Текст книги "Ржавые цветы"

VIII

Они спускались очень осторожно. Изуродованное здание рассыпалось прямо под ногами, и малейший неосторожный шаг мог привести к гибели. Тига вонзила пальцы в трещину на стене и попыталась ногами найти упор. До более-менее ровной поверхности оставалось метров пять, но прыгать на ненадежный обломок плиты было бы не самым умным шагом. Стив сидел на карнизе, наблюдая за тем, как девушка проверяет спуск на надежность. Чуть погодя на этот же карниз спустилась Лейн. На пути вниз он оказался самым прочным объектом. Но по стене уже начали змеиться трещины, свидетельствуя о том, что и он выдержит недолго.

Тига наконец-то уперлась ногами в выбоину и спустилась еще ниже. От пыли и пота руки стали скользкими, и было трудно держаться. А тут еще и ветер… Дома, которые раньше мешали набрать ему полную силу, исчезли, и ветер заметно усилился, норовя сорвать девушку со стены.

Найти бы чего пожевать. Есть хочется до невозможности.

Девушка с тоской подумала об утерянном рюкзаке.

Из-под ее ноги с противным скрежетом вывалился обломок стены, и девушка повисла на пальцах, лихорадочно пытаясь найти новую точку опоры. Штукатурка крошилась прямо под ногами, не давая возможности передохнуть. Тига ругалась сквозь зубы, чувствуя, что долго она в таком положении не провисит. Но наконец ей удалось дотянуться ногой до оголившейся арматуры.

– Тебе помочь? – послышался слегка насмешливый вопрос Лейн.

Спускайся, поможешь.

Тига не стала тратить сил на перебранку. Прощупав ногой стальной прут, она перенесла свой вес туда и рукой нашарила новую трещину, за которую можно было ухватиться. Если удастся спуститься еще немного, будет проще. Лезть по обнажившейся арматуре было воскресной прогулкой по сравнению с акробатическими номерами на крошащейся стене. Но прыгать вниз все-таки не стоит.

В конце концов девушка добралась до относительно удобного участка стены. Спуститься дальше уже было делом техники. Плита, на которую слезла Тига, покачнулась под ногами и немного просела. Ощущалось, что она лежит на груде шатких обломков и в любой момент может перевернуться. Но выбора не было – вся земля была покрыта такими обломками, а оставаться здесь нельзя.

– Спускайтесь давайте. Только не прыгайте, тут все на соплях держится! – прокричала Тига сквозь шум ветра. Пока Стив и Лейн по очереди слезали вниз, она попыталась прикинуть дальнейший маршрут. Самым разумным казалось двигаться к западной окраине города, где можно было найти уцелевшие дома и отыскать съестное. Да и кто-то из выживших мог там оказаться.

Мысли о том, что ее могут не послушаться, даже не приходили девушке в голову. Тига осмотрелась. Ужасающая картина разрушения – до самого горизонта – постепенно становилась привычной для глаз. Времени вздыхать и сокрушаться не было, требовалось найти способ выжить. Разрушенный город был очень ненадежным местом. В любой момент обломки могли просесть под ногами или обрушиться сверху и похоронить неосторожного путника под собой.

Только не останавливаться… Если остановиться хотя бы на минуту и подумать, станет кристально ясно, что все эти скачки наперегонки со временем лишены смысла. Даже если удастся найти хоть что-нибудь, на сколько времени этого хватит? Рано или поздно все закончится. Лучше, конечно, раньше. Но хочется, чтобы позже…

Тига подала руку спускающемуся Стиву. Плита под ногами дрогнула еще раз и с хрустом накренилась.

– Лейн, стой! – крикнул парень.

Лейн замерла, вцепившись в стену. Тига, пытаясь сохранить равновесие, перебралась на дальний конец плиты, чтобы хоть как-то уравновесить ее положение. С леденящим душу скрежетом плита проползла еще пару дюймов и намертво уперлась в стену.

– Так, пока можешь спускаться, – Стив протянул руки, чтобы подстраховать Лейн. Тига осторожно двинулась в сторону соседнего дома.

– Черт, это всю дорогу так скакать придется? – капризно спросила Лейн, спрыгивая на руки к Стиву. Тот бережно поставил девушку рядом с собой.

– Скорее всего, – вздохнула Тига, с силой топнув по соседнему обломку. Тот не сдвинулся с места, и девушка, переступив на него, проверила соседний.

– Ну и куда мы идем?

Стив двигался своим путем, помогая Лейн перелезать через самые ненадежные места.

– Я же говорю, к западным окраинам. Там должно было много чего уцелеть.

Ну, или хоть что-то. Если хорошенько поискать.

– Ну-ну, – с сомнением протянула Лейн. – Такими темпами мы туда как раз лет через сто доберемся.

Тига пожала плечами.

Двигаться по обломкам было очень утомительно. Да и сутки без пищи и воды давали о себе знать.

– С другой стороны, – продолжила Лейн, – как раз аппетит нагуляем, ага?

Ты всегда так дыхание растрачиваешь?

– Ага, – хмуро буркнул Стив. Тига никак не отреагировала. Она только плотнее натянула повязку на лицо. Ветер был настолько сильным, что смотреть можно было только вперед и то сощурив глаза.

– Разве что у кого-то в кармане припрятан обед, – Лейн никак не могла успокоиться. В ее голосе уже проскальзывала истерическая веселость, и это было плохо.

– Ага, – еще раз буркнул Стив. – Как доберемся до места побезопаснее, я дам тебе шоколадку. В кармане завалялась.

– О-о… Надо же… – Лейн целеустремленно направилась к соседнему дому. Он казался менее разрушенным, чем тот, из которого они выбрались, и там можно было передохнуть.

Как же, завалялась…

Тига была раздражена. Но идея передохнуть в соседнем доме имела определенную привлекательность, так что девушка резко развернулась и устремилась за Лейн. Стиву ничего не осталось, как следовать за ними. Внезапно он остановился.

– Вы ничего не слышите?

Лейн задрала голову, всматриваясь в соседний дом.

Тига прислушалась. Ветер действительно донес обрывки криков.

– Эй!.. Кто-нибудь!.. Отзовитесь!.. Люди!.. Лю-ю-ю-ди!!! Я вижу вас!!! Отзовитесь! Сюда! СЮДА!..

Ветер, несущий песок и пыль, завывал и хлестал по глазам, и ребята завертели головами из стороны в сторону, пытаясь определить, откуда же доносятся крики.

– Здесь! Здесь, наверху! Ну посмотрите сюда, умоляю! Сюда! Помогите… ПОМОГИТЕ!..

– Там! – Лейн наконец заметила мельтешение в окне соседнего дома и помахала рукой. – Смотрите, слева… Вон, наверху.

Девушка ткнула пальцем в какое-то окно, но ребята уже и сами заметили движение. Дом находился дальше того, куда они собирались, но в доносящихся криках слышалось полное отчаяние, которое почему-то не хотелось игнорировать.

В конце-концов, что нам может сделать человек, просящий о помощи? И вдруг у него есть еда. Или вода… Ужасно хочется пить… Ужасно…

– Поможем, что ли? – не дожидаясь ответа, Лейн направилась к дому.

– Ну, поможем, – пожал плечами Стив.

Тига молча направилась следом.

За ними с надеждой наблюдало несколько пар настороженных глаз.

IX

Повязка плохо защищала от пыли. Тига ввалилась в окно вслед за Лейн и, закашлявшись, прислонилась к стене. Стив прошел вглубь помещения, глядя по сторонам. Дом, в котором находились взывающие о помощи, был сильно разрушен, не хватало целой стены. Обломки перекрытий погребли под собой часть лестницы между этажами.

– Хорошо, что стена обвалилась не с подветренной стороны, – задумчиво произнес Стив. – Иначе до верха мы бы точно не добрались.

Он подошел к провалу и пнул в него камешек. С другой стороны обломков было меньше, и они не доставали до этого помещения метров на шесть.

Лейн уселась на пол, тяжело дыша.

– Что-то я начала быстро уставать, – пожаловалась она. – Гони шоколадку.

Стив хмыкнул. Он отошел от края провала и направился в сторону двери, за которой виднелись остатки лестницы. Потом остановился, достал из кармана шоколадный батончик и кинул его Лейн. Тига, прислонившись к стене, молча наблюдала за ними. При одной мысли о шоколаде у нее пересохло во рту. Пить хотелось все сильнее, а после сладкого жажда станет совсем невыносимой.

Бог мой, неужели ты такая дура?..

Тига с удивлением поняла, что Лейн раздражает ее все больше и больше, и потому со скрытым злорадством наблюдала, как та разворачивает вожделенную шоколадку. Но Лейн, вдохнув сладкий запах батончика, посмотрела на него долгим и грустным взглядом и спрятала в карман.

– Пошли искать этих клоунов! – Она подскочила как на пружинах, обогнала Стива и вылетела на лестничную площадку.

Которой, строго говоря, не было. Обломки превратили лестницу в подобие детской горки. Разница заключалась только в том, что обычно детская горка не пытается разъехаться под ногами и уронить тебя с совершенно неприличной высоты.

– Ты просто образчик милосердия. Готова свернуть себе шею ради каких-то непонятных типов, – Тига пнула осколок бетонной плиты, который медленно поехал вниз и с грохотом свалился с лестницы.

– Ну, у них может быть вода… – Лейн ухватилась было за перила, едва виднеющиеся из-под мусора, но те с тоскливым скрежетом начали заваливаться в сторону лестничной шахты.

– А может и не оказаться, и тогда мы просто впустую потратим время. – Тига начала осторожно, по стеночке, подниматься по неустойчивым обломкам. – Эх, веревку бы…

Это время с большей пользой можно потратить на поиски провианта в другом месте. Сколько человек протянет без воды? Суток трое… Бомбежка трубам вряд ли повредила, это да, но докопаться до них удастся разве что ко времени Страшного суда.

Стив обреченно полез за Тигой.

– Ну, не зря же они орали.

Лейн с сомнением оглядела груды обломков на том месте, где теоретически должны были быть ступеньки, и прикинула расстояние до более-менее надежного участка лестничной площадки. Потом разбежалась и стремительном сериеи легких движении взлетела на ровный участок. Ругань Тиги утонула в грохоте и клубах пыли. Тига и Стив вжались в стену, изо всех сил надеясь, что этот поток не повлечет за собой остальной мусор. Лейн с некоторым смущением обозревала дело ног своих.

– Слушай, ты! – Тига набрала побольше воздуха в легкие, чтобы как следует наорать на нее, но тут с противным хрустом начала подламываться вся лестница.

– Вот дерьмо, – выдохнул Стив и, схватив Тигу за куртку, рванул по осыпающемуся щебню вверх.

Лестничный пролет подломился и на несколько секунд завис на арматурных жилах, после чего рухнул вниз, сокрушая остальные лестницы. Тига и Стив успели перескочить на лестничную площадку, но и она угрожающе вибрировала.

– Гм, – прокомментировала событие Лейн. – Голимо.

Но была и хорошая сторона медали. Обрушение пролета привело в движение остальные обломки, присыпавшие продолжение лестницы, и они свалились вниз. Кое-где даже проглядывали ступеньки.

– Лимит приключений на твою задницу исчерпан, – хмуро проговорил Стив. – Я пойду первым, а ты – за мной. Шаг в шаг. А все возмущения можешь в эту же задницу и засунуть.

Лейн сердито засопела.

Они двигались медленно. Мусор на лестнице был не менее опасен, чем горы обломков на улице, он то и дело смещался, грозя увлечь ребят за собой в лестничный проем. Двумя этажами выше ступени закончились вообще, и пришлось выйти к рухнувшей стене и лезть наверх по обнажившейся арматуре.

Какого черта мы сюда лезем, какого черта мы теряем остатки сил, какого черта мы не делаем то, что я сказала? Из-за этой безмозглой девицы мы точно сгинем сегодня. А мне почему-то вдруг ужасно захотелось жить…

По расчетам Тиги, человек, который звал на помощь, находился этаже на четвертом.

Но никак не выдавал своего присутствия. И это слегка настораживало.

– Э-эй! Мы пришли на помощь! – Лейн заметила дверь в ближайшую комнату и направилась к ней.

Она заглянула внутрь, но там было пусто. Стив же пошел дальше по длинному коридору. По-видимому, когда-то это здание было офисным, и несколько десятков отделов выходили дверями в этот коридор. Стив молча распахивал одну дверь за другой, но за ними никого не обнаруживалось. Тига проверяла двери по другой стороне коридора.

– Очень странно, – еле слышно сказала Лейн. – В окно они вопили как резаные, а сейчас молчат.

Тига толкнула следующую дверь, но та зацепилась за что-то и застряла. Девушка отвесила ей сильный удар ногой, и только эта заминка спасла ее.

Почувствовав подозрительное движение воздуха, девушка откинулась назад, и удар дубинкой, предназначавшийся ее голове, пришелся в пустоту. Парень, вложивший всю силу в удар, на мгновение потерял равновесие, и Тига воспользовалась этим, чтобы сбить его с ног. Она подскочила вплотную, схватив противника за голову, и пнула по колену. Его ноги проехали по присыпанному песком полу, и парень, разогнувшись, как раскладушка, грохнулся на живот.

– Заса-гррххх… – кто-то, подскочивший сзади, накинул ей на шею веревку.

Тига ухватилась за веревку, пытаясь ослабить натяжение, но это не сильно помогло. Пустое пространство за спиной подсказывало, что нападавший отодвинулся на расстояние вытянутой руки, выйдя из зоны удара. Девушка не нашла лучшего выхода, чем завалиться на спину. Этот маневр дал ей возможность сбросить с шеи веревку, но третий парень, подскочивший спереди, отвесил Тиге сильный удар в живот. Она попыталась встать, но нападавшие принялись бить ее ногами, и девушка заорала со всей мочи, призывая подмогу.

Которая не замедлила появиться. С жутким ревом в дверь влетел Стив и с разгона впечатался одному из противников плечом в спину. Тот споткнулся о Тигу и упал на пол. Девушка вскочила и, подпрыгнув, обрушилась коленями на шею упавшему. Раздался мерзкий хруст, и парень затих. К Стиву, отвесившему богатырский удар второму нападавшему в пах, подскочил еще один парень, вооруженный коротким ножом.

– Стив, нож! – Девушка метнулась на помощь, но кто-то схватил ее за волосы и дернул на себя.

Девушка закричала от боли, вцепилась в чужие пальцы, пытаясь высвободиться, но вялое царапанье не произвело на противника никакого впечатления. Он пнул Тигу по голени, и девушка упала на колени, лихорадочно нашаривая свою верную «Осу». Ей удалось достать нож за мгновение до того, как на спину ей обрушился сильный удар. Она успела полоснуть нападавшего «Осой» по руке, и тот выпустил ее волосы. Краем глаза Тига заметила, что к ее противнику беззвучно метнулась Лейн, и не стала мешать ей.

Трое из пятерых нападавших уже валялись на полу – либо мертвые, либо благоразумно решившие не шевелиться. Стив прижал своего противника к стене и резким броском выкинул его в окно.

А Лейн, потирая ушибленную руку, ошеломленно разглядывала прижавшегося к стене мальчишку.

– Эй, Стив… Гляди-ка….

Мальчишка затравленно переводил взгляд с одного лица на другое.

Стив обернулся, одним прыжком пересек комнату и схватил мальчика за шиворот.

– Это что за хрень?! Какого?.. – заорал он. – Вейн!

X

Парень дернулся, но вывернуться из хватки Стива не сумел и посмотрел ему прямо в лицо. Потом огляделся и побледнел – все его товарищи, судя по всему, были мертвы.

– Твою мать, Стив! – Голос Вейна дрожал. – Твою…

Тига присмотрелась к Вейну, и его лицо показалось девушке смутно знакомым. Где-то она его уже видела, но где…

Лейн деловито переворачивала трупы.

– Нет, ну надо же! – комментировала она. – Флаффи… Дик… Та-а-ак, а это кто? Я его не знаю.

– К-като, – всхлипывая, ответил Вейн.

– А кто научился летать? – поинтересовался Стив.

– Н-никос…

– Теперь давай объясни, какого хрена вы звали нас на помощь?

Тига села на пол, прижав руку к ноющему боку, и осмотрелась.

– Нам надо было одежду достать, а еще узнать, есть ли дорога вниз, – Вейн взял себя в руки, и его голос зазвучал тверже. – Двое наших разбились, пытаясь спуститься.

– М-да… Мозги у вас одни на всех, и те тухлые, – Лейн вяло пнула ближайший труп. – Были.

Вейн часто заморгал, стараясь удержать слезы.

– Вы его знаете? – спросила Тига.

– Ага. Да и ты должна бы вспомнить. – Лейн достала из внутреннего кармана куртки бинт и перетянула мальчику кровоточащее запястье. – Ты этого красавца тогда на складе чуть не лишила возможности иметь потомство.

Мир тесен…

– Вот как… – протянула Тига. – Вы родня? Имена у вас, как у близнецов.

Лейн расхохоталась.

– Нет, конечно! Просто были в одной банде. Нашего малыша зовут Говейн, но сама понимаешь, трудно мальчику в обществе с таким именем. Верно, идиот?

Она потрепала Вейна по лохматой макушке. Тот отшатнулся, споткнулся о камень и упал на пол. Тигу передернуло от такой идиллии.

Здесь умирают каждый день. Умирают легко и быстро, как эти неудачливые разбойники, умирают медленно и мучительно, как ее мать. Но умирают. И к этому привыкаешь. Сегодня умер он, а завтра умрешь ты, и еще не известно, кому повезло больше.

– Ты сказал, что вам нужна была только одежда, – вспомнил Стив. – Вода и еда у вас есть?

Говейн кивнул:

– И оружие. Мы должны были подстраховывать ребят на крыше, так что запас есть.

– А на хрена вам одежда?

Тига пребывала в личной вселенной боли, молясь о том, чтобы все ребра остались целы после этой потасовки. Болел пострадавший скальп, болел незаживший бок, болели сбитые руки, все болело. А вот Стив и Лейн выглядели свежими, как огурчики, и от этого девушка жалела себя еще больше. На фоне этого даже проклятая жажда отступила на второй план.

– Никос сказал, что если у нас будет запасная одежда, то с ней и этими припасами мы сможем добраться до убежища. – В голосе у мальчика сквозило некоторое сомнение. – Там нас ждет Бо. У Никоса и Като обувь порвалась, в такой по стенам не полазишь.

– Припасы, припасы, – раздраженно скривилась Лейн. – Тащи сюда воду и жратву, а потом уже будем решать, что делать.

Мальчишка с готовностью кивнул и убежал в коридор.

Он был тощий и низенький, белобрысый Говейн, и его вечно шпыняли за это. И за дурацкое имя, и за то, что он был самым слабым, и за… да за все подряд. Но мальчик быстро сообразил: если огрызаться, будет только хуже, и терпеливо сносил все издевки. Он не перечил, не злился, послушно выполнял все, что ему говорят. Так было положено, ведь он был слабым. Он был слабым мальчишкой тринадцати лет, и казалось, что он весь состоит из локтей и коленей, что он чертовски неуклюж и забавен… Так казалось до тех пор, пока он внезапно, без предупреждения, не набросился на парня, изводившего его больше всех, и не убил его. Больше тощего Говейна с дурацким именем не задевали. Никос взял его под опеку и дал ему другое имя. Но Вейн так и остался тихим и исполнительным.

– Ты как? – Стив подал Тиге руку, чтобы помочь ей встать, но она отрицательно помотала головой.

– Жить буду, но прыгать пока не хочется.

Стив пожал плечами и отошел помогать Лейн. Та деловито стаскивала с погибших куртки и обшаривала их карманы. Рядом с ней уже накопился небольшой арсенал, включавший в себя пару кастетов, набор метательных ножей и прочую мелочь, которую обычно не успеваешь достать. Наиболее запасливые носили с собой бинты, антисептик, обезболивающее, фляжку, галеты, бережно завернутые в обрывок тряпки… Тига с тоской вспомнила о потерянной в спешке фляге. Стив схватил фляжку, потряс ее и бросил обратно – она была пуста.

Когда все ценное было извлечено, Стив перетащил трупы к окну и скинул вниз. Не камнями засыплет, так волки найдут. Тига безучастно наблюдала за этими действиями. Она размышляла над тем, что делать дальше.

Сейчас нам повезло… но больше так везши не может. Вейн сказал, еды и питья хватит пятерым на несколько дней, а нас только трое. Оставаться здесь не имеет смысла, искать провизию в расстрелянном городе тоже не самый умный шаг. Придется идти к людям. А там?..

Говейн вернулся с мешком и большой пластиковой бутылью с водой. Он постоял в дверях, молча осматривая опустевшую комнату и кучки вещей, но потом принял какое-то решение и бодро подошел к Стиву.

– Вот вода. Там еще четыре таких пузыря, а здесь сухари, галеты, есть какие-то консервы… Короче, нам хватит.

Парень выхватил у Вейна бутыль, свернул крышку и жадно припал к горлышку.

Даже если там есть запасы – а они, скорее всего, есть, – то их хватит ненадолго. Люди привыкли хранить под рукой самое необходимое, а сами склады тщательно прячутся и маскируются. И сколько там людей? Мужчины или женщины? Дети?.. Предположим, припасов хватит еще на неделю… Ну, на месяц. А потом что? В городе больше ничего не найти, да и по самому городу лазить опасно, пока щели между обломками как следует не занесет песком. Пройдут месяцы, если не годы. Да и потом найти что-то станет только труднее, просто перемещаться будет безопаснее.

Стив передал воду Лейн, и та вцепилась в нее мертвой хваткой. Говейн молча наблюдал.

«Интересно, знает ли Вейн, что Лейн девушка? – отвлеклась от своих раздумий Тига. – Вейн и Лейн… Чудная пара».

Наконец пришла ее очередь пить. Тига сделала первый глоток и только после этого поняла, насколько ее мучила жажда. Казалось, она может выпить всю бутыль целиком, а в ней было литров пять, не меньше. Наконец девушка через силу остановилась и завинтила крышку. Стив и Лейн молча подчищали содержимое мешка, рассыпая вокруг себя крошки. Никогда они еще не выглядели такими близкими друг другу, как в момент, когда без единого звука уплетали тушеную говядину из одной банки.

Вейн наблюдал за ними со странно умиротворенным выражением лица. Казалось, он гордится тем, что сумел помочь.

Высоток в городе больше нет. С земли дирижабль не собьешь, можно только взорвать гондолу, а толку от этого – ноль. Что же делать?..

– Вейн, – позвала мальчика Тига. – Ты отведешь нас к остальным?

Мальчишка задумался на минуту и кивнул.

– М-м-м, зачем? – оторвавшись от тушенки, спросила Лейн. – Нам и тут хорошо. А потом еще чего-нибудь найдем. Нам же везет!

Она заговорщицки пихнула локтем в бок сидящего рядом Стива, отчего тот едва не подавился.

– Везение нас не спасет, – твердо сказала Тига. – Нужны люди. Много людей. И оружие. Мы возьмем башню штурмом.

Стив все-таки подавился.