Текст книги "Свободные Миры. Змеиные войны"

Бледнеющее небо и последовавший за ним рассвет, обозначенный чертой восходящего солнца, я воспринял с облегчением. Ночь прошла спокойно и удачно. И не было дождя, то есть я еще очень легко отделался. Отсидев еще полчаса, когда не заснуть становилось все сложнее, скомандовал подъем и отход. Меня, как одно из средств оставаться начеку, спасал страх заснуть. Я помнил, что происходило каждый раз, когда я засыпал в игре, и повторять этот опыт не было никакого желания.

– В лагерь, – Красимир разбудил Глазастика, когда я наконец сообщил, что мы можем уходить.

Собрав вещи, мы, не торопясь, двинулись в сторону просыпающегося каравана. Там к нашему приходу жизнь уже бурлила если не ключом, то близко к этому. В ноздри ударил запах навоза, от которого я отвык за одну ночь.

Попрощавшись с разведчиками, я пошел в свою карету. Возле нее на посту стояло двое бойцов. Довольно свежих.

– Как прошла разведка, мой лорд? – спросил один из них, молодой парень лет двадцати пяти и вдвое большего уровня. Кажется, его звали Мстислав.

– Спокойно, так и скажете Славомиру, – передал я. – А мне нужен отдых.

Дождавшись его кивка, я с пребольшим удовольствием забрался в карету и лег «спать», скомандовав выход из игры.

* * *

Из капсулы я вылез разбитым. Организм чувствовал себя не очень хорошо, так что я с удовольствием почти сразу завалился спать. Нормально поспать мне не удалось, чтобы «расходиться», сделал зарядку, принял контрастный душ и хорошо позавтракал, хотя было уже ближе к полудню. И… И сразу в игру, нужно провести в игре побольше времени.

Игра меня встретила хмурым, но относительно теплым днем. Караван не двигался, все вроде как спокойно. Я быстро пробежался по сообщениям, ничего важного и заслуживающего внимания.

Что же, пора заниматься делами.

Внимание!

Браслет Души активирован!

Уровень маны: 2870/3870.

Питомец Красавчик призван!

Откат: 23 часа 59 минут!

Призванный Красавчик первым делом словно приготовился к телепортации, встав в боевую стойку и порвав диванчик чуть ли не в клочья. Здесь ему было маловато места.

– Спокойно, мы победили, – спешно проговорил я.

Красавчика это успокоило. Он спрятал клыки и почти сразу расслабился, превращаясь в большую добродушную кошку. Фыркнув, он ткнулся мне в ладонь мордочкой, которую я с удовольствием погладил.

– Ты еще обладаешь и отличной памятью, ох как все накручено, – сказал я, а Красавчик отозвался тихим рычанием.

– Пошли, – сказал я, а Красавчик телепортировался.

Несколько удивленных криков снаружи, но уже без страха. Привыкли. Это хорошо.

Я открыл дверь и поздоровался со своей охраной, а те уже по цепочке сообщали, что «лорд Змей проснулся».

– Красавчик, будь рядом, – скомандовал я, направляясь к разложенному командному шатру. Я увидел, как подтянулись несколько других командиров. Збынек тоже присоединился к нам. На него покосились, но я на это не обратил внимания.

– Итак, все в сборе, – я сел во главе небольшого стола, оглядев всех остальных. Оградив нас от прослушивания, я стал задавать вопросы:

– Какова ситуация?

– Теперь все, – услышал я голос Рив-Сярима, материализовавшегося перед нами. М-даа, невидимость рулит.

– Мы примерно в километре от деревни, – ответил Славомир, стараясь не показать своих эмоций. Остальные командиры заметно напряглись. Сильно напряглись. – Местность открытая, ровная, никаких холмов. Здесь хорошее место, обойти деревню практически невозможно. Церковь стоит на небольшом возвышении, оттуда удобно наносить удары, на крыше дежурят Инквизиторы.

– Холмы непроходимы, это единственный проход, – подтвердил слова Славомира Ракшас.

– Маги? – задал я вопрос уже ему.

– В порядке, главное, сегодня не перенапрячься, – спокойно ответил он.

– Каков наш план? – не выдержал Любомир, подавшись вперед. Стол скрипнул.

– Спокойно, – я успокаивающе поднял руку.

– Збынек, смогут ли твои люди построить искусственный холм, на который мы затащим катапульты? – уточнил я.

– Расстояние слишком мало, тут открытая местность, – сглотнул он.

– Холм сделаете, построим несколько башен и поставим щит, магией они нас не достанут, – Рив-Сярим поставил точку в этом споре, и Збынек закивал.

– Разрешите? – спросил он у меня.

Я отпустил его, велев сделать все возможное.

– Магические инциденты? – вопрос Верховному Личу.

– Ближайшие дома покинуты, люди спрятались где-то неподалеку от церкви, я увидел наспех сложенные бараки, – опередил лича Ракшас.

– Прощупывание издали, приходится тратить часть сил на завесу, – сообщил мне Рив-Сярим.

Его фраза принесла мне облегчение. Я все сделал правильно. Без наставника все это вообще не имело надежды на успех.

– Что дальше? – уточнил я.

– Не знаю, – ответил наставник.

Мне пришлось быстро соображать. Если у него есть мысли, и он их не высказал, чтобы показать, кто здесь главный?

– Боевую группу приставим к строителям холма. Щиты наготове, питомец рядом, – выложил я свою задумку. – На церкви есть магический щит?

– Разумеется, – сказал наставник.

– Нам нужно разработать тактику преодоления, – разродился я. – Господа, мы вас позовем позже. Далеко не уходите.

Они переглянулись, но никаких вопросов не последовало. Орки поднялись первыми, показав пример.

– Щит силен, – заговорил Рив-Сярим, когда остались только «свои». – Я смогу проделать в нем брешь, но только на короткий промежуток времени.

– Значит, катапульты должны пристреляться, и мы нанесем удар, – согласился я. – Ах да, совсем забыл. Расстояние около полукилометра, вес до двухсот килограммов.

Демоны! – крикнул я, осененный идеей. – Смогут ли они взломать стены? У них же немалый вес.

– Только если их не убьют по дороге, пока они бегут, – невесело усмехнулся Ракшас. – И это только если камни долетят. Стены церкви выглядят прочными, несмотря на заявленные параметры катапульт, в кои я не верю. Пятьсот метров – это невозможно. Как и такой огромный вес.

– Согласен насчет добегания демонов, а насчет катапульт – нет, – возразил я.

– Построим – увидим, да еще и камней набрать надо, прикатить, это работа не на один день, – возразил в ответ принц. – Они же на дороге не валяются.

– Но в этом что-то есть, – сказал Рив-Сярим, перебивая нас. – У нас есть возможность сделать алхимическую бомбу?

– Нет, – скривился принц в очередной раз. – Мы пусты.

– Может, они есть у Збынека? – спросил Яромир. – Раз уж он такой предусмотрительный…

– Спрошу, – поднялся Славомир. – Скоро вернусь.

– Ну а следующий шаг вне зависимости от исхода первой атаки, – продолжил я. – Рукопашная. Меня обвешать щитами, ты, Ракшас, постреляешь, орки пойдут первыми, а потом остальные.

– Лучники бесполезны на этом этапе, все прячутся за церковью, – встрял Яромир. – Дома выглядят заброшенными. А когда они вылезут, неизвестно. Возможно, перед самой атакой.

– Значит, они должны быть наготове, – заключил принц. – Я за этим прослежу.

– В первую боевую группу пока что поставим людей Славомира и твоих, – сказал я Яромиру. – На всякий случай.

Тот понимающе кивнул.

– Затем орки, а твои и Славомира бойцы будут возле катапульт, – сообщил я. – Будет меньше потерь.

– Что же, сойдет, – оставил за собой последнее слово Верховный Лич. – А потом посмотрим.

– Спрятать демонов в невидимость не удастся? – спросил я.

– Увы, – отмахнулся Ракшас. – Да и они бы увидели.

– Ты забыл, с кем имеешь дело, – усмехнулся мой наставник.

– А ловушки перед церковью? – задал я очередной вопрос, который пришел мне в голову.

– Не в стиле светлых, – отмахнулся тот.

В шатер зашел Славомир.

– У Збынека найдется необходимое, – сообщил он. – Но я все равно не понимаю, как это сработает. Он, кстати, просит оплатить материалы. Говорит, не его.

– Заплатим, – удивленно сказал я. – А бомба?

– Как настрой, Змей? – неожиданный вопрос наставника застал меня врасплох.

– В смысле? – переспросил я.

– В смысле, – передразнил Рив-Сярим. – Ты надеялся победить, привлекая меня. А теперь… Учти, ты командир, и твой настрой виден всем. Ты уверен в победе и минимизируешь потери, или же…

– Мы победим! – твердо сказал я, поняв, куда он клонит. – С минимальными потерями.

– Любой толковый алхимик создаст необходимое, – сказал Ракшас, когда я закончил. Не-мертвый лишь хмыкнул на попытку увести разговор в сторону. – А маги могут это еще и усилить. Это может сработать, если брешь будет достаточной.

– Я помогу, – сказал Рив-Сярим. – Но на этом почти все.

Значит, в бою на него особо не рассчитывать. Это плохо.

– Позови Збынека, – сказал я Славомиру.

Нервничающий Збынек зашел спустя минуту.

– Работники готовы, мы справимся, – оттарабанил он.

– Мы знаем, – успокаивающе сказал я. – Откуда у тебя ингредиенты на бомбу? Или не только на бомбу?

– Ааа… – он с облегчением вздохнул. – Я надеялся, что их удастся выгодно продать. В городе нужны алхимики, а ингредиентов-то не будет, нет источников.

– Бомба может быть неплохой, – оживился Ракшас. – Проводишь моих бойцов к ингредиентам.

– У тебя есть еще что-нибудь? – спросил я с улыбкой. – А то ты как фокусник, все из рукава достаешь.

– Только золото и немного драгоценностей, – ответил он.

– Не годится, – сказал Ракшас.

– Все? – спросил я, желая закрыть наш совет.

Дождавшись кивков и не услышав возражений наставника, мы вышли из шатра.

– Зови остальных командиров, – сказал я.

План в целом был воспринят благосклонно. Орки были не слишком довольны, но аргумент «сломать им хребет» восприняли нормально, дождавшись лишь подтверждения, что Дом Тени будет построен. Планов нарушать свое слово у меня не было, но уважить орков было легко.

Наемники, услышав предложение, оживились. Ведь они фактически вышли из группы риска, так сказать.

После этого работа буквально закипела – люди Збынека, взяв коней, отправились назад, в сторону холмов. Там можно было отламывать куски породы в определенных местах – не везде, но несколько подходящих мест было, как мне объяснили. К ближайшему они и двинулись. Збынек и несколько других людей принесли Снейкеру и компании алхимические элементы, а мой счет оскудел на пятьдесят тысяч золотых.

– Надеюсь, это того стоит, – сказал я Снейкеру.

– Да, должно получиться как надо, – сказал он. – Ты не зол на мастера из-за того, что он молчал?

Оглядевшись, я понизил голос, сказав:

– Не хочу думать так, мне кажется, он выжидал момента. Ему нужен мой успех. А так – зарисовался где надо.

– Рисковый, – возразил он.

А после передачи ингредиентов нас поджидала гораздо более нетривиальная задача. Мы окутались щитами, подтянули орков, людей Яромира и Славомира и остальных бойцов. И совместно с работниками Збынека двинулись вперед, создавать искусственный холм и укрепления. Люди нервничали, но после моих слов о том, что они под защитой, успокоились.

Остальные люди Збынека засели за создание катапульт.

Следующим шагом в нашей подготовке было создание огромного щита, который создал Верховный Лич:

Внимание!

Построен «Большой Купол Смерти»!

Количество защитных очков:????

Заклинание выглядело сложной ячеистой структурой, затмившей небо на несколько мгновений, которая, словно окрепнув, спустя пару секунд стала прозрачной. Многие тихо шептали молитвы, правда, неизвестно какому богу. Темные эльфы, в свою очередь, накинули на меня Великий Кокон и вернулись к своим алхимическим занятиям.

– Будем держать оборону здесь, – громко озвучил я то, что шепнул мне Рив-Сярим. – Обустраиваем полевой лагерь.

Почти сразу после моих слов пришел ответ Инквизиторов. Луч Света, который неидентифицировался, ударил в Купол и словно «разбрызгался» в разные стороны, обнажая ячеистую структуру.

– Всего лишь проверка! – громко крикнул лич. Да так, что многие поспешили закивать головой.

Снейкер после этого подошел ко мне:

– Мы можем вызвать демонов прямо сейчас, на всякий случай.

– Кстати, а сколько времени они «живут»? – уточнил я. – Все время забываю спросить.

– Фактически – неограниченно, но за ними нужен постоянный контроль, – ответил тот. – Поэтому сейчас мы можем вызвать только двух полноценных демонов и держать их под контролем.

– Ракшас не будет против? – уточнил я. – А то он сейчас там располагает лучников, давая им команды.

– Нет, – пожал плечами мой темный собрат.

– Хорошо, – согласился я.

– Внимание! Сейчас будут призваны демоны! Пожалуйста, не волнуйтесь! – крикнул я всем. Но все были заняты, и меня почти никто не услышал.

Внимание!

Ваш голос усилен «Голосом Ветра»!

– Попробуй теперь, – сказал Снейкер, улыбаясь.

– СЕЙЧАС БУДУТ ПРИЗВАНЫ ДЕМОНЫ-ПОМОЩНИКИ!!! – проорал я так, что сам слегка оглох.

Караван отвлекся от своих занятий, даже орки перестали гоготать.

С любопытством и страхом я наблюдал призыв демонов. Красноватая дымка на замысловатой пентаграмме, и вот – красный демон триста двадцатого уровня появляется перед нами. Еще одна пентаграмма – и знакомый мне черный демон триста тридцатого уровня тоже готов!

– Часть ингредиентов подошла на укрепление заклинания, но двое наших теперь будут следить за ними, – проинформировал меня Снейкер. – Однако больше ничего нет.

Я кивнул. Что же, собрали все возможное…

После этого Снейкер вернулся к своим, которые продолжили что-то делать. Мне же ничего не оставалось, как бесцельно бродить по лагерю и пытаться следить за порядком. Итак, почти вся моя небольшая армия подтянулась. Орки и бойцы моих вассалов формировали первое полукольцо. За ними остальные наемники с лучниками посередине, Ракшас требовал, чтобы они были готовы. Параллельно с этим я видел снующих поваров, носящих еду. Ну и сами бойцы потихоньку устраивались на месте. Лица многих приобретали сосредоточенное выражение, шутки кончились.

А люди Збынека копали, и, когда я увидел, что рядом с ними темные эльфы, вначале не сразу понял, зачем они там. Подойдя поближе, обнаружил, что они помогают им. Заклинания магов, стоящих в кольце, помогали утрамбовать и уплотнить землю, добавляя ей прочности. Как мне показалось, страх оказался в данной ситуации лучшим мотиватором, люди работали на износ, копая землю и возя ее на тачках.

Выругавшись, я подошел поближе к Снейкеру, протянув свой амулет для восстановления маны.

– Пользуйтесь, совсем забыл, – сказал я.

– Это нам поможет, – сказал он, передавая амулет Связующему. – Укрепленный холм сможет выдержать и магическую атаку, и вес будет лучше держать. Потом еще досками и камнями укрепим и, может, успеем какие ловушки придумать. Все пойдет в дело.

Я кивнул и подошел к Рив-Сяриму.

– Чуешь запах? – спросил он.

– Эээ, не очень, – признался я. – Воняет?

– Запах смерти витает в воздухе, это будет отличная бойня, – сказал лич, а я поперхнулся. Ему весело, блин!

– Инквизиторы? – спросил я.

– Прощупывали, но более аккуратно, – сказал он. – Мне кажется, они ждут атаки ночью, считая это отвлекающим маневром, я видел парочку светлых в сопровождении бойцов. Они не высовываются.

Я посмотрел в указанном направлении. Тракт вел в направлении деревеньки, частично укрытой деревьями и кирпичной стеной с воротами от наших любопытных глаз. Из труб домов не шел дым, а вот светлое здание церкви с огромным крестом возвышалось надо всем и внушало уважение.

– Они готовят оборону, но я не буду тратить ману на их прощупывание, – сказал мой наставник.

И он уже не парил, а стоял на земле. Значит, все очень серьезно, в чем я убедился в очередной раз.

– Ты придумал пути отхода для рабочих на случай непредвиденной атаки наших, кхе, товарищей? – задал он следующий вопрос.

– Нет, – вздохнул я. – Сейчас сообразим.

Подойдя к Яромиру, который контролировал обустройство своих людей и следил за порядком, я передал ему суть задания, и он, скинув дела на Яна, пообещал этим заняться.

А спустя несколько часов я мог впервые лицезреть настоящую катапульту, которую разглядывал и ощупывал с детским восторгом. Создателей катапульты порадовало мое восхищение, и они подробно обяснили, что и как работает.

Улучшенная катапульта инженера Николая!

Тип: Осадное орудие.

Класс: Редкий.

Прочность: 500.

Ограничение по уровню: Нет.

Свойства: Позволяет метать предметы.

Питомец бродил за мной, катапульту он тоже понюхал, решительно не понимая, чему это я так рад. Свое непонимание он выразил яростным помахиванием хвостом и недоумевающим взглядом.

– Усовершенствованная система пружин и специальное математическое решение известной задачи в новых условиях, – объяснял Николай. Он переводил взгляд с меня на питомца, явно признавая за тем хоть какой-то интеллект. – Проще говоря, пружины растягиваются лучше и больше, за счет чего накапливается больше энергии, и снаряд летит дальше.

– Замечательно, – искренне сказал я, погладив дерево и все потрогав своими руками. – Продолжайте.

– Обед, милорд, – рассмеялся Николай. – И вы покушайте, а то весь день на ногах.

Решив внять его совету, я взял сыра, хлеба и колбасы, смастерив себе бутерброд.

И на этом мое активное участие в подготовке защиты (или нападения, тут уж как кривая вывезет) на сегодня было почти что закончено. Вечером лагерь уже был готов и жил боевым настроем. Меньше веселья, никакого вина, минимум костров. Хоть наставник и говорил, что он прикрывает нас, лишняя страховка не повредит.

У Инквизиторов оказался наготове довольно неприятный сюрприз. Ракшас с помощью своих спутников сбил несколько паривших в небе птиц. На мой риторический вопрос, видели ли мы их раньше, ответа не было. Но переживать из-за этого не стоило – если они видели все раньше, то зачем посылали разведчиков? На этот вопрос ответа тоже ни у кого не было, так что единственное, что нам оставалось – просто продолжать трудиться. Чем многие и занимались, работая на износ.

– Иди отдохни, – сказал мне наставник. – Сейчас для них было бы безумием нападать, они будут ждать ночи, их заклинания меня убеждают в этом. Думаю, они не видели катапульт, иначе бы все могло стать непредсказуемым. Они, как мне кажется, ждут нашей атаки.

– Почему они не атакуют первыми в таком случае, давая нам шанс, ведь мы тратили кучу маны? Должны же они сложить два и два, глядя на наши приготовления, – задал я встречный вопрос.

– Это риск, на который мы пошли, – сообщил Рив-Сярим. – И пока все работает. И для них тоже риск, не забывай об этом, а проиграть никто не хочет. Кроме того, люди склонны преувеличивать проницательность других людей в отношении себя. Это в одинаковой мере работает со всеми разумными, кстати.

Я лишь пожал плечами. В любом случае армия готова.

– Постарайся заснуть, – продолжил наставник. – Инквизиторы могут атаковать на рассвете, если увидят, что мы не напали первыми.

Кивнув, я все-таки последовал совету Рив-Сярима и отправился «спать», наказав питомцу следить и охранять. Все остальное было в порядке, как шепнул мне Славомир, сказав, что личных проверок уже хватит.

* * *

Закончив игровые дела, я глянул на время – чуть больше восьми. Рановато для сна, да и не слишком хочется. Посему написал эсэмэску Кате, а сам принялся за зарядку, чтобы измотаться и проще уснуть. Делая упражнения, старался отрешиться от мыслей. Катя же в ответ написала, что завтра будет тяжелый день, подготовка к «визиту», и ей нужно отдохнуть. Пожелав ей спокойной ночи, я еще позанимался, а после этого с удовольствием принял душ и лег спать.

Пятница. Я приоткрыл глаза, отряхиваясь от остатков сна. Попытался вспомнить, что мне снилось. Двоюродный брат. Я улыбнулся, потихоньку выползая из кровати. Сегодня, возможно, увижу его. Но вначале – дела. Итак, полдевятого. М-дааа, я разоспался сегодня.

Разминка. Душ. Плотный завтрак. Пожелание хорошего дня своей подруге. И… пора в игру!

Очнувшись, первым делом я надел свой выходной костюм, прибавляющий по две единицы к статам. Мелочь, но хоть что-то – долго я берег свои вещи.

На улице был по-настоящему теплый весенний день, о чем мне благодушно сообщили несколько бойцов.

– Отличный день, чтобы умереть! – добавляли некоторые, смеясь.

Я лишь кивал – вроде как читал, что подобным образом выражается презрение к смерти, чтобы не забрала тебя. Я хмыкнул, вспомнив стишок Верховного Лича.

Работы по установке катапульт продолжались. Пять катапульт были готовы, и теперь инженеры отдыхали, намереваясь продолжить позже. Я обратил внимание, что наш холм также продолжил увеличиваться в размерах, превращаясь в подобие крепостной стены. С приятным удивлением обнаружил, что уже подготовлено около десятка камней – снарядов для наших орудий.

Как заверил меня Николай с гордостью в голосе, орудия выдержат и больший вес. Физика. Я с некоторым скепсисом, но и, как ни странно, трепетом, смотрел на не слишком большие камни, которые должны были проломить стены церкви.

– Доброе утро, Змей, – зевая, поприветствовал меня Яромир. – Ночь прошла спокойно. Пойдем на «капитанский мостик».

Указанным местом оказался небольшой, мощенный камнями (когда только успели?) пятачок земли. Над ним, словно флаг, висел Рив-Сярим, вглядываясь в сторону деревни. Ракшас, оказавшийся рядом, скучал, поставив ногу на грубые перила.

– Ну как отдохнул? – не оборачиваясь, спросил наставник.

– В порядке, – отмахнулся я. – Где питомец?

– Возле демонов крутится, – отмахнулся Ракшас, все так же глядя вперед. – Ночь прошла спокойно, иди скажи наемникам. Когда наша атака?

– Скоро, – ответил не-мертвый. – Ждем полудня, когда будет пик их силы. Не решатся, тогда наш ход.

– Понял, – кивнул я в ответ. – Пойду прогуляюсь.

Каждый из командиров был со своими людьми, ну, орки с орками, это понятно, так что мне пришлось обойти их по широкой дуге. Заветное «сегодня», подразумевающее атаку, выражалось в хорошей дисциплине и готовности воевать. Как мне это казалось, конечно. Одним из последних аккордов было посещение «мирного» населения. Я поблагодарил Збынека за хорошую работу, а тот меня порадовал тем, что через пару часов снарядов будет больше.

И последняя, но самая сильная боевая группа сидела особняком – темные эльфы с призванными демонами и мой питомец. Но в небольшой компании царила атмосфера семейного пикника. За исключением двух контролирующих призванных существ остальные болтали, что-то жевали, Снейкер гладил Красавчика, которого не забывали подкармливать.

– Твой амулет, – вместо приветствия сказал Снейкер, – очень нам помог. Наш холм теперь гораздо лучше укреплен.

– Мы смогли подготовить несколько других сюрпризов, – добавил Кицоин, Связующий. – Наши шансы возрастают. Но долго ждать нельзя.

– Атака сегодня, – подтвердил я. Лихорадочного ожидания боя у меня не было, оно утонуло в дневных заботах.

Перекусив вместе с ними, я на некоторое время увлекся разглядыванием призванных демонов. Огромные, мощные, они определенно производили жуткое впечатление.

– ПРЫАВЭТ! – громко сказал красный демон, наклонившись ко мне.

Я оторопело сделал инстинктивный шаг назад.

– Купился! – заржал Кицоин, и остальные, не удержавшись, вторили ему.

– ШУУТКА УДАЛАААС! – заухал демон.

– Они умеют говорить, просто их разум под контролем, – пояснил Связующий. – Лигрин у нас мастер.

Я перевел взгляд на улыбающегося, с закрытыми глазами, Лигрина.

– А кстати, он давно сидит так? – уточнил я.

– Так расход маны меньше, – пояснил Снейкер. – Нам понадобится каждая частичка магической энергии.

Поблагодарив за пояснение, я позвал питомца за собой, отправившись на командную площадку.

– Скука, – пожаловался Ракшас, погладив Красавчика.

– Светлые выжидают, – подтвердил его слова Рив-Сярим.

И потянулось томительное ожидание. Я вдоволь подурачился с Красавчиком, правда, пережив пару секунд страха с непривычки, уж очень он стал огромным, и клацающие челюсти возле моего лица все-таки были страшноватыми, пускай потом он и терся об меня, требуя его погладить. Кроме этого, ожидание боя приближало момент решения по поводу распределения очков профессии. Дополнительные четыре уровня мне нужны, и очень сильно. Я скрипнул зубами, но решения так и не принял.

– Полдень через пару минут, – сказал Рив-Сярим. – Будь наготове.

Я подобрался, вглядываясь вперед. Я смотрел на почти что застывшую картинку и едва не пропустил момент, когда в воздухе что-то изменилось на долю секунды. Яркий луч света метнулся с небес в церковь и обратно. После чего всю деревню окутал схожий с нашим купол света, укрыв ее от наших глаз. Мое сердце бешено заколотилось.

– Всем приготовиться!!! – громко крикнул Ракшас, значительно усилив свой голос заклинанием. Меня слегка оглушило.

Однако несколько минут ничего не происходило. Все ждали команды.

А потом произошло нечто странное: окутавшее деревню облако света рассеялось. Мы ждали еще несколько минут, но все было спокойно.

– Они не полезли, – сказал Рив-Сярим спустя нескольких минут томительного ожидания. – Можно расслабиться на некоторое время.

Ракшас проорал команду «Отбой» и приказал перекусить, но не набивать желудки. Мне же оставалось быть сторонним наблюдателем.

– Придет и твой момент, – сказал Рив-Сярим, повернушись ко мне.

– Что применили Инквизиторы? – спросил я.

– Сам не знаю, – сказал он. – Все скрыто.

– Копят силы? – предположил я. – Если полдень – пик их силы, то это возможно?

– Маскировка, – сказал не-мертвый. – Они что-то сделали.

– Это очевидно, – сказал я, но ответа от наставника так и не дождался.

Следующие пару часов, о чем нас информировал не-мертвый, ничего не происходило. Весеннее солнышко припекало в безветренный день, так что приходилось мерить площадку шагами и коротать время за полупустыми разговорами, ходящими по кругу «нападут – не нападут – когда атакуем мы?».

Мои сомнения, ждать или атаковать, ведь время-то шло и приближалась важная встреча, были разрешены необычным образом: Красавчик, спокойно бродивший где-то неподалеку, внезапно жалобно и тихонько завыл. Заметив мое беспокойство, Ракшас усилил мой голос заклинанием, а сам стал взглядываться в даль.

– Спокойно, – проговорил он.

– Ничего, – напряженным голосом подтвердил и Рив-Сярим.

Я перевел взгляд на жмущегося ко мне питомца, положил ему руку на голову и тоже стал взглядываться вперед. Ничего, но Красавчик нервничал.

– Всем приготовиться к отражению атаки!!! – наплевав на все, крикнул я. Мгновение, и я кастую свою Плеть.

– Там ничего нет, – шипящим голосом сказал наставник.

Раздавались крики командиров, я, быстро оглядевшись, увидел огромные щиты для защиты от стрел. Все наше небольшое войско стало двигаться ближе к холму, формируя боевые порядки.

Я смотрел вперед и наконец-то увидел.

Небольшая рябь, будто кто-то пускает круги по воде. Сердце застучало как бешеное, ладони вспотели, в голове забухал огромный молот. Я смотрел, как рябь застыла, и неподвижная картинка деревеньки начала трескаться, как стекло.

– Атака начинается! Перенаправить катапульты на опережающие удары! БЫСТРО!!! – заорал я, отдавая команды.

– Я ничего не вижу! – заорал Рив-Сярим, Ракшас непонимающе смотрел на меня.

Но уже в следующее мгновение все завертелось: разбившиеся кусочки «зеркала» обнажили движущуюся к нам колонну. Часть всадников уже выскочила из деревни, остальные бойцы двигались пешим строем, формируя широкий поток.

– Катапультам – огонь! – командую я.

– Магам – к бою! – проорал Ракшас своим, и демоны подскочили к командному пятачку, а сам Ракшас ушел в невидимость.

А спустя буквально несколько секунд вся церковь осветилась белоснежным, слепящим светом, и оттуда на нас вылетело нечто особенно опасное, смертоносное.

Внимание!

«Касание Триединого» разрушает «Большой Купол Смерти»!

Купол моего наставника буквально испарился: от него остались лишь небольшие струйки дыма, уходящие в небо, а сам лич упал вниз, ударившись о землю.

– Проклятые людишки! – заорал он, вставая.

Первый залп камней оказался бесполезным – они просто испарились, ударившись о «потолок» защищающего светлых заклинания. Инженеры спешно готовят второй залп, не боясь неудачи.

А я во все глаза смотрю на бегущее на нас красное покрывало. Это ауры воинства Инквизиторов. Я еще не вижу их уровней, но ничего хорошего это не предвещает. Я накидываю на себя Зеркало, пора. А Инквизиторы тем временем готовят свой второй удар: мгновение – и они формируют правильный треугольник, в центре которого постепенно начинает разгораться какой-то символ.

– Сейчас! – кричит Рив-Сярим, устремляя руки в их направлении.

С его рук срывается нечто не менее ужасающее, отчего всех стоящих рядом обдает волной ледяного ужаса. Время, казалось, замедлилось – луч лича еще летит вперед, а из церкви, в треугольник, очерчивая его стороны, бьет толстый луч света.

Заклинания сталкиваются, а потом мое сознание просто угасло.

– Змей, очнись! Быстро! – я прихожу в себя от удара рукой по щеке. Голова побаливает. – Рив-Сяриму пришел конец! Холм разрушен! Они идут!

Я поднимаю взгляд на бешеное лицо Яромира, который одной рукой дергает меня за плечо, поднимая на ноги, а второй показывает на происходящее вокруг. Мне еще ничего не понятно, но внезапный рык Красавчика приводит меня в чувство. Плеть все еще в моих руках, и то хлеб.

Холма больше нет, все разворочено, кто-то отводит раненых, сзади подтягиваются воины Славомира, прикрывая брешь в центре, я замечаю фигурки темных эльфов и окружающих их демонов.

Быстро смотрю в логи, узнаю, что произошло – неизвестное заклинание лича разрушило колдовство Инквизиторов, но ответка оказалась слишком сильной. И самое важное: погиб с десяток Инквизиторов и множество воинов. Я вычленил лишь самое главное: на мне лишь мои щиты. Нетронутые, но как я тогда оказался оглушен? Костюм, правда, потерял семь единиц прочности, ну да это мелочь.

И уровни, целых одиннадцать невероятно важных уровней. Нужно раскидать статы, немедленно, чтобы получить бонус за семьдесят пятый уровень.

– Дайте мне пару минут! – ору я. Слава Великому Змею, мой голос еще звучит как надо. – Прикройте меня!

Насколько смог быстро раскидал статы, проклиная невозможность сделать все быстрым мысленным усилием.

Все! Я активирую ауру злобы и бросаюсь в бой, став свидетелем первого столкновения. Маги Ракшаса призывают еще четверых демонов, но это было их последним вкладом. Несколько воинов, прикрываясь щитами, бегут к ним, вытаскивать их из боя, а шестеро демонов, оббежав оставшиеся кучи песка, сшибаются с передовыми бойцами Инквизиторов. Передо мной вырастает питомец, который, телепортируясь, сносит одного из оставшихся Инквизиторов. Двести тридцать третий уровень! Обалдеть! Но отступать нельзя! С обеих сторон летят стрелы, пока я бегу вперед, в самую гущу боя. Системные сообщения повалились огромным потоком, и я просто отключился от них, сосредоточившись на происходящем.

Лучи света буквально взрывают изнутри двух красных демонов, которые, тем не менее, успевают сбить нескольких врагов и окружающие их защитные куполы. Черные демоны нашли нестандартное решение: нагнувшись на своих восьми ногах, они буквально срезают ноги лошадям оказавшихся впереди всадников.