Текст книги "Живые и Железные"

– Истинного? – Кассиний нахмурился.

– Да, именно так. Звучит как кощунство, но Эзза, которого почитают, как победителя Древнего змея, на самом деле – обманщик. Эту тайну хранят немногие избранные, но тебе её должен открыть сам прямой потомок Змееборца. Ты скоро встретишься с ним. И ещё, Кассиний… Именно тебе, первому из монахов, предстоит увидеть Однокрылого Избавителя. Он передаст тебе что-то… какой-то небольшой предмет, который, тем не менее, окажется очень важен… А случится это тогда, когда его волей объединятся Живые и Железные…

– Живые и Железные? А что это значит?

– Не знаю, сын мой. Господь не открывает всех своих планов…

– Помогите! – неожиданно раздалось со стороны развалин. Настоятель и Кассиний одновременно посмотрели туда. Орика и один из монахов тащили на себе бесчувственного Славомира. Он помог выбраться из завалов четверым пострадавшим, а когда полез за пятым, сам оказался погребён под горящими обломками. Теперь из его груди, аккурат между ключиц, торчала какая-то железяка. Рика осторожно опустила Мирко на землю и склонилась над ним.

– Он не дышит! – плача, закричала девушка. – Он не дышит!

Глава 8. Зэт. К.

… – Давай, поторапливайся, придурка кусок! – Янек Гризецки, скривившись, наблюдал за тем, как Андржей на карачках ползает в кустах в поисках флажка. – Нашёл уже? Нам ещё четыре вымпела собрать нужно, а ты тормозишь!

– Что-то нет тут его, – Рейко, отодвинув ветку, не смог удержать её в руке, и она больно хлестнула по лицу. – Ой, чёрт!

– Долго ты там копаться ещё будешь? Из-за тебя последними придём! И угораздило же с тобой в пару попасть…

Гризецки ещё долго бы ругался, но тут высокие кусты неподалёку зашевелилась, и оттуда вышла Ильшана – сослуживица Янека и Андржея. Это была долговязая смуглая девушка с грубоватыми чертами лица и чуть раскосыми глазами. Выглядела она порядком обеспокоенной.

– Эй, парни, вы Теонку не видели? – хриплым голосом поинтересовалась Ильшана. – Она на дерево полезла за флажком и пропала, будто корова языком слизала…

…Теона Корделионис, о которой говорила девушка, была невысокой молчаливой блондинкой. Она могла бы считаться миловидной, если бы не постоянно хмурое выражение лица и нелюдимость. Теона всегда держалась особняком, и ни с кем особо не общалась.

– Не, не видели, – Рейко, пятясь, вылез на четвереньках из зарослей. В руке он сжимал заляпанный грязью флажок.

– Блин, да где же она? – Ильшана нахмурилась. – А что это за шум там?

Янек дважды сжал кулак и стремительно взлетел над деревьями.

– Горюны! – воскликнул он. – Приближаются!

Рейко и Ильшана тут же последовали за Янеком. На горизонте действительно появилось четыре горюна – один двухголовый и три одноголовых. Впрочем, солдаты Штерайфа уже заметили змеев и атаковали их. Преимущество явно было на стороне бойцов: буквально через пару минут два горюна обезглавленными полетели вниз.

– Бойцы, всё в порядке у вас? – из-за деревьев появился лейтенант Коришный и завис в воздухе рядом с курсантами.

– Да, в полном! – бодро отсалютовал Янек. Потом он, теребя рукоять огнемеча, неуверенно спросил:

– Господин лейтенант, можно я этих мразей добить помогу? Пожалуйста!

Борислав посмотрел в сторону штерайфовцев, которые к тому времени уже уничтожили третьего горюна, и махнул рукой:

– Давай, дуй к ним, если успеешь! Там только двухголовый остался, и того скоро прикончат.

Янек широко улыбнулся и пулей полетел к солдатам. Но внезапно из-за холмов на горизонте в воздух взметнулась тёмная тень.

– Алев?! – потрясённо прошептал Андржей. И он оказался прав. Это действительно был огнезверь. Среднего размера, с золотисто-розовой чешуёй, пшеничного цвета гривой и круглыми голубыми глазами. Сразу под шеей алева находилась необычного вида полукруглая выпуклость. Солдаты Штерайфа не успели среагировать на появление огнезверя, и тот одним пламенным выдохом в секунду сжёг их всех. Потрясённый Янек остался один против алева и двухголового горюна. Но Гризецки быстро пришёл в себя и успел увернуться от огненного плевка ящера. Он ушёл вниз и рубанул горюна по брюху. Отсутствие практики не позволило Янеку серьёзно ранить противника. Он лишь разозлил его. Змей взмыл в воздух и спикировал прямо на курсанта. А с другой стороны Янека атаковал алев. Гризецки, растерявшись, заметался в воздухе. Оба ящера стремительно приближались к нему.

Неожиданно неизвестно откуда появился Дерек Кашшоку. Несмотря на то, что он был больше техником, чем солдатом, с флюгом инженер управлялся весьма ловко. Он толкнул Гризецки в плечо, и огненное дыхание горюна лишь слегка задело его. Тут Янек взял себя в руки, рванул вверх и приземлившись ящеру на спину, лишил его одной головы. Подоспевший на помощь Борислав отсёк горюну вторую башку. А Дерек тем временем сосредоточился на алеве. Кашшоку вился вокруг огнезверя волчком, но не спешил атаковать его, а словно старался отвлечь внимание и увести подальше…

…За несколько часов до этого Дерек и Борислав сидели, запершись, в медпункте. Коришный достал из сумки конверт, вскрыл его, вытащил лист бумаги и принялся читать вслух: «Дорогие мои друзья, хотелось бы мне вас порадовать, но пока, увы, нечем. Эксперимент по созданию Зэт. К. привел не совсем к тем результатам, которых я ожидал. Зверушка получилась хоть и жизнеспособной, но довольно слабой. Взаимодействие с Яйцом у неё выходило плохо. Может, эту Зэт. К. получилось бы со временем натренировать (хотя, я в этом сильно сомневаюсь), но она каким-то непонятным образом сумела сбежать. Поиски ни к чему не привели. Людей в окрестностях моей базы нет, помочь зверушке было некому, значит, она, скорее всего, просто издохла. Жаль, что тело так и не нашли, всё-таки ценное сырьё для дальнейших экспериментов… Наверное, валяется с переломанной шеей в каком-нибудь ущелье. Впрочем, это уже не важно. Сейчас я возлагаю большие надежды прежде всего на ваших подопечных. Те образцы, что я получил от вас, весьма неплохи. Среди них есть, по меньшей мере, две подходящие кандидатуры. С этим уже можно работать. Высылаю вам реактивы и сыворотку Зэт. К. Используйте их согласно инструкции, чтобы найти нашу будущую зверушку. Как только найдёте, сделайте ей инъекцию. Только имейте в виду: сыворотка экспериментальная, последствия применения могут быть непредсказуемы, поэтому постарайтесь найти безопасное место, где вас никто не сможет увидеть. Да, что касается Копии, пока просто приглядите за ней. Мальчишку тоже не трогайте. Сосредоточьтесь на Зэт. К. Верю и молюсь за вас. Искренне ваш, В.М.»

– Ну, что? – Дерек взял в левую руку (правая была перебинтована – лейтенант повредил её, ремонтируя флюг) небольшую коробочку с реактивами и, сощурившись, прочёл инструкцию на крышке:

– Опустить в образец один или два кристалла, в зависимости от объема. Дождаться результата (от одной до трёх минут). Если образец останется без изменений, либо побелеет – реакция отрицательная. Окрашивание образца в золотистый цвет полностью, или появление жёлтой пены – реакция положительная. Кипение с большим выделением тепла – реакция резко положительная, стопроцентное соответствие, встречается крайне редко… Приступим?

– Приступим, – Борислав встал и подошёл к полке, на которой в ряд стояли образцы крови в маленьких пробирках. Днём ранее все курсанты проходили медосмотр, и анализы принадлежали им. Коришный отобрал те пробирки, на которых значились женские имена, и вернулся к Дереку. Тот пинцетом принялся доставать из коробки небольшие серые кристаллики и опускать их в пробирки.

– Смотри, смотри! – спустя пару минут Коришный указал на один из образцов. – Желтеет, точно желтеет!

– О да, – Кашшоку поднял пробирку и посмотрел на через неё на свет. Затем он прочёл написанное на ёмкости имя. – Хм. Неожиданно. Но реакция довольно чистая… Знаешь, где сейчас наша потенциальная Зэт. К.?

– Ага, – Борислав кивнул и встал, надевая флюг. – Примерно представляю.

– Ну, тогда полетели.

Оба лейтенанта поспешили выйти из медпункта, и не увидели, как положительная реакция – куда более сильная – пошла в ещё одной пробирке. Жидкость в сосуде буквально закипела, и спустя пару минут пробирка взорвалась изнутри. Содержимое её растеклось по столу и вскоре полностью испарилось. На одном из осколков остался ярлычок, на котором значилось: «Весник Александра».

…Дерек нарезал в воздухе петли вокруг огнезверя, безуспешно стараясь отвлечь его внимание от перепуганных курсантов. Алев яростно нападал на лейтенанта, но у крылатого существа были проблемы с координацией. Его мотало в воздухе из стороны в сторону, лапы дергались, словно от судороги, голова время от времени начинала мелко трястись, а глаза закатывались. Только поэтому огнезверь не мог как следует прицеливаться, и Дереку пока удавалось уходить от его огненных атак. Но лейтенант явно выдохся и маневрировал уже с видимым трудом.

– Почему он его не убивает?! – в отчаянии спросил Янек у Борислава. Тот нахмурился:

– Лучше этого гада живым взять. Поэтому Дерек его и изматывает. Думаю, недолго осталось. Она… то есть он, слабеет.

Однако, Коришный оказался не прав. Огнезверь замер в воздухе, и вдруг резко взмыл вверх. Дерек ринулся за ним, и тут же, кувыркаясь, отлетел в сторону от мощного удара алевова хвоста. У ящера откуда-то появились свежие силы, и он готов был найти им применение. Борислав тут же поспешил на помощь своему товарищу, бросив на ходу:

– Гризецки! Вали отсюда быстро! И остальных уводи! Это приказ!

Но Янек ослушался. Пока Борислав пытался поймать Дерека и помочь ему, юноша бесстрашно бросился прямо на алева. Гризецки стрелой пролетел снизу вверх, полоснув клинком по брюху огнезверя. Из раны вместо крови повалил светящийся золотистый дым вперемешку с мелкой блестящей пылью. Она на миг ослепила Янека, тот замешкался, и алев схватил его передней лапой. Гризецки увидел прямо перед собой раскрытую пасть огнезверя, из которой вырывался горячий пар, а в горле уже замерцали крошечные язычки пламени. Янек попытался освободиться, но безуспешно – хватка ящера была железной.

Под его узловатыми чешуйчатыми пальцами начал гнуться металлический каркас крыльев флюга. Если огнезверь раздавит и резервуар с газом, то взрывом ему, конечно, оторвёт лапу, но… Конечность ящера быстро регенерирует, а вот у Гризецки перспективы были не столь радужны…

…Василина, атаковав сверху, одним ударом отсекла алеву лапу, в которой тот сжимал Янека. Огнезверь в ярости мотнул головой и пламенный заряд достался девушке. Огонь спалил крылья флюга, и Василина стремительно начала падать. У самой земли её успела подхватить вовремя подоспевшая Саша. Но она тут же потеряла управление, и обе девушки кубарем покатились по траве. Янек, по-прежнему зажатый в отрубленной лапе, упал неподалёку. Он был жив, но от удара о землю потерял сознание. Разъярённый раненый алев спикировал прямо на беззащитных курсантов. Борислав увидел это, но он находился слишком далеко, и на руках у него был контуженный Дерек.

– Жаль, – как-то неожиданно спокойно пробормотал старлей. – Ребятки-то неплохие были. О, а это Ловеч, что ли?

Андржей сумел подлететь к алеву незамеченным и полоснул его по горлу, выпуская облако сверкающего дыма. Огнезверь постепенно начал терять форму, медленно распадаясь на облачка золотисто-розовой пыли. Рейко не стал отвлекаться на это зрелище, а поспешил к своим товарищам. Борислав чертыхнулся, тут же опустил Дерека на землю, стрелой полетел к исчезающему огнезверю и успел подхватить что-то, упавшее со спины алева. После чего он скрылся за деревьями.

– Что за чёрт…, – Кашшоку приподнялся, постанывая и потирая ушибленную голову. – Вот ведь Ловечи… все в отца, особенно девчонка…

…Борислав тем временем приземлился на опушке леса и, убедившись, что его никто не видит, осторожно опустил свою ношу на траву. Это оказалась пропавшая пару часов назад Теона Корделионис, и она была без сознания. Коришный, едва заметно скривившись, осмотрел девушку. Она выглядела довольно странно: волосы, ногти и губы её позеленели, на щеках, шее и кистях рук треугольными пятнами проступило нечто, отдалённо напоминающее чешую. Борислав легонько тронул Теону носком сапога. Она вздрогнула, судорожно вздохнула и открыла глаза. Радужки их начали быстро краснеть, изо рта девушки потекла ядовито-зелёная пена, язык вывалился набок. Теона пару раз дёрнулась и затихла, закатив глаза. Она не двигалась, лишь быстро – неглубоко и хрипло – дышала.

– М-да, – скептически произнёс Борислав. – Не вышло из тебя, по ходу, Зэт. К. Видать, состав у Вильгельма опять неудачный получился. Вот пусть он с тобой теперь и разбирается. Может, и сгодишься ему на что. А мы так и запишем: «Курсант Корделионис пропала без вести во время нападения горюнов». Родственникам компенсацию и письмо с самыми искренними соболезнованиями. Увы, так бывает. Это же война…

С этими словами Коришный крепко связал Теоне руки и ноги и взвалил её себе на плечо. Из-за кустов, пошатываясь, вышел Дерек. Свой порядком помятый флюг лейтенант снял и тащил за собой, держа за ремни.

– Жива хоть? – он с некоторой брезгливостью посмотрел на бесчувственную Теону.

– Пока да, – Борислав кивнул. – А вот дорогу к Вильгельму может и не пережить. Но, думаю, она ему и дохлая будет чем-нибудь да интересна.

– Здесь, в Дроздовичах, пара канджиёновцев есть. Равенвуд разрешил мне их, в случае чего, привлекать. Отправлю одного из них к Вильгельму с этой… этой зверушкой… Чёртовы Ловечи, опять влезли не вовремя… Как меня вся эта семейка достала, ты не представляешь!

– Да потерпи ты пару месяцев! – обнадёжил товарища Коришный. – Нам по плану как раз предстоит в этом городе поработать – сразу после Павелецка. И тогда младшие Ловечи вряд ли в живых останутся.

– А если останутся?

– Тогда им же хуже, – ответил Борислав, равнодушно пожав плечами.

Глава 9. Профессор каких-то наук

…Шия, не разбирая дороги, брёл куда-то по холмам. Ноги его заплетались, пару раз он упал, испачкав одежду и продрав штаны на коленях, но разведчику было на это плевать. В руке Шия сжимал спиральный ключ от своего айзена, покрытый толстым слоем грязи…

– Ну где же вы, где вы, твари проклятые?! – плакал навзрыд юноша. – Давайте, сожгите меня уже…

…Когда они добрались до Райхатты, Мирко был ещё жив. Местный врач прооперировал его, но время оказалось упущено. Спустя сутки Славомир умер от заражения крови – так и не придя в сознание. Услышав об этом, Шия в каком-то ступоре отправился прямо к райхаттским механикам – сёстрам-близнецам Лиде и Эле Васильковым. «Нравится айзен? – равнодушно спросил у них разведчик. – Забирайте».

Правда, ключ Шия им не оставил – по какой-то даже ему самому не ведомой причине. Прихватив с собой только его, юноша на закате ушёл из поселения. Шия никому ничего не сказал, сбежал незамеченным. Жить ему совершенно не хотелось, и разведчик решил – по примеру монахов – отдать себя на сожжение горюнам.

Шия отошёл уже на приличное расстояние от Райхатты, но змеев так и не встретил. Силы покидали его. Разведчик уселся прямо на землю и уронил голову на руки. Пальцы его разжались, и спиральный ключ, гремя по камням, укатился куда-то в жухлую траву. Шией овладело какое-то тягучее и удушающее равнодушие ко всему. Жизнь потихоньку уходила из него, погружая в серое вязкое оцепенение…

– Привет! Это твоё? – чей-то тихий, сипловатый голос вернул разведчика к реальности.

– А, что? – Шия резко поднял голову. Перед ним, протягивая ему спиральный ключ, стояла совсем юная особа, почти девочка. Выглядела она довольно необычно. У незнакомки были длинные, до пояса, вьющиеся волосы салатового цвета, чуть раскосые глаза с длинными ресницами, янтарно-жёлтыми радужками и вертикальными зрачками, неестественно узкий нос, тонкие зелёные губы. На лбу, щеках, переносице, шее и кистях девушки поблёскивала золотистая чешуя. Но при всём этом странная пришелица показалась Шие невероятно красивой, словно редкий драгоценный камень, которому дефекты лишь придают ценности…

– Ты это, кажется, потерял? – девушка-рептилия легонько ткнула спиральным ключом Шию в плечо.

– Да, да, спасибо, – пробормотал разведчик, протягивая руку. – А ты кто такая?

– Мэй-И, – незнакомка поправила серебристо-серый плащ, в который была закутана с ног до головы. – Мне сказали, что так меня зовут. А ты кто, и что тут делаешь?

– Я Шия. Жду, пока горюны прилетят и сожгут меня к чертям собачьим.

– Странное желание, – равнодушно пожала плечами Мэй-И. – Но ты, кажется, дождался. Вон они.

Шия посмотрел в ту сторону, куда указала его новая знакомая. И он действительно увидел горюнов – две одноголовых особи. Они приближались, и вот-вот должны были заметить юношу.

– На, возьми, дарю, – разведчик протянул Мэй-И ключ и встал так, чтобы ящеры его наверняка обнаружили. Шия раскинул руки и зажмурился. Он был готов к смерти. Но сгореть в огне горюнов Шие сегодня явно было не судьба. Кто-то со всего размаху ударил молодого человека в плечо и сбил с ног. Разведчик откатился в сторону, больно ударившись спиной о камень.

– Совсем сдурел, что ли? – раздался чей-то грубый голос. Шия поднял голову. Перед ним стоял мужчина в длинном тёмном плаще с капюшоном, скинутым на плечи. Лет сорока пяти, среднего роста, чёрные волосы, аккуратные усы и бородка, круглые очки, узкие карие глаза. В руке незнакомец держал небольшой пистолет с длинным дулом.

– Будь так любезен, – склонился мужчина над Шией, и тот увидел, что его бледные щёки покрыты веснушками. – Потеряйся-ка на пару минут, чтобы видно тебя не было.

Голос незнакомца был настолько твёрдым, что разведчик тут же повиновался его приказу – забился под какой-то редкий кустик. Мэй-И спокойно уселась на землю, скрестив босые ноги (Шия заметил, что ногти у неё были изумрудного цвета) и принялась с любопытством копаться в песке, выбирая интересные для себя камешки. Приближающиеся горюны её нисколько не волновали.

Мужчина в плаще тем временем вышел на открытое пространство, поднял пистолет и прицелился. Горюны уже летали прямо над ним, но, к удивлению Шии, змеи не обращали ни малейшего внимания ни на незнакомца, ни на Мэй-И, словно те были кустами или камнями. Мужчина сделал один за другим два быстрых выстрела. Оба они достигли цели. Разрывные пули разворотили одному змею брюхо, а другому – шею. Подбитые горюны попадали на землю и беспомощно забились. Незнакомец не стал ждать, пока их раны затянутся – он быстрым шагом подошёл к змеям, достал из ножен короткий огнемеч и отрубил им головы. После чего, не оглядываясь, обратился к Шие:

– Можешь вылезать, самоубийца.

– Почему эти гады на вас не напали? – разведчик с опаской поднялся на ноги. – Кто вы такой вообще?

– Я Профессор, – коротко ответил незнакомец, повернувшись. Его плащ распахнулся, и взгляду Шии предстала кожаная портупея со множеством мелких кармашков, из которых торчали разнообразные пробирки, шприцы и непонятные инструменты.

– Профессор медицины? – неуверенно поинтересовался юноша. – Или кто?

– Или кто. Мэй, ты в порядке?

– Ага, – девушка поднялась с земли и протянула Профессору спиральный ключ, облепленный комьями грязи и сухой травой. – Вот.

– Это твой айзеншлюсс? – незнакомец внимательно посмотрел на Шию.

– Чего?!

– Ну, ключ от айзена… постой-ка… ты не Зэйрана ли сын?

– Я… да… это мой отец… А откуда вы его знаете?

– Мы с ним вместе айзена построили, – Профессор снял очки и потёр переносицу. – Ты знаешь, где Шарлак сейчас?

– Да-а… да, он в Райхатте остался, – Шия наморщил нос. – Но как…

– Все вопросы потом, – Профессор решительно, даже грубо, взял юношу за локоть. – Сейчас возвращаемся в Райхатту. Мэй, пойдём.

Мэй-И кивнула и покорно засеменила вслед за Профессором, тянущим за руку разведчика. Шия окончательно перестал что-либо понимать и решил не сопротивляться.

Через полчаса они добрались до Райхатты. У входа в тоннель, ведущий под купол, нервно ходила взад-вперёд порядком обеспокоенная Орика.

– Ну ты чего вообще, совсем офигел? – с ходу набросилась она на Шию, не обращая никакого внимания на Профессора и Мэй-И. – Где шлялся? Мы тут извелись уже все! Горюны же вокруг летают, и…

– Привет. Красивые волосы, – Мэй, улыбаясь, дёрнула Рику за рукав.

– О-па… А вы ещё кто такие?

– Где Шарлак? – Профессор нахмурился. – Мне надо взглянуть на него.

Лицо Орики вытянулось – девушка явно была возмущена подобной бесцеремонностью. Шия выразительно посмотрел сначала на неё, потом на Профессора: мол, ему лучше не перечить. Рика пожала плечами и махнула рукой, приглашая следовать за ней. Они спустились в тоннель. Пройдя несколько шагов, Профессор остановился и провёл рукой по стене. Он задержал пальцы на вентиляционном отверстии и, вытащив оттуда комок грязи, скептически покачал головой:

– Давно чистили?

– Да бесполезно, – ответила Рика, не сбавляя шага. – Забивается на раз.

– Естественно, забивается. Он сделан неправильно.

– Ну так, мы и не специалисты. Как смогли, так и сделали.

– Понятно, – вздохнул Профессор и больше до конца пути не проронил ни слова. Вскоре они добрались до просторного ангара, посреди которого лежал Шарлак. С айзеном сосредоточенно возились две девушки лет двадцати с небольшим. Одеждой обеим служили не слишком чистые мешковатые комбинезоны неопределённого цвета и перчатки до локтей. Отличались девушки только причёсками: у одной были коротко стриженные обесцвеченные волосы, а у другой – ярко-розовые дреды.

– Это Лида, это Эля, – представила близнецов Рика. – Сёстры Васильковы. Наши механики.

Профессор сдержанно кивнул и быстрым шагом подошёл к Шарлаку. Он бегло осмотрел айзена, потом протянул руку, одним взглядом подзывая Шию. Тот протянул Профессору спиральный ключ, уже вычищенный от грязи. Спустя пару секунд айзеншлюсс занял своё место в выемке на шее Шарлака. Он не засветился, как обычно – с ним вообще ничего не произошло.

– Так вот она, деталь-то недостающая! – радостно воскликнула одна из сестёр – та, что была с розовыми волосами. – Я же говорила, там должно что-то ещё быть!

Профессор жестом попросил её замолчать, а потом, нахмурившись, спросил:

– Как вы айзена сюда доставили?

– По тому же тоннелю, через который и вы зашли, – вторая сестра с опаской посмотрела на Профессора. – Он широкий, сами видели, этот парень на дракоше без проблем пролетел.

– Пролетел… Значит, ты можешь летать на нём… как тебя зовут, кстати?

– Шия.

– А сейчас что тебя гнетёт, Шия? – Профессор наклонился к разведчику и пристально посмотрел ему прямо в глаза. – Болеешь или случилось что?

Шия, потупившись, молчал. Рика бросила мрачный взгляд на Профессора и пробормотала:

– У него брат сегодня утром умер…

– А, вот оно что, – Профессор ненадолго задумался, барабаня пальцами по металлическому боку айзена. – Тогда в ближайшее время полетать вряд ли получится.

– Почему? – хором спросили сёстры Васильковы.

– А вы никогда не задумывались о том, как айзен летает, девушки? Наверняка же успели его изучить, и ни мотора, ни резервуара для топлива не нашли, так ведь?

Лида и Эля синхронно кивнули. Профессор, медленно вышагивая вдоль Шарлака, провёл ладонью по его спине. Он поддел пальцем не слишком заметную выступающую чешуйку и открыл небольшой люк. Опустив туда руку, Профессор извлёк прозрачный шар размером с кулак, внутри которого поблёскивала спираль из жёлтого металла. Как его только пальцы прикоснулись к поверхности необычной детали, по ней пробежали едва заметные синие искорки.

– Эта штука называется вандельгерц, – Профессор легко подкинул шар на ладони. – Его придумал один учёный, который находился, а может, и сейчас находится в заточении в… впрочем, неважно. Он сумел передать мне некоторые свои разработки, и я применил их в создании айзена. Вандельгерц использует естественную энергию нашего тела, для того, чтобы механизм мог работать.

– Энергию? – поинтересовалась одна из сестёр.

– Да. Вы молнию видели? Так вот, наше тело вырабатывает похожую энергию, только в гораздо меньшем количестве. Опыты с этой силой официально запрещены, но кое-что, всё же, удалось сделать… Так вот, вандельгерц преобразует и многократно усиливает энергию организма, заставляя айзена работать. Но есть одно «но». Если человек, управляющий драконом, находится в подавленном состоянии, функционировать устройство не будет. Вот как сейчас…

– Шия ещё про какие-то узоры крови говорил, – пробормотала Орика, исподлобья глядя на Профессора. – И ключ спиральный – он зачем?

– Об этом потом, – он вернул вандельгерц на место и защёлкнул крышку люка. – Сейчас найдите способ взбодрить парня. Если сможете это сделать, и айзен снова заработает, то я, девочки, – Профессор повернулся к сёстрам Васильковым, – расскажу вам, как наклепать Шарлаку братиков и сестричек. И мы сможем не только ваш купол от горюнов оборонять… не только ваш купол…

– Шия, ты как? – Рика легонько тронула разведчика за плечо. Тот с раздражением сбросил её руку:

– Да отвалите вы все от меня! Ничего не буду делать!

С этими словами Шия резко развернулся и выбежал из ангара. Рика, чуть помедлив, последовала за ним.

– Эй, Шия, Шия! – раздался её голос уже из тоннеля. – Ты только обратно на воздух не выходи, слышишь?

– Нет, так она его точно не развеселит…, – задумчиво произнесла Мэй-И, с интересом изучая прозрачный потолок ангара.

…На сей раз Шия не стал покидать пределов купола. Оторвавшись от Рики, он несколько часов бесцельно бродил по коридорам, а к ночи вернулся в ангар. Там уже никого не было, свет не горел. Разведчик сел прямо на пол, привалившись спиной к прохладному боку Шарлака, достал из кармана зажигалку и принялся бесцельно щёлкать ею. Тупо глядя на появляющийся и исчезающий огонёк, Шия не заметил, как в ангар на цыпочках вошла Мэй-И.

– Можно я тут побуду? – наклонилась она над юношей. Шия хмуро кивнул, не прекращая мучить зажигалку. Мэй улыбнулась и неожиданно принялась неспешно вальсировать по ангару, что-то фальшиво напевая себе под нос. Покружившись пару минут, она снова подошла к Шие и протянула ему руку:

– Давай потанцуем?

– Я не умею, – пробурчал тот.

– Так это не сложно! Вставай! – с этими словами Мэй-И схватила Шию за рукав и потянула на себя. Тот неохотно встал и взял девушку за руку. Ладонь, несмотря на то, что была покрыта чешуёй, оказалась теплой и приятной на ощупь.

– Шагай вот так, – Мэй слегка подтолкнула своего партнёра. – Раз-два-три, раз-два-три. Вот, смотри, уже получается.

Шия топтался на месте под мурлыканье Мэй поначалу без особого удовольствия. Но постепенно он почувствовал ритм незамысловатой песенки, движения его стали более плавными и раскованными. Мэй-И заулыбалась и увлекла Шию за собой. Они закружились по ангару. Разведчик вдруг почувствовал себя на удивление легко и беззаботно. Грусть потихоньку покидала Шию, уступая место какому-то тёплому и уютному спокойствию. Уголки его губ медленно поползли вверх. В тот же миг айзеншлюсс, оставленный Профессором в шее Шарлака, неярко засветился. Этот свет, преломившись в полированных чешуйках, отразился на потолке и стенах ангара, превратив их в звёздное небо. И тут Мэй-И сделала то, чего Шия уж никак не ожидал. Она приподнялась на носочки и легонько поцеловала его сначала в нос, а потом в губы. Глаза Шарлака вспыхнули, словно два прожектора, и залили парочку ярким золотистым светом…