Текст книги "Когда мертвые оживают"

– Вот это да! – воскликнул парень, с перепуга крепко вцепившись руками в баранку. – Что у него за штука? – но ответа не получил и не сбавляя скорость, машина пронеслась по проложенному пути.

Въехав на очередную улицу, металлист точно так же поступил и со следующим нагромождением, находящимся на его пути. Очередным выстрелом плазмы охотник разнёс центральную часть завала и хотел направиться в образовавшуюся брешь, как вдруг услышал за спиной громкий выстрел, который гулким эхом разлетелся по улицам мёртвого города. Визг тормозов и автомобиль с перепуганными пассажирами уже стоял поперек дороги. Лопнуло правое переднее колесо. Сбросив скорость, охотник резко развернулся и подъехал к машине.

– Говорил я тебе, смотри куда рулишь! – сказал солдат другу.

– Я и так смотрел. От этого никто не застрахован! – попытался оправдаться товарищ, но в этот момент внимание путников привлекла толпа мертвецов, которая со всех сторон приближалась к людям.

– Что же делать?! – запаниковала девушка. Металлист мгновенно оценил обстановку:

– Запаска есть?

– Да! – ответил парень и, не теряя больше ни секунды, выскочил из машины, рванув к багажнику. Пожилой мужчина перевёл взгляд на завал, который только что сам «расчистил». Чрез брешь в баррикаде стремительно проникала толпа существ.

– Живо меняй колесо! – крикнул охотник и, вытянув перед собой правую руку, сделал пару выстрелов по сторонам завала. Обгорелые части автомобилей обрушились сверху вниз, раздавив находящихся в проёме трупов. Компания оказалась в затруднительном положении: с одной стороны улицы их отделяла баррикада из груды автомобилей, с другой толпа голодных существ. Стараясь ускорить процесс ремонта, солдат кинулся товарищу на помощь. Не раздумывая, Металлист развернул мотоцикл и направился к началу проспекта, нажав кнопку на панели управления. Из динамиков, встроенных в облицовку вырвалась громкая тяжёлая музыка и эхом разлетелась по лабиринтам пустых домов. Трупы сразу направились к источнику шума, который ворвался в их мёртвый покой. Толпа нежитей постепенно отдаляясь от неисправной машины, найдя себе новый объект для пристального внимания. Но на источник шума направились не все.

– Чего рот открыл? Доставай запаску! – крикнул парень солдату, вынул из салона мачете, подбежал к ближайшему трупу и одним ударом снёс ему голову.

Обезглавленное тело рухнуло на землю, и один из двух десятков приближающихся противников был повержен. Не теряя времени, ученый оголил один из мечей и принялся отсекать агрессивным существам головы. Военный вынул запаску и подкатил к переднему колесу. Взяв из багажника несколько ключей, он принялся откручивать гайки. Глядя, как толпа созданий притесняет людей, охотник привел в болевую готовность Закрепленные на передней оси пулеметы:

– Все на землю! – не раздумывая, путники упали на грязный асфальт и прикрыли руками головы. Пальцы Металлиста едва коснулись пусковых механизмов, и плотный шквал пуль обрушился на мёртвые единицы, разрывая их головы и плечи на мелкие части. Мужчина четко регулировал направление огневой мощи, делая акцент на верхних частях тел противника и тем самым стремительно сокращая толпу мертвецов. Снеся головы основной массе, он убрал руки с пусковых механизмов. Шум стрельбы прекратился и слегка оглушенные люди убрали от ушей руки. Они поднялись с асфальта и в недоумении посмотрели на останки существ, разбросанных неподалеку от них. Кое – где продолжали бродить уцелевшие трупы, которым атака принесла лишь незначительные увечья в виде оторванных частей тел: руки или фрагмента ноги. Рванув с места, охотник включил автопилот и направил стального зверя назад к машине. Сам встал с сидения, вынул мечи из ножен и начал срубать головы оставшимся созданиям, прямо на ходу. Достигнув автомобиля, проводник быстрыми движениями вновь вставил мечи в чехлы. Схватил руль, резко развернув мотоцикл, остановился и пристально посмотрел на опешивших путников:

– Чего уставились? Быстро меняйте колесо! – солдат с товарищем мигом пришли в себя и приступили к делу:

– Неси домкрат! – крикнул парень, откручивая последние гайки крепления спущенного колеса. Металлист посмотрел на проспект: к попавшим в беду людям приближалась очередная толпа мертвецов жаждущая вкусить свежей плоти. Стиснув зубы, охотник рванул на себя ручку газа и направился навстречу врагам. Въехав в центр толпы существ, он, резко развернувшись, остановился, при этом сбив задним колесом несколько тел. На ходу выхватил из-за спины мечи, смотритель спрыгнул с мотоцикла и принялся отрубать головы наступающим трупам, расчищая место вокруг себя. Острые лезвия резали разлагающуюся плоть словно масло. Видя, как ловко металлист расправлялся с толпой нежитей, солдат уставился на происходящее, открыв рот и забыв про поломку.

– Давай домкрат тебе говорю! – крикнул товарищ. Выйдя из ступора, военный почти наполовину залез в багажник и начал искать под обшивкой домкрат:

– Нашёл! – солдат потянул за ручку механизма, но тот зацепился острым краем за обшивку. Рванув сильнее, он в одно мгновение по инерции отскочил от машины, едва устояв на ногах, и посмотрел на лежащую в руке «добычу». Боковым зрением военный увидел, что на снаряжения не хватает одной гранаты. На месте пропажи висела лишь чека. Вытаращив глаза, он изо всех сил крикнул:

– Бегом от машины! Сейчас рванёт! – не понимая, что происходит, все бросились в разные стороны. Упали на асфальт и прикрыли головы руками. Через секунду раздался взрыв, и салон автомобиля разлетелся вдребезги. Не веря своим глазам, металлист перевел взгляд с дымящихся останков машины на лежащих вдоль дороги людей. Выбрав довольно удачный момент, одно из существ жадно впилось в правое предплечье, прокусив корпус плазменной пушки. Переполненный яростью охотник резким ударом ноги отбросил разлагающееся тело на пару метров от себя и в мгновение ока отсёк ему голову. Поверхность пушки начала искриться и испустила тонкую струю дыма. Вложив меч в чехол за спиной, мужчина отсоединил питающий кабель, вскрыл панель и, вынув батареи, бросил их на асфальт. Замыкание сразу же прекратилось. Вставив в ножны второй меч, он прыгнул на мотоцикл и рванул к догорающему автомобилю:

– Что случилось?

– Этот идиот взорвал машину! – воскликнул парень, и перевёл взгляд на солдата.

– Как это произошло? – возмутился охотник.

– Не знаю! – в недоумении ответил виновник. – Наверное, зацепился гранатой за замок багажника, когда доставал домкрат.

– Да… – протянул охотник. – Видал я раньше дураков, но такого в первый раз встречаю!

– Что же нам теперь делать? – запаниковала девушка, глядя на толпу приближающихся мертвецов. Металлист пробежался взглядом по разрушенной улице и оценил ситуацию. По обочинам стояли множество заброшенных многоэтажных домов, в которых годами уже никто не жил. Большинство было без дверей и с разбитыми окнами. Увидев на одной стороне улицы недостроенное здание, мужчина быстрым шагом направился к нему:

– За мной! – толпа побежала следом.

– А как же мотоцикл? – спросил профессор.

– Придется оставить! На нём мы все не поместимся!

Подойдя к пустому дверному проёму заброшенной стройки, охотник вынул мечи и заглянул внутрь:

– Чисто! Вперед!

– Сюда? – воскликнула девушка, удивляясь этому больше чем всем событиям, произошедшим с ними несколько минут назад.

– Я никого не держу! – спокойно ответил смотритель, вновь оценивая ситуацию. Тем временем толпа голодных созданий приближалась. – Можете идти куда пожелаете. – И первым вошёл в здание. Учитывая сложившиеся обстоятельства, никто из присутствующих не стал возражать и двинулся следом. Осторожно шагая вперед, металлист тщательно проверял каждой помещение, направляясь к лестнице ведущей наверх.

– Здесь мы даже не сможем забаррикадироваться! – осматриваясь, крикнул парень.

– Ты ещё больше ори. – Одёрнул его охотник. – А то ведь нам мало, что все твари с улицы сползутся сюда. – Молодой человек осекся. Посмотрел на недвусмысленное выражение лица металлиста и панику как отрезало. – Баррикадироваться мы и не будем. – Ответил предводитель и вновь рванул к цели. В очередном помещении оказалась пара мертвецов, которые в считанные секунды лишились голов от рук мастера, так и не отведав живой плоти. Путники достигли лестницы и поднялись на второй этаж. Охотник вышел на противоположную сторону дома, подошел к краю каркаса здания и увидел высокое здание кинотеатра стоящее на соседней улице. От него до стройки было не менее десяти метров. Данный этаж как раз находился напротив его крыши.

– Низковато. – Констатировал металлист и осмотрелся.

– Ты что задумал? – удивился профессор, глядя на крышу кинотеатра.

– Скоро узнаешь! – мужчина посмотрел вниз вдоль лестничного проема, откуда доносились протяжные стоны. По ступенькам медленно поднималась толпа голодных существ.

– Нужно подняться ещё на пару этажей. – Добавил охотник и рванул вверх. Без лишних вопросов компания двинулись следом. Достигнув нужного этажа, металлист срубил голову очередному созданию, бродящему по лестничной площадке. Обездвиженное тело рухнуло вниз, пролетев мимо поднимающихся следом людей. Вновь подойдя к краю здания, мужчина посмотрел на крышу кинотеатра и улыбнулся:

– То, что надо! – взял закрепленный на спине округлый предмет около тридцати сантиметров в диаметре, положил на пол, и наступил сверху. Замок открылся, освобождая туго смотанную тонкую стальную нить. Охотник прикрепил один конец к арматуре, торчащей из стены, другой крепко сжал в правом кулаке. Затем поднял с бетонной плиты один из согнутых железный стержней и протянул учёному:

– Держи! Используешь для спуска!

– Для какого спуска?! – удивился Громов.

– Потерпи! Всему своё время! – ухмыльнулся мужчина и начал отходить как можно дальше от края здания, готовя пространство для разбега. Солдат подошел к обрыву и посмотрел вниз. У подножия стройки лежало множество разбитых плит и кирпичей, готовых своими острыми углами принять смертельную жертву, а из земли торчали толстые прутья арматуры, так и не оконченного фундамента пристройки:

– Это безумие! – воскликнул военный, уловив ход мыслей охотника.

– В мире, где мёртвые оживают, слово «безумие» утратило свой смысл. – Ответил металлист и изо всех сил рванул к обрыву, держа в руке противоположный конец стальной нити. Достигнув края, он оттолкнулся и полетел по наклонной траектории вниз на крышу старого кинотеатра.

– Он сумасшедший! – произнесла шокированная девушка, глядя на летящего в воздухе человека. Через несколько секунд мужчина достиг цели и немного согнул ноги в коленях при посадке, чтобы смягчить падение. Приземлившись на крышу здания, по инерции он подался вперед и упал, сделав несколько оборотов вокруг оси тела. Учёный подошел к лестничному проёму и посмотрел вниз. Существа приближались. От людей их отделяло всего пару этажей. Охотник быстро натянул стальную нить и закрепил противоположный конец на трубе, выходящей из крыши кинотеатра:

– Вперёд! – крикнул металлист, глядя на замешкавшихся товарищей. Громов крепко сжал в руках кусок железа и решительно поставил его на натянутый трос.

– Вы с ума сошли! – продолжала неугомонная девушка, глядя на происходящее. – Мы же разобьёмся!

– Разве у нас есть выбор? Попытаться спастись, рискуя разбиться, или быть съеденными заживо? – подметил учёный и бросил взгляд на лестничный проём. Вой мертвецов приближался. Казалось ещё мгновенье и их разлагающиеся тела появятся на этаже.

– О, Боже! – крикнула она и схватила кусок арматуры, лежащий под ногами. – Давайте же скорее! Они совсем рядом! – профессор сделал глубокий вдох и рванул с многоэтажного здания вниз по натянутому тросу, крепко держась с обеих сторон за изогнутый кусок железа. За считанные секунды он достиг крыши кинотеатра. Парень и солдат тоже взяли по арматуре.

– Девушки вперед! – крикнула спутница и, протиснувшись между ними, поставила свой кусок железа на трос. Долго не раздумывая, она оттолкнулась от края здания и со звонким воплем покатилась по наклонной. Благополучно приземлившись, девушка, словно не веря своим глазам, встала на ноги и отряхнулась.

– Следующий! – крикнул металлист. Парень нервно сжал в руках кусок железа, нерешительно поставил его поверх троса и оттолкнулся от края здания. Солдат оглянулся. Головы живых трупов показались на лестничной площадке. Не дожидаясь пока друг приземлится на крышу кинотеатра, он быстро поставил свой кусок железа на трос и рванул следом.

– Ты куда! – крикнул охотник. – Трос не выдержит двоих! – товарищу до цели оставалось всего пару метров. Как только обезумевший военный достиг середины пути, трос лопнул, и люди с криками полетели вниз. Наконец, стальная нить натянулась, свисая с крыши кинотеатра вдоль здания. Труба выдержала . Под тяжестью тел двое ребят скатились вниз, крепко держась за трос руками. От силы трения кожа на пальцах лопнула и выступила кровь, но страх падения переборол боль. Внизу улица кишела трупами. При виде потенциальной пищи они сразу же бросились к повисшим на тросе людям. Толпа нежитей становилась всё больше. Со стонами они тянули вверх руки, в надежде отведать свежей плоти. От цели их отделяли лишь пару метров.

– Помогите! – крикнул парень, медленно сползая вниз.

– Нужно что – то делать! – воскликнула девушка, смотря вниз с крыши кинотеатра. – Нужно им помочь! – не раздумывая, охотник встал на край здания, схватился за стальную нить и с большим усилием начал медленно подтягивать. Профессор рванул на помощь, и хотел было взяться за трос.

– Голыми руками не трогай! – предупредил металлист. – Трос горячий! – он медленно поднимал тела двоих мужчин, крепко сжимая в руках проскальзывающую сталь. Сила трения сжигала защитные перчатки в местах контакта, выбивая из-под них тонкую струйку дыма. Тем временем Громов подбежал к девушке и оторвал у её куртки рукава. Обмотав ими кисти, он поспешил на помощь. Схватился за трос и начал подтягивать молодых людей. Через минуту показались окровавленные руки парня. Охотник схватил его за куртку и, подняв вверх, отбросил на крышу кинотеатра. Молодой человек, со стоном закрыл глаза и подтянул к себе окровавленные ладони. Девушка кинулась к парню. Она оторвала кусок блузки и начала перевязывать раны:

– Сейчас, милый! Потерпи немного! – трос стал значительно легче и металлист с учёным за считанные секунды подняли висящего на нём солдата. Встав на ноги, военный принялся ходить по крыше здания взад вперед, прижимая к себе изнывающие от боли руки. Смотритель бросил трос и посмотрел на свои дымящиеся перчатки. Они оказались повреждены. Кое – где в местах разрывов проступала кровь и обожженная кожа пальцев. Сняв то, что осталось от перчаток, мужчина бросил их на крышу. Повернулся и стремительно направился к солдату. Взяв его левой рукой за горло, он прижал виновника к выступающей над крышей части здания, вынул правой из кобуры оружие и приставил к лицу военного:

– Слушай ты, вояка поганый, ещё раз выкинешь нечто подобное я тебя мигом отправлю на корм этим тварям! – сквозь зубы процедит металлист. – Ты меня понял? – парень с перепуга забыл про боль и принялся нервно кивать. Окружающие замерли в ожидании. Охотник разжал пальцы. Виновник упал на землю и начал растирать сдавленное горло. Смотритель подошел к закрытой двери лестницы ведущей в здание кинотеатра, выстрелил в замок и резким ударом ноги выбил её. Снизу послышались протяжные стоны существ. Оголив лезвие меча, мужчина повернулся к профессору:

– Ждите здесь. – И направился вниз. Все замерли в ожидании. Через минуту раздались выстрелы, шум ломающейся мебели и бьющегося стекла. Затем свист меча отсекающего части тел. С каждой секундой стонов становилось всё меньше, и вскоре наступила тишина. Путники осторожно подошли к дверному проёму и прислушались, всматриваясь в темноту.

– Чисто! Можете спускаться! – донёсся снизу знакомый голос. Испугавшись от неожиданности, девушка отдернула руку. Компания спустилась по лестнице, и вошла в фойе кинотеатра. В центре просторного холла стоял металлист, стирая с меча останки зловонной плоти. Рядом лежало около двадцати мёртвых тел с отрубленными головами. Осторожно обойдя существ, люди пробрались к свободному участку помещения в самом дальнем углу.

– Будьте внимательны! – предупредил охотник, оглядываясь по сторонам. – По одному не ходить! Ни какие двери не открывать! В здании могут быть ещё твари! – очистив оружие, мужчина вложил его в ножны и подошел к прилавку, где посетителям кинотеатра раньше продавали прохладительные напитки с закусками, и начал под ними рыться.

– Что будем делать дальше? – спросил Громов.

– На улице почти рассвело. Днём двигаться опасно. – Пояснил охотник. – Переждем здесь и с наступлением сумерек двинемся в путь. – Затем положил на стол несколько герметично упакованных пакетов с сушеной закуской, найденный под стойкой. Подошел к автомату с газированной водой и ударил по нему сбоку. Снизу выпали пару банок лимонада.

– Хоть это и отдаленно напоминает пищу, всё же лучше чем ничего! – подметил мужчина и включил голографическую карту:

– Так, посмотрим! Мы сейчас находимся здесь! – Громов подошел поближе, чтобы ознакомиться с маршрутом. – До торгового центра ещё несколько километров! Если пойдём по девятнадцатой улице, будет как минимум две проблемы!

– Какие? – заинтересовался учёный.

– Во-первых, у нас нет транспорта, а идти по открытой местности пешком очень опасно! Во-вторых, так будет гораздо дольше!

– Похоже, это единственный путь! – предположил молодой человек, обнимая дрожащую подругу и краем уха услышав размышления мужчин.

– Нет! – воскликнул металлист. – Есть ещё один! – все замерли в ожидании. – Здесь мы можем спуститься вниз, в канализационные шахты! – пояснил охотник, указывая место на карте. – По ним передвигаться гораздо безопаснее! К тому же срежем как минимум пару километров!

– Вы с ума сошли! – вмешался в разговор солдат. – Канализационные шахты наверняка кишат этими тварями!

– Всё же их там гораздо меньше, чем на улицах. – Спокойным голосом ответил металлист, сохраняя самообладание.

– Мы будем в замкнутом пространстве, и если что даже не сможем убежать!

– Слушай! Ты сам хоть раз спускался под землю? – в ответ тишина. – А я спускался и не раз! Повторяю ещё раз: передвигаться по канализационным системам гораздо безопаснее!

– Если они нападут, мы не сможем убежать! – продолжал военный.

– А на открытом пространстве, на улице, когда они наступали сотнями, ты далеко смог убежать? – собеседник вновь промолчал.

– Вы вообще, куда путь держите? – спросил парень.

– К торговому центру. – Ответил Громов.

– Зачем вам туда?

– Не слишком ли много вопросов? – перебил его смотритель, теряя терпение.

– Аааа! – улыбнулся солдат. – Вам, нужен военный склад, что располагается под ним!

– Металлист и профессор переглянулись.

– Не знаю, зачем вам туда, но едва ли удастся пробраться внутрь.

– Это ещё почему? – поинтересовался учёный.

– Нужен код доступа.

– У нас есть плазменная пушка. – Гордо ответил мужчина, приводя довольно весомый довод. Охотник посмотрел на поврежденное оружие и тяжело вздохнул:

– Нет! Пушки у нас больше нет! Одна из тварей повредила её!

– Тогда мы попробуем взрывчатку. – Вновь бодро продолжил профессор.

– Двери входного бункера очень прочные! – ухмыльнулся военный. – К тому же одного кода мало! К сканеру нужно приложить отпечатки пальцев человека имеющего доступ! – в фае кинотеатра на минуту повисла тишина.

– У тебя есть доступ? – разорвал молчание Громов.

– Да, но имея код и мои отпечатки, вы всё равно не попадете внутрь! Есть ещё одна проблема! – тут охотник не выдержал: схватил бедолагу за воротник и прижал к стенке:

– Слушай, солдатик, мы долго с тобой в шарады играть будем, или сразу всё выложишь? – парень испугался и быстро заморгал:

– Вход в бункер охраняет последняя разработка корпорации!

– Конкретнее!

– Кибернетический организм – «Рекс – 3500» – пояснил солдат, нервно переводя взгляд с профессора на металлиста.

– Их было всего три модели, и все они уничтожены! – рявкнул охотник.

– Да, но прототип остался! – пожилой мужчина разжал пальцы и на минуту задумался:

– Он функционирует?

– Да! – Однозначно ответил информатор, кивая. – Металлист сделал несколько шагов в центр помещения и в раздумьях начал растирать подбородок рукой:

– Насколько рассчитаны элементы питания?

– На пятьдесят лет в боевом режиме, а в состоянии покоя до ста!

– Кто-нибудь мне может толком объяснить, в чём дело?! – не выдержав, вмешался в разговор Громов. – Что за «Рекс -3500»?

– Это кибернетическая система, созданная по образу собаки, только больше.

– Насколько больше? – уточнил учёный.

– Только в высоту почти два метра. – Пояснил военный, поправляя одежду.

– И как же мы попадем внутрь?

– Это не проблема! – вновь вмешался в разговор металлист, и повернулся к парню. – Говори код доступа!

– Не проблема? – воскликнул Громов, взмахнув руками. – Ты хочешь сказать, что здоровенная железная псина для нас не проблема? Да по сравнению с этой проблемой, мертвецы на улице это вообще мелочи жизни!

– Всё нормально. Мы с ним разберёмся. – Попытался приободрить профессора охотник

– Разберёмся?! Интересно как?! Косточку что ли кинем?!

– Да успокойся ты! – крикнул металлист. – Сказал: разберёмся, значит разберёмся! Я уже имел с ними дело. Это здоровенная махина, но система навигации у неё слабая! А это вообще прототип! Мы раньше отлично обуздывали подобные механизмы, и они становились послушные как щенки! Всё что для этого нужно, это пара рук и немного мозгов! – Громов взял себя в руки и сглотнул стоящий в горле ком. Охотник вновь посмотрел на солдата:

– Код доступа.

– Два. Пять. Ноль. Пять. Один. Девять. Восемь. Три.

– Два. Пять. Ноль. Пять. Один. Девять. Восемь. Три? – повторил профессор, прокручивая в памяти комбинацию цифр.

– Всё верно! – кивнул военный

– Выдвигаемся с первыми сумерками! – дал указания Металлист. – Советую как следует отдохнуть. – Добавил мужчина и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. – Туалет проверен. Там тварей нет.

– Ты куда?! – крикнул вслед Алексей.

– Я буду наверху! Меня не беспокоить! – все пристально проводили его взглядом и расслабились. Военный тяжело вздохнул и провел по лицу ладонью, словно смахивая накопившееся напряжение. Подошёл к прилавку и перебрал пакеты с закусками:

– Перекусим?

– Конечно! – ответил товарищ.

– Я просто умираю с голоду! – добавила подруга. Парень взял банку напитка, пару пакетиков с едой и бросил друзьям. Затем распечатал один себе, вынул несколько кусков вяленой рыбы, и положил в рот, уставившись на прилавок задумчивым взглядом.

– Почему охотник так ненавидит тебя? – поинтересовался Громов. – Вы ведь едва знакомы.

– Он меня на дух не переносит, потому что я солдат!

– А это ещё почему?

– Много лет назад военные почти полностью сравняли с землей этот город! Стараясь ограничить эпидемию, один обезумевший полковник убивал всех, кто находился в эпицентре, без разбора. При зачистке погибли его мать и младший брат.

– А металлист? Кто он такой? – продолжил учёный.

– Он создал первую армию охотников на мертвецов. Одна за другой они зачищали улицы города, выстраивая баррикады и уничтожая ожившие трупы. Всех уцелевших переправляли в безопасный район. Вскоре подоспели войска. – Парень на минуту прервался. Взял с прилавка банку лимонада и открыл её. Затем, сделав пару глотков, тяжело вздохнул и продолжил. – Солдаты уничтожали всех подряд. Металлист единственный кто осмелился им противостоять. При этом его армия охотников была полностью уничтожена. Ходили слухи, что он тоже погиб! Я, честно говоря, сильно удивился, когда встретил его! Человек—легенда всё же выжил!

– Ты сказал, что его мать и брат погибли? – уточнил учёный.

– Да. Они не просто погибли, а были зверски убиты военными!

– Фамилию их случайно не знаешь? – парень слегка прищурился, поднял взгляд к потолку и принялся рыться в воспоминаниях. Через минуту пришёл в себя и посмотрел на учёного:

– Громовы, кажется. – В этот момент профессора осенило: словно большой кусок головоломки встал на своё место, делая цепь происходящих событий понятной для его сознания. Так вот почему лицо охотника показалось ему таким знакомым. Он отошел от прилавка, оперся спиной о стену и задумался.

– Что с вами? – солдат посмотрел на сменившегося в лице мужчину.

– Всё в порядке. – Алексей бросил взгляд в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, и двинулся к ней. Не спеша, поднялся наверх, толкнул дверь рукой и вошёл. Внутри оказалось мрачно и пыльно. Металлист стоял спиной к входу и рассматривал старый, выцветший от времени плакат, висящий на дальней стене комнаты:

– Я же сказал, не беспокоить меня. – Спокойно произнес охотник, даже не поворачивая головы. Ученый сделал шаг вперёд и остановился:

– Виктор? – произнёс профессор. Металлист замер. В комнате повисла гнетущая тишина. – Витя, это ты? – Мужчина тяжело вздохнул и повернулся:

– Да, отец. Это я.

– Не может быть! Это правда, ты?! – воскликнул Алексей и подошёл ближе. Охотник виновато опустил взгляд и промолчал.

– Почему ты мне ничего не сказал? – сын сглотнул стоящий в горле ком и посмотрел отцу в глаза:

– На то были причины.

– А как же Валера и мама, что с ними произошло?

– Их больше нет, отец. Их больше нет. – Металлист отвел взгляд в сторону заколоченного окна. Учёный подошел вплотную. В этот момент эмоции захлестнули профессора, и он изо всех сил обнял сына. Виктор несмело поднял руки и тоже прижал к себе отца.

– Всё будет хорошо! – сказал Алексей. – Теперь всё будет хорошо! У нас с тобой есть возможность всё исправить! Поверь, мой проект действительно работает!

– Я верю. Иначе тебя бы здесь не было. – Металлист пристально посмотрел отцу в глаза:

– Нам ещё многое предстоит сделать! – в этот момент раздался женский крик, донёсшийся с первого этажа. Охотник вынул меч и рванул вниз в фае. Учёный последовал за ним. Возле открытой двери, ведущей в кинозал, лежало обезглавленное тело существа. Рядом стоял парень с мачете в руках, а плачущая девушка прижимала к себе правую кисть, с которой капала кровь.

– Что случилось?! – спросил профессор.

– Один из покойников укусил её! – объяснил перепуганный солдат. – Он находился в кинозале!

– Какого чёрта? – воскликнул металлист, глядя на зарёванную девушку. – Я же сказал не открывать никаких дверей! – все замерли в ожидании:

– Покажи рану! – пострадавшая протянула кисть, с которой свисали свежие сгустки крови и фрагменты разорванной кожи. Не раздумывая, охотник мгновенным движением отсёк девушке кисть. Женский вопль вновь разлетелся звонким эхом по зданию кинотеатра, и пострадавшая упала на пол, прижав к себе культю.

– Что ты, чёрт возьми, делаешь?! – крикнул молодой человек и бросился к подруге. – Как ты мог!

– Верь мне. – Виктор взял с прилавка первую попавшуюся тряпку и завязал её у основания раны.

– Ты больной! – сквозь слезы прокричала девушка и оттолкнула мужчину. Правой рукой металлист вынул из кобуры оружие и нажал кнопку над курком. Под дулом появилось синее пламя горелки:

– Держите её! Нужно остановить кровь! – профессор и солдат навалились на девушку. Парень начал их отталкивать, но резким ударом ноги охотник отбросил налетчика к стене, выиграв некоторое время. Мужчина вцепился в культю и поднёс горелку к ране. Пламя прижгло свежую плоть, останавливая кровотечение, и душераздирающие крики вновь разлетелись по кинотеатру. Закончив, Виктор убрал оружие, вынул из нагрудного кармана костюма пару устройств, напоминающие шприцы с иглами. Снял колпачки и вонзил их в предплечье девушки.

– Что это? – спросил отец.

– Обезболивающее и антибиотик. – Парень, лежащий в углу после оглушающего удара, начал приходить в себя:

– Сволочи, отпустите её! – через минуту пострадавшая успокоилась и перестала сопротивляться.

– Теперь можете отпустить. – Солдат и учёный ослабили мёртвые хватки, и отошли назад. Сидя на полу, девушка начала жалобно всхлипывать, прижимая к себе культю. Держась кистью за место удара, парень подполз к подруге и обнял её:

– Всё будет хорошо, милая!

Охотник подошёл к прилавку.

– Ты просто больной! – со злостью крикнул молодой человек. Виктор взял стоящий рядом стакан, открыл банку с лимонадом и перелил в него напиток. Учёный подошел к сыну:

– Может, объяснишь, зачем всё это было нужно?

– Другого выхода нет. – Вмешался в разговор солдат.

– Что?

– При укусе инфекция в течение трех минут локализуется в ране. Затем она очень быстро распространяется по нервным волокнам, поражая весь организм!

– Можно ведь было что – то предпринять? – с надеждой в голосе спросил Алексей.

– Можно! – перебил металлист. – Я и предпринял! Других вариантов нет! Если не отделить пораженную конечность, через три минуты процесс будет не обратим!

– Может сначала имело смысл объяснить?! – крикнул парень, обнимая подругу. – Предоставить выбор?

– Времени не было. Я сделал выбор за неё. Если ты считаешь, что я ошибся, пусть это останется на моей совести! – молодой человек мгновенно подскочил, схватил лежащую рядом отломанную ножку стула, и замахнулся над головой стоящего спиной мужчины. Виктор резко повернулся и перехватил левой рукой летящий в его голову кусок дерева. Отец и солдат даже не успели отреагировать на происходящее. Металлист пристально посмотрел в глаза нападающему:

– Вот только не надо сейчас давать волю эмоциям. Если тебе некуда девать силы, то на улице врагов предостаточно. У тебя будет прекрасная возможность показать себя. – Размякнув, парень разжал пальцы и отпустил палку. Охотник бросил на пол кусок дерева и окинул присутствующих сердитым взглядом:

– Если нечто подобное случится со мной, я первым пожму оставшейся конечностью руку тому, кто сделает для меня нечто подобное. – Мужчина вновь повернулся к прилавку, взял стакан с напитком и выпил до дна. – Советую всем отдохнуть. До заката еще несколько часов. – Затем он отставил пустой стакан в сторону и направился к лестнице, ведущей на крышу.

– Ты куда? – спросил солдат.

– Проверю дальнейший путь.

– Можно с тобой? – крикнул вслед учёный.

– Идём! – они поднялись на крышу. Виктор подошел к краю со стороны противоположной улицы и осмотрел окрестности. По проспекту бродило множество голодных существ в поисках того, кем можно было полакомиться. Отец подошел и встал рядом:

– Какие мысли? – охотник вынул из кармана обмундирование цифровой бинокль и тщательно исследовал территорию. Затем указал в сторону многоэтажного здания на другой стороне улицы:

– За этим домом есть канализационный люк, ведущий в подземный тоннель. Надеюсь, он не под завалами. По нему мы сможем добраться до торгового центра.