Текст книги "Я – эфор"

7

Кварги напали в конце весны. Станция слежения обнаружила их флот, едва тот вышел из гипера. Мозг опознал сигнатуры кораблей и сообщил состав эскадры. Медлить было нельзя, и я созвал видеоконференцию Совета. Спустя несколько минут на меня смотрели восемь вождей. Пять глав провинций, двое командующих – флотом и планетарными силами, и председатель Совета Ахей.

– К Лио движется флот кваргов, – сообщил я. – Два крейсера, планетный дестройер и транспортные корабли. Подлетное время двое суток.

– В задницу им казрог!.. – выругался Ахей. Остальные промолчали, но лица их посмурнели.

– Как эфор Лио ввожу военное положение. Руководство беру на себя. Возражения есть?

Вожди, не сговариваясь, покачали головами. Хорошо.

– Хочу выслушать ваши предложения.

– Объявляем всеобщую мобилизацию, – сообщил Ахей. – Откроем склады и раздадим оружие всем, способным стать в строй, включая подростков. Ополчение возглавят вожди провинций. Они бывшие офицеры и знают, что делать.

Главы провинций кивнули, подтверждая его слова.

– Я выведу армию из казарм и займу пункты обороны, – сказал командующий планетарными силами. – Попытку высадиться на планету пресеку ракетными атаками. Затем будем биться на поверхности. Они пройдут только по нашим трупам!

Я посмотрел на командующего флотом.

– Экипажи боевых кораблей выполнят свой долг! – отрапортовал он. – Встретим кваргов на орбите.

– Сколько продержитесь? – зло спросил я. Это пафос стал раздражать.

– Ну… – командующий замялся. – Час, наверное, может, два.

– Тридцать минут, – сообщил я. – Это в лучшем случае. Крейсеру ваши истребители на зубок. Расстреляют на подлете. Заодно их канониры потренируются.

Командующий насупился.

– У нас крепость на орбите.

– Два крейсера разобьют ее за час. Планета останется без защиты. Кварги выбросят передовой десант. Часть ботов собьем ракетами. Кварги засекут установки и ударят из дестройера. Зря, что ли, его тащат? Разбив установки, высадят основной десант – с танками и средствами подавления. Опорные пункты накроют издалека. Будем сопротивляться, привлекут дестройер. Вы правы: по трупам они пройдут. С сожалению, нашим.

– К чему эти слова, сейе? – встрепенулся Ахей. – Нам сдаться?

Восемь пар глаз уставились на меня. Выражение лиц вождей не сулили мне ничего доброго.

– Нет, сейе, – сказал я. – Будем драться. Для начала добрая новость. Неподалеку – флот Федерации. Я отправил им сообщение по гиперсвязи. С учетом времени прохождения сигнала и реакции на него флот будет здесь через шесть дней. Отнимем два на подлет кваргов. Нужно продержаться четверо суток.

– Нас размажут раньше! – буркнул командующий флотом.

– Да, сейе! – подтвердил я. – Если вступим в бой по предложенному плану. Но мы поступим иначе. Готовы выслушать?

Вожди кивнули.

– Для начала вы, – я посмотрел на командующего флотом. – Истребители отвести к полю астероидов. Спрятаться за камнями и отключить все системы, включая жизнеобеспечение. В этом случае вас не заметят. Пилоты выдержат в скафандрах?

– Да, сейе! – кивнул командующий. – Хотя трудно.

– Пусть потерпят. Это шанс проредить нападающих. Флот кваргов пройдет мимо поля – это самый удобный путь к Лио. Впереди движется крейсер, за ним дестройер, далее транспорты. Второй крейсер в арьергарде. Строй растянут. Истребители ударят по транспортам – дружно и неожиданно. Никаких самоубийственных атак! Истребители нам пригодятся. Пуск торпед и немедленный уход. Направление – спутник Лио.

– Догонят! – сказал командующий.

– Попытаются, – согласился я. – Транспорты охраняют корветы, но их всего пять. Внезапность должна сыграть роль. Пока осознают, пойдут в погоню, истребители оторвутся. К спутнику должны успеть. На его невидимой стороне корветы встретит орбитальная крепость. Нужно отвести ее туда. Один залп – и корвета нет. Если не промахнутся.

– Не должны! – заверил командующий.

– Все корветы не разобьем. Но достаточно одного. Другие отступят – им крепость не по зубам. Вызовут крейсер. Пока сманеврирует, подойдет, ввяжется в бой… Тем временем флот будет стоять. Без охраны он не пойдет. Половину суток мы выиграем.

– Понял, сейе! – кивнул командующий. – Выстоим до конца.

– Нет, – покачал головой я. – Ваша задача – отогнать корветы. Тем временем истребители перевооружатся. Стация обеспечения должна ждать там же. После чего флот уходит за планету и ждет. Персонал станции высаживается на планету, как и гарнизон крепости. Спасательные боты должны быть готовы. В бой с крейсером не вступать. Он разобьет крепость издалека.

– Офицеры не поймут! – покачал головой командующий.

– Постарайтесь убедить. Крепость и станцию нам дадут новые, а вот персонал – нет. Подвиг не в том, чтобы умереть. Врагу нужно поломать план. Мы задержим его продвижение, а это дополнительный шанс. Крепость может стрелять и сама. Управляющий комп даст несколько залпов, крейсер ввяжется в бой, потеряет время. Тем временем мы будем готовиться.

Командующий кивнул.

– Теперь вы, сейе! – я посмотрел на вождей: – Оружие раздайте, но в бой ополчение не вводить. Население эвакуировать из городов, перевезти в планфунговые леса. Их кроны – отличный экран. С орбиты не обнаружат. Пусть кварги занимают поселки и думают: где жители? Мины у вас есть?

Главы кивнули.

– Установите на улицах. Не везде, хватит главных. Подрывы остановят десант. Он отойдет и будет ждать разминирования. А это не быстро. Пусть враг боится входить в дома. Это опять время.

Снова кивок.

– Теперь о планете. Главная цель кваргов – космический порт. Лио им требуется как плацдарм. Взяв планету, они смогут угрожать нашим системам. Поэтому кварги постараются захватить порт сразу. Первая волна десанта пойдет сюда. Мешать не будем.

– Почему? – насторожился Ахей.

– Десант высадят без тяжелой техники. Это обычная их тактика. Передовая группа захватывает порт, подавляет батареи противника. И только затем боты доставляют технику. Ее не так много, нужно беречь. Мы отведем батареи, хорошо их замаскируем. Не встретив сопротивления, десант сообщит командованию, что все в порядке. Транспорты выпустят боты. Нужно позволить им снизиться и ударить ракетами. Все не собьем, но проредим сильно. Транспорт кваргов несет десять ботов, других взять негде. Сбить половину – и темп высадки замедлится. Ракеты не наводить. Умные боеголовки сами найдут цель. Главное – скорострельность. Нужно выпустить ракет как можно больше.

Командующий планетарными силами мотнул головой.

– И следите за дестройером! Наш отпор им не понравится. Дейстройер ударит в ответ. К тому времени ракетчики должны уйти. Батареи бросить! Пусть их уничтожают. Для удара по поверхности дестройер снимет щиты. В этот момент…

– Истребители нанесут удар! – встрепенулся командующий флотом.

– По транспортам, – уточнил я. – Подкравшись в атмосфере. Знаю, что это трудно, но постарайтесь. Крейсера будут ждать нападения из космоса. Их корветы не могут действовать в атмосфере, а истребители – да.

– Я поведу эскадру! – кивнул командующий.

– Не увлекайтесь. У кваргов корветы. Истребители им на один зуб. Пуск торпед – и садитесь на поверхность. Ваша задача выполнена.

– А дестройер?

– По нему ударим ракетами. Есть батарея «поверхность – космос». У нее будет шанс, единственный. Повредим дестройер – и вторжение забуксует. Крейсеры по планете бить не могут – они к этому не способны. Поддержки с орбиты кваргам не будет. Десант… Материк большой, искать нас можно долго. А там и флот подоспеет.

– Ясно, сейе! – сказал Ахей. – Мы все поняли. Спасибо. Хороший план.

В ответ я вздохнул. План был сметан на коленке. Но ничего иного я предложить не мог. Время не позволяло. И силы.

У нас почти получилось…

Удар истребителей застал флот врасплох. Засаду он прозевал. Шухья выдержали в скафандрах сутки – без пищи, воды, на остатках воздуха. Зато враг их не заметил. Корабль выдает движение, работа двигателей и бортовых систем. Сканеры это ловят. Мертвый корабль с отключенными системами – камень. Один привлечет внимание, россыпь – уже нет. Пояс астероидов – ничего удивительного.

Истребители атаковали внезапно. Никого не было, только астероиды, и вдруг десятки врагов мчатся к эскадре. Кварги не успели отреагировать. Маневрировать было поздно – инерция. Истребители выпустили торпеды без помех. Щиты на транспортах стоят слабенькие, для эскадренных сражений не годятся. Взрыв термоядерной боеголовки сносит их за раз. А следующая торпеда идет в борт… Брони у транспортов нет, да и зачем? Его задача возить войска. Вот и думай конструктор, что лучше? Забронировать корпус, взяв меньше груза, или пренебречь защитой? Выбирают второе. Транспорт ходит в конвое, броня ему ни к чему.

Взрывы рвали тонкие корпуса кораблей. Вминали перегородки, превращая солдат в фарш. Выбрасывали их и вооружение в открытый космос. Те, кого не размазало по обшивке, умирали от удушья и холода. В считанные мгновения истребители уничтожили треть транспортов захватчиков. После чего ушли.

Вдогон ринулась пара корвета. Другие остались подбирать пострадавших. Но истребителям и двух много. Они мчались к спутнику, таща на хвосте корветы. Стреляя вдогон, кварги поразили троих. Это добавило им азарта. Преследуя истребители, корветы заскочили за спутник. И нарвались на залп.

Щиты кварги не держали – тратится мощь двигателя, а это снижает скорость. Снаряды, выпущенные орудиями, разорвали в клочья первый корвет. Второй сделал попытку уйти, заложив вираж. Только зря – орбитальная крепость бьет во все стороны. Разогнанный в пушке снаряд снес кваргу двигатель. Беззащитный корвет стал кувыркаться. Его выцелили и сожгли плазмой. Первый этап боя прошел успешно.

Это вдохновило командира крепости. Он не стал высаживаться на планету. Отправив вспомогательный персонал, сам остался с комендорами. Включив двигатели, крепость отползла в сторону и замерла.

Крейсер прибыл спустя час. Координаты крепости у него были – корветы сбросили. Крейсер шел ровно на цель. И, проскочив мимо, получил залп вдогон.

Корабли не держат щиты над дюзами – глупо. Факел отразится и повредит корпус. Дюзы – уязвимое место. В бою военный корабль не поворачивается к врагу тылом. Лбом, бортом – пожалуйста, но там щиты. А вот над дюзами их нет. Чревато.

Шухья не промахнулись. Снаряды нашли цель. В один миг крейсер потерял главный двигатель. Но у крейсера остались маневровые, и он ими воспользовался. Отскочил в сторону и расстрелял крепость издалека. Он мог маневрировать, а вот крепость – нет. Бой длился четыре часа. Шухья не покинули крепость – не смогли. Спасательный бот ушел. Погибли все.

Расстреляв крепость, крейсер пополз к флоту. Там продолжалась спасательная операция. Да и крейсеру требовался ремонт. Вторжение задержалось более чем на сутки.

Дальше план полетел к черту. Кварги явились, пылая злобой. Первым пустили дестройер, и тот начал гвоздить. Накрыл установку «поверхность – космос». Мы потеряли шанс. Дестройер пошел к столице. Там шла эвакуация…

Я вызвал вождя флота.

– Понял, сейе! – сказал он. – Держитесь. Флот выполнит свой долг.

Истребители перехватили дестройер у столицы. Атаковали сходу. Щиты дестройер держал, но это не помогло. Истребителей было много. Первым делом они ему повредили двигатель. Щиты спали. После чего истребители стали бить в корпус. Дестройер – крепкий корабль. У него мощная броня и усиленная конструкция. Повредить трудно. Но шухья, выскакивая над дестройером, гвоздили его торпедами. Взрывы сбивали корабль с орбиты. Это удалось. Дейстройер вошел в атмосферу. Подняться уже не смог – двигатель не работал. Огненный болид пролетел над столицей и рухнул в океан. Флот уравнял шансы, но заплатил дорого. Подскочившие корветы уничтожили почти всех. Ушли трое истребителей. Они сели поврежденными, без топлива и оружия. Флот Лио перестал существовать. Атаковать транспорты стало некому.

Кварги начали высадку. Потери их не смутили. Испугать эту расу трудно. Ей требовалось жизненное пространство, а вот чьи-то граждане – нет. Планеты кварги защищали под ноль. Убивали всех – даже детей. Трупами удобряли поля. Так они поступали везде.

Небо потемнело от ботов – их выбросили все сразу. Противодействия кварги не ждали. Истребителей более не было, а над портом поработал дестройер. Они ошиблись. Ракеты «земля – воздух» у нас остались. Едва боты снизились, последовал залп. Затем второй, третий… Ракетчикам не мешали: дестройер, вернее его останки, покоились на морском дне. Один за другим в небе вспыхивали боты врага. Словно огненный дождь сыпались обломки. Мы наблюдали эту картину с командного пункта. Стоявшие рядом шухья, вопили и потрясали кулаками. Я молчал. Ботов было много – куда больше, чем у нас ракет. И те кончились. Уцелевшие боты сели и выбросили десант.

Мозг подсчитал и выдал итог. На Лио высадилось около трех тысяч кваргов. Сорок танков и двадцать ракетных установок. Слишком много для нас. Армия Лио насчитывала две тысячи человек. Двенадцать танков и шестнадцать артиллерийских систем. Но большая часть войск была разбросана по материку – прикрывала города. Снять их мы не успевали. У столицы стояли три роты и курсанты военного училища. Пятьсот бойцов против огромной орды.

Вождь планетарных сил погиб при обстреле. Я принял командование на себя. Давать кваргам сражение было глупо – нас бы смяли. Я запустил «спираль» – древний, но эффективный тактический прием. Он применяется при недостатке сил. На пути врага оборудуют и маскируют пункты обороны. Враг движется к ним в походном строю. Получив огневой налет, разворачивает войска. Но защитники оставляют пункт. Обнаружив, что противник ушел, враг перестраивается в колонну. Тратит время. Затем новый пункт, неожиданный отпор – и все повторяется. Так длится, пока не придет помощь или не иссякнут силы защитников.

Помощи ждать было не от кого. Брать части от городов я запретил. Часть ботов ушло в их сторону. Там шли бои. Ополчение в счет я не брал: кварги разнесут его, не заметив. Их штурмовик закован броню, вооружен импульсной винтовкой и плазменными гранатами. Он отлично подготовлен и умеет воевать.

Истекая кровью, мы отступали к столице. Там продолжалась эвакуация. Пропустить врага мы не могли, задержать – тоже. Оставался один шанс. Тридцать лет назад эфоры пошли в войска. Два мозга вместо одного изменили ход операций. Эфоры лучше считали и планировали. Они не терялись при изменении обстановки и мгновенно принимали решения. Кварги это почувствовали. Их стали бить в космосе и на поверхности. В войне наступил перелом. Захваченные миры стали очищать от врага – жестко и эффективно. Остатки кваргов уползли к себе. Преследовать их не стали – у Федерации не осталось сил.

С тех пор кварги жили целью – завладеть секретом. Об эфорах они знали – допросили пленных. Но что может знать обычный солдат? А вот взять в плен эфора… Только как? В бою эфора защищала отборная бригада. Во флоте он находился на линкоре – самом лучшем в эскадре. У кваргов не получалось.

Я вызвал старшего офицера.

– Уводи воинов к столице, – приказал тейчи[7]7
  Воинское звание в ранге полковника.


[Закрыть]. – Там закрепитесь на окраине. Возьми все тяжелое вооружение. Если кварги приблизятся – огонь из всего, что есть. Зарядов не жалеть. Они должны думать, что нас много.

– А вы, сейе? – спросил он.

– Возьму десять курсантов и пойду к Скале. Там укрепленный пункт. Минные поля, ракетные установки, пушки. Можно продержаться не один день.

На миг в его взоре мелькнуло удивление. Но затем он понял.

– Сейе…

– Выполняйте приказ, тейчи! – рявкнул я. – И пришлите Мирхей.

Колонел пришла сразу.

– Мне нужно десять курсантов, – сообщил я. – Для обороны Скалы. Я уйду с ними.

– Сейе… – начала она и вдруг побледнела. – Это нельзя!

– Нужно! – отрезал я. – Мы не удержим кваргов. Они ворвутся в столицу, начнется резня. Скала приспособлена к обороне, там есть все. Пару дней простоим. А затем придет флот.

– Хорошо, – вздохнула она. – Только десять мало. Не удержитесь. Тридцать, не меньше. Нужны командиры. Пять преподавателей.

– Трое, – согласился я. – Алейю я не беру.

– Нельзя! – Мирхей покачала головой. – Она учила курсантов оборонять Скалу. Ее следует взять в первую очередь. Понимаю, вас, сейе, но сейчас не до чувств. Алейя – шухья, ей стыдно прятаться за вашу спину. Это позор.

– Хорошо! – согласился я. – Отберите людей.

Она убежала. Я связался с Ахеем.

– Нельзя, сейе! – возмутился он. – Если кварги возьмут вас плен… Император не простит. У нас заберут планету.

– Если будет, кому на ней жить! – огрызнулся я. – У вас есть другой план?

– Нет, сейе! – выдохнул он. – Вы правы. С эвакуацией не справляемся – не хватает транспорта. В других городах похожая ситуация. На окраинах – бои. Но там кваргов мало, и они отступили. Минирование помогло. Кварги ждут подкрепления. Если столица падет…

– Значит, действуем по плану, – подвел черту я. – Не беспокойтесь, сейе! В плен я не сдамся.

– Понял, – сказал он после молчания. – Ты настоящий шухья, Никлас! Мы этого не забудем.

Я отключился и вышел из бункера. У входа ждал строй: тридцать курсантов и трое преподавателей. Я уловил взгляд Алейи. В нем было… Нет, не любовь. Обожание. Она все поняла.

– Грузимся в глайдеры! – приказал я…

К Скале мы домчались без проблем. Привычно заняли места по боевому расписанию. Я вышел в эфир по открытому каналу.

– Всем жителям Лио! Я, Никлас Квали, эфор планеты обращаюсь к вам, братья и сестры. На Лио напал враг. Мы сбили их корабли, уничтожили большую часть десанта. Но кварги не унимаются. Они идут, чтобы убить нас. Пощады не будет. Но и мы ее не дадим. Стойте насмерть! Пусть каждый дом станет укрепленным пунктом! Пусть каждый, способный носить оружие, возьмет винтовку! Мы шухья! Сколько раз враги шли, чтобы уничтожить нас! Каждый раз они захлебывались в своей крови. Так будет и в этот раз. Враг не пройдет! Мы победим!

Меня услышали. В городах были включены динамики оповещения. Речь записали и передали по ним. Эвакуация прекратилась. Мужчины брали оружие и шли воевать. Следом тянулись женщины. Их пытались остановить, они не слушались. Командиры едва сдерживали добровольцев, желавших идти в бой. Плотность обороны возросла в разы. Кварги это сразу почувствовали. Атаки прекратились.

Даже храбрый солдат хочет жить. Кварги хотели. Они не ждали таких потерь. Корабль-разведчик, высланный годом ранее и не обнаруженный Лио – станций тогда не было, принес добрые новости. Планета мало населена, флота почти нет. Армия маленькая. Захватить такую – плевое дело. День, два – и Лио твоя. Дальше – зачистка населения…

Не вышло. Отпор оказался необычно силен. Кто виноват? Эфор! Вот он вещает из какой-то пещеры. Спрятался, трус! Но мы найдем – сканер взял координаты. Вытащим из пещеры и возьмем в плен. За это простят все. Потерю кораблей, гибель десантников…

Кварги отвернули от столицы. Оставив заслон, ринулись к Скале. Они спешили. Каждая часть рвалась быть первой. Кто захватит эфора – тому и слава. Награды, повышение в звании… Возле Скалы стало не протолкнуться. Кварги выскакивали из ботов, прыгали с танков и неслись к входам. Они забыли об осторожности. Мозг, выбрав момент, активировал заряды.

Плазменная мина – жуткое оружие. Негромкий хлопок – и пространство вокруг заливает всепожирающий огонь. Горит все: металл, пластик, люди… Остаются оплавленные обломки и серый пепел. Мин было много. Мы учились их устанавливать. Прятать в почве, маскировать под камень, кочку. Они были повсеместно. Кварги это не знали и нарвались…

Пространство вокруг Скалы залило огнем. Грохота не было, как и толчка почвы. Вспышка, жар и ни на что не похожая мерзкая вонь. А еще вой тех, кому не повезло сгореть сразу.

Поверхность возле Скалы превратилась в стекло. Раскаленное, оно остывало, шумно трескаясь. Кое-где виднелись оплавленные груды металла – бывшие танки и ракетные установки. Солдат не было. Из тех, кто попал в зону действия мин, не выжил никто.

Кварги осатанели. Группировка, наступавшая на столицу, превратилась в пепел. Не вся, но большая ее часть. О захвате планеты можно забыть – сил мало. Проклятый эфор!

Другие бы отступили, но не кварги. Они отозвали части от городов и осадили Скалу. У них оставался шанс, и они его использовали. На второй день у нас выбили батареи и ракетные установки. Курсанты погибли. Мы подорвали туннели, оставив один. Преградили вход баррикадой из камней. Кваргов следовало держать. Поняв, что нас мало, они перестали стрелять из тяжелого оружия. Пытались вести переговоры. Сулили райскую жизнь в плену. Мы брали время на размышление. Тянули его – флот на подходе.

Наконец, им надоело. По тоннелю ударили из десятков стволов. Воздух стал плотным от пуль. Они били в камни, крошили баррикаду, сеяли рикошеты. Бронежилеты не спасали. Отступить мы не могли – за баррикадой было хоть какое укрытие. В тоннеле – смерть.

Первой погибла Синхай. Вскрикнув, обмякла Карейя. Я стал снимать с девушек бронежилеты – укрыть нас с Алей. Не успел. Сразу два рикошета ударили ей в шею. Она упала мне на колени и, захрипев, стихла. Умерла.

– Эй! – крикнул я в ретранслятор – тот, к удивлению, работал. – Прекратите огонь! Я сдаюсь.

Стрельба стихла. Я взял Алю и отнес в цитадель. Уложил тело на топчан. Взял винтовку и вернулся в тоннель. Кварги возились у баррикады – ворочали мертвых. Другие бежали ко мне. Я вскинул винтовку и нажал спуск. Рой пуль снес их. Заряды кончились. Я бросил винтовку и побежал к Мозгу. Тогда и поймал пулю в бок.

Кварги так увлеклись, что прозевали флот. Тот вывалил из гипера и пошел в бой. Линкор долбил крейсеры, транспорт выбросил десант. Он высадился в нужном месте – Скала подавала сигнал: «Веду бой!» Но десантники опоздали – погибли все. Я уцелел. Это сочли победой…