Текст книги "Лаборатория FMI"

* * *

– Аманда! – Джессика махнула рукой. – Привет. Где ты была? Я тебя не видела.

– Эм… Привет, Джессика, – Аманда отвела взгляд. – Мне… нужно было пойти в школу к дочери, поэтому задержалась.

– Понятно. Пойдём танцевать? – позвала Джессика и, сделав глоток шампанского и схватив начальницу за руку, повела на танцпол.

– Джесс, – с виноватой улыбкой сказала Аманда, тщетно стараясь освободить руку, – прости, но мне что-то нездоровится. Да и настроения совсем нет.

– Аманда, что-то случилось? – с волнением заглядывая ей в глаза, спросила Джессика. – Ты сама не своя!

– Джессика, правда, что-то совсем нет настроения на праздник, – Аманда отошла в сторону, по-прежнему виновато улыбаясь.

– Мистер Миллиган!

– О Аманда, здравствуйте. Не видел вас сегодня.

– Директор, вы забыли? Мне нужно было в школу на собрание к дочери. Я отпрашивалась у вас вчера вечером.

– Ах да, точно. Миссис Уорэн, прошу меня извинить. Забыл.

– Директор, я бы хотела у вас попросить личное дело Джессики.

Миллиган не подал вида, что эта информация хоть как-то его насторожила. Но внутри вдруг зашевелилось предостережение.

– Хорошо, Аманда, – невозмутимо ответил он. – Может быть, мы решим этот вопрос в понедельник? Или это срочно?

– Нет, господин директор, – Аманда пожала плечами. – Просто нужно согласовать пару бумаг.

– Хорошо, Аманда. Напомните мне об этом в понедельник, пожалуйста.

– Договорились, господин директор.

В общем, вечеринка удалась на славу. Все были веселы и отдыхали на полную катушку. Раскрасневшийся от шампанского Элеас получал подарки и поздравления со всех сторон. Танцевали даже те, кто никогда не танцевал. В конце концов до глубокого вечера дотянули только Джессика, Райли Миллиган и ещё несколько молодых девушек, правда, ноги их уже не слушались. Миллигану пришлось лично звонить в службу такси и заказывать минивэн, чтобы поместились все. Расплатившись с таксистом заранее, он также дал указание охраннику на входе, чтобы тот ехал вместе с девушками, каждую из них проводил до дома и передал в руки родственникам, удостоверившись, что всё хорошо.

Утром следующего дня лаборатория пустовала, так как почти у всех сотрудников был выходной день. Почти у всех. Эшли Брайдтон мельком, по привычке, глянул на зелёное табло. Цифра 4: Райли Миллиган, охранник на входе и две уборщицы. Хотя, по мнению Брайдтона, чтобы разгрести весь вчерашний бардак, оставшийся после празднования, не хватило бы и десяти уборщиц. На столе у Брайдтона зазвонил телефон. Мужчина незамедлительно поднял трубку.

– Господин директор?

– Доброе утро, Эшли. Зайди ко мне.

– Сейчас буду.

Брайдтон повесил трубку и вышел из помещения, закрыв за собой тяжеленную железную дверь на три замка. Будучи на работе, Брайдтон никогда не покидал рабочего кабинета. На этажах его никто и никогда не видел. У него был отдельный вход в лабораторию и отдельный санузел. Он мог пройтись по лаборатории, только когда она совершенно пустовала. Как, например, сейчас.

Директор Миллиган сидел за столом и сосредоточенно что-то печатал на своём ноутбуке. Голова после вчерашней вечеринки побаливала. Он не нервничал. В общем-то, мало что могло заставить его нервничать. Он просто был расстроен из-за Аманды. Она была хорошим руководителем, умной женщиной, которая легко справлялась с персоналом на дружелюбной тёплой ноте. Но вчера, когда он уже приехал домой, ему позвонила Джессика. Она, кое-как добравшись до дверей своей квартиры, решила продолжать праздник и открыла бутылку вина, стоящую в холодильнике. Джессика сказала, что переживает по поводу поведения Аманды. Рассказала о том, что Аманда как-то странно вела себя весь вечер: не веселилась, не танцевала, отказалась пить шампанское и вообще была будто бы сама не своя. Но это было ещё полбеды. Из речи Джессики Миллиган узнал, что Аманда спрашивала у коллег про какие-то старые накладные. «Я подумала, что это как-то слишком странно, Райли. Ещё и во время праздника», – сказала Джессика уже заплетающимся языком и, видимо, вырубилась, потому что в трубке было слышно лишь её сопение. «Черт возьми, – подумал он, – что было бы, если бы я не взял эту девочку на работу? Время, – размышлял Миллиган, – вот в чём вопрос. Есть ли у нас у всех еще время. Или нет?»

Дверь открылась. В кабинет вошёл Брайдтон. Он сел в кожаное кресло напротив директора.

– Директор?

– Ещё раз утро доброе, Эшли.

– Проблемы, директор?

– К сожалению, да, – отозвался Миллиган. – Не живётся нам спокойно, правда?

– Работа – это работа, директор, – Брайдтон пожал плечами. – А в нашем с вами случае работа – это жизнь…

– Что ж, ты прав. К сожалению, опять же…

На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Каждый из мужчин в этот момент подумал о своём. Брайдтон достал пачку сигарет, закурил. Миллиган знал эту его привычку – Эшли всегда курил, когда речь заходила о деле.

– Думаю, что Аманда… – начал было Миллиган.

– Полиция? – Мгновенно уловив мысль начальника, Брайдтон вопросительно поднял брови.

– Не уверен, – задумчиво продолжил директор, – Скорее всего, хуже. Сколько раз она отпрашивалась в этом месяце?

– Три раза в этом и два раза в прошлом, – незамедлительно ответил Брайдтон. – У меня есть даты.

– Ты не проверял, чем она занималась?

– Нет. Отгулы – вещь обыденная, директор. Многие отпрашиваются с работы по несколько раз в месяц. Поэтому я не счёл нужным придавать этим отлучкам слишком большое значение. Единственное, что меня не оставляет в покое – её вчерашнее поведение на вечеринке. Она казалась слишком озабоченной чем-то.

– Сверься по датам, – решил Миллиган. – Найди и просмотри записи тех дней, когда она задерживалась. Обрати внимание на то, с каким настроением она приходила в эти дни и что делала на работе. Если она отпрашивалась на полный день, значит, смотри следующие. Если случилось то, о чём я думаю, в эти дни она будет сама не своя, как и вчера. Займись этим немедленно.

– Хорошо, – кивнул Брайдтон.

– Кстати, хотел бы тебя поблагодарить еще раз.

– За что же, господин директор?

– За работу, в особенности, за Джессику.

Брайдтон рассмеялся:

– Да-а-а, помощницу я вам нашёл не промах, – он выпустил клуб дыма. – Это она что-то заподозрила?

– Да, вчера. То же, что и ты. Но даже и побольше, – Миллиган улыбнулся.

– Неужели? – удивлённо произнес Брайдтон и потянулся к пепельнице.

– Уорэн спрашивала некоторых о тех накладных, помнишь? – вмиг посерьёзнев, спросил Миллиган.

– Хм. Это могло быть отправной точкой? Имею в виду для тех, кто нами заинтересовался.

– Вполне, – отозвался директор. – Может, виски? – Миллиган открыл небольшую тумбочку, протягивая руку за бутылкой.

– Благодарю, – отказался Брайдтон, мотнув головой, – лучше чаю.

Миллиган включил чайник.

– Итак, Аманда, – начал Брайдтон. – Очень жаль, если правда что-то не так. Она мне нравится. Замечательная женщина.

– Знаю. Мне тоже, – Миллиган бросил в чашку пару кусочков сахара. Брайдтон снова закурил.

– Почему вы думаете, что это не полиция? – спросил он, делая глоток из чашки, которую подал ему директор.

– Слишком всё аккуратно. Большие перерывы. Но, видимо, вчера был прокол.

– Они что-то такое сказали Аманде, что она не смогла выбросить из головы. Поэтому ходила задумчивая, – сообразил Брайдтон.

– Да. И я даже догадываюсь, про кого. Про Джессику. Вчера Аманда попросила посмотреть её личное дело.

– Вот чёрт! – Брайдтон резко встал с кресла. – Вы думаете, они копали под Джессику?

– Ну, если так… – Миллиган поставил локти на стол и внимательно посмотрел на Брайдтона. – Если всё так, то могу предположить, что у нас очень мало времени, Эшли. Если информация насчёт Аманды подтвердится, у нас будет только один выход.

Брайдтон кивнул и вновь опустился в кресло. Сделал глоток из чашки.

– Итак, я просмотрю записи. Это всё? Или предпримем что-нибудь ещё? – спросил он.

– Нет. Не всё. Этого недостаточно. Действовать необходимо прямо сейчас. Дай-ка подумать, – Миллиган посмотрел в окно. – Давай сделаем так, – продолжил он через несколько секунд: – В понедельник мы положим на стол Аманды какую-нибудь папку. Но на этот раз с ложной информацией, похожей на ту, которая так некстати попала ей на глаза в прошлый раз. Я позвоню на рабочий телефон Аманды и скажу, что потерял эту папку и, возможно, Джессика по ошибке оставила её у неё…

– А в это время я буду наблюдать, что она будет делать, – подхватил Брайдтон. – Если будет копировать, то…

– Если будет копировать, – перебил его Миллиган, встал и подошёл к окну, сложив руки в замок за спиной. – Если будет копировать, то ты станешь её тенью, – Миллиган повернулся и посмотрел Брайдтону прямо в глаза: – Эшли, – произнёс он почти шёпотом, – ты не отойдёшь от неё ни на шаг.

Глава 2
Катастрофа

В понедельник утром настроение у всех было приподнятое. Все хорошо отдохнули, а значит, можно было бы взяться за работу со свежими силами. Аманда, несмотря на происходящие в её жизни в последнее время события, тоже была весела и энергична. Но только до обеда. Так как в обед всё пошло наперекосяк. Аманда любила обедать прямо у себя в кабинете. Не потому, что ей не нравилась общая столовая, а потому, что она предпочитала отдыхать в тишине. Да и чашка крепкого чая с сэндвичем не отягощала желудок и не расслабляла мозг, поэтому можно было бы сохранить, что называется «утренний темп работы». Однако посидеть в тишине и покое ей не удалось. Как только она поднесла кружку к губам, собираясь сделать первый глоток, раздался звонок рабочего телефона.

– Да, – Аманда подняла трубку.

– Аманда, знаю, что сейчас обед. Я вас сильно побеспокоил?

– Нет, мистер Миллиган, вовсе нет.

– Аманда, я не могу найти очень важные документы. Боюсь, что Джессика могла по ошибке принести вам не ту папку. Посмотрите, пожалуйста, в ваших сегодняшних документах её нет? Насколько я помню, она жёлтого цвета. Это срочно, прямо сейчас, я подожду…

– Конечно, мистер Миллиган, одну минуту.

Аманда положила трубку, встала, вышла из-за стола и направилась к тумбочке у двери. Кипа бумаг, за которую она как раз собиралась взяться после обеда, ждала своего часа. Она увидела папку почти сразу, вытащила её и вернулась к столу.

– Мистер Миллиган, я её нашла. Занести вам?

– Нет, Аманда. Спасибо вам большое. Сейчас к вам подойдёт Джессика, отдайте ей, пожалуйста.

– Хорошо, мистер Миллиган.

Аманда посмотрела на папку. Ничего сверхъестественного, кроме, конечно же, цвета. Обычно документы «передвигались» по лаборатории в папках более строгих тёмных тонов – зелёных или синих.

«Может, это как раз специально, – подумала она, – чтобы было легко найти в случае потери». Зная, с какой скоростью Джессика умеет порхать по этажам, Аманда заторопилась. Второго случая ей может и не представиться. И она решилась взглянуть на документы хотя бы одним глазком. Открыла папку, и её тут же бросило в дрожь. Всё это она уже видела тогда, в прошлый раз – непонятные ненаучные маркировки, неясные поставки чего, откуда и куда. Было понятно только, что это не лекарства, не вакцины и не экспериментальные материалы. Тогда что это?! Она перелистнула несколько страниц. Какие-то пробы: одни прошли проверку, другие не прошли. Документы не подходили ни к фармакологии, ни к микробиологии. То есть вообще не было ничего общего с прямой деятельностью лаборатории. Она засуетилась, неловко повернувшись, сбила локтем чашку нетронутого чая. Одной рукой потянулась за тряпочкой, которая была предназначена как раз для таких неожиданностей. Другой рукой достала мобильный телефон и включила фотокамеру. «Хотя бы несколько страниц», – пробормотала она, второпях щёлкая документы. Вдалеке раздался звук шагов – это Джессика. Аманда быстро закрыла папку, отложила на угол стола и начала протирать разлитый чай. Раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, Джессика открыла дверь и вошла в кабинет.

– Миссис Уорэн, меня послал директор. За какими-то документами. Цитирую: «Одна нога здесь, другая там». Я чуть было не расшиблась на лестнице, – Джессика увидела, что Аманда вытирает чай. – Что-то случилось? Вам помочь?

– Нет, нет, что ты, Джесс, – Аманда улыбнулась. – Просто небольшая авария. Вот, держи папку.

– Благодарю, – сказала Джессика, добавляя папку к уже имеющейся на руках кипе бумаг, которую она несла на подпись к директору.

Она почти уже вышла из кабинета, но обернулась у самой двери.

– Миссис Уорэн, чуть не забыла вам сказать. Я встретилась с доктором Элеасом на лестнице. Он попросил вас пройти во вторую лабораторию сразу же после обеда. Ему нужна ваша помощь.

– Спасибо большое, Джессика, – сказала Аманда, закончив вытирать чай. – Я скоро к нему подойду.

Дверь закрылась. Аманда сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Взяла со стола мобильный телефон. В телефонной книге нашла контакт – «Курьер, Гринстрит» и нажала кнопку набора номера.

В это же время Эшли Брайдтон на полную прибавил звук микрофона, установленного в стене прямо за спиной Аманды, и нажал кнопку записи.

– Алло… Мистер Дэйри?

Брайдтон молниеносно схватил ручку и записал фамилию.

– Здравствуйте. Нет, мистер Дэйри, ничего не случилось. Хотя, можно сказать и так. Нет-нет, я не дома. Я на работе. Да, я одна. Мистер Дэйри, я снова увидела эти документы, чисто случайно. Нет-нет, никто не знает, что я заглядывала в них. Мне удалось сделать несколько фотографий.

«А вот тут вы ошибаетесь, миссис Уорэн», – прошептал Брайдтон, прибавляя громкость в наушниках и внимательно вглядываясь в монитор.

– Да-да, как всегда, до пяти. Хорошо-хорошо, конечно… В шесть, я поняла. До свидания.

Аманда убрала телефон в карман. Брайдтон отключил запись. Тут же снял трубку своего рабочего телефона и набрал номер директора.

– Что там? – с нетерпением спросил Миллиган.

– Боюсь, вы были правы, директор. Некий мистер Дэйри. Она встречается с ним сегодня в шесть вечера, после работы.

– Эшли, узнай, кто он. Как договаривались, не спускай с неё глаз. Надо быть уверенными на все сто процентов. Через пять минут скину тебе номер счёта. Любые расходы, Эшли. Если вдруг понадобится помощь, привлекай только самых надёжных. Узнай, кто этот Дэйри, даю тебе сутки, – Миллиган положил трубку.

Эшли достал свой мобильный и стал совершать звонок за звонком. До пяти часов ещё была уйма времени.

Райли Миллиган закурил. Он редко курил, но сейчас это было необходимо. У него всегда валялась пачка сигарет про запас. Он знал, что отсутствие личных документов Джессики – не единственное слабое место. Ещё одно слабое звено было здесь в самой лаборатории. Он знал, что был слишком самонадеян, когда открывал здесь один из дополнительных отделов. Но тогда он сам должен был участвовать в работе этих людей. Контролировать их деятельность и руководить основной лабораторией никак бы не удалось, если бы отдел находился в другом месте.

Здание лаборатории FMI было бы прямоугольным. Если бы не одно но. С обратной стороны, выходившей на неказистый проход между парой офисных зданий и смотревшей прямо в серую стену соседней безоконной типографии, имелась пристройка. Довольно-таки небольшая, но с отдельным входом. Над дверью красовалась красная вывеска, на которой большими белыми буквами было написано «IT Help». Небольшая конторка занималась починкой всевозможных гаджетов – от персональных компьютеров до телефонов и планшетов. На первый взгляд казалось, что дела у них идут ни шатко ни валко, так как в этом районе Нашвилла была довольно высокая конкуренция подобных контор. Поэтому клиенты толпились преимущественно у тех, которые были снабжены огромными вывесками и выходили на центральные улицы города с массово шагающими пешеходами и мчавшимися автобусами. Такими же, как и вывеска самой лаборатории FMI. А предприятие IT Help оказалось где-то на задворках, но вопреки всему продолжало существовать.

Зайдя в это зданьице, можно было бы увидеть плохо освещённый зал, в котором трудились, по обыкновению, пять человек. Светловолосый парень за стойкой принимал заказы на устранение неисправностей чего бы то ни было. А вдоль стен стояли несколько столов, за которыми сидели скучающего вида люди. Двое из них действительно ковырялись то в одной аппаратуре, то в другой. А двое других, не отрываясь, писали что-то на больших белых листах бумаги. Возились с какими-то папками. А то и вовсе сидели в социальных сетях, не заботясь о своём рабочем времени. Если бы напротив входа в IT Help была бы лавочка, на которой каждый день отдыхал бы один и тот же человек, он невольно заметил бы, что рано утром в конторку заходят двадцать пять человек, а не пять. Находятся там целый день и так же уходят поздно вечером. Но такого человека не было. И лавочки не было. Редко здесь можно было встретить заплутавшего прохожего или коммуникационные службы, заезжающие по мере надобности. Ну или клиента IT Help, которого совсем не устраивало стоять в очередях у конкурентов данной организации. За залом, в котором лежали пылившиеся микросхемы, располагался туалет. Напротив него была дверь со старой табличкой, на которой было написано «Уборная». Дверь была закрыта на ключ. За дверью же не было никакой уборной. Зато была лестница вниз, в коридор, пройдя которым, можно было бы оказаться совсем в другом помещении, довольно-таки просторном, хорошо освещённом и чистом. Помимо основного зала тут было ещё несколько кабинетов: раздевалка, уборная и даже комната отдыха. Здесь тоже были люди, а точнее, их было двадцать человек. Все носили белые халаты. Иногда можно было увидеть, как из того или иного кабинета выходил человек в противогазе. В кабинетах стояли реторты и перегонные кубы. В здании лаборатории FMI находилась другая лаборатория. И если бы правоохранительные органы вдруг узнали, чем занимаются люди в белых халатах, то для Райли Миллигана это бы означало одно – конец.

Директор лаборатории Райли Миллиган знал, что если дело зайдёт слишком далеко, то обыска не избежать. А это значит, что надо действовать. И действовать незамедлительно.

В первом часу ночи того же дня в доме директора лаборатории раздался звонок в дверь. За окном был сильный ливень. Опять. Жители штата Теннеси давным-давно привыкли к дождям, но в этом году синоптики прогнозировали ещё более высокое количество осадков. «А ведь май только начался», – подумал Миллиган, встал из-за кухонного стола и пошёл посмотреть, кому это не сидится дома в такую погоду. Он смутно представлял, кто это мог быть. Но только один человек знал, что Райли никогда не ложится спать до часу ночи. Миллиган отодвинул шторку и, узнав посетителя, открыл дверь. На пороге стоял Брайдтон. Мокрый, в чёрном кожаном плаще, перчатках с дырками на фалангах и армейских ботинках, он был похож невесть на кого: то ли на байкера, то ли на бродягу, то ли на самого чёрта. Столь поздние визиты были настолько редки, что Миллиган понял сразу: его худшие опасения подтвердились, и Брайдтон предпочёл лично оповестить его об этом. Мужчина впустил своего позднего гостя, закрыл дверь и движением руки пригласил пройти в кухню.

– Выкладывай, Эшли.

– ФБР, – только и сказал Брайдтон, снимая плащ и вешая его на спинку кухонного стула.

Директор молча прошел к холодильнику, достал бутылку виски и захватил с полки два стакана. Не спрашивая гостя, налил оба: один выпил сам, другой протянул Брайдтону. Тот выпил залпом, достал портсигар и продолжил:

– Не просто ФБР. Райли, это какой-то спец по криминалистике. Его зовут Митчелл Дэйри. В бюро его очень уважают. Это пока всё, что я смог узнать.

– Что насчёт времени? Сколько они взаимодействуют?

Миллиган подошёл к окну со стаканом в руке. Он смотрел в темноту. Лицо казалось вырезанным из кости.

– Думаю, наши худшие опасения подтвердились. Я пересмотрел отлучки Аманды. Она действительно была задумчивой после своих отгулов. Так что, вероятно, около четырёх-пяти месяцев.

– Это слишком долго, Эшли… Слишком долго… – Миллиган вернулся к столу, сел напротив Брайдтона.

Эшли взял бутылку и налил себе ещё виски. Директор последовал его примеру.

– Если мы это сделаем, они поймут, – сказал Брайдтон, глядя Миллигану в глаза.

– Поймут, – кивнул тот и продолжил: – Но мы не знаем, с чего они начали… Где отправная точка? Вдруг им что-то известно про «те» случаи?

– Скорее всего, – ответил Брайдтон. – Другое в голову не приходит. Может, кто-нибудь из родственников обратился в полицию, попросил проверить? Хотя…

– Именно. Это подняло бы такую шумиху. Полицейские ввалились бы, как стадо бизонов, допрашивая кого попало и снимая отпечатки пальцев. А потом удалились бы восвояси, опозорив весь свой департамент в жёлтой прессе. Нет, мой друг, – продолжил Миллиган, – в «тех» делах всё было чисто. Там к нам не подкопаться. По крайней мере, я на это надеюсь. Возможно, кто-то умный увидел две смерти, и каким-то образом они привели к нам. Может быть, решили проверить, связаны мы с этим или нет. Не понимаю пока, откуда здесь ФБР. Но им надо было с чего-то начать. Не зная персонал, не зная, как устроена лаборатория, они и вышли на Аманду…

Миллиган посмотрел на Брайдтона и очень удивился. Он как будто не слушал. Его взгляд застыл где-то в районе электроплиты. Вдруг он стукнул кулаком по столу.

– Вот же я и кретин, директор, – он резко поднялся и сам теперь двинулся в сторону окна, но на полпути обернулся, смотря на директора. Он был чертовски зол. – Фургоны! – воскликнул он.

– Что? – Миллиган ничего не понял. Он был совершенно сбит с толку. – Какие фургоны?

– Фургоны, мать их. Райли, – Брайдтон подошёл к столу, опёрся на столешницу на кулаки и, глядя на Миллигана сверху вниз, произнёс: – Я два месяца вижу припаркованные фургоны. То с одной стороны здания, то с другой. Но они разные, понимаешь? Поэтому я сразу не понял, не заподозрил. Они разные! Этот чёртов агент установил наблюдение. Но федералы обычно торчат в одном и том же фургоне, и это может броситься в глаза. А когда они разные…

Брайдтон снова стукнул по столу, на этот раз обеими руками. Он был зол. Брови Миллигана от удивления поползли вверх и там же и застыли.

– Точно, – вполголоса проговорил он, – наружное наблюдение. Они следят за нами.

Брайдтон натянул плащ.

– Итак, – сказал он, – что мы предпримем?

– Вариантов больше нет, – произнёс Миллиган, и его голос был полон решимости. – Аманда оказалась не в то время и не в том месте. Тянуть больше нельзя. Сделай это, – Брайдтон кивнул. – А ещё, – продолжил Миллиган, – мы закроем нижний уровень.

– Вы серьёзно? – настало время удивиться и Брайдтону. – Чёрт возьми, неужели вы серьёзно? Но как мы сможем это сделать? Там двадцать работников, огромное помещение. Вы думаете, возможен обыск? – Брайдтон справился с волнением и вернулся к своей обычной привычке разговаривать с директором на «вы».

– Когда Аманда исчезнет, – Миллиган снял очки и принялся протирать их краешком рубахи, – этот Митчелл Дэйри поймёт, что её убрали. И если он умён (а мы предполагаем, что это так!), он явится сюда. Решит взять нахрапом, потому что расследовать убийство по горячим следам гораздо проще… – он посмотрел на Брайдтона. – Но ведь это же не будет убийство, правда, Эшли?

– Конечно, нет, директор, – ответил Брайдтон, открывая парадную дверь. – Это будет несчастный случай… – бросил он через плечо.

Дверь закрылась с негромким стуком. Миллиган вернулся на кухню. За окном шёл дождь.

* * *

Штат Арканзас. Небольшой городок Норт-Литл-Рок. В одном из кабинетов офиса строительной фирмы «Бас и сыновья» скучал за своим рабочим столом бригадир Эрик Трэйн.

Трэйн руководил строительной бригадой уже целых десять лет. Последнюю пару дней вся его бригада болталась без дела. И сегодня он с самого утра отправил всех домой. Дела у фирмы шли неважно: заказов не было. И денег, соответственно, тоже. Нельзя сказать, чтобы так было всегда. Просто месяц вышел крайне неудачный. Несмотря на отсутствие работы, Эрик обязан был присутствовать в конторе. Заваривая, наверное, уже десятую чашку чая и страдая от безделья, он курсировал по конторе, болтая то с одним человеком, то с другим. Как вдруг его вызвали к начальнику – мистеру Клайду. Мистер Клайд, так же, как и Эрик, работал в этой конторе с самого её основания. За это время они успели неплохо подружиться. Мистер Клайд являлся исполнительным директором и отвечал за приём заказов и распределение бригад по рабочим местам. Долгое сотрудничество было выгодно им обоим. Клайд знал, что бригада Эрика самая лучшая: мужчины под его руководством работали над любым проектом качественно и быстро. А Эрик, в свою очередь, знал, что мистер Клайд подберёт его бригаде самую высокооплачиваемую работу. Заказ, который они взяли в тот день, запомнился им очень надолго. Запомнился от начала и до конца во всех мельчайших подробностях.

То утро мистера Клайда началось с необычного посетителя. Молодой мужчина, лет двадцати пяти – двадцати семи в деловом костюме постучался и вошёл в дверь его кабинета около девяти часов утра. Потрясло мистера Клайда то, что мужчина оказался федеральным маршалом. Показав документы, посетитель перешёл сразу к делу. Он рассказал, что на территории штата Теннеси в одном из медицинских учреждений была организована нелегальная операционная. Какого рода операции там проводились, агент не уточнил. Однако сказал, что, если об этом прознают представители жёлтой прессы, то дело может закончиться массовыми увольнениями ни в чём не повинных людей. Выход из ситуации был только один – помещение, в которым проводились операции, должно быть ликвидировано без лишнего шума. А рабочие, выполняющие данный заказ, не должны болтать об этом на каждом углу. Он пояснил, что, так как дело находится под юрисдикцией Службы федеральных маршалов, то автоматически становится делом государственной важности. Соответственно, мистеру Клайду и его подчинённым выпала честь немного послужить своей стране. Маршал предоставил мистеру Клайду всю необходимую информацию о помещении и конечную цель: рабочим необходимо было произвести демонтаж отделки помещения и из бывшего подпольного медицинского учреждения сделать обычное складское помещение. Когда же мистер Клайд увидел цену контракта, он был ошеломлён. Фактически каждому работнику выплачивали двухмесячную зарплату всего за два дня работы. При этом оплачивался транспорт и питание всей бригады. Несомненно, что и для мистера Клайда, и для Эрика, которому он всё рассказал в тот же день, это была удача. Тем более маршал намекнул, что если всё пройдёт гладко и тихо, то в будущем при необходимости снова обратится к ним. Однако маршал попросил мистера Клайда, чтобы данный заказ не числился в официальных документах. А так как генеральный директор предприятия был в курсе того, что бригада Эрика Трэйна временно не работает, то это дело действительно можно было бы провернуть очень быстро и втайне от начальства, оставив при этом себе всю прибыль. Эрик тут же ознакомился с объёмом работ. Рассчитал количество необходимых материалов, которое выслали на предоставленный маршалом электронный адрес и получили ответ, в котором значилось, что все необходимые материалы будут доставлены на место к сроку их прибытия на место. Автобус с рабочими должен был выехать завтра в послеобеденное время, так как работу необходимо было выполнять в ночное время суток.

Отправив мистеру Клайду электронное письмо с утверждением закупки материалов и согласованием выезда, Брайдтон, бережно сложив поддельные документы маршала в сейф, откинулся на спинку кресла. Время шло, а дел ещё было очень много. Множество камер наблюдения по-прежнему вело запись по всему периметру лаборатории. Изображение одной из них мужчина вывел на монитор своего персонального компьютера. Камера снимала парковку, располагающуюся через улицу приблизительно в пятидесяти метрах от здания лаборатории. На парковке стоял фургон.

* * *

– Достало меня здесь сидеть, – не скрывая раздражения, пробормотал младший агент ФБР Джон Флетчер, разворачивая пакет с остывшим фастфудом. – Я, конечно, всё понимаю, – продолжил он, ни к кому конкретно не обращаясь, – но Дэйри решил нас здесь поселить, что ли?

– Не ной, Джонни, – из глубины фургона послышался голос второго агента, старшего напарника Джона, Стива Блэквуда. – Истина где-то рядом, – сказал он саркастически и не смог подавить смешок.

– Очень смешно, Стив, – отозвался напарник. – Знаешь, когда я добивался своего значка, я хотел распутывать преступления, ловить чёртовых маньяков и наркоторговцев. А теперь вот третий месяц живу в этом чёртовом фургоне.

– Начальник сказал – агент сделал, – отозвался Блэквуд, проверяя входящие на своём мобильнике.

– А я смотрю тебя все устраивает, Стиви?

– Знаешь, Джонни, – с нажимом произнёс Блэквуд, передразнивая товарища. – Ты прав, устраивает. Я не получу пулю в грёбаной перестрелке и не взорвусь на мексиканской бомбе. Я просто слежу за грёбаным входом в грёбаное медицинское учреждение.

– Это не больница.

– Да мне всё равно. Просто я здесь, я сыт, не мёрзну и не шарюсь по подвалам. Не понимаю, чем ты не доволен.

– Жопа от сидения болит, вот чем. Всё равно без толку. О чём думает Митчелл? Он думает, что мы увидим, как у главного входа разгружают пулемёты? Ты только послушай, как звучит наше задание… Вот, посмотри в эту папку. Тут написано…

– Уймись, Джонни, – отодвигая руку напарника с документом, отозвался Блэквуд.

– Нет! Ты посмотри, – настаивал Джон, поднося лист с указаниями начальника. – Смотри. Чёрным по белому написано, – начал читать Джон: – «Установить наблюдение за входом в учреждение FMI. Докладывать о любых подозрительных вещах». ДОКЛАДЫВАТЬ О ПОДОЗРИТЕЛЬНЫХ ВЕЩАХ?! Вчера там, возле входа, уснул пьяный бездомный. Я прямо сейчас напишу отчёт про него, так как лично для меня это кажется вполне подозрительным: что это он спит возле этой лаборатории? Как будто больше негде…

– Джонни, ты достал уже, – зевая, констатировал Блэквуд и отложил в сторону мобильник.

– Нет, Стив, какого чёрта? – не унимался Джон. – Что здесь может быть подозрительного? Приходят работники, уходят работники. Приходят клиенты, уходят клиенты. Мы уже давным-давно составили графики прихода и ухода. Знаем их всех. Предоставили Митчеллу досье. Тогда зачем он заставляет нас тут сидеть?

– Мы ведь не знаем, что там происходит, так? Мы даже не знаем, чего, собственно, хочет добиться Митчелл. Но что-то же тут явно не так. Где твоё чутье, Джонни? Я давно работаю с Митчеллом. Да ты и сам знаешь, что он профи. Ему бы не поручили эту работу, не будь чего-то серьезного.

– А-а-а-а, – протянул Джон. – Вот теперь я и понял, почему тебе нравится тут сидеть.

– Да неужели? – подавляя очередной зевок, произнёс Блэквуд. – И почему же? Откроешь тайну?