Текст книги "Зловещий лес. Мистический роман"

– Зачем вы нам все это рассказываете? – спросил Вова.

– Из любого рассказа можно вынести для себя урок! – ответил лесник.

– Так она все же его простила? – уточнила девушка.

– Прощение много значит! Даже после смерти. – Наступила минута молчания. Послышались шаги. Шаркая ногами по траве, к костру возвращался водитель.

– Ну, что там? – крикнул друг.

– Ни души! Кстати, на дороге ветер гораздо сильнее. Здесь хотя бы затишье!

– Это далеко не самое странное, что происходило в этих краях! – сказал загадочный гость, грея вытянутые руки у огня. Девушка повернулась и с интересом посмотрела на лесника:

– А что еще?

Незнакомец вздохнул и продолжил повествование.

***

– Это произошло жарким летом, пятнадцать лет назад, в одной деревушке на южной стороне леса. Поселок славился богатым колхозом. Семьи раньше были большие. Три-четыре ребенка в одном доме – обычное обстоятельство.

Случилось это в одной многодетной семье. Хозяйка Валентина, три года как схоронившая мужа, работала в колхозе дояркой и растила четверых детей. Две старшие дочери и средний сын учились в школе. Четвертый ребенок – пятилетний Андрюшка. Они жили, как и все. Держали хозяйство. Куры, гуси, свиньи, коровы и прочая живность водились во многих дворах в то время. Ей помогали подрастающие девочки. Они были дружной семьей. Младшего сынишку женщина частенько отправляла в гости к своему брату в соседнюю деревню, на противоположной стороне от железной дороги. У того рос единственный ребенок, ровесник Андрея. Брат с семьей всегда с радостью принимали племянника в своем доме. К тому же это очень выручало Валентину, поскольку летом в деревне много работы с утра до позднего вечера. Сынишка с нетерпением ждал очередной поездки к родственникам:

– Мам, а когда дядя Витя приедет? – подбежав к Валентине, поинтересовался ребенок.

– Он сказал, как с хозяйством управится, так сразу и подъедет! – женщина набрала из большого ящика ведро зерна.

– Как скоро он управится?

– Вот мы сейчас управляемся. Он тоже кормит коров, гусей, кур. – Парнишка тут же схватился за ручку ведра и попытался поднять тяжелую ношу.

– Что ты делаешь?

– Тебе помогаю! Чем быстрее мы управимся, тем быстрее дядя приедет! – размышлял вслух Андрей, не отпуская ведро. Валентина засмеялась и понесла зерно с вцепившимся сыном в гусятник:

– Помогать то помогай, только вот я не думаю, что дядя Витя от этого быстрее приедет. Средняя дочь вышла из свинарника. Все ее платье было испачкано вареным овсом с картошкой:

– Мам, свиньи уже достали! Эти сволочи чуть меня саму не сожрали!

– Ты зачем к ним полезла? – начала нравоучение мать. – Я же тебе говорила, не открывай засов. Возьми стульчик и наливай еду сверху через забор!

– За ним идти далеко! Андрей его на веранду унес!

– Так надо было сходить за ним! Тебе лень за стулом сходить, а мне теперь платье твое стирать! Иди в избу вскипяти воду! Я сейчас приду, и мы его застираем! – дочь побежала в дом. Вдалеке послышались приближающиеся женские крики:

– Ну, гад, если догоню, не миновать тебе бича! – в загон на полном ходу забежал бык. Встал возле набитых сеном яслей и начал жевать приготовленную еду. Следом в ограду ворвалась запыхавшаяся старшая дочь. Остановилась возле матери и отбросила бич в сторону.

– Ты чего быка гоняешь? – спросила Валентина.

– Я гоняю? Это я его гоняю?! – возмутилась девушка, переводя дух. – Это он меня гоняет! Представляешь, этот гад, как всегда убежал из стада! Что ты думаешь? Он шел домой? Нет! Как только меня увидел, сразу побежал в болото за деревней! Залез подлюка в воду по самое брюхо и стоит на меня смотрит! Я его зову, а он хоть бы с места двинулся! Только ушами подергивает! Пришлось мне за ним в воду лезть! Дочь взглянула на жующего возле яслей быка и показала ему кулак:

– Ух, гад! Ну, ничего, придет осень! Из тебя вкусная колбаса получится!

– А где корова? – поинтересовалась мать.

– Уже к ограде подходит! – девушка направилась в дом.

– Да, Гаврюша, похоже, сильно ты ее разозлил! – сказал Андрей, глядя на быка, и улыбнулся. Животное стояло и удивленно смотрело на них, большими глазами.

Женщина зашла с сыном в сарай и рассыпала зерно по кормушкам. Радостный парнишка понес пустое ведро на место. Хозяйка подошла к изгороди, взяла чан с водой и налила ее в тазы, стоящие в гусятнике. Тут в воротах показалась мычащая корова и направилась к яслям.

– Ой, ты моя Буренка! Пришла! Умница! – приговаривала Валентина. В этот момент с задней части двора, послышались какие-то крики. Женщина закрыла ворота коровника и направилась на шум. Взору открылась следующая картина. Во двор бежал старый гусак, а за ним средний сын с криками:

– Ну, сволочь, поймаю, убью! – парень догнал птицу. Схватил за горло, поднял над землей и начал трясти. – Я тебе башку отверну! Положу на чурку и отрублю ее к чертовой матери! Лично тебя ощиплю и в супе сварю! Буду давиться, но тебя, сволочь, буду жрать!

Валентина кинулась к нему:

– Ты что делаешь? Отпусти гуся сейчас же!

Сын разжал пальцы. Птица шлепнулась на землю, и кинулся бежать. Видимо, парню этого показалось мало. Он замахнулся правой ногой, чтобы пнуть гусака вдогонку, но птица резко отбежала в сторону. Молодой человек промахнулся, поскользнулся на навозе и шлепнулся на землю. Ботинок сорвался с правой ноги и по инерции улетел на несколько метров вперед. Гусь в это время скрылся за изгородью и затаился. Валентина подошла к сыну и начала отчитывать:

– Ты чего над гусем издеваешься? Вы чего мне сегодня решили всю скотину перебить? – парень поднялся и отряхнул штаны:

– Не все же ему надо мной издеваться!

– Я тебя за гусятами отправила! Где они?

– Этот гад полчаса с ними по всему котловану от меня бегал! Я кое-как их выгнал оттуда! Вроде бы собрались идти домой, тут эта сволочь отплывает в противоположную сторону и начинает их звать! Они к нему! Приходилось заново забегать с другой стороны!

– Что ж теперь, убивать его за это?

– Короче, больше я один за ними не пойду! – с обидой сказал молодой человек и направился в дом. Валентина подошла к забору, сняла подойник, и, взяв маленький стул, пошла к корове. Андрюшка побежал следом. Хозяйка поставила табуретку, устроилась поудобнее и начала доить. Тем временем парнишка забрался на забор и уселся на перекладину. Наблюдая за матерью, он ждал кружечку свежего парного молока.

Через полчаса Валентина закончила, встала со стула и поставила его на прежнее место:

– Андрюша, чего сидишь? Если будешь молоко, беги скорее за кружкой! – парнишка спрыгнул с забора и помчался в дом. – И ситечко не забудь! – вдогонку крикнула мать. Через минуту малец вернулся с кружкой в одной руке и ситом в другой. Женщина подошла к крыльцу, поставила сито на кружку и налила ребенку молока. Андрей схватил угощение и жадно принялся пить.

– Привет любителям молока! – послышались слова долгожданного дяди за оградой. Парень тут же поставил на крыльцо пустую посуду и кинулся к воротам. Виктор на ходу подхватил племянника и усадил на шею:

– Привет, бандит! Что? Готов ехать?

– Готов! – крикнул Андрей. Валентина улыбнулась. Брат подошел к женщине и поцеловал в щеку:

– Привет сестренка!

– Привет, Витя! Он тебя уже заждался!

– С этим хозяйством сама знаешь!

– Знаю! У нас тоже самое! Зайди в дом, хоть чайку попьешь!

– Времени нет. Сегодня еще надо все грядки полить! Весь день солнце пекло. Я вот мальца заберу и назад!

– Ну, смотри! А то потом опять будешь говорить, что я тебя даже чаем не напоила!

– Конечно, не напоила! Всем так и скажу! – засмеялся Виктор и направился к воротам с племянником на шее. – Девчатам передавай привет!

– Хорошо! – Валентина помахала вслед рукой.

Наступил вечер. Все дела по хозяйству были сделаны. Скотина накормлена, грядки политы. На улице стало прохладно, и семейство зашло в дом. Хозяйка поставила на плиту чайник, достала из холодильника варенье и нарезала хлеб:

– Девчата, идите есть!

– Нет мам, мы не хотим! На танцы опаздываем! – донеслись из соседней комнаты голоса дочерей. Девушки поспешно умылись, переоделись и, чмокнув женщину в щеку, направились к двери. Валентина налила себе чашечку чая и добавила в бокал молока. Намазала на кусок свежего хлеба варенье и принялась ужинать.

– А ты что будешь делать? – поинтересовалась старшая дочь, обувая в пороге туфли.

– Не знаю! Что-то я сегодня вымоталась за день. Наверное, поужинаю и лягу спать. Вы смотрите, не задерживайтесь. В двенадцать домой! – строгим голосом произнесла хозяйка.

– Мам, да уже двадцать минут двенадцатого!

– Тогда в час, не позже!

– Хорошо!

– А где брат? Ты его не видела?

– Он уже в клубе! Ладно, пока! – добавила опаздывающая дочь и скрылась за дверью.

На улице стемнело, но полная луна отлично освещала окрестности. В ночной тишине, слышалось стрекотание сверчков. Поужинав, женщина убрала продукты, расстелила кровать и приготовилась ко сну. Едва голова коснулась подушки, веки опустились и Валентина заснула.

***

Вдруг женщина оказалась в густом темном лесу. Она осмотрелась и увидела маленькую тропинку, уходящую вглубь деревьев. Выбора не оставалось, и хозяйка направилась по натоптанной дорожке. Пробравшись через густые заросли, Валентина вышла на небольшую поляну, которая хорошо освещалась полной луной. Тропинка пересекала ее по центру. По обеим сторонам стояли старые могильные кресты. Женщине стало жутковато. Среди темного леса, одна, да еще и могилы повсюду. Она медленно прошла по тропе через всю поляну и увидела на противоположной стороне большой старый шкаф. Это показалось ей еще более странным. Мало того, что угораздило попасть в такое жуткое место, так еще какой-то шкаф. Женщина потянула за ручку и заглянула внутрь. Внутри оказалось пусто. Она прикрыла дверцу. Вдруг услышала за спиной шорох листьев и обернулась. Ветви ближайших деревьев раздвинулись, и из лесу показалась женщина в длинном черном платье. Она медленно парила по тропе, не касаясь земли.

«Этого не может быть! Это ведь моя покойная тетя!» – подумала Валентина. Ее родственница была доброй женщиной, и очень любила племянницу. К сожалению, она давно умерла. В возрасте пятидесяти лет тетушка заболела пневмонией и не смогла оправиться от недуга. Вот она предстала перед взором Валентины и выглядела так, словно умерла только вчера. Увидев Валю, родственница оказалась не менее удивлена:

– Ты что здесь делаешь? – спросила покойная, оглядываясь по сторонам.

– Я и сама не знаю, как здесь оказалась!

– Тебе нельзя здесь находиться! – вдруг с поляны донесся скрип старого дерева. Тетушка схватила племянницу за руку и открыла дверцу шкафа:

– Быстро! Полезай сюда!

– Зачем?

– Полезай! – Валентина забралась внутрь.

– Только помни, что бы ты ни услышала, сиди молча!

– Что?

– Запомни, что я сказала! Иначе останешься здесь навсегда! – сказала тетушка, захлопнула дверцу и медленно «поплыла» вдоль тропы на другую сторону поляны. Она остановилась и повернулась лицом к могилам. Женщина обнаружила в дверце шкафа замочную скважину и начала наблюдать за происходящим. Покойная трижды хлопнула в ладоши. Из могил начали подниматься старые гробы. Валентина открыла рот, не веря глазам. Минуту спустя родственница снова трижды хлопнула в ладоши. Крышки гробов со скрипом отворились словно двери. Тетушка еще раз трижды хлопнула в ладоши и из них начали пониматься покойники. Старики и дети выходили из деревянных заточений и выстраивались в ряд по правую сторону поляны. Сначала пожилые. За ними – помоложе. Дети располагались в самом конце почти возле самой тетушки. Мертвецы разных возрастов стояли при свете зловещей луны. Бледные, наполовину разложившиеся. Из некоторых вылезали черви и падали на траву. Родственница медленно «проплыла» вдоль построения и вернулась на прежнее место. Вдруг Валентина заметила в конце ряда своего младшего сына – Андрея. Ребенок стоял среди усопших. Женщине захотелось крикнуть: «Андрюша, сынок! Что ты здесь делаешь?», но внезапно вспомнила слова тетушки. Едва сдержав эмоции, Валя прикрыла рот рукой. Покойная убедившись, что все на местах, трижды хлопнула в ладоши. Мертвецы разошлись по могилам и легли в гробы. Крышки закрылись, и они вновь погрузились в землю.

Валентина отодвинулась от замочной скважины и оперлась спиной о стенку шкафа. Опять наступила тишина. Внезапно дверца открылась:

– Выходи! – сурово сказала покойная тетушка. Перепуганная племянница вылезла наружу и хотела спросить.

– Ни звука! – перебила ее родственница.

Валентина вновь взглянула на поляну и не поверила глазам. Все оказалось, как и прежде. Словно здесь ничего не происходило.

– Валя, слушай меня очень внимательно! – наказала женщина. – Иди, откуда пришла! Иди и не оглядывайся! Все, что ты здесь видела, не вздумай никому рассказать! – Покойная указала рукой в направлении, откуда пришла племянница. Долго не раздумывая, Валентина миновала поляну и скрылась среди деревьев на противоположной стороне. В голове вертелось множество вопросов, на которые она не находила ответов, в том числе и самый важный: «Почему там находился ее сын?» Пройдя еще несколько метров, женщина погрузилась в густой туман. Валентина проснулась.

***

Она открыла глаза. За окном светало. Пять часов утра. Коров в стадо выгоняют около семи. Женщина вытерла с лица холодный пот и вновь попыталась уснуть, но безуспешно.

Стрелки часов подходили к шести. Хозяйка отключила будильник, чтобы не беспокоить детей. Затем встала с постели, обула тапочки и направилась в комнату детей. Все сладко спали. Валя накинула куртку, взяла подойник и направилась в сарай. Подоила корову, накормила, напоила хозяйство и выпроводила всех со двора на целый день. Вернувшись в дом, женщина процедила молоко, включила чайник и присела за стол. Сделала несколько бутербродов и положила рядом. Сидя за столом, женщина просто смотрела в окно, перебирая в голове разные мысли. На сегодня планировалось много работы: прополоть несколько грядок и окучить пятнадцать соток картофеля. Хозяйка отставила чай в сторону и направилась в огород. Ее не покидала лишь одна мысль: «Что делал на той поляне младший сын?»

Стрелки часов подходили к двенадцати. Валентина решила разбудить детей. Сполоснув руки в бочке с водой, она направилась в дом. Семейство уже не спало. Все дружно завтракали. Старшая дочь доставала их холодильника продукты и составляла на стол.

– С добрым утром! Вернее, с добрым днем! – сказала мать.

– Тебя тоже с добрым утром! – промолвили девчата.

– Привет! – вдогонку сказал еще не проснувшийся до конца сын, прожевывая бутерброд.

– Во сколько вчера пришли?

– В час…

– В два! – почти одновременно ответили дети.

– Так в час или в два? – улыбнулась женщина.

– В час! – уверенно ответила старшая дочь.

– В два! – повторил сын. Мать строго посмотрела на девушку.

– Это он пришел в два, а мы в час уже были дома!

– Ладно, ешьте и бегом на огород! – женщина направилась к двери. – Я пока пойду грядки дальше полоть.

– Ну, мам! – воскликнула средняя дочь.

– Картошка, между прочим, сама не обработается! Там целых пятнадцать соток!

– Хорошо. – Пробурчала под нос девушка и опустила голову. Хозяйка вернулась на огород и продолжила полоть грядки.

Работы предстояло много. Средний сын с сестрами окучивал картофель, а Валентина занималась уборкой сорняков.

Так незаметно пролетал теплый летний день. Время подходило к четырем, а дел еще оставалось немало.

Женщине все еще не давал покоя страшный сон. От безысходности она решила сходить на край деревни к местной знахарке и спросить у нее совета. Жители говорили, что старуха могла видеть судьбу человека: она обладала бесценными знаниями по лечению множества болезней, но бралась за исцеление с крайней неохотой. Ясновидица верила, что открывая человеку судьбу, она брала на себя грех, который оставался с ней до конца жизни, поэтому зачастую отказывала.

К вечеру погода начала ухудшаться. Тучи затягивали ясное небо, скрывая солнце от трудолюбивых жителей. Женщина добралась до ветхого дома знахарки. Открыла наполовину разрушенные ворота, подошла к входной двери и несколько раз постучала. Ответа не последовало. Валентина решилась войти:

– Баба Лида, вы дома? – крикнула она, стоя у порога. В ответ тишина. – Мне нужно с вами поговорить!

– Уходите! – донесся голос старухи. На свой страх и риск женщина направилась на голос. Вошла в комнату и увидела спину сидящей за столом знахарки, которая раскладывала на скатерти колоду карт:

– Баба Лида, можно войти? – старуха слегка повернула голову:

– Я велела уходить!

– Мне очень нужно с вами поговорить!

– За свою жизнь я сыта разговорами! – грозно добавила хозяйка дома.

– Я хотела рассказать вам свой сон!

– Сон? – заинтересовалась знахарка и повернулась к обеспокоенной матери.

– Сегодня ночью я увидела в нем своего младшего сына! Сон казался настолько реальным, что я до сих пор не могу прийти в себя.

– Сына?

– Да!

– Проходи! – старуха указала рукой на стул. Женщина присела:

– Спасибо, баба Лида!

– Рассказывай! – перебила ее знахарка, собирая карты в колоду. Валентина в подробностях описала события, которые произошли во сне. Баба Лида внимательно выслушала и спросила:

– Когда тебе это приснилось?

– Сегодня ночью!

– Во сколько ты проснулась?

– Часов в пять утра!

– Где ребенок?

– Я отправила его к брату на несколько дней погостить! – старуха посмотрела на будильник у себя на столе. Половина пятого.

– Валя, срочно езжай за сыном! Забери его! – взволнованно сказала знахарка.

– Но, что это значит?

– Срочно езжай за ребенком! Бегом! У тебя еще есть время!

Валентина бросилась к дверям на улицу. Она выбежала на дорогу и заскочила в ограду к соседям. Во дворе стоял старенький автомобиль «УАЗ». Женщина начала стучать в дверь. Через несколько секунд выбежала перепуганная соседка:

– Валя? Что случилось?

– Твой муж дома?

– Дома.

– Позови, пожалуйста! – та тут же забежала в дом:

– Коля, иди скорее сюда! – выбежал растерянный сосед.

– Николай, помоги, пожалуйста! – начала причитать Валентина.

– Что такое?

– Мне срочно нужно попасть в деревню к брату до пяти часов!

– Что случилось? – в недоумении продолжал мужчина.

– Нет времени объяснять!

– Сейчас! Только ключи от машины возьму! – не мешкая, Николай забежал в дом. Через несколько секунд выскочил на улицу и направился к машине. Запрыгнул внутрь, вставил ключ в замок зажигания и выгнал транспорт из ограды.

Женщина заскочила в автомобиль, и они отправились в путь.

– Коля, поднажми, пожалуйста!

– Да что же все-таки произошло!

– У меня очень плохое предчувствие по поводу сына! Сколько нам ехать до брата?

– По такой дороге? Минут двадцать! Если совсем без ума гнать за пятнадцать доедем! – женщина посмотрела на него отчаянным взглядом:

– Николай, пожалуйста, давай за пятнадцать!

– Хорошо! – сосед решительно вдавил педаль в пол. Сказать, что дорога до деревни отвратительная, равносильно, что ни сказать ничего. Бесконечные ямы и глубокие колеи бросали автомобиль из стороны в сторону. Весь путь женщина периодически посматривала на часы. На большой скорости за стеклом проносились деревья. Шестнадцать сорок пять. Чем ближе стрелка часов приближалась к пяти, тем казалось, быстрее летело время.

Наконец, они добрались до соседней деревни, и остановились у дома на краю улицы. На часах шестнадцать пятьдесят две. Женщина выскочила из автомобиля и бросилась в ограду. Навстречу ее попалась взволнованная супруга брата. Валентина схватила ее за плечи:

– Где Виктор?

– Пошел за детьми! – недоумевая, ответила родственница.

– Где дети?

– Играют возле леса! Что случилось?

– Мне нужен сын! – тем временем до пяти вечера оставались около четырех минут.

– Сейчас Витя их приведет.

– Когда он ушел?

– Минут двадцать назад! Валя, что случилось?

– В какую сторону? – перебила ее женщина.

– По дороге до конца. – Родственница указала рукой направление. Валентина выбежала на дорогу и направилась в сторону леса. Навстречу ей попался брат:

– Валя?

– Где дети?! – схватив его за руку, в панике прокричала сестра.

– На поляне их нет! Я еду в сторону речки.

– Я с тобой! – крикнула вдогонку женщина, быстро заскочив внутрь машины.

Брат на большой скорости доехал до реки. Вдоль берега росло мало деревьев, и местность хорошо просматривалась.

– Петя! Андрей! – кричали женщина с братом, но ответов не последовало. Брат спустился к воде и пробежался вдоль крутого берега:

– Остается железная дорога! – они запрыгнули в автомобиль и помчались назад.

Железная дорога находилась на другой стороне деревни, поэтому по пути пришлось проезжать мимо дома брата. Издалека Виктор увидел у ограды автомобиль друзей. Он резко повернул руль и направил машину к воротам.

– Ты куда? – крикнула Валентина.

– Узнаем, может мужики уже нашли их! – они направились в дом. Возле крыльца стояло несколько мужчин. За их спинами звучал громкий женский плач. Виктор растолкал друзей и увидел сидящую на крыльце супругу. Обняв сына Петю, женщина рыдала.

– Что случилось? Где Андрей?! – крикнул брат, взяв ребенка на руки. В ответ – тишина. Все, молча, стояли, опустив взгляды. Валентина подбежала, и начала трясти плачущую родственницу пытаясь добиться хоть какого-то ответа.

– Сынок, где Андрюша? Где твой брат? – спросил Виктор ребенка. – Где вы нашли их? – обратился он к товарищам. – Где второй мальчик?

– Мы нашли их возле железной дороги. – Запинаясь, ответил друг.

– Где Андрей?

– Мне жаль, Витя! – дрожащим голосом продолжил мужчина. – Его сбило поездом! Он лежит возле железной дороги.

Валентина разразилась невыносимым криком. Он нарастал с каждой секундой и заглушал вокруг абсолютно все, превращаясь в нечеловеческий рев.

***

У костра повисла гробовая тишина. Старик грел у огня руки, потирая ладони.

– Вы хотите сказать, что это действительно произошло в этих краях? – холодно спросил Саша. Незнакомец кивнул.

– Да, конечно! – вновь с насмешкой добавил молодой человек. Покачал головой и, посмотрел на часы. – Можешь считать, что мы тебе поверили.

– Сколь там уже? – поинтересовался Вова.

– Без десяти три!

– Больше часа здесь торчать!

– Значит, у вас есть время услышать еще одну быль. – Сказал старик. Ребята переглянулись, но ничего не ответили.

***

Несколько лет назад, в старый бар нашего районного центра зашли двое друзей. Небольшое помещение являлось типичным публичным местом. Здесь местные обыватели могли выпить, расслабиться и поговорить о своей однообразной жизни. Едва слышно играла монотонная музыка. На одной стороне паба располагались несколько столиков, за некоторыми из которых сидели посетители. Напротив них – стойка бара, возле нее крутилась молодая парочка, мило беседуя, смеясь и потягивая вино из бокалов. Рядом стоял парень и беседовал по телефону со своей девушкой:

– Я уже здесь!

– Когда ты приехал? – донесся из трубки едва слышный голос подруги.

– Сегодня около часа дня на поезде.

– Что новенького?

– Новостей много! Приеду – расскажу!

– Когда ты ко мне приедешь?

– А когда бы ты хотела? – уточнил юноша.

– Сейчас! – воскликнула девушка.

– Это уже интересно! Сразу видно, что ты соскучилась! До тебя еще почти пятьдесят километров. Придется немного подождать!

– Но, ты же сегодня приедешь?

– Да! – ответил парень. – Я уже у дяди машину взял!

– Жду тебя! – обрадовалась подруга. – Не трать зря время.

– До встречи! – молодой человек положил трубку и протянул телефон бармену. – Спасибо приятель!

– Пожалуйста! – мужчина поставил аппарат под стойку. – Что-нибудь еще?

– Пару бокалов холодненького пивка!

Через пару минут он выполнил заказ. Парень рассчитался, взял бокалы и направился к другу, сидящему за дальним столиком.

– Ты за пивом в соседний район ходил? – улыбнулся товарищ.

– Пока позвонил. Поболтали! – ответил Иван. – Столько ведь не виделись! Целых полтора года.

– Подруга соскучилась, небось?

– Ты как думал? Сегодня и поеду к ней. Я у дядьки для этого машину взял. Осталось только ее заправить.

– Что за машина?

– УАЗ с кузовом!

– УАЗ? – удивился весельчак. – Шестьдесят бородатого года выпуска? – молодой человек кивнул. – Я думал, что он его уже на металлолом сдал!

– Он, между прочим, еще совсем неплохо бегает. Дядя в него даже магнитолу поставил. Так что поеду с музыкой.

– Далеко до подруги?

– Пятьдесят километров!

– Ты уверен, что твоя чудо машина дотянет?

– Дотянет! – улыбнулся Иван.

– Как съездил на заработки? – сменил тему друг.

Парень сделал несколько глотков пива:

– Работал на дальнем востоке матросом на пароходе.

– Что за пароход?

– Обычный РТМС.

– Что такое РТМС?

– Рыболовное траулерное морозильное судно.

– Здорово! Романтика, морские просторы, дальние страны…

– Лично я ездил туда не за этим. – Перебил товарища Иван. – Работы было много. Вкалывали по двенадцать часов в сутки на протяжении шести месяцев без выходных. Рыбы ловили много, тут же перерабатывали и морозили.

– Где перерабатывали?

– На пароходе есть завод по обработке рыбной продукции. Так что всегда было, чем заняться. Что касается морей, в разных бывал: Охотском, Беринговом, Японском.

– И как? – с интересом спросил товарищ.

– Море как море. Всегда одно и то же. Вода… Вода… Кругом вода…

– Зачем же ты тогда туда поехал?

– За деньгами. За большими деньгами.

– Что же не остался там еще на пару лет?

Иван вздохнул и откинулся на спинку сидения:

– Эх! Не все в нашей жизни измеряется деньгами. Одет, обут, накормлен, но… Годы безвозвратно идут, а мы-то моложе не становимся. С каждым днем уходят возможности, желания и мечты, к которым ты стремишься! Молодой человек задумался и уставился в окно.

– О чем же ты мечтаешь? – поинтересовался товарищ.

– О любви! – улыбнулся Иван.

– Что пиво не пьешь?

– Мне хватит! Еще полста километров одолеть надо.

– Я, пожалуй, еще бокальчик пропущу! – друг встал со стула и направился к стойке. – Тебе что-нибудь взять?

– Двойной кофе если нетрудно. Без сахара.

– Ладно! Кофе, так кофе!

Тем временем на улице стемнело, и полная луна равнодушно светила с небес. Через пару минут товарищ вернулся за столик.

– Держи!

– Спасибо! – парень подвинул к себе кружку. Собеседник расположился на стуле и сделал несколько глотков из прохладного бокала:

– Честно говоря, я тебя понимаю! Пару лет назад я работал дальнобойщиком. Так вот, где бы я ни находился. Меня все равно тянуло назад к своему болоту.

– Есть такое! – Иван отхлебнул кофе.

– Помнишь, как беззаботно все было раньше? – продолжил товарищ. – Как летом во время школьных каникул мы частенько катались на мотоциклах в соседние деревни к девчатам! Классное было время! Мне его не хватает!

– Было здорово! Но, по правде сказать, вернуть его я бы не хотел.

– Почему? – удивился друг.

– Я так скажу: это пройденный этап жизненного пути! Было хорошо, но нужно двигаться дальше! Зачем оглядываться на прошлое? Ведь впереди светлое и не менее интересное будущее! Завтрашний день может быть в сто раз лучше вчерашнего, и к нему нужно стремиться! – собеседник несколько раз кивнул и сделал еще пару глотков из бокала:

– Ты бы хотел встретиться с одноклассниками?

– Нет. – Однозначно ответил Иван.

– Почему?

– Пять лет назад я был на вечере встречи выпускников. Все перепились и начали нести ерунду о зарплате, успехах, квартирах, любовницах. Стало скучно.

– Ты прав. Я тоже в последнее время общаюсь с узким кругом своих близких.

– А как на личном фронте? – спросил Иван. – Строишь с кем-либо серьезные отношения, или как раньше, сегодня здесь, завтра там?

– Нет. Сейчас просто хочется чего-то домашнего, спокойного. Создать семью, завести детей! Старею.

– Стареешь?! – удивился парень. – Да нам еще и тридцати нет! Хотя, я тебя понимаю. Те же самые желания. Видимо, поэтому я сейчас здесь, а не на другом континенте среди бескрайних просторов морей и океанов. – Иван допил свой кофе. – Ладно, мне надо выдвигаться. Впереди неблизкий путь! Да и дорога не сахар!

– А ты срежь! – предложил друг.

– В смысле…

– На последней развилке махни пешком через лес. Всего пару километров и ты на месте.

– Да я лучше ее двадцать километров на машине проеду, чем два по колено в воде и грязи!

– Проблема в этом? – улыбнулся товарищ.

– Да! А что?

– А то, что там полно лесных духов тебя не смущает?

– Я не верю в подобную чушь. – Усмехнулся Иван.

– Зря ты так к этому относишься! Моя прабабка рассказывала матери, что встречалась с одним из этих существ!

– Ну да! Еще там неподалеку бродили инопланетяне, дед мороз и пара гномов! Я не настолько пьян, чтобы их повстречать. Ладно, действительно надо бежать! – молодой человек пожал другу руку и направился к выходу.

Покинул бар, прыгнул в машину и выдвинулся к бензоколонке, которая располагалась на выезде из районного центра.

Заправив полный бак, Иван повернул на дорогу, ведущую в Радульку. Открыл бардачок, вынул пару кассет, вставил одну в магнитофон, и через секунду салон автомобиля заполнила музыка.

– Вот это другое дело! – воскликнул он и удобнее устроился на сидении. Грузовик ехал по лесной дороге, рассекая царящий вокруг покой.

Расстояние в тридцать километров было уже позади. Иван посмотрел на луну и перевел взгляд на часы. Стрелки показывали полночь.

Вдруг двигатель начал барахлить и автомобиль задергался. Отжав сцепление, молодой человек включил пониженную передачу. Грузовичок вновь беспрекословно двинулся вперед. Преодолев километра три, машина заглохла.

– Что за дела? – парень несколько раз повернул ключ в замке зажигания. Стартер провернулся, но двигатель так и не завелся. – Эй, консервная банка! Не шути! – Иван вновь повернул ключ. Результат был прежним. Открыв дверь, он вышел из машины и попробовал завести вручную. Безуспешно. Немного покопавшись внутри двигателя, молодой человек вновь попытался завести машину. Стартер опять несколько раз провернулся, и свет фар погас. – Какого черта! Еще и аккумулятор накрылся? – парень уперся руками в руль, вздохнул и вышел на улицу. Полная луна хорошо освещала окрестности.

Вспомнив совет друга, он решил отправиться в путь. Взял лежащий в бардачке фонарик. Включил его и, сойдя с дороги, направился в лес.

Кругом тишина, лишь иногда нарушаемая криками совы. Сухие ветки трещали под ногами. Влажный воздух и густой туман невольно наводил на мысль, что болото уже недалеко.

Стараясь не тратить драгоценное время, Иван прибавил шаг. Ходили легенды, что живущие в болоте лесные существа затягивали в трясину всех, кто осмеливался прийти сюда ночью. За последние десять лет в районе бесследно исчезло более пятнадцати человек. Причина исчезновения – одна…. С тех пор их никто не видел. Ни следов, ни тел. В этих лесах творилось немало странного и загадочного, но болото было одно из самых жутких мест. Все случаи исчезновения связывали именно с ним. Иван был решительным человеком и не верил в подобные россказни. Его мало интересовали старые легенды о лесных существах. Парня больше волновал факт, что совсем недалеко, в деревне его ожидала любящая подруга, с которой он не виделся вот уже два года. Даже самое зловещее создание на всем белом свете не смогло бы его остановить. Пройдя приличное расстояние, путник оказался на болоте. Высокие кочки переплетались с топкой трясиной. Большое открытое пространство прекрасно освещалось луной. Под ногами густой туман. Легкая дрожь пробежала по всему телу, но отступать молодой человек даже не думал. Само по себе болото было не таким уж и большим, шириной не более тридцати метров.