Читать книгу "Пельмень бессмертный"

Глава 4

Обедали на кухне. Гай предложил накрыть для магов стол в триклинии, но Кузьмич решительно отказался:

– Нет времени на церемонии – дел много. И готовить ничего не нужно – давайте то, что есть. Согласен, Кассий?

Маг кивнул. Похоже, он настолько впечатлился разговором с Кузьмичом, что де-факто передал ему бразды правления их группой. Охранники и маги расселись за столом на кухне. Ели жареную рыбу с хлебом, кашу, запивали разбавленным водой вином. Поставили на стол пельмени – их Грымза приготовила с утра и заморозила в холодильнике. Охранники попробовали незнакомое им блюдо, и оно им понравилось. Кузьмич же попросил мясной похлебки и опустошил миску. Когда же все наелись и ушли, он взял у Грымзы кубок. Откупорив бутыль с винным спиртом, плеснул немного в емкость, понюхал и чуть-чуть глотнул. Не обманули в лавке: спирт ароматный, мягкий и довольно крепкий. Примерно 70 процентов.

– Значит так, почтенная, – сказал смотревшей удивленно Грымзе. – Возьмешь воды в три четверти объема от этой емкости, – он указал на «двухлитровую» бутыль. – Смешаешь их в большой кастрюле, дашь настояться и разольешь в кувшины. Только лей воду в спирт, а не наоборот.

– И что получится? – не утерпела повариха.

– Коньяк. Невыдержанный, но сойдет для сельской местности.

– Ты будешь его пить?!

– Не только я, – сказал Кузьмич. – Где Сорка с Леркой?

– Сейчас их кликну, – подорвалась Грымза.

Вручив девчонкам по сестерцию, Кузьмич их попросил к вечеру подготовить термы, то есть согреть в бассейне воду.

– И занесите туда мыло с полотенцами, – добавил, – на семерых. А мыться будем сами. Но по сестерцию вам дам.

Девчонки хоть и удивились, но возражать не стали.

– Как скажете, господин…

После обеда занятия продолжились. Работали над отражением атак. Когда немного стало получаться, Кузьмич велел охранникам встать у гравилета и обратился к Кассию:

– Ударь меня разок своим воздушным кулаком, и маны не жалей.

– Уверен? – удивился маг. – Возможно, что не выживешь – я очень сильный эйр.

– Враг может нанять против нас такого же. Нам нужно понимать, как действовать, когда удар последует.

– Что ж, приготовься, – маг раздраженно сморщился, после чего взмахнул рукой.

На этот раз Кузьмич словил собой цунами. Тяжелая волна подбросила его, как щепку, и вмяла в каменный забор. В глазах на миг возникла темнота, потом она исчезла, и проявился свет. Кузьмич стек по забору на каменные плиты, затем поднялся на ноги и, крякнув, осмотрелся. У Кассия от изумления отвисла челюсть, а у охранников, стоявших возле гравилета, глаза вообще стали квадратными.

– Неплохо ё… нул, – заключил Кузьмич. – Итак, поправка в действиях. Иду от вас подальше, иначе всех повалит словно кегли в кегельбане.

– Ты вынес мой удар?! – не мог поверить Кассий, не обратив внимания на незнакомые слова.

– Так я же поглотитель маны, – Кузьмич пожал плечом. – Затем и наняли. Скажи мне, Кассий, как скоро ты сможешь меня снова стукнуть?

– Минут примерно через пять, – ответил маг. – Когда опять скопится мана.

– И так у всех?

– Конечно. Но чем сильнее маг, тем он скорее сможет нанести второй удар. Однако послабее первого.

– А в этом промежутке маг беззащитен?

– Да, – ответил Кассий. – Тогда его ударю я. Размажу гада.

– Понятно. Занятия закончены. Садимся в гравилет и отправляемся на базу.

– Куда? – не понял Кассий.

– К Деметриусу. Там ждут нас термы, выпивка и вкусный ужин. Мы заслужили.

Охранники заулыбались и поспешили в гравилет. Кузьмич сел сзади на широкое сиденье (гравилет был восьмиместным) и обратился к Спурию:

– Дай посмотреть твое оружие.

Тот отстегнул от автомата магазин, передернул рукоять затворной рамы, проверяя, не остался ли патрон в стволе, и протянул оружие Пельменю. Тот взял его и рассмотрел. Обычный пистолет-пулемет, стреляет с заднего шептала. Похож на чешский «Скорпион» и называется так же, как Спурий сообщил. Ствол только подлиннее, как и складной приклад. Калибр – примерно девять миллиметров, а магазин на двадцать шесть патронов, как вновь поведал Спурий. Рычаг предохранителя в закрытом положении не дает взвести затвор. Огонь только автоматический. Простейшая конструкция и, надо полагать, надежная.

– Им вооружают армию? – спросил Кузьмич, вернув оружие владельцу.

– Только полицейских, – ответил Спурий. – В легионах – автоматические ружья, которые стреляют далеко, в отличие от этой пукалки.

– Нам далеко не надо, – сказал Кузьмич. – А лучше бы вовсе не стрелять. Надеюсь, обойдемся.

– Могу спросить я, благородный?

– Валяй! – Кузьмич пожал плечами.

– Ты выдержал удар воздушным кулаком, а тот был страшен. Во время службы в легионе я видел, как воюют маги. Взмахнул рукой – толпу противников разбросало, как будто перья ветром. И многие не встали. Кого-то – насмерть, кого-то поломало. А ты спокойно поднялся на ноги и не похоже, чтоб что-нибудь сломал.

– Мы, козопасы с Дальних островов, такие, – кивнул Кузьмич. – Нас ипут, а мы – крепчаем.

Спурий хрюкнул, а затем захохотал. Его все дружно поддержали, включая и пилота гравилета.

– Шутник ты, благородный, – заметил Спурий, когда все отсмеялись.

– Ничуть, – сказал Кузьмич. – Поглощая ману, я становлюсь моложе и сильнее. Так, Кассий?

– Так, – ответил маг. – Но несколько таких ударов – и мана разорвет тебя на части. Ей нужен выход, а сбрасывать ее тебя учили?

– Нет, – помотал головой Кузьмич. – Но я освою.

Вздохнув, Кассий сморщился, но промолчал. Тем временем прибыли на «базу». У севшего гравилета их встретил Гай.

– Мы в термы, мыться, – сказал ему Кузьмич. – А ужин нам пускай накроют в беседке в парке.

– Но почему там? – Гай удивился.

– Там свежий воздух и мужские разговоры… Не стоит посторонним слышать.

– Как скажешь, господин, – Гай поклонился.

Девчонки постарались: когда их потная команда ввалилась в термы, на лавках стопками лежали полотенца и свежее белье, а на краю парящего бассейна стояли кувшинчики с жидким мылом. Кузьмич дал Сорке с Леркой по сестерцию и выпроводил их из бани. Мужчины сбросили одежду и дружно бросились в бассейн, где стали мыться, гогоча и ухая от удовольствия. Как рассказали Кузьмичу, обслуга эйра здесь не мылась и ходила в городские термы. Так требовал высокородный эйр. Термы в доме предназначались для хозяев и гостей, о чем поведал Гай. Кузьмич решил на это наплевать. Ему с этими ребятами, возможно, скоро встать под пули, а он будет лишать их удовольствия смыть пот и грязь в бассейне?

Помывшись первым, Кузьмич оделся и отправился проверить, как накрывают ужин. Гай не подвел – в беседке все уже имелось: кувшины, блюда с хлебом, мясом, рыбой. Маслины, соусы. Все это освещал светильник в виде шара, подвешенный под потолком беседки. Весной темнеет быстро.

– Коньяк мой принесли? – спросил Кузьмич.

– Нет, благородный, – Гай смутился. – Сейчас распоряжусь.

Коньяк доставили, и притащила его Грымза.

– Господин, – сказала Кузьмичу. – Позволь мне посмотреть, как ты его употребляешь. Я вам не помешаю.

– Смотри! – ответил ей Кузьмич.

Тем временем команда собралась. Охранники расселись по скамьям и с жадностью смотрели на закуски – проголодались. Но не набрасывались, ожидая приглашения. Не ел и Кассий.

– Почтенные! – Кузьмич поднял кувшин с разбавленным винным спиртом. – Позвольте угостить напитком моей Родины. Он называется «коньяк», – и он наполнил небольшие кубки, стоявшие перед мужчинами. – Напиток крепкий, но приятный. Сейчас покажу, как нужно его пить.

Он сел, взял кубок и опорожнил его, смакуя. Не обманули в лавке! Спирт мягкий, ароматный. Разбавленный до нужной крепости, он не обжигал язык и нёбо. Нет, не коньяк, конечно, но тоже хорошо. Крякнув, Кузьмич поставил опустевший кубок и бросил в рот маслинку. И это было славно!

– Пошла, как дети в школу, – сказал Кузьмич смотревшим на него охранникам. – Попробуйте!

– Скажи мне, благородный, – засомневался Спурий, понюхав жидкость в кубке. – Ведь это спирт, который брали в винной лавке?

– Его разбавили, – Кузьмич махнул рукой. – Но, если не хотите, то не пейте. У нас коньяк считают напитком для мужчин, его не предлагают женщинам, в отличие от вина.

Он взял вилкой с блюда кусок зажаренной птицы и вгрызся в сдобренное специями мясо. Охранники переглянулись и отхлебнули из своих кубков. Помедлили – и осушили их, после чего, съев по маслинке, набросились на угощение. Лишь Кассий пить «коньяк» не стал, разбавив для себя вина с водой. На некоторое время в беседке раздавалось лишь довольное сопение мужчин, дорвавшихся до пищи. Кузьмич же, заморивший червячка, вновь взял кувшин.

– Еще по кубку? Для аппетита?

– А им не будет много? – засомневался Кассий. – Напиток крепкий.

– Да что тут пить? – Кузьмич поднял кувшин. – Здоровым мужикам? Пять грамм на килограмм. Плюнуть и растереть.

Охранники придвинули пустые кубки. Кузьмич наполнил их и поднял свой.

– Сегодня мы тренировались исполнять свою работу. И далее продолжим это делать. Ведь воины, служившие в легионах, прекрасно понимают, зачем нам это нужно. Но кроме навыков, необходимых для сражения, необходимо понимать друг друга и быть готовыми поддержать в бою. Я предлагаю выпить за сплоченность и боевую дружбу. Согласны?

– Да! – проревели бывшие легионеры и дружно выпили. У входа, выпучив глаза, на них смотрели Гай и Грымза, только охранники их не замечали. Лишь Кассий сморщился, но тоже выпил вина с водой.

Застолье продолжалось, и вечер становился томным. «Коньяк» прикончили довольно быстро. Все захмелели, развязались языки. Охранники болтали, вспоминая службу в армии, Кузьмич, забросив руки на ограду, блаженно улыбался. Эх, хорошо сидим!

– Скажи мне, маг Пельмень, – вдруг обратил к нему Спурий. – Как веселятся у вас на Дальних островах?

– Поют, танцуют.

– Ты можешь показать?

– Не забывайся, Спурий! – окрысился вдруг Кассий. – Маг не артист в театре.

– Не стоит, Кассий, – возразил ему Кузьмич. – Наш боевой товарищ задал вполне естественный вопрос. Он не бывал на Дальних островах и ничего знает о нашей жизни. Отвечу, Спурий, мы умеем веселиться. Смотри!

Он вышел в центр беседки и упер руки в бока. Вдруг почему-то пришел на память танец, который разучивали в школе – тогда был модным. Слова с мелодией звучали в голове:

 
Как-то ночью по пустой дороге
Грустный со свидания я шел опять.
Верьте – не верьте, почему-то ноги
Сами стали этот танец танцевать.
Снова к милой привела дорожка,
Снова оказался у ее дверей.
Стукнул в окошко, подождал немножко.
Слушай, дорогая, выходи скорей![7]7
  Автор слов Д. Иванов.


[Закрыть]
 

Кузьмич пел самозабвенно, на автомате переводя тест на местное наречие. Его переполняли силы – как видно, удар от Кассия добавил ему бодрости. И плюс «коньяк»…

 
Раз, два – туфли надень-ка,
Как тебе не стыдно спать!
Славная, милая, смешная енька
Нас приглашает танцевать…
 

Кузьмич пустился в пляс, выбрасывая ноги в стороны и прыгая по мраморным плитам. И не остановился, пока не спел всю песенку. После чего он замер и церемонно поклонился. Охранники взревели и захлопали в ладоши. Не удержался даже Кассий. Восторженные возгласы донесли от входа: там, кроме Грымзы с Гаем, стояли все служанки. Как и когда они здесь оказались – хрен знает.

– Понравилось? – спросил Кузьмич.

Ответом стал уже знакомый рев.

– Тогда танцуем все! Выходим из беседки, встаем в колонну, руки кладем на талию впереди стоящего. Сейчас я покажу…

Спустя непродолжительное время по дорожке парка запрыгала гусеница из выпивших мужиков и примкнувшим к ним служанок. К ним встала даже Грымза. Лишь Гай куда-то смылся. Выбрасывая ноги в стороны, колонна прыгала, вопя:

 
Раз, два – туфли надень-ка,
Как тебе не стыдно спать!
Славная, милая, смешная енька
Нас приглашает танцевать…
 

Танцующие выбрались на площадь перед домом, где встали в хоровод. Теперь кружились и прыгали вперед-назад (Кузьмич им показал, как нужно делать), а заодно орали песню от души. Короче, веселились. Внезапно сбоку проревели:

– Немедленно прекратили!

Все замерли, Кузьмич повернул на голос голову. Чуть в стороне, сжимая кулаки, стоял Деметриус и яростно сверкал глазами, а за его спиной маячил Гай.

– Расходимся, банкет закончен, – объявил Кузьмич. – Но, если что, мы все геологи.

Служанок и охранников, как будто перья ветром, разметало. Кузьмич направился к Деметриусу и, подойдя поближе, поклонился.

– Приветствую тебя, высокородный эйр! Я понял: мы тебя побеспокоили. Прости нас и не гневайся.

– Ты пьян? – эйр сморщился, унюхав перегар. – Гай сообщил мне, что вы пили спирт!

– Разбавленный, – уточнил Кузьмич. – И немного – пять грамм на килограмм. Для мужчин не доза.

– Ее хватило, чтоб устроить оргию! – эйр снова рявкнул. – Орали так, что разбудили Кальпурнию и Юлию, меня подняли.

– Не рассчитали, – Кузьмич развел руками. – Не гневайся, высокородный. Я, маг Пельмень по прозвищу Бессмертный, прошу меня простить.

Он, не сдержавшись, икнул. Эйр сморщился.

– Спать отправляйся, выпивоха! Поговорю с тобою утром.

Он повернулся к дому и ушел. Гай семенил за эйром. Кузьмич пожал плечами и, напевая: «Нам не страшен злобный эйр, злобный эйр…», затопал следом. Но пел предусмотрительно по-русски…

Подняли его рано. Кузьмич умылся и, приведя себя в порядок – насколько получилось, – отправился за Гаем. Тот проводил Пельменя к эйру. Войдя в просторный кабинет (колонны, расписные потолки, мозаика на стенах – красиво жить не запретишь), Кузьмич легонько поклонился.

– Приветствую тебя, высокородный! Как почивал? Здоровы ли Кальпурния и Юлия?

– Ты издеваешься?! – сидевший за столом Деметриус вскочил и подошел поближе. – Устроил оргию, переполошил весь дом и спрашиваешь, как мы почивали?

– Какая оргия?! – Кузьмич пожал плечами. – Слегка попели и потанцевали. Ну, виноват, так извинился. И я к тебе со всем почтением.

– Я уже жалею, что взял тебя на службу, – сказал сердито эйр. – Да что ты вытворяешь, Пельмень Бессмертный? Годами ведь почтенный старец, а ведешь себя словно юнец распутный!

– Не надо было меня дергать, – Кузьмич насупился, – тащить в ваш мир. Я жил себе спокойно и никого не трогал. Нет, притащили, ёпнули об стену, показалось мало – еще раз ёпнули, а затем велели защищать высокородную. Нет, я не против, поэтому поклялся Троицей. И клятву исполняю, – тренирую охранников, учу их отбивать удары и прикрывать собою Юлию. Они очень старались. Устали. Так почему ж мужчинам вечерком слегка не выпить?

– Слегка? – эйр усмехнулся. – Чтобы потом устроить танцы и вопить на всю округу?

– Это сближает, – сообщил Кузьмич. – Совместное застолье помогает боевому слаживанию.

– Для этого нужно пить с подчиненными?! Магу?

– Высокородный эйр! В ближайшие полгода мне с этими ребятами придется воевать с убийцами. Возможно, что стоять под пулями. Поэтому нужна команда – сплоченная и дружная. А если стану разговаривать с охранниками через губу, держать дистанцию, то при возникновении опасности они подумают: «Зачем нам помогать Пельменю? Пусть отдувается сам, хрен благородный!» И в результате мы потеряем Юлию. Еще скажу тебе, высокородный, что если недоволен мной, найди себе другого мага-поглотителя, приятного в манерах, а меня отправь обратно. Вот твое золото!

Кузьмич достал из кармана кошелек с монетами. Говорил он искренне: ну, в самом деле, почему б и нет? Его неплохо подлечили, он познакомился с необыкновенным миром. Теперь можно слинять, не выполняя сложное задание.

– Не кипятись! – пошел эйр на попятную. – Спрячь кошелек. Про тренировки знаю – мне Кассий рассказал. Он восторге: никогда таких не видел. Говорит, нам очень повезло найти такого опытного телохранителя. Я даже думал сделать тебя главным.

– Не надо! – поспешил Кузьмич.

– Отчего же? – эйр удивился.

– Я здесь чужак, ничего не знаю. Даже читать на вашем языке не умею.

– Гай говорил… Поможем. И чтению научим, и о другом расскажем.

– Но главным пусть остается Кассий.

– Ну, если хочешь… – эйр пожал плечами.

– Он сообщил о нужном оборудовании? Соединители и лорики?

– Соединители будут. А лорики… Уверен, что они понадобятся? Сомневаюсь, что кто-то попытается стрелять вас.

– Там, откуда меня вытащили, есть поговорка: «Лучше перебдеть, чем недобдеть», – Кузьмич сказал это по-русски. – Перевожу на ваш язык: «Готовься к худшему на всякий случай». Возможно, лорики не пригодятся, чему я буду только рад. Но привезти желательно.

– Договорись.

– И на мою лорику потребуется нанести рисунок. Позволь, я покажу, какой.

– Идем!

Эйр отвел его к столу, где на листке бумаги Кузьмич изобразил стилусом (так назывался карандаш) то, что он хотел бы видеть на своем бронежилете. Эйр удивленно хмыкнул.

– Зачем такое?

– Чтоб боялись. Я Пельмень Бессмертный, маг с Дальних островов, должен быть страшен. Пусть думают и опасаются. Со временем, конечно, нападут, но пусть не сразу. Еще нужна такая шапочка с рисунком.

Кузьмич нарисовал чуть ниже лорики балаклаву.

– На шлем похожа, – оценил Деметриус. – Рисунок жуткий.

– Такой и нужен. Пусть ссут в штаны. Надеюсь, Юлия не испугается.

– Ее попробуй испугай! – эйр засмеялся. – Договорились, маг Пельмень. Все сделаем. В ответ же попрошу вести себя прилично и обойтись без новых оргий. Кальпурния сердита, считает тебя диким варваром и говорит: терпеть такое в нашем доме более будет. Мне бы не хотелось отправлять тебя жить в город. Это опасно – могут убить, и Юлия останется без мага-поглотителя.

– Обещаю, что петь и танцевать больше не станем, – сказал Кузьмич, благоразумно умолчав про винный спирт за ужином.

– Иди, – вздохнул Деметриус.

Кузьмич отправился на кухню, где застал свою команду за завтраком. Охранники без аппетита ели и выглядели заспанными. Лица помятые. «Похоже, что вчера слегка переборщили, – определил Кузьмич. – Не пять грамм на килограмм получилось, а целых шесть. У мужиков похмелье. Учтем на будущее».

– Всем – с добрым утром! – поздоровался Кузьмич, хотя охранникам оно, как видно, добрым не казалось. – Где Кассий?

– Он ест в триклинии, – сказала Грымза. – Пойдешь туда, Пельмень?

– Позавтракаю здесь, – махнул рукой Кузьмич. – Чем угощаешь нас, почтенная?

– Сыр, хлеб, маслины, – сказала Грымза. – Есть каша.

– Горячая?

– Конечно!

– Давай ее!

Кузьмич присел на лавку. Перед ним поставили миску с кашей, Кузьмич взял ложку и попробовал. Прекрасно. Заправленная маслом каша из ячменных зерен была необыкновенно вкусной. Зерна разварены, но сохранили форму. Знакомая ему перловка – Кузьмич ее любил.

– Подать коньяк? – спросила Грымза.

– Что ты! – сказал Кузьмич, заметив, как перекосило охранников – им даже слышать неприятно. – С утра не пью.

«Я не алкоголик и не дегенерат», – добавил мысленно. Как и у многих одиноких стариков, у Кузьмича были проблемы с алкоголем, но он держал себя в руках и не опускался. Купить в ближайшем магазине бутылку водки емкостью в 0,2 литра и высосать ее из горлышка на улице, не донеся до дома, как поступали многие? Бр-р-р, гадость! Употреблять нужно культурно: за ужином, с горячей пищей и «в плепорцию», как просвещали классики литературы. И не каждый день.

Кузьмич покончил с кашей, запил ее водой из кубка (жаль, чая нет – его здесь не выращивали, как и кофе) и посмотрел на сотрапезников. Они уже позавтракали, теперь поглядывали хмуро на мага с Дальних островов. Понятно. От мысли, что им сейчас придется тренироваться, ребятам дурно. Нет, если бы они напились сами, Кузьмич жалеть бы их не стал – гонял бы, словно коз с тех самых островов. Но сам же наливал…

– Всем – отдых до обеда! – сказал Кузьмич. – После него продолжим тренировку.

Охранники заулыбались и дружно удалились. Напротив Кузьмича на лавку опустилась Грымза.

– Скажи мне, маг Пельмень, – спросила, делано смущаясь. – Вот этот твой коньяк… Его женщинам пить можно?

– Попробовала? – он улыбнулся.

– Да, – призналась Грымза. – И мне понравилось. Он ароматный и славно веселит.

Кузьмич задумался: что ей сказать? Что женщины спиваются быстро? И их алкоголизм страшней мужского? Ну, скажет – все равно ведь не послушает. Распробовала… С другой же стороны, здесь пьют вино, пускай разбавленным, а его на кухне много, и пить никто не помешает.

– Полкубка перед ужином, – сказал кухарке. – И обязательно поесть горячей пищи.

– Благодарю, – заулыбалась Грымза. – Я поняла.

– Тебе спасибо, – Кузьмич вернул улыбку. – Было очень вкусно.

Уйдя из кухни, он разыскал в триклинии Кассия и сообщил об изменениях в программе. Тот лишь кивнул.

– О чем вы говорили с эйром? – спросил, насупившись. – Он на тебя ругался?

– Поначалу, – Кузьмич пожал плечами. – Потом пришли к согласию. Мы больше не танцуем и не поем ночами, а эйр нас обеспечивает соединителями, лориками и другим необходимым оборудованием.

– И это все?

Похоже, Кассий не поверил. Кузьмич мгновенно догадался, что маг опасается: его задвинут, поставив главным Кузьмича. Сначала расхвалил Пельменя, а после спохватился. Самолюбивый…

– Ты остаешься главным в группе, но действия мы согласовываем вместе и принимаем общее решение, – Кузьмич слегка приврал, но Кассию хватило – он улыбнулся. – Не возражаешь?

– Нет, – ответил маг. – Встречаемся после полудня…

Поднявшись к себе в комнату, Кузьмич собрался было подремать, только не тут-то было. В дверь постучали, и в комнату скользнула… Юлия! Нарядная. Расшитая золотом туника с рукавами, через плечо на ремешке – маленькая сумочка из тисненой кожи.

– Приветствую тебя, высокородная! – Кузьмич легонько поклонился. – Чем я обязан твоему визиту?