Текст книги "Реанимация солнца"

Глава 5

Шейдер. Тот самый, которого я спасла сегодня ночью. Я плохо запомнила его лицо – не до того было, – но мой шейд узнал манна за долю мгновения. Пульс подскочил, дыхание перехватило, низ живота свело почти болезненным жгучим спазмом. От гормонов, вброшенных в кровь, закружилась голова. Голод шейда толкал меня вперед – к нему, на него. Я поймала себя на мысли, что хочу снова ощутить крепость его рук и вкус губ… без железистого привкуса крови. Хочу… вспомнить.

И узнать лучше.

Сейчас шейдер совершенно не походил на тот бледный полутруп, который я меньше двенадцати часов назад втащила из-под проливного дождя в клинику Саула. Раны на руках, лице и шее затянулись, не оставив следа, широкая грудная клетка под плотно сидящей футболкой, еще недавно представлявшая собой кровавое месиво, вздымалась свободно и ровно. Порванную защитную куртку сменила новая кожанка, из-под которой у правого бедра вызывающе выглядывала кобура энергетического пистолета.

Сильный, здоровый, натренированный. Безумно опасный.

Последнее затуманенный шейдом разум упорно пытался проигнорировать.

«Он боевик «Механического солнца», – жестко сказала я себе. – Вольный шейдер, чьи рефлексы не сдерживает литианский блокиратор. И единственная причина, почему он мог появиться здесь, – это устранить меня, ту, кто может вывести полицию на его след. Одно неверное движение – и…»

Не помогло.

Шейдер шагнул ко мне, оттесняя от спасительного выхода из переулка. Он действительно выглядел угрожающе – выступающие бугры мышц, пристальный взгляд, скупые, отточенные движения хищника. Дикая, первобытная, неукротимая сила. Полицейский в полном экзокостюме пугал куда меньше, чем вольный шейдер даже без боевой трансформации. И если вооруженный до зубов литианин вызывал у меня почти безотчетное желание сопротивляться до последнего вздоха, то надвигавшемуся на меня манну я готова была отдаться… сдаться без боя.

Шиссовы гормоны!

Шаг, еще шаг. Спина уперлась в холодную глухую стену. Шейдер навис надо мной так низко, что я кожей почувствовала его дыхание и терпкий, сводящий с ума аромат манна. Жесткие горячие пальцы обхватили мою шею. Глаза, потемневшие от едва сдерживаемого внутреннего голода, не мигая смотрели на меня.

Я коротко всхлипнула – не от страха, а от ответного желания… моего шейда, остро реагировавшего на близость дуальной сущности. Ладони легли на футболку манна, готовые сжать темную ткань, притягивая его теснее, ближе. Без слов поняв намек, шейдер потянулся ко мне.

«Да, да, еще…»

Цепляясь за ускользающие обрывки разума, я с трудом нашла в себе силы отстраниться. Уперлась ладонями в мощную грудь, толкнула – безрезультатно. Само собой, шейдер и не подумал останавливаться.

– Я тебе, вообще-то, жизнь спасла, – зло выплюнула я ему в лицо. – Озабоченная ты шиссова тварь.

– Я знаю.

В наглой самодовольной улыбке не было ни капли раскаяния.

– Ну, и где твоя благодарность?

– Вот.

От темного голодного взгляда по телу пробежала волнующая дрожь. Шейдер облизнулся, широкая ухмылка стала еще шире. Казалось, он видел меня насквозь – и то, что он видел, мне абсолютно… совершенно… точно не нравилось.

Но это уже не имело значения.

Рука шейдера переместилась выше, взяв меня за подбородок и вынудив запрокинуть голову. Пальцы держали крепко – не отступить, не увернуться. Зажатая между стеной и жестким телом манна, я могла лишь смотреть, как его губы неотвратимо приближаются к моим. И предвкушать, каждой клеточкой тела предвкушать…

Поцелуй – необузданный, дикий, страстный – отозвался внутри жаркой волной. Шейдер щедро делился со мной жизненной силой – энергия хлынула в тело мощным потоком, восстанавливая, насыщая, подпитывая. Усталость сменилась эйфорией, свободой и невероятной легкостью. Чувства, и без того усиленные шейдом, обострились до предела, отчего каждое прикосновение губ и рук электрическим разрядом пронзало тело. Шейд, получивший то, чего так отчаянно жаждал, ликовал. И я…

Отрезвление пришло внезапно. Я забилась в отчаянной попытке вырваться из железной хватки, но пальцы шейдера, соскользнув вниз, сомкнулись на моей шее. Возбуждение сменилось паникой.

Воздуха не хватало.

Пальцы сжались, впиваясь в кожу манна через футболку. Я несколько раз ударила его – кулаком, носком ботинка, коленом, – почти не надеясь, что это поможет…

Шейдер на мгновение оторвался от моих губ.

– Любишь пожестче?

От широкой шальной улыбки я снова едва не потеряла контроль.

– Я люблю…

«Соберись, Сола!»

Я оттолкнула его со всей новообретенной силой.

– Катись к шиссам! И убери руки!

Хватка ослабла. В глазах шейдера промелькнула тень недоумения.

– Но ты же хочешь. Я чувствую…

– С первым встречным у стенки? – взорвалась я. – Нет! И вообще, такая благодарность мне не нужна.

Наконец-то мои слова подействовали. Шейдер отступил на полшага, не выпуская меня из поля зрения и не отпуская прочь. Но хоть руки убрал – и на том спасибо.

Когда он не прикасался ко мне, я как-то могла мыслить связно.

– Хорошо, – задумчиво проговорил шейдер. – А какая нужна?

И он еще спрашивает?

– Из-за тебя закрыли клинику! Я хочу, чтобы ты как-то компенсировал это хозяину.

– Само собой, – дернул он плечом. – Мы с Саулом все решим.

– Ты знаешь Саула? – недоверчиво переспросила я.

Шейдер посмотрел на меня как на умалишенную.

– Я знаю в этом районе всех.

В последних словах чувствовалась скрытая угроза. Семнадцатый с прилегающими районами считался территорией, подконтрольной «Механическому солнцу». И непонятно, что было хуже – литиане из Центра с их невыносимыми правилами или шейдеры-боевики, у которых правил не было вообще. Случайно перейдешь дорогу кому-то из преступной верхушки – и завтра утром тебя найдут в ближайшей помойке. По частям.

Конечно, если сидеть тихо и держаться подальше от бандитских разборок, можно было спокойно жить, не попадая в поле зрения боевиков. Но так или иначе все мы были у них под колпаком. А я… я уже привлекла внимание шейдера из «Механического солнца». Правда, в моем случае интерес был… другого рода. Что, если подумать, еще хуже.

Осторожно, чтобы не спровоцировать очередной приступ похоти, я постаралась вывернуться из-под контроля шейдера, но крепкая рука, с силой врезавшаяся в стену в нескольких сантиметрах от моего лица, преградила путь.

– Ты мне нужна.

Я обреченно посмотрела ему в глаза. Нужна… Неужели, пока он не получит свое – не важно, будет ли это называться извращенной благодарностью за спасение или правом сильнейшего – шейдер не остановится, игнорируя любой протест и попытки сопротивления?

Шейд внутри отозвался на мое возмущение волной негодования. Часть меня хотела… хотела подчиниться стоящему передо мной манну – его напору, страсти, властной уверенности.

Шисс!

Шейдер усмехнулся, как будто увидел отголоски внутренней борьбы на моем лице.

– Не только за этим, – насмешливо ответил он, прекрасно понимая, что я догадаюсь, что он имел в виду. Но в следующее мгновение взгляд шейдера снова стал острым и собранным, а улыбка пропала с губ. – Мне нужно то, что ты вчера из меня вытащила. Куда ты дела его?

Он сменил тему так резко, что в первую секунду я опешила.

– Его?

– Шип. Дротик. Пулю. Не знаю точно. Хель сказала, что в клинике ничего не было.

– Дротик, – уточнила я и не смогла удержаться от вопроса. – Так ты и Хель знаешь?

Шейдер коротко дернул плечом.

– Я знаю всех в моем районе.

Я уставилась на манна во все глаза. «Моем?» На кого, шисс его раздери, мне не посчастливилось напороться?

– Ну, – нетерпеливо проговорил шейдер.

Собраться с мыслями удалось не с первой попытки. Кажется, утром дротик лежал в кубе-анализаторе, а потом я сгребла его в мешок вместе с остальными отходами. Времени оставалось мало, нужно было привести клинику в порядок до прихода Хель, и разбираться с оставшимися после реанимации вещами было некогда…

– Я жду.

– Выбросила, – честно ответила я.

– Куда?

– Туда же, куда выбрасывают мусор. В утилизатор на заднем дворе клиники.

– И как давно?

Я задумалась.

– Не помню. Часов шесть-семь назад.

– Шисс.

Убийственно спокойный тон шейдера не вязался с распространенным в Абисс-сити ругательством. Казалось, он констатировал факт, а не пытался выплеснуть на меня раздражение и злость.

Шисс…

Да, шисс. Приползет на запах крови, который эти твари чуют за несколько километров даже через отвратительную вонь коллектора, или дождется, когда конвейер сам подвезет к нему желанную добычу, и славно отобедает отходами из клиники – так, что ни клочка не останется. Биоутилизация, как называют это литиане, ни за какие деньги не готовые спуститься на подземные уровни своего родного города. Кошмар во плоти, как называем это мы, когда из-за плохой системы защиты живущие под мегаполисом твари прорываются наружу…

Крепкие пальцы сомкнулись на моем запястье. Я вздрогнула, подняв на шейдера недоумевающий взгляд.

– Идешь со мной, – только и сказал манн.

Шейдер потянул меня за руку, уверенно направляясь в глубь переулка. Я не поспевала за его широким шагом, и приходилось почти бежать, перепрыгивая лежащие на дороге куски арматуры, бетона и обломки старой мебели – в одном из зданий силами роботов полным ходом шел ремонт. Моего спутника, впрочем, это не волновало. Если я спотыкалась, он легко рывком вздергивал меня на ноги и продолжал молча тащить за собой.

– Стой! – Я уперлась пятками в асфальт. Без особого успеха – только едва не подвернула ногу. Шейдер даже не обернулся. – Да стой же! Куда ты меня тащишь?

– В коллектор, – наконец-то снизошел до ответа манн.

Это было уже слишком. Я изо всех сил рванулась назад, выдергивая руку из стальной хватки. Шейдер остановился. Повернулся ко мне, нетерпеливо кивнул в конец переулка, где у самого крайнего дома зеленела труба утилизатора. От осознания того, что манн не шутил, мне стало дурно.

– Ты что, спятил?! – нервно выкрикнула я. – Идиот! Там же шиссы! Да кто в своем уме решится на такое? Хочешь совершить самоубийство – вперед, пожалуйста! Мог бы предупредить еще вчера, чтобы я зря тебя не спасала. И так бы отправился в коллектор, как неопознанный труп. А я, знаешь ли, жить хочу. И в глотку к шиссам лезть не намерена!

Я замолчала, переводя дыхание. Шейдер насмешливо выгнул бровь.

– Закончила?

– Нет, – упрямо ответила я.

– Тогда договаривай и вперед. Время уходит.

Я отступила еще на шаг.

– Нет.

Темные брови угрожающе сдвинулись. Шейд внутри застыл, ощутив исходящую от дуальной сущности угрозу. Похоже, время для упрямства и истерик закончилось.

– Здесь решения принимаю я, – не терпящим возражения тоном проговорил манн. – И ты мне нужна.

– Да я знать не знаю, кто ты! – В голосе прорезалась паника. – С чего это я должна тебе подчиняться?

– Я Хавьер Кессель, – ответил шейдер так, будто это все объясняло.

Не для меня.

– И что, шиссы взвоют от ужаса при звуке этого имени?

Шейдер усмехнулся и одним неуловимо быстрым движением снова схватил меня за руку – я даже пискнуть не успела.

– Нет, – посмотрел он мне в глаза. – А стоило бы. Пойдем, трусливая мелочь. Я прослежу, чтобы тебя никто не съел.

На приборной панели мигнул зеленый огонек, и круглая крышка утилизатора с шипением откинулась в сторону. Переулок окутал едкий запах нечистот. Внизу было темно и жутко, а противный писк и шорохи, гулким эхом доносившиеся через металлическую трубу, не вызывали ни малейшего желания встречаться с обитателями подземных уровней Абисс-сити вживую.

– Полезай.

Я скрестила руки на груди.

– Ни за что. Ты первый.

– И дать тебе возможность сбежать, пока я спускаюсь вниз? – Шей Кессель скептически хмыкнул. – Нет. Ты нужна мне, Сола. Ты видела дротик, ты сможешь его найти. А значит, ты идешь со мной.

Тому, что шейдер знал мое имя, я уже даже не удивилась.

Под его пристальным взглядом я приблизилась к темному провалу коллектора. Нагнулась, высматривая лестницу, – и почти сразу же отшатнулась. Едкий запах буквально обжег слизистые. Из глаз брызнули слезы. Отвернувшись от утилизатора, я закашлялась, едва сдержав рвотный позыв.

– Отвратительно! – сейчас бы кислородную маску или лучше литианский гермошлем. – Вонь ужасающая! Там внизу что, свалка гниющих трупов?

Ноздри шейдера затрепетали. Он поморщился, принюхиваясь, и с полной невозмутимостью сообщил:

– Угадала. Три или четыре нор-ра, сброшены сюда неделю назад. Несчастный случай на стройке. После происшествия подрядчик раскошелился на роботов, а все улики отправились к шиссу в пасть.

Я слабо кивнула – в клинике, разумеется, слышали об инциденте. Саул и Хель, работавшие в ту смену, вытащили с того света двоих. Вот только наличие погибших хозяева здания тщательно скрыли… Как оказалось, в коллекторе.

Выходит, боевик не врал, говоря, что знает в этом районе все обо всех.

– Живее, Сола, – поторопил шейдер. – Или ты, медичка, боишься трупов?

– Я боюсь не трупов, а тех, кто любит ими обедать, – огрызнулась я. – Если ты и вправду хочешь, чтобы я спустилась туда, мне нужен станнер, чтобы я могла защищаться. И респиратор. Эта вонь кого угодно в могилу вгонит.

– Только не шейдера, – спокойно возразил Кессель.

Прекрасно, просто прекрасно.

– Рада, что тебя не придется откачивать. Вторично. Но раз уж так надо, чтобы мы пошли вместе, позаботься и о моей безопасности.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился он. Но вместо того, чтобы заняться поисками респиратора, Шей Кессель вдруг снова шагнул ко мне. – Спокойно, спокойно. Стой.

Ладони шейдера опустились на мои плечи, не давая сдвинуться с места. Шейд внутри встрепенулся от прикосновения манна.

– Что ты делаешь?

Голос дрогнул.

– Забочусь, – усмехнулся он. – Как ты и просила, мелочь. Стой.

А в следующее мгновение его губы коснулись моих. Без напора, без сносящей крышу страсти, но с уверенной властной силой. Моя вторая сущность потянулась к нему в ответ, готовая слиться с дуалом, и я почувствовала в поцелуе Кесселя охотный отклик его шейда. Чуть надавив на мои губы, шейдер заставил меня раскрыться, позволить горячему языку ворваться внутрь, а потом…

Выдохнул.

И все изменилось.

Он будто что-то перестроил во мне. Глаза перестали слезиться от едкого пара из утилизатора. Все запахи, кроме дразнящего ноздри аромата дуального шейда, стали приглушеннее, мягче. Даже воздух внезапно показался чище, что в низинных окраинных районах Абисс-сити было чем-то совершенно невозможным.

Разорвав поцелуй, шейдер отстранился и посмотрел на мое изумленное лицо с насмешливой ухмылкой.

– Лучше?

– Лучше, – ошарашенная произошедшими переменами, пробормотала я. – Но как…

Кессель не дал мне договорить.

– В коллектор, Шей Сола. Живо.

Глава 6

Городской коллектор, куда стекались все нечистоты Абисс-сити, оказался, без преувеличения, самым худшим местом, в котором мне довелось побывать. Стены тоннелей покрывали тошнотворные липкие наросты, под ногами противно чавкало и хлюпало, а из каждого темного угла с голодной злостью глядело не меньше десятка светящихся глаз. К счастью, мелкие визгливые грызы, в изобилии населявшие коллектор, при нашем приближении предпочитали прятаться в боковых тоннелях, видимо, признавая в нас более крупных хищников.

Мне боевик вручил станнер и налобный фонарик. Самому Кесселю хватало способностей, чтобы видеть в темноте, но я предпочитала доверять старой доброй технике, а не диким инстинктам. Манн усмехнулся, но комментировать мой выбор не стал.

Сеть тоннелей в целом повторяла рисунок улиц Абисс-сити, но, оказавшись внизу, среди подвижной тьмы, то там, то тут разрезаемой светом редких неоновых ламп или колониями фосфоресцирующего мха, облюбовавшего склизкие стены, я совершенно потеряла направление. Казалось, мы спустились в коллектор всего лишь в нескольких кварталах от клиники, но я понятия не имела, как добраться до заветного утилизатора и отыскать нужный пакет. Задачу усложняло еще и то, что большая часть мусора, которую не успевали растащить мелкие помойные твари, стекалась по наклонному полу на ленту конвейера, а оттуда попадала прямо к шиссам в пасть.

В совершенно прямом, а не переносном смысле.

Я надеялась, что обостренные инстинкты подскажут боевику верный путь сквозь лабиринт тоннелей и мы покинем коллектор в самые кратчайшие сроки, пока у меня еще есть хоть какие-то шансы отмыться от вони этого места. Да и вообще выбраться отсюда живой.

Шей Кессель, оглядывавший окрестности рядом со мной, замер, будто прислушиваясь к чему-то неведомому. Я тоже застыла, с интересом наблюдая за шейдером. Манн расстегнул манжету куртки, закатал рукав. Сильные пальцы коснулись обнаженного запястья.

Вытянув шею, я старательно вгляделась в полумрак. Может, чешуйки шейда способны улавливать колебания воздуха? Я уже знала, что Кессель умеет регулировать интенсивность обонятельных рецепторов. Попробуй разбери, какие еще способности скрывает вольный шейдер. А вдруг у него футболка меченая? Тоже вполне себе вариант, раз мой шейд до сих пор не может забыть аромат его второй сущности…

Послышалась серия механических щелчков.

– Карта? – Я не сумела сдержать разочарованный стон. – Серьезно?

Светящаяся схема секций коллектора со слабыми контурами наружных зданий поверх тоннелей отбросила голубоватый отсвет на насмешливую ухмылку шейдера.

– А ты что ожидала? – фыркнул он. – Что я буду искать дорогу по запаху?

Я смутилась. После всего, что я видела за последние сутки…

– Пойдем, – отыскав на карте клинику, ткнул он пальцем в нужную точку, и умная система моментально проложила маршрут. – Времени мало.

С картой нужное ответвление утилизатора, уходящее вертикально вверх во внутренний двор клиники, отыскалось быстро. Под черным отверстием валялся распотрошенный грызами пластиковый мешок, в который я собрала оставшиеся после реанимации отходы. Неровная дорожка мусора стекала к мутной реке транспортировочной ленты.

Не обращая внимания на копошащихся в мешке лысых тварей и общую грязь вокруг, шейдер присел на корточки перед кучей мусора.

– Свети, – коротко приказал он.

Я послушно наклонилась. Подняв мешок, Шей Кессель безжалостно вытряхнул из него содержимое. Грызы серыми тенями метнулись прочь.

– Видишь дротик? – вполголоса спросил шейдер, переводя взгляд на меня.

Пожеванные куски ткани, комки грязи, смятые дезинфицирующие салфетки, погнутая пуля. Дротика не было. Я отрицательно помотала головой. Свет от фонарика заметался по грязным склизким сводам тоннеля.

– Ничего похожего. Он напоминал плоскую капсулу с тремя тонкими иглами не меньше двух сантиметров в длину. Я хорошо помню, что дротик глубоко вошел тебе под кожу прямо у основания шеи.

А регенерация, оборвавшаяся, едва начавшись, не защитила шейдера от меткого выстрела. И еще десятка других.

Боевик рывком поднялся на ноги.

– Значит, будем искать! – Крепкие пальцы – лучше не думать, где он только что ими рылся, – впились в запястье. – Идем.

Почти бегом мы бросились вслед медленно движущейся конвейерной ленте. Шейдер стремительно шел, изредка сверяясь с картой на стыках и разветвлениях тоннелей. Казалось, он был уверен, что нам удастся найти остатки распотрошенного пакета. Я же не разделяла его оптимизма. Мусор из клиники попал на конвейер часов семь-восемь назад – а сколько еще городских отходов с тех пор сбросили в коллектор семнадцатого района, даже представить страшно. Это все равно что искать незакрученный болт в двигателе космического лайнера. Бесполезно.

Шей Кессель остановился так резко, что я по инерции врезалась ему в спину.

– Здесь!.

Рука шейдера указала на подплывающую груду мусора, ничем не отличавшуюся от сотен других таких же, мимо которых мы пробежали, плутая по тоннелям подземных уровней Абисс-сити.

– Откуда знаешь?

Он фыркнул.

– Ты же хотела увидеть, как шейдер ищет что-то по запаху? Вот тебе наглядная демонстрация. Не благодари.

– Ты… чуешь дротик?

– Я чую собственную кровь, – ровно ответил он. – На небольшом расстоянии.

– Ну, так иди, – кивнула я в сторону проплывавшей мимо нас груды. – Нюхай дальше.

Вместо ответа боевик столкнул меня вниз.

Коротко взвизгнув от неожиданности, я приземлилась в ворох изодранного серого тряпья, каким-то немыслимым чудом избежав столкновения с острыми обломками старой плексигласовой мебели. Миг – и шейдер прыгнул следом, сминая тяжелыми ботинками полуразложившийся пластик в мелкую труху.

На секунду мы замерли, напряженно глядя друг на друга.

– Что дальше?

– Ищем.

Полуобглоданные кости и чешуя каких-то крылатых тварей с пустошей, которых нор-ры употребляют в пищу, органические остатки, битое стекло, смятый пластик, изломанные платы, детали неработающих мониторов и коммуникаторов, протекающие вздувшиеся аккумуляторы перемешались на ленте конвейера в однородное бурое месиво, годное лишь для одного – шиссу в пасть. Стоило только представить, что мне придется разбирать весь этот мусор, как поздний завтрак снова запросился наружу. Но, мельком взглянув на Кесселя, сосредоточенно копавшегося в ближайшей куче, я быстро взяла себя в руки.