Текст книги "Стратегия риска"

Глава 14

Первое слово «референт» в названии должности Игоря Васина звучало невзрачно. Но во все времена было важным не кем ты работаешь, а где. Место красило человека. Одно дело ты, когда ты секретарь профкома в НИИ, а другое – секретарь ЦК КПСС. Это даже не две большие разницы, и не пять, а миллион.

Игорь Игоревич был референт в Администрации Президента. Он не мелькал на телеэкранах, не заседал с министрами, не сочинял стратегии развития. Но он имел свободный доступ в главные кабинеты. Его функция была – порученец для выполнения деликатных миссий. Порученец с огромными полномочиями и свободой действий.

Если совсем точно, то и поручений ему никто не давал. Не было даже просьб. При разговоре в куче пустяковых вопросов ему намекали: «Что-то Осинский совсем расхулиганился. Какие-то нелепые обвинения в адрес Президента… Если ты олигарх, то и веди себя смирно… Надо бы его притормозить. И крепко притормозить!»

Такого типа дела Васин решал неоднократно и всегда успешно. Кто-то после его комбинаций попадал под следствие и принимал правильную веру, а самые упорные исчезали. При этом все считали пропавших счастливчиками, которые топчут Елисейские Поля, Бродвей или пляжи на Канарах. Но их не было ни там, ни там и ни там.

С малых лет Игорь Васин знал, что жизнь дается человеку всего один раз, и прожить ее надо в богатстве, достигнув максимальных высот власти и испытав все наслаждения. Все, что этому мешает, надо убирать со своего пути.

Игорю очень мешала его родная фамилия. В застойные времена документы на имя Игоря Жидкевича многих могли смутить. Еще для Белоруссии это было сносно, но московские чиновники читали первые три буквы фамилии и переводили взгляд на лицо Игоря, выискивая характерные черты, которых у русоволосого парня с Полесья не было и быть не могло.

Пришлось срочно жениться. И не на милой его сердцу Алле Бронштейн, уже ждавшей от него ребенка, а на тихой неприметной Нине, имевшей чистую биографию и влиятельных родственников.

Алла сделала аборт, а Игорь взял фамилию жены и стал Васиным.

Шаг за шагом Игорь Игоревич пробрался к скромной на первый взгляд должности референта. Не первая в государстве, но далеко не последняя. Он это точно знал. Тренируя свои аналитические способности и память, Васин составил список наиболее влиятельных персон в стране. Себе он отвел далекое девяносто девятое место. С одной стороны это приятно щекотало самолюбие – попал в первую сотню, а с другой возбуждало азарт и злость – еще стольких надо обогнать…

Васин не любил сбоев. Когда он начинал дело и получал первичную информацию, то составлял схему действий наподобие простеньких программ для компьютера. На входе объект и люди вокруг него, на выходе – нейтрализация объекта. После первого шага начинается игра: если он реагирует так, то мы делаем это, а если нет, то вводим новые фигуры… Схема ветвится, зацикливается, усложняется, но всегда приходит к финалу. При этом объект никогда не поймет, кто дал первый толчок, кто ввел программу и нажал кнопку «пуск».

Неладное Васин начал подозревать еще десять дней назад. Невнятные объяснения Сергея Мартова вернувшегося из Севастополя, не вдохновляли: «Леня Свирин провел переговоры с индусами, получил в Херсонесе деньги, вдруг напали, избили, отняли… И все!»

Если бы все было так, то и волноваться не о чем. Потеря денег – пустяк. Мартов и Свирин живы и даже синяки не проглядывают. Можно делать следующий шаг программы!

Но Мартов врал. Делал он это профессионально и Васин не мог бы сформулировать признаки вранья. Он не видел, не знал, что Сергей врет – он это нюхом чуял.

Забрать деньги себе Мартов не мог. Не логично! Его поманили таким кушем, что сто тысяч баксов должны были показаться мелочью. Это как гоняться за щепоткой песка перед походом на пляж.

Но если он не врал в этом, значит, другое было еще хуже. Но что?!

Все прояснилось только сегодня. После пожара в своем офисе Мартов прибежал и начал выкладывать всю правду-матку. В голосе чувствовался испуг, но говорил он четко, эпизод за эпизодом. Через десять минут Васин потерял нить. Все смешалось: клофелин и психбольница, из которой бежит Свирин; якобы убитый в Херсонесе Роман Поспелов и погоня Дона за машиной, в которой нет денег; мертвая секретарша и не менее мертвый хозяин «Аркадии»; бегающий по России Славин и покинувшие свое гнездо сотрудники «Совы».

Васин остановил поток признаний:

– Давай, Сергей Сергеевич, успокоимся. Не все потеряно. Нам только шах объявили. Отступим, подтянем силы и опять вперед. Ты пока пешка, но тебе до ферзя пару клеточек осталось… Значит, ты считаешь, что все карты в руках у некоего Игоря Савенкова?

– Все у него! И кассеты наших встреч в «Аркадии», и документы по индусам, и признания Бабкина, и, главное, наши деньги.

– Деньги, Сережа, не главное. В дураках он нас оставил. Игру сбил. Сбил, но не завершил. Пока есть фигуры на поле, будем играть… Савенкова везде искали?

– И он, и его сотрудники все исчезли. Нет их в городе.

– А на даче?

– Проверяли. Дон даже у Савенкова дом спалил.

– Вы ему дачу подожгли, а он у вас офисы обменялись пожарами! Дикари! Савенков хоть под дымовой завесой ваши сейфы обчистил, а те жгли так, от злости и тупости.

– Что с них взять, Игорь Игоревич? Бандиты!

Весь разговор Сергей Мартов стоял на ковре перед столом, за которым в свободной позе сидел Васин. Все это напоминало картинку, как Петр Первый с пристрастием допрашивал своего сына Алексея. И место подходящее для царских допросов: прямо за окнами зубцы кремлевской стены, за ней Красная площадь, а почти над головой чуть правее суровый перезвон курантов.

Игорь Васин умел не паниковать. Безвыходных положений нет. Что, собственно, произошло? Пропали важные, нежелательные для огласки документы и появились лишние свидетели. Документы и кассеты надо найти, а свидетелей устранить. Все просто! Знать бы только, как это сделать…

– Послушай, Сергей, что бы ты сделал на месте Савенкова? Я просто хочу понять психологию отставных полковников.

– Для начала я бы сообразил, с кем имею дело и испугался.

– Предположим, что и Савенков испугался, хотя по действиям на это не похоже… Продолжай, Сергей.

– Потом я понял бы, что мы его тоже боимся, но лишь пока документы у него на руках. Публиковать их нельзя. Он сразу теряет свой единственный козырь. Мы отбиваемся, и он проигрывает… Выход один: выехать за бугор и оттуда нас шантажировать.

– Странный ты человек, Мартов. Прямо черный полковник… Аэропорты перекрыл?

– Да, пограничники не пропустят.

– Вокзалы?

– Там люди Дона шныряют. На западных направлениях постоянно по три пары… На посты ГАИ передал все возможные номера машин.

– А туристические агентства проверял?

– Нет… Их очень много. И зачем? Все равно потом самолет или поезд.

– Нет, Сереженька. Есть автобусные поездки прямо из Москвы. Утром ты на Кутузовском проспекте, к вечеру в Киеве, ночью в Чопе, следующим утром в Братиславе, а днем в Вене… Ладно, этим я сам займусь… Ты говорил, что у Дона артист Ракитский на побегушках? Без шума пригласи его ко мне.

– Сюда?

– Именно сюда. Актеры народ впечатлительный. Проведу его через Грановитую, посмотрит из окон на Василия Блаженного, послушает куранты над головой – и он мой. Место встречи, Сережа, изменить нельзя… Помнишь детский стишок из застойных времен: «Всем известно, что Земля начинается с Кремля».

* * *

Каждый город имеет свой аромат и свою мелодию. Савенков заметил это давно, когда первый раз оказался в Риме. В шумном центре основные звуки производили сновавшие между легковушками толпы мотоциклистов. Стоя на перекрестках они недовольно урчали, на зеленый сигнал светофора мгновенно начинался мощный низкий рев двигателей, и сотни юрких машин вырывались вперед со свистом пуль. Очередной перекресток встречал их красным светом, и площадь наполнялась визгом тормозов.

Все это Савенков не мог не слышать, но постепенно современные железные звуки затихли, и он ощутил звон бронзовых мечей, шуршание щитов, топот тысяч кожаных сандалий по сработанной рабами Рима каменной мостовой… Савенков стоял рядом с Триумфальной аркой и точно знал, что две тысячи лет назад под ней проходили возвращающиеся из Египта когорты Цезаря.

Все это повторилось через час. В Колизее сквозь чириканье японских туристов Савенков услышал рычание львов, свисты бичей, предсмертные крики гладиаторов.

Первая мысль была очевидной – крыша поехала. Но эту версию пришлось отклонить. Савенков хорошо знал, что ни один псих себя таковым не считает. И даже вопросов о своей крыше не задает.

Игорь Михайлович оказался неисправимым романтиком. После школы он долго работал в архивах, где каждый документ, каждое письмо говорило с ним голосом писавшего. Получая потом историческое образование, он пытался не только заучить события и даты, а мысленно пожить в той эпохе.

Длительная работа в спецслужбах романтизма поубавила. Правда, неплохим аналитиком он стал благодаря своему воображению и нестандартному, не школярскому подходу к делам.

Через год в Париже Савенков уже не удивлялся, когда во дворе Лувра вместо призывных криков экскурсоводов слышал цокот коней и звон шпаг. Ночной город звучал скрипом карет и топотом догонявших кого-то гвардейцев кардинала… То же и с запахами. Давно уже на Монмартре нет запаха фиалок и красок великих художников. Там, как и на Плас Пигаль все в шашлычном аромате, жареного мяса из массы забегаловок, которые держат турки французского розлива… Савенков же ощущал те старинные, въевшиеся в камень запахи: дешевенькие духи проституток возле Мулен Руж, дорогие сигары их клиентов, бродяги-клошары под мостом через Сену и гаснущие на заре керосиновые фонари на Елисейских полях.

В Амстердаме слышался глухой звон только что ограненных бриллиантов и шлепки убираемых парусов корабля, вернувшегося из заморских колоний. Он пах мокрым соленым деревом, просмоленными канатами и пряностями.

Все это было давно. Сейчас Савенкову не пришлось бы прислушиваться к себе и придумывать ароматы этой маленькой площади в австрийском Зальцбурге. Здесь все звучало и пахло Моцартом: из домика, где родился гений, звучали его шедевры. Рядом в открытом кафе туристы перед бюстом Моцарта пили вино «Моцарт» и заедали его конфетами «Шарики Моцарта». Его портреты были и на футболках официантов, на подносах, на рюмках.

– Олег, посмотри на этот прогулочный экипаж. Давай прокатимся. Заодно спросим у кучера имя лошади. Уверен, что этого мерина зовут Моцарт.

– Не успеем, шеф. Автобус через час, а мы хотели еще забраться в ту крепость на горе…

Центр Зальцбурга был музыкальной шкатулкой из десятков мелодий одного композитора. Савенков перестал уже на них реагировать, но от этих звуков встрепенулся. Он забыл, что и его любимый сотовый телефон вместо звонка играет Турецкий марш.

Суть разговора Олег не понял. Он только видел, как, задавая короткие уточняющие вопросы, мрачнел Савенков. Отключив телефон, он, ничего не поясняя, долго изучал карту города.

– Куда направляемся, шеф?

– Сначала надо купить билеты. Полетим в Москву… Жаль, но автобус в Венецию пойдет без нас.

– Но стоит ли нам в Шереметьево светиться. Вы же говорили…

– Правильно я говорил, Олег. Не стоит! Полетим до Киева или до Питера, а там до Москвы на перекладных.

– А что сейчас в Москве?

– Плохо там, Олег… Вероятно, Дон захватил Славина и Татьяну Пронину. Роман не сразу сообщил, думая, что влюбленная парочка загуляла… Только через три дня нашли место засады в кустах у дороги: следы «Нивы», гора окурков, туфли Татьяны в траве и знакомый тебе кейс Глеба, но пустой, без денег и документов.

– Ясно.

– Что произошло, мне тоже понятно. А что нам делать – не очень… Идем за билетами, а потом в самый большой банк города. Готовь, Олег, видеокамеру.

Уходя с площади, Савенков оглянулся на добротный трехэтажный дом с кондитерским магазином внизу: «Странная штука жизнь. Здесь вот гений родился. Нетленку сочинял. Его мелодии сейчас каждый сотовый телефон играет. Он творил! А мы какой ерундовиной здесь занимаемся?»

* * *

Как приказал Савенков, около банка Олег снимал непрерывно.

Вот лестница, ведущая к дубовым дверям, охранник, вывеска с эмблемой, напоминающей герб… Савенков ходит и смотрит на часы. Ждет кого-то… Вот спешащий в банк чиновник. Шеф бросается к нему, улыбается как родному, сует какие-то документы и указывает пальцами на здание. Банкир при этом виден лишь со спины… Они вместе входят в массивную дверь, чуть не обнимая друг друга.

Олег подождал несколько секунд и хотел уже выключить камеру, но в видоискателе мелькнула очень знакомая женская фигура. Мелькнула, вспорхнула по лестнице и юркнула в банк, догоняя Савенкова… Или следя за ним.

Все уже были в автобусе. Все, кроме двух. Их ждали, волновались и даже злились. Дорога каждая минута. Впереди дорога через Альпы, часовая остановка в Инсбруке и вечером – Венеция.

Ждали все, кроме одной. Экскурсовод Клара Петровна стояла около автобуса и делала вид, что ждет. Она точно знала, что эти двое не придут. Более того, она знала, что они сидят в другом автобусе, который следует в Вену.

Пора было успокоить туристов. Клара заглянула в салон:

– Отправляемся через пять минут. Сейчас я позвоню в посольство и сообщу, что двое наших остались в Зальцбурге. Пусть догоняют, как хотят. Сами виноваты!

Она отошла и набрала знакомый номер московского офиса турфирмы «Континент». Туристы из автобуса очень удивились бы, услышав ее голос. Он стал спокойным, приветливым, женственным. Именно так следует говорить с начальником.

Задание она получила только вчера, поэтому и доклад был короткий:

– …Фамилию банкира я не узнала, но сделала его фотографию… Когда они ждали автобус до Вены, Савенков звонил в Москву. Весь разговор я не слышала, но он извинялся перед каким-то Виктором Олеговичем, что в последний раз ушел не попрощавшись. Обещал загладить вину и просил беречь Глеба и Татьяну… Потом они сели в автобус и уехали, а я побежала к своей группе… Сегодня в полночь эти двое приземлятся в Киеве… Я все правильно сделала, Вадим Петрович?

– Все хорошо, Клара. Возвращайся… Мы тут новый тур организовали. Маленькие группы, элитная публика, отели на пять звезд. Осилишь? Ты первая в списке…

После разговора с Кларой Вадим Петрович сосредоточился и решительно набрал номер так неожиданно возникшего высокого покровителя:

– Игорь Игоревич? Беспокоит Вадим Сазонов из «Континента». Хочу доложить очень важные сведения… Кстати, Игорь Игоревич, вы обещали помочь нам с помещением, а я уже дал своим команду вещи собирать. Не рано?.. Огромное вам спасибо! Это то, что нужно… Итак, докладываю: вчера вечером ваши знакомые ужинали в китайском ресторане в центре Вены. Подозрительных контактов не зафиксировано… Утром группа отправилась в Зальцбург. И там началось…

* * *

Дон не считал себя человеком мнительным, но ему все время казалось, что кабинет пропитан дымом. Это было не так. Прошло уже пять дней после спектакля, который устроил пиротехник. Сизые клубы не имели запаха и появлялись сами по себе, опровергая поговорку: «Нет дыма без огня».

Эту народную мудрость знали пожарные и здание пострадало только от них – они заливали водой кабинеты до тех пор, пока приникшие в офис не сообщили, что внутри совсем не жарко и вообще: «Источник возгорания отсутствует».

Само собой получилось, что после поездки в Севастополь Дон приблизил к себе Ракитского. Актер стал если не правой рукой, то основным советником. Другие были прямолинейны. С ними нельзя было поговорить о высоких материях, об искусстве, о тонкостях человеческой души. Сейчас для Дона это было очень важно. Его противниками были не дубоватые братки. И Савенков, и Славин, и даже пиротехник Юра Сизов были личности. Очень важно их понять, выстроить возможную линию поведения, вплоть до мизансцен.

– Не могу понять, Сережа, что нашему пиротехнику не хватало. Работа была не очень пыльная. Чистая, без мокрухи. Денег имел в десять раз больше, чем на своей студии. Не пойму, почему он предал… Есть, я думаю, в русском характере тяга к предательству. Все это от зависти и злости.

– Вы правы, Виктор Олегович, но не совсем. Есть у нас одна главная черта, которой все подчинено.

– Пьянство?

– Нет.

– Лень?

– Нет… Все это у нас присутствует, но и другие любят и выпить и полениться. Для русского человека определяющая черта – безудержность.

– Беспредел?

– Именно, Виктор Олегович. Отсутствие предела. Широта души… Немец, он выпил рюмку своего шнапса, ну две, ну три и стоп. Предел! Завтра работать, дома жена, дети. Четвертая рюмка не есть порядок.

– Да, для них немецкий орднунг – святое. А наш после третьего стакана только начинает пить… Беспредел!

– Или еще пример, Виктор Олегович. Что сделает француженка, застав мужа с другой? Максимум – залепит пощечину и отправит в душ. А наша? Соперницу ногтями изорвет, мужа скалкой, посуду на пол, крик на три квартала…

– Опять-таки беспредел!

– А вы говорите, Виктор Олегович, что лень наша черта… Финн или швед немного поленятся и предел. Пора за работу. А уж если наш начнет… То же и с предательством. Другие слегка. И под сильным давлением или за деньги. А наш предает с удовольствием и на всю катушку… Широта души или, как вы правильно говорите, беспредел…

При каждом телефонном звонке Дон азартно хватал трубку. Он ждал сообщения о поимке кого-нибудь, с кем он мог бы проявить широту своей души. Неважно кого – Сизова, Славина, Савенкова, этой непонятной Татьяны Прониной или хитрого Романа с его молодой женой. Он сам будет их допрашивать. Он им покажет беспредел и безудержность.

Но этого звонка Дон не ожидал:

– Кто? Какой Савенков? Игорь Михайлович… Вы действительно ушли не попрощавшись. Вознеслись, так сказать, не чердак… Где вы? Почему в Австрии?.. Принимаю извинения. Обязательно встретимся… Нет, обещаю их не обижать…

Положив трубку Дон пожалел, что не сделал запись разговора. Ему очень надо было прослушать интонацию всего одной фразы.

– Понимаешь, Сергей, он сказал очень странную вещь.

– Кто сказал?

– Игорь Савенков.

– Где он?

– Говорит, что в Австрии… Он сказал: «С недавнего времени Славин и Пронина у вас. Очень прошу, не обижайте их…»

– А дальше. Что он еще говорил?

– Извинялся за взрыв на квартире и все уладить… Да, не в этом дело. Он уверен, что Глеб и Татьяна у меня.

– Ошибся.

– Не думаю, Сергей. Не стал бы он звонить из Австрии по подозрению. Тем более – не стал бы извиняться… Он точно знает, что они у меня, а я нет. Какой вывод?

– Вам не успели доложить.

– Ему в Австрию успели, а мне нет… Он сказал «недавно». Это значит, что не вчера, а два, три дня назад… Вероятно мои ребята его взяли, а он их перекупил. Я за Славина и за эту Татьяну по десять тысяч обещал, а Глеб им за свободу мог сотню отстегнуть… Завтра соберу всех. Каждому в глаза посмотрю… Что творят! Я же говорил, что главная черта русского народа – беспредел.

* * *

Сергей Ракитский с трудом дождался момента, когда можно было покинуть кабинет Дона, не вызывая подозрений. Он бросился в свою комнату и извлек из сейфа папку с тремя крестами в верхнем правом углу. Этот шифр придумал Дон. В государственных конторах кресты обозначали бы: «Совершенно секретно. Особой важности».

На взгляд больших секретов в папке не было. Первый документ – список сотрудников фирмы и близких к ней лиц с пометками о семейном положении, о достоинствах и недостатках. Второй – это тоже придумка Дона – назывался «График дежурств по охране общественного порядка». Об этом документе знали почти все и в разговорах его называли «Расписание засад».

Пролистывая списки, Ракитский испытывал азарт и гордость. Он вдруг понял, что обладает и дедукцией, и индукцией, и аналитическим складом ума. Великие книжные сыщики могли отдыхать.

Актера интересовали двое. Он их вычислил!

Вчера Ракитский заглянул к юристу фирмы. Там была едва знакомая актеру личность – белобрысый парень по кличке Серый. Шла обычная консультация по вопросу получения визы. Так делали многие и эту случайную встречу можно было бы и забыть. Но поразила цель Серого. Он собирался в Швейцарию!

Особенно Ракитского рассмешил конец разговора:

– А где эта Швейцария находится?

– В Европе.

– Это я слышал. Где точно? На севере или на юге?

Если бы Серый собирался на Канары или в Анталию, не было бы вопросов. Но Швейцария и Серый две вещи несовместные.

Каждая страна имеет свой пунктик: Турция – кожа и шмотки, Греция – старина и шубы, Египет – пирамиды и золотые побрякушки, Германия – пиво, Франция – злачные места… А какая фишка в Швейцарии? Банки! Зачем Серому швейцарские банки? Это вопрос! Информация к размышлению…

В этот же день в соседнем переулке Ракитский запомнил «Ниву», в которой сидел Казан и внимательно изучал загранпаспорт. Зная, что это напарник Серого, Сергей усмехнулся: «И этот в Швейцарию собрался».

Когда Дон сообщил, что одна из засад, возможно, взяла Славина с подругой, картинка и сложилась. Ясно, что Славин держал деньги в швейцарском банке. Где же еще? За свободу он посулил Казану и Серому по очень круглой сумме. Но взять деньги можно только в Альпах у Женевского озера… Пока они не привезли пачки долларов, Славин – источник информации. Потом – лишний свидетель…

Ракитский нашел в списке обоих. Серый жил с матерью. Комнатка в коммуналке. Дачи нет… А вот Казан жил недалеко от Москвы. Собственный дом в деревне и полное отсутствие родственников. Даже любовницы у него не наблюдалось… Дом за забором. Это значит, есть гараж, чулан, подвал. Замечательные места для хранения пленников…

Смену хозяина Ракитский воспринял с волнением, но без угрызения совести. Это было, как получение новой роли. С Доном он продолжал играть одну пьесу, но вдруг новое предложение: почти главная роль у большого чиновника из Кремля.

Ракитский набрал номер:

– Игорь Игоревич, это Артист вас беспокоит. Очень важная информация. Люди Дона захватили Славина, но шефу об этом не сообщили… Именно так, играют свою игру. А я знаю, где пленники… Это почти невозможно! Трудно это… Понял. Все сделаю…

Связь прервалась… Ракитский понял, что хороший аналитик просчитывает все до конца. Ну, установил ты, где Славин, а зачем новому хозяину звонить. Этот Васин сделал самое простое – взвалил все на актера. Хорошенькое дело: «Освободить, но не отпускать, а спрятать в другом месте».

Ракитский, чертыхаясь, начал листать записную книжку. Знакомых он имел множество, особенно женского пола. Еще давно он заметил, что имена повторяются, а запоминается другое. Он стал записывать всех по разделам, по ключевым словам. Чаще всего это профессия, иногда место встреч, очень редко – особые приметы.

Он листал… Мелькали «Анапа», «Балерина», «Веснушки», «Примерши»…

На последнем слове Ракитский остановился. В разделе было три имени. Одну из них он помнил плохо, вторую – очень плохо, а третью не помнил совсем… Он сосредоточился, вошел в образ милого, робкого, влюбленного и начал набирать первый номер:

– Надя, это я, Ракитский… Да, обещал, но не мог позвонить. Робел. Ты такая неприступная… Да, в ту ночь я не робел. Я еще не знал, что ты неприступная… Очень хочу тебя увидеть. Кстати, и повод есть. Мне срочно нужен грим старика. Всего на сутки. Сделай! И еще – достань в реквизите форму для сельского жителя… Нет, форму с петлицами и фуражкой… Я не знаю, кто у них в форме ходит. Конюхи, трактористы, лесники… Ты, милая, сама придумай. Ты же такая умненькая.

До вечера еще было время. Через два часа за руль его машины сядет старик в форме лесника. Узнать его ни Казан, ни Серый не смогут… Но это будет потом. Пока ему важно узнать эту Надю… То, что она вспомнила о бурной ночи, это нормально. Но следующая фраза настораживала: «Ты бы хоть с рождением сына поздравил». Это был явный намек… Надо поздравить, но вскользь…

* * *

Последний раз Славин надевал телогрейку двадцать пять лет назад. Этот предмет одежды иногда называли ватником. Его, резиновые сапоги и брезентовые рукавицы он получал в подвале института вместе с другими первокурсниками. Их направляли на картошку.

Это только так называлось «на картошку». Их определили выкапывать морковку на огромном поле в пойме Оки. Вершки приходилось отрывать руками и складывать в кучи, а корешки – в корзины, а затем в огромные контейнеры.

Ночлег с удобствами достался студентам со старших курсов. Зеленую молодежь распределили по избам на правом берегу реки.

Глеб оказался на хуторе – одинокая огромная изба в лесу, сарай, загоны, сеновал и далеко за картофельным полем банька.

Преподаватели остались с основной массой студентов в добротном пионерском лагере, где был душ и теплый туалет. Руководить салагами направили пятикурсников. На десять молодых троих «старослужащих»… Среди них была Валя.

С первых дней Глеб приклеился к Валентине. Он таскал ее корзины, на перекурах стелил для нее свою телогрейку… Вечером они гуляли вокруг хутора. Глеб читал стихи и робко заглядывал ей в глаза. Иногда он дотрагивался до нее. От этого кружилась голова, но дальше прикосновений дело не шло. Правил дальнейшей игры он не знал и боялся ошибок. Вдруг она считает, что обниматься можно только через два месяца после знакомства, а целоваться только через пять. О более глубоких взаимоотношениях Глеб даже не мечтал. Он знал о них, как рядовой первоклассник о биноме Ньютона.

В последний день бригадир получил немного денег, которые дружно согласились потратить на прощальный банкет.

К полуночи у стола остались самые стойкие. Нестойкие спали, а несколько парочек разбрелись по окрестностям хутора.

Глебу казалось, что они просто гуляют. Он не заметил, как они оказались возле серого сруба за картофельным полем… В предбаннике было тепло. Баньку недавно топили, но до сих пор Глеб не понял, сделала ли это хозяйка хутора для себя или Валентина в суматохе перед банкетом.

В предбаннике они сняли только сапоги и телогрейки. В следующей комнатке было совсем тепло. Огарочек свечи выхватывал из полумрака тазик с прелыми вениками, пучки травы на стенах, бочку с плавающим в ней ковшом… В маленькой парилке было жарко настолько, что захотелось снять с себя все.

Широкая лавка пахла мокрым деревом, квасом и дешевым мылом. Она была как живая – теплая и влажная. Глеб ощутил это, когда Валентина уложила его спиной на этот топчан в парилке… Она все делала сама. И ночью, и утром, когда они проснулись от холода…

Только потом Глеб понял, что бурную радость Валентина испытывала не от его неумелых действий, а от романтики банной ночи и, главное, от полной уверенности, что она у него первая…

Потом в институте они встречались, но в прямом смысле. Они виделись в коридорах, в буфете, на автобусной остановки. Они приветливо кивали друг другу. Глеб смотрел с тоской и ожиданием, а она ласково и снисходительно. Они фиксировали взгляд на пять, иногда на десять секунд и разбегались. Первой всегда уходила она…

Странная штука человеческая память. О Валентине Глеб не вспоминал уже лет двадцать, а получив от мужика по кличке Казан грязную телогрейку вспомнил о святом и чистом, о своей первой женщине и о ее теле, метущимся над ним в мерцающем свете свечного огарка.

Правда, и место, где он пытался заснуть, по размерам было немногим больше той парной. Только здесь было холодно. И пахло здесь гнусно – прошлогодней квашеной капустой, гнилым деревом и земляной сыростью… Это был погреб.

Еще одним погреб в доме Казана напомнил Глебу Славину ту баньку за картофельным полем – рядом спала женщина. Намного старше тогдашней Валентины, но не менее жаркая и прекрасная.

Глеб встал с липкой, многократно залитой бродившим вареньем полки и зажег короткую свечу – почти такой же огарочек, как тогда… Татьяна лежала рядом; на соседней полке в этом длинном сыром купе без окна, с лестницей и люком наверх вместо раздвигающейся двери.

Она свернулась у двери калачиком. Очевидно, что ей тоже было холодно… Порывшись в углу, он вытащил два старых картофельных мешка. Гнилые и мокрые они не могли согреть, но ему хотелось проявить внимание.

Глеб попытался накрыть Татьяну, но в узком проходе наступил на мешок. Гнилая ткань расползлась и у него в руках остался клочок не больше носового платка.

Татьяна проснулась не от мерзкого скрипа разрываемой мешковины, а от последовавших чертыханий Глеба. Он держал в руках одеяло с тетрадный листок – это все, что он смог для нее сделать. Лицо его было не злым, а несчастным и от того особенно милым. Женщины часто любят униженных и оскорбленных.

– Мне совсем не холодно, Глеб.

– Холодно! Я знаю, что холодно… И мне холодно… Надо было у этих бандитов нагреватель потребовать. И электрочайник! Я же им швейцарские счета просто так отдал.

– Ты, Глеб, все правильно сделал. Их всего двое. Друг другу они не доверяют. Значит, в Европу полетят вместе и тогда…

– И что тогда? Что?! Голодные мы тогда будем. Сейчас они нас хоть кормят, а тогда придется варенье с верхних полок есть и рассолом из бочек запивать.

– Нет, Глеб. Они улетят и тогда мы убежим… Досками от полок разобьем люк. Или подкоп сделаем… Тебе надо было не нагреватель у них просить, а лопату… Помнишь, у Шекспира какой-то король хотел половину царства отдать за коня. А ты бы банковские счета на миллион отдал бы за совковую лопату…

Они редко слышали, что происходит наверху, за люком. Тихие разговоры Казана с Серым до погреба не долетали. Только когда те пили, ругались, швыряли мебель, было ясно, что наверху продолжается жизнь.

Сейчас тоже был вечер. Скоро вниз с ужином спустится Серый, а Казан с пистолетом будет страховать его у люка… Потом крышка захлопнется и те наверху начнут пить, предвкушая поездку в Швейцарию. Потом будут ругаться, потом грохотать мебелью…

Татьяна первая поняла, что вдруг нарушен привычный ход вещей и шум наверху начался, а еще не пили, не ругались и ужин не спускали. Только проведя пять дней в темноте и тишине подвала, можно понять, как важна эта привычная связь с миром и как страшно нарушение порядка.

Поднявшись по ступенькам Глеб приставил ухо к люку. Все наверху было не так. И падала на пол не мебель, а что-то тяжелое, мягкое, корявое… Мешок с картошкой или труп.

Медлить было нельзя… Глеб соскочил вниз, схватил с верхней полки оружие в виде литровой банки с трудно определяемым содержимым и вернулся под люк, спрятавшись за лестницей. Единственное, что он прорычал для Татьяны: «Отвлеки его внимание».

Пронина скинула телогрейку, поправила то, что раньше было прической, расстегнула кофточку и чуть оголила плечи. Завлекающе, но в рамках приличия… Она успела зажечь еще одну свечу, когда люк открылся и незнакомый нахальный голос прорычал:

– Есть кто живой?

Ответа не последовало, но, видя горящие свечи, владелец торжествующего голоса начал спускаться.