Текст книги "Тропа Войны и Магии"

И слава Номану, что с виарятами все оказалось не так страшно, иначе я бы просто сошел с ума от постоянного напряжения и бешеной круговерти.

Сначала порадовало то, что привыкли они ко мне очень быстро и больше не пытались цапнуть своими пока еще маленькими, но уже очень внушительными на вид зубами. Потом оказалось, что они очень умные и буквально все схватывают на лету… Впрочем, первые три декады это относилось к ним лишь в переносном смысле, хотя они и пытались постоянно взлететь, едва научились ходить. Последнее они делали очень смешно, вперевалочку и вытягивая шеи.

Примерно дней через семь-восемь размах их крыльев заметно увеличился и стал равен длине самих зверят. И вот тут началось. Они принялись носиться по двору, пытаясь оторваться от земли. Вслед за ними бегал я, силясь поймать и затащить их в сарай, а спустя всего пять дней мне уже пришлось лезть на дерево, чтобы снять с него перепуганного Чука, который взлететь-то взлетел, а вот спуститься назад боялся. С округлившимися от страха глазами он исступленно пищал и бился в истерике, ломая тонкие ветки крыльями, Альгар стоял внизу и громко размышлял, как мне поступить лучше, а вокруг него носился Гек, с интересом наблюдая за операцией по спасению своего братца.

Пришлось применить непедагогические меры воспитания и отхлестать Чука хворостиной. Сначала он обиделся, но уже на следующее утро прекратил на меня дуться и стал гораздо спокойнее.

А к середине четвертой декады нам с Альгаром пришлось перевести подросших зверят в спешно переделанную для них айсальню, коих было с избытком возле стрельбища в западной части Виглара. Это было продиктовано не только тем, что зверята стали представлять угрозу для отпрысков старшего сэта, а также и для всего его хозяйства, но и удобством. К тому времени Шург уже сделал полдюжины новых ружей, и мы с ним и Альгаром каждый день проводили испытания. Сэты были в основном заморочены скорострельностью и точностью, а я стрелял для своего удовольствия. По меткости мне все равно их не догнать, так что меня радовало даже простое попадание в деревянные мишени.

В этом круговороте я и не заметил, как зима ушла. Лежалый потускневший снег еще не растаял повсеместно, но уже тут и там появлялись черные проталины, с каждым днем становясь больше, а местное солнце набрало обороты и начало заметно припекать. Во время одной из опытных стрельб я скинул с себя адгроновую куртку и больше уже не надевал ее. А тем же вечером, переборов стыдливость, попросил Лайгу сшить мне пару рубашек.

С каждым днем я общался с ней все чаще, и в какой-то момент она перестала поглядывать на меня с подозрением и, как мне показалось, даже прониклась уважением и симпатией. То же самое произошло и с большинством вигларцев. Они уже давно не пялились на меня с неприкрытым любопытством или враждой, а доброжелательно кивали при встрече и бросали короткое приветствие – «хайри».

Вдобавок мои ученики, после того как я рассказал им о боях с демонами, на полном серьезе подали в сэтар прошение стать первым боевым гуртом Виглара. Уж не знаю, то ли старшие просто не захотели обламывать своих отпрысков, то ли действительно они так ратовали за возращение магических боевых навыков, но уже на следующий день прошение было удовлетворено, и я стал не только временным учителем, но и временным командиром первого гурта сэтов.

В общем, жизнь моя в этом поселении налаживалась. Я даже как-то расслабился, похоронил все свои страхи и опасения, почувствовав себя уверенно, но в конце четвертой декады моего нахождения в Вигларе прозвучали два выстрела. Не такие, которые я уже привык слышать каждый день на стрельбище, и вовсе не днем.

Первый меня разбудил. Я приподнялся и вперился в непроглядную тьму, не понимая спросонья, откуда этот протяжный свист? Но тут же раздался второй выстрел, невольно заставив вздрогнуть и проснуться полностью. Я вскочил на ноги, бросился к сундуку, нащупал брюки, надел торопливо, схватил пояс с ножнами… И все это время в моих ушах звучал душераздирающий вой, издаваемый сигнальными пулями.

Глава 13

Выскочив на лестницу, я налетел на Альгара и едва не сбил его с ног. Извинился спешно, подался назад. А дальше произошло не совсем понятное. Сэт ухватил одну из моих рук, вывернул ловко, вцепился во вторую. Я еще не успел удивиться, как оказался связанным. Дернулся, округляя глаза.

– Альгар, что за дела?!

– Извини, Ант, но это необходимость. Ты маг, поэтому я должен был сделать то, что сделал. Как только мы справимся с демонами, я развяжу тебя.

– Черт! Мог бы и просто сказать, что не доверяешь.

Альгар промолчал и не очень любезно потащил меня вниз, вцепившись мертвой хваткой в локоть. Дабы не причинять себе ненужную боль, я перестал делать лишние движения и только легонько пошевелил руками, проверяя, как они связаны. По ощущениям – очень даже неплохо. Во-первых, запястья схвачены жестко – чуть шевельнул, и веревки с жжением впились в кожу, во-вторых, ладони плотно прижаты друг к другу и, судя по всему, несколько раз обмотаны. Так что не только не развязаться, но и о магии можно забыть. Да и не собирался я ее применять, в общем-то понимая реакцию хозяина дома.

В это время раздалась еще пара выстрелов, теперь уже обычных, без свиста, потом с интервалом в несколько секунд стали доноситься одиночные.

Мы спустились вниз. В трапезной находился Рунг, который стоял в углу и держал в руках стрельну. Увидев меня, он поджал губы и уставился в окно.

– Ты будешь здесь, Ант. Это необходимость, – повторил Альгар, тоже избегая встречаться со мной взглядом. – И не вздумай развязаться. Я приказал Рунгу стрелять, если ты попытаешься это сделать.

Грубо усадив меня на лавку, он быстро зашагал к выходу и через несколько секунд покинул дом, прихватив стоявшее у двери оружие.

Ну вот, черт подери. Я осторожно посмотрел на Рунга, потом, как и он, повернул голову к окну, прислушиваясь к звукам выстрелов. Помимо одиночных, теперь иногда раздавались сразу по три, а то и по четыре. Судя по всему, схватка разгоралась.

Так я и прослушал эту неторопливую стрельбу, поглядывая то на крышку стола, то на старшего сына Альгара, стараясь при этом не шевелить руками, хотя те уже начали затекать. Мало ли. Вдруг он мне вот сейчас и отомстит за лютого зверя. Черт, не люблю, когда так глаза отводят. Как будто убить собираются.

И вдруг выстрелы разом смолкли, повисла какая-то неестественно спокойная тишина. Рунг явно занервничал, подошел к окну, стал прислушиваться.

– Демонов не может быть много, – медленно проговорил я, пытаясь его успокоить. – В Преграде уже должен был появиться барьер, так что они могут пройти сюда только через порталы. А это не более сорока-пятидесяти существ.

– Откуда тебе знать? – сдавленно, словно через силу, спросил Рунг.

– Прочитал у них в библиотеке.

Он вернулся на прежнее место, снова направил на меня стрельну.

– А если несколько порталов?

– Ну вы же постоянно их выискиваете.

– Их очень трудно находить. – Сэт продолжил взволнованно поглядывать на мутноватую слюду окна. – В эту весну нашли всего один. А если они перебросили сразу через несколько?

– Все будет нормально, Рунг, – ответил я. Молодой сэт хмыкнул с явным недоверием, и дальше разговор не сложился.

В полном молчании, начинавшем неприятно давить на психику, мы просидели почти час, пока наконец-то не появился Альгар в сопровождении еще одного сэта. Я его знал. Иногда он вместе с нами принимал участие в испытательных стрельбах. Звали его Курнак. На пару весен младше старшего сэта и вроде бы входит в сэтар, хотя насчет последнего я точными сведениями не располагал.

– Рунг, иди в свою комнату, – сухо бросил хозяин дома, и старший сын послушно удалился.

Я внимательно посмотрел на Альгара, его взгляд не предвещал ничего хорошего. Хм, раз они пришли и выстрелов уже давно не слыхать, значит, демоны уничтожены… Или…

Неужели они все-таки взяли пленного? Черт! Нет, я, конечно, понимал, что такое когда-нибудь произойдет… Но это понимание пришло уже после. Когда ложь покатилась с горы огромным снежным комом. Да и разве мог я сказать всю правду с самого начала?

– Так стало быть – владыка демонов? – опережая мои мысли, холодно проговорил Альгар и вперил в меня тяжелый взгляд. – Очень интересно, очень. Нет, ну ты представляешь, Курнак, а ведь сказал – путешественник. Простой такой путешественник, – он зло усмехнулся. – Курнак, проверь, как он связан. Вдруг уже успел ослабить веревки.

Пришедший с ним торопливо приблизился ко мне, зашел за спину и, вцепившись в запястья, зачем-то грубо потянул вверх.

– Осторожней, – невольно выдохнул я, морщась от боли.

– Потерпишь, – отрезал Альгар, и когда Курнак вернулся обратно и направил на меня стрельну, прошел к трапезнику. Уселся напротив, тяжело облокотился на стол. Его маленькие глаза смотрели не мигая, с какой-то даже безжизненной пристальностью.

– Я очень внимательно слушаю.

– Надеюсь, что это так, – сохранив спокойствие, ответил я, все еще продолжая кривиться от тупой рези в плечах. – Альгар, начну с того, что я не мог сказать правду с самого начала. Ты должен понять меня. Кстати, тот, кто тебе рассказывал обо мне, не намекнул случайно – откуда я?

– Да, он сказал. Ты из другого мира.

– Хм, какого говорливого, а главное, знающего демона вы поймали, – на секунду в мозгу мелькнуло совсем неуместное сейчас предположение – а вдруг это «свои»? Ну в смысле от Лилианны.

– Ант, давай без лишних сцен. Просто расскажи, кто ты на самом деле и что случилось у тебя в Зыби. – В голосе Альгара появилась то ли настоящая, то ли деланая усталость.

Я кивнул и без особой надежды попросил развязать руки. Сэт медленно повертел головой, не проронив ни слова.

– Ладно, Альгар. В общем, это глупое пророчество, – начал я, решив пока опустить все, что было до попадания в Зыбь. – Точнее, не пророчество, а миф, о котором, возможно, вы знаете. У демонов был такой владыка – Сатэн. Он прибыл из другого мира и правил Тьмой десять лет или что-то около того. Так вот. Эти демоны решили, что раз я тоже попал сюда с… – На секунду запнулся, но тут же сообразил, что, скорее всего, им уже известно о том, что мы с Сатэном в некоем роде земляки. – С Земли, то и значит, я их новый Сатэн. Но проблема в том, Альгар, что этот Сатэн, он совсем не такой, как жители моей планеты. Я подозреваю, что он принадлежит к какой-то совершенно другой расе.

– В вашем мире тоже много рас? – поинтересовался Альгар, и я, решив не вдаваться в подробности, кивнул, после чего сразу продолжил: – В общем, их владычица решила посадить меня на трон. Но, сказать честно, я почти ничего не помню. Меня все время держали в странном состоянии, вроде долгодействующего гипноза. Что-то перекрыли в мозгу, затемнили воспо…

– Рассказывай то, что помнишь, – нетерпеливо прервал Альгар.

– В том-то и дело, что почти ничего, – я кисло улыбнулся. – Разве что незначительные мелочи. Помню, как меня короновали на площади перед замком, помню, как убегал оттуда во время переворота…

– А когда ты попал в этот мир? – вдруг перевел тему Альгар и интерес в его глазах удвоился. – И куда? Сразу к краснорожим? Ты же знаешь про Ольджурию и виаров дрессируешь.

– Виаров? – я едва не прыснул от смеха. – Да я их ничему и не научил еще. Спасибо, что не сожрали хоть.

– Они тебя слушаются.

– У них на меня, наверное, какой-то повторный импринтинг случился, если, конечно, такой бывает. Ну и кормил их с рук, вот они к запаху и привыкли.

– Ладно, – Альгар кашлянул, явно не зная, что ответить на полупонятную речь. – Но ты был в Ольджурии.

– Разумеется. Именно туда я и попал примерно два с половиной года назад, может, чуть больше. А сразу после попадания в Отум я еще и вляпался в рабство.

– В рабство? – Альгар обернулся, посмотрел на Курнака и снова уставился на меня. – В Ольджурии существует рабство?

– А тот человек, которого тут приютил твой дед, разве не рассказывал?

– О рабстве нет, – он задумчиво повертел головой. – Так, значит, ты был рабом?

– Два года, – ответил я напрямую и без всяких опасений. Даже, наоборот, понимая, что сейчас это только на пользу мне. За месяц, проведенный среди Других, я многое узнал о мировоззрении этих странных существ. Еще тогда, пересекая Кромь, я боялся, как бы мое рабство в Ольджурии не сделало меня таковым здесь, но теперь можно было лишь усмехнуться тем глупым мыслям. Не знаю, как там у вальтийцев, но сэты тоже помешаны на свободе. Для них это краеугольный камень их бытия. Потому и так много свободных поселений… Свободных… Что для них не пустой звук.

И все, что сдерживало меня чуть раньше от рассказа о рабстве, так это лживая история про путешественника. Ну и ничего. Зато вот сейчас как раз в нужное время в нужном месте.

– Кхм, – Альгар потупился, пошевелил губами. – А как ты попал в Зыбь? – спросил спустя несколько секунд.

Я принялся рассказывать историю с самого начала, разумеется, опустив ту часть, когда пришлось побыть вором-домушником. Тут, у сэтов… Впрочем, про всех не знаю, но у вигларцев точно пунктик, как и со свободой. У них даже замков нигде нет, разве что на стрельнах. В общем, воровство – грех, и никаких «но». Пришлось подкорректировать – в Алькорде сцепился с одним местным аристократом из рода Сат’Чиров, победил его в честном поединке, и тот решил отомстить. Нанял убийц, мне пришлось вступить в армию храмовников, чтобы выжить. Единственное, что плохо, девушка… Мы пожениться решили, Лита ее зовут…

– Лита? – с какой-то радостью воскликнул вдруг Альгар и снова посмотрел на пришедшего с ним. – Значит, не врет. Точно не врет.

Так ты на чьей стороне?

До меня вдруг дошло, что Альгар, возможно, и не испытывает ко мне зла и недоверия, а лишь выполняет свою работу. Все-таки старший сэт. Хочешь не хочешь, а марку держать надо.

На мгновение внутри даже потеплело, нахлынуло чувство благодарности, но я тут же приструнил его. Не дело раньше времени радоваться. Да и тут еще бабушка надвое сказала. Сейчас допросят, выведут на улицу, поставят к стенке, вот тогда и «порадоваться» можно будет.

– А как же ты из рабства выбрался? – снова уставился на меня хозяин дома.

Рассказал все, как было. Лицо Альгара просветлело, когда я дошел до момента в доме Рин’Гаров.

– То, что не убил ее, хорошо, – одобрительно кивнул он. – Зачем невиновную?

А вот когда после непродолжительных колебаний я открылся насчет «метки», он снова посмурнел. Потянулось прохладное молчание, в тишине скрипнула половица где-то за спиной. Наверное, Наргар или Рунг подслушивают. А может, и Лайга.

– Так, значит, они знают по этой метке, где ты сейчас? – наконец спросил сэт.

– Знают, Альгар. – Я кивнул, позволил себе чуть шевельнуть руками. Пальцев уже не чувствовалось. Всех девяти. Но да бог с ними. – Но ведь в Преграде восстановился барьер, и демоны сюда пока не придут. – Я осекся. Кивнул в сторону окна. – Если хорошенько прочистить округу и уничтожить все возможные места порталов, то даже вот таких забросов небольших отрядов можно избежать.

– Прочесывай не прочесывай, все равно пропустишь, – неожиданно вступил в разговор Курнак, и в его хрипловатом низком голосе не было злобы. – Да и сколько прочесывать-то? Тут до Преграды только восемь переходов…

– Погоди, – мягко прервал его Альгар, приподняв правую руку. – Ант, выходит, если ты побывал у краснорожих владыкой, то должен знать многое о них. Уклад жизни, интересы, военная тактика.

Я чуть не усмехнулся. Мог бы и сразу с военной тактики начать.

– Кое-что знаю, конечно. Даже приходилось в их магической штудии… в смысле учильне бывать. Альгар, мне бы хотелось узнать, что за демоны напали? В смысле из заговорщиков или те, что на стороне владычицы.

– Зачем?

– Из этого можно сделать далеко идущие выводы. Будут ли еще такие же вылазки или это единственный раз. Ну и так можно просчитать, чего вам ждать со стороны краснорожих через семь весен. Я не знаю, убьете ли вы меня сейчас или отпустите, как и обещали, в начале лета, но вам-то жить здесь дальше.

Альгар поднялся, подошел к окну, постоял, глядя в него, потом резко обернулся.

– Курнак, а ты что думаешь? – спросил, посмотрев на стоявшего со стрельной в руках товарища. Тот пожал плечами.

– Все уже на сэтаре не раз обсуждалось, что еще добавить? Плохо, что краснорожие твари знают о его местонахождении.

– Может, попросить жрецов помочь, нефилимы их побери? А ты сам как – не можешь эту метку снять? – Альгар повернулся ко мне.

– Если б мог, снял бы давно. Поверь, ходить под постоянным прицелом не очень приятно.

– Понимаю… – протянул Альгар и вдруг обратился к соплеменнику: – Развяжи его, глупо это. Хотел бы он нам зло сделать, давно бы сделал.

Курнак сначала завис, потом неохотно двинулся ко мне, вешая стрельну на плечо и доставая из ножен небольшой охотничий клинок.

– Все это очень странно, Ант, – спокойно заговорил в это время Альгар. – Не понимаю. Зачем вообще боги перенесли тебя в Отум из твоего мира?

– Думаю, боги тут ни при чем, – немного напряженно ответил я, почти ощущая кожей, как близко сейчас от моей спины стальное острие. – Мы с другом провели глупый ритуал, и я провалился сюда, вот и все. Ни при чем тут боги, – повторил с некой досадой и, почувствовав, что руки свободны, осторожно повел ими вперед. В плечах резануло, я положил локти на прохладную крышку стола, и боль утихла.

– В твоем мире есть магия? – спросил Альгар.

Я молча повертел головой, пытаясь сжать и разжать пальцы.

– Тогда о каком ритуале ты говоришь? – удивился он.

– Я не знаю, Альгар. У моего друга в доме была книга. Не такая, как книги Номана. Просто книга с заклинаниями. Мы стали читать их и, наверное, открыли какой-то портал, или что-то вроде того. Но это было очень давно, Альгар. Так давно, что иногда мне начинает казаться, что вся моя жизнь там, в моем мире, была лишь очень долгим сном.

Сэт почесал подбородок, переглянулся с вернувшимся к двери Курнаком.

– С завтрашнего дня нужно отправить несколько отрядов на поиски порталов, – бросил ему и перевел взгляд на меня. – А ты, Ант, пойдешь с утра со мной на сэтар. Расскажешь все с самого начала. Нам придется решать, что делать дальше. Лайга! Принеси вина! – крикнул он вдруг и добавил спокойно: – Сегодня была нехорошая ночь. Но я все еще верю тебе, Ант, хотя ты и солгал.

– Мне пришлось.

– Понимаю.

Он пригласил пройти к трапезнику Курнака, сам сдвинулся с места. Глядя, как они оба устало садятся на лавки, я хотел было снова спросить у Альгара про демонов…

Да, это осталось где-то там, позади, но еще полностью не отцепилось от меня, и поэтому внутри безумно жгло любопытство. Кто же все-таки были эти напавшие – заговорщики Вулов или сторонники Лилианны? Кто из них?

…Но я решил все-таки подождать, пока вино не снимет хоть и начинавшее разрешаться, но все еще висящее в воздухе напряжение.

Глава 14

Демоны были все-таки из заговорщиков. Выпив кружку вина, Альгар разоткровенничался, хотя и понятно было, что делает он это специально. Скажет пару фраз и смотрит на мою реакцию. Однако это меня не останавливало. Не знаю уж, в чем тут шутка Номана или Великой Эри, но за полгода я так «вплелся» в этот чертов Отум, что моя судьба зависела теперь от слишком многих деталей.

– А как его зовут? Демона этого, – спросил я, только для вида поднося кружку с вином ко рту.

– Лашридот… Или Ларшигод. Не помню, – Альгар взглянул на Курнака, но тот лишь пожал плечами, а я мысленно порадовался… Ну мало ли. А вдруг они Карага поймали? Шансы, конечно, мизерные, но все же. И пришлось бы мне тогда здорово пошевелить извилинами, чтобы придумать, как при таком положении еще и спасти своего бывшего советника.

Я невольно усмехнулся. Да уж. Сижу тут в роли непонятно кого, а когда-то и советника личного имел. Воистину изгибы моей судьбы какие-то слишком изгибистые получаются.

– И по его словам – владычица вернулась с армией к Чит-Тонгу, но не смогла взять его с наскока? Вот те раз, – я качнул головой.

– У тебя еще есть там какие-то интересы? – тут же спросил Альгар, и я поспешил его разубедить, хотя в общем-то в чем-то он был прав.

– Все мои интересы здесь, Альгар, потому и спрашиваю. То, что владычица не смогла сразу взять замок, – это хорошо. Теперь они там напрочь увязнут в своей гражданской войне, и, скорее всего, этот приход демонов был единичным. Наверное, все порталы, которые могли быть поставлены на вашей земле во время Вздоха, связаны именно с Чит-Тонгом. Я об этом, увы, ничего не знаю, никто меня в данный вопрос не посвящал. Да меня там почти ни во что и не посвящали. Единственное, что мне известно, – поставить портал очень сложно. Для этого нужна кровь существ, живущих в горах на юге Зыби. Демоны называют их адгронами.

– Мы называем их пифонами, – вставил словечко молчаливый Курнак, и Альгар подтверждающе кивнул.

– Да, пифоны. Огромные существа с ужасной мордой и пастью, в которой не клыки, а прямо стальные клинки.

– Я знаю, – моих губ коснулась усмешка. – Сидел под башкой такого. На моем троне сверху была прикреплена.

– На троне, – Альгар улыбнулся. – Кто ж ты такой, Ант, что успел и на троне побывать, и нам вот сведения даешь…

– Иномирянин, – снова вымолвил Курнак, потянувшись к кувшину с вином.

– Тьфу ты. – Альгар стукнул себя лапищей по лбу. – В голову такое не идет. – Он подвинул свою пустую кружку ближе к Курнаку, и тот в первую очередь стал наливать ему. – Мы же всегда думали, что здесь только краснорожие из другого мира.

– Еще есть шрейлы и савбиты. – Я тоже внимательно следил за реакцией сэтов и потому иногда делал маленькие паузы. Вот и теперь продолжил, лишь когда Альгар вскинул брови. Стало быть, не знают. – Это твари из мира Хаоса. Я читал в книгах демонов о них.

Черт. Внутри снова неприятно сжалось. Приходится врать, приходится. Скажи я им сейчас о том, что демоны в союзе с Хаосом, и закончится это лишними подозрениями и опасениями. А почему бы и нет? Эти твари тоже могут припереться сюда за книгой, причем за своей. Интересно, а они могут пересекать Кромь или нет?

– Ант, а что там у вас за мир? – Альгар, уже слегка окосев или делая вид, устало облокотился на стол. – Тоже стрельны есть?

– Есть…

Эх, опять придется врать. Но не про ядерную же бомбу им рассказывать в конце концов. Ладно, хорошо.

В течение следующих десяти минут я описал им вкратце историю нашего позднего Средневековья, тупо добавив к людям еще и эльфов с гномами. Все-таки я ведь тогда на вопрос Альгара о множестве рас кивнул утвердительно. Но и Номан с ним, пусть будут еще эльфы и гномы. Смешно как-то получается.

На секунду появилась глупая мысль: а может, в каком-нибудь мире Воздуха или Воды или того же Света эти самые эльфы и гномы в самом деле существуют? В Отуме вон тоже много каких-то почти земных словечек, вдруг когда-то на заре веков все эти миры как-то пересекались? Межмировые порталы, например, какие-нибудь работали, а потом были уничтожены. Или просто с помощью заклинаний древние представители девяти миров могли путешествовать из одного в другой. Не все, конечно, а только продвинутые магически. Вот отсюда у нас и появились мифы об эльфах, гномах и прочих, а тут все эти броны и легионы…

– Да, везде одно и то же, – констатировал Альгар, когда я закончил. – Вот и у вас война с вашими эльфами, как у нас с краснорожими. Мирных миров… – сэт запнулся, – я имею в виду, где войны нет, таких, наверное, и не существует.

Я едва заметно ухмыльнулся. А ведь он прав. В мире Тьмы ведь тоже была война, в результате которой демоны и появились в Отуме. Интересно, в Хаосе такая же хрень творится?..

Через час наши ночные посиделки закончились, и я поднялся в свою комнату, причем безо всякого сопровождения. Впрочем, сильно меня это не тешило. Кто его знает, возможно, там, под окном моих скромных апартаментов, дежурит парочка-другая сэтов? Или в сарае. Зайду я за логом, надумай бежать, и схлопочу сразу несколько пуль…

Но мысли мои были не только об этом. До утра я проворочался, думая о хаосах. Надо было все-таки спросить у Карага – могут ли они пересекать… Да какая к черту Кромь? Они же и так из своего мира сюда пробираются…

Вместе с этим внезапным озарением пришла и паранойя. Я даже покрылся холодным потом, когда показалось, что у окна что-то шевельнулось.

– Так, стоп. Отставить, – сказал я вслух с деланой уверенностью и, переборов страх, закрыл глаза.

Не придут они сюда. Видимо, есть что-то, что не дает им это сделать, иначе давно бы уже появились.

«Это «что-то» всего лишь нежелание демонов говорить хаосам о потере книги», – пришла вдруг в голову весьма рациональная мысль, и я сосредоточился на ней. Ну допустим. И что из этого следует? Пока заговорщики удерживают Чит-Тонг, про книгу они хаосам не сообщат, потому что она нужна им. А Лилианна… Хм, верить в то, что она не сделает этого, потому что испытывает ко мне чувства? Да ну, глупо. Нужно смотреть с другой стороны – в чем будет ее выгода, если она расскажет тварям Хаоса о том, что книга была украдена…

Стоп. Пока она не вернула Чит-Тонг, она об этом сама не будет знать. Вот же ж… Никогда б не подумал, что однажды стану желать заговорщикам победы или хотя бы подольше не сдавать столицу Зыби. А ведь приходится, потому что пока они у власти, я могу быть спокоен насчет шрейлов, савбитов и черт знает кого еще. Наверное, у них там тоже разных тварей полно, как и у демонов…

Утро встретило меня безумным чириканьем какой-то птицы, и я задрал голову, чтобы поглядеть на ставни. Пение доносилось оттуда.

– Весна, – выдохнул и улыбнулся, чувствуя внутри такую силу, какой в пасмурные зимние дни в себе не отыщешь. Да, положение мое здесь здорово пошатнулось после ночного набега демонов-заговорщиков, но даже это не может заглушить пробуждающуюся природу. Пробуждающуюся и во мне, и снаружи.

– Хорош уже! – прикрикнул я на вошедшую в раж птаху, и та, слава Номану, испугалась моего голоса. Весна, красивое пение… это понятно. Но и меру знать надо… Или хотя бы не выводить свои рулады прямо под ухом.

Накинув одежду и прицепив «шип», с которым теперь уж точно не стоило расставаться, я спустился вниз. В трапезной все было готово к завтраку. Альгар сидел за столиком, рядом Рунг. Они встретили меня стандартным вопросом о состоянии здоровья, и я приметил, что взгляды их ничем не отличаются от тех, что были до этой проклятой ночи. Что ж, это неплохо.

– Я забыл тебе сказать, Ант, – начал Альгар, когда обмен утренними любезностями закончился, – что вчера сэтар вынес решение разрешить твоему классу-гурту магические тренировки на полигоне.

Я довольно кивнул, хотя запрос был сделан не мною, а самими учениками. Кстати, ученики…

– Альгар, каково количество знающих о вчерашнем разговоре и будет ли оно расти? – спросил я замысловато, и старший сэт сначала задумчиво нахмурился, а потом хмыкнул.

– А-а, ты об этом? Все нормально, Ант. Лишь члены сэтара.

– Спасибо, – поблагодарил я и, взяв из плетеной корзинки кусок хлеба, принялся за еду, придерживаясь правила: когда я ем – я глух и нем. Хотя мне много о чем хотелось поговорить. Но, во-первых, не в присутствии Рунга, который, разумеется, делится всем услышанным дома со своими товарищами, а во-вторых, я еще не выстроил те вопросы, что хотел задать Альгару, в верном порядке.

После завтрака мы направились на полигон, где меня уже ждал весь класс, за исключением пяти-шести заболевших чем-то вроде гриппа. Весна, сырость, перепады температуры… в общем, коварное время для здоровья.

– А мой отец двух пристрелил!

– Да не мог он двух пристрелить. Их всего пятнадцать было, а нас там все сорок прибежало. Как он мог двух пристрелить?

– Ты хочешь сказать, что мой отец врет?!

– Так, а ну прекратили! – не дойдя до оравы моих учеников, властно приказал Альгар, и вовремя. Еще чуть-чуть – и спорщики вцепились бы друг другу в шерсть.

– Но, дядя Альгар, мой отец сказал, что он двух пристрелил…

– Да как это?..

– Двух так двух. Отставить споры. – Старший сэт улыбнулся и обернулся ко мне. – Так, Ант, поработай тут с ними пару часиков, а потом к айсальне подходи. Сегодня будем дрессировать наших чернышей особым способом.

– Каким это особым? – поинтересовался я, но старший сэт не ответил и зашагал прочь к стрельбищу. Хм. Ладно.

– Ну что, парни, готовы? – спросил я, и с полсотни моих одногодков сэтов выдохнуло в один голос – да!

– Тогда для начала пробежка, три круга. – Я указал на несколько мишеней слева, где сейчас никого не было. – Обегаете их и обратно. Все, понятно?

– Да, мин лег-аржант! – снова в едином порыве отчеканили мои ученички, и я с трудом подавил улыбку. Рассказал на свою голову… Хотя почему бы и нет? Я ведь и в самом деле офицер. Ну не аржант, а жант всего лишь, но какое это имеет значение на территории Виглара?

Когда сэты сорвались с места и рванули к мишеням, я уселся на короткое бревно, которых было притащено и положено у кромки полигона с пару десятков, и погрузился в размышления. Что делать с классом здесь, я, честно говоря, еще не придумал, потому как не особо верил, что сэтар ответит разрешением на просьбу парней. Да к тому же Альгар сообщил совсем уж неожиданно. Ладно, будем составлять план на ходу.

За время моего преподавания я успел рассказать по теории почти все, избегая некоторых продвинутых вещей – режим сборки, сращивание и тому подобное, и заморочил своих учеников прокачиванием узла. Многие из них, как оказалось, кое-как владели ветвью Воздуха, но это и понятно. Демоны используют именно ее чаще всего, так как книга этой стихии у них появилась даже раньше хаосной. Буквально на днях я как раз спрашивал у Альгара о ней, но он даже не смог сказать, когда та была украдена.

– Ой, да это еще за пару-тройку сотен лет до того, как краснорожие умыкнули книгу Хаоса. Я и не помню даже.

А вот на мягкие попытки выведать, где сами сэты взяли книги Номана, Альгар сначала отмалчивался, а потом по полдня поглядывал на меня с таким видом, словно вот-вот собирался обвинить меня в шпионаже. Расспросить же об этом Наргара я так и не решился. Пацан же еще. Не выдержит, расскажет отцу.

Приближающийся топот отвлек меня, я поднял голову и для проформы прикрикнул на пробегающих мимо сэтов, после чего снова вернулся к составлению плана занятий «на пленэре». Так. В учильне я успел дать им «щит» Воды, «щит» Воздуха был почти у каждого из них, а значит, можно сейчас попрактиковать умение держать оба этих «щита».

Вспомнились подобные тренировки в лесу, еще с псевдо-Руной, и я едва не рассмеялся. Так ясно нарисовалась в мозгу картинка моего падения от удара неконтролируемой энергией. Хорошенько тогда долбануло.

Поэтому – нет. Сейчас начнут тут эти медвежатки валиться один за другим на землю. Так и до травм недалеко…