Текст книги "Шаги сквозь Тьму"

– Где Лостад? – спросил, тяжело дыша и глядя, как с его боевого ножа на землю капает кровь.

– Убили Лостада, – зло выдохнул здоровяк.

– Ка-ак? – Мое лицо вытянулось.

– Чревл его знает. Накинулись на него сразу десятицы две. Я пока прорвался, они его уже дротиками изрешетили. Парни утащили тело. – Он указал клинком в сторону второй и третьей линии легиона.

– Сука! – ругнулся я по-земному и резко обернулся. Гурт почти выстроился, потери на глаз – шеренги две-три. – Давай, гурт строй. – Подняв руку, я ткнул в направлении новой орды тварей. – Там еще идут.

Линк кивнул, бросился к нашей «коробочке». Я на секунду перевел взгляд на свой меч – кровь с острия не просто капала, а лилась. Такое ощущение, что внутри клинка есть полость, куда крови успело набраться вдоволь. Присев, я спешно вытер его о серый мундир одного из дохлых слотов, посмотрел на второй гурт. Тот был тоже потрепан несильно. Насчет остальных непонятно, третий вон до сих пор не построился, добивают лежащих тварей. Вскочив на ноги, я сунул меч в ножны и рванул к своим.

– Соберите скуты! – заорал метров с десяти. – И копья! Вы, – я обвел пальцем с две дюжины легионеров, – посмотрите раненых и оттащите их хотя бы за наши спины!

Парни бросились выполнять, а справа раздались крики адьютов:

– Вторая линия, с первой в фалангу!

Это означало, что сейчас нам нужно будет маневрировать, перемещаться чуть левее, давая место.

– Парни, быстрей! – заорал я тем, кто рыскал среди тел в поисках раненых и неразбитых щитов. Вспомнил про свой пельт, стащил со спины, и он развалился у меня прямо в руках на две части. Но это не удивило, подобного я и ожидал. Бросил бесполезные половинки под ноги, зашарив вокруг глазами. Увидел возле одного нашего убитого целый, подошел, аккуратно разжал уже начавшую коченеть кисть руки и осторожно потянул щит на себя.

– Держим строй! – Голос Сервия заставил обернуться. Архлег славного тринадцатого несся вдоль фронта с тремя адъютами. – Не отступать, парни! Двенадцатый уже на подходе!

От этих слов лоб сам по себе нахмурился. Значит, без него мы не спра…

Грубо, как лезущую целоваться пьяную шлюху, я отпихнул эту мысль и вновь взглянул на поле. Темная стена приближалась, все четче проступая из тумана. Теперь уже можно было разглядеть детально. В основном те же слоты, но не только. Между ними какие-то еще твари, мундиры чуть темнее, а рожи, наоборот, светлей. Даже слишком светлей – как бледные поганки. Напряг память – кто это может быть? Но мысли тут же замерли, когда взгляд застыл на огромной и ужасной на вид твари. Насчет этих я вспомнил сразу. Раксы. В руках длинная и массивная палица. Скосил глаза влево, медленно повел в обратном направлении. Эти раксы были, мать их, примерно через каждые двадцать метров.

Я бросился к своим.

– Первый гурт, сорок шагов влево! – прокричал Линк. «Чревл! При новой схватке нам придется идти по телам своих», – мелькнула вдруг в голове мысль, закружила черным виаром, и я непроизвольно стиснул зубы.

Три гурта второй линии вместе с нашими выстраивались в фалангу, третья линия подтягивалась ближе.

– Оттащили? – спросил я у вернувшихся на свои места парней.

– Восемь раненых, остальные мертвы, – отрапортовал один из них. – Раненых оттащили. Там уже сзади и целители есть, они забирают.

Я кивнул, оглядел всех внимательно.

– Так, если что, – начал громко, – сразу в схватку не лезем и не рассыпаемся, лучше чуть отойдем назад. Но не больше десятицы шагов. Передайте по гурту.

Мои слова тут же стали повторять, через полминуты я поймал взгляд Линка, он кивнул, соглашаясь.

– Тавманты! – прокричал в это время один из парней, и мы разом задрали головы. Штук сто, с теми же голубоватыми шарами в лапах.

– Маги, «щиты-ы»! – приказ лег-аржантов, уже без нашего. Нашего нет. «Как? – снова вопросил я. – Как, черт их дери, они сумели его убить? О Великая Эри…»

– Мне нужно узел пополнить, – бросил я ближнему ко мне легионеру. – Передай в хвост, пусть Сваго с Лидом тоже восстановятся.

Не теряя времени, кинул под ноги пельт, плюхнулся на него задницей. Провел восстановление на пределе, вскочив, сразу же поставил воздушный «щит». И буквально через мгновение в него воткнулся первый «взрыв», почти полностью разрушил край плетения, но и сам безвредно распался на составляющие. Я метнул в одну из подлетавших тавмант «лучом», тварь кувыркнулась в воздухе, рухнула вниз.

В тот же миг в «щит» воткнулись сразу два «взрыва», обрушили его полностью, я спешно поставил новый.

– Гурты-ы, двадцать шагов наза-ад! – взметнулся над полем приказ, и мы попятились.

А с флангов нашу фалангу уже обтекали стрелки и штурмовики. Последние поддерживали удар гуртовых магов, отчего тавманты долетали разве что через одну. Но те, что долетали, стали использовать иную тактику. Они не сбрасывали шары, а вместе с ними пикировали вниз, стараясь юркнуть в пространство между краями «щитов».

Я методично бил «лучами» второго круга, снес еще пару тварей, но многие все же достигали своей цели – проскакивали между «щитов» и врывались прямо в ряды выстроившейся фаланги. В наш гурт рухнула всего одна, куда-то в хвост. Послышался мощный хлопок, дикий вопль раненых.

А перед нами уже спешно выстраивалась длинная полоса стрелков. Задрав луки высоко вверх, градусов под пятьдесят, они разом спустили тетиву, и сотни стрел, протяжно засвистев, устремились ввысь. Часть их сбила почти всех оставшихся в небе тавмант, а остальные устремились дальше.

Секунда, вторая, и их тяжелые наконечники уже смотрят вниз, а спустя миг на тварей обрушивается смертоносный свистящий дождь.

Даже отсюда я разглядел, как слоты поднимают деревянные щиты, пытаясь укрыться, как кто-то из тварей ставит магические, но все равно очень многие оседают на землю, словно им подрезают ноги невидимым серпом.

– Гурты-ы, вперь-о-о-од!

Разделившись на две части, линия стрелков рванула к флангам, освобождая путь, и мы зашагали навстречу новым ордам Тьмы.

Глава 7

– Вниз смотрите! – проорал я. – На своих не наступать!

Мы шли по телам, и шеренги на время стали не такими стройными. Легионеры пытались не наступить на соратников, которые еще несколько минут назад стояли с ними плечом к плечу, а теперь были мертвы, и от этого шаг сбивался. И вдруг крик, совсем рядом. Я рывком повернул голову.

Один из парней во второй шеренге, выпустив из рук копье, ухватился двумя руками за пах. Я увидел, как с его пальцев капает кровь, и нервно вздрогнул. А трое гуртовиков уже превращали в дуршлаг ту тварь, что нанесла удар.

– Смотрите вниз! – снова закричал я. – Есть живые слоты! Копье возьми! – добавил, встретившись взглядом с высоким худощавым парнем из третьей шеренги. Тот кивнул и, нагнувшись, поднял выроненное соратником оружие.

Раненого тем временем под руки вытащили из гурта, он дико орал и извивался, потом стал звать маму. И от этого крика мои челюсти словно свело, я понял, что готов рвать этих тварей бесконечно – день, два, три – плевать. Я буду их рвать, пока не порву последнюю.

– Ты! – Я ткнул в идущего рядом. – Бегом к командиру второго гурта! Сообщи, что наш лег-аржант погиб. Да, и еще… – я ухватился за рукав уже собравшегося убегать парня, – скажи им, пусть выделят нам хотя бы трех-четырех штурмовиков. Где они вообще, мать их дери?!

Парень кивнул и тут же бросился исполнять приказ, торопливо протискиваясь меж соратников, не обращающих на него внимания. Они смотрели вперед, с каменными лицами, крепко сжимая рукояти клинков.

Ведь до тварей было уже совсем ничего. Пятьдесят метров, сорок, тридцать. Я не отрываясь смотрел на ракса – вот кого надо валить первым. Рост метра три, руки длинные, ниже колен, оскаленная морда… По всем прикидкам он «ворвется» в наш гурт где-то посередине.

Мы с Линком ударили вместе, я «лучом» второго круга, он третьего или четвертого. Ракс закрылся темным, почти черным «щитом». «Второй его не возьмет», – мелькнуло в мозгу. А третий я так и не изучил… Значит, «молнией». Пусть хоть озадачится установкой лишних «щитов».

«Молния» третьего круга с мощным треском ушла в сторону огромного демона, он не заметил ее, дернулся от удара, заревел и тут же снес ударом палицы эгидника. И в это время мы столкнулись – фаланга на фалангу, все, теперь приказов не расслышать. И твои приказы не расслышат.

Удары сталь о сталь, по дереву, треск щитов, один из копьеносцев подлетел в воздух – это ракс ухватился за древко и резко надавил. Легионер упал вперед, сбивая идущего перед ним эгидника, ракс добил его палицей, смяв шлем, и к этому месту с радостным гиканьем рванулись несколько бледных тварей.

Кто они? Аспейны?

Я стал бить в них «лучом» второго круга, свалил одного. Второму попал в плечо, тот завертелся волчком, завыл.

– Гу-урт! Шаг наза-ад! – заорал я во все легкие.

Меня услышали и разом отступили. Там, где орудовал ракс, парень из третьей шеренги подхватил скут и закрылся им от удара палицы. Его отбросило назад, но он остался жив, вскочил на ноги и ринулся на демона, прикрываясь маленьким пельтом.

Я быстро использовал тактику «перехода», поменялся с идущим за мной местами и продолжил атаковать магией. Бил по бледным, слотов резали и легионеры. Два удара «лучом» и снова «молния» третьего круга в ракса. Он заревел, бросил на меня ненавидящий взгляд. Чревл, мои удары причиняют ему боль, но серьезных повреждений не наносят.

А ракс, озверев от моей наглости, уже шагал ко мне, расчищая себе путь мощными размашистыми ударами.

На секунду спина похолодела, но я быстро взял себя в руки и метнул в него «срезень».

«Он не имеет защиты от магии Воды, – судорожно крутилась в моей голове мысль. – Воды, черт ее раздери! Простой Воды!»

Ракс успел закрыться своим огромным оружием, «срезень» бессильно воткнулся в темное дерево, завибрировал. Но я уже бил вторым кругом. Один снова в палицу, а второй в плечо, и мы с тварью одновременно взревели – она от боли, а я от дикой радости. И снова «срезни» второго круга, а сзади уже Линк врубал в его «щит» мощным «лучом», обрушивая плетение Тьмы. И следующий удар – в спину. Ракс медленно повалился вниз, пытаясь в падении обернуться.

– Шаг наза-ад! – заорал я, но все же туша упавшего гиганта придавила двух парней.

Черт! Одно радует – тварь мертва. Я перевел взгляд на свой сектор. Здесь дела шли не лучше.

– Узел! – обернувшись, бросил я прямо в лицо идущему за мной, и тот мгновенно остановился, вскинув руку с выставленным указательным пальцем. Особый знак для таких случаев, чтобы те, кто сзади, не затоптали. А я уже сидел на земле, погрузившись в транс. Звуки боя приглушились, стали далекими, словно мое тело ушло под воду, и вдруг захотелось остаться в этом состоянии подольше, отдохнуть от звона, криков, треска, крови и ошметков кишок, от всего ужаса… Но я тут же придушил трусливую мысль и принялся яростно черпать магическую энергию.

Выйдя из транса, я понял, что за это короткое время нас слегка продавили. Тот парень, к которому я обращался, уже был впереди, не давая тварям добраться до меня. Я тут же ввязался в бой, помогая ему. Ткнул «лучом» прямо в бледную морду одного из аспейнов и вытащил клинок из ножен. Все, отходить не дело, я нужен тут, впереди.

Всего пара-тройка шагов – и я в гуще схватки. Удары мечом и магией поочередно, один за другим, хотел посмотреть, как там Линк, и поплатился. Лезвие аспейновского клинка резануло по рукаву. Я обрушил на тварь каскад рубящих, потом обманным ударом воткнул острие меж ребер.

В месте ранения потеплело, ткань дублеты прилипла к коже. Твою сурдетскую!..

Но сейчас не время думать об этом, не время смотреть.

Совсем неожиданно прямо передо мной возник серый поджарый бок лога, я отшатнулся, вскинул на мгновение взгляд. Всадник, яростно молотящий длинным мечом. Тут же отклонил клинок слота, пытавшегося всадить его в шею животного, разрубил серой мрази плечо. Но с той стороны лога все-таки ранили, и он стал как-то дергано, пытаясь удержать равновесие, заваливаться. Я отскочил, секунда, и я уже помогал всаднику подняться.

– Там еще фаланга! – заорал он, едва встав на ноги. – Еще фаланга! Слышишь, жант?! Держите строй! Там еще фаланга!

И вдруг, словно забыв обо мне, метнулся вперед, молотя мечом как дубиной, отчаянно, с короткими замахами.

Как – еще?! Они что, решили нас всех положить на этом поле?

Мы все сдохнем здесь. Мы сдохнем!

Э, нет!

Грязно выругавшись, я бросился в бой. «Луч», рубящий мечом, «срезень» второго круга в кучу слотов, потом «сфера» третьего, когда увидел, что вокруг меня не меньше пяти «бледных». От последней атаки лицо забрызгало черной кровью, я спешно отерся рукавом, сплюнул с отвращением.

И снова вперед. Прямо передо мной на колени повалился легионер, из спины торчит дротик. Я обогнул его, прирезал ту тварь, что этот дротик воткнула, и потом, когда она упала, отрубил ей башку. Не знаю зачем, поднял ее и кинул в кучу слотов.

– Вот вам, твари, подарок! – проорал с безумной улыбкой и сам рванул вслед за брошенной головой. Справа возник легионер, на мгновение переглянулись и принялись бешено рубить серых мразей.

А слева давил один из наших турмов, я заметил еще несколько всадников, врывающихся прямо в ряды тварей. Это придало сил. Хотя руку уже почти не чувствовал, но все равно стал бить сильнее, четче, не знаю – может, не мышцами уже тянул, а жилами.

Лицо снова щедро оросило кровью, теперь темно-красной. Я вытащил клинок из груди слота, едва успел отскочить в сторону от колющего. Чертовы «бледные», как же вы уже достали! Прибил аспейна «лучом», отер рукавом губы. Отвратительно. Отвратительно знать, что у тебя на лице их кровь.

Но это уже потом, после боя. Я буду долго и с наслаждением смывать ее. Если останусь жив…

– Мин жант! – еле слышно справа. Взглянул. Шагах в четырех тот парень, которого отсылал ко второму гурту.

– Сказали вам принять командование на себя! – снова закричал он, но его голос был еле слышен. – А штурмовиков отвели назад, поэтому их никак не могу…

Воткнувшийся в шею дротик не дал ему договорить, ноги у парня резко подкосились. А я уже был рядом, придержал падающее тело, заглянул в глаза, но увидел только пустые, судорожно дергающиеся белки.

– Тва-ари! – прошипел сквозь зубы.

Не обращая внимания на пятерых тварей, окружавших меня, я медленно и очень аккуратно уложил тело на землю, чувствуя в глубине глазниц нестерпимое жжение. Распрямился. Послал тварям ледяную улыбку.

– Ну что? Готовы?

Голос прозвучал словно из бездны – мертвый, нечеловеческий, а может, мне просто это почудилось.

В течение двадцати секунд три твари рухнули вниз, остальные стали пятиться назад, и на их мордах читался страх.

– Что-о?! Страшно, ублюдки?!

Из-за звона стали и криков мои слова не были слышны, но они как-то понимали их, читали по моему бешеному взгляду…

Дальше я уже почти ничего не соображал, знал только, что бью, бью, бью. Не чувствовал, не видел, только знал.

Вскоре узел иссяк… и всю свою силу я вложил в работу мечом. Рубящий, колющий, уход, нырок, снова рубящий, колющий… На секунду замер перед страшной картинкой – легионер и аспейн стояли, как будто обнявшись, у обоих из спин торчали острия мечей. Я тяжело сглотнул, одна из тварей ринулась на меня, толкнула замерших в объятиях мертвецов, и те стали заваливаться набок. Я схватился с тварью, перерубил ее в районе пояса почти до середины, замешкался, вытягивая клинок, и получил легкий укол в ногу. Метнул меч, и он как в масло вошел в горло ранившего меня. Подскочил, обхватил ничего не чувствующей ладонью рукоять, дернул на себя. И только тут заметил, что это какая-то другая тварь. Нахмурил задумчиво лоб, но тут же хохотнул. Азем. Это азем. Откуда тут, на хрен, азем?!

И меня словно вырвало из транса, звон в ушах резко усилился, прямо за спиной кто-то оглушил криком. Я оглянулся резко, стал пятиться назад.

Этот азем был сбит со своего ездового животного, а еще с сотню таких же тварей, уверенно держась в седлах, давили наш гурт. Остатки гурта. Жалкие остатки.

Я снова огляделся. Редкие плащи храмовников, но сотни серых мундиров, сотни мундиров потемнее, сотни рубящих сверху аземов на своих волосатых крысоподобных зверюгах. И нет даже третьей линии. Нет ее. Когда они успели ввязаться в бой? Когда они успели в этом бою полечь?!

«Вот и все», – пришла вдруг на удивление спокойная мысль, и, перекрестив лицо, я уверенно двинулся вперед.

– За Номана, – прошептал как-то машинально, но тут же с досадой сплюнул. Да какой, на хрен, Номан? За себя. За Землю. За свою маму, которая где-то там, на другой планете, в другом мире. За отца, который, увидь меня сейчас, наверное, гордился бы своим сыном. За маленькую сестричку Иришку. За Литку.

«Прости, Лита, я не женюсь на тебе. Хоть и покля…»

Я остановился и ошеломленно посмотрел на толпы тварей.

Они отступали.

Что за…

И вдруг за спиной мощными рывками – «Гра! Гра! Гра!» – вместе с ударами мечей о щиты.

Обернулся.

С холма спускался двенадцатый легион. Штандарты высоко подняты, флаги развеваются на ветру, шлемы блестят. Или мне это все только кажется?

Вроде нет. Четко шагающие бойцы, стена синеватых скутов, ощеренные остриями копий. Я тяжело огляделся. Один легионер, второй, третий… Около двух десятков.

Вашу мать, около двух десятков всего. Всего! Вы понимаете, мать вашу?!

И вдруг меня снова перемкнуло. Сорвав с головы шлем, я бросился навстречу двенадцатому, остановился метров через тридцать, положил шлем на землю. Отсюда я не сойду. Не сойду. Я не дам им топтать своих.

– Эй, Ант, ты чего? – знакомый голос за спиной, но я не обернулся. Мои легкие уже были наполнены под завязку, и я заорал изо всех оставшихся у меня сил, поднимая над собой меч:

– Сто-о-о-я-а-а-ать!

Легион шел на меня стеной, чеканя шаг, ощерившись остриями… И вдруг всадник, несущийся ко мне галопом. Я упер взгляд в него и больше не сводил.

– Легионеры, уходите! – бросил подскочивший ко мне лег-аржант, натянув поводья. – Уходите к лагерю!

– Вы не пройдете здесь, – холодно сказал я, не сводя с него глаз.

– Что за чушь, легионер? Уходите к лагерю! – Голос лег-аржанта сорвался на крик.

– Здесь лежит пять тысяч мертвых. – Я указал мечом за спину. – Можешь слезть со своего долбаного лога и посчитать, ублюдок. Пять тысяч. И я не дам вам топтать их. Не дам.

– Ты… – Лицо аржанта побагровело. Он присмотрелся к моему плащу и тут же заорал: – Не нихти мне мозг, жант, у нас приказ! Мы должны сегодня взять этот плацдарм. Сегодня! Понимаешь?!

Моя рука взметнулась вверх, мне было плевать, я отчетливо видел перед собой наш гурт на построении, видел как наяву, и готов был рубить на куски ту тварь, что пойдет по их трупам. Но в запястье мне кто-то вцепился, отдернул назад.

– Ант, остынь! – голос Линка.

Я дернулся, попытался освободить руку, не смог. Линк потащил меня назад, а я смотрел на круп галопом удаляющегося лога, слышал где-то далеко приказ: «Гурты, полубего-ом, раз!» И совсем близко: «Ант, не повторяй мою ошибку, слышишь? Не повторяй мою ошибку!»

А потом я бесконечно долго сидел на холодной земле и смотрел, как двенадцатый идет по моим братьям.

Глава 8

– Ант, ты в порядке? – Здоровяк положил огромную ладонь мне на плечо, заглянул в лицо.

– Да все нормально, дружище. – Вытащив воткнутый в землю меч, я чуть подался вперед и стал елозить им по снегу, стирая с острия землю.

Уже больше часа мы молча сидели перед своей стоянкой, глядя, как вернувшийся с поля двенадцатый расквартировывается по палаткам нашего легиона. Вроде как твари драпанули, и «славный» двенадцатый легко выполнил боевую задачу…

Впрочем, они не виноваты.

– Ты понял, Линк? – уже в третий я завел все ту же пластинку, пряча меч в ножны. – Они отвели наших штурмовиков, чтобы укрепить ими вот этих, – кивок в сторону суетящихся легионеров. – А мы?

– Забудь, Ант, – миролюбивый голос здоровяка. – Это война.

– Это неправильная война, Линк, – выдохнул я и уставился на несущегося к нам паренька. Молодой совсем, лет пятнадцати на вид.

– Первый гурт тринадцатого? – Окинув взором девятерых легионеров, он смущенно покраснел, запнулся, но вдруг вытянулся в струнку и ударил кулаком в левое плечо. – Вас вызывают в штаб… Срочно, – добавил, снова смутившись.

– Скажи, скоро будем, – ответил ему здоровяк, и паренек, помявшись, рванул обратно.

– Штабные крысы, – сквозь зубы процедил сидевший чуть поодаль Надоро. Он стоял в восьмой шеренге нашего гурта.

Теперь я знал весь свой гурт поименно. После сегодняшнего боя это было совсем нетрудно. Ралько – двенадцатая шеренга, Самоло – эгидник из авангарда, единственный оставшийся в живых из последней шеренги, Вистос, почти тезка карлика, – четвертая шеренга, Альгорд – пятьдесят восемь лет, шеренга номер восемнадцать, Лирмо – шеренга восьмая, Краст – шестнадцатая шеренга. Ну и мы с Линком.

Вроде было еще около сотни раненых со всего легиона, узнав об этом, мы рванули к госпиталю, но нас не пустили. Сказали – пока никаких посещений.

– Что, парни, поплелись? – выдохнул Линк, медленно поднявшись. Лицо его было теперь чистым, а когда мы спустились сюда с холма, у каждого из нас вместо лиц были засохшие кровавые маски, и нам пришлось здорово постараться, чтобы смыть эту мерзость.

Я встал на ноги, подергал рукой. Вроде рана не открылась. Линк убеждал обратиться к целителям, а я, помню, зло накричал на него, вот только не помню – что. Раны неглубокие, на ноге так и вообще как будто перочинным ножичком ковырнули, – стыдно, в общем, обращаться, когда там сотня изувеченных парней. У кого-то распорот живот, кого-то обожгло плетениями Тьмы, кому-то оторвало ногу или руку. Я сам видел на поле боя одного из таких. У него не было обеих ног, но он полз вперед, стискивая рукоять боевого ножа. Эта картинка всплыла уже там, возле госпиталя, и мне на секунду стало до безумия страшно: а сколько еще таких картинок всплывет в моем мозгу, от скольких подобных эпизодов я еще проснусь в холодном поту посреди спокойной мирной ночи?

Мы нестройной группкой двинулись к штабной стоянке. Шесть огромных палаток, цвет обычный, как и у гуртовых. Это там, в Шане, их палатки пестрели яркими цветами, а здесь эти штабные боялись, чтобы тавманты или керы не определили, куда им правильнее кидать «взрывы». Я хохотнул.

– Ты чего? – спросил Линк, и мне снова пришлось ответить, что все нормально. Там на поле, когда двенадцатый шел по мертвым, я вроде бы хохотал как обезумевший. И он теперь волнуется за мою психику.

– Да все нормально, – повторил я еще раз. – Не переживай, Линк, так просто с ума я не сойду.

Улыбнувшись, подмигнул ему и ускорил шаг.

Возле стоянки нас уже ждали двое адъютов, они очень учтиво поприветствовали каждого и повели к высокой палатке, стоящей в самом центре. Линк принялся хмуро разглядывать свой плащ. Морды мы, конечно, отдраили, а вот шмотки… если судить по ним, то по каждому из нас проехал как минимум легкий танк.

В палатке находились четыре храмовника – трое военные, один вроде викариус. Военные – штабные архлеги, викариус тоже не из простых, по одеянию – не ниже предарха.

– Приветствую вас, легионеры, – пафосно начал один из военных, по-идиотски изобразив на лице скорбь. Знал бы он, как нам наплевать на все его эти изображения. – Вы сражались доблестно, проявив небывалую отвагу, поэтому для вас… – Он сделал паузу, кивнул одобрительно и продолжил: – Эта война окончена. Поздравляю.

Легкий взмах рукой, и один из приведших нас сюда адъютов подошел к нему, держа в руках серебряный поднос, на котором лежало девять бумажных свитков. Семь перевязаны простенькими серыми тесемками, пара красными.

– Это ваши грамоты. – Он взял свиток с красной тесемкой и подошел к нашему короткому строю. – Жант первого гурта тринадцатого легиона, ваша грамота.

Здоровяк схватил как-то неловко, замешкался и, переложив свиток в другую руку, отдал честь, ударив кулаком по левому плечу.

– Предоставив эту грамоту военному совету в Шане, вы получите пятьсот золотых, а также Золотую ветвь Руйса. Поздравляю.

Архлег сделал шаг в сторону.

– Жант первого гурта тринадцатого легиона, ваша грамота.

Я сразу взял свиток в левую, без каких-либо эмоций ударил правым кулаком по плечу и сунул бумагу в карман дублеты.

– Предоставив эту грамоту военному совету в Шане, вы получите пятьсот золотых, а также Золотую ветвь Руйса. Поздравляю, – слово в слово повторил награждающий и перешел к следующему.

Остальные парни получили Серебряные ветви, а также Золотые. «Выгодно, – мелькнуло в мозгу. – Четыре с половиной тысячи на весь гурт».

Едва сдержав ухмылку, я вдруг вспомнил о Ниго.

– У меня просьба, мин архлег, – чеканя слова, проговорил я, когда тот закончил раздавать «плюшки».

– Да?

– В нашем гурте есть парень, зовут Ниго. Во время ночного налета тавмант он был укушен одной из них и теперь находится в госпитале. Не могли бы вы сделать так, чтобы и для него война закончилась? Не нужно ему видеть всего этого.

Архлег посмотрел на меня, вскинул брови:

– Если он не участвовал в сегодняшнем бою…

– Он участвовал в схватке по дороге к лимесу, – с идиотским и оттого невинным видом перебил я, – где был в первых рядах и проявил себя геройски. Также во время налета он добил минимум три твари, это что я видел сам. Одною из этих тварей он и был укушен, но не покинул поле сражения, а остался и добил еще две твари, – подумаешь, конкретно приврал, да начхать. – Думаю, он заслужил грамоту, – закончил я речь.

Архлег бросил взгляд на викариуса, и тот, к моему удивлению, едва заметно кивнул. Хм. Понятное дело, теперь они хотят показаться белыми и пушистыми… Да и хрен с ними. Главное, уберечь от этого ада хотя бы одного. Хватит, и так погибло слишком много. До безумия много.

– Хорошо, – без особой охоты согласился штабной архлег. – Сегодня к вечеру мы выпишем десятую грамоту. Еще раз поздравляю, легионеры. Можете идти.

Мы разом, с каменными лицами отдали честь. Не этим, стоящим перед нами, а Лостаду, который убит слотами, Сервию Гальбе, не оставившему свой славный тринадцатый и павшему в схватке с аземами, всему нашему легиону, и, развернувшись, двинулись к выходу.

– Кстати, Ант… – Секундная пауза. – Задержитесь на минуточку, – раздался за спиной хрипловатый низкий голос, и я, остановившись, повернулся к нему лицом.

– Слушаю, мин викариус, – выдохнул по «форме» и тупо уставился на окликнувшего меня служителя храма Семи Дорог.

– Я по поводу вашего клейма. – Викариус улыбнулся. – Не забудьте навестить в Шане резиденцию Высших. Там с вас его снимут, и вы станете свободным. Думаю, для вас это важно. А теперь ступайте. – Небрежный жест, он отвернулся и заговорил с одним из архлегов с таким видом, словно меня больше для него не существовало. Впрочем, и чревл с ним.

Я широким шагом вышел из палатки и тут же попал прямо в объятия здоровяка.

– Ант, мы сделали это, – зазвучал где-то возле уха его голос. – Риттер, Золотая ветвь Руйса, вдобавок жант. Я прыгнул выше себя. – Линк рассмеялся.

– Дружище, отпусти. Раздавишь же, – как можно добродушней просипел я, пытаясь вырваться из тисков. – В тебе ж силы немерено.

– А, да, извини. – Здоровяк разжал ручищи и отступил на шаг, продолжая улыбаться во весь рот. – Мы сделали это, – повторил он, заглядывая мне в глаза.

– Да, Линк, сделали, – кивнул я и улыбнулся в ответ. Потом перевел взгляд на легионеров. – В Шане гудим три дня. – Снова посмотрел на здоровяка. – А ты будешь квас пить, это приказ.

Линк расхохотался еще громче, ударил кулаком по плечу и выкрикнул:

– Слушаюсь, мин жант!

Теперь уже смеялись мы все, но недолго. Вдруг замолкли разом, нахмурили лица.

– Ладно, парни, – выдохнул Линк, тяжело вздохнув. – Там уже посмеемся, а здесь не нужно оно. Здесь наши мертвые лежат.

Мы молча согласились и зашагали к своей стоянке. Нужно будет отдохнуть, потом привести себя в более-менее нормальный вид, не мешало бы еще раз сходить в госпиталь, чтобы, по крайней мере, забрать Ниго, и завтра в путь. Вот и все. Короткой вышла моя война, но я этому рад. Впереди начиналась новая жизнь.

Словно срезонировав с моими мыслями, здоровяк стал говорить о том, что он будет делать после возвращения. Я слушал с удивлением. Думал, что он сейчас пустится в сексуальные фантазии по поводу лучших нихточек во всей Ольджурии, но он вдруг совершенно серьезно заговорил о четырех кусках земли в Южном Доргоне, в полусотне риг от Алькорда.

– Там можно собирать неплохой урожай айкаса. – Его голос дрожал от возбуждения, словно он говорил не о будущей «фермерской» деятельности, а о полете в космос. – По сто золотых за кусок, сто на постройку небольшого домика и на семена. Там такое солнце летом, просто жарит, как будто тебя в огонь бросили. А для айкаса это самое то, он на таком солнце вкусом набирается. Вы знаете, что южнодоргонский айкас самый вкусный? – Он оглядел нас, и мы по очереди помотали головами. Не аристократы же, в айкасе не смыслим ни чревла. – А, ну да, – спохватился Линк и, смущенно улыбнувшись, продолжил: – Так вот. Выращу я отличнейший айкас, продам его и женюсь на какой-нибудь молоденькой нихточке.

Я, не удержавшись, хохотнул. С чего бы этот «извращенец» ни начал разговор, обязательно закончит молоденькими нихточками.

– А что? – Линк бросил на меня искренне удивленный взгляд. – Мне нужна умелая баба, а не какая-то зажатая дурочка. Кто в этом может превзойти нихт? Может, взять в жены руаночку? – Он на полном серьезе задумался и стал чесать подбородок, но тут же спохватился и посмотрел на меня. – А ты, Ант? Ты что будешь делать?

– Я? – Мои плечи дернулись вверх, губы скривились.

– Да не боись. Рассказывай. – Здоровяк хлопнул меня по плечу. – К целительнице своей отправишься? Думаешь, папаша ее позволит тебе жениться на своей любимой дочурке?

– У меня другая девушка есть, – ответил я, и Линк всплеснул руками.

– Ах ты, свирк шелудивый. – Он хохотнул. – Так ты, оказывается, втихаря хочешь побить рекорд старого Линка? Ну признавайся, сколько баб у тебя было?

– Линк, ну ты нашел время, – отмахнулся я. – Давай уже в Шане эту тему обсмакуем. За кружечкой хорского.

– Для этого тебе, мин жант, придется отменить свой приказ.

– Ладно, – не удержался я от улыбки. – Пару кружек разрешаю.

– Слышали, парни?

Мы подошли к стоянке, замерли. Какой смысл сейчас разбредаться по своим палаткам? Не сговариваясь, направились к ближайшей, вытащили из нее лишние топчаны, оставив внутри девять штук. Потом все же разбрелись по тем, где размещались до боя, чтобы снести сюда свои вещи и спальные принадлежности.

Когда все было готово, неожиданно явился Ниго. Он остановился напротив нас с Линком, посмотрел странно и спросил каким-то сдавленным голосом:

– Почему вы не вытащили меня из госпиталя вчера?