Текст книги "По стезе Номана"

Анатолий Радов

Глава 1

Зыбь, внутренний Тонг

Черная карета, запряженная четверкой ездовых гронов, мчалась по серому полотну дороги, оставляя за собой длинный шлейф клубящейся пыли. По обеим сторонам проплывали бесконечные, иссохше-желтого цвета луга, в преддверии зимы выглядевшие уныло и безжизненно. Лишь изредка, испуганный грохотом и топотом, срывался с места степной карбулк и серой стрелой уносился вперед, теряясь среди лугового сухостоя.

Так же скоро, как и двигалась карета, близился вечер, но все еще не мог полностью утвердиться в правах. Слева он уже каскадом тонких оттенков синего темнил небо, но справа заходящее светило продолжало вовсю играть лучами на спицах колес, слившихся в единую серебряную рябь. И от этой предзакатной его игры на дверце ярко отблескивал замысловатый и ужасающий на вид герб – разинутая зубастая пасть мерзкого зверя, изготовившегося к прыжку.

Едва успевавшие улепетывать с дороги слоты-крестьяне, завидев его, валились на колени и прятали грязные лица в пожухлой траве. Но даже если бы они оставались стоять, никто бы не обратил на это внимания. А тем более не остановился, чтобы наказать рабов за подобную наглость.

Вслед за каретой во весь опор неслись с десяток всадников на боевых гронах. Высшие аземы в черных развевающихся плащах и с мечами за спинами. Слегка изогнутые ножны были видны, когда плащи сносило встречными порывами ветра в сторону.

– Ай-й-ха! – огласил округу резкий вскрик кучера, мелькнула плетеная кожаная полоска кнута, раздался сухой, но мощный щелчок.

Сидевший в карете демон вздрогнул и приоткрыл глаза. Ритмичный цокот подков размаривал, погружая время от времени на несколько секунд в сон. А может, и минут. В этой лишенной каких-либо впечатлений двухдневной поездке чувство времени терялось напрочь.

Поведя левой рукой, он пощупал небольшой ящичек, прочно привязанный к лавке кожаными ремнями. Улыбнулся, обнажая верхние клыки. То, что в ящичке, добавит к его наделу минимум сорок онгов земли, что почти удвоит площадь владений семьи Ало.

Демон потянулся, поиграл мускулистыми плечами. Погоны на мундире зашевелились в такт движениям мышц.

«А главное, повышение», – подумал он, снова мечтательно улыбнувшись. Старый амул Суто-Руаго погиб в схватке с Другими, да и он сам едва унес ноги от этих странных существ, напавших посреди ночи, вырезав все расставленные секреты.

«Нет, – демон щелкнул пальцами, – не так. Что значит – еле унес ноги? Подобным образом докладывать нельзя. Лучше так: Суто-Руаго с маленьким отрядом попал в ловушку, устроенную Другими у самой Кроми. И если бы не он, младший амрал Дунк-Ало, со своими аземами, то Другие вернули бы книгу Крови обратно. А про эту старую мразь, Суто-Руаго, владычица и не поинтересуется даже. Книга-то вот она».

Демон бросил взгляд на ящичек, потом перевел его на ножны, которые стояли заткнутыми за стальную железную полоску, прикрепленную к стенке кареты. Именно тем мечом, что был в этих ножнах, он собственноручно перерезал глотку старому амулу. И потом долго смотрел, как черная кровь льется по его шее и пропитывает длинную, из дорогой ткани рубаху. После этого отрезал голову полностью и закопал в Землях Других, а тело выкинул в лесу. Там, за Кромью, полно тварей, которые с радостью сожрут мясо демона.

На горизонте показался замок владычицы, и кучер снова вскрикнул, погоняя гронов. А спустя двадцать минут он уже, наоборот, останавливал их, поднявшись в рост и натягивая изо всех сил вожжи. Циклоды на воротах что-то гаркнули вниз, и выросшие словно из-под земли аспейны бросились открывать створки.

Остановившиеся гроны разгоряченно рыли копытами землю, четверо всадников медленно обогнули карету и первыми проехали рысью под огромной серой аркой ворот, а циклоды и аспейны уже стояли вытянувшись в струнку и прижимая левые ладони к животам.

Дунк-Ало рывком отодвинул в сторону перегородку и выглянул в окошко. Как и ожидалось, практически весь внутренний двор Чит-Тонга был заставлен шатрами дригов. Пока карета двигалась по дорожке к замку, демон внимательно вглядывался меж этих шатров, выискивая Шрес-Вула. Еще один конкурент в его продвижении вверх по служебной лестнице. И конкурент гораздо серьезней, нежели старый амул. Шрес-Вул – дриг, и этим все сказано. Владеющий шестым тонгом магии Тьмы, он был опасным противником.

«Только хитрость, – в который уже раз подумал Дунк. – Только она поможет мне выбить у этой мрази почву из-под ног».

Однако тут же пришло понимание, что мысль о выбивании почвы из-под ног Шреса так же пуста, как и год назад, как, впрочем, и два, и три. Ничего стоящего для достижения своей цели он все еще не придумал. Был один вариант… но тот крайний. Самый крайний.

Кучер повернул логов, потянув за левую вожжу, и через пару секунд карета застыла у массивной широкой лестницы парадного входа. Дунк принялся торопливо расстегивать бляшки ремней. Одна, вторая. Схватив ящичек с книгой, он выбрался из кареты.

Придворный аспейн тут же закрыл дверцу и склонился перед младшим амралом. Тот поправил мундир и с зажатой под мышкой ношей зашагал к ступеням. Резво поднялся по ним, сохраняя осанку. Шагнул в прохладу и полумрак каменного здания.

Красный свет магических фонарей разливался по холлу. В дальнем углу Дунк разглядел знакомую, слегка сгорбленную фигуру.

– Гат? – спросил он, и советник тут же двинулся навстречу.

– Приветствую тебя, славный представитель рода Ало, – голос советника был настолько сладок, что Дунк невольно насторожился. С чего бы это? Вулы никогда не были друзьями Ало. А если учитывать, что один из представителей этого рода его главнейший враг, то и вовсе такое обращение тайного советника владычицы рождало подозрения.

– Чего тебе? – грубо поинтересовался молодой демон, остановившись.

– Ничего, в общем-то, и не мне, – тонко ответил советник, с улыбкой посмотрев на воина. – Всего одна просьба, которую меня просили передать.

– Кто?

– Узнаешь. После встречи с владычицей следуй в западную башню, там тебя…

Гат-Вул резко замолчал, увидев входящего в холл Стах-Лоно. Младший советник владычицы, и что самое плохое – молодой советник. Едва старше самой Лилианны, ее друг детства и, возможно – нынешний любовник. Именно он пришел к нему, когда Литион Шестой, отец Лилианны, собирался четвертовать его за нелепую, но серьезную оплошность. И он, дурак, согласился перейти на их сторону. Впрочем, у него и не было другого выхода.

Все решилось в одну ночь. Старый владыка был опоен собственной дочерью ядом зеленой катуции и для полного успокоения придушен подушкой. Утром объявили о его безвременной кончине от неизвестного недуга. Легкие волнения во внутреннем Тонге, как, впрочем, и в среднем, и внешнем, были быстро подавлены. Как оказалось, Лилианна уже давно плела интриги, и большая часть военачальников выступила на ее стороне, не говоря уже о дригах. Эти перешли в ее лагерь почти полностью. Он же, старый идиот, сохранил свою жизнь и напрочь потерял влияние. А вот теперь и жизнь его снова висела на волоске.

Молодой советник шел в сопровождении двух дригов, таких же молодых демонов-магов.

– Гонец сообщил, что должен прибыть Суто-Руаго. Где он?

– Он погиб в схватке с Другими. – Дунк сделал шаг в сторону, чтобы его невзначай не посчитали приятелем этого старого сгорбленного демона, и легонько поклонился, положив ладонь на живот. – Мне пришлось вступить в бой и вновь вернуть книгу. Старший амул поступил опрометчиво, решив перевезти столь ценный груз без особой…

– Ступай за мной, – грубо перебил Стах-Лоно. Бросив презрительный взгляд на Гата, он развернулся и зашагал в красный полумрак коридора.

Дунк поспешил следом, ругая себя за то, что заговорил со старым советником. О том, что Гат-Вулу недолго осталось коптить небо Зыби, поговаривали уже давненько. Лилианна убирала всех, кто служил ее отцу, окружая себя молодыми и верными ей демонами. И даже родство Гата с командиром личного отряда владычицы Шресом ничего ему не гарантировало.

«Интересно, кто хотел видеть меня, – подумал Дунк, – неужели Лизгольд?»

Коридоры, лестницы, переход между двумя башнями – и слегка запыхавшийся Дунк оказался в тронном зале. Склонился перед владычицей, протягивая ей ящичек.

– Ну, слава Оргду, – довольно выдохнула молодая демонесса. – Стахи, принеси сюда.

Молодой советник едва ли не вырвал ящичек из рук Дунка и понес к трону. Поставив его у ног демонессы, он обернулся.

– Ключ!

– Ах, да, – засуетился Дунк и достал из кармана небольшой, но замысловатой формы ключик.

– Кидай, – грубо буркнул советник, и Дунк подбросил навесом.

Секунд через пять Стах откинул крышку. Аккуратно вытащив из ящика белоснежную каменную скрижаль, он протянул ее демонессе. В тусклом свете факелов скрижаль, казалось, излучала ослепительное сияние.

– «Книга Крови», – прочитала Лилианна на камне и, взяв его в руки, улыбнулась. – Что ж, наши шансы на победу растут.

– Главное, чтобы все остальное сложилось, – таинственно проговорил Стах, и владычица задумчиво кивнула.

А Дунк терпеливо ждал. Пока владычица занималась книгой, превратив ее в обычный бумажный фолиант и листая первые страницы. Пока Стах уносил вновь превращенную в каменную скрижаль книгу. Все его мысли сосредоточились на грядущем повышении. После того как он привез книгу Крови – он мог на это рассчитывать.

Но каково же было его удивление, когда владычица, наконец-то бросив на него взгляд, недвусмысленно махнула рукой.

– Моя госпожа… – начал было Дунк, но Лилианна перебила, повернувшись к дригам справа.

– Проводите его, – коротко бросила она и, откинувшись на спинку трона, медленно закрыла глаза. – Я хочу подумать.

Не дожидаясь, пока дриги приблизятся, Дунк торопливо поклонился и почти выбежал из зала. Его лицо исказила гримаса возмущения и злости.

«Как так? – спросил он себя несколько раз, напряженно шагая по коридору. – Да разве не сделал я полезное дело для Зыби? Да разве не должен был получить… Лизгольд, – мелькнуло вдруг в мозгу. – Ну что ж, придется, видимо, получше рассмотреть этот крайний вариант».

Он свернул вправо, нырнул под арку, ведущую в переход к западной башне, и ускорил шаг. Ладонь нервно сжала рукоять тирогского клинка. «Хорошо. Если мне не оставляют выбора, то я пойду на этот шаг. А владычица мне не оставила выбора».

Пройдя через одну из арок, он едва не сбил с ног старого советника. Тот отскочил в сторону и, кивнув, направился дальше по коридору. Дунк укоротил шаг, поплелся следом, задумчиво уставясь в согбенную под тяжестью лет спину Гат-Вула.

Через минуту они вошли в покои Лизгольда, младшего брата владычицы, тщедушного и трусоватого демона, но тем не менее – законного наследника. «Почему Лилианна его еще не убила, как отца?» – подумалось вдруг Дунку, и на секунду внутри разлился холодок страха. Во что он ввязывается, Номан их всех побери? Он даже застыл на месте и едва не развернулся и не бросился прочь, но взгляд еще одного присутствующего в покоях, да и само его присутствие сдержало. Это был Шрес-Вул.

– Не ожидал? – спросил старший амул личной охраны владычицы и криво усмехнулся.

– Признаться, нет, – сухо ответил Дунк, собрав волю в кулак и решив быть немногословным. Вдруг это проверка?

– А почему? – хитро прищурясь, поинтересовался Шрес. – Разве я не могу навестить брата нашей госпожи? По вопросу охраны его владычества. Поговаривают, кто-то жаждет убить молодого господина. Не знаешь, случаем, – кто?

Лизгольд глупо хихикнул, Гат-Вул сделал лицо непроницаемым, а Шрес продолжил хитро щуриться. Дунк тяжело, но незаметно проглотил слюну. Что за игру затеяли эти трое?

– Не знаю, – ответил он на последний вопрос, сделав лицо как можно спокойнее.

– Ну а ты, кстати говоря, с какой целью пожаловал в покои господина? – Старший амул сделал жест рукой, словно собираясь использовать заклинание, и Дунку пришлось проявить немалую выдержку, чтобы не ринуться в ответную атаку.

– Был приглашен вашим братом, – ответил он, и его голос, несмотря на все усилия, прозвучал сдавленно.

– И все-таки, с какой целью ты пожаловал сюда? – продолжил издевательский допрос Шрес. И Дунк не выдержал.

– Мне плевать. Если вы не прекратите этот дешевый фарс, я развернусь и уйду. – В последнее Дунк не очень-то верил. Если дриг захочет его убить, у него не будет никаких шансов отсюда вырваться.

– Перестань, брат, – вступил в разговор Гат-Вул. Его голос звучал миролюбиво и успокаивающе. – Думаю, не стоит проверять этого молодого демона. В нем и так сейчас кипит злость к нашему общему врагу.

Последние слова он проговорил очень тихо, но в ушах Дунка они прогрохотали громовым раскатом. Ну надо же, как откровенно. Или это все-таки проверка?

– Ведь так, славный представитель рода Ало? – Советник внимательно посмотрел на младшего амрала.

– Думаю, вы и сами все знаете, – коротко ответил Дунк.

– Знаю, – кивнул Гат. – И даже знаю, почему ты ничего не получил за книгу.

– И почему же?

– Твой отец был одним из лучших друзей прежнего владыки. Ты никогда не будешь приближен к себе Лилианной.

– Ненавижу ее, – пробурчал вдруг Лизгольд и надул губы. Дунк бросил на него секундный взгляд. Да уж, молва права: младший брат владычицы – идиот. Может, именно поэтому она и не убрала его до сих пор? Хм, а ведь так даже интересней.

– Какие у вас шансы? – Дунк неожиданно почувствовал внутри почти утраченную уверенность. Да и пока еще он не теряет ничего, ведь он не с ними. Он просто пришел послушать.

– Шансы есть, – заговорил советник. – Но, прежде всего, ты должен узнать следующее…

Рассказ о некоем пришлом удивил Дунка. Особенно его удивило, что этот пришлый может каким-то образом стать владыкой. Нет, он знает о Сатэне, но это дела давно минувших дней, да и, честно говоря, он всегда воспринимал данную историю как миф.

– На нем стоит последнее изобретение наших магов-штудийников – «след Сатэна», – невозмутимо, словно рассказывает самые заурядные вещи, продолжал советник. – В отличие от обычной «метки», храмовники не смогут обнаружить ее. Это сложное сращивание из двух ветвей – Тьмы и Воздуха. До того момента, пока пришлый находится на земле людей, – «след» никак не проявляет себя. Его составные распределены по всему телу пришлого, но стоит ему ступить на земли Зыби, как он начнет собираться в единое плетение. Срок полной сборки – один тонг времени. В этот момент ты должен отыскать пришлого и убить.

– Но как? – Дунк недоверчиво нахмурился. Вся эта история была слишком странной.

– Я сделал два амулета с заклинанием, способным определить новое плетение. Дюжина таких же будет у отряда дригов. Их цель – выкрасть пришлого из лагеря храмовников либо во время боя и доставить в Чит-Тонг. После этого власть Лилианны станет практически неуязвима. Поэтому вы должны добраться до пришлого раньше.

– Кто – мы? – с интересом спросил Дунк.

– Эй, подойди. – Советник повернул голову и бросил взгляд в дальний угол покоев. Из мрака появилась рослая фигура. Она сделала несколько шагов и замерла.

– Но это же человек, – Дунк хмыкнул. – Чтобы демон исполнял одно дело с человеком? Я не так воспитан. – На лице младшего амрала нарисовалось крайнее презрение. – Думаю, мне придется отказаться.

– Место ген-амула среднего Тонга тебя устраивает? – раздался холодный голос Шреса, и Дунк перевел взгляд на него. Потом посмотрел на Лизгольда. Этот тщедушный демон довольно уверенно кивнул, и на секунду в его глазах мелькнул по-настоящему злой огонь. «Может, он и не совсем идиот? – подумалось вдруг Дунку. – Может, он только притворяется?»

– Это как-то неожиданно. Я должен…

– У тебя есть минута на размышление, – холодно перебил Шрес-Вул.

Глава 2

Первое, что я увидел, – низкий серый потолок. На пару с воспоминаниями он надавил, прижал к жесткому ложу, и я снова закрыл глаза. Страха не было, наверное, потому что догадался, где нахожусь.

Было лишь отчаяние. И еще боль – физическая и моральная.

Я пошевелил левым плечом, и физическая боль стала сильнее, на время приглушив моральную. От этого на какие-то секунды душа вздохнула свободней.

Повернув голову, я попытался разглядеть плечо. Обмотанное бинтами, оно было похоже на кокон гусеницы, решившей наконец-то стать бабочкой. Вспомнил, как вытаскивал из своего собственного мяса болт, и от этой мысли внутри растеклось отвращение. До тошноты и дрожи. Вряд ли сейчас, не в разгоряченном боем состоянии, я повторил бы подобный трюк.

Пока боль в плече затихала, медленно осмотрелся. Небольшая комнатка квадратов на двенадцать, в дальнем от меня углу нечто вроде иконостаса с фигуркой Номана высотой в локоть, простенькие стул и столик. И в общем-то все.

Осторожно пошевелил ногами. В левой тупо потянула боль. Вспомнил, как вчера сильно хромал, пересекая небольшую площадь перед храмом, потом вспомнил высокого человека в длинной, до колен, рубахе и плаще с красным крестом, вышитым с левой стороны на уровне груди, дальше воспоминаний не было. И я вновь стал думать о Лите, отчего моральная боль тут же вернула утраченные позиции.

Поэтому на вошедшего в келью незнакомца я посмотрел с искренней благодарностью за то, что он не дал мне сожрать самого себя в приступе стыда. Разве я ее не предал?

Невысокий лысеющий мужичок в бежевой рубахе до колен посмотрел на меня и, заметив ответный взгляд, улыбнулся. На его рукаве я увидел крест в круге, но черного цвета. Значит, все верно, я в храме Семи Дорог.

– Очнулся? – спросил он, подойдя к моему ложу.

Я только слабо кивнул.

– Ну ты вчера и наделал шума. – Лицо мужичка стало серьезным. – Его светлейшество Артуно долго колебался, оставить тебя или все же отдать твоим гонителям. Надеюсь, то решение, что он принял, продиктовано ему Великим Номаном.

Он присел на край лежака, потянулся к моему плечу, тронул его осторожно.

– Как, болит?

– Болит, – честно выдохнул я, и мой неожиданный посетитель, поджав губы, пару раз кивнул.

– Хорошо. Значит, еще разок обработаем заклинанием. Тебе повезло, что нынешний викариус добрейший человек. – Он потер руки и подвел обе ладони к моему плечу-кокону. Рана тут же запульсировала, разгорелась внутри страшным жаром. Я скривился от боли, но он в ответ лишь подмигнул мне. – Терпи, – проговорил с весельем на лице и в голосе. – Раз в Зыбь собрался, придется учиться терпеть.

– Вы лекарь? – спросил я, лишь бы что-то спросить и отвлечься хоть на секунду от разгоревшегося в плече пожара.

– А то кто. Не викариус же, – он хихикнул и отвел руки. – Ну вот. Думаю, завтра твое плечо будет как новое. Мне его светлейшество приказал тебя до завтрашнего утра поставить на ноги. А послезавтра тебя и еще две десятицы парней отправят в Шан-Эрмиорд.

– А это где? – спросил я, и лекарь удивленно вскинул брови.

– Странный ты какой-то. Это в сотне риг севернее Алькорда. Небольшой городок, из которого войска уходят в Зыбь. Неужели не слыхал?

– Слыхал, – тут же соврал я. – Да вот не помню половины после вчерашнего.

– Неудивительно. Его светлейшество сказал – девять человек тебя преследовали.

Это не считая тех, кто в доме, подумал я. Надо же, как кому-то не терпелось меня убрать. Или тут дело в том чревловом сосуде?

– Скажи, э…

– Кардито, целитель храма, – не без гордости проговорил мужичок и схватил меня за левую лодыжку. От боли, а главное от неожиданности, я вскрикнул.

– Вывих, – буркнул он, не обратив внимания на мой вскрик. – Придется тоже еще разок заклинанием обработать. Эх, и много ж на тебя магической силы уходит, молодой человек, – закончил он шутливым тоном и стал водить ладонями над моей ступней. Снова запульсировало, зажгло, но я в этот раз не скривился. К боли, как и к хорошему, привыкаешь быстро.

– Кардито, а могу я поговорить с Артуно? – закончил я свой предыдущий вопрос.

Целитель обернулся, не прекращая своего занятия.

– Его светлейшество сейчас исполняет данный им в Зыби обет, а по его завершении он и сам намеревался прийти сюда. У него к тебе много вопросов.

– А у меня к нему, – выдохнул я.

– Странный ты, – хмыкнул целитель. – Так, все. – Он отвел руки от моей «горящей» ступни и снова потер ладони друг о друга. Потом встряхнул кистями и поднялся.

– Скажи, – я напряженно кашлянул, – а ты знал Руну’ Арк?

Целитель посмотрел на меня с интересом, и в его глазах я прочитал все то же – «странный ты». Но, слава Номану, он это не произнес вслух.

– А зачем тебе?

– Она умерла? – спросил я, проигнорировав его вопрос.

– Да. – На его лице выразилась крайняя озадаченность, и он, все же не сдержавшись, повторил в третий раз: – Странный ты…

– Я уже это понял. И ее похоронили в Вальтии?

– Так, молодой человек, – вся благожелательность с лица целителя разом слетела, и он посмотрел на меня чуть ли не со злостью, – все вопросы оставьте его светлейшеству. Мне вообще было велено не разговаривать с вами. Пока не будет решен вопрос по поводу вашей «метки»…

Он запнулся и, развернувшись, направился к двери.

– Вы имели в виду – клейма? – бросил я вдогонку, но целитель никак не прореагировал на мои слова. Толкнув дверь, он быстро вышел, и тут же не совсем легонько закрыл ее.

Ладно. Как говорится – пока так, а дальше поглядим.

Жар в плече уже давно остыл, в лодыжке теплился, медленно затухая, и я пошевелил и тем и другим. Острой боли не было. Так, где-то в самой глубине мышц, тянущая и даже слегка приятная.

Интересно, что там за обет дал этот Артуно в Зыби? Неужто испугавшись? Да уж, как-то не ясно пока – это я удачно сюда зашел или все-таки лучше было вчера сдохнуть?

Впрочем, последнее точно нет. Как бы там ни было, а Литу нужно спасать. Каким образом? Это уже другой вопрос. Но то, что она жива – внутри теперь была полная уверенность. Ну или почти полная. Ведь не было гвардейца с арбалетом за спиною, не было ее вскрика – Ант! А значит, будущее, которое она наблюдала в видении, в самом деле изменилось. Странная вещь это будущее – хрупкое, как стекло, и в то же время гибкое и неуловимое, как вода…

– Проснись, – разбудил меня громкий уверенный голос, и я вздрогнул. Открыл глаза, уставился на высокого мужчину, стоящего у кровати. Тот, что был вчера, разве что без плаща с красным знаком воинов-храмовников. – У меня к тебе разговор.

Он взял стул и, передвинув его ближе к лежаку, уселся. Несколько секунд просто смотрел на меня, и от этого взгляда я почувствовал себя неуютно. Слишком куда-то внутрь пытался он проникнуть.

– Итак, приступим, – наконец заговорил викариус. – Начнем с того…

– Со мной вчера была девчонка, ее нужно спасти, – несмотря на понимание своего положения, не очень церемонно перебил я. – Ее могут убить.

Но Артуно не особенно обиделся, лишь слегка нахмурился и хмыкнул:

– Что ж. Весьма похвально думать прежде о других. Она тебе кто?

– Сестра, – соврал я. – Двоюродная.

– Хорошо, об этом мы обязательно поговорим и решим, что делать. А пока давай все же по порядку. Ты признаешь господом нашим Великого Номана?

– Да, – кивнул я, в этот раз в общем-то и не соврав. В контексте данного мира, разумеется, признаю.

– Хорошо, – викариус довольно кивнул. – Теперь расскажи, кто ты и откуда.

– Зовут меня Ант, – начал я плести сложную вязь из правды и лжи. – Родом из Сухины. После засухи моим родителям пришлось туго, помимо меня у них было еще шестеро детей… В общем, я стал рабом Вир’Сторов.

– А потом сбежал.

Я кивнул, улыбнулся болезненно, показывая всем видом, как мне плохо.

– А почему ты выбрал Алькорд? – спросил викариус.

– Думал уплыть отсюда в Вальтию.

Повисла пауза. Викариус о чем-то несколько секунд размышлял, хмуря широкий лоб.

– Твои преследователи сказали, что ты преступник и проник в особняк Муан’Туров со своей шайкой.

Я усмехнулся и дернул головой.

– Какая же это моя шайка? Я всего несколько дней в Алькорде. Искал работу.

– Тебе нет смысла лгать. – Голос Артуно стал холодным. – В Шан-Эрмиорде ты будешь проверен на «стуле правды». Если окажется, что ты был нечестен со мной, – тебя казнят.

– Нравится мне у вас. Весело, – пошутил я, но лицо викариуса осталось серьезным.

– Ты не в том положении, чтобы шутить, – проговорил он голосом «командора». – Городская управа потребовала твоей выдачи, и мне пришлось объявить им, что ты находишься под эгидой Повелителя. По закону ты можешь пребывать в таком статусе три дня.

– Значит, я могу выйти в город? – Внутри меня словно ниоткуда появились силы, и я приподнялся на локте. – Мне нужно найти сестру.

– Это вряд ли. Повелитель далеко, охотники и наемные убийцы близко. Эгида всего лишь формальность. Все, что она позволяет, это не выдавать тебя в течение трех дней.

– А потом? – Я снова прилег и уставился в потолок. Понятно, что викариусу глубоко наплевать на какую-то там девчонку и его больше заботят всякие формальности.

– Потом, если ты не будешь лгать мне, тебя ждет Шан-Эрмиорд.

– Я не уйду из города, пока не буду уверен, что моя сестра в полной безопасности.

Викариус поиграл желваками, но лицо его осталось непроницаемым.

– Вы должны помочь мне в этом. Ведь вы служитель храма.

– Я подумаю, что можно сделать, – сухо отрезал викариус. – Итак, продолжим. Ты примкнул в Алькорде к шайке. За то время, пока ты находился в городе, ты убил кого-нибудь?

Я задумался. Первым делом для того, чтобы вспомнить, ну и при этом параллельно размышлял, говорить ли вообще или лучше промолчать. Что там за чревлов «стул правды» – это еще поглядеть нужно. Есть же мастера в нашем мире, которые обводят вокруг пальца «полиграфы».

– Значит, убил, – подвел итог моему молчанию Артуно. – Есть ли среди убитых тобой стражи или люди лурда?

– А какая разница? – спросил я.

– Если ты убивал служивых людей или, не допусти Номан, благородных жителей – то по закону я обязан буду выдать тебя городскому суду.

– А как же эгида?

– Выдать по истечении трех дней, – добавил викариус.

Я быстро «пролистал» в памяти последние несколько суток. Страж на перекресте, которого ударил «молнией», и один гвардеец с отсеченной кистью. Вот и весь список. Ах да, еще тот бандюган. Но, судя по всему, его вообще никто сейчас в расчет не принимает.

– Так есть служивые или аристократы? – повторил Артуно, и я отрицательно покачал головой. Ударенный «молнией» дышал, когда мы с Локсом затаскивали его в телегу, гвардеец… Ну не думаю, что здесь совсем не разбираются, как действовать в таких случаях. Наверняка уже зашили все, что надо было. А если даже случилось заражение, то это уже не совсем моя вина.

Артуно указал рукой на божка Номана, стоящего на столе.

– Поклянись перед лицом Великого Творца.

– Клянусь перед лицом Номана, что служивых и аристократов не убивал.

Тяжело сглотнув, я на всякий случай приготовился к немедленной каре. Все приготовление заключилось в легком напряжении мышц, отчего самому вдруг стало смешно. Можно подумать, так приятней будет умереть.

– А особняк Муан’Туров? Вы грабили его? – продолжил викариус допрос, удовлетворившись моей клятвой. Или просто сделав вид, что она его устроила полностью.

– А как, по-вашему, я должен был попасть в Вальтию? – ответил я вопросом на вопрос. – Или вы думаете, беглым рабам прямо в руки с неба мешки с золотом падают?

То, что кары от Бога-Творца не последовало, придало мне уверенности. Поэтому я и позволил себе немного раздражения и сарказма.

– Следующий вопрос, – Артуно проигнорировал и первое, и второе. – Откуда на тебе «метка» Тьмы? Ты как-то связан с нею?

– Что? – Мое лицо само по себе вытянулось, а сердце заметно ускорилось. – Какая еще «метка»?

– Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь об этом? – Невозмутимость викариуса придавила сильнее, нежели сама новость.

Я нервно провел ладонью по лицу, после чего она сжалась в кулак. Глаз открывать не стал, а так и замер с опущенными веками. Так-так-так-так – молоточками заколотилось в мозгу, это, возможно, проверка. Или нет? А тогда, значит, на мне действительно «метка» Тьмы? Но отку… Стоп. А почему это тебя удивляет? В комнате Мариши раз, на ритуале – два. Заполучить эту штуку я мог как минимум дважды, не говоря уже о том, что случилось на поляне перед границей. Там этой Тьмы валом было.

– Так откуда на тебе «метка»? – повторил мой допросчик.

– Не знаю, – честно ответил я. – Лишь предполагаю. По дороге в Алькорд я повстречал Руну’Арк. А точнее, кого-то, кто использовал «иллюзию», чтобы быть на нее похожей. Или похожим.

– Интересно… – Взгляд викариуса стал более внимательным.

– Мне самому интересно, – усмехнулся я. – Так вот, на границе Южного и Северного Доргонов мы попали в переплет. Хотя мне теперь кажется, что это было подстроено. Да… Помню, этот неизвестный привел сначала на одну поляну, но она ему не понравилась чем-то, и он повел на другую. И на этой поляне открылся портал, откуда…

– На поляне трава была с черными крапинами, так? – Артуно подался вперед.

– Да. А откуда вы знаете?

– Кровь адгрона, – он потеребил массивный подбородок. – Чтобы открыть портал Тьмы, нужно вылить в землю кровь этой твари. Она расползается и переделывает структуру пространства примерно на четверти куска. Где точно эта поляна?

– Прямо возле перекрестка на границе. Только не новой дороги, а старой. На которой разбойники когда-то шалили. Там еще указатель стоит покосившийся.

– Я понял, – викариус кивнул. – Хм. Странный ты, – повторил он слова лекаря и сощурил глаза. – Вроде и во вред Тьме сейчас говоришь, а в то же время на тебе ее «метка».

– Вы дорассказать позволите? – повысил я слегка голос, и викариус снова кивнул.

– Ну так вот. Когда портал открылся, оттуда выскочили тени. Шрейлы которые. И огненные еще, как их там…

– Тварасы.

– Ага. Они самые. И вампиры еще.

– Кто такие вампиры? – удивился викариус, и я выдавил из себя виноватую улыбку.

– Это я после вчерашнего заговариваюсь немного. Аземы, разумеется.

– Хм… – Викариус потер ладони, задумчиво уставился на дверь. А я судорожно прокручивал в голове наш разговор. Не наговорил ли я лишнего? А то чего доброго и вправду решат меня казнить или выдать управе.

– И дальше что? – отвлекся Артуно от своих размышлений, а заодно и меня отвлек от моих.

– Ну вступили мы с ними в схватку. Руна… ну, я тогда так считал… она этих аземов и шрейлов бить начала, а я, не буду врать, бегал бесцельно туда-сюда и никого не смог даже повредить. А сквозь тени меч так и вообще, как сквозь пустоту, проваливался. Кстати, – я кашлянул, – а где он?

– Для этого нужно заклинания Порядка на оружие ставить, – как-то отвлеченно проговорил викариус и поднялся. – Значит, говоришь, возле перекрестка старой дороги с пограничным трактом та поляна… – скорее просто проговорил, нежели спросил он. – Хорошо. Если хочешь есть, тебе принесут.

– Неплохо было бы.

Артуно кивнул и шагнул к двери.

– А что насчет меча? – бросил я вдогонку, но он, даже не обернувшись, вышел из моего теперешнего прибежища.