Текст книги "Когда мертвые оживают"

– Да, я хочу знать! – настойчиво перебил Громов. Ему было не до любезностей и не до шуток. Где – то там, среди царящего хаоса, была его семья и чем быстрее он разберется во всём, тем скорее сможет им помочь.

Пожилой мужчина устало вздохнул и повернулся к панели управления:

– Воспроизвести запись от девятого марта две тысячи сорокового года! – оборудование включилось. В центре стены загорелся большой голографический экран, и пошла запись новостей:

– «Военные и полиция не могут справиться со сложившейся ситуацией. То, что сначала ограничивалось одним районом, теперь охватило весь город. Подробности пока не известны, но ясно одно, тела недавно умерших людей возвращаются к жизни. Словно хищники они атакую живых». – Голос диктора подробно комментировал события, происходящие на экране: толпы существ кидались на людей и жадно впивались в них зубами. Пытаясь изолировать очаг, полиция расстреливала создания и выстраивала баррикады. – «Правительство принимает все меры для ликвидации сложившейся ситуации. Если эпидемия продолжит распространяться с такой же скоростью, то всё население планеты будет заражено в течение семи дней. По предварительным данным эпицентром очага является северный район, в центре которого находится здание «ЮНИКО». Всемирно известная корпорация – ведущий на рынке поставщик оборонного комплекса страны. Под её руководством ведутся новые исследования в области медицины, генной инженерии и атомной физики. Единого мнения пока нет, но учёные отвергают религиозный фактор происходящих событий». – После чего репортаж сменился интервью с одним из научных сотрудников. Пожилой мужчина в белом халате пытался прокомментировать цепь происходящих событий:

– «До конца не изучены все стороны данного феномена. Установлено, что умершие используют плоть живых людей, чтобы поддерживать свой организм.

– Обладают ли эти существа разумом? – спросил собеседник.

– Учитывая то, что мы наблюдаем в настоящий момент, нет. В нападениях на силовые структуры и население не прослеживается никакой организованности и логики. Их атаки не скоординированы и хаотичны. Существами движут примитивные животные инстинкты, и голод является первостепенным.

– Так как же избежать столь стремительного распространения эпидемии?

– Как можно глубже хоронить тела. Чтобы они не имели возможности выбраться! Видите ли, эти создания обладают небольшой физической силой, но в больших количествах они очень опасны. Избегайте физического контакта!

– Мы уже имели возможность наблюдать, чем чреваты последствия подобных встреч. – Прокомментировал журналист…

– Не только. – Перебил учёный. – Уже не оспорим факт того, что все кто подвергся нападению и получил укус, превращались в эти существа в течение суток!

– Есть ли лекарство или вакцина от этой заразы? – Собеседник внимательно посмотрел в камеру и решительно ответил:

– Есть лишь одно лекарство – это истребление! Если мы хотим предотвратить наш геноцид мы должны уничтожать эти создания! – за кадром прозвучал громкий женский крик. Камера начала дергаться и через секунду на журналиста и учёного набросились несколько существ. После чего на экране возникли помехи, и запись оборвалась.

Алексей перевёл задумчивый взгляд с монитора на пол:

– Не может быть…

– Ещё как может! – ухмыльнулся незнакомец, продолжая скромную трапезу.

– Это необходимо остановить! – всполошился Громов.

– Да, конечно, это же так просто!

– Мы должны, что-то сделать! – настойчиво продолжал профессор, повышая тон. Пожилой мужчина отставил в сторону пустую консервную банку, повернулся и жестко ответил:

– Слушай, умник, учёные всего мира тридцать лет боролись с этой заразой и не продвинулись ни на шаг! А ты хочешь, абсурдными фразами в считанные минуты все исправить?

– Мы должны хотя бы попытаться!

– Попытаться сделать что? Вынуть из задницы волшебную палочку, махнуть ей пару раз и всё станет на свои места? Идея может и оригинальная, но совершенно бесполезная! – незнакомец встал со стула и не спеша направился к собеседнику, возбужденно жестикулируя руками. – На земле нас остались сотни вместо миллиардов, а ты предлагаешь бороться? Думаешь, я не пытался? Может ты и не заметил, но миллиарды сейчас их!

– Вы сказали тридцать лет? – удивлённо переспросил Алексей и сбавил пыл. – Какой сейчас год?

– Ты что, с луны свалился? – усмехнулся мужчина и вновь вернулся к столу. – На дворе семидесятый!

– Две тысячи семидесятый?

– Но не три тысячи семидесятый же! – учёный уставился на пол и задумался:

– Как же такое могло случиться?

– Ты хочешь знать как? – Громов перевел растерянный взгляд на незнакомца. Тот подошел к панели управления и дал команду системе:

– Включить запись камеры наблюдения лаборатории номер шесть. Восьмое мая две тысячи сорокового года. – На голографическом экране вновь появилась картинка: просторное хорошо освещённое помещение. На одном конце располагалась контрольная комната, откуда руководитель проекта и сотрудники наблюдали за происходящим через большое смотровое стекло. На противоположной стороне находилась сама экспериментальная комната, в которой непосредственно и проводился опыт. Трое научных сотрудников проверили оборудование, и руководитель занял место в центральном кресле контрольной комнаты:

– «Внимание, для протокола: восьмое мая две тысячи сорокового года. Шестнадцать часов пятнадцать минут. Первое испытание нейротоксина MD 600». – После чего камера переключилась на помещение, в котором непосредственно проходил эксперимент. В изолированной стеклянной комнате находилась горилла, пристёгнутая к железному креслу. К её телу крепились несколько датчиков, с помощью которых на мониторах панели управления отслеживались функции жизненно важных органов. Постепенно приходя в себя от действия транквилизаторов, беспокойное животное поворачивало голову из стороны в сторону, не понимая происходящего. Двое мужчин в герметичных белых комбинезонах настроили оборудование, вышли из помещения и плотно закрыли за собой дверь.

– Внимание персоналу! Эксперимент начинается! – руководитель проекта нажал кнопку на панели управления.

– «Система активирована»! – прокомментировала система безопасности. – «Через три минуты начнется подача газа»! – Через озвученное время в камеру с подопытным животным начал поступать газ. Один из научных сотрудников наклонился к руководителю проекта:

– Через сколько ожидается результат?

– По предварительным расчетам ожидаемый эффект будет достигнут в течение двух минут. – Все устремили взгляды на гориллу. Экспериментальная комната заполнилась, и животное вдохнуло первую порцию нейротоксина, издав при этом протяжный рёв.

– Время пошло! – начал отсчет руководитель. – Тридцать секунд. Минута. Полторы минуты. – Горилла перестала кричать, закрыла глаза, мышцы расслабились, и тело животного обмякло на кресле. Жизненные функции ослабли, и к двум минутам на мониторах возникла прямая линия.

– Две минуты! – констатировал учёный. – Занесите в протокол. Полный эффект достигнут. – Коллеги начали ликовать, радуясь достижению успешного результата и пожимать друг другу руки.

Неожиданно для всех на экране, на фоне прямой линии появился сигнал, зигзагообразная линия возникла, словно гром среди ясного неба. Затем ещё одна. Перепуганные учёные поочерёдно переводили недоумевающие взгляды с монитора на животное. Витальные функции возобновились.

– Что происходит? – воскликнул сотрудник.

– Не знаю… – озадаченный руководитель уставился в стекло экспериментальной комнаты. Горилла открыла глаза и её радужки начали обесцвечиваться, превращая зрачки в сплошные мутные бельма. Жуткий рёв разнесся по помещению лаборатории, и ожившее животное начало вырываться из кресла.

– Чего вы ждёте?! – крикнул учёный. – Активизируйте зачистку! – один из сотрудников подбежал к столу и дрожащими руками ввёл команду. Компьютер системы безопасности принял данные:

– «Внимание! Произведена активация! Камера будет зачищена через пять секунд»! – После чего начался отсчет. – «Пять! Четыре! Три! Два!»

В этот момент животное окончательно разорвало вязки, за долю секунды разбило стекло и выпрыгнуло в помещение лаборатории.

– «Один»! – отсчет завершился и экспериментальную комнату заполнил огонь. Жаркое пламя охватило всё внутри, и его языки вырывались наружу через разбитое стекло. В одно мгновение горилла набросилась на ближайшего сотрудника, оторвала ему левую руку и принялась поедать плоть. Остальные участники проекта в панике схватились за оружие и открыли огонь. Сотни пуль пронзили тело существа, не причинив никакого вреда. Ещё больше рассвирепев, оно швырнула недоеденную жертву в сторону, и кинулось на обидчиков, жестоко расправляясь с каждым, кто решил бросить ему вызов. Разорванное тело первого пострадавшего лежало на полу, словно кусок сырого мяса, истекая кровью. Глядя на происходящее, учёных все больше охватывал ужас. Руководитель проекта, теряя самообладание, отбросил коллегу в сторону и нажал кнопку громкой связи:

– Охрана, срочно прибыть в лабораторию номер шесть! Повторяю, срочно прибыть в лабораторию номер шесть! – в этот момент один из сотрудников ударил шефа по плечу и, открыв рот, уставился на стекло:

– О, Боже, что это? – Все застыли в изумлении и устремили взгляды на то, что осталось от первого пострадавшего. Разорванное тело начало шевелиться. Обглоданный человек без левой руки и с вывернутой лодыжкой медленно встал и неуклюжими шагами направился к контрольной комнате. Тем временем система безопасности продолжала повторять сигнал тревоги:

– «Охране срочно прибыть в шестой сектор! Повторяю, охране срочно прибыть в шестой сектор»! – обезумевшее животное схватило очередного человека и с невероятной силой швырнуло в смотровое стекло контрольной комнаты. Не выдержав удара, оно разбилось на мелкие части и тело сотрудника ввалилось внутрь, сбив с ног двух учёных. В этот момент запись камеры наблюдения оборвалась и на мониторе пошла рябь.

Пожилой мужчина повернулся к Громову:

– Вот – причина! Вот он – источник заразы! – Алексей на несколько секунд задумался, но сразу взбодрился:

– Теперь у нас есть преимущество!

– Да? Какое же?

– Мы знаем точное время и место, где и когда всё это произошло!

– Чем нам это поможет? – усмехнулся незнакомец, но учёный с небывалым энтузиазмом продолжал:

– Много лет назад я работал в этой компании над проектом по перемещению во времени!

– Тема перемещения во времени мне не в новинку. – Устало ответил пожилой мужчина, выкладывая содержимое очередной консервной банки на тарелку.

– Откуда вы знаете про проект? – удивился Громов. Незнакомец отодвинул еду и вплотную подошел к ученому:

– Да ты даже не представляешь, сколько сил я потратил на поиски этой установки! Я потерял сотни своих людей, чтобы добраться до нее! И что нашёл? Лишь груду камней на месте лаборатории! Так что не надо мне больше задавать глупых вопросов! Я сыт ими по горло! – внезапно лицо собеседника заинтересовало Алексея, и он внимательно присмотрелся к его чертам:

– Мы с вами раньше не встречались?

– Едва ли! – незнакомец отвернулся и вернулся к столу.

– Вы работник компании?

– Нет! – оборвал собеседник.

– Так кто же вы? – настойчиво продолжал профессор.

– Можно сказать, что я местный сторож! Слежу здесь за порядком! – усмехнулся мужчина.

– Послушайте! Вы должны мне поверить! Для нас не всё потеряно!

– Для тех, кто не услышал в первый раз, – перебил его незнакомец, – повторяю, лаборатория по перемещению во времени полностью уничтожена! От установки остались лишь воспоминания!

– Да, но есть прототип! – воскликнул ученый и собеседник замер с тарелкой в руках:

– Прототип? Какой прототип?

– Прототип установки, он наверняка уцелел! – продолжал Громов, пользуясь тем, что привлек внимание недоверчивого знакомого.

– Да я перерыл это здание сверху донизу и нигде ничего подобного не находил! – скептически произнес смотритель.

– Он находится не здесь!

– А где же?

– В военном складе на окраине города, в двадцать пятом секторе. – Незнакомец направился к панели управления и включил схему города:

– На карте можешь показать? – профессор подошел ближе, внимательно изучил карту и указал нужное место:

– Здесь!

– Здесь ничего подобного нет! – Возмутился собеседник. – Судя по схеме, в данном секторе стоит торговый центр! – продолжал он, всматриваясь в координаты.

– Склад находится под землёй! В него можно проникнуть через подземный гараж! – пояснил Алексей, отошел от карты и начал шагать по комнате взад вперед, пытаясь собрать колоссальный наплыв мыслей в единый план. Через минуту он остановился, потер рукой подбородок и высказался:

– Зная точную дату и время, мы могли бы вернуться на день раньше и предотвратить эпидемию!

– Ты думаешь, удастся запустить прототип? – заинтересованно ответил смотритель. – Ведь прошло столько времени.

– Конечно! – уверенно ответил учёный. – Я же его создал! Только нужно будет внести

небольшие изменения в схему пространственного континуума! На прототипе она не отстроена! – пожилой мужчина вновь повернулся к карте и начал внимательно её изучать:

– Путь неблизкий! Придётся пробираться через весь город!

– Это того стоит! – решительно добавил Громов. Собеседник посмотрел на часы:

– Скоро рассвет. Выдвинемся с наступлением темноты!

– Ночью? – удивился Алексей.

– Да. Жмуры в темноте видят плохо! Для нас это большое преимущество! К тому же нужно как следует отдохнуть! – смотритель указал на небольшой диван, расположенный в углу. – Ляжешь здесь! – немного размяв шею, он присел на свою кровать, перезарядил пистолет и положил под подушку:

– Выключить свет! – система выполнила команду: освещение погасло, оставив лишь контрольную подсветку аппаратуры. Немного придя в себя от изобилия происходящих вокруг событий, Громов устроился на диване и попытался заснуть. В голове опять начали метаться сотни мыслей, не давая покоя. Он проворочался пару часов и наконец, погрузился в сон.

***

Сладкая пелена грёз растворилась, и глубокий сон оборвал голос смотрителя:

– Подъём! Пора вставать! – Алексей едва приподнял свинцовые веки, и ослепляющий свет ламп ударил в глаза. Проведя руками по недовольной гримасе, Громов немного пришёл в себя и осмотрелся. Увы, но всё происходящее вчера оказалось не сном. Его новый знакомый разгуливал по комнате с бокалом в руке, над которым поднимался пар. Судя по стелящейся дымке аромата, он пил свежезаваренный кофе. Внезапно на Алексея нахлынула ностальгия. Его жена проводила этот ритуал на кухне каждый день после бодрящего душа и перед тем как отправиться на работу. Смотритель на несколько секунд замер и пристально посмотрел на унылое лицо Громова, который в этот момент словно летал в облаках, погруженный в бездну своих мыслей. Затем резким движением кисти осушил бокал, поставил на стол и направился стальной двери, которая находилась на дальней стене помещения. Он ввел код доступа и приложил ладонь к сканеру. Через секунду стальная пластина перекрывающая вход в соседнюю комнату отъехала в сторону и в помещении, которое находилось за ней, включилось освещение. Пожилой мужчина вошел, снял с крепления один из защитных костюмов и начал одеваться. Алексей, наконец, пришел в себя, встал с дивана и подошел к дверному проему, ещё раз проведя ладонью по помятому лицу. Смотритель застегнул все замки, снял со стойки второй костюм и протянул учёному:

– Одень это! Он изготовлен из специального материала. Огонь и пули тебе не страшны. Мертвяки тоже не прокусят! Особенно береги уязвимые части тела: руки и шею! – Громов в недоумении снял с себя грязный, местами рваный пиджак и начал примерять предложенное обмундирование:

– Что за стальные пластины на корпусе твоего костюма?

– Это специальные облегченные титановые стержни! Моя собственная разработка! – улыбнулся мужчина и подошел к стойке с оружием.

– Для чего они? Ведь весят немало.

– На первый взгляд вещь абсолютно бесполезная, но когда тебя прижимает к земле автомобиль весом в три тонны, тогда это обретает смысл! – не отрывая взгляда от полок с оружием, пояснит смотритель. – Со мной такое бывало. – Затем снял со стойки пару мечей, ловкими движениями рук вставил их в ножны за спиной и повернулся к собеседнику:

– Теперь слушай внимательно! Забудь все, что когда – либо видел в дешевом кино и читал в бредовых книгах! Мертвых можно остановить лишь отсечением головы! Только после того как нервные импульсы от головного мозга перестанут поступать к гниющему телу они будут обезврежены!

– Кстати о гниющих телах, – перебил Громов. – Прошло столько времени, почему эти создания ещё не превратились в прах?

– Уместное замечание. – Ухмыльнулся мужчина и вновь уставился на полки с оружием. – Когда – то я тоже задавался подобным вопросом. Всё дело в нейротоксине, он замедляет процесс разложения, тем самым предоставляя этим тварям прекрасную возможность разгуливать по этой проклятой земле десятилетиями. А если кому – то из этих ублюдков посчастливится полакомиться свежим мясцом, то по сравнению с этим старухи после пластической хирургии вообще отдыхают.

– Много людей выжило? – спросил Алексей, продолжая параллельно разбираться с застежками нового обмундирования.

– Их, к сожалению, осталось не так много, – тяжело вздохнул собеседник, снял со стойки ещё пару мечей и вставил их в ножны за спиной учёного, – разбросаны небольшими группами по всей планете, там сям. Да и людьми из них уже мало кого можно назвать. – Добавил мужчина и взял с полки странный продолговатый прибор округлой формы и закрепил на правом предплечье

– Что это? – удивился учёный, явно не имея дела с подобным механизмом раньше.

– Скоро узнаешь. – Одернул его напарник и, взяв со стойки пару пистолетов, протянул Громову:

– Держи! Не трать зря патроны. В голову стрелять бесполезно! Оставшаяся часть мозга все равно будет функционировать. – Ученый взял оружие и закрепил на бедрах:

– Для чего тогда пистолеты?

– Не для чего, а для кого! – поправил его смотритель и ухмыльнулся. – Для живых!

– Для живых?! – воскликнул Алексей.

– Да! В город частенько наведываются мародёры, чтобы пополнить запасы! Дружелюбными их точно не назовёшь! В крайнем случае, против жмуров это тоже работает, если прижмут к стенке, а отрезать им тыкву будет нечем, стреляй по глазам! Поможет выиграть время! – мужчина взял пару полуавтоматов и вышел из хранилища. Дверь следом закрылась. Громов разобрался с последней застёжкой, выпрямился и слегка размял плечи, привыкая к новому снаряжению. Смотритель направился к выходу:

– Идем! – путники дошли до лифта, спустились на первый этаж и двинулись через длинный коридор к центральному входу в здание. Помещение Громову было более чем знакомо, именно по нему он удирал от толпы злобных тварей, после того как расстался с женой и сыном. Добравшись до пересечения коридора с главным холлом, новоиспеченные напарники уткнулись в стальную решётку. Незнакомец ввёл код доступа, и спустя мгновение дверь заграждения открылась.

– На чём мы будем добираться? – спросил учёный, следуя за товарищем по пятам во мрак неизвестности.

– На этом! – смотритель подошел к стене и щёлкнул переключателем. Лампы на потолке холла зажглись, разогнав царящий вокруг мрак. Перед профессором стояло неизвестное ему транспортное средство, отдаленно напоминающее мотоцикл. Таких моделей Алексею прежде встречать не доводилось. Укреплённая ось и передняя вилка были оснащены двумя метровыми пулеметами, управляемыми крохотными датчиками на руле. Вдоль облицовки крепились прочные пластины из неизвестного материала, делая каркас транспортного средства более защищённым. В области задней части установлены пара больших динамиков, сливающихся с панелью мотоцикла. Модифицированный стальной конь только и ждал ловкого всадника, чтобы отправиться в путь, стоя напротив стальной пластины, перекрывающий центральный вход. Незнакомец включил монитор камеры наблюдения за центральным въездом с улицы:

– Отлично! Ходунов нет! Путь свободен! – не теряя времени, мужчина сел на мотоцикл и, нажав кнопку, на панели завёл двигатель. Грозный стальной зверь издал глухой рык и ожил.

– Мы поедем на нём? – удивился Громов, продолжая осматривать средство передвижения, полностью открытое и не защищающее своих наездников. – На машине не безопаснее? У неё хотя бы кабина есть.

– Путь к черте города неблизкий, – флегматично ответил напарник, параллельно проверяя работу приборов мотоцикла. – Почти все дороги перекрыты завалами после боевых действий и баррикадами. В таких условиях это идеальное средство передвижения.

– Ты сказал, что ночью безопаснее, но ведь в темноте плохой обзор!

– Сейчас, да, – спокойно ответил незнакомец, взял прикрепленные к панели объемные очки с прибором ночного видения и надел их. – А теперь нет! – затем нажал одну из кнопок панели управления и стальная стена преградившая путь начала подниматься:

– Садись! – стараясь больше не испытывать терпение смотрителя профессор устроился на заднем сидении, и крепко вцепился в торс мужчины. Напарники выехали из здания и осмотрелись.

– Зачем на мотоцикле колонки? – спросил Алексей.

– Для привлечения внимания!

– А оно нам сейчас нужно?

– Сейчас нет, но иногда вещь полезная! – смотритель дождался, когда стальная пластина за их спинами вновь вернется на прежнее место и тронулся в путь. Выехав на дорогу, он направился вдоль улицы, по пути объезжая останки обгоревших и покореженных военными действиями автомобилей. Учёный просто не верил своим глазам. Он с ужасом осматривал то, что когда – то было его родным городом. Некогда переполненный жизнью мегаполис сейчас напоминал больше руины: пустые многоэтажные здания одиноко стояли во мраке, освещённые тусклым светом полной луны. Разбитые, перекошенные огнем окна и повреждённые снарядами стены оставляли в душе Алексея глубокие раны. Вдоль обочин местами медленно плелись существа, когда – то бывшие людьми. Наполовину разложившиеся, а некоторые и без частей тел они продолжали бродить по городу, создавая жалкое подобие жизни.

За полчаса путники преодолели несколько центральных улиц и остановились на очередном перекрёстке. Трупов по близости не наблюдалось. Водитель включил голографическую карту на панели управления и сверил дальнейший маршрут следования:

– Так, лучший способ выбраться из города это через центральный проспект, затем уйти на пятую улицу и здесь повернуть налево! – комментировал мужчина, параллельно водя пальцем вдоль виртуального плана.

– Мы ведь сделаем большой круг! Не проще срезать через восьмую? – предложил Громов.

– У нас нет другого выхода! Это единственный путь! На остальных участках дороги слишком большие завалы.

– А пятая улица разве не перекрыта?

– Перекрыта, но это не проблема. – Улыбнулся водитель и двинулся дальше.

Путники добрались до конца пятой улицы, и упёрлись в огромную баррикаду высотой не менее пятнадцати метров, выстроенную из старых автомобилей и полностью перекрывающую проезд. Прямо перед нагромождением машин на асфальте лежало местами разложившееся тело с перебитым позвоночником, некогда бывшее человеком. Его нижние конечности были сломаны в нескольких местах и вывернуты в неестественных позах. Увидев двух мужчин, существо ощерилось. В предвкушении свежей пищи оно начало стремительно карабкаться к путникам, скребя обеими руками по дороге и издавая при этом голодные стоны. Безжизненные глаза готовы были разорвать живых людей на части, но трухлявое и поврежденное тело не позволяло исполнить задуманное.

– Боже! Разве такое возможно? – воскликнул Громов, не отрывая глаз от ползущего к ним создания.

– Это не самое странное, что можно увидеть. – Ответил водитель и поднял взор вверх:

– Бедный ублюдок! Вероятно ему всё же удалось достигнуть вершины баррикады! Посадка, очевидно, оказалась не мягкой! – ловкими движениями правой руки мужчина вынул из чехла один из мечей и, не вставая с мотоцикла, мгновенно отсек созданию голову. Словно футбольный мяч отделенная часть тела покатилась по асфальту, а обездвиженное создание рухнуло на землю, расслабляя напряженные пальцы. Придя в себя от шокирующего зрелища, профессор перевёл взгляд с останков на стоящую перед ними преграду:

– Это и есть единственный путь?

– Да. – Водитель развернул мотоцикл и отъехал от баррикады метров на тридцать.

– Как же мы проедем? – воскликнул Громов. Смотритель вытянул вперед правую руку. Защитная панель на предплечье выдвинулась, и из костюма поднялся тонкий стержень толщиной с карандаш. Через мгновение расположенная рядом шкала, начала загораться зелеными огоньками. Как только заряд достиг пика, из стержня вырвался мощный сгусток ярко синего света и стремительно направился к баррикаде. Через секунду он достиг преграды и прозвучал мощный взрыв. Останки машин разлетелись в разные стороны, словно пушинки разбивая окна и скалывая кирпичи на стенах близ стоящих домов.

– Это ещё что?! – воскликнул Алексей. Водитель повернул голову и ухмыльнулся:

– Плазменная пушка. Ты ведь в будущем. Должно же здесь быть хоть что – то хорошее. – Стержень на панели предплечья вновь скрылся. Мужчина натянул ручку газа и направил стального зверя в образовавшуюся брешь, ловко объезжая возникшие после выстрела языки пламени.

Проехав несколько кварталов, они остановились на очередном большом перекрестке.

– За этими домами будет свободная дорога! – смотритель указал в сторону широкого проспекта. Кое – где по асфальту медленно бродили десятки существ, пока ещё не успев заметить незваных гостей. Глядя на творящееся вокруг безумие, у Алексея сложилось неприятное чувство, что земля теперь принадлежит мёртвым. Не дожидаясь пока толпа мертвецов обратит внимание на людей, водитель рванул вперёд, ловко объезжая разлагающиеся тела плетущихся созданий.

Преодолев ещё пару кварталов, напарники неожиданно наткнулись на стоящий в дальнем конце улицы автомобиль с открытым капотом, возле которого бегали два человека. Мотоцикл подъехал ближе, и резко развернувшись, остановился возле машины. За рулем сидела девушка лет двадцати пяти насмерть перепуганная неожиданной встречей. Да это и не мудрено, в мире, где правят мёртвые, встретить живого человека очень редкое явление. Двое её спутников оказались не менее удивлены. Один из них был одет в военную форму, с автоматом на плече, другой в гражданке. В замешательстве солдат резко схватил оружие и направил на незнакомцев. Опередив его на долю секунды, смотритель вырвал из кобуры на бедре пистолет и навел ствол на голову агрессивного противника. Все замерли в ожидании.

– Кто вы такие? – спросил перепуганный молодой человек в гражданской одежде. – Что вам надо?

– Спокойно. – Ответил Громов, осторожно слезая с мотоцикла и разводя руки в стороны, тем самым давая понять, что не имеет цели кого – либо обидеть. – Ни вам, ни нам не нужны лишние проблемы! – Тем временем его невозмутимый напарник продолжал целиться в голову военного, не отводя от него взгляда. Глаза молодого бойца судорожно бегали от одного незнакомца к другому, а кисть крепко сжимала рукоять автомата. Немного придя в себя и успокоившись, солдат присмотрелся к смотрителю. Через минуту полный опасения взгляд сменился на жизнерадостный. От удивления он открыл рот и опустил оружие:

– Не может быть! – тем временем мотоциклист продолжал держать противника на мушке. – Вот это да!

– Кто это? – спросила перепуганная, а теперь ещё и удивленная девушка, выглянув из окна автомобиля.

– Да это же сам металлист! – восхищенно ответил солдат, не отрывая взгляд от пожилого мужчины.

– Кто?

– Металлист – легендарный охотник на мертвецов! – взахлеб продолжал военный. – Не думал, что когда-нибудь его встречу! – смотритель медленно и недоверчиво опустил оружие. Ему не в первый раз приходилось лицезреть подобную сцену. На планете, где обосновалась нежить, не часто встретишь профессионального убийцу мертвецов. Мужчина вставил пистолет назад в кобуру на бедре, слез с мотоцикла и подошел к открытому капоту:

– Что случилось?

– Машина заглохла. – Пояснил гражданский, при этом судорожно оглядываясь по сторонам. Происходящая здесь суета не могла остаться без внимания и несколько разлагающихся тел, бродивших в дальнем конце проспекта, направились к ним.

– Это просто невероятно! – продолжал тем временем твердить солдат, не отрывая взгляд от охотника.

– Что вы здесь делаете? – спросил Громов.

– Хотели проехать через город, но здесь везде завалы. А тут ещё как назло заглохли…

– Проезд через город крайне опасен! – возмутился металлист. – Почему не поехали по объездной дороге?

– Мы изначально так и сделали, – попытался оправдаться парень. – Но она полностью перекрыта обломками грузовиков!

– Куда вы направляетесь? – поинтересовался Алексей.

– На северо-запад! Хотим прорваться на острова! Возможно, там нет заразы!

– Глупцы! – перебил его смотритель. Подошел к мотоциклу и взял из бардачка отвертку. – Эта дрянь в воздухе!

– Невероятно! Это правда, ты? – продолжал причитать солдат, не сводя с металлиста глаз. Мужчина резко повернулся и посмотрел ему в глаза:

– Может, наконец, заткнёшься! Ты начинаешь действовать мне на нервы! – улыбка на лице военного тут же исчезла, и он отошел в сторону, стараясь больше не раздражать охотника. Пожилой мужчина наклонился под капот, зачистил микросхему и установил ее на прежнее место:

– Так! Попробуй завести! – девушка повернула ключ в замке зажигания. Стартер несколько раз провернулся, но двигатель не завёлся. Мужчина сильнее придавил крепления платы и проверил контакты:

– Ещё раз! – она повторила и на третьей попытке машина завелась.

– Отлично! – воскликнул парень. Металлист захлопнул капот и направился к мотоциклу:

– Вы держите путь к черте города, а значит нам по пути! Я проведу вас через завалы!

– Каким образом? – поинтересовалась девушка.

– Это моя работа. – Ответил смотритель, даже не поворачивая к ней головы. Затем сел на стального зверя, внимательно посмотрел на профессора и перевёл взгляд на парня в гражданской одежде. – Мой компаньон поедет с вами!

– Хорошо. – Ответил молодой человек, даже не пытаясь возразить, и все заняли свои места.

– Следуйте за мной и старайтесь не отставать. – Металлист резко развернулся и рванул вперёд. Девушка уступила место за рулем своему парню, а сама перебралось на пассажирское сидение. Тот включил переднюю передачу и двинулся за мотоциклом. Не успев добраться до своей добычи, толпа нежитей пристальными взглядами проводила людей и направилась в сторону стремительно удаляющегося транспорта.

Свернув на ближайшем повороте, смотритель на скорости около ста километров в час приближался к очередному завалу в конце улицы. На ходу вытянув правую руку, он вновь выстрелил сгустком плазмы. Баррикада с грохотом разлетелась в разные стороны, освобождая проезд, и охотник промчался через образовавшуюся брешь.