Текст книги "Ангелы апокалипсиса"

На этот раз ничто не помешало спецназовским группам провести эвакуацию без эксцессов – планово.

Глава 7

Не любили короля и ругали почём зря, во грехах не обвиня, но что толку? Говорили – некрасив, говорили, что спесив, не умён и не учтив, весь в наколках. Что не ведает друзей, и его хоть щас в музей, ещё лучше в Колизей к львам и волкам.

Говорили, говорили, революцию творили и на место короля – опля-ля, трёх придворных посадили, видно сдуру рассудили: править станут те втроём, вот при них и заживём.

Ошибались…

Их возвращения ждали. Свои – понятно, но ещё и добрый десяток разновеликих чинов от вышестоящего командования. И понеслось. Вместо того чтобы дать личному составу возможность помыться и отдохнуть, пришедших с задачи сразу же, после сдачи оружия и боеприпасов, рассадили в штабной палатке. Начались расспросы.

– Почему раненый был без бронежилета?

Вопрос буквально шокировал.

И хотя, казалось бы, при чем здесь ранения в пах, в ногу и бронежилет, непонимание вызывало совсем другое: как совместить этот элемент индивидуальной защиты и действия в разведке? Все, кто мало-мальски разбирался в специфике разведывательных действий, в недоумении чесали голову.

– Командующий группировкой отдал четкое указание, – дородный «чин» протёр ладонью выступивший на лысине пот, – при любых передвижениях вне пункта временной дислокации форма одежды – бронежилет, каска.

– Но в разведке… – Майер обескураженно развёл руками, – мы должны быть… – Он хотел сказать «мобильными и незаметными», но всё тот же полковник не дал договорить:

– А с тебя мы ещё спросим! Все отчеты по данному происшествию, – он так и сказал – «происшествию», – у меня на столе к семнадцати ноль-ноль, – после чего махнул рукой своей свите и, не прощаясь, вышел из штабной палатки. Ни разбора действий группы, ни чего прочего.

– Товарищи офицеры, – запоздало спохватился комбат, и его потуги прошли незамеченными.

– Пехотная хрень! – буркнул под нос кто-то из присутствующих.

Корнухов зыркнул по лицам, но нарушителя субординации определить не смог.

– Садись! – скомандовал он.

– Товарищ подполковник, – подал голос майор Кречетов, – может, отпустим людей? Помоются, отдохнут. Тогда разбор и проведём.

– Я надолго не задержу. – Комбат выглядел усталым – комиссия пребывала в отряде ещё с вечера. – Вы все поняли, на боевом выходе обязательная экипировка – бронежилет и каска.

– Товарищ полковник, какая разведка в бронежилетах? Они с ума сходят, это понятно, но вы?

– Это не обсуждается. – Секундная пауза, в течение которой комбат лениво гонял витавшую над столешницей муху. – На строевой смотр все выходят в соответствии с указаниями, а там дальше как хотите, хоть на головах ходите. Командир группы пусть сам принимает решение.

– Понятно, всю ответственность на группника, – подумали все, но вслух эту мысль произнес один опальный Майер.

– Иди в бронежилете, и не будет тебе никакой ответственности. – Ротный почему-то решил поддержать комбата.

– Да понятно, понятно. – Старший лейтенант решил не спорить.

– Раз понятно, тогда молчи.

Комбат не слукавил – разбор боестолкновения продолжался действительно недолго. Решив, что узнал достаточно, Корнухов поднялся из-за стола и негромко скомандовал:

– Личный состав свободен. Командиры групп – отчёты. Время готовности вы слышали. У вас на час меньше. Работайте.

Отдав указания, он вышел. Личный состав удалился. Командиры групп остались готовить отчётные документы.

Новость о том, что теперь уж точно на боевые задачи придётся ходить в брониках, мгновенно облетела весь полевой лагерь. Каких только «ласковых» эпитетов не удостоились вышестоящие «стратеги». «Космонавты», «лунтики» – самое безобидное. И тому, что у начальства мысли витают где-то в космосе, тут же нашлось зримое подтверждение – на консервах с плавленым сыром крупными буквами оказалось напечатано «Одобрено космонавтами». И всё было бы смешно, если бы не было так грустно. Непонимание специфики работы спецназа со стороны высшего командования граничило с маразмом.

За столом, накрытым старшиной по случаю возвращения, тоже не обошлось без обсуждения данной темы.

– Дурдом, – негодовал Майер, – вообще мозгов нет. Неужели непонятно – бронежилет в пешей разведке обуза?!

– Идиоты! – поддакнул Масляков.

– Леша, им главное прокукарекать, – в свою очередь, высказался Ефимов. – Тут как в компьютерной игре. Бронежилет – плюс десять защиты, но минус десять боеприпасы, минус девять скрытности и бесшумности, минус восемь скорости, по минус семь – выносливости и ловкости. Итого, бронежилет – это сплошные минусы без явных плюсов.

– Логично, – вслух согласился Масляков и, перегнувшись через стол, черпанул своей здоровенной (сиротской) ложкой порцию салатика.

– Эй-е-е-е, ты такими темпами за минуту весь салат перетаскаешь! – притворно возмутился Виктор Юрьевич. – Другим хоть немного оставь!

– В большой семье клювом не щелкают! – беззаботно усмехнулся Виталик, сыпанул салат себе в миску и потянулся к сковороде с жареным мясом. Но старшина Брежнев оказался проворнее. Схватив посудину, отвёл её в сторону.

– Безобразие!

– В большой семье… сам же сказал. – Старшина довольно заулыбался.

– Я пошутил, – тут же пошёл на попятную Масляков, и смилостивившийся Брежнев вернул посудину обратно на стол.

– Жри, чего уж там…

Застолье продолжилось.

На следующий день выяснилось – гроза, обещанная начальством Майеру, миновала. К утру поступили донесения о понесённых противником значительных потерях, и командование снисходительно пообещало наградить наиболее отличившихся. Пообещало и тут же забыло о своём обещании.

Глава 8

В начале 2014 года никто не знал о существовании великих укров, даже сами укры. Ефимов бы ещё понял, если бы заговорили о великих полянах, древлянах, радимичах, кривичах, но укры? Местечковая привязка, и не более. Даже не смешно. Впрочем, очень многие в существование УКРОВ поверили. Неужели действительно для того, чтобы ложь стала правдоподобной, она должна быть чудовищной?

– Первая, вторая группы! – Голос ротного нарушил тишину послеобеденного сна. – На задачу. Строевой смотр в пятнадцать тридцать.

Сразу же послышалось шевеление, недовольные голоса. Проснувшиеся таращились на тех, кто спать не ложился, в надежде, что им это только приснилось. Те же, кто не спал, поглядывали на группника. У них тоже теплилась надежда: вдруг ротный пошутил? Но очередной, на этот раз грозный рык Кречетова развеял их надежды:

– Чего лежим? Подъём. Меньше часа осталось. Через пять минут получаем оружие. Кому чего непонятно? Командиры групп, карты идите получать.

Началась суета. Не успевший как следует отдохнуть от предыдущего выхода личный состав, костеря начальство, начал собирать рюкзаки.

На этот раз группам предстояло работать порознь. Масляковская уходила через линию противостояния для проведения разведывательных действий, группе же Майера придавалась снайперская пара из какого-то вновь сформированного ополченческого подразделения. Судя по экипировке, непризнанная республика денег на них не пожалела. А оружие и вовсе вызывало некоторую зависть. По словам снайперов, их подразделение прошло нешуточную теоретическую и учебно-практическую подготовку. Винтовки у них были двух типов, обе крупнокалиберные, одна с более чем запредельной для СВД прицельной дальностью, другая с глушителем. Ополченцы заверяли – стреляя из неё, они уверенно поражали мишени на дистанции до восьмисот метров. Если это соответствовало действительности, то специалисты они были недурственные. Теперь предстояло обкатать их в деле. И группа российского спецназа выступала в качестве обеспечения безопасности предстоящей работы.

– Павел, – представился один из прикомандированных для «обкатки» ополченцев.

– Алексей. – Старший лейтенант крепко пожал протянутую руку.

– Юрий, – поздоровался второй снайпер.

Здороваясь, Майер одновременно оценивал нежданных «практикантов». Оба худощавые, один высокий, второй среднего роста. Высокий (Юрий) светловолос. Его густые волосы почти касались плеч, Павел – брюнет и коротко стрижен. Оба молоды – не старше двадцати пяти. Держатся нарочито уверенно, но глаза говорят обратное.

– Что, парни, готовы пострелять? – Майер расплылся в улыбке и, слегка дернув плечами, изобразил изготовку к бою.

– Для этого и учились. – Павел всем своим видом попытался показать суровость бывалого воина. Получалось плохо.

– Ладно, не дрейфь. – Старший лейтенант шлёпнул по плечу Юрия. – С нами не пропадёте. Что с собой брать, знаете?

– Оружие, снаряжение там, продукты…

– Ладно, не парьтесь. Подойдите вон к нему, – показал взглядом Майер на крутившегося подле турника Прошкина, – он вам всё покажет. Главное, воды побольше возьмите.

– Спасибо! – поблагодарил Юрий и, восприняв совет как указание, направился к старшему сержанту. Павел сделал то же самое. До строевого смотра оставалось совсем мало времени.

Ефимов некоторое время сидел над картой, продумывая маршрут предстоящего поиска. По всему получалось – действовать придётся ночью. А наличие у противника приборов ночного видения делало предстоящее задание более чем рискованным.

«Пятьдесят на пятьдесят», – оценив вероятность благополучного возвращения, Сергей всерьёз задумался над необходимостью получения дополнительного вооружения.

«Надо будет взять на каждого автоматчика по два РПГ. Если попадём в заваруху с бронёй, будет хоть какой-то шанс отбиться».

На смотр вышли в бронежилетах и касках. Сразу же по его окончании сложили их в кузова «Уралов». Никто из присутствовавшего начальства не возражал – смотр проведён, на нём бронежилеты присутствовали, теперь вся дальнейшая ответственность ложилась на командиров групп.

К месту десантирования спецназовцы прибыли ближе к вечеру. Ефимов возражал против ночного вывода, но его не послушали. А резон у старшего прапорщика был весомый: он считал, выключенные фары ничего не дадут, звук двигателей будет слышен на большом расстоянии, что вкупе со светомаскировкой сразу наведёт противника на определённые выводы. А вот десантирование днём могло пройти незамеченным – наблюдатели противостоящей стороны наверняка привыкли к хаотичному курсированию военных автомашин, одной больше, одной меньше…

Водитель «Урала», повинуясь команде майора Кречетова, выключил фары и, сбавив скорость, повёл машину по едва угадываемой грунтовой дороге.

Казалось, её серая полоска только что была под колёсами, и вдруг машина резко клюнула носом, удар днищем и мгновенная остановка. Сидевшего в передней части кузова и державшегося за рукоять открывания бойницы Ефимова швырнуло вперёд; ладонь, оставляя лоскуты кожи на металле, соскользнула, но всё же удержала прапорщика от падения. Остальные по инерции резко подались вперёд, наваливаясь и давя друг друга. Загремело вырвавшееся из рук оружие. Крики от боли перемежались яростными ругательствами.

– Все целы? – Ефимов обеспокоенно всмотрелся в глубину кузова, будто в кромешной темноте бронированного чрева можно было что-то разглядеть. – Никто ничего не сломал?

– Да вроде всё цело, – сквозь боль прошипел Агушев. – Вот зараза, больно-то как! – Он потрогал отбитое автоматом бедро.

– Доездились! – Фёдор с трудом выбрался из-под навалившихся сверху рюкзаков.

Ефимов распахнул бронированную дверь, повеяло прохладой. Приглушенно матерясь, появился группник, следом за ним ротный.

– У всех всё нормально?

– Вроде бы… – Ответ Ефимова оказался весьма неопределённым.

– Тогда чего сидим? – Кречетов был в своём репертуаре. – Давайте, давайте, уходите живее!

– Да у нас тут куча-мала, – донёсся голос Фёдора, – не пойми что.

– Каждый берёт по рюкзаку и уходит. – Ефимов быстро принял правильное решение. Спрыгнул, подхватил чужой рюкзак, шагнул в сторону. – Туда, – указывая направление, скомандовал следующему спрыгнувшему, дождался, когда в кузове никого не останется, обратился к всегда выходившему крайним Горелову: – Сергей, проверь, ничего не забыли?!

– Проверил, – ответил тот и, спрыгнув, поспешил вслед за остальными.

– Ни пуха, Михалыч! – пожелал ротный, и Ефимов, бросив привычное «К чёрту!» – растворился в сгущающихся сумерках. В голове настойчиво свербела мысль: «Нет худа без добра».

Из-за этого происшествия идти предстояло дальше, но зато можно было не опасаться, что их появление будет замечено противником. Сплошной линии фронта со стороны ополченцев в этом месте не существовало – исключительно опорные пункты и выносные посты. Проводник, из числа местных, которому во избежание утечки информации предстояло провести группу не замеченной даже для своих, должен был ждать в условленном месте не ранее десяти часов завтрашнего дня. Так что времени до него добраться было достаточно. Укрывшись в овраге, в который едва не кувыркнулась машина (хорошо – села на днище), спецназовцы разобрали рюкзаки и, не теряя времени, выдвинулись в нужном направлении. Шли всю ночь, почти не останавливаясь. Ближе к утру пересекли кукурузное поле и вышли к заброшенному хутору. Укрывшись за густыми стеблями, стали ждать. Ожидание длилось недолго. Послышалось шуршание жестких листьев, частое дыхание, и прямо на разведчиков вышел полноватый мужчина средних лет. Увидев направленные на него стволы, он вначале опешил, но быстро успокоился и произнёс начало заранее оговорённой фразы:

– Вот початок насобирать… – Он замолчал, ожидая ответной реакции.

– Жену кормить будешь? – как можно небрежнее бросил оказавшийся рядом с ним Масляков.

Тот неуверенно кивнул. Напряжённость по-прежнему сохранялась. Первые две фразы могли случайным образом и совпасть.

– Курам. Они у меня элитные – породы американа.

– А может, амераукана? – Масляков тщательно выговорил заранее выученное слово.

– Уф, слава богу! – облегченно выдохнул мужик. – Перетрухнул малость! Поди вас разбери, маскхалаты, они что тут, что там маскхалаты. А морды лица и вовсе. Я вас позже ждал. – И суетливо, словно спохватившись: – Здравствуйте!

– Здравствуйте!

Пришедший посчитал нужным поздороваться с каждым спецназовцем. А после сразу поманил за собой. Шли довольно долго. Наконец, оказавшись на небольшой высотке, проводник, назвавшийся Иваном Никанорычем (кто знает, было ли это имя настоящим?), остановился и, указывая куда-то вперед, негромко произнёс:

– Вон за той посадочкой «бандерлоги» и сидят. К нам не суются. Наступать по всей линии фронта силёнок не хватает, но у них там окопы понарыты, блиндажи. Полная фортификация. Просто так не пройти. Так что, парни, аккуратнее. И храни вас Бог!

– Спасибо!

Долго не рассусоливали. Иван Никанорович распрощался и поспешил в обратном направлении. А спецназовцы, на всякий случай уйдя на некоторое расстояние в сторону и заняв круговую оборону, расположились на отдых.

Посовещавшись, командир и его заместитель единодушно решили переходить линию соприкосновения в неполном составе. Смысла тащиться всей группой для ведения разведки наблюдением не было никакого.

Ближе к вечеру Масляков вызвал к себе старших троек.

– На ту сторону пойду я, Сергей Михайлович, тройка Горелова и Агушева. Боровиков с остальными займёт позиции на месте перехода и будет нас ждать.

– Какого рожна? – недовольно заворчал Фёдор.

– Кто-то должен остаться за старшего.

– А что оставаться? Надо идти всей группой.

– Нет смысла, к тому же если при обратном переходе нас заметят, то вы поддержите огнём.

– Вот пусть Горелов остаётся. Почему я-то?

– Федь, – Ефимов решил расставить все точки над i, – пойми, мы не можем тебя взять. Подобного опыта у нас нет. Существует значительная вероятность встревона. А ты со своим ростом как маяк. И попасть легче, и вытаскивать задолбаешься. Если тебя, не дай бог, ранят, то, – старший прапорщик улыбнулся, – будет легче добить и подорвать, чем тащить. – Он, конечно, пошутил, но, как известно, в любой шутке всегда есть доля истины. Сергей прекрасно понимал: если в тылу противника с Боровиковым что-то случится, группе придётся несладко.

– Ну и на хрена тогда мне эта разведка? – Фёдор не внял увещеваниям. – Возьму, в обеспеченцы уйду, и всё. Придём с задачи, сразу рапорт и напишу.

– Не горячись, Федь, навоюешься. Похоже, таких задач будет ещё немерено. Следующий раз пойдёшь, – пообещал Ефимов, а сам подумал: «Если он, этот следующий раз, будет. С этого бы вернуться».

А Фёдор ещё немного поворчал для порядка и смирился.

Рассвет застал разведчиков близ пшеничного поля. Укрывшись в густых стеблях, они оборудовали наблюдательный пункт с видом на дорогу и принялись ждать.

Замаскированную в посадке технику удалось обнаружить только через три часа. Вначале Агушев заметил движение. Сосредоточив на нём внимание, удалось заметить перемещения людей и едва угадываемый контур БМП. На общем фоне посадки место её стоянки казалось более тёмным. К обеду более-менее уверенно удалось определить наличие до десяти единиц хорошо замаскированных боевых машин пехоты. Сняли координаты и на всякий случай подготовили радиограмму. Опасаясь РЭБ противника, радисты работали исключительно на приём. На передачу только в крайнем экстренном случае.

Жаркий с самого утра день к обеду разлился нестерпимым зноем. Лежавшие на солнцепёке и укрытые лишь тканью маскхалатов да стеблями пшеницы разведчики истекали потом. Пить хотелось неимоверно. Радовало одно: запасов воды пока хватало. Впрочем, её экономили, ведь ещё перед выходом, посмотрев по вездесущему Интернету прогноз погоды, Ефимов потребовал:

– Экономить воду! По маршруту движения естественных водоёмов нет. Колодцы и колонки не для нас. Стараться терпеть как можно дольше. Пить только небольшими глотками и понемногу. И, само собой, набирайте баклажек с водой побольше. Лучше поменьше возьмите еды.

– Да мы знаем. – Фёдор сунул в рюкзак пакет с продуктами. – Всё мы знаем.

Ефимов хмыкнул и покладисто согласился:

– Хорошо.

И вот теперь припасённая вода компенсировала потраченные на её переноску усилия. День заканчивался. Вскоре его сменили душные сумерки.

С наступлением темноты спецназовцы, стараясь не оставлять следов, покинули свои позиции. Их путь лежал дальше. Через два часа они позволили себе остановиться и немного перекусить консервами. Запив всё это водой, поспешили дальше. За ночь им предстояло выйти в район города. По непроверенным данным, близ него, в небольшом селе, расквартировалась бронетанковая группировка противника. Но добраться до нужного села в эту ночь так и не удалось, не хватило времени. Двигаться днём не рисковали – слишком открытой была лежавшая на пути местность. Остановились на окраине соседнего посёлка, укрывшись в подсолнечном поле. Ещё не рассвело, а обеспокоенный лай собак выдал в посёлке начавшееся движение. Собаки просто разрывались лаем. Самая надоедливая слишком близко подобралась к людям – раздался выстрел. Собака взвизгнула и залилась отчаянным плачем. Ещё один выстрел – плач оборвался. Тут же послышался рассерженный женский голос. Снова грохнуло, и всё стихло. Хотелось думать, что выстрел был в воздух.

– Что думаете? – взволнованно зашептал приблизившийся к Ефимову группник.

– Вариантов много. – Ефимов смахнул с лица надоедливого комара. – То, что в селе вооружённые чужие – понятно, но кто и что… – Он развел руками. – Надо понаблюдать. У нас целый день впереди.

В этот день солнце было менее милосердным, чем накануне. Температура воздуха заползла за сорок. Над расположенным по соседству паровавшим полем повисло зыбкое зеркально-прозрачное марево. Зной пронизывал мышцы, вместе с влагой выпивая и силу. Мягкой тяжестью навалилась бездеятельная слабость. Распределив среди личного состава обязанности наблюдателей и охранения, Ефимов расстелил коврик и лёг спать.

Через три часа над головой на небольшой высоте закружил украинский беспилотник. Если бы не заранее принятые меры по маскировке, разведчикам пришлось бы туго, а так, покружив некоторое время, беспилотник полетел дальше.

В три часа пополудни послышались звуки заводящихся моторов. А ещё через несколько минут со стороны села выдвинулась бронетанковая колонна. Чадя дымами, она выползла за околицу и, поднимая клубы пыли, проселочными дорогами потянулась в направлении линии фронта.

– Вот она, группировка-то! – Масляков придвинулся к своему заместителю.

– Не шевелись! – недовольно прошипел Ефимов. – Вдруг это не все.

Продолжили наблюдение. На небольшом участке заметили две бронегруппы, возможно, где-то была ещё и третья. О чём это может говорить? Что если ВСУ скрытно подтягивают резервы для начала наступления именно в этом районе? Тем более что Киеву наверняка известно о малочисленности находящихся здесь сил ополчения. Недаром ДРГ «правосеков» чувствуют себя тут как дома. Не совсем, конечно, как дома, но заглядывают частенько.

Колонна прогромыхала. Пыль, поднятая траками и колёсами, осела. Некоторое время ещё был слышен шум удаляющейся техники, затем всё стихло. Ефимов поднял взгляд на зависшее в зените солнце.

– Экономить воду! – тихо приказал он и сам потянулся было к лежавшей под рюкзаком бутылке, но на полпути одернул руку: «Потерплю». Взял бинокль, поднёс к глазам.

Дневная жара вымотала. Вынужденная экономия воды отзывалась усталостью. Некоторые горячие головы предлагали зайти в село и пополнить запас, но Ефимов высказался категорически против. Местное население в своём подавляющем большинстве противилось «западенской» оккупации, но находились и те, кто с радостью сообщил бы противнику о присутствии российских разведчиков.

– Рисковать не будем. – Ефимов не собирался дискутировать. В вопросах безопасности группы он мог пойти, если нужно, даже против воли группника. – Вернёмся – напьётесь, сколько влезет. С меня упаковка «Махито».

– Ага, Сергей Михайлович, – обрадованно потёр руки Агушев, – ловлю на слове!

Сухие губы прапорщика расползлись в улыбке.

– Куплю я вам «Махито», куплю, – сказал, а сам подумал: «Вы только вернитесь». И, махнув рукой: «Начинаем движение», шагнул в сгущающиеся сумерки.

Ночь выдалась на удивление спокойной. Разрывов и выстрелов почти не было. Миновав пару блокпостов, разведчики вышли в заданный квадрат и здесь едва не столкнулись с чужим секретом. Ефимов встал как вкопанный. Повинуясь его знаку, застыли и остальные. Показав «оставаться на месте», он стал продвигаться вперёд. Сколько у него ушло времени – неизвестно, часов никто не наблюдал, а биологические часы отсчитывали вечность. В конце концов Сергей оказался в непосредственной близости от чужого секрета. Их было трое. Один громко посапывал. Собственно, его храп и предупредил Ефимова о грозящей опасности. Он мог бы убить их, но, во-первых, делать этого не хотел и не собирался, во-вторых, где-то поблизости могли находиться их сослуживцы, и, в-третьих, не позднее завтрашнего дня трупы были бы обнаружены, и тогда следовало ждать как минимум усиления бдительности, а как максимум – облавы.

Сергей некоторое время наблюдал за спящими, прислушиваясь, нет ли кого поблизости. Убедившись, что рядом никого, начал медленно возвращаться назад.

«Обходим», – показав рукой направление движения, старший прапорщик продолжил путь к цели. Шёл он медленно, едва ли не на цыпочках, пристально вглядываясь, вслушиваясь в ночь. И только отойдя на приличное расстояние, позволил себе перейти на обычный походный шаг.

– Чуть не напоролись! – констатировал нагнавший его группник.

– Есть такое дело, – не стал спорить с очевидным Ефимов. – Если бы не спали – точно бы заметили. Замаскировались хорошо. И тепловизор у них есть. Повезло, короче.

– Повезло, – легко согласился Масляков, а Ефимов предостерегающе поднял вверх руку.

– Всё, молчим. А то кто знает, сейчас где-нибудь рядом ещё такие же типы сидят. Топаем.

Через два километра спецназовцы вышли к заданным координатам и, замаскировавшись на местности, организовали наблюдение.

Вода подходила к концу. Солнце жарило немилосердно. От духоты не спасала даже густая тень, падающая от деревьев. Двое разведчиков маялись животами. Ефимов беспокоился: если заболевание будет распространяться, придется «сворачиваться», не выполнив до конца задачу.

Прапорщик поднял к глазам бинокль и всмотрелся вдаль. Посёлок жил своей обычной жизнью: ездили машины, сновали туда-сюда люди. Никакой военной техники не наблюдалось. Ближе к полудню из-за небольшой возвышенности выехала водовозка. Обычная армейская водовозка. Пыля по грунтовке, она, не заворачивая в населенный пункт, покатила к стоявшей на его окраине водонапорной башне. Залив воду, машина развернулась и поехала в обратном направлении. Лежавший рядом с Ефимовым группник беспокойно заворочался:

– Михалыч, что думаете?

– А что тут думать? Не огород же они поливать собрались. Доставай карту.

Из-за возвышенности отследить дальнейший путь водовозки не представлялось возможным, но вероятное местонахождение конечного пункта её маршрута можно было предположить, изучив карту.

Увы, местность представлялась совершенно открытой.

– И где они тут могут разместиться? – Масляков выругался. – Не в чистом же поле?

– В чистом поле сомнительно. – Ефимов не разделял его сарказма. – А вот в той балке запросто. – Он ткнул травинкой в отмеченный на карте широкий овраг. – При наличии хороших маскировочных сетей естественно.

– Завтра проверим?!

– Нет. Вода на исходе. – Старший прапорщик отрицательно покачал головой. – А если так пойдёт дальше, – кивнул он на скрючившегося под деревом Дикуля, – то вообще…

– А что вы предлагаете?

– Я возьму пару человек и попробую подобраться туда сейчас.

– Днём? – Глаза группника удивленно расширились.

– У нас выбора нет. Так и так надо в ночь уходить.

– Кого возьмёте?

– Агушева и… – Ефимов задумался, в конце концов остановившись на проверенных. – И Горелова.

– Сильно не рискуйте.

– И в мыслях не было. Зафиксируем наличие техники и – ноги в руки.

– А если техники не будет?

В ответ Сергей усмехнулся:

– Куда-то водовозка воду повезла? Повезла. Рюкзаки брать не станем. Если что случится – сразу уходите. Нас не ждите. И к нам тоже на выручку «лететь» не надо. Нет смысла. Либо мы уйдём сами, либо… что толку от того, что поляжем все?

– Так-то оно так, – попробовал возразить Масляков, но, поняв правоту своего заместителя, умолк.

Что такое ползти по пшеничному полю в сорокоградусную жару, может понять только тот, кто ползал.

«Бронежилет, каска, – вспомнив, Ефимов усмехнулся. – Да я бы сдох на первой сотке».

Он тяжело дышал, иногда сплевывал вязкую, полную пыли слюну. За ним на удалении пяти метров полз Агушев, в замыкании тяжело пыхтел Горелов. Больше всего Ефимов опасался внезапного появления беспилотника. Маскировку они сделали себе неплохую, а вот тянувшийся через всё поле след примятой пшеницы мог бы привлечь внимание бдительного оператора. Но думать о плохом не хотелось. Преодолев очередной десяток метров, Сергей остановился, давая себе короткий отдых. Нестерпимо хотелось пить, тело чесалось от многочисленных уколов пшеничной остью. Полежав десяток минут, Ефимов с трудом заставил себя двигаться дальше. Сердце, учащенно стуча, гоняло по жилам перегретую кровь. Все мысли были о воде, остававшейся в полупустой бутылке. Острое желание приложиться к горлышку вытеснялось осознанием того, что эта вода последняя, больше нет. Оставленную в рюкзаке «полторашку» он приберегал на крайний случай, сказав о ней одному только группнику.

До края поля оставалось совсем немного. Сергей планировал, преодолев его, пересечь грунтовку и по реденькой посадке выйти на курган, с которого должен был открываться вид на заинтересовавший разведчиков овраг. Приблизившись к краю поля, Ефимов приподнялся на локтях, увидел, что просёлочная дорога в этом месте оказывается в небольшой ложбинке, и, «была не была», рывком преодолел открытую чёрную полосу. Упав за одиноким деревом, он выждал несколько минут и, не заметив ничего подозрительного, махнул рукой: «Давай!» Рванувший вперёд Агушев, взяв слишком низкий старт, споткнулся, кубарем прокатился по земле и, не решившись подниматься вновь, заполз под небольшой куст. Горелов, решив не рисковать, и вовсе перебрался через дорогу на четвереньках.

«Двадцать минут отдых», – на пальцах показал Ефимов и, дождавшись, когда бойцы расползутся по сторонам, образуя защитный треугольник, достал из «мародёрника» заветную «полторашку». Горячая вода освежила пересохшее горло. Хотелось приложиться к горлышку и не отрываться до тех пор, пока бутылка не опустеет, но Сергей позволил себе сделать лишь несколько маленьких глотков. Взглянул на часы. В тени было хорошо, двигаться дальше не хотелось. Относительная прохлада навевала сон. От навалившейся усталости закрывались веки. Стряхнув подступающую дрёму, Сергей сел, взглянул на часы.

Двадцать минут – слишком мало, чтобы отдохнуть, но вполне достаточно, чтобы потерять всякое желание двигаться дальше. С неимоверным трудом Ефимов поднялся на ноги.

– Чи, – окликнул бойцов и, дождавшись, когда те изготовятся к движению, зашагал вдоль посадки.

Редкие деревья перемежались кустарником, на открытых участках приходилось ползти. Примерно через час разведчики достигли подножия кургана.

– Остаётесь здесь. Смотреть по сторонам. Никому не спать! – приказал Ефимов и по-пластунски начал вползать на пологую вершину.

Место для наблюдения он выбрал чуть в стороне от установленного на кургане тригопункта. Солнце склонилось к горизонту, подул слабый ветерок. Даже без бинокля Ефимов понял: его предположения относительно оврага оправданны. На карте этого не было, но в действительности оказалось – овраг и вся прилегающая к нему местность густо поросли лесом. В пятнадцатикратном увеличении сразу же стала заметна дорога, ведущая в глубину приовражного лесочка. Ещё через несколько минут наблюдения близ опушки удалось разглядеть одиноко стоящую БМП. В правой оконечности среди стволов высунулась блестевшая на солнце антенна связи. Через некоторое время заработал двигатель танка. Решив, что этих наблюдений достаточно, Ефимов вернулся к бойцам. Некоторое время сидел в тени дерева, затем поманил разведчиков к себе.

– Уходим. Доходим до конца посадки. Затем ждём сумерек, – сообщил он им своё решение. Выдвинуться днем и преодолеть поле по-пластунски не хватило бы сил. Бойцы выслушали его решение молча.

До Маслякова и находившихся с ним разведчиков они добрались без приключений.

Уже потом, когда, перейдя линию соприкосновения, спецназовцы подходили к месту забазирования второй части группы, Ефимов подумал о том, что им неимоверно везёт. А везение, как известно, не длится вечно. Но на этот раз всё обошлось.

К месту эвакуации разведчики добрались вымотанные донельзя.

– Вода есть? – это был самый первый вопрос, заданный пришедшими с задачи. Вода была.