Текст книги "Шаги сквозь Тьму"

Анатолий Радов
Шаги сквозь Тьму

Глава 1

Зыбь, внутренний Тонг, Чит-Тонг

По освещенному факелами коридору двигались три фигуры – впереди раболепно согбенная, за ней две, ступающие гордо, а рядом по одной из стен ползли их тени, в точности повторяя осанку хозяев. Все трое шли молча, лишь гулкие шаги монотонно наполняли эхом мрачное узкое помещение, теряясь в его обоих концах. А иногда вдруг резко, в такт живому пламени факелов, колыхались тени, словно пытаясь вырваться из своих контуров.

– Осторожнее, моя госпожа, – пролепетала первая фигура, указав себе под ноги, – здесь начинаются ступеньки.

Лилианна хмыкнула, оттолкнула замершего в легком поклоне провожатого в сторону и смело шагнула вниз. За ней спешно двинулся младший советник.

– Госпожа, – проговорил он, нагнав ее, – тебе бы и впрямь быть осторожней. Ты же знаешь, Лили, какие тут плохие ступени.

– Стах, не забывайся, – одновременно и нежно, и холодно выдохнула владычица. – Мы же договорились – при остальных без имен.

– Прошу прощения, госпожа, – торопливо поправился молодой демон и смело ущипнул Лилианну за попку. Та хлестко ударила его по руке, Стах, скривив губы, отступил.

– Караг! – тут же зло вскрикнула демонесса. Торопливо протиснувшись между советником и стеной коридора, Караг засеменил рядом с ней.

– Да, госпожа.

– Аргадот в штудии?

– Да, моя госпожа. Он прибыл, как только узнал, что вы собираетесь ее посетить.

– Хорошо. Я хочу, чтобы он лично оправдывался за столь скромные результаты в изучении магии. Советник, тебе не кажется, что пора половину этих бездельников разогнать или казнить? Сколько можно торчать на одном месте? Магические плетения имеют определенное строение… это строение можно менять, погружаясь в особое состояние… Номан их дери, это они говорили еще при моем деде.

– Откуда же вам знать, госпожа, что они говорили при вашем деде? – поинтересовался Стах и снова ущипнул аппетитную ягодицу.

Лилианна резко остановилась и, развернувшись, обожгла советника ледяным взглядом. Даже в красноватом полумраке коридора тот сумел явственно разглядеть этот взгляд, и впервые за то время, что владычица приблизила его к себе, он испугался. Ни разу она еще не смотрела на него так.

– Ты начинаешь меня утомлять, советник.

– Ли… моя госпожа…

Но владычица уже не слушала его, она двинулась дальше, оставляя застывшего в изумлении Стаха за спиной. Еще секунд пять он не смел сдвинуться с места и лишь затем осторожно направился следом, а в осанке его тени на стене многое изменилось. Она еще не стала похожей на тень провожатого, но и былая гордость из нее словно испарилась.

– Одно мгновение, моя госпожа, здесь на дверях защитное плетение, – проговорил младший штудийник, исполняющий роль провожатого, и поводил рукой вдоль железного засова. Сам засов был отодвинут в сторону, что легко объяснялось – внутри находились несколько демонов, старших и младших работников штудии. А вот на открытый засов решено было поставить магическую защиту, чтобы продемонстрировать владычице новое плетение. Точнее, старое, но зато с измененной формой, которую удалось придать ему благодаря «кокону». Над засовом вдруг появился темно-синий крест, от вида которого Лилианна отшатнулась. Потом этот крест превратился в обычный шар и быстро растворился в темноте.

– Как видите, мы продвинулись в работе с формами плетений, моя госпожа, – не без гордости выдохнул провожатый. – В осмысленной работе, имеется в виду.

– Ну и какой идиот придумал начать с креста?! – рявкнула на его объяснение демонесса, и тот разом сник, руки его мелко затряслись, а тело машинально склонилось вперед. – Вы бы еще мне тут Номана в полный рост сотворили! У вас что, совсем мозги не варят?

– Моя госпожа, – торопливо залепетал штудийник, – мы думали, так…

– Карбулк тоже думал, да в суп попал! – перебила Лилианна. – Еще раз такая шуточка, и половина вашей штудии познакомится с моими палачами. Открывай уже давай, чего согнулся?

Демон дрожащими руками потянул за ручку двери, которая совершенно бесшумно отошла от стены, открывая вид на первую комнату штудии.

Здесь уже в полупоклоне стояли все старшие и несколько младших штудийников во главе с седовласым, испещренным морщинами Аргадотом, о возрасте которого ходили самые противоречивые слухи. Одни утверждали, что он на самом деле еще старее, чем выглядит, другие – что, наоборот, он еще весьма молод, и именно работа с какими-то тайными магическими потоками преждевременно состарила его.

– Мы весьма польщены вашим желанием посетить нас, госпожа, – начал он как можно подобострастней. То, что задумка с крестом оказалась провальной, Аргадот уже понял, благо гневные слова владычицы он расслышал очень хорошо, несмотря на приличную толщину двери. – Мои подопечные и я надеемся, что ваша милость справедливо оцени…

– Я поняла, – перебила демонесса. – Давайте без этих длинных предисловий.

– Слушаюсь, моя госпожа. – Аргадот выпрямился и указал рукой в глубь комнаты. – Прошу вас пройти в основной зал, где мы проводим опыты.

Остальные демоны не решились разгибаться и лишь сделали шаг назад, пропуская величественную особу.

Лилианна прошла сквозь их ряд, мягко шурша платьем из черного алкахина и расточая вокруг терпкий запах сайхоры. Один из молодых штудийников едва заметно потянул в себя этот чудесный аромат и мечтательно прикрыл веки.

Зал был огромным, хотя и с низким потолком. Здесь, в подвале Чит-Тонга, соорудить потолки чуть выше не было возможности. Однако хорошее магическое освещение делало сам зал объемней, чем он был на самом деле. Справа и слева стояли длинные ширмы, разделявшие помещение на три части, впереди подвешен маятник из серебра, справа длинный и широкий стол с глиняными ретортами и колбами, а еще правее подрагивающий, еле различимый «столб». Сами штудийники называли его «коконом», хотя владычица именовала именно столбом. К нему Аргадот-Строто и предложил ей пройти первым делом.

– Мы разобрались немного с формой, как вам и сказал Караг-Драво, – стал объяснять главный штудийник по пути к «кокону». – И именно благодаря этому прекрасному инструменту, внутри которого мы можем удерживать плетения в полусобранном виде и потом активировать их. Таким образом, мы можем проследить – какие участки на что влияют. Пока разобрались с третьим участком, он влияет на форму плетения.

– А первый и второй? – вопросила демонесса. – Я лично считаю, что начинать нужно с первого, потом переходить на второй и уже после этого разбираться с третьим. Вы согласны со мной, Аргадот?

– Абсолютно. – Штудийник легонько поклонился. – Но, увы, мы так и не…

– А в особом состоянии? – перебила Лилианна, хмуря свое прекрасное личико. – Разве в особом состоянии вы не смогли разобраться, что означают первые две части плетений?

Старый демон сухо прокашлялся, поправил висевший на шее массивный амулет, потом зачем-то потеребил рукав балахона.

– Есть только предположения, – заговорил он как можно осторожнее после всех этих манипуляций. – Возможно, первая часть плетения отвечает за его составляющие.

– И что это значит? – не без интереса спросила владычица.

– Мы работали с «короной» из ветви Воздуха и собирали только первую часть. В ней ощущаются магические поля самого Воздуха и еще Земли.

– Так и что это значит? – повторила свой вопрос демонесса.

– Это значит, что «корона» состоит из двух полей. Воздуха и Земли. – Аргадот снова сухо кашлянул и стыдливо уставился в пол.

– Прекрасно, – усмехнулась владычица. – Вы невероятно далеко продвинулись. Еще пара шагов – и уткнетесь в виселицу.

– Мы работаем не покладая рук, моя госпожа, – забубнил глава штудии, но Лилианна прервала его взмахом руки.

– А как же вы собирали «след Сатэна»? – спросила она с удивлением и сарказмом в голосе. – Вы же почти ничего не знаете.

– «След» мы собирали по известной методе неполного сращения двух ветвей. – Голос Аргадота стал бодрее. – Мы взяли исходное плетение «метка» и срастили его с воздушным «взрывом». Последний разорвал «метку» на части, но сама «метка» сдержала разрушение. В Зыби сила «метки» будет расти, и, когда станет вдвое выше, чем сила воздушного «взрыва», – плетение Тьмы снова стянется в свое привычное состояние.

– А «взрыв»? – спросила Лилианна, нахмурив лоб. Сказанное штудийником было слишком туманно. – Он не сработает?

– Нет, моя госпожа. – Аргадот позволил себе легкую улыбку. – При неполном сращении, как вы знаете, надстихийные ветви всегда доминируют над ветвями стихийными. Даже если сила «метки» упадет в десять раз, все равно она сможет сдерживать «взрыв».

– А как же он тогда разорвал ее на куски? – спросила демонесса, отчего глава штудии тяжело проглотил слюну. Сказать честно, идею сращивания этих двух плетений предложил Караг, тот молодой штудийник, что выступил сегодня в роли проводника. Он же сращиванием и занимался. Поэтому Аргадот мало что знал, но он решил выпутываться сам. Все эти сращивания по большому счету всегда происходят одинаково.

– В момент того, что мы называем критическим сближением двух полусобранных плетений, происходит обоюдная активация. И «метка», и «взрыв» сработали одновременно. Но уже через мгновение, когда произошел полный сбор обоих плетений, надстихийник уравновесил стихийник. Вот этого мгновения и хватило, чтобы «взрыв» порвал плетение Тьмы на несколько практически равных долей и разбросал их на расстоянии четырех некротонгов.

Объяснив, Аргадот почтительно замолк, глядя в лицо владычицы и ожидая ее реакции, но та молчала. Прищурив черные глаза, она внимательно смотрела в глубь «столба», внутри которого голубоватым гадом крутилась струйка какого-то плетения.

– Это обычный воздушный «кулак», – снова бросился объяснять штудийник. – Мы хотим придать ему более сжатую форму, чтобы увеличить…

– Вы занимаетесь всякой ерундой. – Глаза Лилианны стали еще уже, а голос холоднее. – Сейчас, когда на носу война, необходимо думать о более серьезных вещах, чем форма дурацкого «кулака». Есть что-нибудь по книге Крови?

– Моя госпожа, имея в наличии всего одну книгу стихий и одну миропорядка, мы не можем так просто понять девятую книгу Нома… книгу Крови, – быстро поправил себя Аргадот, понимая, что чуть не сморозил глупость, решив озвучить неприемлемое для данного случая название. Владычицу коробило от имени местного бога-творца, это он знал хорошо. Но старческий разум и полная власть в штудии иногда играли с ним злые шутки. Благодаря первому он иногда забывал некоторые тонкости, благодаря второй – привык говорить в этих стенах так, как ему было удобней. А для магических опытов удобней было именовать книгу Крови по местному реестру.

– Но хоть что-то вы смогли понять? – К удивлению Аргадота, владычица не обратила внимания на его досадную оплошность.

– Кое-что, – чувствуя облегчение, продолжил он. – Первые две строки книги гласят, – он скривил лицо, силясь вспомнить все до последней буквы и процитировать слово в слово, – кровь – жидкая субстанция, непрерывно текущая по сосудам и проникающая во все органы и ткани человека. Состоит из плазмы и взвешенных клеток и еще состоит из эрит… нет, эритроцептов…

Аргадот смутился, принялся чесать затылок.

– И что значит «плазма»? – спросила владычица, глядя на крайне задумчивое лицо главного штудийника.

– Этого мы пока не можем понять. Мы нашли несколько предложений с подобным словом в книге Воздуха и Хаоса, однако суть их весьма туманна. Но есть в книге Крови и более ясное предложение – кровь доставляет к тканям тела все необходимые питательные вещества. Также еще стало понятно, что кровь бывает четырех видов.

– Я извиняюсь, – осторожно вступил в разговор Стах. – Имеются в виду местные жители?

– Интересный вопрос. – На этот раз Лилианна отнеслась к словам своего советника спокойно.

– Думаю, так оно и есть, – поспешил ответить Аргадот. – Но раз данную ветвь магии нам нужно применять именно против местных, то это даже неплохо. Они не в состоянии влиять на нашу кровь, а мы в состоя… – Он запнулся. – Мы однажды будем в состоянии…

– «Однажды» должно произойти не позже чем через три тонга времени. – В голосе владычицы мелькнула сталь. – Иначе вам, уважаемый Аргадот, не видать нынешнего поста как своих ушей. А возможно, и головы не видать. – Лилианна криво усмехнулась. – Или вы думаете, что я буду нянчиться с вами, как мой родитель?

– Нет, что вы. – Глава штудии замотал головой. – Мы это очень хорошо понимаем и будем делать все возможное.

Он попытался нарисовать на лице уверенность, но вышло неубедительно, и, почувствовав это сам, снова устремил глаза в пол.

– Это касается работы и с другими ветвями. Хаос требует у нас свою книгу за долговременный союз. К тому времени, когда она будет отдана, вы должны полностью разобраться в ней.

– Но…

– Никаких «но». – Глаза Лилианны стали абсолютно черными, и главный штудийник непроизвольно склонился ниже. Знал он, что означает такой взгляд владычицы, – крайняя злость. Поэтому он только выдохнул с напускной легкостью.

– Как скажете, моя госпожа.

Глава 2

– Гурт, к бо-ою!

Второпях я зажег магический фонарик, но он мешал одеваться, поэтому пришлось разрушить. Можно ли его куда-нибудь прицепить, я как-то не удосужился разобраться, а теперь было совсем не время. Такой приказ посреди ночи нам не давали еще ни разу, даже в ходе учений. И из-за этого где-то внутри, несмотря на то что в одном бою уже довелось поучаствовать, что-то мелко и очень неприятно затрепетало.

В полной темноте я принялся спешно экипироваться. На ощупь, слегка дрожащими руками затянул ремни кожаного доспеха, повесил пояс, надел шлем и, схватив пельт, выскочил из палатки. Но едва сделал пять шагов, как замер и уставился на небо со стороны Зыби. Сотни светящихся голубоватых шаров размером с мячики для тенниса… настолько красиво и завораживающе, что глаз не оторвать.

– Тавманты или керы, – раздался слева голос Линка, и я почувствовал легкий толчок в плечо. – Любоваться не нужно, – как-то грозновато закончил свою мысль здоровяк, и я, спешно сбросив с себя наваждение, со всех ног рванул к месту построения.

– Быстро, в шеренги, ра-аз! – как ошпаренный орал суетившийся там Лостад. – Маги, «щиты» Воздуха!

Я тут же сплел «щит» второго круга.

– «Взрывы» тащат, – снова раздался совсем рядом голос Линка. В принципе я уже успел сообразить, что если это тавманты, которые сами не владеют магией, то какие-то плетения Воздуха они просто несут в лапах.

– Маги, вперь-од! – заорал Лостад, и мы двинулись в темноту. На холме выставленные «секреты» уже вступили в бой, и шум крыльев летящей стаи теперь быстро приближался к нам. Несколько «лучей» рванули в небо, а в ответ на землю полетели светящиеся шары. Через полминуты в бой вступили и мы. Шары стали врубаться в наши «щиты», однако перекрыть все мы были просто не в состоянии, даже при поддержке штурмовиков. Два шара попали в одну из палаток, разорвались с треском на горящие фрагменты, и ткань вспыхнула.

– Снегом тушите! – тут же прокричал кто-то, и почти полсотни легионеров из второго и третьего гуртов бросились к быстро растущему пламени.

А мы в это время уже били плетениями Света. Справа краем глаза я видел Линка, он оставил «щит» и метнул вверх «кольцом». Я же для начала ударил «лучом», прицелившись точно в один из шаров. Самих тварей в темноте видно не было, только очертания, подсвеченные самими шарами, отчего все выглядело еще страшнее и гротескнее. Черные силуэты, похожие из-за расправленных в парении крыльев на кресты. Мое плетение попало в цель. Тварь рухнула вниз камнем, так и не выпустив из лап заклинания, упала от меня шагах в десяти, и ее тут же саму разорвало на куски. Крылья вспыхнули, в нашу сторону дохнуло паленой шерстью.

– Маги, к гурту! – услышал я голос нашего лег-аржанта и стал быстро отходить назад, ударяя вверх «лучами». Еще две твари упали куда-то во тьму. Падения, как и в первом случае, заканчивались мощными хлопками «взрывов» и небольшими язычками пламени голубоватого цвета. Я быстро огляделся. Пылало уже палаток шесть-семь. Странно, я только сейчас услышал царящий вокруг шум. Люди ругались, кричали, слышались вопли боли, значит, кто-то ранен.

– Гурт, стро-ойсь! Коротким шагом вперь-од!

Я занял свое место, и мы одним огромным квадратом зашагали сквозь полумрак. Маги, наши из гурта и еще пара штурмовиков, видимо прикрепленные для усиления, тут же соорудили «щиты», несмотря на то что крылатые твари до нас уже не долетали. Большинство из них теперь скидывали шары где-то в полусотне метров впереди и, быстро развернувшись, улетали прочь. Это больше похоже на психическую атаку, пришло в голову. Да и нести огромные потери, долетая прямо к центральной части лагеря, – глупо. Я лично подбил уже штуки четыре, а сколько их уложили штурмовики, даже представить сложно. Сотню, две? Под ноги все чаще попадались мягкие куски плоти, на которых можно было запросто поскользнуться. Почему-то вдруг подумалось, как завтра придется мыть сапоги, мозг услужливо нарисовал картинку, и я невольно скривился. Черная мерзкая засохшая кровь – и сверху, и на подошвах, и на голенищах…

Я бросил взгляд вниз, желая убедиться в этом прямо сейчас, но бесполезно, не видать ни черта.

По ощущениям, мы пошли вверх, начался холм. Мои мысли с грязных сапог перескочили на другой вопрос: а что откроется нашим взорам с его вершины? Пространство, усыпанное тысячами светящихся шаров? Вполне может быть, если задача тварей напугать.

Почти все тавманты уже сбросили свой груз, и небо снова стало абсолютно темным, лишь за нашими спинами колыхалось пламя, отбрасывая на вершину холма тени суетящихся в лагере людей. Мы почти поднялись, мимо нас вниз пронесли трех раненых штурмовиков, один из которых орал благим матом. Еще несколько шагов – и раздался приказ:

– Гурты, сто-ой!

О землю ударились десятки тяжелых скутов, так, что вздрогнула земля, а через секунду справа и слева с неменьшим грохотом и лязгом встали еще два гурта.

Как я и ожидал, внизу, у склона холма, было много огней, но не магических. Какие-то твари просто стояли там внизу с факелами. С места, судя по этим же огням, они не сходили. «А сколько их может быть в темноте?» – подумал я, и эта мысль слегка напугала, вспомнились слова и сумасшедший смех лазутника. А если там, впереди, скрытые ночной мглой, стоят сотни тысяч?

Я отбросил ненужные сейчас размышления и сосредоточился на звуках, ожидая в любой момент приказа следовать туда, во мрак неизвестности. Но такого приказа не поступало. Мы просто стояли и всматривались в темноту. Наконец факелы двинулись вперед, и почти сразу заорали наши аржанты:

– «Щиты» Воздуха ра-аз!

Я быстро сплел второй круг, и в мой «щит» практически сразу ударилась пара больших камней, размером с человеческую голову. Они довольно сильно изменили траекторию и упали по левую сторону, метрах в десяти. Так, тут нужно будет отрегулировать, чтобы случайно не задеть «соседей». В мгновение разрушил второй круг и собрал первый. Четыре камня воткнулись в него и отклонились уже слабее. Падение в пяти метрах от крайнего ряда. Нормально.

– Легион, шагом вперь-од!

Голос Сервия. Его приказ быстро разлетелся эхом по вершине холма, и все находившееся здесь гурты разом сдвинулись с места. По всей видимости, те твари, что с факелами, – это циклоды, или, скорее всего, они вместе с теми, кто держит факелы, а значит, нужно как можно быстрее сблизиться. Гурт нашими с Линком «щитами» прикрыт только наполовину, и если такой камешек пролетит мимо них, то мало не покажется. А вот штурмовики куда-то подевались, возможно, получили другой приказ.

Я увидел, как Линк сплел вдобавок к воздушному «щиту» земляной. Жаль, но у меня такого нет, а было бы неплохо усилить защиту. Брошенные камни в общем-то отклоняет и первый круг воздушного «щита», а если б имелся четвертый круг, думаю, для них он мог действовать и как «щит» Земли первого-второго круга, то есть не просто отклонять, а вообще останавливать. Надо будет потом взять у Линка.

Снова несколько камней ударились в мое плетение, а один все же проскользнул в незащищенное место. Звук, словно сломалась ветка дерева, короткий, всего в полсекунды, вскрик – и один из легионеров примерно ряду в шестом отлетел спиной на идущего следом. В том месте сразу образовалась свалка, угодившего под удар подхватили, раздались крики: «У нас раненый! Что делать?! Куда его?!» В гурт протиснулся Лостад и помог вытащить пострадавшего, который, скорее всего, был уже мертв. После прямого попадания таким «камешком» вряд ли отделаешься ушибом или сотрясением мозга. Да и треск ломающихся костей… Не знаю, ни разу не слышал, чтобы они ломались так громко и ужасно.

Но ужасаться было некогда, мы приближались к факелам. Приказа бить боевыми заклинаниями не поступало, и я краем глаза следил за правой стороной нашей «коробочки». Если Линк ударит, я тоже сделаю это. Он боец опытный, глупых движений совершать не станет, и если он еще не бьет, значит, и мне можно подождать. Хотя так и подрывало запустить вперед «срезнем», чтобы, если повезет, отрезать твари, бросившей этот «камешек», руки. И желательно по самые яйца. Для этого, правда, нужно было чуть податься вперед и встать между двумя первыми эгидниками. Если «щит» и заклинания Света начинали «раскрываться» примерно шагах в пяти-шести от моей ладони, то «срезни» принимали форму уже с самого первого момента удара и могли запросто перерезать идущего впереди.

На всякий случай сотворил заново «щит», хотя прошлый был практически не поврежден. Камни не боевая магия, структуру разрушают не сильно. Снова пара камней ударилась в голубоватое «полотно», раскинувшееся над головными рядами гурта, рухнула слева.

– Копья вниз, ра-аз, мечи к бою!

До факелов метров шестьдесят, я увидел, как Линк ударил «лучом», повторил за ним, и вдруг факелы двинулись, но только совсем не в нашу сторону. Твари драпали. Вокруг тут же послышались довольные и азартные выкрики соратников, однако вскоре поступил приказ:

– Сто-ой!

Ну и правильно. Замерев на месте, я еще один разок ударил «лучом» и, предупредив соседа, чтобы не затоптали в темноте, присел в позу «лотоса». Восстановив узел, снова вскочил на ноги. В общем, как и предполагал, это всего лишь психическая атака, идти в лобовую стычку твари не собираются. И полное доказательство тому – быстро удаляющиеся огни.

– Гурты, спина ра-аз! Полубегом вперь-од!

Чертовы твари! Лучше бы поспать спокойно, нет же, приходится бегать, причем в гору. Не могли, что ли, с утреца напасть?

Мы снова поднялись на верх холма, развернулись и стали ждать. В холоде осенней ночи, хотя можно сказать и зимней – не по календарю, а по реальной погоде. Я поежился, осмотрелся. Слева замелькали бегущие тени, они стали выстраиваться перед нами в линию, и вскоре до слуха донесся свист улетающих в сторону Зыби стрел. Но факелы были уже довольно далеко, впрочем, дальности полета стрел я не знал, может, и достанут этих чертовых циклодов.

А через полчаса поступил приказ «отбой» по гуртам – все нечетные были отправлены в лагерь, а четные остались на холме. В лагере пожар уже потушили, поэтому он снова погрузился во тьму, и о бушевавшей здесь несколько минут назад стихии напоминал лишь тяжелый и едкий дух гари. Кое-как добравшись до своей стоянки, мы разделились и торопливо потянулись к палаткам. Шли молча, никто ничего не хотел обсуждать – устали. И не столько от маневров, сколько оттого, что всех нас вырвали из сна… Впрочем, это и есть сермяжные армейские будни.

– Интересно, сколько их там было? – спросил я у Линка, который остановился у закинутого наверх полога и посмотрел в небо.

– А чревл их знает. – Линк пожал плечами, перевел на меня взгляд и слабо улыбнулся. – Это только Высшие знают.

– В смысле? – стало мне интересно.

– Ну при легионе должны быть Высшие, хотя бы парочка. А иначе как? Только они могут использовать ночное зрение. Стоят, смотрят, сразу сообщают, а командиры уже корректируют наши передвижения. Это если ночью дело происходит.

Я заметил остановившегося рядом Ниго. В одной руке пельт и шлем, второй пытается пригладить торчащие волосы, в глазах возбуждение.

– Или если твари какую-нибудь «иллюзию» используют. Нет? – задал я вопрос, и Линк снова пожал плечами.

– Ну при свете они ничего такого… – Линк кивнул на проем. – Давай внутрь зайдем, тут что-то холодает все сильней.

Я кивнул, нырнул в палатку. В принципе можно было бы и «протопить» маленько. Сегодняшняя ночь в очередной раз показала, что надолго энергии в узле все так же не хватает. Лучше, конечно, чем было раньше, но все равно – мало. Примерно семь-восемь «лучей», «щит» Воздуха ставил раз шесть, а может, и меньше. Во время боевых действий как-то забываешь считать.

– То есть ничего такого у тварей нет? Ну чтобы их видно при свете не было, – спросил я у вошедшего вслед за мной здоровяка.

– Вам же должны были в Шане рассказать. – В голосе Линка мелькнуло удивление. – Есть такие, что оборачиваются всякими штуками, логом могут. А азы, например, вообще на туман похожи.

– Про этих помню, – кивнул я. И добавил громче: – Парни, камнем одного зацепило?

– Да. Из третьей палатки, тридцать ему, мы с ним в Шане как-то ходили в «обоз» перекусить, – тут же отозвался кто-то из угла. – Хороший человек, жалко.

– Всех не пережалеешь, – буркнул Линк и протиснулся мимо меня к своему месту.

– Эт да, – согласился я с бывшим охотником и задал вопрос остальным: – Нагреть, может, чуть?

– Неплохо было бы, – тут же откликнулись человек пять разом.

Я сбросил пельт с руки и, усевшись на него, взялся за прокачку узла. Когда закончил, в палатке стало заметно теплее, по ощущениям, температура подскочила градусов на десять – пятнадцать. Из-за крепнущего мороза снаружи она, конечно, быстро опустится, но даже этого короткого времени должно хватить, чтобы хоть немного расслабиться. От холода в последние дни тело постоянно находилось в напряжении, и так же постоянно мечталось только об одном – забраться под толстое шерстяное одеяло и, согревшись, скинуть с себя это проклятое напряжение.

– Непонятно как-то они действуют, – проговорил кто-то из угла. – Сколько своих этих летающих потеряли.

– Запугать хотели, – хмыкнули в ответ.

– Да чревла им лысого, – отозвался один из парней с бравадой в голосе.

– Интересно, а кто там еще был? – в темноте поинтересовался Аршого, эгидник, стоящий в гурте прямо передо мной.

– Завтра узнаем, – вступил в разговор Линк, выдержал паузу. Его, естественно, никто не перебил, потом продолжил: – Думаю, Высшие рассмотрели хорошенько своим ночным зрением все. Но циклоды точно были, это и так понятно.

– Циклодов жалеют, – заговорил Ниго. – А тавмант на убой отправляют. Я одну добил на земле. – В его голосе появились легкие нотки хвастовства. – Она трепыхалась, зараза, видать, успела выпустить шар, а маги ее только ранили. Сапог прокусила почти.

– Точно почти? – настороженно спросил Линк, и тут же в палатке вспыхнул магический фонарик. – А ну покажи.

Здоровяк подошел к Ниго, присел рядом с ним на корточки. Я напряженно приподнялся. Секунд через десять Линк ругнулся:

– Чревл, укус. Двое кто-нибудь быстро к аржанту, пусть целителей сюда тащит. Ты как, нормально?

– Да вроде нормально. – Голос парня заметно дрогнул. – А я думал, не прокусила. Ничего ж не болит.

– А оно так и бывает, сначала боли не чувствуешь.

– Наверное, в слюне что-то есть, – предположил я и, поднявшись, направился к топчану Ниго. Ну вот, твою мать, как тут кого-то убережешь?

Двое легионеров, тех, что спали ближе к выходу, бросились к Лостаду, и минут через пять в палатке появился целитель. Он долго осматривал рану, что-то бормоча себе под нос, и в конце концов увел Ниго в госпиталь. На вопрос «все обойдется?» целитель отмолчался, что серьезно напрягло.

– Какие у него шансы? – спросил я у Линка, когда целитель и Ниго ушли.

– Ну есть вроде бы. Хорошо, что он еще сказал вот так случайно. Промолчал бы, завтра все, уже ничем бы не помогли, а так есть надежда… Небольшая, – добавил он и тут же обратился к остальным: – Никого больше тавманты не кусали?

– Да нет… Нет, Линк… Меня не кусали, – вразнобой ответили тридцать семь легионеров.

– Смотрите, это не шутки, – буркнул Линк и бросил взгляд на выход, потом вдруг махнул рукой. – Ладно, они теперь сами всех проверят. Вначале такие случаи постоянно происходят. Особенно в тех гуртах, которые из «последков». Все на бегу, половины не успевают объяснить. Хотя… – Он снова махнул рукой и направился к своему топчану.

Я же вернулся к своему, забрался под одеяло. Чревл! Что-то все, кто сближается со мной, тут же попадают в передрягу. Жиро, Ниго… Хотя вон Линк нет… В общем, не стоит винить себя, это война, здесь умирать будут на каждом шагу, и ты ни при чем абсолютно.

Повернувшись на правый бок, я закрыл глаза. Нужно успеть выспаться, ведь сто процентов завтра с самого утра начнется примерно такая же канитель, как этой ночью, а может, и намного серьезней.