Текст книги "Дорогая находка"

ГЛАВА 7

– Ну что, дорогая моя, снова в дорогу? – обратилась гадалка к Джемме, гладя ее по холке. Яна немного помолчала и, поднимаясь с корточек, добавила: – Только позавтракаю.

Собака растянулась во весь рост на коврике, понимая, наверное, что данная процедура не бывает скоротечной. Милославская перелила кофе из серебряной джезвы в чашку, поставила ее на стол, прикурила и, поджав под себя ноги, уселась за стол. Она делала маленькие глотки, чередуя их с затяжками дыма, и строила планы на грядущий день. Самыми актуальными ей казались сейчас поиски Витькиного дома и «оценка» его быта. Если, как думала Яна, она увидит жизнь, протекающую в особой нужде, то подозрения ее обретут более твердую почву под ногами. Ну, а если вдруг состояние ермаковского жилья удовлетворительное, гадалке пришлось бы, увы, сматывать удочки.

Ополоснув опустошенную чашку, она убрала ее в шкаф, десять минут потратила на неброский макияж, пять – на приведение прически в порядок и была готова к выходу. Заранее гадалка приготовила сумку с чистой одеждой. Она всегда считала, что лучше перебдеть, чем недобдеть – все же неожиданные обстоятельства могли задержать ее в «чужих» краях на неопределенное время. Перекинув эту сумку через плечо, а маленькую дамскую кокетливо зажав под мышкой, Милославская покинула дом. Джемма с самыми серьезными намерениями устремилась за своей хозяйкой.

Вскоре уже такси мчало их в сторону злополучной деревни. Водитель весело насвистывал в тон энергичной музыке, выпрыгивающей из четырех колонок, вмонтированных в передние двери и в заднюю панель автомобиля. Сначала это стало раздражать Милославскую, но потом она подумала: «Гнев мой – враг мой» и решила, что гораздо предпочтительнее считать танцевальную мелодию хорошим настроем на полный различных предприятий день. С такими мыслями и подобным им настроением гадалка и прибыла в Багаевку.

По дороге туда она, правда, заскочила на дачу к Федотовым, где оставила свой «багаж», бросив новую сумку рядом с оставленной вчера. Супруги были обрадованы ее визитом, и, хотя оба сказали, что не сомневались в Милославской, Яна легко догадалась об их переживаниях на этот счет. Она редко бралась за дела вне города, а тем более в селе, где, собственно, и преступность-то, к счастью, сводилась к краже коровы, свиньи или избиении жены пьяным в стельку мужем. Так что Саше с Мариной было о чем тревожиться. Однако гадалка являлась верным другом и бросить дело вот так на полпути у нее даже и мысли не было. Да и вообще, дело ее, особенно после видения, представившего кувшин с золотом, «зацепило».

Марина хотела усадить подругу за чай, но та скороговоркой отказалась, кивнув на стоящее у ворот такси.

– Да я отвезу! – вызвался Саша.

Яна махнула рукой: в его компании при выполнении предстоящей задачи она не нуждалась. Улыбнувшись провожавшим ее супругам через автомобильное стекло, гадалка исчезла у них из виду. Через несколько минут она уже прибыла на место.

Село тянулось перед Милославской метрах в ста. Первая улица, да и вся деревня, если глянуть на нее откуда-нибудь сверху, была похожа на извилистую змейку. Яна преднамеренно попросила таксиста остановиться немного не доезжая до деревни – ей не хотелось привлекать к своей персоне излишнее внимание. Ведь в этой «дикой» провинции до сих пор еще бытовало мнение, что «наши люди на такси не ездят».

Милославская отпустила водителя и торопливо зашагала вперед по тропинке, окруженной низкорослой полынью. Глиняно-песчаная почва промеж нее была хорошо утоптана за десятки лет, в течение которых селяне ходили куда-то именно этой тропой. Горький запах травы нисколько не отпугивал насекомых, которых вокруг мельтешило великое множество. Мелкие черные мошки стаей кружили у гадалки над головой, а назойливый овод так и норовил цапнуть ее за плечо, от которого она его тщетно отгоняла взмахами рук. Джемма же, плетясь позади хозяйки, пыталась хоть кого-нибудь поймать на ходу и то и дело щелкала зубами.

Земля хорошо прогрелась в эти знойные дни, и тут, где поблизости не было ни одного дерева, от нее тянуло не то что теплом – жаром. Местами почву дырявили круглые норки сусликов. «Степь да степь кругом», – подумала Милославская. Ей вдруг захотелось окунуться в прохладу реки или любого другого водоема, но приходилось все так же мерить путь быстрым шагом.

Вскоре Яна поравнялась с первой сельской улицей и немного сбавила шаг. Она смотрела по сторонам, потому что хотела спросить у кого-либо из односельчан Витьки о том, где тот живет. Однако вокруг было пустынно. Только горластые петухи будили тишину своими хриплыми криками. «Тишь да гладь, божья благода-ать», – подумалось Яне, и она с наслаждением втянула ноздрями сильно отличающийся от городского воздух. Словно отрезвленная им, гадалка прошептала:

– В тихом омуте черти водятся!

Решив быть начеку, она замаршировала дальше. Улица в этот час вся освещалась яркими лучами солнца, и практически нигде не было тени. Небогатые домишки, казалось, и то жмурились, будучи вот так беспощадно выставленными напоказ. Милославская довольно скоро почувствовала, что у нее на лбу выступили капельки пота.

Заметив немного в стороне невысокую колонку, гадалка направилась к ней. Нажала металлический короткий рычажок и наклонилась, чтобы напиться. Сделав несколько больших глотков, она смочила ладони и провела ими по лбу и щекам.

– Здгасте, – послышалось у нее за спиной.

Яна обернулась. На нее смотрел беззубый мальчуган лет семи. Он был очень загорелый и по цвету кожи напоминал мулата. А незадолго до этого кто-то, судя по всему, постриг его налысо, и теперь во всей его небольшой худощавой фигурке сразу привлекала эта белая, скрытая ранее под волосами лысина. Мальчуган положил на землю большущий, не по его росту велосипед, на котором он приехал, и подошел ближе к колонке, косясь на Джемму, лакающую воду из небольшой лужицы, образовавшейся рядом.

– Здравствуй, – ответила гадалка и попыталась разглядеть в новоприбывшем знакомого.

Нет, его она видела впервые. Тут же Милославская поймала себя на мысли, что в селе здороваются со всеми: и со знакомыми, и с чужими.

– Фу, жава-а, – протянул парнишка, замахав на себя руками.

– Ну иди, пей, – сказала ему гадалка, посмеиваясь и умиляясь.

Тот наклонился к колонке, нажал рычажок и сунул под мощную струю всю свою голову. Сотни брызг полетели в разные стороны и на Яну тоже.

– Ой! Ай! – хохоча, закричала она, а Джемма громко залаяла.

– Пвостите, – смущенно сказал мальчик, – я не хотел.

– Ничего, высохнет, – ответила Милославская, осторожно вытирая брызги, упавшие около глаз.

Парень снял свою клетчатую рубашонку и ее тоже сунул под воду, а намочив, быстренько надел на себя. С него струйками побежала вода.

– Кайф! – обнажив беззубость, протянул он и стал поднимать велосипед.

Гадалка, улыбаясь, наблюдала за его действиями. Подняв свое транспортное средство, мальчуган одну ногу поставил на педаль, другой необыкновенно ловко два раза оттолкнулся от земли и поехал, как-то смешно переваливаясь с одной стороны велосипеда на другую. Если бы он сел, как это положено, на сиденье, то вряд ли бы смог достать до педалей.

– Э-э-э! Эй! – закричала вдруг Милославская, вспомнив вдруг, что мальчишка как раз и есть тот самый прохожий, которого она надеялась встретить. – Сто-ой!

Собака поддержала хозяйку лаем.

Парень сначала оглянулся, а потом, поняв, что именно к нему и обращается незнакомка, резко притормозил, образовав вокруг себя клуб пыли.

– Чиво? – крикнул он, мотнув головой.

Яна сразу побежала ему навстречу.

– Мальчик, – запыхавшись, начала она, – а ты случайно не знаешь, где дядя Витя Ермаков живет?

Гадалка с надеждой смотрела на своего нового знакомого. Тот, сморщив нос, протяжно ответил:

– Зна-аю. Кто ж не знает? Во-он на той улице, – мальчуган вытянул руку и указал куда-то вправо. – Да вы его дом сразу узнаете. У него одного на воротах два лебедя нарисованы. Здорову-ущие… – мальчик, одной рукой придерживая руль, второй попытался показать размер рисунка на Витькиных воротах. – А вы на похороны приехали? – щурясь, спросил он Яну.

– На похороны, – вздохнув, ответила она.

– Тогда идите туда, к бабе Дусе. Знаете, где она жила?

Гадалка кивнула.

– Идите, они все еще в рань туда ушли. Их теперь и дома-то нет никого. Тама они, в ее доме. Эх, жалко бабаню, – мальчуган снова сделал толчок ногой и поехал.

То, что у Ермакова дома на данный момент никого не было, Милославской играло на руку. Она спокойно могла созерцать территорию Витькиного дома, находясь в непосредственной близости от него. Все-таки встреча с его хозяином, при возникшем у него негативном отношении к ней, для гадалки была нежелательна.

Яна торопливо зашагала в обратном направлении, к колонке, потому что обогнуть улицу с той стороны ей было ближе. Она еще раз попила воды, почувствовав снова приступ жажды, обрызгала немного измаявшуюся собаку и двинулась вперед.

Пешеходов ей на пути не встретилось, только кое-где во дворах, мимо которых она проходила, слышались разговоры, да молодые бычки и телки, местами привязанные к деревьям и столбам, молчаливо провожали ее своими полными удивления взглядами. Стая гусей, облюбовавшая на повороте улицы большущую лужу с глинистыми берегами, встретила незнакомку громким недовольным гоготом и шипением самых отважных гусаков. Милославская, испугавшись, шарахнулась от них в сторону. Джемма тут же встала на дыбы. Воспользовавшись этим и свернув в нужном направлении, Яна засеменила еще быстрее.

Да-а, сельская атмосфера была для нее явно непривычной. Да и этот девственный мирок откровенно смущался, видя на своих улицах этакую «расфуфыренную» даму с «собачкой». В местный пейзаж гадалка никак не вписывалась.

Несмотря на скорый шаг, гадалка все же внимательно всматривалась в дома и пыталась разглядеть где-нибудь на воротах изображение пернатых. Противоположный ряд строений на этой улице располагался непривычно далеко, и Яна сначала боялась не разглядеть рисунок, если вдруг Витькин дом окажется именно в том ряду, но потом она вспомнила слова мальчугана от том, что птицы на воротах «здорову-ущие».

Милославская вскоре сбавила шаг, убедившись, что никакой угрожающей ее здоровью живности поблизости нет, а через пару минут и вовсе остановилась – перед ней вдруг запестрели ворота с изображением двух дивной красоты лебедей, слегка приподнявших крылья. Кувшинки, старательно выписанные по углам ворот доморощенным художником, служили дополнительным украшением этого рисунка.

– О! – вслух произнесла вдруг Яна, от неожиданности не сумевшая сдержать эмоций.

В ту же минуту она сначала на подсознательном уровне, а потом и на полном серьезе отметила про себя, что эти лебеди были, пожалуй, единственным украшением весьма скромного ермаковского жилища. Внутреннее торжество собственной правоты всецело овладело гадалкой.

– Ес! Ес! Ес! – мысленно восклицала она, радуясь тому, что шла сюда, как ей теперь казалось, вовсе не напрасно.

Гадалка и не заметила, что застыла перед домом в весьма смешном положении: ноги почти на ширине плеч, руки – воздетые к небу. Нет смысла добавлять, что выражение ее лица полностью гармонировало с этой нелепой позой. Через пару минут, словно очнувшись, она боязливо огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не увидел ее такою, облегченно вздохнула.

Теперь Яне следовало собраться с мыслями. «Стоп! Стоп! Стоп!» – командовала она самой себе, пытаясь сконцентрироваться на самом главном. Милославская попыталась собрать воедино все, что ей было известно о Ермакове. «Жена, двое детей», – мысленно перечисляла она и одновременно с этим оценивала Витькин дом, а заодно и двор, который довольно хорошо просматривался сквозь широкие щели между створками ворот. Маленький деревянный домишко на два окна нисколько не впечатлял. Судя по отсутствию газовых труб и сложенным вдоль одного из сараев дровам, здесь до сих пор пользовались обыкновенной печкой.

Яна заметила, что Витькин дом стоит не вплотную к соседскому, а несколько отстранен от его забора – между двумя дворами было расстояние около полуметра. Гадалка решила пробраться по этому проходу и осмотреть так называемые «зады».

Первой она пустила по новому пути Джемму. Та сразу стала водить по земле носом из стороны в сторону, словно беря чей-то след. Местные собаки, почуяв чужих, подняли лай, но гадалку это не остановило – она уверенно продолжала заниматься своим делом.

Пройдя до конца ветхий деревянный забор, Яна остановилась. На нее задними стенками смотрели два мазанных глиной низких сараюшки, в которых Ермаков, очевидно, держал скотину. Прильнув к щели в заборе, Милославская увидела наваленные посреди двора доски, железяки и приютившийся в углу Витькин мотороллер. На дворе не было ни летней кухни, ни гаража, ни бани. «Весьма скромно», – заключила гадалка.

На самом деле, с двумя детьми в таком жилище Ермаковым, вероятнее всего, было тесно. Да и коровенки их наверняка требовали большего комфорта.

– Есть у Витьки мотив побыстрее избавиться от матери, – тихо пробормотала гадалка. – Как бы ни была старуха слаба и немощна, но по божьей воле могла эдак вот протянуть еще лет, может, двадцать. А сыну что? В такой вот нищете лямку тянуть? Не-е, – Яна покачала головой, – не на того вы напали…

ГЛАВА 8

– Здорово, молодка, – окликнула Милославскую подслеповатая или только кажущаяся такой старуха, – ты чаво тут?

Джемма зарычала. Яна обернулась. Из-за соседнего невысокого частокола на нее любопытно смотрела полная пожилая женщина, одну руку уперев в бок, а другой слегка прикрывшись от солнца, бьющего в глаза.

– Ермаковы тут живут? – не найдя более, что сказать, спросила гадалка.

– Туточки, – подтвердила старуха и, скрипнув низенькой калиткой, вышла со своих «задов», двинувшись навстречу Милославской.

Яна дернула Джемму за ошейник, молчаливо приказывая ей успокоиться. Та послушалась и опустилась на задние лапы.

– Ты чья будешь? – спросила женщина, вплотную подойдя к гадалке и сильно щурясь.

– Я-то? Городская я… Не местная.

– Вижу, что не местная. Ермаковых ты, спрашиваю, аль так, знакомая просто?

– Следователь я, бабуля, – неожиданно для самой себя отрезала Милославская.

– Вот так та-ак! – воскликнула женщина, всплеснув руками. – Из города?!

– Из города, – выразительно кивая, подтвердила Яна.

– Ты поди-ка чего! – ахнула старуха. – А чего приехала? – тут же поинтересовалась она.

– А положено так.

– Когда повесится кто?

– Ну да.

– Вот оно что-о. Каковы законы новые! – удивилась Янина собеседница, покачивая головой. – И что же, про всех Евдокииных близких расспрашивать станешь?

– Стану, – серьезно сказала Милославская.

– Ну так давай я тебе первая скажусь, – сказала старуха, тяжело присаживаясь на толстое короткое бревно, приваленное к ермаковскому забору в непосредственной близости от кучи навоза.

Гадалке ничего не оставалось, как последовать за незнакомкой. Джемму она отпустила прогуляться. Благо собаке тут было полное раздолье.

– Зовут меня бабка Наталья, – начала женщина, но тут же поправилась: – Былинкина Наталья Владимировна. Живу я тута всю жизнь. Мать моя была…

– Наталья Владимировна, – прервала Милославская, – вы уж простите, но меня Ермаковы больше интересуют.

Вежливей было бы, конечно, выслушать упоенный старухин рассказ до конца, а потом уже задавать свои вопросы, но ведь в любой момент мог вернуться сам Витька. А это обещало разоблачение персоны лжеследователя.

– Можно я сама вас спрашивать буду? – чуть мягче спросила Милославская.

– Ну спрашивай, – с заметной обидой протянула старуха.

– Вам известно, что дом Евдокии Федоровны завещан Ермакову Виктору?

Наталья Владимировна сначала удивленно округлила глаза, а потом, то ли смутившись от пристального Яниного взгляда, то ли просто от распирающего ее желания «пооткровенничать», вплотную придвинулась к Милославской и прошептала:

– А то как же. Евдокия моя подруга была.

– Тогда скажите, – тут же не менее таинственно, чем ее собеседница, спросила гадалка, – почему Ермакова в своем завещании обошла другого сына?

– Леньку?

– Леньку, Леньку.

– Так он уже свой кусок получил. Ленька у них старший. Когда был еще жив их отец, Михаил, то есть муж Евдокии, Леньке дали денег. На выделенный куш купил Леня дом в соседней деревне, где женился.

– Так он в соседней деревне живет? – удивилась гадалка.

– Что ты! – возразила Наталья Владимировна и так махнула рукой, что Яна тут же подумала, что ей не зря сказали, что второй сын Евдокии Федоровны – настоящий подарок. – Леня спился давным-давно.

– Да вы что? – попыталась изобразить удивление Милославская.

– Да-да. Сначала по праздникам употреблял. Потом по выходным тоже стал, после баньки. А потом и каждый день, во время ужина. Ну, а там пошло вместо обеда и завтрака и всего остального… – безнадежно закончила Былинкина.

– И что же жена? – поинтересовалась гадалка.

– Как что? Выгнала, конечно.

– Развелись?

– Развели-ись, – старуха вздохнула. – Живет он теперь тут, в нашем селе, с Танькой Бакулиной, – Наталья Владимировна посмотрела на Милославскую и махнула рукой, – Да, ты ее не знаешь. Старая дева она, любому сапогу поди рада.

Теперь Милославской было ясно, почему свой дом покойница завещала только Витьке. Яна получила довольно полную характеристику ее старшего сына, а о Викторе ей и без того многое было известно. Правда, данные эти носили, в основном, положительный характер, что противоречило сущности гадалкиных подозрений. Тем не менее, рассказ Натальи Владимировны Яна посчитала еще одним маленьким доказательством того, что она идет в правильном направлении, и теперь, пока старуха говорила ей еще о чем-то (гадалка слушала ее вполуха), Милославская ставила перед собой новую задачу.

Ее очень заинтересовало, а чем, собственно, занимался Витька в то время, когда его несчастная мать «вешалась», как вообще случилось, что он ранним-ранним утром забрел к матери в гости. Все нормальные люди, вопреки пресловутому «Кто в гости ходит по утрам, тот поступает мудро», по мнению гадалки, в это время ни за что не стали бы делать визиты. Иными словами, Милославская захотела узнать, а было ли у Ермакова алиби. Тут же она упрекнула себя в том, что вообще-то об этом следовало подумать в первую очередь.

– Вот так, – закончила свой рассказ Наталья Владимировна и развела руками. – Еще будешь спрашивать? – обратилась она к Милославской, видя ее равнодушие к своему повествованию.

Яне в этот момент вдруг показалось, что с той стороны Витькиного двора послышались какие-то звуки. Былинкина была, слава богу, кажется, немного глуховата и ничего не заметила.

– Нет, – ответила гадалка своей собеседнице, – вопросов к вам у меня больше нет. – Спасибо большое. Будьте здоровы.

– Спаси-ибо, – протянула старуха, обнажая вставные зубы.

Яна приподнялась с места, крикнула Джемму и направилась назад по тому проходу, по которому она недавно сюда пробралась. Еще не дойдя до его конца, сквозь щели в заборе она увидела, что у ворот с расписными лебедями стоит Витька.

Ермаков держал в одной руке косу, а другой при помощи тонкого железного крюка пытался задвинуть засов калитки, защищающий дом от незваных гостей. Кто-то окликнул его:

– Здорово, Витек. Далеко собрался?

– Траву скосить хочу вокруг материного дома.

– А-а-а, – с пониманием протянул ермаковский собеседник. – Да-а, бурьян этим летом прет как никогда…

Витька ничего не ответил и тихонько направился в противоположную от Яны сторону. Она поспешила выбраться из своего укрытия и почти вприпрыжку бросилась за Ермаковым. Не дойдя до него несколько шагов и не сообразив сразу, как его окликнуть, Милославская, как это ни было банально, выразительно покашляла. Витька инстинктивно оглянулся.

– Вы?..

– Я, – спокойно ответила гадалка и развела руками, представляя себя перед Ермаковым во всей красе.

Витька беззвучно шевелил губами, от удивления не находя, что сказать. В глазах его застыл немой вопрос. Не дожидаясь его озвучивания, Милославская немного виновато сказала:

– Мне поговорить с вами надо.

– Зачем? – Витька пожал плечами.

– Вы же знаете: я расследую это дело, – не стала лукавить Яна.

– Хм, – зло ухмыльнулся Витька. – А кто вас об этом просил?

– Федотовы.

– Вот с ними и разговаривайте, – отрезал Витька и, отвернувшись от Яны снова зашагал вперед.

Джемма, предположив, очевидно, что ее хозяйка оскорблена таким поведением, звучно гавкнула. Ермаков от неожиданности вздрогнул.

– Ну что, что вы ко мне привязались?! – вдруг закричал он, обернувшись.

Собака залаяла еще громче, и гадалке пришлось покрепче натянуть ее поводок.

– Давайте не будем шум поднимать и привлекать внимание ваших соседей, – ровно произнесла Яна, – просто отойдем в сторону и переговорим. Уверяю, это не займет много времени.

– Тоже мне, нашли момент подходящий! – огрызнулся Ермаков, но дальше не двигался. – У меня мать повесилась, понимаете вы это?

– Позволю себе вас поправить: ее повесили, – сурово произнесла гадалка.

– Да что вы за чушь несете? – болезненно поморщился Ермаков. – Пове-есили… – передразнил он гадалку.

– Ну, знаете ли, – раздув ноздри, процедила Милославская, мое терпение заканчивается…

– Вот и прекрасно! – с пафосом произнес Ермаков. – Идите себе, откуда пришли.

– Если я уйду, придут другие, – предупредительно заявила гадалка.

Витька молчал, не понимая, к чему клонит его собеседница.

– Я просто передам собранную информацию в органы, – пояснила гадалка, пожав плечами. – Спешу предупредить: согласно ей, вы – главный подозреваемый.

– Что-о?!…

– Да-да.

– Да вы… Да я… – Витька просто задыхался от негодования.

– Успокойтесь, – Яна подошла к Ермакову вплотную и положила свою руку ему на плечо. – Хотите избежать недоразумений? Давайте мирно побеседуем.

Милославская потянула Витьку за собой в сторону давно не крашеной деревянной скамейки у забора его дома. Тот слепо ей подчинился. Он не испугался, нет. В его голове вдруг сразу все смешалось. Такое услышать от этого слабого, хрупкого создания, достойного, по его мнению, только презрения (такой поначалу показалась ему Яна, взявшаяся за дело), он никак не ожидал.

– Присядьте, – сказала гадалка и, пользуясь состоянием Витьки, с силой надавила на его плечо. Он фактически обрушился на скамейку – та затрещала. – Не подумайте обо мне чего плохого, – с иронией продолжила Яна, – я всего-то-навсего хочу узнать, как так получилось, что столь ранним утром вы оказались в доме своей матери, и еще: где и как вы провели несколько последних часов до печального происшествия.

Ермаков словно остолбенел: молчал и смотрел в одну точку.

– Виктор, – окликнула гадалка, слегка встряхнув его за плечо.

– Какая муть, – медленно проговорил он с отвращением и покачал головой. – Да-а, Санек, оказал ты мне медвежью услугу…

– Напрасно вы так. Те, кто мне обращаются, никогда об этом не жалеют. Так что Федотов поступил правильно. Итак, что вы делали тогда в окрестностях дома Евдокии Федоровны?

– Ходил за сеном кроликам, – с поразившим Яну спокойствием ответил Ермаков.

– Так рано?

– Коси, коса, пока роса, – усмехнулся Витька. – Хотя вам, городским, этого не понять.

Милославская поняла, что сморозила глупость, но виду не показала.

– Вы разве косили траву у дома своей матери? – серьезно спросила она. – Ведь вы как-то зашли в ее дом… Зачем?

– Нет, косил я далеко отсюда, в ложбине у Лысой горы, – понурив голову, ответил Ермаков. – Просто сердце екнуло, решил почему-то на обратном пути мать проведать. Проведал…. Я до этого давно не был у нее. С неделю или с полторы. Крышу у себя перекрывал, так некогда было. А она ко мне давно уж ходить перестала. С женой не очень-то ладила, да и ноги не те уж были… По дому или в огороде еще могла, а вот дальше куда – уже с трудом.

– Подтвердить ваши слова кто-то может? – спросила гадалка. – Жена, дети…

Витька отрицательно покачал головой.

– Жена с детьми тогда ночевали у ее матери. Она и не знала, что я за сеном соберусь. Просто я ту ночь спал плохо. Подумал: чего ворочаться с боку на бок, лучше за дела взяться. А как видно, не зря меня бессонница-то одолевала…

– Может быть по пути вы кого-то встретили? – продолжала свой допрос Милославская.

– Никого я не встретил, – с вызовом ответил Витька. – Боже, как вы мне все надоели, как надоели! – воскликнул вдруг он. Схватил косу, опущенную на землю, и зашагал прочь. Ничто его на этот раз не остановило: ни Янин оклик, ни лай Джеммы.

Милославская не стала догонять Витьку, понимая, что теперь он уже далеко не в том состоянии, чтобы подчиниться ей, как в первый раз. Она могла бы, конечно, Ермакова «взять силой», бросив пару слов своей собаке, но отсутствие свидетелей Витькиной невиновности еще не являлось абсолютным доказательством его вины, поэтому переступать черту гадалка не стала, решив в качестве подкрепления своих подозрений отыскать дополнительные аргументы.

Милославская достала сигареты и закурила. Мимо нее по противоположной стороне улицы прошли две молодые девицы. Они несмело хихикали, глядя на нее, и о чем-то потаенно перешептывались. Возможно, благодаря неведомой силе, посредством которой информация в селах распространяется просто со скоростью света, в округе уже знали, что в деревне «орудует» городской «следователь».

Уходить от Витькиного дома гадалке не хотелось, но и засиживаться на скамейке было не в ее интересах. Не долго думая, Яна решила проникнуть не куда-нибудь, а прямо во двор дома Ермакова.

К счастью, гадалка невольно приняла во внимание, чем именно Витька отодвигал засов и куда он свое нехитрое приспособление припрятал. Докурив сигарету, Яна небрежно затушила ее о край скамейки и подошла к калитке. На всякий случай она оглянулась и убедилась, что ничей посторонний глаз не наблюдает за ее действиями.

Железный крюк незатейливо выглядывал из щели, предназначенной для опускания в нее газет, писем и прочей корреспонденции. Большая часть крюка утаилась в почтовом ящике, ну а конец его, конечно, смотрел прямо на Милославскую. Яна без лишнего стеснения взялась двумя пальцами за край железяки и потянула ее на себя. Крючок сопротивляться не стал. Вскоре гадалка уже двигала им засов, подпирающий калитку с обратной стороны.

Покончив с засовом, Милославская осторожно, чтобы не лязгнула, приподняла щеколду и открыла калитку. Ее вниманию предстал тесный дворик, на котором бок о бок приютились два сарая (те самые, которые гадалка уже видела «со спины»). Чуть левее, за низким штакетником, виднелся невысокий стог сена. Дворик порос низенькой травкой, а посередине его была вытоптана неширокая тропинка.

Гадалка тихо позвала за собой Джемму и осторожно прикрыла калитку. По велению хозяйки собака осталась сидеть у ворот, а сама Яна сделала несколько шагов вперед. Джемма предупреждающе зарычала.

– Фу! – прикрикнула на нее Милославская. – Тихо ты! Никого тут нет. Видишь замок на двери?

Овчарка подчинилась, но явно нехотя. Она продолжала коситься куда-то в строну и, сомкнув челюсти, издавала странный звук, похожий на скуление, смешанное с рыком. Яна, чтобы не тратить время, решила не обращать на него внимания. Ее взгляд сразу почему-то привлекла обувь, рядком выставленная на верхней ступени невысокого крыльца. Милославская, сама еще не понимая зачем, решила рассмотреть ее поближе и ступила вперед. Половица крыльца скрипнула. В этот миг совершенно неожиданно для гадалки из выпиленного специально для домашних кошек и собак отверстия под крыльцом пулей выскочил маленький облезлый пес, который до этого почему-то предательски молчал. Он принялся пронзительно лаять и сразу попытался ухватить гадалку за ногу.

К счастью, Джемма не стала дожидаться разрешения своей хозяйки пройти во двор и ее команды броситься в бой. Она одним прыжком настигла несчастного пса, который, ужаснувшись, завизжал по-поросячьи и тут же бросился наутек, оставив тем не менее в зубах у Джеммы клок своей небогатой растительности. В мгновенье ока он исчез в подворотне, а овчарке оставалось только тщетно тыкаться в узкую щель своей огромной мордой.

– Ух, окаянные! – послышалось за забором.

Милославская подошла к Джемме и потянула ее за поводок.

– Фу! Фу! – вполголоса приказывала она.

Собака обернулась и горделиво посмотрела на гадалку. «Я же тебя предупреждала», – прочитала Яна в ее глазах.

– Сидеть, – тихо скомандовала Милославская и снова направилась к крыльцу.

Если бы ее сейчас спросили, почему именно оно приковало ее внимание, вряд ли бы она ответила что-то вразумительное, а вероятнее всего, сослалась бы на интуицию.

Яна присела на корточки на верхней ступеньке и внимательно посмотрела на обувь. В ряд перед ней стояли стоптанные тапки, калоши и высокие резиновые сапоги на толстой подошве. «В таких, кажется, косят», – подумала гадалка, глядя на сапоги, и взяла в руки один из них.

Сапог как сапог, ничего особенного. А для косьбы – вещь нужная. Любая роса тебе нипочем. Стоишь во влаге, а ноги сухие. Яна еще с детства такие сапоги запомнила: то ли у отца ее, то ли у деда такие были.

Милославская на мгновенье задумалась.

– А ведь Ермакова в то утро я видела именно в них! – воскликнула она. – Да-да, это не ошибка! – Яна вдруг на миг усомнилась в своих словах и более холодно произнесла: – Во всяком случае на нем точно были черные высокие сапоги.

Гадалка заметила, что на подошве сапога налип достаточно приличный слой земли, и перевернула башмак. Земля плотно въелась в рисунок на подошве, а теперь подсохла. Вместе с землей в маленькие отверстия впечатались и веточки травы. Яна потянула одну травинку и оторвала ее от сапога. Подняла над головой и рассмотрела получше, подставив солнечным лучам.

– Да это не трава, – пробормотала она и через мгновенье уверенно воскликнула: – Танькина радость!

Яна не знала точного наименования растения, стебель которого плотно прилип к Витькиному сапогу. Но в детстве, однажды найдя его с подругами в окрестностях милицейских дач, она дала ему именно такое название, потому что первой обнаружила цветок Янина подруга Таня. Потом в школе Милославская узнала, как на самом деле называется Танькина радость. Узнала также, что это очень редкое ценное растение, сохранившееся только в ее родном крае, да и то в двух местах. С того времени прошло много лет, и теперь уже не было Танькиной радости в районе милицейских дач, а росла она только в ложбине у Лысой горы.

Воспроизведение всей этой информации привело Яну к самому главному: выводу о том, что о косьбе в районе Лысой горы Ермаков ей сказал правду.

Но он мог косить там не в тот день, а, например, днем ранее. Милославская еще раз всмотрелась в подошву Витькиного сапога и благодаря своему опыту достаточно легко на глаз определила время пребывания верхнего слоя земли на ермаковском сапоге. Гадалка тут же поняла, что Витька перед ней, а главное, перед своей матерью совершенно чист.