Текст книги "Всё о зимней рыбалке"

Андрей Беляченко
Все о зимней рыбалке

Введение

В последнее время об охоте и рыбалке выпущено огромное количество литературы. Эта книга, я надеюсь, сможет составить достойную конкуренцию всем этим изданиям. Она содержит множество сведений о способах лова, повадках различных видов рыб, некоторых рыболовных снастях и самые свежие новости о рыболовном снаряжении. Это, бесспорно, хороший подарок для любого, особенно начинающего рыболова.

При подготовке этого издания внимание в равной степени уделялось как классическим литературным источникам, так и вполне современной информации о рыбацких новинках. Последние получены при изучении полемики, которая активно ведется на сайтах Интернета, посвященных этой тематике.

Хочу заранее оговориться. Эта книга ни в коем случае не претендует на всеобъемлющее описание рыбалки как явления человеческой жизни. На ее страницах вы можете и не обнаружить какой-то интересующей вас информации. Ведь как любое энциклопедическое издание она дает в определенной мере идеализированные представления о рыбном промысле. Это связано прежде всего с тем, что рыбалка очень сильно индивидуализируется в последнее время. Этому способствует как постоянное пополнение и без того бесчисленной рыбацкой братии, так и освоение ею все новых и новых мест для применения своего искусства. Кроме того, небольшой объем издания не позволяет рассмотреть в деталях все веяния в рыболовном мире, поэтому я постараюсь акцентировать внимание читателя лишь на наиболее важных моментах. Поэтому не судите строго о возможных ошибках которые, по вашему мнению, допустил автор. Может быть, они покажутся вам не столь серьезными, если учесть, что двух одинаковых мнений по поводу того или иного аспекта рыбной ловли нельзя найти в целом свете. Относитесь к таким высказываниям как к еще одному мнению по этому поводу. Возможно, оно вам когда-нибудь пригодится. Коль скоро речь зашла об индивидуализации рыбного промысла, то сразу признаюсь: предпочитаю ловить рыбу в летнее время. В силу доступности ловли ищу удачу на крупном водохранилище. Любимое орудие лова – спиннинг. Однако это не означает, что к другим видам рыбной ловли я не имею никакого отношения. В моем рыболовном арсенале имеются и зимние удочки, и (да простит меня рыбнадзор) сетки, и переметы. А уж поплавочной удочке – началу всех начал – я уделяю особое внимание, так как именно она привела меня к этому увлечению.

Я уже говорил о том, что эта книга станет верным спутником начинающего рыболова. Причина этого в том, что автор сам к своему стыду и позору лишь недавно в полном объеме вкусил все прелести рыбацкой жизни. Все переживания и заблуждения еще свежи в моей памяти. Вы думаете, что у вас таких нет? Есть, и немало! По собственному опыту говорю: путь от рассматривания в магазине красивой блесны до первой самостоятельной рыбалки очень долог, а время, когда вы перестанете рассматривать улов ваших соседей и сами сможете достать хоть что-нибудь из глубины водоема, – еще дальше. Ну а если при помощи этой книги вы достигнете такого уровня рыболовного мастерства, что сможете ловить там, где не ловит никто и никогда, то я буду считать, что сделал большое дело.

Почему же люди так любят рыбалку? Главная причина этого – заложенный в генах человека инстинкт охотника (ведь человек в древности был именно охотником). Лишь с течением времени стало развиваться собирательство, затем скотоводство и уж потом земледелие. Так чем же это плохо? Сиди себе на одном месте у распаханных грядок, пропалывай, поливай, собирай и гордись урожаем! Но нет. Следует учитывать, что охота не просто древнее земледелия, а намного древнее. Земледелие как факт вообще природой не задумывалось, а вот охота предусмотрена, да еще как. Прошло много веков, а охотничьи приспособления и навыки у человека еще сохранились. Он, конечно, не выходит в поле и не загоняет зверя, но сколько радости и веселья приносит ему хлопанье крыльев голубей, взлетающих из-под ног. Какое первое желание возникает у маленького ребенка, когда он видит птицу, севшую на кормушку? «Давайте ее поймаем!!!» – восклицает он. Это генетические потребности растущего охотника. «Да причем же здесь охота, мы говорим о рыбалке!» – возмутится кто-то. Вспомните, призываю я вас, сколько среди ваших друзей-рыболовов любителей охоты. Один, второй, третий… Выходит дело, все, кто увлекается рыбалкой, не прочь и пострелять. Приходим к выводу, что это занятия если не одного порядка, то одного плана.

Много ли людей сейчас увлекаются рыбалкой? «Очень много!» – скажете вы. Но это не совсем так. Во-первых, рыбалка – это отдых, доступный не всем. Зайдите в рыболовный магазин и взгляните на цены. Это именно цены, и к номерам сотовых телефонов они не имеют никакого отношения. Ради интереса постойте и посмотрите, сколько человек посетит магазин за несколько минут вашего пребывания там. Убедились? А теперь проделайте следующий эксперимент: во-первых, послушайте, о чем говорят продавец и покупатель. Понятно, это не совсем хорошо, но представьте, что в магазин пришел профессионал рыбалки, а вам очень хочется у него чему-нибудь научиться. Смею вас заверить, что последуют вопросы типа: «А можно вон ту катушку поближе посмотреть?» Часто это просто любопытствующий человек, чье внимание привлекает не столько содержание, сколько форма. Дело в том, что знающие люди всегда приходят в магазин с совершенно определенными запросами. Им нужна блесна такая-то, весом столько-то граммов или такого-то номера, цвета, модификации. Они сначала будут спрашивать именно о ней, а уж потом в случае отсутствия поинтересуются всем остальным, что разложено на прилавках. Это не касается такой снасти, как спиннинг. Можно знать мнение профессионалов об этом «оружии рыболова», можно спросить о его достоинствах у друзей, узнать где-нибудь его технические характеристики, но оружие – оно на то и оружие: если в руке не лежит – значит, не для тебя. Следовательно, всякий настоящий рыбак обязательно попросит продавца дать подержать в руках тот или иной спиннинг. А то и в потолок его упрет (строй проверить), потрясет им в воздухе (хорошо ли играет) и произведет еще массу странных действий. Как часто вы видели эту картину? Не думайте, что просто не замечали ее. Поверьте, человек, тыкающий в подвесной потолок спиннингом за несколько тысяч выглядит очень странно и примечательно. Порой возмущаются даже сами продавцы – даже для них такое явление в диковинку.

Есть и еще одна причина, по которой ошибочно полагают, что рыбалка – массовое явление. Те, кто заходит в рыболовный магазин, могут оказаться не рыбаками, а, к примеру, туристами, ведь туристический инвентарь тоже в изобилии представлен в подобных заведениях. Не сказать, что туристов намного больше, чем рыбаков, но два маленьких общества, объединившихся вместе, могут выглядеть достаточно внушительно. Третья категория граждан, заглядывающих в рыбацкие магазины, – простые дачники. Подумайте: комфортная обувь есть, ведра и рюкзаки в наличии. А это главные предметы вожделения любого отечественного огородника. А слепыш и крот – бичи любителей картошки? Наиболее действенный способ их ловли – парочка крючков в их подземных ходах. Чем больше крючки, тем эффективнее работает система отлова вредителя. Увеличение количества крючков ведет к тому же эффекту. Вот почему по крайней мере треть посетителей рыбацких магазинов не имеет о рыбалке ни малейшего представления.

В связи с неуклонным дорожанием рыболовного снаряжения появился особый типаж «крутого рыболова». Он на речку ездит не для того, чтобы рыбу поймать (хотя этому он, конечно, рад безумно), а чтобы показать своим друзьям и знакомым, какая у него красивая моторная лодка, как она эффектно смотрится на воде. Подобно тому как в 1990-е гг. был популярен «Мерседес 600» – предел мечтаний любого бизнесмена, так сейчас актуальным становится дорогой отдых. О таком типе рыбаков я не стану говорить на страницах этой книги.

Во-вторых, рыбы стало мало. Очень часто слышишь это из уст бывалых, особенно на крупных водохранилищах. Они могут рассказать и о том, как ловили, где и каких рыб вынимали из воды. Отчасти это могут оказаться лишь рыбацкие байки. Предположим, что вы никак не можете поймать щуку в этом затоне. Уже на протяжении часа швыряете свою любимую блесну, но голодный волк (именно так переводится с латинского название щуки) никак не хочет хватать приманку. Вода в затоне, конечно, мутновата. Камыш жидковат – рыбе спрятаться негде. Ветер дует не тот, глубина маловата. В общем, нет тут рыбы! Порешили на том и уехали из затончика. Если есть время, останьтесь и дождитесь вечера хотя бы для самоубеждения. Ветер стихнет, перестанут шелестеть деревья, зазвенят сотни комаров, взойдет луна, бросив на воду свой тусклый свет… Тишина и благодать. Не тут-то было! То здесь, то там вы будете слышать хищные всплески – это ваша непойманная щука вышла на охоту или просто у нее улучшилось настроение. Выпрыгивает она из воды в азарте погони за другой рыбешкой или просто обозначает свое присутствие – вам не важно, важно, что рыба-то есть. Сосчитайте всплески. Правда, рыбы немало! Просто нужно уметь ее ловить. Из чего же складывается это самое умение? Конечно, из навыков самого рыболова. Ведь недостаточно просто швырнуть железяку на леске. Необходимо четко представлять себе повадки рыбы и методы ее охоты. Простейший пример – щука. Она часто стоит где-нибудь в зарослях рогоза, не проявляя ни малейшего интереса к внешним раздражителям, но стоит появиться в ее поле зрения какой-нибудь рыбешке, следует стремительный бросок из укрытия, и жертва поймана. Особенностью такого метода охоты является то, что если расстояние до вожделенной добычи слишком велико, броска не последует – рыба «экономит силу». Поэтому блесну необходимо проводить как можно ближе к кромке рогоза или камыша. Поймите, господа начинающие рыболовы, рыба не там, где вы предполагаете ее поймать, а там, где, по-вашему, ее быть просто не может. Например, летнее поведение все той же щуки в высшей степени необычно. Вместо того чтобы охотиться на крупную добычу у той же кромки рогоза, она предпочитает искать мелкую рыбешку среди сплошных его зарослей, где не только проводка блесны, но и заброс ее просто немыслимы.

Рассматривая вопрос о навыках, следует отдельной строкой упомянуть так называемых местных рыболовов. Как часто, видя огромные уловы, содержащиеся в садках некоторых из них, мы восклицаем: «Ну что же вы хотите, он же местный!» Действительно, дедушка из деревни с простеньким спиннингом девять тридцать (имя, данное этому оружию по цене, свойственной ему в социалистические времена), невской катушкой (специально не пишу названия изделий с большой буквы, чтобы показать, что эти имена стали нарицательными) и блесной, сделанной из алюминиевой столовой ложки, может обловить вас, находясь в тех же условиях, что и вы. Не расстраивайтесь, не переживайте. Во-первых, дедушка в своей шапке-ушанке плавал по этой протоке еще тогда, когда вы пешком под стол ходили. Во-вторых, вы только утром приехали на рыбалку, а деда бабка из дома за пьянку выгнала еще неделю назад. В-третьих, для деда рыбный промысел, быть может, единственное средство существования: хочешь не хочешь, а поймать-то должен. Так что «местные» – конечная стадия развития рыболовного искусства, к ней можно стремиться, но достичь ее непросто. Да и стоит ли? Ведь для них рыбалка – это труд, а для нас – отдых.

Несколько слов стоит сказать о том, что одним из больших плюсов выезда, скажем, на речку является еще и то, что он объединяет людей не только в пределах одной лодки, но и в духовном плане. Здесь ведь волей-неволей оказываются очень близко люди не только разных убеждений и принципов, но и разных социальных статусов и возрастов. В обычной жизни они, может быть, никогда бы не встретились, не стали бы общаться, а здесь, на рыбалке все равны между собой. Сейчас, к сожалению, массовое сознание настроено на то, что человек должен пробивать себе дорогу в жизни сам. Но не в смысле самостоятельной деятельности, а не слушая ничьих советов. И это не единичные явления, это своеобразный признак молодого поколения. От такого отношения к окружающим и происходят все негативные явления современности. Посмотрите на молодежь! Ребята шатаются по улицам, кругом скука и серость. Организм требует развлечений, и они находятся, правда, зачастую в неприятной для прочих обывателей форме. Поверьте, это не выдумка, имеющая своей главной задачей представить рыбалку в роли своеобразной панацеи от всех социальных болезней. Ни в коем случае. Но надо учитывать то, что человек, посещающий время от времени пруд, озеро или речку с удочкой или спиннингом в руках – это человек, обладающий определенными качествами характера. Рыбалка, как и охота, меняет людей, воздействуя на каком-то подсознательном уровне.

Еще одно замечание. Нигде еще, кроме как на рыбалке, нельзя ощутить потребности в общении с людьми, необходимости иногда спросить совета или просто поболтать. Это, безусловно, может перенастроить ваше сознание с замкнутости на себе на открытость и готовность к общению. Как говорят большинство психологов, это очень важно. Ходите на рыбалку – останетесь довольны, а общение с довольным человеком приносит радость и другим людям. Эта книга, я надеюсь, сможет помочь вам в освоении этого интереснейшего занятия.

Итак, я думаю, что смог убедить вас в том, что рыбалка – это не только отдых и трата денег, но и очень полезное занятие, приносящее радость вам и вашим близким.

Скажем несколько слов о содержании этой книги. В первых главах мы поговорим об объекте рыбалки – обитателях речных глубин. Здесь будут описаны наиболее часто встречающиеся в средней полосе России виды рыб, приведены их основные биологические особенности и описано поведение. Затем, памятуя о том, что вся рыбалка делится на зимнюю и летнюю, рассмотрим два раздела с одноименными названиями, в которых постараемся обратить внимание на основные особенности рыбалки «по открытой воде» и после установления ледового покрова. Кроме этого, в каждом из этих разделов будут приведены описания новинок рыболовной экипировки, необходимых для успешной ловли, а также подробный рассказ о снастях и методах лова. Как ни крути, рыбалка так или иначе связана с водой, будь она под днищем лодки или под толщей льда. Эта стихия таит в себе определенные опасности для рыболова. Поэтому отдельную главу посвятим правилам поведения на воде и на льду. Каждый рыболов, выходя со своими снастями на поиски удачи, должен четко осознавать, что существует целый свод правил и законов, регламентирующих рыбную ловлю в нашей стране. О них также придется сказать несколько слов. Наконец, последний раздел будет посвящен толкованию различных рыболовных терминов и окажется особенно полезен для начинающих рыбаков.

Обитатели речных глубин

Окунь

Эта всем известная рыба принадлежит к числу самых многочисленных обитателей наших пресных вод. Окунь в изобилии встречается всюду: в реках, речках и речушках, озерах, даже непроточных прудах с достаточно чистой водой. Некоторые озера могут быть заселены только окунем. Он водится и в солоноватых водах, и даже в пересыхающих лиманах. Его не бывает только в горных, быстро текущих речках. Окунь встречается во всей Европе (кроме Испании) до 69° с. ш., на Кавказе (кроме бассейна Куры), в Аральском море и в низовьях Сырдарьи и Амударьи, на большей части территории Сибири и в озере Байкал. Наиболее обычен он в Средней и Южной России и Средней Сибири, а в северных реках, например в Печоре, уже довольно редок. Озера с чистой водой – его излюбленное местожительство; в них он лучше всего и размножается.

Окунь легко отличается от всех других наших рыб. У него довольно широкое туловище, что особенно выражено у крупных окуней. Сбоку рыба выглядит несколько горбато. Спина темно-зеленая, бока зеленовато-желтые, брюхо желтоватое; поперек всего тела тянутся от 5 до 9 поперечных темных полосок, которые делают рыбу очень пестрой.

В некоторых случаях эти полоски заменяются темными неправильной формы пятнами. Хвостовой плавник, особенно в нижней части, анальный и брюшные плавники ярко-красного цвета; грудные плавники красновато-желтые, первый спинной плавник – сизый с большим черным пятном на конце, второй – зеленовато-желтый. Глаза оранжевые. Цвет окуня зависит, как и у большинства рыб, от качества воды и от цвета грунта в водоеме. Именно поэтому окуни в прозрачной воде со светлым песчаным или глинистым дном очень светлые, иногда даже без черного глазка на спинном плавнике и с малозаметными поперечными полосками. Наоборот, в лесных озерах с темным тинистым дном они имеют более темные полосы, более темную спину и ярко-желтое брюхо. В некоторых местах окуни имеют даже золотистые жаберные крышки (рис. 1).

Кроме того, следует заметить, что молодые окуни до двухлетнего возраста выглядят однотонными, а самые крупные более темными. На жаберных крышках находится по одному острому шипу. Рот относительно большой, и в нем находится множество мелких зубов.

Рис. 1. Окунь

Обычно вес окуня не превышает 200 – 400 г. В редких случаях он достигает у нас 1 – 1,5 кг. Максимальный вес окуня, указываемый Сабанеевым, 12 – 15 фунтов, т. е. 4,8 – 6 кг. Марк Блох упоминает об одном окуне из Сибири, голова которого была длиной 25 см. Это зависит от того, что они больше растут в толщину и высоту, чем в длину.

В зависимости от величины и времени года окунь держится в более или менее глубоких местах реки или озера. Летом мелкие и средние рыбы предпочитают мелководные заводи, поросшие водяными растениями, камышом или тростником, которые служат им также в качестве засады при ловле добычи. Осенью же они выходят на более открытые и глубокие места. Крупные окуни постоянно живут на большой глубине, например в омутах или ямах, выходя оттуда только по утрам и под вечер.

В теплое время года окуни обычно держатся небольшими стайками в несколько десятков штук, а весной (перед нерестом) и в конце осени собираются в большие стаи, которые состоят из рыб одного возраста. Эти стаи распадаются на более мелкие только ранней весной. Окунь – рыба оседлая, никогда не совершает дальних миграций, а в прудах и озерах нередко целый год живет в одном и том же месте.

Крупный окунь – весьма подвижная, сильная и хищная рыба. Можно только удивляться жадности и упорству, с которым он преследует по поверхности воды какую-нибудь рыбку, отбитую им от стайки. Мелкие окуни ничуть не уступают крупным в бойкости и проворстве движений, а иногда и превосходят их. Все видели так называемые окуневые бои. Это место, где стаи небольших окуньков охотятся за мальками. Известны случаи, когда они, увлекшись преследованием, выскакивают вслед за своей добычей на мель или даже на прибрежный песок.

Плавают окуни достаточно быстро. Для них характерны частые внезапные остановки. В силу своей хищности окунь охотится на любое живое существо, начиная от мелких водяных насекомых и заканчивая довольно крупными рыбами. Только бы объект пришелся ему по силам и смог поместиться в его широкой пасти. При этом он сам сравнительно редко достается в пищу другим хищникам. Дело в том, что хищникам не нравятся его острые спинные иглы. Несмотря на всеядность, главной пищей окуня остаются мелкая рыбешка, а также икра других рыб. Крупный окунь очень любит раков, во время линьки которых держится у камней, коряг и глинистых берегов, одним словом, около рачьих нор. Также может питаться эта рыба мелкими рачками-бокоплавами и другими, родственными им. Этим объясняются быстрый рост и большие размеры окуня в озерах, изобилующих мормышом (бокоплавом).

Половая зрелость наступает обыкновенно на третьем, реже на втором году жизни. Время нереста окуня различно и зависит в основном от широты местности. На юге России, в устьях рек Черноморского и Каспийского бассейнов, он мечет икру уже в марте, иногда даже в конце февраля; в черноземной полосе – в первой половине апреля; в подмосковных речках – во второй половине, а чаще в последней четверти того же месяца, иногда в первых числах мая; на севере – в середине и даже в конце мая. В целом время нереста окуня зависит от времени окончательного вскрытия рек, которое в разные годы происходит в разные месяцы. Даже в пределах одной и той же местности разница во времени нереста может быть больше недели.

Зимой окунь стоит в глубоких ямах. Их он покидает только тогда, когда образуются небольшие закраины, т. е. при первой прибыли воды. Постепенно разбиваясь на меньшие стайки, рыба подходит к берегам. Нередко из больших рек или озер стаи входят в притоки, уже успевшие очиститься ото льда, гуляют некоторое время по разливам этих речек, преследуя здесь мелкую рыбешку и поедая икру ельцов, щук и язей.

Такие стаи обыкновенно выметывают икру тут же и возвращаются обратно в реку, когда она уже войдет в берега. При быстром спаде вод они иногда остаются здесь до следующей весны или большого паводка.

Численность весенних (нерестовых) стай окуня почти всегда находится в зависимости от возраста рыбы и от ее изобилия. Самыми большими стаями мечет икру молодой, обыкновенно двухгодовалый окунь. Самые крупные особи нерестятся совсем небольшими семьями.

Нерест в реках происходит всегда в местах, не имеющих никакого течения или только слабое. Обязательным условием является наличие таких предметов, о которые они бы могли тереться и тем самым способствовать скорейшему вытеканию икры и молок. Предметы могут быть самые различные: сухие стебли рогоза, камыша, тростника, другая погруженная в воду растительность или подводный мусор.

Как и многие другие рыбы, окуни незадолго до нереста приобретают более яркую окраску. Близость наступления этого времени всегда можно определить за несколько дней или неделю по значительно более красным плавникам и резко выделяющимся темным полосам на спине.

Нерест крупных окуней заметить трудно. Дело в том, что стаи их незначительны и нерестятся они на большей глубине, чем мелкие собратья. Одним из самых лучших указателей нерестилища и вообще большого скопления рыбы служит присутствие чаек. Окунь нерестится только рано утром, а иногда незадолго до заката.

Количество икры этой рыбы весьма значительно: в двухсотграммовом окуне насчитывается от 200 до 300 000 икринок, а в крупных – гораздо больше. В недалеком прошлом во многих уголках России рыбаки специально собирали в местах нереста икру, варили ее и употребляли в качестве начинки для пирогов. Сейчас этого, конечно, сделать не удастся, так как и количество рыбы уже не то, да и паразитирующих беспозвоночных в их икре предостаточно.

Выметав икру, стаи голодных окуней первое время плавают около самого берега на небольшой глубине и кормятся главным образом икрой других рыб. Особенно любят они икру плотвы, которая нерестится практически одновременно с ними. Примерно во второй декаде мая окуни разбиваются на небольшие стайки, каждая из которых выбирает себе место охоты, которое не покидает все лето. Численность летних стай также зависит от возраста рыбы. Наиболее крупные экземпляры встречаются в это время поодиночке, редко небольшими стайками. Мелкие же окуни ходят десятками, а иногда сотнями.

Летом окунь держится на средней глубине, предпочитает небольшое течение. Для него важно, чтобы в этом месте всегда можно было найти какое-нибудь укрытие, которое он мог бы использовать в качестве засады. Крупные окуни всегда выбирают более глубокие места. Как правило, в стоячих или полупроточных водах окуни держатся в камышах и в других водных растениях, предпочитая края середине. В реках они также выбирают травянистые заводи, могут встречаться в старицах. В отсутствие травянистой растительности рыбы могут стоять и в коряжнике, укрываться в ярах и глубоких омутах. В небольших речках стайки окуней встречаются только в бочагах, где размещаются неподалеку от переката, выжидая добычу, которая не в силах справиться с быстрым течением: насекомых и мелкую рыбешку. Кроме того, окуни всюду любят держаться предметов, нависающих над водой: мостов, заломов водной растительности, склоненных над водой деревьев и т. д.

Везде и всегда окунь, как и многие другие наши хищники, ведет дневной образ жизни, а с начала сумерек до рассвета неподвижно стоит в убежище и не питается. Это актуально и зимой. Конечно, можно придти на место будущей рыбалки и ранним утром, что называется, потемну, но вряд ли от этого будет какая-нибудь польза. Окуни выходят на охоту только ранним утром, причем, увлекшись преследованием добычи, часто расплываются в разные стороны, в результате чего стайка на некоторое время распадается. Плавает и стоит окунь чаще близко от дна, хотя никогда не «лежит» на его поверхности, как, к примеру, ерш или налим, но иногда он поднимается намного выше и может быть обнаружен даже у самой поверхности. Вообще можно сказать, что чем выше поднимаются стайки рыбешки, тем мельче ходят окуневые стайки.

Главную пищу окуня составляет мелкая рыба. Это может оказаться и молодь, и годовалая бель. Догнать крупную добычу под силу только самым большим окуням, но она может оказаться слишком проворной и для них. Иногда он может кормиться исключительно червями, как, например, весной. Летом в некоторых местах его основной добычей становятся линяющие раки или молодые рачки. Осенью, а также в начале и конце зимы главную пищу окуней составляют мелкие породы рачков, например бокоплавы. Насекомых эта рыба ест только при недостатке другой пищи. Среди рыб окунь предпочитает наиболее распространенную или легче всего достающуюся ему породу. Те рыбы, которые постоянно живут, например, в чаще водных растений, где преследование почти невозможно, становятся его добычей очень редко.

Почти повсеместно окунь чаще всего кормится прошлогодней плотвой и ее мальками. В средней полосе России мелкий и средний окунь предпочитает мелкой плотве взрослую верховку (баклешку), которая здесь встречается в изобилии и представляет собой более легкую добычу, так как держится в верхних слоях воды на еще более открытых местах, чем годовалая плотва. В более северных реках и озерах эту рыбу заменяет снеток; крупные же окуни, живущие на больших глубинах, питаются годовалыми сигами. В небольших речках (и вообще при недостатке мелкой плотвы) окунь охотится преимущественно за мелкими пескарями, гольцами и гольянами. Легче всего достаются ему гольцы, которых он усердно отыскивает среди камней. Как это ни удивительно, своим собственным потомством окунь также не прочь полакомиться. Знание о пище того или иного вида может пригодиться всякому рыболову. К примеру, как объяснить, что в водоемах средней полосы окунь не берет на широкую блесну? Для наиболее внимательного читателя этот вопрос покажется совершенно нетрудным. Просто не привык он кушать никакую другую рыбу, кроме верховки, а ее мальки имеют вытянутую форму. Поэтому и не интересуется он вашей железякой.

По своей прожорливости и вреду, приносимому другим рыбам, окунь превосходит даже щуку. Во-первых, по причине своей высокой численности, во-вторых, из-за жадности. При изобилии мелкой рыбешки окунь часто наедается до того, что добыча, не поместившаяся в желудке, торчит у него изо рта. Иногда, не успев проглотить одну рыбку, он хватает другую. Большинство рыболовов, основываясь на этой особенности, полагают, что окунь, как и многие другие рыбы, ест периодически, но периодичность жора вряд ли существует в действительности. Любая рыба жаднее всего перед нерестом, после долговременного зимнего голода, вскоре после размножения, когда она спешит компенсировать потерю сил, и в конца лета, когда количество пищи уменьшится или она будет доставаться с большим трудом вплоть до наступления зимы. Крайне неохотно рыбы кормятся, когда находятся в болезненном состоянии, во время нереста и один-два дня после его окончания, при сильном падении давления или резкой перемене погоды к худшему. За исключением этих периодов, все едят ежедневно и если не достаются рыбаку, то только потому, что сыты, а потому ленивы и всегда осторожны, осмотрительны и более привередливы. Окунь настолько жаден, неосторожен и настолько мало боится шума, что его можно ловить по крайней мере в течение десяти месяцев в году практически без перерывов. Разница будет только в количестве пойманных экземпляров и весе улова.

После выклева из икринок мальки питаются наиболее мелкими планктонными организмами, постепенно набирают вес и становятся все более хищными. Стаи молодых окуней с наступлением холодов в конце осени перебираются в более глубокие места водоемов и выходят оттуда все реже и реже. В конце октября и начале ноября окунь уже стоит на зимних становищах и активно перемещается только в том случае, если будет чем-нибудь потревожен. Места этих становищ неизменны от года к году. Представляют они собой углубления дна с песчаным, каменистым или глинистым грунтом. Окуни очень требовательны к качеству воды. Кроме того, чем крупнее окунь, тем глубже и дальше от берега он становится. В зависимости от физико-химических характеристик воды становища имеют много особенностей. Как правило, в ключевых или полупроточных прудах и в замкнутых озерах окуни зимуют в самых глубоких и чистых местах, часто поблизости от ключей. Такая же картина складывается и в проточных прудах и озерах, где зимовка окуня происходит в верховьях пруда или в устьях озерных притоков. В больших глубоких озерах Северной и Северо-Западной России окуни предпочитают становиться на зимовку вблизи каменистого дна, как поступают и в некоторых глубоких реках. В прочих реках они почти всегда зимуют в омутах, а на Волге, Оке и в некоторых их притоках стаи окуня чаще всего стоят под обрывами или уступами берега. В низовьях Волги они, вопреки этому правилу, предпочитают главному руслу чистые и глубокие протоки.

В местах, удобных для зимовки, и там, где окуня особенно много, эта рыба собирается в очень большие стаи, иногда достигающие численности в тысячи особей. В начале зимы, пока не ударят сильные морозы, стаи окуней часто выходят из ям на более мелкие места, прилегающие к последним. По перволедью они некоторое время держатся в верхних слоях воды, более богатых кислородом. Первую треть зимы окуни еще довольно энергично преследуют стаи мальков, очень часто занимающих ближайшие к его зимовочным ямам отмели, и рачков-бокоплавов, не боящихся холода и иногда обильно покрывающих внутреннюю поверхность льда. Однако сила и быстрота движения этих рыб значительно уменьшаются после замерзания поверхности воды, они становятся все более и более вялыми. С образованием толстого слоя льда (примерно в средине зимы) окуни очень редко выходят из своих становищ и держатся здесь на дне почти неподвижно, тесными рядами, в несколько слоев и почти не принимают никакой пищи. С первыми оттепелями в феврале они мало-помалу начинают выходить из своего полусонного состояния и снова начинают кормиться. В конце зимы главную пищу окуней в большинстве озер составляют упомянутые выше бокоплавы, которые в это время размножаются и встречаются обыкновенно парами. С образованием закраин и больших полыней стаи окуней начинают перемещаться от зимних становищ, разбиваются на меньшие стада и вскоре приступают к метанию икры.