Текст книги "Когда мертвые оживают"

Анатолий Пасичник

«Когда мертвые оживают»

Фантастический роман.

Часть I:

Отголоски времени

8 мая 2040 года. 21.05 PM.

Летняя ночь опустилась на город, окутав мегаполис легкой дымкой испарений от нагретого за день солнцем асфальта и многоэтажных зданий. Тусклый свет одинокой луны едва разбавлял мрак, застывший в переулках сонных кварталов. По тротуарам мимо дежурного света неоновых витрин прогуливалась молодёжь, жизнь которой с закатом солнца только начиналась. Бары и клубы простирали свои объятия для любителей ночной жизни каждый день, погружая их в пучину веселья и хмельной эйфории, которая помогала забыть повседневные заботы, затуманив плохое настроение от очередного неудачного рабочего дня. С каждой минутой машин по улице проезжало все меньше. Легковой автомобиль черного цвета, не спеша, двигался по широкому проспекту ещё не спящего, но уже погружающегося в дремоту города. Блики уличных фонарей бегали по лаковому покрытию машины, придавая ей лёгкое, словно «живое», свечение. В столь поздний час дорога оказалась практически пустой. За рулем мужчина средних лет в строгом костюме напряженно беседовал с женщиной, сидящей рядом. На заднем пассажирском месте ребёнок лет семи, слушал музыку в наушниках. Он безразлично смотрел на проплывающие за стеклом пейзажи ночного города, не обращая внимания ни на родителей, ни на, то, что вообще творилось вокруг. Мальчик просто получал удовольствие от мелодичных ритмов, проникающих в уши и приятно разливающихся по всему телу, тем самым поднимая настроение в бессмысленной для него поездке. Тем временем водитель настойчиво доказывает супруге свою точку зрения:

– Нет, я всё же считаю, что он поступил эгоистично по отношению ко мне!

– В таком случае объясни, пожалуйста, в чём проявляется его эгоизм? – возмутилась женщина. На протяжении всего разговора мужчина пристально следил за дорогой, одной рукой придерживая руль, а другой жестикулировал свои мысли:

– Ты хочешь знать, в чём конкретно?

– Да, я хочу знать!

– Во-первых, я являюсь одним из ведущих научных сотрудников самой перспективной корпорации в стране! Мой проект один из важнейших, если не самый главный, – сделал акцент муж, – в истории человечества. Вчера мы впервые достигли положительного результата за все пять лет упорной работы и всё это благодаря мне!

– Да, ты от скромности не умрёшь! – улыбнулась жена.

– Нет. От нее точно не умру! К тому же это действительно так! Если бы я не изменил временную схему, то нашу установку, как и прочие не функционирующие прототипы просто заперли бы на складе, а сам проект вероятнее всего оказался бы закрыт…

– Тебе не кажется, что всё это звучит довольно смешно?! – перебила женщина.

– В каком смысле? – уточнил, сбитый с толку водитель, и перёвел взгляд с дорожного полотна на собеседницу.

– Да брось! Ты действительно относишься серьёзно к перемещениям во времени? Мужчина сердито сжал губы, повернулся и посмотрел на ребенка сидящего сзади. Затем наклонился к супруге и понизил тон:

– Ты ещё громче кричи, а то тебя не вся улица слышала. Это секретный проект. Я же просил не упоминать о нём в присутствии посторонних! Ты можешь поставить под удар не только меня, но и всю компанию!

– Это твой сын! – резко одернула его супруга. – Какой он тебе посторонний?

– Да про это вообще никто знать не должен! Я уже десять раз пожалел, что рассказал тебе! – добавил ученый и вновь продолжил следить за дорогой.

– В таком случае нужно было не говорить! – огрызнулась жена и с обиженным выражением лица уставилась в окно.

– Тебе, пожалуй, не скажешь! Ты даже из покойника любую информацию вытянешь!

– Ну, извини. Не предполагала, что эти бредни настолько засекречены! – продолжала женщина, накаляя атмосферу.

– Это не бредни. – Спокойным голосом ответил водитель, пытаясь взять верх над самообладанием.

– Да, конечно, ты же у нас Герберт Уэллс! – съязвила жена. На минуту в машине повисла тишина. Супруге стало неловко. Она оторвала взгляд от серых мелькающих за стеклом ночных пейзажей, и спросила:

– Кстати, сколько времени? – мужчина посмотрел на наручные часы:

– Почти половина десятого.

– Спасибо! – Стараясь предотвратить очередное неловкое мгновение, водитель продолжил:

– К твоему сведению результат вчерашнего эксперимента оказался более чем положительным!

– Что ты имеешь ввиду? – заинтересовалась супруга.

– Нам впервые удался процесс перемещения! – гордо ответил ученый и улыбнулся. Женщина обернулась и посмотрела на сына. Ребёнок продолжал слушать музыку, не обращая внимания на ссору родителей.

– То есть ты хочешь сказать, что вы переместили человека во времени?

– Нет! – мужчина удивленно нахмурил брови. – Господь с тобой! Конечно, нет! Не человека!

– Тогда кого? – в салоне вновь повисла тишина:

– Шимпанзе.

– Обезьяну?! – воскликнула супруга.

– Да. Вчера нам удалось переместить во времени подопытное животное номер шесть! – женщина слегка задумалась и нахмурила брови:

– А что случилось с пятью предыдущими? – водитель вновь оглянулся и убедился что посторонних ушей нет:

– Это долгая история! Лучше не спрашивай.

– Я никуда не спешу! – загадочно улыбнулась женщина и устроилась поудобнее. Ученый замешкался. По позе собеседницы он понял, что так легко не отделается, и, собравшись с мыслями, через минуту продолжил:

– Чтобы убедиться, что эксперимент удался, мы всех животных отправляли на три минуты в будущее! После дезинтеграции в капсуле времени их молекулярная структура вновь воссоздавалась в лаборатории спустя три минуты!

– Так получается, что перемещение во времени у вас проходило успешно уже давно?

– Мы тоже так думали. – Мужчина немного смутился и продолжил. – Проблема оказалась не в самом перемещении, а в датах.

– Что ты имеешь в виду?

– Дело в том, что мы устанавливали слишком короткие сроки. Когда же переместили очередной организм на месяц вперёд, то не получили ожидаемого результата.

– Почему?

– Потому, что учитывали лишь временной континуум! – пытался разъяснить учёный.

– И что? – недоуменно продолжала жена

– Как бы проще объяснить? – вновь замялся супруг, пытаясь подобрать подходящие слова. – Ты ведь помнишь со школьной программы, что земля не стоит на месте, а находится в постоянном движении? Не только вокруг солнца, но и вокруг собственной оси.

– Да.

– Так вот! Если учесть только временные параметры, то получится, что перемещаемый объект окажется в той же самой точке вселенной, только в другом времени!

– И…? – пыталась ухватить мысль жена.

– Поскольку земной шар постоянно движется, то в заданный период времени его может и не быть в той самой точке вселенной, где вновь появится перемещаемый объект! То есть, по сути, наши обезьяны оказывались в открытом космосе! – пояснил супруг. – Мы – то думали, куда они исчезали? Но после того как я настроил цепь пространственного континуума, объекты перемещались не только в нужное время, но и в нужную точку пространства!

– Невероятно! – удивилась жена и вновь посмотрела на заднее сиденье. Ребёнок продолжал смотреть в окно. Ученый продолжил:

– Вчера молекулярная структура шимпанзе номер шесть вновь материализовалась в нашей лаборатории спустя месяц!

– А животное в порядке?

– На первый взгляд, да! Еще несколько дней мы будем проводить полное медицинское обследование и тесты, но то, что мы освоили процесс перемещения, уже успех.

– Невероятно! – вновь повторила изумленная женщина.

– Руководство компании сказало то же самое! – улыбнулся учёный. – По этой причине в мою честь сегодня и организовали банкет, на который мы, кстати, опаздываем. Кто руководитель проекта? – супруг ухмыльнулся и перёвел тему, возвращаясь к первоначальному разговору.

– Теперь ты понимаешь насколько это для меня важно?

– Дорогой, – ответила жена, проявляя благосклонность, – ему уже двадцать пять лет! Он взрослый парень! Небольшое путешествие с друзьями в этом возрасте тоже событие! Тем более что в нашей семье кроме меня о твоем проекте знать никто не знает!

– Да он вообще не воспринимает в серьез ни науку, ни работу! – настойчиво продолжал возмущенный отец. – Я, можно сказать, прокладываю ему путь в нашу компанию, а он! Там, между прочим, сегодня будет всё руководство. Это прекрасная возможность наладить контакты.

– Дорогой, он ведь твой сын! – попыталась разрядить обстановку супруга.

– Он упрямый как… – Мужчина стиснул зубы, оборвав фразу.

– Как ты. – Закончила мысль жена и улыбнулась. – Вспомни себя в его годы. Ты был такой же. Ученый приподнял левую бровь и ухмыльнулся. – Он ещё совсем молод. Да, сейчас у него немного другие приоритеты: парень увлечен спортом, музыкой, путешествиями, но пройдёт время и он повзрослеет.

– Пора бы уже прийти, этому времени! У него уже есть диплом. Самое время подумать и о карьере.

– Успокойся ты! – женщина погладила супруга по руке и улыбнулась. – Придёт время, и он тоже начнет перемещать обезьян в открытый космос! К тому же не забывай, проблема отцов и детей актуальна во все времена! – родитель тяжело вздохнул и сбавил пыл. Женщина поудобнее устроилась на сидение. – Интересно, а какие ещё проекты разрабатываются в вашей корпорации?

– Да много чего: от новейшей военной техники до бактериологического оружия. Наша компания является основой оборонного комплекса страны. Я, честно говоря, особо не интересуюсь другими проектами. На свой – то вечно времени не хватает. – Женщина указала на ближайший перекрёсток:

– Наш поворот следующий. – Мужчина бросил на супругу снисходительный взгляд и усмехнулся:

– Спасибо, что подсказала, а то я же не в курсе!

– Ну, вот видишь? Я так и знала! – улыбнулась она. – Дорогой, теперь ты будешь в курсе. – Водитель включил сигнал поворота и свернул влево.

Через несколько минут, автомобиль подъехал к большому многоэтажному комплексу корпорации и остановился на парковке недалеко от центрального входа. Тем временем ночь брала своё, и звезды, словно миллиарды светлячков, мерцали на тёмном покрывале небес, составляя компанию одинокой луне. Необычный дизайн строения завораживал своей красотой и размерами.

– Да…. Впечатляет! – супруга вышла из машины и посмотрела вверх.

– Это уж точно! – учёный подошел к задней дверце и открыл её. – Вылезай, дружище. Приехали! – Парнишка снял наушники и выскочил на улицу. Женщина взяла мужа под руку и улыбнулась:

– Где банкетный зал?

– На первом этаже. – Алексей окинул спутницу пристальным взглядом с ног до головы и загадочно добавил:

– Шикарно выглядишь! – супруга слегка смутилась и поправила ему галстук:

– В костюмчике ты тоже очень даже ничего!

– А без костюмчика я ещё лучше.

– Может, уже всё – таки пойдем внутрь? – вмешался в разговор ребёнок, и семейство дружно направилось к центральному входу. Ученый приложил магнитный ключ к замку, открыл дверь и отступил в сторону, пропуская гостей:

– Прошу вас, входите!

– О, как вы любезны! – улыбнулась жена, прижимая руку к груди.

– Как и всегда, дорогая. Как и всегда. – Добавил мужчина и вошел следом. Минуя пустующий пост охраны, семья направилась по длинному хорошо освещённому коридору. В помещении царила тишина. Мужчина обернулся и удивленно бросил взгляд на оставшийся позади пост охраны:

– Странно! Где все?

– Может тоже на банкете?

– Ты хочешь сказать, что сегодня все гуляют? А здесь, понимаешь, заходи любой и располагайся, где понравится? – улыбнулся учёный, размышляя вслух. – Нет! Эти ребята не оставляют своё место ни при каких обстоятельствах! Валера, не отставай! – парнишка не спеша плелся позади родителей, пытаясь что – то отыскать в своём плеере. Через несколько метров они дошли до перекрестка, где главный коридор пересекался с другими. Налево и направо длинные помещения уходили вглубь здания, а прямо по центру располагалась роскошная двухстворчатая дверь, ведущая в банкетный зал.

– Вот! Здесь бушует веселье! – воскликнул учёный, указав на красивый резной узор дубовых дверей. – Кстати, что-то там подозрительно тихо!

– Где твоя лаборатория? – спросила супруга. – Мужчина повернулся и указал на правый коридор:

–В конце есть лестница и лифты! Поднимаешься на второй этаж. Там помещение нашего проекта.

– Интересно было бы посмотреть!

– Не сомневаюсь, но, к сожалению нельзя! Ладно, идём. Нас, наверняка заждались! – Алексей взялся за ручку и потянул дверь на себя. Она оказалась заперта. – Странно! – дернул ещё раз. Результат тот же. В недоумении мужчина прислонился правым ухом к дубовой створке и прислушался:

– Тихо! Кажется, я слышу какие – то голоса! – изнутри доносились странные звуки, отдалённо напоминающие шум толпы, смешанный с воем и нечленораздельной речью. Они стремительно приближались. Через несколько секунд двери с грохотом распахнулись, отбросив учёного в правый коридор развилки, и через выломанный проём из банкетного зала повалили сотрудники компании. Правда, сотрудниками их уже едва ли можно было назвать. Эти, медленно и неуклюже шагающие существа, издавали душераздирающие стоны и направлялись к только что прибывшему семейству. Безжизненные глаза тусклого белого цвета пристально смотрели на будущих жертв, предвкушая свежую плоть. Бледная кожа, покрытая ссадинами, имела мраморный оттенок. На лицах и руках множество ран с запекшейся по краям кровью. Лёжа на полу, мужчина с ужасом наблюдал как эти существа, когда – то бывшие его коллегами, подобно животным выползали из банкетного зала, бесцеремонно наступая на головы и конечности тех, кто был не в состоянии идти, а просто полз, жадно скребя ногтями по блестящим плитам пола. Перепуганная жена схватила остолбеневшего ребенка за воротник и попятилась к выходу:

– Алексей, что происходит? – супруг пришел в себя и поднялся на ноги, но путь к семье уже преграждала толпа голодных созданий:

– Уходи! Хватай ребёнка и беги! – стонущие тела сразу среагировали на крик и толпой повалили на учёного.

– Как же ты?! – сквозь слёзы спросила жена. Часть зловещих созданий все же направились к женщине и рёбенку.

– Я сказал, беги! – не понимая, что происходит, она продолжала пятиться назад, смахивая с глаз пелену слёз. – Беги, я сказал! – женщина схватила сына и рванула к выходу. Несколько тел двинулись следом.

– Идите за мной! – крикнул Алексей существам, отступая по коридору вглубь здания. – За мной, сволочи! Он подбежал к пожарному щиту. Разбил локтем стекло. Взял закрепленный на стене топор, крепко сжал его в руках и встал в позу, готовясь к атаке. Тем временем супруга и ребенок выбежали на улицу и остановились у входа, не желая уходить без отца и мужа:

– Алексей! – крикнула она сквозь слёзы.

– Сюда! – мужчина пристально посмотрел в безжизненные глаза приближающихся существ и перевел взгляд на кабель, идущий вдоль стены от пола к потолку. Подбежал ближе, размахнулся и перерубил его.

Сработала сигнализация и в ту же минуту перед всеми выходами из здания начали опускаться стальные решётки. За несколько секунду толстые прутья преградили путь рвущимся наружу созданиям, заперев тела внутри здания.

– Алексей! – сквозь слёзы, вновь крикнула супруга. Её голос, отразился от стен длинного коридора и смешался со стонами существ пытающихся выбраться наружу.

Под натиском толпы голодных созданий учёный отступал по коридору вглубь здания. Жена в отчаянии ударила стальную решётку, схватила ребенка и побежала к машине. Безжизненные тела сотрудников продолжали наступать, всё дальше оттесняя мужчину от выхода. Алексей рванул к лифтам. За считанные секунды пронёсся в конец коридора и нажал кнопку вызова. Двери кабины не открылись. Система безопасности не только блокировала выходы из здания, но и отключила питание всех средств передвижения внутри него. Такого поворота событий мужчина не ожидал. Он со злостью ударил о стену. Вновь посмотрел на приближающихся существ и рванул к лестнице. Поднялся на второй этаж и остановился у большой стальной двери своей лаборатории. Дрожащими руками учёный активизировал расположенный на стене датчик и начал вводить личный код доступа. Тем временем голодные стоны созданий стремительно приближались. Существа поднимались следом по лестнице, ведомые запахом живой плоти. Судорожно поглядывая в сторону лестничного проёма, он продолжал вводить длинную комбинацию цифр, желая открыть вход в последнюю надежду на спасение. Вдруг в коридор второго этажа вывалились первые тела сотрудников. За ними последовали другие. Увидев жертву, они направились к мужчине. Код доступа введён, о чём прозвучал длинный звуковой сигнал. Учёный приложил ладонь к сканеру и прибор начал считывать отпечатки пальцев. Через пару секунд процедура завершилась.

– «Добро пожаловать, профессор Громов»! – произнесла система безопасности лаборатории и дверь открылась. Мужчина мгновенно заскочил внутрь и ударил по кнопке закрытия. Створки сомкнулись в нескольких метрах от созданий. Через секунду послышались глухие удары в дверь. Душераздирающих стонов становилось всё больше. Они нарастали, словно снежный ком, сливаясь в один глухой вой. Толпа у двери прибывала. Под натиском созданий металлические створки начали гнуться, вынудив беглеца попятиться вглубь хорошо освещённого помещения лаборатории.

Внутри находилось много оборудования. В дальнем углу помещения стояла панель управления, за которой располагалась капсула времени. Сферический механизм представлял собой стеклянный шар около двух метров в диаметре, в центре которого находилась платформа для перемещаемого объекта. Снаружи капсулу окружали три толстых двухметровых стальных штыря гравитационного привода, которые при определённой скорости оборотов создавали электромагнитное поле необходимое для процесса перемещения.

Не теряя времени, Алексей подскочил к пульту управления. Тем временем с каждой секундой двери лаборатории всё больше искажались под натиском существ. Профессор включил питание. Система загрузилась, провела проверку оборудования, и дверь капсулы открылась. Мужчина оглянулся и увидел за погнутой дверью руки стонущих созданий.

– «Введите код доступа»! – произнёс компьютер и Громов ввёл данные. Тем временем несколько существ застряли в дверном проёме, преградив путь остальной толпе.

– «Введите дату»! – учёный ввёл числа.

– «Седьмое мая две тысячи сорокового года. Восемнадцать часов. Подтвердите правильность набора». – Прокомментировала система. Несколько жаждущих живой плоти тел всё же проникли в лабораторию и направились к жертве. Мужчина нажал кнопку пуск и запрыгнул в капсулу. Дверь закрылась, и включился гравитационный привод. Создания постепенно заполняли помещение лаборатории, приближаясь к панели управления.

Алексей встал в центр платформы и приготовился испытать на себе то, что на протяжении нескольких лет создавал своими собственными руками. Три двухметровых стержня набрали обороты и через несколько секунд внутри капсулы начали генерироваться слабые электрические разряды, распространяясь от периферии к центру. В этот момент несколько существ навалились на панель управления, разрушая всё, что попадалось им под руки. Одно из тел рвануло на себя кабель системы охлаждения, и включился сигнал тревоги:

– «Система неисправна». – Произнёс компьютер. – «Система неисправна». – Но в это момент установка уже развила максимальное количество оборотов. Электрические разряды достигли центра капсулы и проникли в тело учёного. Невероятная боль пронзила мужчину с головы до пят. Импульсы воздействовали на каждую клетку организма, запуская процесс дезинтеграции молекулярной структуры. Капсула заполнилась ослепительным светом. За долю секунды тело учёного разложилось на мельчайшие частицы и после яркой вспышки растворилось в воздухе. Повреждённая система не выдержала нагрузки, ядро вышло из строя, и раздался мощный взрыв.

***

Мрак простирал объятия над окрестностями. Тусклый свет полной луны хорошо освещал старое, местами обгорелое, наполовину разрушенное здание корпорации «ЮНИКО». Всюду лежали ломаные останки кирпичей и груды разбитого оборудования, разбросанного вокруг. Те, кто оказался здесь впервые, вполне могли подумать, что оказались на городской свалке. Кое – где из-под завалов и крупных глыб расколотых плит к небу тянулись тонкие струйки дыма.

Над этими руинами на высоте пяти метров мрак разорвали электрические разряды, хаотично появляющиеся, словно ниоткуда. Сначала отдельные секундные вспышки. Затем их становилось всё больше, и они возникали чаще. Постепенно свечения переросли в молнии. Усиливаясь и сгущаясь, разряды создали в воздухе силуэт человека, который становился ярче и отчетливее с каждым мгновением.

Через секунду возникла ослепительная вспышка света, и с высоты пяти метров на обломки упало тело профессора Громова. После чего всё вокруг вновь окутали мрак и тишина.

Почти пять часов мужчина провел без сознания, лёжа на развалинах под чистым небом при свете луны. Легкий тошнотворный запах гари и разложения дымкой тумана устилал землю вокруг. Наконец учёный начал приходить в себя и открыл глаза. Постепенно сквозь пелену небытия взору предстало чистое звёздное небо. Мужчина попробовал пошевелить рукой, но безуспешно. Всё тело онемело и покалывало, словно его совсем недавно пронзали тысячи тонких игл. Наконец, собравшись с силами, он повернулся набок и осмотрелся: повсюду груды разрушенных камней и останки старого оборудования. За спиной стояло наполовину разрушенное здание корпорации.

Спустя несколько минут слабость и онемение отступили. Алексей упёрся руками в обломки кирпичей и присел. Чувствительность в конечностях начала восстанавливаться. Мужчина поднялся на ноги и сделал неуверенный шаг вперёд, но резкая боль, словно пуля, пронзила правую ногу, сковывая движения. Учёный дёрнулся и упал. Стиснув зубы, Громов осмотрел конечность и обнаружил на правом бедра рану с засохшей кровью на лохмотьях брюк. Кровотечения не было. На этот раз Алексей решил быть более осмотрительным. Он вновь поднялся, и, прихрамывая на правую ногу, обошёл здание, направляясь к парадному входу. Его там не оказалось. На месте дверей располагался огромный сплошной лист железа без ручек и замочных скважин.

Не понимая в чём дело, профессор вновь осмотрелся, пытаясь собраться с мыслями. Улица города выглядела так, словно здесь происходили боевые действия. Красивых фасадов и стриженых газонов больше не было. Всюду лежали обломки машин и обгорелые стволы деревьев. Стены стоящих рядом домов устилали множество отверстий от пуль и следов взрывов. В асфальте местами красовались глубокие ямы. Куски дорожного полотна выглядели так, словно были вырваны из земли кем – то или чем – то.

В полном недоумении мужчина двинулся к запасному входу, который располагался с другой стороны здания. К счастью он оказался на прежнем месте. Профессор подошёл к электронному замку, ввёл код доступа и прислонил ладонь к сканеру.

– «Добро пожаловать, профессор Громов»! – произнёс компьютер системы безопасности и дверь открылась. Учёный с опаской осмотрелся и поспешил внутрь. Дверь за спиной автоматически захлопнулась. Взору предстал длинный тёмный коридор, в конце которого горел тусклый свет. Хромая по мрачному помещению, Алексей пытался разглядеть знакомые места:

– Свет. – Негромко сказал учёный.

– «Питание включено»! – произнёс компьютер и через секунду на потолке загорелись лампы. Профессора шокировало то, что он увидел: на старых стенах следы от пулевых отверстий. Штукатурка местами сбита и обожжена. Алексей добрался до лифта, но тот оказался не рабочим. Придерживаясь за перила, он осторожно поднялся по лестнице на второй этаж. Свет в центральном коридоре горел не везде. Все окна помещения были перекрыты стальными пластинами, превращая здание в изолированный от окружающего мира бункер. Мужчина подошел к входу в лабораторию и обнаружил, что дверной проём заложен кирпичом. Не понимая, что происходит, Алексей побрел вглубь коридора, перебирая в голове сотни вопросов: «Что произошло? Где моя лаборатория? Где жена и ребёнок? Почему весь город похож на зону боевых действий…» – ответов у него не было. Вдруг лампы на потолке замигали и погасли все кроме той, что была над головой. За спиной послышался щелчок и учёный остановился. Зрение и слух напряглись до предела. Профессор обернулся, и обнаружил, что острые лезвия двух мечей скрещены в нескольких сантиметрах от его горла. Мужчина поднял взгляд и увидел перед собой во мраке силуэт человека.

– Кто ты такой? – спросил незнакомец.

– Я… – Растерялся ученый.

– Как ты попал сюда?

– У меня есть код доступа.

– Все кто мог знать его, уже мертвы.

– Видите ли… – Попытался объяснить Алексей, но мужчина вновь перебил его, продолжая держать лезвия у шеи незваного гостя:

– Тебя укусили? – ошарашенный происходящим, учёный на несколько секунд задумался и несмело ответил:

– Нет.

– Покажи руки! – профессор вытянул их перед собой и закатал рукава. Человек во мраке убедился, что следов от укусов нет, и наклонился к Алексею, чтобы лучше его рассмотреть. В этот момент лицо незнакомца попало в освещенный участок коридора, и учёный увидел перед собой мужчину среднего роста, крепкого телосложения, облачённого в какой-то защитный костюм чёрного цвета, отдаленно напоминающий бронежилет. По морщинам и проглядывающей на голове седине, Громов предположил, что загадочному гостю около пятидесяти. Тёмные пряди волос средней длины смешанные с пепельным оттенком прожитых лет были хорошо видны при тусклом освещении. На правой щеке выделялся грубый рубец и несколько следов от ожогов. С минуту незнакомец пристально всматривался в лицо незваного гостя. Это время показалось Алексею вечностью. Мёртвая тишина и непредсказуемость происходящих событий давили на него со всех сторон, словно тиски, перерастая в головную боль. Тошнота подступала к горлу. Каждый миг жизни мог стать последним. Одно неверное движение и острые как бритва лезвия незнакомца пронзят его плоть также легко, как раскалённый нож масло. Наконец пожилой мужчина отклонился назад и вновь погрузился во мрак. После чего убрал лезвия мечей от шеи учёного и ловкими движениями рук вложил их в ножны за спиной. Словно гигантский камень упал с души и Громов тяжело вздохнул. Незнакомец повернулся и направился к лифту:

– Иди за мной! – Алексей двинулся следом. Лишние вопросы здесь были не к месту, хотя мысль, что загадочный меченосец сможет прояснить цепь странных событий произошедших недавно, не покидала его. Пожилой мужчина подошел к дверям шахты и вырвал из стены мигающую панель с кнопкой вызова. Вынул из нагрудного кармана костюма небольшую пластину, вложил ее в схему и активировал питание. Лебёдки сработали, и с верхних этажей донёсся шум приближающейся кабины лифта. Учёный стоял рядом и внимательно наблюдал за происходящим, стараясь не делать лишних движений. Какими бы странными ни казались действия незнакомца, это был единственный человек, которого он встретил за последний час. В свете происходящего Алексей решил это лучше чем ничего. Через минуту двери лифта открылись, и мужчина вошел внутрь. Профессор последовал его примеру и, несмело шагнув внутрь, прижался к противоположной стене кабины. Меченосец нажал кнопку тринадцатого этажа и замер в ожидании. Лифт начал подниматься. Через минуту двери открылись, и пассажиры вышли в коридор, который почти ничем не отличался от предыдущего. Незнакомец стремительным шагом направился вдоль помещения к центру здания. Остановившись у большой стальной двери, он набрал на электронном замке комбинацию цифр и приложил ладонь к датчику.

– «Доступ разрешён»! – произнёс компьютер системы безопасности, створки раздвинулись и мужчины вошли внутрь. В помещении загорелся свет и Алексею, наконец, выпала возможность внимательно осмотреть своего нового товарища. Его защитный костюм напоминал грубо выделанную кожу с вставками из плотного на вид материала. На грудной клетке располагались две стальные пластины, которые крепились к поясу, но при этом не ограничивали движения. На спине располагались две ножны с торчащими из них рукоятками двуручных мечей, на первый взгляд напоминающие японские катаны. На каждом бедре были закреплены чехлы с вложенными в них компактными автоматами. У пожилого мужчины был изможденный вид, словно он совсем недавно преодолел дальний путь. Пройдясь по комнате, он подошел к столу и начал перебирать лежащие на нём разные карты и схемы. Просматривая чертежи, незнакомец периодически бросал на незваного гостя недоверчивый взгляд, явно недовольный излишним вниманием, оказанным его персоне. Стараясь не накалять обстановку Алексей принялся осматривать помещение.

Жилище представляло собой огромную комнату с высоким потолком и тёмными стенами. В одном углу располагались стол и стулья, в другом широкий диван. На противоположных стенах были две большие стальные двери с датчиками доступа. Вдоль боковой стены стояло множество аппаратуры, которая представляла собой некий центр управления.

Незнакомец сложил все чертежи в одну стопку и слегка пнул коробку, стоящую под столом:

– Если голоден, здесь есть консервы. – Он расстегнул замки на обмундировании, и подошел к одной из стальных дверей. Набрал код доступа и приложил ладонь к сканеру. Железная створка отъехала в сторону. За ней располагалось хорошо освещенное помещение. Пожилой мужчина сделал шаг вперед и скрылся в дверном проёме. Громов несмело заглянул внутрь, словно боясь помешать хозяину. На специальных подставках, прикрепленным к стенам, были закреплены несколько видов защитных костюмов. Незнакомец отстегнул оружие на бедрах, и положил на ближайшую полку. Снял куртку, и повесил на каркас рядом с другим обмундированием. На коже спины и плеч мужчины выделялись множество шрамов различных размеров и формы, местами сливаясь в грубые рубцы. Алексей предположил, что судьба, вероятно, свела его с солдатом одного из армейских подразделений, закалённого в боях, о чем свидетельствовали многочисленные следы на теле незнакомца. Мужчина взялся обеими руками за шею, и несколько раз повернул голову из стороны в сторону, разминая затекшие за день мышцы. Затем вышел из хранилища и закрыл за собой дверь. Взяв со стола бутылку с водой, он сделал несколько глотков и вновь бросил на Алексея недоверчивый взгляд.

– Что здесь происходит? – негромко спросил ученый. Незнакомец сел на стул. Вынул из коробки банку консервы, откинулся на спинку и усмехнулся:

– Давненько я не слышал таких глупых вопросов!

– Что произошло там, на улице? – продолжил профессор, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации. – Почему город похож на зону боевых действий? – собеседник тяжело вздохнул, вновь сделал из бутылки пару глотков, открыл банку и, взяв вилку, начал есть:

– Ты хочешь знать?