Текст книги "Живые и Железные"

Глава 2. Шош-Шаарский инцидент

…Тиль Готтентойл, худощавый рыжеволосый парнишка в круглых очках, сидел на каменных ступеньках архива, и задумчиво листал потрёпанную книгу. Рядом с ним устроилась Василина Ловеч, девочка с бледной, почти белой кожей, тонким носом, чёрными блестящими глазами и двумя тёмными косами, обрамлявшими узкое скуластое лицо. Обоим подросткам на вид было лет по тринадцать-четырнадцать.

– Тиль, – голос Василины был тихим и бесстрастным. – Что ты там читаешь?

– Да, о Шеори-змееборце.

– Так ты веришь в то, что это он, а не Эзза Древнего Змея победил? – в вопросе Василины прозвучало удивление.

– Ну не то что бы…, – Тиль оторвался от книги и внимательно посмотрел на свою собеседницу. – Но я все версии знать хочу.

– Как бы тебя за эти «версии» не арестовали. Книга-то из запрещённых, – покачала головой Василина. Тиль собирался что-то ответить, но тут дверь архива открылась, и на пороге появился старший брат Василины, Андржей, или как все его называли, Рейко.

…Брат и сестра мало походили друг на друга – разве что, россыпью веснушек на щеках. Андржей, в отличие от Василины, был румяным, крепко сбитым курносым парнишкой, с каштановыми вьющимися волосами и весёлыми зелёными глазами. Если Василина казалась совершенно бесстрастной, то Андржей наоборот, отличался излишней эмоциональностью. Оба они были детьми Эдмунда Ловеча – известного учёного, одного из тех, кто проектировал вентиляционные системы куполов. Год назад их отец исчез при странных обстоятельствах. По официальной версии Эдмунд Ловеч числился пропавшим без вести во время урагана, когда он вместе с инженерной бригадой помогал ремонтировать воздуховод на внешней стороне купола…

– Ну что там, Рейко? – Василина приподнялась навстречу брату.

– Ничего, – покачал головой Андржей. – Всё, как обычно. «Новой информации о вашем отце не поступало».

– Ясно, – Тиль закрыл книгу и тоже встал со ступенек. – Теперь куда? Домой?

– Думаю, да, – Рейко пожал плечами и спустился с крыльца. Василина и Тиль последовали за ним.

Все трое жили в Шош-Шааре, небольшом подкупольном городке на юге. Брат и сестра Ловечи дружили с Тилем с детства. В семь лет Готтентойл поступил в ученики к их отцу, профессору Эдмунду. Тот разглядел в парне талант к точным наукам, и пророчил ему блестящую карьеру инженера. Родители Тиля были благодарны профессору Эдмунду за то, что тот учил их сына абсолютно бесплатно. Поэтому, когда учёный пропал, они без разговоров взяли на себя заботу о его детях. Жена Эдмунда Ловеча приходилась матерью только Андржею, и она умерла от болезни, когда ему было два года. Спустя некоторое время профессор привел в дом Василину, свою дочь от неизвестной женщины. Девочка поначалу казалась многим странноватой: она была крайне неэмоциональна и отличалась необычной для своего возраста физической силой. О Василине ходили разные слухи. Говорили даже, что матери у неё и не было никогда, и Эдмунд вырастил дочь в пробирке, в лаборатории. Впрочем, всё это не имело под собой никакого основания, ведь профессор Ловеч был инженером, и специализировался на вентиляции, а уж никак не на выращивании гомункулов.

– Тиль, а Тиль, – Андржей дёрнул друга за рукав. – Ты уже думал, чем после школы заниматься будешь? Мы же через год выпускаемся…

– Я хочу в Дампфбургский университет поступать, – ответил Тиль. – Я уже писал им, и мне ответили, что будут рады видеть у себя ученика Эдмунда Ловеча.

– Инженером собираешься стать? – задумчиво произнесла Василина, глядя куда-то вдаль.

– Да, как твой отец. Только я хочу системы водоотведения проектировать для куполов. А ты, Вась, чем планируешь заниматься?

– Ну, я не думала ещё, – бесстрастно пожала плечами Василина. – Может, в лавке буду работать, или в больнице, медсестрой. Если честно, меня ни к чему конкретному не тянет…

– Васька, а ты выходи замуж за Тиля! – засмеялся Рейко. – Он известным инженером станет, разбогатеет, будешь жить припеваючи!

– Да ладно тебе, – Готтентойл покраснел. – Рано ещё об этом думать.

– Тилечка, будущее надо заранее планировать, – Андржей расплылся в улыбке. – Я вот не такой умный, как ты, мне хорошая карьера точно не светит. Возьмешь к себе на должность «принеси-подай»?

– Рейко, а ты на военную службу поступить не хочешь? Там неплохо платят.

– На корм горюнам пойти? Ну уж нет, ни за какие коврижки!

– Так ты в Гезетц иди, полицейские вообще пределы купола не покидают.

– Не, что-то всё равно не вдохновляет, – Андржей насупился.

– У нашего Рейко не получится пользоваться флюгом, – едва заметно улыбнулась Василина, повернувшись к Тилю.

– Это почему же?

– Да он просто высоты боится до чёртиков.

– Ничего я не боюсь! – возмущённо воскликнул Андржей. Тиль лишь усмехнулся в ответ.

Подростки так были увлечены беседой, что не заметили, что за ними от самого архива следует крепкий светловолосый мужчина лет двадцати пяти, одетый в военную форму. Пройдя несколько кварталов, он остановился возле арки, ведущей во двор высокого кирпичного здания.

– Ну что? – раздался негромкий голос из темноты.

– Думаю, это они, – ответил военный, не оглядываясь. – Девчонка очень похожа. Я её, правда, лет семь-восемь уже не видел, но готов спорить – это она. Ну, и парень тогда, получается – профессорский сынок.

– Да? Ну, тем лучше.

– А славные детишки. Даже жалко немного, что погибнут сегодня… Что, здесь останемся или наружу пойдём?

– Лучше наружу, – из-под арки вышел высокий худощавый брюнет в круглых очках. – Так меньше подозрений вызовем. И давай поторопимся, что ли, – с этими словами неизвестный смахнул с щеки каплю сверкающей золотистой жидкости…

Андржей, Тиль и Василина уже почти дошли до дома, как вдруг какая-то тёмная тень пронеслась по небу, затмив на миг солнечный свет.

– Что это? – Василина, а вслед за ней Тиль и Рейко подняли головы вверх.

– Вот это да… – прошептал Андржей. – Да ладно…

Над куполом кружили два алева-огнезверя. Тела обоих покрывала ярко-красная чешуя и пластины золотистой брони. У первого на лбу красовался блестящий завитой рог, а у второго были невероятно широкие крылья – они, казалось, закрывали полнеба.

– Это же…, – Тиль судорожным движением поправил очки. – Длиннокрыл и Винторог…

Именно так окрестили тех алевов, которые несколько лет назад уничтожили отряд Германа Ковальски. Тогда с ними был ещё третий, Пернатый, но сегодня он, видимо, решил не появляться.

…Глаза обоих змеев не походили на пустые горюнские: они были практически человеческими, с радужкой и круглыми, а не вертикальным зрачками. И в глазах этих светилась мысль, ящеры как будто переговаривались взглядами. Винторог посмотрел на Длиннокрыла, словно что-то спрашивая. Гигант едва заметно кивнул. Тогда рогач поднялся в небо, опустил голову и резко спикировал.

– Он та таран идет…, – ошеломлённо пробормотал Тиль.

– Купол ударопрочный…, – ответил Рейко, но в этот момент рог горюна врезался в стекло, и по нему пошли трещины, а металлические конструкции угрожающе заскрипели.

– Что за… оно же выдержать должно…, – Тиль задрожал. – Нет, оно выдержит, его же с большим запасом прочности проектировали…

А Винторог тем временем ударил снова, и пробил-таки в куполе дыру. Толстенные осколки стекла и куски металла полетели вниз – на дома, улицы, людей… А в брешь устремились сотни змеев, непонятно откуда взявшихся, словно только и ждавших этого момента.

– Побежали домой! – закричал Андржей. – Заберем своих и в убежище!

– Давайте туда! – Тиль рванул в переулок. В тот же миг за его спиной рухнула гигантская железяка, начисто срезав стену одного из домов. Василина вскрикнула и бросилась к Рейко. Между ними в землю вонзился гигантский осколок купола. Девочка не устояла на ногах и упала на мостовую.

Тотчас же прямо к ней спикировал двухголовый горюн. Он повел себя странно: не стал жечь Василину, а схватил её своими когтистыми лапами и потащил прочь.

– Васька! – истошно завопил Андржей. – Нет!

И тут мальчика сбило с ног что-то тяжёлое. Рейко оглянулся и увидел обгоревший труп полицейского, упавший на него с неба. Глаза мёртвого стража порядка были широко открыты и полны ужаса, в обугленной руке он сжимал обломок огнемеча. Подросток рухнул на колени и закричал ещё громче…

… – Андржей! Рейко! – раздался в темноте громкий шёпот.

– А? Что? – Андржей резко сел на кровати.

– Ты опять во сне кричал, – приподнялся на соседней постели Тиль.

– Чёрт! – Андржей запустил пальцы в волосы. Они были мокрыми от пота. – Мне опять приснился… тот день.

– Ловеч! – это с другой стороны проснулся Янек Гризецки. —Ты, блин, дашь поспать когда-нибудь или нет? Достал уже каждую ночь орать, придурка кусок!

– Янек, – в голосе Тиля прозвучала укоризна. – Ты не знаешь, каково это…

– Хоть ты помолчи, Готтентойл, а? – Янек перевернулся на живот и демонстративно засунул голову под подушку. – Ещё целый час до подъёма! Хотите побазарить, так валите отсюда, воздухом подышите! Этому психу полезно будет!

– И правда, лучше пойдём. Спать что-то совсем расхотелось, – процедил сквозь зубы Рейко, натянул сапоги и на цыпочках направился к выходу. Тиль, чуть помедлив, последовал его примеру. Выйдя на улицу, молодые люди присели на покосившуюся скамейку у дверей казармы. Вдалеке, за лесом, едва занимался рассвет. Некоторое время оба молчали. Потом Тиль задумчиво, словно обращаясь сам к себе, произнес:

– А ведь три года назад мы и не представляли, что пойдём в военное училище…

– Да уж…, – Андржей нахмурился. – Ваське всё было пофиг, ты хотел стать инженером, а я боялся высоты…

– Однако, не так уж и боялся, как оказалось, – Тиль посмотрел на небо. Из-за стекла купола оно выглядело желтоватым.

– Странно, – продолжил после недолгого молчания Готтентойл. – Когда эти двое, Длиннокрыл и Винторог, сломали купол, через пробоину был виден настоящий цвет неба. А я не помню, каким он был в тот день… Ты помнишь, Рейко?

– Не-а.

– Интересно, почему снаружи небо каждый раз разное, а под куполом – всегда одного и того же цвета?

– Тебе не всё равно? – пожал плечами Андржей. – Думаешь, мы часто будем смотреть на настоящее небо?

– Не знаю…, – Тиль откинулся назад. – Если в Гелайт или Штерайф пойдём служить, то да… Но я хочу после учебки в Канджиён заявление подать…

– Ты?! В Канджиён?! Да там же из людей машины делают!

– Ну, это преувеличение. Они просто много времени уделяют духовным практикам, и полностью берут под контроль свои эмоции. Это и позволяет канджёновцам быть значительно сильнее обычных людей…

– Вот оно что…, – Рейко искоса посмотрел на друга. – Всё слишком слабым себя считаешь?

– Меня будут хотя бы уважать, если я стану кондактером…

– Ещё и кондактером? На Блэкторна хочешь быть похожим? – Рейко не зря вспомнил имя этого канджиёновского капитана. Тот считался лучшим на текущий момент истребителем горюнов. О невероятной силе, быстроте реакции и ловкости кондактера Кристиана Блэкторна ходили легенды. Так же, как и о его невероятной жёсткости и бессердечности…

– На него сложно быть похожим, это же человек-легенда, второй после ван Оггенберга…

– Знаешь, – Андржей скрестил руки на груди и насупился. – Я ведь их обоих в своё время видел, вот почти как тебя сейчас. Нас с Васькой отец каждый год на День Короля в Дампфбург возил, и там многие известные люди на параде бывали… Капитана ван Оггенберга я видел незадолго до его гибели, ты, кажется, тоже тогда с нами был, а капитана-кондактера Блэкторна – через пару-тройку лет после. Они настолько разные, Тиль… Разве что оба – невысокого роста и темноволосые. Но ван Оггенберг – такой весёлый был, жизнерадостный, будто весь светился изнутри. А Блэкторн – страшный человек, холодный, как машина. И во взгляде чернота такая… Канджиёновцы-то и так все бесчувственные, а этот словно и вовсе неживой… И умом я понимаю, что кондактер Блэкторн – наш сильнейший защитник, но как-то он мне совсем не по душе… А тут ещё и ты таким же стать хочешь…

– Да не таким же. Просто сильным.

– Хм… а я вот что подумал… Откуда он вообще взялся, Блэкторн этот? О нём же ничего слышно не было до того, как капитан ван Оггенберг погиб… Кто он такой? Может, и не человек вовсе? Как он, например, умудряется флюгом без перчатки управлять? Силой мысли?

– Не думаю, – Тиль задумчиво посмотрел куда-то вдаль. – У Канджиёна есть много технологий, которые они хранят в тайне от простых смертных… Наверное, это одна из них.

Рейко ничего не ответил и поднял взгляд в небо. На миг ему показалось, что высоко, в лучах восходящего солнца, промелькнула тёмная тень, похожая на огромного горюна. Но она тут же исчезла, и небо снова стало чистым…

Глава 3. Побег

…Те, кто всю жизнь провёл под землей, не слишком-то привычны к солнечному свету. На выходе из лифта Шие выдали специальные очки, и сказали, чтобы зажмурился на какое-то время, пока он и другие визитёры не перейдут в помещение с затемнёнными стеклами. Это требовалось для того, чтобы адаптация проходила постепенно. Когда Шие позволили открыть глаза, то несмотря на то, что они были защищены очками, а в помещении царил полумрак, он тут же зажмурился снова: настолько ярким показался свет. Но спустя полчаса молодой человек более-менее привык, и смог выйти на улицу. Ещё через полчаса он уже спокойно смотрел в золотистые небеса (по слухам, они на самом деле были голубыми, а жёлтый оттенок придавало им стекло купола). Распорядитель указал Шие его место на трибуне. Далековато от главной дороги, по которой пройдет праздничная процессия, но это не так уж и важно. Всё, что было вокруг, казалось Шие невероятным, удивительным, и он просто не мог насмотреться на небо, солнце, облака, блики света в оконных стеклах, людей, кожа которых была не мертвенно-бледной, как у всех, кого он знал, а розовой…

– Привет, – отвлёк Шию от наблюдений чей-то звонкий голос. Юноша оглянулся. Рядом с ним на трибуну присела девушка, на вид чуть старше его. На ней был надет балахон из грубой ткани до колен и высокие кожаные сапоги. За спиной у незнакомки висел лук и колчан со стрелами. Волосы у девушки были собраны в хвост. Шия отметил их необычный цвет – ярко-голубой. Такими же оказались её глаза и ногти.

– Удивлён? – синеволосая убрала чёлку с глаз. – Я из Райхатты, деревни на севере. У нас источник воды проходит через залежи голубого минерала, поэтому мы все такие. Я Орика, можно просто Рика, охотница. А тебя как зовут?

– Шия, геолог-разведчик, – голос его прозвучал как-то странно. Шия словно стеснялся свою новую знакомую.

– Как ты думаешь, скоро начнется? – Рика поправила колчан с луком: он упирался в скамью и мешал ей сидеть.

– Не знаю… Ты впервые на поверхности?

– Ну… как тебе сказать, – охотница замялась. – Нет… я… ну в общем… я на поверхности живу. Постоянно…

– Как так?! Это же незаконно вроде…

– Ну да, для нас это запрещено. Но мы выбрались на поверхность, и построили свой небольшой купол. Атаки горюнов отбиваем. У нас есть инженеры, которые сконструировали несколько пушек. Ими гадов, правда, можно только отпугнуть, но пока держимся…

– И давно вы так?

– Три года. С тех пор как змеи Шош-Шаару разрушили.

– Да уж…, – Шия поёжился. Историю о шош-шаарской трагедии знали и под землёй. Три года назад небольшой город на юге подвергся нападению горюнов. Сперва прилетели два алева – Длиннокрыл и Винторог – которые и уничтожили купол. Множество людей погибло под осколками и обломками разрушенных зданий, остальных пожгли горюны, которые в огромном количестве ринулись следом в пролом. Из десятитысячного населения не спаслось и тысячи. Людей эвакуировали под соседний купол, а разрушенную Шош-Шаару восстанавливать не стали.

– На нас в тот год тоже напали, – продолжила Рика. – От деревни не осталось ничего. Поэтому-то мы и решили уйти на поверхность и строить свой купол.

– Напали? На подземное поселение?

– В том-то и дело. Похоже, это был тот же самый Винторог, или какой-то его родственник. Он разворотил своим рогом землю, у нас тоже немало людей погибло. Мы просили о помощи власти, но нам отказали. Пришлось выживать самим. Более того, историю о нападении просто замолчали. Тех, кто пытался жаловаться властям, арестовали. А сейчас нам угрожает уже Канджиён – за незаконное строительство купола. К нам не так давно приезжал кондактер, жуткий такой, одноглазый. Он преступника какого-то искал, ну и нам пригрозил заодно, мол, если обратно под землю не уберёмся, то будут проблемы. Тогда я по поддельному приглашению приехала сюда. Буду добиваться аудиенции у губернатора. Надеюсь, меня за это в тюрьму не отправят. Мы же ничего плохого не делаем, так и оставьте нас в покое, – Рика нахмурилась и замолчала. Шия хотел что-то сказать, но подобрать слова никак не получалось. Тут он понял, что вокруг как-то неожиданно стемнело. Молодой человек поднял глаза. Над куполом сгущались тучи.

– Рика, – Шия дёрнул соседку за рукав. – Это тучи, да? Я их только на картинках видел…

– Тучи, – Рика утвердительно кивнула. – Но что-то в них… не так.

– Не так? – Шия, прищурившись, вгляделся в тёмную тучу. – Там должно что-то внутри шевелиться?

Рика собралась ответить, но не успела. От тучи отделились два чёрных силуэта. Шия узнал их, хотя до этого никогда не видел. Огнезвери. И не просто огнезвери. Длиннокрыл и Винторог, точно такие же (а может и те же самые), что уничтожили три года назад Шош—Шаару. И они летели прямо на купол. Люди вокруг тоже заметили их, показывали на горюнов пальцами, перешёптывались, но, скорее, с любопытством. Винторог завис над куполом, медленно взмахивая широкими крыльями.

– Шия! – Рика толкнула своего нового знакомого в бок. – Ты видел?!

– Что видел? – солнечный свет резал разведчику глаза.

– У этого гада на спине человек сидит!

– В смысле?! Да тебе показалось!

– Нет! – огрызнулась Рика. – И знаешь, что? Давай-ка валить отсюда. Что-то предчувствие у меня нехорошее.

Тут Шия был с ней совершенно согласен. Пока горюны не проявляли агрессии, даже не пытались нападать – просто летали кругами над куполом. Но кто знает, чего от них ожидать? Безопаснее было бы вернуться под землю.

– Пойдём, – юноша схватил Рику за рукав. – Спустимся ко мне.

Они ушли с трибун, их примеру последовало ещё несколько человек, но большая часть зрителей осталась наблюдать за алевами. Видимо, они свято верили в прочность купола, и не допускали возможности повторения Шош—Шаары. До Шииных ушей долетел обрывок разговора: «Да там же мелкий городок был, не то что наш, просто стекла для купола пожалели, оно тоньше было, а тут-то что случится?» С одной стороны, это могло оказаться правдой, но рисковать Шия не хотел. Вскоре они с Рикой добрались до арки, за которой находился лифт в подземную деревню. Но тут на их пути встали двое полицейских из Гезетца.

– Куда? – они тут же направили на молодых людей свои ружья.

– Я из подземной деревни, Шия-разведчик, – порядком напуганный юноша засунул дрожащую руку за пазуху, достал оттуда свой пропуск и помахал им перед полицейскими. – Девушка со мной. Мы просто хотим подождать, пока ящеры не улетят.

– Опасности нет, возвращайтесь.

– Мы, всё же, лучше спустимся.

– Приказ губернатора, – полицейский грубо оттолкнул Шию. – Никого не пускать до особого распоряжения.

– Да какое распоряжение? – возмущенно воскликнула Рика.

– Ладно, пойдём, – Шия взял упирающуюся девушку за локоть и оттащил в сторону.

– Что за?..

– Тихо, тихо, – прошептал геолог. – Тут неподалёку воздуховод должен быть, по нему и спустимся.

Шия с Рикой свернули за угол. Юноша внимательно оглядел пространство между домами, и вскоре обнаружил то, что искал: тёмное жерло воздуховода. Шия уселся на входе в трубу и махнул рукой Рике:

– Я сейчас спущусь, а ты за мной.

Рика кивнула. Шия упёрся руками и ногами в стены воздуховода и начал медленно и осторожно продвигаться вниз. Но не успел он проделать и половины пути, как послышался сильный грохот и трубу ощутимо тряхнуло. Шия едва удержался внутри.

– Эй, Рика, что там? – выкрикнул он.

– Да ужас просто! – ответила Рика, по пояс свесившись в воздуховод. – Этот рогатый как по куполу долбанул, так сразу целую секцию выбил! Тут осколками кучу людей передавило, хорошо, что мы уйти успе… Ой, мамочки!

– Что такое?

– Горюны! Налетели фиг знает откуда! Их тут штук сто, не меньше!

– Рика! Прыгай сюда скорей! Я тебя поймаю!

Девушка, не дожидаясь второго приглашения, нырнула в воздуховод. Шия, правда, поймать её не сумел, и оба рухнули вниз. Падение смягчила куча сухих листьев и прочего мусора, который, видимо, нанесло снаружи. А вслед Шие и Рике по трубе скользнула огненная струя, слегка опалив им волосы и одежду.

Оглушённые падением, беглецы некоторое время неподвижно лежали на куче хлама. Шия пришёл в себя первым. Он увидел, что мешковатая накидка Рики задралась, а под ней обнаружилась весьма короткая юбка с бахромой, едва доходившая до середины бедра, и короткий же топ на шнуровке. Шия уставился на пресс своей новой знакомой – чётко очерченные идеальные кубики. Но тут Рика пришла в себя.

– Чего пялишься? – она одёрнула накидку, сверкнув глазами.

– Н-ничего…, – Шия покраснел и отвёл взгляд.

Разговор был прерван новым толчком. Шия вскочил на ноги. Из трубы посыпались комья земли и камни. Сверху доносились крики.

– Вставай! – Шия протянул девушке руку. – Уйдём на глубину, там безопасно!

– Думаешь? – спросила Рика уже на бегу. – Наша деревня тоже ведь подземной была, а до неё Винторог-таки добрался!

Шия ничего не ответил. Его уверенность в том, что толща земли сможет их защитить, несколько пошатнулась. Потолок тоннеля, по которому бежали Шия с Орикой, сотрясался от мощных ударов, и с него прямо под ноги беглецам сыпались камни. Шия уже давно в мыслях отчаянно молился, но внешне старался сохранять хотя бы видимость спокойствия. Он не хотел, чтобы Рика сочла его трусом.

Коридор тряхнуло особенно сильно, и свод обвалился аккурат в паре шагов перед подростками. Шия едва успел отскочить, прикрыв собой Рику. Из дыры в потолке пробивался свет. Разведчик сделал было шаг, чтобы выглянуть наружу, но в тот же момент перед ним в пол тоннеля вонзился огромный витой рог, с самого Шию толщиной. А затем в пробоине появился и алев, собственной персоной. Его серо-голубой глаз, похожий больше на человеческий, чем на змеиный, внимательно смотрел на Шию. Тот остолбенел, а вот Рика не растерялась. Она быстро выхватила из-за спины свой лук и, почти не целясь, выстрелила огнезверю прямо в глаз. Стрела царапнула Винторога по веку, не причинив ему никакого вреда. Алев убрал морду из пролома, лупанул напоследок когтистой лапой по потолку тоннеля, обрушив его ещё сильнее, и улетел прочь. Тут и без того ошарашенный Шия, понял, что Рика не ошиблась: на спине Винторога действительно сидел человек. Юный равзедчик не успел его разглядеть, он увидел только, что это был крепкий светловолосый мужчина в одежде, похожей на военную форму.

– Ну ты видел?! Ты это видел?! – Рика махнула рукой в сторону скрывшегося Винторога. – Им действительно человек управляет!

– И что же получается? Горюнов на нас другие люди, что ли натравливают?! И как же тогда…, – закончить свою мысль у Шии не получилось. Разрушенный пол тоннеля провалился, и увлекая за собой двоих подростков.

Им повезло: Шия и Рика в результате падения оказались в другом коридоре, уровнем ниже, и он вёл прямиком в поселение. Жители деревни были обеспокоены. О том, что происходило снаружи, там пока ещё не знали, но толчки ощущались и здесь.

– Уходите! – истошно кричал Шия, несясь вместе с Орикой по узким улочкам подземной деревни. – Уходите на максимальную глубину! Здесь сейчас всё рухнет!

– Что это? Землетрясение? – донеслось вслед молодому человеку.

– Алевы! Огнезвери! Они купол разрушили, и сейчас здесь всё разворотят! – ответил Шия, не оборачиваясь, и скрылся за углом. Его односельчанин пожал плечами и покутил пальцем у виска:

– Совсем долбанулся! Какие здесь могут быть огнезвери?

И в тот же миг массивная балка, поддерживающая свод, переломилась пополам и раздавила скептика. Шия же тем временем, волоча за собой запыхавшуюся Рику, уже добрался до дома. Не на шутку взволнованный Славомир ждал его на пороге:

– Братуха, что творится?

– Потом расскажу! Валить надо, и как можно скорей!

– О, а это у нас кто? – Мирко заметил Орику и расплылся в галантной улыбке.

– Рика, – представилась охотница.

– Славомир, – юноша снял перед новой знакомой воображаемую шляпу и поклонился.

– Нашли время! Потом расшаркиваться будете! – в отчаянии выкрикнул Шия. – Бежим в укрытие!

Но этим планам не суждено было сбыться. После очередного толчка, гораздо более мощного, чем все предыдущие, каменный свод обвалился, похоронив под собой большую часть деревни вместе с людьми. Шию, Мирко и Рику спасло лишь то, что их жилище находилось на отшибе.

– И что теперь? – обречённо прошептала Орика.

– Я сейчас. Есть идея, – с этими словами Мирко исчез за дверью. Шия стоял, потрясённо уставившись на то место, где ещё минуту назад был потолок. Сейчас он видел там небо – пронзительно-голубое. Купол больше не искажал его цвет, так как был полностью разрушен. И в это чудесное, неописуемо лазоревое небо, чёрными хвостами поднимались клубы дыма. Над городом кружили сотни горюнов, поливая его огнём. Ещё чуть-чуть, и они заметят развороченное подземелье, и тогда…

– Шия! – к реальности разведчика вернул окрик Мирко. Он стукнул названного брата по плечу спиральной деталью, извлечённой из недр шкафа. – Твой айзен же в Северном коридоре?

– Ну да…

– Туда ещё путь не завален, погнали!

– Зачем?

– Братуха, да не тупи ты! Мы на этом айзене и улетим!

– Да я не уверен, что Шарлак вообще летать может…

– Будем считать, что может, – Мирко схватил Шию за рукав и потащил ко входу в тоннель. Ничего не понимающая Орика последовала за ними.

– Но я же так и не научился толком им управлять…

– Ну, по ходу пьесы, значит, научишься, братуха, ты же в нашей семье самый умный. Я в тебя верю! Давай, быстро, быстро, в темпе вальса, пока целы!

– Что за айзен? – на бегу спросила Рика.

– Сейчас сама увидишь, – неуверенно пробормотал Шия. Он был напуган.

Спустя несколько минут они добрались до пещеры, где был укрыт Шарлак. Первым в яму спустился Мирко, потом помог Шие и Орике. Айзен стоял на месте, целый и невредимый.

– И что теперь? – Шия, с трудом сдерживая панику, посмотрел на Славомира.

– Действуй, братуха, – Мирко протянул ему спираль.

– Знать бы ещё, что с этим делать, – пробормотал Шия. Он неуверенно подошёл к Шарлаку, забрался на его шею и вставил в углубление деталь. Она встала тютелька в тютельку, будто всегда здесь была. Спираль загорелась неярким голубоватым светом и едва заметно завибрировала. Но больше ничего не произошло.

– И что? – Рика с недоумением уставилась на обоих. – Как нам это поможет?

– Я же говорил, что ничего не выйдет! – Шия в отчаянии стукнул Шарлака по шее. И тут айзен вздрогнул и медленно, со скрипом, поднялся на лапы.

– Вот, а ты боялся! – удовлетворённо кивнул головой Мирко. В тот же миг потолок пещеры дрогнул и обвалился, едва не засыпав Шарлака и сидевшего на нём верхом Шию. Славомир прикрыл от камнепада Рику, прижав её к стене. А Шия тем временем засунул пальцы в отверстия на шее айзена и попытался сосредоточиться. И Шарлак послушался его. Железный дракон расправил крылья и неуклюже взмахнул ими, задевая стены пещеры.

А сверху продолжали падать камни вперемешку с землёй. Мирко, схватив Рику за шиворот, закинул её на спину Шарлака, и сам запрыгнул следом.

– Полетели! – Славомир стукнул Шию по плечу.

– Куда, на фиг, полетели?! Над нами же потолок!

– У айзена башка железная и вон шипы какие! Сам же видишь, порода здесь мягкая, он её пробьёт! Да и там сверху, кажись, снесли всё! Давай, летим уже!

– Шарлак, – тихо обратился Шия к айзену. – Если ты умеешь летать, то, пожалуйста, лети!

Железный дракон ещё раз взмахнул крыльями, потом приподнялся на задние лапы, пошатнулся и упал с громким лязгом. Шия сжал зубы и буквально впился пальцами в стальную шею айзена. Разведчика ослепила яркая вспышка, а когда он опять смог видеть, юноша понял, что снова смотрит глазами железного дракона. Шарлак встал, сложил крылья вдоль тела и пулей рванул вверх.

Славомир оказался прав: айзен без труда прошил металлической головой толщу земли и вырвался на поверхность. Шия от неожиданности на миг отключился, а когда пришёл в себя, то обнаружил, что Шарлак, раскинув широкие крылья, парит высоко в небе. Солнце играло на его стальной чешуе сотнями искр. Зрение Шии снова стало его собственным, но управления айзеном он при этом не потерял.

– Красотища-то какая! – выкрикнула Орика, оглядываясь по сторонам.

– А вот там совсем не так красиво, – Славомир, успевший надеть непонятно откуда взявшиеся тёмные очки, ткнул пальцем вниз. Шия и Рика посмотрели туда. Город, точнее, то, что от него осталось, представлял собой жалкое зрелище. На месте купола торчали лишь огрызки металлических конструкций, здания были охвачены огнём. Над ними кружило несколько десятков горюнов. Винтророга и Длиннокрыла видно не было.

И тут Шарлак начал заваливаться на бок. Одно его крыло безвольно повисло, а вторым айзен хаотично замолотил по воздуху.

– Э-э-э, братуха, давай-ка, выравнивай его! – закричал Мирко, едва удержавшись на спине Шарлака. Но Шия, похоже, потерял управление. Айзен накренился ещё сильнее, и Рика свалилась с него, в последний момент успев уцепиться за штанину Славомира. Второе крыло железного дракона заклинило, и Шарлак сорвался в штопор.

– Шия, блин, да сделай же что-нибудь! – Мирко попытался подхватить Рику и втащить её обратно, но она сползала всё сильнее. Руки девушки обхватывали уже его ботинок.

– Да не знаю я, что делать! – в отчаянии заорал Шия. – Он меня не слушается!

Шарлак на полном ходу врезался в шпиль чудом уцелевшей ратуши и повис на нём вниз головой, зацепившись креплением крыла. Шия едва удержался на шее айзена. Он схватился за спиральную деталь и случайно выдернул её из паза. Шарлак тут же обмяк, став безжизненной грудой металла. Шпиль под его весом накренился. Мирко вместе с вцепившейся в него Рикой соскользнули со спины айзена. Шия в последний момент успел схватить брата за рукав и не дал ему упасть.

– Ой, мамочки! – воскликнула Орика.

– Что такое? – Славомир попытался упереться ногой в шпиль.

– Да прямо перед тобой!

– Твою же…

Аккурат напротив Мирко завис в воздухе двухголовый горюн. В жизни эта тварь выглядела ещё уродливей, чем в учебниках. Плоские бугристые головы с бороздками посредине, шеи в мерзко подрагивающих кожистых складках, мутно-жёлтые тупые глаза… Под нижними челюстями у змея находились огненные железы. Сейчас они были ярко-красными, и это значило, что горюн готов изрыгнуть пламя. Шия с размаху воткнул спираль на место, вцепился пальцами в шею айзена и истошно закричал от отчаяния. Шарлак тут же ожил, расправил крылья и… выпустил прямо в морду горюну мощную струю огня. Подожжённый змей, кувыркаясь, полетел вниз. Айзен же, отцепившись от шпиля, взмыл в небо. Шия снова мог его контролировать. Он помог Славомиру и Рике взобраться на спину Шарлака.