальными в Лорене. Ну, Оттилия и Кейн вроде живы, а как же остальные, включая родственников Эра? А Адриан?

В комнате открылся еще один портал, и из него вышло сразу несколько человек – магистры, которых я не знала, а впереди всех – мой знаменитый предок, принесший всему миру вообще и моей семье в частности столько бед. Темный эльф передвигался с непринужденной грацией, которой позавидовал бы любой танцор, на вид ему можно было дать не больше тридцати пяти лет. Вот только было в его лице что-то, что выдавало настоящий возраст, это я заметила, когда архимаг увидел меня и быстро изучил с ног до головы. Суть не в том, что его глаза «светились мудростью» или нечто в этом духе, но при взгляде на эльфа у меня возникала отчетливая ассоциация с выжженной землей. В Арлионе Этари уже давно не осталось ничего человеческого, и любые свойственные человеку чувства, не связанные с ненавистью и злобой, были ему уже недоступны. А вспомнив о бойне во дворце, я окончательно поняла, что эльф все же безумен. Просто оно не бросается в глаза и оттого становится еще опаснее.

– Где Танатос? – коротко спросил он хорошо знакомым мне по моим снам голосом.

– Остался, – мрачно ответил Раннулф. – Его не убили, а только ранили.

Арлион слегка наклонил голову.

– Какая досада. Что ж, тогда не будем терять время.

С этими словами он открыл в комнате новый портал, в котором стали по очереди исчезать маги. Тассел слегка подтолкнул меня, и я была вынуждена снова шагнуть вперед, чтобы опять перенестись демон пойми куда. На этот раз мы оказались в каком-то длинном коридоре, освещенном магическими светильниками. Там было несколько дверей, но все были закрыты, так что я даже примерно не представляла, где мы очутились. Арлион вышел из портала последним, и никто из магов не посмел сказать ни слова, пока тот не объявил:

– Через полчаса жду всех у себя в кабинете, а до той поры все свободны.

Только после этого присутствующие слегка расслабились и начали расходиться в разные стороны, не обращая на меня никакого внимания. Раннулф тоже исчез, а Арлион распахнул одну из дверей и кивком предложил мне войти. В этот момент я остро пожалела, что маги разошлись и оставили меня наедине с родственником, но деваться было некуда, и я, стараясь не показывать испуг, высоко подняла голову и зашла внутрь.

Комната была обставлена как кабинет, но было очевидно, что так было не всегда – разномастная мебель и обшарпанные голые стены свидетельствовали о том, что помещение много лет было заброшено. Где бы мы ни находились, я не могла разглядеть в единственном окне никаких опознавательных знаков, поскольку на дворе была ночь, и не могла определить, был ли это город, или же мы перенеслись куда-то еще.

Поскольку обстановка комнаты не могла мне ничего рассказать, я снова посмотрела на темного эльфа и спросила первое, что пришло мне на ум:

– Почему вы считаете досадным тот факт, что Танатос выжил? Вы настолько равнодушно относитесь к своим союзникам?

– Нет, – спокойно отозвался он, нисколько не задетый. – Как раз наоборот, – я ценю своих соратников, и у них был приказ не бросать раненых. Но, учитывая присутствие архивампира, можно с уверенностью сказать, что Танатоса в ближайшее время обратят в вампира, и тот расскажет все, что знает, включая местоположение убежища. Жаль, конечно, но по большому счету свою полезность Танатос исчерпал, когда закончил шпионить за Кирианом в академии. Так что пришлось сейчас сразу переносить всех сюда – а об этом месте известно только Раннулфу и мне.

Значит, вот в чем был смысл этого перехода из одного места в другое.

– Итак, – голос Арлиона стал деловым. Я молчала, – полагаю, мне можно не представляться, кто ты такая, мне тоже хорошо известно. Раннулф и Танатос рассказывали мне о тебе, о чем-то я сам могу догадаться. Твой побег из-под ареста меня впечатлил.

– Я не буду вам помогать, – перебила его я, не дожидаясь конца фразы и вспомнив, о чем говорил мне Адриан.

Уж лучше сразу обозначить свою позицию. И какая разница, когда меня убьют за отказ – сейчас или десятью минутами позже?

Но Арлиона мои слова почему-то не рассердили.

– Почему? – с любопытством спросил он. – Насколько я могу судить, ты натура независимая. Я мог бы помочь тебе обрести полную свободу, отомстить всем тем, кто так несправедливо обошелся с тобой два года назад.

– Мне не нравятся способы, которыми вы обычно добиваетесь своего, – сухо сказала я.

– На войне все средства хороши, – пожал плечами Арлион. – Да и в мести, я полагаю, тоже.

– Мести? – переспросила я и понимающе усмехнулась. – Полагаю, предлагая мне мстить, вы говорите об Адриане, а не о моих родных, оставшихся в Валенсии. Вы хотите убить его?

– Да, – согласился Арлион. – И, насколько мне известно, все твои беды начались именно с него, так что я не понимаю причин твоей… – он поискал слово, – …пассивности.

Проклятье, сколько же всего он успел обо мне узнать?!

– А, насколько мне известно, он еще сын вашей возлюбленной, – резко ответила я, не сдержавшись. – Я знаю, как сильно вы ненавидите вампиров, но я не понимаю причин, почему вы так хотите убить того, кто в Кровавой войне вообще не участвовал!

Напоминание об Исабеле не разозлило архимага, но в нем что-то все же изменилось – словно в пустом остывшем очаге внезапно затлели угли. Он пугал меня – по-настоящему пугал. Ведь за все это время Арлион даже не упомянул о том, что произошло в Лорене, хотя он только что попытался вырезать весь королевский двор! Выходит, подобные массовые убийства для него не событие, а просто ежедневная рутина!

Несколько секунд он задумчиво смотрел на меня, а потом протянул:

– Понимаю… Любовь, – он произнес это слово так, как будто оно было ругательством, а я вздрогнула. – Как трогательно. А учитывая, как Адриан пытается тебя защитить, полагаю, его чувства к тебе тоже далеки от враждебных, верно?

Я молчала, чувствуя себя удивительно беззащитной из-за того, что темный эльф сразу понял, что к чему, а Арлион улыбнулся, и от этой улыбки у меня волоски на руках встали дыбом.

– Магнус бы в гробу перевернулся, если бы узнал… Что же, жаль, что мне не удастся тебя уговорить. – Темный эльф задумчиво прошелся по комнате, продолжая улыбаться своим мыслям. – Но я прекрасно знаю, что невозможно заставить влюбленную женщину отвернуться от возлюбленного, а потому не будем больше терять время.

– И за то, что я не одобряю ваших методов, вы теперь убьете меня? – иронично спросила я, хотя на самом деле меня медленно поглощал страх.

– И как, интересно, я это сделаю, если на тебе защита архивампира? – недовольно осведомился Арлион. – Чтобы снять ее, уйдет масса времени, которого у меня сейчас нет. Да и интересно будет узнать, на что готов пойти Адриан, чтобы спасти тебя.

Он выглянул на секунду в коридор, и на пороге почти сразу же возник очередной магистр-некромант.

– Запри ее внизу, – Арлион кивнул на меня. – Только учти, что на ней мощная защита.

Тот кивнул, и я торопливо вышла из кабинета, мечтая оказаться как можно дальше от архимага.