Текст книги "Из портфеля и обратно, или Приключения Алисы и Елисея в стране Лисовии"

Продолжение пути

Когда ребята выскочили из Алисиного портфеля, то оказались не в школьной раздевалке, а в уголке забытых вещей. Наверное, учитель физкультуры, а может быть уборщица, увидели в раздевалке одинокий портфель и снесли его в уголок.

Елисей с Алисой вышли из школы и направились домой. По дороге съели Алисины бутерброды, так как очень проголодались. А бутерброды, к слову, ни капельки не помялись от прыжка в портфель.

– Давай зайдём ко мне! – предложил Елисей. – Скажем бабушке, что будем в моей комнате уроки делать, а сами отправимся в Лисовию.

– Пойдём лучше ко мне, – ответила Алиса, – у меня мама на работе допоздна.

– Мне бабушку нужно покормить, – сказал Елисей, – да и отпроситься.

На том и порешили. Заскочили на десять минут к Елисею, накормили бабушку щами, а потом пришли к Алисе. Девочка захватила из холодильника два банана, и ребята прыгнули в Лисовию во второй раз.

Выскочили из портфеля не на опушке леса, где вчера их застигла ночь, а в каком-то поле. Солнце уже светило высоко в небе.

– Ну, наконец-то, – проворчал лисёнок.

– Уф! Ждали вас ждали да и решили времени не тратить, – проухала Сова.

– Я несколько вёрст портфель волоком протащил, – возмущался Лис, – потому что у Совы лапа болит.

– Давай я понесу! – взял Елисей тяжёлую ношу у рыжего товарища.

– Угощайтесь! – улыбнулась Алиса и протянула по банану Лису и Сове.

Лис сразу же подобрел.

– А где ружьё? – всполошился вдруг Елисей. – Вы что же его у леса оставили?!

– В портфеле оно, – сказала Сова, отломив клювом кусок банана.

– Как в портфеле? – Алиса недоверчиво посмотрела на свой ранец, висевший за спиной Елисея. – Оно бы там не поместилось.

– Уф. А как вы туда влезаете?

Девочка пожала плечами. В самом деле, портфель ведь волшебный. Если в нём умещались даже взрослые братья-сказочники, то чего уж говорить про ружьё.

Подкрепившись, пошли дальше. Вскоре впереди послышался шум реки.

– Это Большая Лисовка или Малая? – спросила Алиса.

– Большая, – ответила Сова. – А Малая в неё будет впадать чуть дальше.

Неожиданно подход к берегу путникам преградил глубокий овраг, заросший репейником. Алиса, разговаривающая с летящей Совой, чуть не свалилась в него. Елисей успел схватить девочку за куртку.

– Глубокий! – произнесла Алиса, поблагодарив друга за спасение.

– И длиннющий, – подала сверху голос Сова, – тянется на сколько хватает взгляда.

– Если бы я был Железным Дровосеком, я бы свалил вон то дерево, – сказал Елисей.

– Ты тоже читал «Волшебника Изумрудного города»? – спросила девочка.

– Бабушка мне читала, – ответил Елисей.

– Ну вот что, – важно сказала Сова, – прыгайте все трое в портфель и сразу же обратно. Я перенесу портфель на ту сторону оврага, лапа уже не так сильно болит, и вы выберетесь там.

– Здорово придумано! – в один голос весело прокричали Елисей и Алиса. И только Лис не разделил их радости.

– Лапа у неё вдруг перестала болеть. А я один портфель волок несколько вёрст, – недовольно пробурчал он и первым скользнул в ранец.

О крокодилах и плывущих мостах

Река была широкая и очень красивая. Лёгкий ветерок шевелил поверхность воды, создавая на ней причудливую рябь.

– Пожалуй, я смог бы переплыть на другой берег, – сказал Елисей, прикинув расстояние. Река в этом месте была шириной не меньше километра. – А ты, Алис, смогла бы?

Алиса неопределённо пожала плечами. Ей не хотелось признаваться, что она совсем не умеет плавать. Девочка собиралась этим летом на море во что бы то ни стало научиться. Хотя бы в надувных нарукавниках. Но её планы сгорели вместе с только что купленными мамой нарукавниками.

Елисей спустился с крутого бережка на песок и потрогал воду.

– Тёпленькая! – восхищённо воскликнул он. – Может, искупнёмся?

– Осторожней! Крокодилы! – крикнула вдруг Алиса. Елисей как ошпаренный отпрянул от воды и быстро начал карабкаться вверх. В нескольких метрах от берега, медленно покачиваясь на волнах, друг за другом проплыли несколько брёвен.

– Я пошутила! – прыснула от смеха Алиса. Засмеялся Лис. И даже всегда серьёзная Сова весело заухала. Елисей несколько секунд смотрел на подругу с укоризной, а потом тоже расхохотался.

– Крокодилов у нас не водится! – заявил Лис. – А вот щуки крупные есть.

Вдоволь насмеявшись, путники пошли дальше. Навстречу им по реке то и дело двигались брёвна и доски. А один раз проплыла целая связка брёвен с приколоченными перилами.

– Да это целый мост! – произнесла Алиса.

– Откуда все эти пиломатериалы? – спросил Елисей.

– Похоже, сплавляются по Малой Лисовке, – ответила Сова, указывая на что-то крылом.

Широкая река тянулась далеко вперёд, а справа в неё впадала речка, которая была гораздо уже. Именно оттуда показалась очередная связка брёвен.

Путники взяли правей и пошли по высокому берегу теперь уже не Большой, а Малой Лисовки. Иногда им приходилось удаляться от речки, чтобы обойти густорастущие у самого обрыва ельники. В одном из таких мест острый глаз Елисея заметил целое семейство белых грибов.

Ни себе ни людям

Елисей наклонился к самому большому грибу и уже хотел сорвать, но Алиса остановила его.

– Что ты делаешь?! – воскликнула она.

– Я хотел нажарить грибы на костре, – ответил Елисей. – Надеть на веточки и пожарить. Знаешь как вкусно?

– Знаю, – ответила девочка. Она тоже порядком проголодалась и с радостью перекусила бы жаренными на костре грибами, – а вот ты разве не знаешь, что грибы рвать нельзя? Грибницу повредишь.

– А я обломить ножку хотел, – попытался оправдаться мальчик.

– Давай-ка я лучше за ножиком сбегаю, – предложила Алиса, – снимай портфель!

– Тогда возьми ещё спичек и соли! – попросил Елисей, бодро стягивая с плеч портфель и раскрывая его перед подругой. – И может, у тебя ещё найдётся несколько картофелин?

Не ответив, Алиса подпрыгнула и исчезла в портфеле. Елисей в ожидание подруги начал собирать хворост для костра. Лис нарвал коры с сухих деревьев. А Сова охраняла полянку с грибами и портфель.

Прошло не менее двух часов, прежде чем Алиса вернулась.

– Ты что так долго? – возмущённо спросил Елисей. – Уроки, что ли, делала?!

– Я пробыла дома не больше пяти минут, – спокойно ответила Алиса. – Ты что забыл про разницу во времени здесь и там?

– Ладно, давай нож! – смягчил голос мальчик.

Алиса протянула другу небольшой кухонный ножик. Только Елисей хотел срезать первый гриб, как кусты зашевелились и на поляне появился мужчина в длинном плаще. На голове человека была нахлобучена шляпа с большими полями, с которых свисала антимоскитная сетка. В руках он держал плетёную корзину полную черники.

– Не срезать! – громким командным голосом крикнул мужчина.

Елисей от неожиданности даже выронил нож, а Алиса вздрогнула и наступила лисёнку на хвост.

– А разве здесь заповедник? – поинтересовалась девочка, убирая ногу с хвоста рыжего товарища.

– Не знаю, что такое заповедник, – всё также громко то ли говорил, то ли кричал мужчина, – но если вы не с Ниловки, то вам нельзя здесь грибы собирать. А вы точно не с Ниловки, потому что там я всех знаю. А знаю я там всех, потому что сам оттуда. А раз я сам оттуда, то я здесь могу собирать грибы.

Закончив кричать, мужчина зачерпнул из корзины горсть ягод и, засунув ладонь под москитную сетку, начал жевать их, громко причмокивая.

– Но мы первые нашли эти грибы! – возмутился Елисей. – Это не сад и не огород. В лесу собирать грибы и ягоды может каждый.

Ничего не ответив, человек пихнул под сетку новую порцию черники.

– Да ладно, Елисей, не спорь, – махнула рукой Алиса. – Пойдёмте, может, по дороге ещё грибы попадутся!

– Не сметь собирать грибы и ягоды на этом берегу! – снова неожиданно закричал мужчина.

– Вы так заикой сделаете, – проговорил Елисей, поднимая повторно выроненный ножик. – Вот, пожалуйста, собирайте ваши грибы.

Елисей шагнул в сторону, а человек подошёл к грибам и вдруг начал топтать их сапогами.

– Зачем вы это делаете?! – воскликнули Алиса с Елисеем, а Лис с Совой замерли, вытаращив глаза от изумления.

– Я не ем грибы! – произнёс, запыхавшись, мужчина, когда раздавил последний белый. – Но собирать их здесь чужакам не позволю!

Заявив это, он гордо зашагал вдоль берега, периодически зачерпывая широкой ладонью ягоды из корзины.

Рыбалка и плавание

Больше грибов не попадалось, и Елисей предложил запечь принесённую Алисой картошку в золе. Остальные согласились, и мальчик развёл костёр. Все оценили вкусовые качества приготовленного деликатеса. Но не успели путники закончить трапезу, как с реки донеслись какие-то крики. Все четверо подбежали к высокому обрывистому берегу и увидели пред собой такую картину.

На середине реки находились две лодки: одна надувная, другая деревянная с маленьким моторчиком. На каждой лодке стояло по человеку. Судя по длинным бродам, непромокаемым плащам и шляпам – оба были рыбаками. Только вот держали в руках они не удочки, а вёсла. Но использовали их не по назначению, а махали вёслами, как мечами, стараясь ударить друг друга.

– Вы, фотовские совсем обнаглели! – кричал мужчина из деревянной лодки, замахиваясь веслом. – Эту щуку ты вытащил с нашей половины реки. Немедленно отдавай её мне!

– Поклёвка была с нашей стороны! – отвечал мужчина из резиновой лодки, уворачиваясь от весла противника и нанося ответный удар. – Уже после того, как я подсёк, щука переплыла границу. А вы ниловцы просто рыбу ловить не умеете.

– Ах так! – разозлился хозяин деревянной лодки и погрёб к дальнему берегу. Затем он поднял большую канистру и начал выливать её содержимое в реку. – А на вашей половине вообще теперь рыба вся передохнет!

– Да ведь это он бензин льёт, – прошептал Елисей, почувствовав резкий запах.

– Вы что же делаете! – закричала Алиса. – Вы ведь так всю речку загрязните!

Рыбак мельком взглянул на девочку и лишь сильней наклонил канистру. Масляные пятна на поверхности воды заблестели, переливаясь всеми цветами радуги. Тогда второй мужчина подгрёб к ниловцу и ударил его по спине веслом. Ниловец, вскрикнув, упал на дно лодки, выронил канистру, да ещё и сломал свой спиннинг. Обезумев от гнева, он схватил сломанное удилище и острым обломленным концом вонзил в баллон надувной лодки фотовского рыбака. Послышалось громкое шипение и лодка, сдуваясь, начала кренится на бок. Мужчина из Фотовки ловко перепрыгнул в деревянную. Ниловец попытался столкнуть противника, так бесцеремонно вторгшегося на его территорию. Лодка качнулась, черпнула воды и перевернулась. Оба рыбака оказались в реке. Забарабанив руками по воде, они поплыли в разные стороны. Фотовец к своему берегу, а ниловец к своему, с которого за происходящим наблюдали Алиса, Елисей, Сова и Лис.

Фотовский рыбак быстро достиг своего берега, а ниловский плыл все медленней и медленней. Метрах в ста от берега он совсем остановился, очевидно, выбившись из сил.

– Спасите! – закричал он. – Тону!

Елисей решительно начал спускаться с высокого берега к воде, расстёгивая на ходу куртку.

– Стой! – закричала Алиса, хватая друга за руку. – Там же здоровый мужчина, ты не сможешь ему помочь.

– И что же, стоять и смотреть, как человек тонет? – выдернул Елисей руку и стащил с себя куртку.

– Дя-день-ка! – громко закричала Алиса, рупором приставив ладони ко рту, – спа-си-те вто-ро-го ры-ба-ка!

Фотовец обернулся, услышав крик девочки. Несколько секунд он колебался, глядя на голову ниловца, испортившего его лодку, то торчащую на поверхности, то погружающуюся под воду. Затем недовольно сплюнул, сбросил плащ, шляпу и броды и, нырнув в речку, широкими гребками поплыл спасать своего врага.

– Только бы успел. Только бы успел, – шептала Алиса, глядя, как медленно сокращается расстояние между тонущим и спешащим на помощь. А ниловец скрывался под водой всё чаще.

– Ну же выныривайте! Выныривайте! – твердил Елисей, когда голова неудачливого рыбака слишком долго не появлялась на поверхности. – Похоже, всё-таки без моей помощи не обойтись!

Елисей сбросил ботинки, стянул рубаху и брюки и вбежал в реку. Вода к удивлению мальчика оказалась очень холодной.

– Странно, ведь всего несколько часов назад трогал – тёплая была, – произнёс он, но не остановился, а стал заходить глубже. Следом за мальчиком в воду заскочил и Лис. Оба поплыли к тонущему: Елисей – кролем, а зверёк по-собачьи.

– Уф. Попробую и я помочь, – проухала Сова и полетела к ниловцу. Долетев до утопающего самой, она изловчилась и, схватила рыбака за капюшон плаща. Часто взмахивая крыльями, птица помогала человеку держаться на поверхности.

– Будьте осторожней! – со слезами на глазах прокричала Алиса. Сама она проклинала себя, за то, что отказалась записываться в бассейн в пять лет, когда папа предлагал ей. Теперь вот стоит на берегу и ничем не может помочь своим друзьям.

Вот она благодарность человеческая

– Двигайтесь ближе к огню, – пригласила Алиса дрожащих от холода рыбаков и подкинула в костёр ещё охапку хвороста. Елисей оделся в свою сухую одежду и уже согрелся. Лису ещё проще – отряхнулся как следует и практически сухой. А вот двух незадачливых рыбаков, которые к тому же отказались раздеваться и сушить одежду, трясло так, что зубы стучали. Они сидели по разную сторону от костра и поглядывали друг на друга исподлобья.

– Может быть, всё-таки развесить вашу одежду над костром? – в очередной раз предложила Алиса рыбаку из Ниловки.

– Ага, знаю я вас фотовских, – пробурчал рыбак. – Плащ мой стащить хотите!

– Что вы такое говорите?! – возмутился Елисей. – Сдался нам ваш плащ! И вообще мы не фотовские.

– А вот дяденька из Фотовки, вас, между прочим, спас полчаса назад, – напомнила Алиса неблагодарному человеку.

– Так он и спас, поди – ка, для того, чтобы потом плащ стибрить, – гнул свою линию ниловец.

– Да нужны мне твой лохмотья, – отмахнулся Федул (именно так ребятам представился рыбак из Фотовки). – И дёрнул же меня черт броситься тебя спасать. Сейчас бы уже дома щи хлебал.

– Ну и вали к себе домой! – со злостью в голосе бросил ниловец, а затем добавил уже ребятам. – А вы хватайте своих пернатых и четырёхногих и катитесь откуда пришли!

– Уф! Грубиян! – донёсся с ветки дерева упрёк Совы.

– Эти, как вы выразились, пернатые и четвероногие тоже участвовали в вашем спасении, – заметила Алиса. – И Елисей тоже жизнью рисковал из-за вас.

– А я вас об этом не просил! – ответил рыбак и поднялся.

– А разве это не вы кричали «помогите!»? – усмехнулся Елисей.

– Я вижу, слов вы не понимаете, – покраснел от гнева ниловец. Он снял с ноги сапог, подошёл к реке и зачерпнул в него воды. Затем вернулся и вылил воду из сапога на костёр.

– Не позволю всяким чужакам разводить огонь возле Ниловки, – гордо произнёс он и, обувшись, зашагал прочь, хлюпая сырыми сапогами.

– Что-то подобное мы сегодня уже слышали, – улыбнулся Елисей и вытащил из кармана спички.

Рассказ Федула

– Раньше, до прихода к власти Власа, мы жили с ниловцами очень дружно, – рассказывал Федул, шагая впереди группы путников, – постоянно помогали друг другу во всём.

После ухода ниловского рыбака (по словам Федула, ниловца звали Никодим), рыбак из Фотовки всё-таки согласился снять и просушить всю свою одежду и сейчас шёл совершенно сухой. Только вот на ногах у него были самодельные сандалии из коры и тонких берёзовых веток. Их Федул смастерил сам пока, сохли его вещи. Вместо стелек он вложил в сандалии мягкого мха и теперь шёл в этой обувке так быстро, что и ребята и животные еле поспевали за ним.

– Обе деревни были богатыми. У нас было много сельскохозяйственной техники, – продолжал рассказ Федул. – Да, вон Сова не даст соврать, она прилетала к нам по поручению Фота. Помнишь, Сова?

– Угу! – подтвердила Сова, усевшись на плечо к Алисе.

– Вот, помнит, – радостно произнёс Федул. – Я тоже её сразу узнал… А потом пришли люди с копьями и луками и забрали всех наших мудрых старейшин: и Федота, и Феофана, и Флора…

– У вас что, же в деревне всех на букву «Ф» зовут? – засмеялся Елисей.

– Совершенно верно! – обернулся к нему Федул. – А в Ниловке всех на «Н». У них тоже много умных мужиков увели. Остались в деревнях в основном люди не шибко образованные, да преимущественно ленивые. Объявил власовский приказчик, что впредь мы должны будем отдавать в казну две трети своего урожая.

– Две трети? – возмущённо переспросил Лис.

– Вот-вот, две трети, – повторил рыбак. – И приняли почти все наши решение не работать. Чего работать, если почитай всё нарощенное забирать будут. Так и перебиваемся грибами, ягодами, да рыбкой. И в Ниловке точно такая же картина. Да только гораздо меньше, чем раньше в лесу ягод стало. Рыба в речке клевать совсем не хочет. Вот и гоняем всех не местных, кто в наши леса забредает. По этой же причине и с ниловскими у нас вражда. Переплывут на лодках на наш берег, хапугами всю нашу клюкву вычерпают, а мы ходим потом весь день по болотам да возвращаемся не солоно хлебавши. А на этом берегу черники было завались. Ну и стали мы в отместку к ниловцам в гости наведываться. Их чернику обирать. Тут дело до таких драк доходило. Лодки друг другу дырявили. Ну, вы сами сегодня были свидетелями.

А власовские слуги несколько раз приезжали за урожаем: заберут мешок моркови да несколько кочанов капусты, да с тем и уезжают. А потом вообще плюнули на нас. Им досюда добираться дороже выходит. Мы ведь в стороне от дороги на Совинбург находимся. С городских-то больше добра получается собрать.

– А что же вы опять работать не начали, раз от вас отстали? – спросила Алиса.

– Так тут ведь как получилось, – задумавшись над вопросом, Федул почесал затылок, – техника вся в негодность пришла. Поля кустами заросли. Да и сами люди работать разучились. Зачем вставать ни свет ни заря и вкалывать до седьмого пота, если можно лежать весь день на печи да в потолок поплёвывать. Да и не совсем про нас забыли. Некоторое время назад решил Влас новую дорогу на Совинбург через нас строить. Сейчас-то дорога через старый мост, что у самых Нилфотских болот. А это вёрст на пятьдесят длинней, чем напрямки через Ниловку и Фотовку. Да только вот загвоздка – у нас-то моста через реку нет.

Ну и объявил Влас, мол, кто из наших деревень быстрей мост через Малую Лисовку построит, той деревне по сто золотых в месяц платить будет. И от налога освободит. Ну и началась гонка. И наши, и ниловские стали пытаться мост построить. Да только где нам? Все опытные плотники по темницам у Власа сидят. А те, что строят, и топора то никогда в руках не держали. Да и сложно мастерить только с одного берега, да ещё когда конкуренты постоянно мешают. Вот и плывут наши мосты до самой Большой Лисовки и дальше.

– Мы видели несколько штук, – сказал Елисей.

Федул неожиданно остановился, и мальчик, налетев на него, встревоженно спросил:

– Что случилось?

– Ничего не случилось, – тяжело вздохнув, произнёс рыбак, – вон она Ниловка за ёлками. Давненько здесь не был. Попробуйте договориться с кем-нибудь из местных, чтобы вас переправили на наш берег. Только бесплатно они точно не согласятся. Вот, возьмите!

Федул достал из кармана золотую монету и протянул Елисею.

– А вы разве не с нами? – удивлённо спросила Алиса.

– Не, мне тут точно рады не будут, даже за золотой, – усмехнулся Федул. – Я обратно вплавь. Если доберусь раньше вас, то организую вам приём. А если вы раньше, скажете, что меня знаете…

– Не нужно вам вплавь, – перебила рыбака Алиса, – вы сейчас уставший. Вам опасно плыть опять такое расстояние. Пойдёмте с нами!

– Нет! – решительно ответил Федул и зашагал к реке. – Не переживайте за меня. Увидимся на том берегу.

Ниловка

Но не успел Федул сделать и десятка шагов, как затрещали сучья, и путников окружили несколько мужчин, вооружённых кто палкой, кто ухватом, кто граблями.

– Опять фотовские наведались! – закричал тощий старичок с редкой седой бородкой. – Высматривают, небось, чтобы у нас стащить.

– Да я этих малолетних преступников давеча недалеко от Большой Лисовки встретил, – вышел вперёд мужчина в шляпе с антимоскитной сеткой, – они на нашей территории грибы собирали. Я парня стал прогонять, а девчонка тем временем у меня полкорзины черники умыкнула.

– Что вы врёте?! – воскликнул Елисей, а Алиса от такой наглой лжи просто потеряла дар речи.

– И не стыдно тебе Назар на детей наговаривать? – заступился за Алису и Елисея Федул. – Ребята не местные, про ваши законы не ведали. Я с тобой на нашем берегу не раз встречался. Спрячешься в кустах и сидишь один клюкву ешь. Морщишься, а лопаешь. И сейчас вон все губы синие от черники. Тоже, наверное, все один съел, а на других сваливаешь.

– Вы слышите, чего этот наглец мелет?! – возмутился Назар, а его лицо предательски залилось краской. Только губы остались синими. – Давайте ему рот завяжем, чтобы не брехал и не сеял между нами смуту!

– А что-то и вправду, Назар, губы у тебя шибко странного цвета, – заметил старик с седой бородкой. – Неужель и вправду половину собранного до деревни не доносишь?

– А ну хорош при чужаках отношения выяснять! – прикрикнул на всех здоровый мужчина с густыми чёрными усами. – Обсудим работу Назара на общей сходке. А сейчас айда этих выпроводим восвояси!

Федула, а вслед за ним и Алису с Елисеем, подталкивая в спины, повели в Ниловку. На Лиса и Сову никто из ниловцев не обратил внимания, но они самостоятельно направились за друзьями.

Ребята шли через заросшее высокой травой и кустарниками поле и испуганно оглядывались по сторонам. В поле стояло несколько тракторов и комбайнов. Было очевидно, что этой техникой уже давно никто не пользовался. Из-под отслаивающейся краски всюду выглядывала ржавчина.

Путники вошли в деревню. Пройдя между рядами покосившихся домишек, некоторые из которых были с провалившимися крышами, вышли на залитую лужами площадь. В центре площади в грязи развалились несколько тощих чумазых свиней. А рядышком в стогу сена возлежали трое не менее грязных мужчин.

– Никон, Нестор, Николай! – обратился к отдыхающей троице черноусый здоровяк, – занялись бы делом. За черникой бы прогулялись, аль на строительстве моста подсобили бы.

– Мы тут за свиньями присматриваем, – усмехнулся в ответ один из трёх лежебок.

– А ты что же, Нариман, себя, что ль, старостой назначил, чтобы нам указывать?! – спросил второй, не отрывая головы от сена.

Лишь третий бросил короткий взгляд на проходящих и сказал лениво:

– Смотрю, шпионов фотовских наловили. Вот их и заставляй работать!

Нариман только махнул рукой, ничего не ответив лентяям.

Перед рекой тянулись какие-то длинные бревенчатые строения без окон, но с большими воротами. Наверное, склады. Возле них беспорядочно валялись мятые железные бочки из-под масел. Весь берег был завален брёвнами и досками. Возле брёвен копошились с десяток мужчин. Кто-то пилил, кто-то работал топором, кто-то стучал молотком. Но даже Алисе, никогда не державшей в руках эти инструменты, показалось, что орудуют ими ниловцы уж очень непрофессионально. В подтверждение этого, раздался крик, и один из мостостроителей схватился за ушибленный палец. Ещё два пальца на его левой руке уже были перевязаны грязными тряпками.

– Может, ну его это мост, братцы? – выругавшись, обратился он к остальным горе-плотникам. – У меня только два пальца целых на руке осталось.

– Ну значит, ещё два дня можешь работать, – пошутил Нариман, остановившись. Остальные тоже встали. – Ты ведь, Никита, в день по пальцу себе отшибаешь.

– О! Нариман! – радостно воскликнул Никита. – Еды нам притащили?

– Еду сейчас бабоньки принесут, – ответил за черноусого старичок с седой бородой. – А мы опять пловцов привели.

– Почему нас назвали пловцами? – дрожащим шёпотом спросила Алиса.

Елисей молча пожал плечами, хотя на самом деле догадался. И от этих догадок живот и грудь его сдавило страхом. Боялся Елисей не за себя, а за Алису.

– Ну, что, шпиёны, видите на том берегу свою родную Фотовку? – спросил Никита. На противоположной стороне реки на зелёном холме, словно грибы, из мха торчала пара десятков домиков, а чуть в стороне у самой речки точно также, как в Ниловке были разбросаны брёвна и несколько человек суетились возле них. – Плывите домой! Мы вас отпускаем.

Алиса заозиралась по сторонам в поисках лодки. Но в поле зрения не было ни одной. И тут до неё дошёл смысл сказанного ниловцем. Она с ужасом посмотрела на Елисея и, еле шевеля от страха губами, произнесла: «Я не умею плавать».

– Вы что же нас заставите перебираться вплавь?! – с вызовом спросил Елисей. – А вы не думаете, что мы можем утонуть?

– Что мы изверги, что ли? – сказал бородатый старикашка и бросил к ногам ребят спасательный круг.

– Отпустите детей! – произнёс Федул. Сам он уже вошёл в воду по колено. – Я уже говорил, что они не из Фотовки.

– С чего это, Федулка, мы тебе верить должны? – спросил всё тот же старик.

– Да можете мне не верить. Но вы ведь не будете отрицать, что сейчас вечер последнего летнего дня, и вода уже холодная. И, несмотря на это, вы хотите заставить детей плыть? Переправьте их на лодке за золотой. А я уж вплавь…

– Никому не нужно плыть! – уверенный голос заставил всех обернуться. На одном из брёвен стоял рыбак Никодим. – Эти люди сегодня спасли меня от смерти. Федул, выйди, пожалуйста, из воды!