Текст книги "Боевой выход"

– Сахнов только-только к берегу ручья приблизился, а тут парочка-тройка бородатых из кустов вылезла. Почти лоб в лоб.

– Ну и? – Тон был таков, словно ротный заранее знал продолжение.

– Да что, шмальнули друг в друга и разбежались. – Тяжело дыша, Гуревич в сердцах плюнул на землю. – Преследовать будем?

– А смысл? Они уже смылись, разбредясь по всему лесу. Отыщешь их! Как же! Еще и на глупую пулю нарвешься. Шабаш! – Фадеев махнул рукой. – Набирайте воду, и на «базу». А то по темени назад переться придется.

– А с перестрелкой как? Доложим? – Гуревич настороженно зыркнул по сторонам. Словно начальство сидело в кустах и могло подслушать.

– Вообще, что ли? – Фадеев едва удержался, чтобы не крутануть пальцем у виска. – Чтобы тебя потом еще и дураком выставили?

– Да я так, на всякий случай, – смущенно признался командир первой группы, мол, вместе не так давно работаем, как командира тебя еще не знаю, мало ли у тебя какие заскоки…

– Ладно, – майор примирительно махнул рукой, – не бери в голову. Прищепа, – негромко окликнул он залегшего за поваленным деревом контрактника, – ты со своей тройкой в замыкании.

Тот понимающе кивнул и продолжил наблюдение за расстилающимся под ногами лесом. Стремительно темнело. Ротный мысленно матюгался, а шедший первым Гуревич был только рад, что о случившейся перестрелке решили не докладывать.

Получасом позже, как следует перекусив, совместив обед и ужин, Ефимов и ротный забрались в дневку и растянулись на разложенных со вчерашнего дня ковриках. Они некоторое время лежали молча, затем ротный, видимо, вспомнив о дневных событиях, начал вразумлять новоявленного командира группы:

– Ты лишний раз на рожон не лезь, – шепот был столь тих, что Ефимов едва улавливал смысл сказанных слов, – твое дело командовать. Понятно, что по сравнению с нами они совсем мальчишки (по возрасту майор был не многим моложе Ефимова), и мне их жаль не меньше твоего… Но… – на одно мгновение глубокомысленно замолчал Фадеев.

– Да я, – хотел что-то сказать Ефимов, но ротный не дал ему такой возможности.

– Я прекрасно тебя понимаю, иногда кажется, что лучше «вперед» и погибнуть самому, чем послать бойца. Возможно, в пехоте в какой-то мере это оправдано (справа – слева свои), и то не всегда. Но мы работаем в тылу противника, и если погибает командир, вероятность гибели группы увеличится в разы. У нас в отряде и без того неоправданно большие потери среди командного состава. И как минимум половина из-за того, что лезут туда, куда должны были послать солдата. Боятся, что те сделают что-то не так, не справятся? Так пусть научат… – Похоже, Вадим не на шутку разнервничался и, высказавшись, некоторое время лежал молча. – А знаешь, – заговорил он снова, – когда я оказался здесь в своей первой командировке, майор Грелкин, бывший у меня командиром роты, приказал нам, группникам, ходить на БЗ только с «Валами» и «АПСБ».

– Почему? – не сразу догадался Ефимов, хотя что-то подобное он уже слышал.

– Да я тогда тоже не на раз врубился в командирский замысел, а лишь когда при очередном боестолкновении попробовал с «Валом» повоевать. Скажу тебе, штука еще та…

– Я понял, – Ефимов усмехнулся, представив себе внезапно прозревшего группника.

– Во-во, автомат у тебя в руках грохочет, глушит все вокруг. Стреляешь сам – уже вроде бы и не страшно. А тут долбишь, долбишь, а выстрелов своих не слышишь, разве что щелчки затвора, а чужие пули вокруг только чмокать успевают, «ВОГи» над головой рвутся. Жуть! И получается, проще малость заныкаться и начать командовать людьми, чем палить в противника самому. И главное, пользы гораздо больше. Мы же все по молодости дурные, пока не обожжемся, не поумнеем. И через раз, вместо того чтобы командовать группой, работаем простыми бойцами.

– Не спорю, – Сергей был полностью согласен с командиром роты, тем более что в бою он именно так и собирался делать – командовать, а не действовать в роли рядового разведчика. Но то в бою. В бою он без раздумий отправил бы солдата на смерть, зная, что это спасет жизни других, а послать бойца, когда сам и вся группа в безопасности, туда, где того, возможно, ждет гибель. Нет, Сергей еще не был готов к этому шагу. Но ротный был прав, и поступать по-другому он, как командир группы, не имел права.

– Так ты говоришь, по сведениям твоего агента, эмиссары Басаева предпринимают попытки закупить переносные зенитно-ракетные комплексы? – главный гэрэушник горной группировки полковник Черных, сев на краешек стола, с задумчивым видом разглядывал висевшую на стене карту. Напротив него расположился подполковник Остапенко. Подполковник только что вернулся из соседнего селения, на окраине которого и состоялась его встреча с агентом. Расстегнутая разгрузка еще висела на плечах, автомат стоял возле кресла.

– Да, только его данные могли и устареть, по словам Вахи, переданным им сведениям как минимум две недели.

– Значит, ваххабиты вполне могли достигнуть своей цели, – заключил полковник. Не доверять «старому» агенту у него оснований не было. – Но информации по поводу появления у них «ПЗРК» пока не поступало ни по одному из каналов.

– Может, стоит соотнестись с фешерами? – Зная, что полковник не слишком жалует работников Федеральной службы безопасности, Остапенко, тем не менее, считал подобное сотрудничество полезным, а иногда и вовсе жизненно необходимым.

– Возможно, ты прав. Тем более если закупка «ПЗРК» напрямую связана с так называемым «Большим сюрпризом», то дело действительно начинает попахивать неприятностями. Возможно, фээсбэшникам что-то удастся выяснить по своим собственным каналам. Во всяком случае, я думаю, в этом деле нам следует пойти на взаимовыгодное сотрудничество. Завтра же переговорю с Ярцевым, а пока подготовь радиограммы во все отряды СпН об активизации разведывательных действий. Если «ПЗРК» уже закуплены и находятся на территории Чечни, то они ни в коем случае не должны выйти за ее пределы. Лучше уж вертолет со спецназовцами, чем «Боинг» с парой сотен иностранных туристов.

– Ага, – устало согласился Остапенко и, поднявшись на ноги, пошел выполнять указание начальника.

Достоинства старшего сержанта Шадрина Сергей оценил сразу же по окончании выполнения боевой задачи.

– Командир. – Радостно улыбающейся физиономии Виталика было невозможно не узнать, даже несмотря на закрывающие пол-лица противопылевые очки. – Как БЗ, командир?

– Нормалек. – На Виталика воистину было невозможно злиться.

Спрыгнув с брони, Шадрин поспешил к своему группнику.

– Давай помогу, командир, – рука сержанта потянулась к лямке стягиваемого прапорщиком рюкзака.

– Я сам, – отмахнулся Ефимов, и все продолжающий улыбаться Шадрин не стал настаивать.

– Ничего? – это уже поинтересовался приехавший во главе колонны майор Бурмистров.

– Увы, – огорченно развел руками Ефимов.

– Да я же говорил, район туфтовый. Там духов никогда не было! – авторитетно заявил Шадрин и, победно хмыкнув, направился в сторону усаживающейся в машину группы.

Ефимов мысленно улыбнулся: «…никогда не было». Свежо предание, свежо…

– Залезай живее, бродяги потные! – донеслось несколькими секундами спустя. – Поживее! Никого не потеряли? Давай, давай! Провериться в троечках, оружие, имущество. – И уже в сторону садящегося на БТР Ефимова: – Командир, личный состав, оружие и имущество в наличии!

– Шустер! – повернув голову, добродушно улыбнулся Бурмистров.

– Ага, – с непонятным для себя удовлетворением согласился с ним Ефимов. – С худой овцы хоть шерсти клок. – И, усаживаясь на поджопник: – Какая-никакая, а польза… Хоть самому не бегать, не проверять.

Но вся прелесть иметь такого заместителя, как Шадрин, раскрылась по прибытии в ПВД, когда тот без всяких понуканий с командирской стороны взял на себя обязанности по сдаче и оружия, и инженерного имущества, распорядился пересчитать и сдать старшине выложенные тут же на плацу гранаты, проверил, сданы ли на зарядку аккумуляторные батареи, да еще на всякий случай вроде как договорился, чтобы «поскорее да получше». Подобное старание продолжилось и наутро, и длилось все дни, что группа находилась в ПВД. В часы, свободные от занятий и занятые хозяйственными работами, Ефимов наслаждался ничегонеделанием. О таком заме можно было только мечтать.

Но вот на очередном БЗ Виталика с группой снова не оказалось. С утра он «слегка выпил» – по словам самого Шадрина, «спасаясь от зубной боли», и Сергей, недолго думая, заставил Баранова переписать БЧС заново. В новом списке старшего сержанта Шадрина не было. Виталик не напрашивался.

Глава 3
На крутом берегу

В местности, куда на этот раз выбросили ефимовскую группу, по оперативным данным, была замечена какая-то движуха. Географически район предстоящей разведки располагался в пределах условной зоны ответственности второй роты. Но три ее группы уже были на боевом задании, и потому начальство решило привлечь для этой цели две группы первой. Выходили снова отрядом, но на этот раз строгих предписаний держаться вместе не было.

На третьи сутки командир роты принял решение разделиться.

– …Ты, Сергей, – Фадеев, расстелив перед собой карту, объяснял задуманную диспозицию склонившимся над ней группникам, – выходишь вот сюда, к излучине речки. Прямо к опушке леса. Берег с этой стороны у реки обрывистый, только вот здесь, – кончик ножа в руках ротного коснулся точки на карте, – относительно некрутой подъем. На той стороне тоже пологий спуск и у самой воды небольшая полянка. Если где и переходить речушку, так это самое удобное место. Около подъема на засаду и сядешь. Единственно, лес редкий и кустов почти нет, так что – максимум маскировки, минимум передвижений. Одним словом, на месте разберешься. А мы с Игорем, идя на полквадрата левее, выберемся вот к этой лощинке. Я давно хотел ее досмотреть. Где-нибудь там же засаду и организуем. Если что, по этому хребту одному до другого добежать – три раза перебздеть.

– Все понятно. – Ефимов уже начал мысленно прокладывать маршрут движения.

– Тогда максимум через, – Вадим машинально взглянул на часы, – десять минут топаем. Движение начинаем самостоятельно.

– Савченко, – сделав пару шагов в сторону от сворачивающего карту ротного, капитан Гуревич негромко окликнул старшего радиста, – поднимай группу. Начало движения через пять минут.

Чтобы незаметно выбраться к излучине реки, Сергею со своей группой пришлось делать изрядный крюк в южном направлении, огибая узкую полосу лесной опушки, далеко вдающуюся в глубь лесного массива. Затем, повернув строго на север, долго идти по лесной окраине.

Место, намеченное ротным для организации засады, невозможно было спутать ни с каким другим, не стоило даже доставать джипиэс, чтобы сверить координаты с картой и убедиться в точности выхода. Во-первых, здесь заканчивался сам лес, открывая обширную поляну, тянущуюся до старого сельского кладбища, отстоявшего на пару сотен метров от небольшого населенного пункта. Во-вторых, обрывистость правого берега как нельзя точно подходила под данное майором Фадеевым описание. В-третьих, в одном месте левого, крутого, но далеко не обрывистого берега среди зарослей кустарника угадывалась узкая полоска пологого спуска у самого основания хребта, расползающаяся небольшим пятачком лишенной растительности полянки. Само же место организации засады можно было обрисовать следующим образом: густой темный лес внезапно открывался просветом, и идущий по нему путник оказывался стоящим на небольшом двух-трехметровом обрыве, в одном месте которого виднелась твердая, утоптанная тысячами звериных копыт тропа, спускавшаяся вниз и наискосок пересекавшая опять же небольшую (метров пятьдесят в поперечнике) поляну, поросшую редкими кустарниками, среди которых преобладали кусты шиповника. По-правому краю поляны шел неширокий, но глубокий разлом, в который и скатывалась эта звериная тропа, узкой полосой спускавшаяся к каменным отмелям речного дна. Сразу же за разломом поляна заканчивалась, уступая место редко растущим деревьям, половину из которых составляли старые яблони. Кое-где среди низко опущенных яблоневых веток виднелись зеленые, еще не созревшие яблоки, а в промежутках между деревьями нет-нет да и виднелись островки кустарников. Этот лесной огрызок треугольником тянулся в сторону села, постепенно сходя на нет. Уже через пару сотен метров деревья, словно теснимые напирающей от селения опушкой, вплотную прижимались к обрыву, а вскоре и вовсе скатывались в его глубины. Непонятно каким образом, цепляясь и удерживаясь корнями на его скатах, последние крохи леса спускались до каменистого русла и зарослями молодой поросли тянулись до самого уреза воды.

– Чи, – окликнул Ефимов впереди идущего.

Тот обернулся. Движение пальцами, взмах руки, и спецназовцы из головной тройки, прикрываемые остальными бойцами группы, сбежав по кабаньей тропе под обрыв, стремительным броском преодолели открытое пространство и исчезли за низкими кронами плодовых деревьев.

– Чи, «следующие», – показал группник, и сам первым скатился вниз.

Следом, громко топая, устремился Калинин, его тройка и спешившие не отстать от командира радисты.

– Прищепа, – уже скинув рюкзак, но еще не отдышавшись, прапорщик подошел к распластавшемуся на земле старшему головного дозора, – со своими бойцами занимаешь позицию вон там, – Сергей показал рукой за спину.

Он собирался организовать здесь почти классическую засаду, рассадив группу вдоль речного берега, и рисковать, оставляя в тылу неукомплектованную тройку старшего сержанта Шадрина, желания не имел.

– Давай, Санек, хватай рюкзак и дуй в тыл, в темпе! – Сергей снова окликнул повернувшего голову, но не спешившего выполнять команду спецназовца.

Тот, сперва не совсем осознав замысел командира, замешкался, потом до него дошло, и он понимающе кивнул.

– А этих ко мне, – Ефимов покосился на только что перебежавших поляну, но уже начавших выбирать позицию Тушина и Гаврилюка.

– За мной! – вместо ответа скомандовал своей тройке Прищепа и, низко пригибаясь, едва ли не на коленях проходя под ветвями странного, чем-то похожего на яблоню, дерева (с мелкими «яблочками» и с все еще изредка попадающимися большими «яблочными» цветами), направился к тыловому дозору.

Если не считать перестановку тылового и головного дозоров, то группа села на засаду в точности как в теории, так, как это определялось бесконечными тренировками, разве что наблюдатели не выдвигались да и группа не делилась на специально назначаемые в таких случаях подгруппы. Разведчики оставались в своих тройках: в центре – командир вместе с тыловым дозором и отошедшими чуть в глубину позиции радистами, справа – первая тройка ядра – сержант Калинин с пулеметом, рядовой Вячин с «АК -74М» и «Валом» и рядовой Баранов с «АКМС»; слева – снайпер Кудинов, Чаврин с «ПКМом» и разведчик-автоматчик Батура.

Вообще, как считал Ефимов, у тройки Кудинова оказалась самая выгодная позиция, но не в том смысле, что с нее было легче воевать – уничтожать или отбиваться от врага, а в том, что она была единственная, с которой полностью просматривалась та самая небольшая полянка, которой заканчивался пологий спуск того берега, а значит, им и представлялась возможность первыми увидеть двигающегося к броду противника.

В целом же Сергей, рассадив бойцов вдоль обрыва, рассчитывал дождаться, когда «чехи» (буде они вообще появятся в этом месте) начнут переходить через реку.

– Пока первый из идущих не достигнет этого берега, – поочередно инструктировал он старших троек, – огня не открывать. Увидели, по возможности доложили. – Сергей предполагал, что такой возможности может и не быть. – Затем подрыв мины и только потом открытие огня. – Все понятно? – закончив говорить, в обязательном порядке спрашивал он, и все три раза получил в ответ утвердительное «так точно».

Все прекрасно понимали, что так правильнее всего, иначе и не должно быть.

Рядовой Кудинов, оставив на «фишке» лениво позевывающего Чаврина, забился в тень свисающих до самой земли ветвей яблони и стащил с лица порядком надоевшую за день камуфлированную маску. Возможно, в переплетении ветвей росшего на краю расселины шиповника черты его лица оставались совершенно невидимыми, но Аркадий предпочитал не рисковать. Сейчас, когда лучи вечернего, опускающегося к горизонту солнца, заглянув под ветви, стали бить прямо в лицо, сидеть под накинутым на него «покрывалом» стало совершенно невыносимо. Пот лез в глаза, пропитывал маску и противно стекал по коже. Все время хотелось почесать упирающийся в материал маски нос, мокрые щеки, колкий от проступившей щетины подбородок.

Сняв маску, снайпер, аккуратно свернув, положил ее в карман маскхалата и, достав оттуда же небольшое круглое зеркальце, принялся за разрисовывание собственной физиономии.

Кудинов не сильно преуспевал, да и не очень старался в попытках сделать «светлое – темным», «темное – светлым». В переплетении ветвей, в игре света и тени лицо сидящего в них наблюдателя и без того сливалось с окружающими предметами, поэтому, слегка мазнув по правой щеке темно-зеленой краской, на левой он одним небрежным движением оставил широкую, извилистую, идущую чуть наискось темно-серую полосу. Поставив такое же темное пятно на кончике носа, Аркадий провел зеленую прерывистую линию через всю оставшуюся не выкрашенной часть носа и лоб. Затем, смешав краски до полутонов, провел несколько неровных вертикальных линий над бровями. Впрочем, этого он мог бы и не делать – его уже прорезанный первыми ранними морщинами лоб надежно маскировали свешивающиеся вниз нити покрывающего голову балахона. Ткнув несколько раз в подбородок, Кудинов, как последний штрих, не осветлил, а, наоборот, затемнил глазную впадину правого глаза и, оставив вокруг левого все как есть, несколько раз придирчиво оглядел себя в зеркало.

«Могло бы быть и лучше, но сойдет и так», – подумал он, закрыл зеркальце, сунул его в отведенное ему место и заторопился на «фишку».

– Не спи, замерзнешь. – Тихий совет Кудинова, адресованный всматривающемуся в противоположный берег Чаврину, остался без ответа. – Замерз, – сделал вывод снайпер и, опустившись на карачки, пополз в укрытие, оборудованное в корневищах некогда вывороченного и сломанного непогодой бука.

– Блин, – выругался он, едва не напоровшись глазом на тонкое корневище. – Блин, – ругнулся он снова, но уже по другому поводу, – и, придержав рукой внезапно отвалившийся корень (когда-то мощное и сильное дерево уже давно превратилось в рухлядь, способную рассыпаться трухой от одного порыва сильного ветра), наконец добрался до своей винтовки.

Бегущие внизу речные волны и окружающие их камни виднелись как на ладони. Метрах в восьмидесяти от лежавшего на земле снайпера начинался противоположный берег. Чуть левее виднелся пятачок небольшой, поросшей невысокой (словно подстриженной) травой полянки, узкой лентой вытягивающейся вверх и теряющейся в переплетении кустарников и зарослях молодой буковой поросли. Слева и справа склон был несколько круче, тем самым как бы образовывая естественное укрытие для поднимающейся на хребет кабаньей тропы. Тропа эта, почти по прямой бегущая меж кустарников, через сотню метров взбиралась на вершину тянувшегося к югу хребта и, пересекая его, уходила дальше в западном направлении, теряясь в бесконечной череде подъемов и спусков.

Вечерело. Тени растущих на хребте деревьев вытянулись, накрыв собой и спускающийся к реке склон, и зелень кустарников, и низкорослую траву, растущую на каменистой почве прибрежной полянки. Лежавшим же на противоположном берегу ручья спецназовцам солнце по-прежнему било в глаза, заставляя жмуриться и напрягать взгляд, всматриваясь в раскинувшуюся впереди светотень. Может, именно поэтому Аркадий не сразу заметил шевеление ветвей, а когда заметил, сперва даже подумал, что ему показалось и замеченное движение было лишь игрой уставшего взора. Но через мгновение в промельках листьев и теней возникли очертания человеческой фигуры. Не задумываясь, Кудинов прильнул к прикладу оружия. «Чехов» было несколько, он это видел и по шевелению кустарника, и по тому, как поднял и опустил руку, подавая сигнал, впереди идущий.

Палец снайпера сам собой потянулся к предохранителю.

– «Чехи», – прошипел он, давая знать о появлении противника еще ничего не заметившему Чаврину.

Тот вздрогнул, кинул озабоченный взгляд в сторону Кудинова в надежде получить подтверждение сказанного. Но, едва увидев, с каким напряжением тот сжимает в руках оружие, сам приник к пулемету и принялся выискивать обнаруженную Аркадием цель.

Прицел снайперской винтовки соприкоснулся с грудью идущего как раз в тот момент, когда бандит оказался на краю поляны.

«Надо подождать, надо подождать», – несколько раз повторил Кудинов, прежде чем сообразил, что следовало бы предупредить группника. Но вспомнив, что внутригрупповой радиосвязи нет, а от ближайшей тройки его отделяет пара десятков метров пространства, почти лишенного растительности, отбросил эту мысль в сторону.

«Выйдут к руслу – сами увидят», – вполне здраво рассудил он и принялся наблюдать дальше.

«Не стрелять», – сам себя остановил он, когда палец уже готовился потянуть спусковой крючок «СВДшки». – Надо миной. Тогда двух или трех… сколько их там есть… Наверное, домой за хавчиком идут». Сердце Кудинова колотилось, как бьющаяся в силках птица. «Пожалуй, до середины реки будет достаточно. Только не забыть скомандовать «Подрыв!» – тут же сам… из винтовки… в лобешник… на всякий случай, добить».

В том, что ролики «МОНки» полетят как надо, он был уверен – как-никак, устанавливал и прицеливал мину он сам.

– Ну же, – уже вслух поторопил Аркадий врагов, но вместо того, чтобы ступить на каменистое дно русла, вышедший к берегу бандит потянулся рукой к висевшему на груди биноклю. Затем повернулся и что-то негромко сказал, Кудинов не слышал, но отчетливо видел, как зашевелились его губы. Совсем было показавшийся из кустов второй бандит остановился, замер, пристально вглядываясь в нависающие карнизы противоположного берега. Меж тем шедший первым поднял бинокль и начал подносить его к своим глазам.

«Что-то просекли. – Мысль, что их обнаружили, показалась почти панической. – А если еще не просекли, то в бинокль наверняка… Черт, была не была…» – Аркадий совместил прицел с головой «чеха» как раз в тот момент, когда тот поднял окуляры на уровень глаз. Грохот выстрела… и импортный оптический прибор брызнул во все стороны фиолетовыми стеклами. Бандит с мгновенно закровянившей головой стал заваливаться на спину. Шедший вторым сделал шаг назад, но опоздал: сухой щелчок «СВД» коснулся его барабанных перепонок чуть позже, чем тяжелая пуля, пробив разгрузку, разворотила сердце и полетела дальше. Выбежавший из кустов «чеховский» пулеметчик бросился к падавшему.

Кудинов, мгновенно сместив прицел, снял второго и тотчас перевел оружие на третьего. В последний момент рука дрогнула, ствол качнулся на долю миллиметра вперед, и пуля, следуя по заниженной траектории, впилась третьему бандиту в мякоть бедра. Взвыв, возможно, от боли, а скорее от внезапно накатившего на него страха, чеченец выронил пулемет и, забыв про своих товарищей, приволакивая раненую ногу, тут же скрылся в сомкнувшихся за его спиной кустах. Вслед ему понеслась запоздалая длиннющая очередь, выпущенная из пулемета Чаврина.

– Вот пидор! – в сердцах выругался прозевавший свою «добычу» пулеметчик и, опустив ствол, прошелся пулями по лежавшим на земле трупам. – На всякий случай, – пояснил он разведшему руки и неодобрительно покачавшему головой Кудинову.

– Что тут у вас? – Рядом с только что проснувшимся Батурой плюхнулся прибежавший на звуки выстрелов Ефимов. Вслед за ним приземлился ошалело зыркающий по сторонам радист Каретников.

– Не знаю, это у них, – ткнув пальцем в сторону снайпера, Батура подумал и снова вернул сдвинутый вниз предохранитель в верхнюю точку.

– «Чехи», – не отрываясь от прицела, пояснил Кудинов. Только сейчас он почувствовал боль, расползающуюся по кругу глаза. Видимо, в спешке слишком сильно вжался в резиновый наглазник и слегка получил при отдаче. – Двоих вальнул. – Он не хвастался, просто вводил командира в курс дела.

Услышав о лежавших на той стороне реки трупах, Ефимов повернулся к сидевшему за спиной радисту.

– Досмотровую подгруппу сюда. – И снова обратился к старшему затеявшей перестрелку тройки: – Почему не дождались, когда перейдут русло? – Не узнав от бойцов подробностей, Сергей не спешил ставить под сомнение целесообразность их действий.

– Да та сволочь, – зло бросил Кудинов, – что первая шла, начала наш берег в бинокль осматривать. Решил не рисковать – в лобешник ему вмазал.

– Понятно… – Проверить, правильно или не правильно поступил снайпер, теперь уже было невозможно.

«С другой стороны, два трупа – тоже результат», – решил про себя Ефимов и, вставая, обратился к прибывшему со своей тройкой Калинину:

– В общем, так: я перехожу речку первым, за мной Вячин, следом Баранов, Каретников; ты прикрываешь всех и переходишь реку последним. Трупы фотографируем, вытаскиваем на гальку и оставляем. Возвращаемся обратным порядком: сперва ты и так далее. Понял? Спускаешься, ложишься, берешь противоположный берег на мушку, и если что – косишь все, что шевелится. Вас это тоже касается, – он подбадривающе улыбнулся уже избавившемуся от последних остатков сна Батуре.

Передавать подобное указание тройке Шадрина он посчитал излишним, сами разберутся, да и Кудинов, если что, объяснит. «Голос у него луженый, любую пальбу перекроет», – подумалось Ефимову и, не дожидаясь ответа, он скомандовал:

– За мной!

Телефонный звонок вывел дежурного по части старшего прапорщика Косыгина из созерцательной задумчивости.

– Слушаю, – лениво буркнул он и, позевывая, покосился на прикорнувшего возле входа в палатку посыльного – младшего сержанта Туркина.

– Алло, здравствуйте, – раздался в телефонной трубке красивый женский голос.

– Здравствуйте. Я вас слушаю. – Представляться и называть свою фамилию непонятно кому Косыгин не собирался.

– Простите, а старшего прапорщика Ефимова к телефону пригласить можно?

– Кто его спрашивает? – на всякий случай поинтересовался дежурный.

– Жена, – несколько удивленно и даже, можно сказать, растерянно ответили на том конце провода.

– Его сейчас нет, – отлично проинструктированный Ефимовым Косыгин прекрасно помнил, что надлежит говорить его супруге.

– А где он? – уточнил женский голос, и Петр Васильевич непроизвольно вздохнул. Ну ведь сказано: его нет! Вот люди! И охота кому-то тратить деньги за просто так?

– Уехал за водой, – надеясь, что от него наконец отстанут, Косыгин потянулся положить трубку, но супруга Ефимова не спешила откланяться.

– А когда он будет? – снова спросила она, и в это время зазвонил телефон внутренней связи.

– Дежурный по части старший прапорщик Косыгин слушает, – отрапортовался он, подняв трубку.

– Товарищ старший прапорщик, – зазвучал взволнованный голос дежурного радиста, – вторая группа ведет бой по координатам…

– Епическая сила! – выругался прапорщик. Оставив без ответа последний вопрос супруги Ефимова, он бросил на рычаг трубку междугородного телефона и, схватив шариковую ручку, крикнул: – Посыльный!

Спускаясь в расселину, Сергей ощутил, как под ногами тонкими струйками потекла и стала осыпаться высохшая на солнце глина. Ноздри почувствовали рассеявшуюся в воздухе пыль. Нестерпимо захотелось чихнуть, но Ефимов, потерев нос, сдержал чих и, спустившись наконец к кабаньей тропе, заторопился вниз. Через несколько секунд обрыв остался за спиной, и подошвы ботинок начали вязнуть в грунте – начинавшаяся от стен берега ровная поверхность, прежде чем перейти в каменистое дно главного русла, сперва оказалась глинистой и влажной, обильно поросшей молодыми деревьями.

Ефимов, вырвавшийся вперед, остановился, встал на одно колено и, предостерегающе подняв руку, почти тотчас опустил ее вниз, чтобы мгновением позже развести руки в разные стороны, призывая своих бойцов сосредоточиться и приготовиться к бою. Тотчас за его спиной зашуршали камни, зачмокала влажная почва, хрустнули под чьими-то ногами упавшие на землю ветки, щелкнул снимаемый предохранитель, и несколькими секундами позже все стихло.

– Наблюдать, – скомандовал Сергей и длинными прыжками (насколько это позволяли выскальзывающие из-под ног камни) бросился к противоположному берегу.

Пять шагов вправо, смена направления, семь шагов влево, падение, откат в сторону, и новый бросок вперед. Может, с откатом он слегка переборщил, но сейчас ему было не до осознания собственных ошибок. Сердце гулко стучало. Ожидание первого выстрела скручивало нервы сильнее, чем идущий в беспощадном пренебрежении чей-то жизнью бой. Бросок к урезу воды. Холодная волна тут же захлестнула ноги, сковала движения – воды в реке оказалось гораздо больше, чем думалось: поток, хотя и узкий, но доходивший Сергею до середины бедра, едва не сбил его с ног.

«Если не сейчас, то выстрела уже не будет», – с облегчением подумал он и, преодолев последние метры водного препятствия, тяжело дыша, побежал к ближайшему кустарнику. Только оказавшись в темных зарослях вовсю разросшегося здесь настоящего прибрежного кустарника, старший прапорщик смог на мгновение остановиться, чтобы перевести дыхание, затем побежал дальше, взбираясь вверх по заросшему молодыми деревцами склону.

Заняв позицию за небольшим валуном, Ефимов еще какое-то время лежал, внимательно осматриваясь вокруг и дожидаясь, когда оставшиеся бойцы досмотровой подгруппы переправятся на этот берег, и только после этого начал спускаться вниз.

– Калинин, Вячин, справа – слева, вверх по склону, занять оборону, живо! – быстро, но совсем тихо скомандовал он, и ожидающие его команд спецназовцы, постепенно расходясь в разные стороны, стали пониматься вверх, углубляясь в лесные заросли. На поляне остались стоять только трое.

– Каретников, вон туда, за дерево – и связь! Баранов, обыщи! – Сергей бросал отрывистые команды, а его взгляд с беспокойством скользил по темному, едва просматриваемому в свете угорающей зари лесу. – Передавай: по координатам Х… У… обнаружил трех боевиков, огнем снайпера двое уничтожены, один ранен; раненому удалось скрыться. – Все это Ефимов диктовал, доставая из чехла, а затем включая цифровой фотоаппарат и уже делая шаги то вправо, то влево в поисках лучших ракурсов для фотосъемки. – Организованное преследование успеха не принесло.

Он специально добавил эту фразу, чтобы потом не получать «албанских» вопросов типа: «Как же так: бандит ушел, а вами даже не было организовано его преследование?» Ответ был дан сразу: «Было, но не увенчалось успехом». Коротко и по существу. Впрочем, Ефимов подозревал, что все равно вопросов ему зададут еще немерено.