Текст книги "Яжмаг. Клуб отверженных магов"

– Значит, по-хорошему не хотим…

Незваный гость быстро сунул руку за пазуху, но я не стал ждать. Пистолетный выстрел на таком коротком расстоянии, считай в упор, не удержит никакая магическая защита. Но и твёрдая сырокопчёная колбаса в умелых руках тоже способна творить чудеса. Не хуже бейсбольной биты, уж поверьте…

– Туше!

Мужик получил с размаху тяжёлый удар в лоб и, перелетев через всю парадную, замер ногами вверх, в сложной позе Махатмы Ганди, на соседском коврике. Вместо пистолета в его руке вздрагивал небольшой конвертик. Кажется, подписано мне. Упс…

– Возможно, мы оба чуточку погорячились, – после минутного размышления признал я. – Но извиняться не буду. Считайте, что корреспонденция вручена адресату, – и после ещё секунды добавил: – Колбасу оставьте себе. Мы тоже не звери.

Глава пятая

 
Я не был лучшим в своём строю,
Как не был первым на баррикадах.
Я верил лишь в то, о чём пою,
Но я не думал, кому это надо…
 

Уже за дверями я быстро вскрыл конверт, внутри находился небольшой прямоугольный кусочек красного картона с тиснением серебряными буковками, всего три слова: «Добро пожаловать в клуб!»

Рядом возник сумрачный Фамильяр, демонстративно дожёвывающий ту самую колбасу.

– Спёр?

– Взял как трофей, имею право. И нету на меня управы, – равнодушно ответил он, пытаясь подсмотреть, что у меня там понаписано.

Я протянул ему визитку. Демон кивнул, пожал плечами и направился в мою спальню будить Нонну. Правнучка архангела заспалась после вчерашнего, обычно она встаёт раньше всех и готовит нам чудесный кофе. Я бы даже сказал, лучший кофе на всём белом свете!

С остальным кашеварством у неё пока проблемы, убийство микроволновки (пусть и непреднамеренное) я тоже пока не простил. Кстати, позвонить бы по поводу доставки новой мебели на кухню, которую, между прочим, ещё неизвестно сколько ждать.

– Чоткий ты Сотона, мне же надо быть в «Книжной лавке писателей»! Причём вместе с Нонной! Или без неё? Но, наверное, всё-таки с ней. Или таки нет?

Горилла просила одно, Белая Невесточка другое, Хранители и первое и второе в одном флаконе, а выкручиваться, как всегда, придётся мне. Я только успел накинуть чёрный халат с белыми солярными символами, отправляясь в ванную умываться, как мимо меня пролетел счастливо хрюкающий Фамильяр в прозрачной девичьей ночнушке, а за ним, рыча, прыгала наша блондинка, закутанная в простыню и потому неуклюжая, как двухнедельный котёнок. Понятно, пусть развлекаются, какая-никакая, а пробежка с утра считается полезной для здоровья.

Я прикрыл дверь, встал перед зеркалом и выдавил пасту на зубную щётку. Моё отражение исчезло, сменившись тремя безликими фигурами в капюшонах, озабоченно пускающими слюну. Они уставились на меня, я с полным ртом белой пены – на них.

– О нет, это не Нонна…

– А толфна… фыть… на.

– Что он говорит?

– А должна быть она. – Я сплюнул пасту. – Это её время для душа. Кто опять сбил настройки времени?

– Ну вот, опять на меня все стрелки…

– Тсс, он нас слышит!

– Кстати, что с ним, надеюсь, это не бешенство?!

– Это же Мценский, от него всякого можно ожидать.

– Так, всё, собрались, собрались, делаем вид, что мы и пришли именно к нему, – наконец взял себя в руки центральный из Хранителей, после чего вся троица приобрела вид самых неподкупных инквизиторов Мадрида.

– Яжмаг вне закона, мы пришли сказать вам, что… э-э… А что мы ему хотели сказать?

Я вытерся полотенцем, прополоскал рот и, обернувшись, громко крикнул:

– Нонна, тут к вам три извращенца! Подсматривают из зеркала, имейте в виду, если захотите принять ванну.

– Задержите их на минуточку, – грозно раздалось в ответ. – Сейчас я прибью кота и…

– Он нас сдал, линяем. – Хранителей как в сливное отверстие засосало, были и нет.

Тем не менее подобная бесцеремонность вторжения в личное пространство начинала утомлять. Некоторые типы категорически отказываются понимать, насколько им здесь не рады. Таких приходится учить вежливости.

– Кто хотел меня видеть? – Ко мне деликатно постучалась правнучка архангела, успевшая переодеться и расчесаться, в её руках лениво потягивался мурлыкающий чёрный демон. Эта парочка давно спелась, поэтому всерьёз реагировать на их угрозы друг другу явно не стоило.

– Опять заглядывали наши питерские Хранители, видимо, ваш чудесный образ не даёт им спать спокойно. Что вы делаете с пожилыми мужчинами, а?

Она не ответила, только фыркнула, задрав носик, а через пять минут со стороны кухни уже доносился аромат свежего кофе. Если так пойдёт и дальше, мне придётся забыть про виски, полностью переключившись на арабику и робусту. Пока девушка нарезала бутерброды с сыром, я успел грубо порубить лук, чеснок и докторскую колбасу, залив всё это пятью яйцами на раскалённой сковороде, щедрой рукой сыпанул лимонный перец и соль, поделив на три тарелки.

– Эта божежтвенно фкусна! – восхитилась Нонна с набитым ртом.

– Это завтрак на скорую руку, – скромно признал я.

На самом деле большинство мужчин даже если не умеют готовить, то всё равно не пропадут с голоду у холодильника и плиты. Но мы всегда готовы делегировать заботу о домашнем очаге слабому полу, поскольку это даёт лишнюю пару часов валяния на диване.

Если же нам вдруг понадобится всерьёз произвести впечатление на любимую женщину, то мы накроем такой стол, что даже инспекторы «Мишлен» будут останавливаться на улице, заинтригованно принюхиваясь, где же это так великолепно пахнет отварная картошка с зелёным луком и килькой! Но после свадьбы париться с кастрюльками будет уже она…

– Ярослав, чем вы планируете заняться сегодня?

– Не чем, а кем, – поправил я. – Гиллой из «Книжной лавки» или Белой Невесточкой – ещё не решил.

– А как же я? – чуть не обиделась простодушная Нонна.

– О, и разумеется, вами. Даже нет, вами-то как раз в первую очередь!

– Прямо сейчас? – вскинулась она, облизывая губы.

Я тоскливо поперхнулся кофе. Вот почему, когда у девушки такое лирическое настроение, мне нужно собираться, чтобы тащиться чёрт-те куда, дьявол пойми зачем и каким нетрезвым бесом втираясь в личные разборки двух милых дам?! Кстати, третью красотку мне по-любому придётся тащить с собой, ибо, оставь я её дома, она мне этого не простит.

Сейчас же я как можно быстрее расправился со своей порцией яичницы, дал необходимые указания чёрному коту и, забрав кружку кофе с собой, отправился проверить почту. Мало ли, за ночь все планы могли измениться аж стопятьсот раз – от этих сил Света, сил Тьмы никогда не знаешь, чего ожидать. Они там же все капризней тёщи китайского императора…

Коза с пентаграммы разулыбалась, приветливо качая рожками, в последнее время наши рабочие отношения становятся всё более и более… дружескими, что ли? Это тревожный звоночек, хотя бы потому, что пока я не знал, как к этому относиться. Общие правила этики (читай: выживания!) любого яжмага, занимающегося бытовым колдунством, категорически запрещают приятельство с бытовой техникой.

Особенно если она женского пола. Не хочу никого обидеть, но мадамы, как правило, с одной стороны, более легко обучаемы, верны и преданны, а с другой стороны – истеричны, внушаемы и ревнивы. Поэтому соблюдение разумной социальной дистанции в моих же интересах. Я щёлкнул пальцами, коза послала мне воздушный поцелуй.

Планшет открылся сам. Важных писем было немного, но зато хотя бы все по делу.

«Ищу серьёзное приворотное зелье. Денег вперёд не дам, только по результату.

Если вы патриот России, вы меня поймёте и добавите свои. Итак, цель приворота – Брижит Макрон, супруга нынешнего президента Франции. Знаю, что о ней говорят всякое, что она немолода, некрасива или вообще трансвестит, мне пофиг, не для себя стараюсь, Отечества пользы ради! На секунду лишь представьте, как изменится политика Европы, если у жены Макрона появится любовник, бывший офицер российской армии! А бывших офицеров, как известно…»

– Пожалуй, без комментариев. Тут даже не знаешь, куда пересылать подобные деловые предложения – в прокуратуру или в психиатричку. Хотя признаю, размах у этого мутного типа есть, на мелочи не разменивается и цели ставить умеет. Наверное, всё-таки в психиатричку…

«Моя мама в секте! Помогите!

Она ходит в русскую православную церковь, верит в Иисуса Христа, считает себя прихожанкой храма, соблюдает посты и праздники, а ведь это не что иное, как именно старая иудейская секта! Всем образованным людям известен её ущербный примитивизм и немотивированная агрессия! Мы с друзьями-саентологами уже второй год пытаемся вырвать маму из лап христианства, переключить на прогрессивные, современные духовные практики, но пока не удаётся.

Её сознание зомбировано, она категорически отказывается от медитативной традиции тантрического секса, а ведь маме всего сорок семь. Она не верит в одушевлённый сикхизм, в космическое лечение посредством рэйки, в ритуальное жертвоприношение африканского вуду, в математические выкладки инков, даже в японские синтоистические татуировки. Представляете, до чего её довели в этой православной церкви?!

Готова заплатить. Разумеется, на ментальном уровне, частичкой астральных ценностей. Итак, вы мне поможете?»

– За нематериальную оплату могу помочь лишь мысленным выражением сочувствия в виде китайского иероглифа, обозначающего судьбу и отправленного до востребования в астрал. Кому надо, тот найдёт! Чоткий Сотона, сколько же дур на Руси…

«Уважаемый яжмаг Мценский!

У меня к вам серьёзная просьба. Дело в том, что моя близкая подруга работала адвокатом, защищая мужчину, который постоянно избивал свою жену. Моей подруге удалось доказать, что она часто сама была виновата. Между ними и тем мужчиной возникла химия. Ему всё-таки дали срок, он отсидел, вышел, они поженились, но месяц спустя он начал избивать и её.

Прямо сейчас она в больнице с переломом позвоночника, подала на развод, а ему опять грозит тюрьма. Так вот, можно я за него выйду? Понимаете, я свою подругу знаю, она наверняка что-нибудь не так сделала. Довела мужика. А он честный, уже четвёртый срок готов отсидеть. Просто не повезло ему. Вокруг же стервы одни. А со мной повезёт, мне сердце женское так говорит…

Все ваши магические услуги оплачу авансом, любую сумму. Жду номер счёта и типовой договор. Но только чтобы с гарантией, чтоб он к какой другой не ушёл! Сами понимаете, такие на дороге не валяются, его любая захомутать рада будет…»

– Что я там говорил выше относительно количества дур на Руси? Похоже, оно начинает критически зашкаливать. Никакого моего счёта! Никаких её денег! Единственно, чем я могу помочь несчастной женщине, так это тем, что мой адрес навсегда исчезнет из её памяти.

Мне оставалось нажать несложную, но секретную комбинацию клавиш, и всё. Есть вещи, в которые не стоит вмешиваться, даже если тебе предлагают заплатить. Взяв хоть рубль, ты уже переводишь человека из предполагаемого клиента в требовательного нанимателя. Поэтому неудивительно, что все три письма козлиная морда признала важными, но каждый раз право предоставления колдунских услуг определяю исключительно я сам.

Благо деньги решают не всё. Хоть и многое. Кстати…

Я встал из-за стола и, подойдя к окну, выглянул на улицу. Белая «шкода» нашего нового приятеля по-прежнему дежурила на том же месте. Странный всё-таки парень этот Блендер, но раз так рвётся услужить, то, в конце концов, почему бы и нет?

Мы можем существенно сэкономить на такси, а пожалуй, что ещё и на грузчике с частной охраной. Ибо даже в нашем своеобразном городе, полном отчаянных фриков, всё равно мало желающих связываться с оборотнем в узком переулке после полуночи…

– Я готова! – Довольная Нонна покружилась в дверном проёме, наряженная в шёлковое платье с полуоткрытыми плечами и широким подолом в красно-чёрную шотландскую клетку.

Мой платяной шкаф не перестаёт удивлять, даже я не знаю, откуда там всего и столько берётся. После короткого размышления мне вдруг взбрело в голову одеться соответственным образом. Раз уж на данный момент наши отношения развиваются, то, возможно, и выглядеть стоит парой? Так или иначе я вышел к ней в чёрной свободной рубашке с закатанными рукавами, со шнуровкой на груди и в красно-зелёном килте.

– Вы настоящий шотландец! – восхищённо захлопала ладошками правнучка архангела.

– Если б вы только знали насколько, – многозначительно мурлыкнул я, ощущая приятное поддувание под килтом. – Ну что ж, колдовать мне нельзя, но прокатиться в такси до «Книжной лавки» и обратно не возбраняется.

– А что мы там будем делать?

– Не читать, это точно…

На выходе я дал пару команд зевающему Фамильяру относительно доставки мебели, застегнул ремень с поясной сумкой, сунув туда сотовый и несколько банковских карт. Никакого вооружения не брал, в конце концов, на этот раз меня пригласили обе стороны, а само наличие рядом восхитительно визжащей блондинки обеспечивало полную защиту. Я согнул руку кренделем, и мы церемонно вышли из дома.

Белая лошадь одобрительно фыркнула в нашу сторону, закрывая хвостом глаза любопытствующему жеребёнку. Мы помахали ей и постучали в лобовое стекло машины. Дремлющий внутри оборотень мгновенно вскинулся, едва не ударившись макушкой о потолок салона. При виде нас он быстренько убрал страшные клыки, попытавшись как можно дружелюбнее улыбнуться:

– А-а, решили прокатиться?

– Пожалуй, – подтвердил я. – Как у тебя со свободным временем? Нас пригласили в «Книжную лавку писателей».

– Да они сожрут вас там с потрохами!

– Мы тоже толком не завтракали, так что шансы равны, – храбро вскинула носик Нонна.

Блендер в ответ только рыкнул, и его белая «шкода», резво тронувшись с места, быстренько доставила нас на Невский.

По пути он, уже не пытаясь никого отговорить, тем не менее начал настаивать на том, чтобы пойти с нами. Типа ему терять нечего, а нам лишние кулаки и зубы никак не помешают. Так-то оно так, но, чоткий Сотона, мне пришлось напомнить незадачливому водиле, чем заканчиваются походы в определённые места без приглашения.

Лично я слышал лишь о двух подобных случаях, и оба с летальным исходом. Один раз это был нижегородский знахарь с большим колдунским опытом, но, увы, с ещё большим самомнением. А во второй – целая группа выпускниц-магичек, поверивших с какого-то бодуна, что идеи феминизма проникли во все круги ада и старые ведьмы молодых ведьм не трогают. Так вот, амулеты из осколков их черепов можно прикупить до сих пор…

– Не хочешь посидеть внутри, попить кофе? Вряд ли мы там дольше, чем на полчасика, но кто знает.

Блендер скрипнул зубами, но кивнул. Ему терять было нечего, в их братстве статус «вне закона» ещё более жёсток и кратковременен. Если у меня хотя бы есть свой дом, куда никто не зайдёт меня убивать просто так, то оборотни, как правило, живут небольшими сообществами, отлучение от которых всегда чревато одним и тем же: по твоему следу пойдёт твоя же бывшая стая. А от своих спасения нет, поэтому он и спит в «шкоде».

Хотя кто сказал, что тебя нельзя сжечь в той же машине? Вот именно.

Глава шестая

И вот уже сердце несётся под бешеный стук копыт.

К чёрту поводья, шамширы пластают воздух.

Ты сам с этим миром и небом навеки слит.

Благо убить тебя практически невозможно…

– Нонна, – я на минуточку остановил её почти на пороге, – что бы там внутри ни произошло, вы, главное, не удивляйтесь. Держитесь рядом со мной, не бойтесь, ни во что не вмешивайтесь и не визжите.

– Там будет что-то интересное?

– Там будет дуэль, – уклончиво ответил я. – Как принято в наших кругах, либо до первой крови, либо…

– До смерти?

– Нет, что вы?! Скорее всё по-быстрому кончится мирным соглашением, женщины – существа неагрессивные.

Правнучка архангела недоверчиво поморщилась, вскидывая левую бровку.

Ладно, ладно, я и сам себе не верю. В конце концов, само слово «агрессия» женского рода. Так же как и «ненависть», «зависть», «злоба». Хотя если подумать, то в обратном направлении будет читаться: любовь, радость, всепрощение. Короче, не надо «ля-ля»!

Наверное, мне стоило бы популярно объяснить, что такое магическая дуэль между представителями разных полюсов силы у нас в Санкт-Петербурге. Ну, типа вдруг оно кому-нибудь интересно, не все же всё знают? Но моя решительная спутница уже потянула на себя ручку двери, и мне не оставалось ничего иного, как проследовать за ней.

За кассой, прямо напротив входа, стояла всё та же субтильная девица: стрижка каре, острые клыки, раздвоенный язык. Вот только сегодня она была необычайно торжественна, одета во всё чёрное и ажурное, глаза подведены тяжёлыми синими тенями, на губах густая фиолетовая помада, а на левой щеке длинный след от потёкшей туши…

– Ох, мне хочется её перекрестить, – тихо призналась Нонна. – Вместо «здрасте».

И, прежде чем я хоть слово чирикнул против, она осенила девушку крестным знамением. Грянул небольшой взрыв, к потолку взвился серый дымок, в воздухе запахло серой, а у несчастной за кассой волосы стали дыбом! Она покачнулась, беззвучно произнесла одними губами английское слово «suka» и винтом рухнула под стол.

Никто из присутствующих на тот момент в магазине даже головы не повернул. А вот это уже очень нехороший признак: значит, людей здесь нет, а представителей сил Тьмы полным-полно.

– Нас пригласили! – на всякий случай зачем-то и очень громко провозгласил я.

На меня посмотрели трое колдунов, два оборотня, семья дневных вампиров и странный парень со всклоченной причёской, вместо пальцев рук у него были ножницы.

– Это яжмаг вне закона, – тихо предупредил кто-то. – Он тут вечно с крутыми спецэффектами выступает, с таким связываться себе дороже.

– А почему он в юбке? Нетрадиционный, что ли?

– Мм… тогда тем более не стоит его дразнить.

Позади нас скрипнула дверь. Припарковавший машину Блендер, на ходу разминая могучую шею, направился в зону кафетерия, заняв столик спиной к нам. Мы также не стали афишировать факт нашего знакомства, а куда идти, знал уже не только я, но и Нонна.

Через отдел антикварной литературы, потом полка Большой советской энциклопедии, далее вниз по винтовой лестнице, где нас встретил лысый парень на паучьих лапах. Какой-то неубиваемый тип, респект и уважуха, честное слово…

– Мценский?

– Ярослав ибн Гауда, – наставительно напомнила ему правнучка архангела.

Я пожал плечами, что ж, всё правильно, к приглашённым гостям надо обращаться полным именем. Лысый сделал вид, что ничего не услышал, сверился со списком в руках и кивнул:

– Нонна Бернер, спутница и непредсказуемое последствие. Вы оба можете пройти по коридору, шестая дверь налево, вас ждут.

Когда мы развернулись к нему спиной, он добавил сквозь зубы:

– Я тоже буду ждать.

– Безответная любовь, – с сочувствием в голосе пояснил я удивлённой девушке. – Он ничего не может с собой поделать, его буквально тянет к стройным брюнетам вроде меня.

– Конечно, вы такой красивый…

– Вот именно.

Мы прошли полутёмным сводчатым коридором, отсчитывая ненумерованные двери. Вроде шестая эта. За порогом нас ждал полумрак и винтовая лестница вниз, то есть спускаемся ещё глубже. Ладно, знаменитые питерские подвалы, невзирая на болотистость почвы, могут уходить достаточно глубоко, разветвляясь во все стороны, словно щупальца спрута. В нашем метро порой можно даже расслышать стук капель по крыше вагона, когда он идёт под Невой, так что меня не удивил столь долгий поход к арене.

Широкий проход, сводчатые потолки, тусклые лампы неэлектрического освещения. Вот теперь, наверное, можно немножечко рассказать о тех самых дуэлях. Если вы представляли это вроде поединка двух магов в плащах, фехтующих волшебными палочками, на радость публике рассыпая во все стороны зелёные молнии и огненные шары, то вот увы-с, облом-с, всё не так-с!

В наших северных русских реалиях дуэль – понятие чужеродное, привнесённое извне. Местные колдовские разборки никогда не проходят один на один, это слишком скучно. Каждая сторона приводит с собой всю банду, условия и количество групп поддержки заранее не оговариваются, как и не регламентируются сами правила выяснения отношений. Вроде как и у французов в романах Проспера Мериме, секунданты точно так же имели право на участие в дуэли друзей, но в наших пенатах подобная взаимовыручка могла быть максимально массовой. Как и не быть вообще, мы такие.

В молодости (то есть лет эдак девять – десять назад) я сам дважды ходил на «стрелки» с приятелями-магами. Завершалось всё вполне пристойно: один раз дракой до первой крови, во второй – примирением сторон. Но рубилово тогда шло всерьёз, на территории заброшенного портового склада, шестеро на четверых, хотя причину уже и не вспомню.

Не суть. Здание всё равно собирались сносить, так что чего жалеть…

Главное, что, если дело между Белой Невесточкой и Гиллой действительно дойдёт до рукоприкладства, мне по-любому никак не удастся отстояться в стороне. Это будет просто непозволительно, как ни взгляни. И, зная деятельный характер Нонны, можно понять, почему её хотели и не хотели здесь видеть. Такой козырь мог отыграть ситуацию в совершенно неизвестную сторону: ни «за», ни «против», а допустим, вопреки всему…

– Вы о чём? – тронула меня за рукав правнучка архангела. – Какая ситуация? Кто козырь?

– Ещё не знаю, – опомнился я, поняв, что, видимо, начал рассуждать вслух. – Простите, если я путано выражаюсь, в голове полный сумбур. Но, кажется, мы пришли. Та-дам-с!

Коридор вывел нас в довольно просторный зал, по центру находилась огороженная площадка вроде боксёрского ринга: от краёв ровным квадратом был выкопан аккуратный неглубокий котлован, с полметра в глубину, не более. На стенах развешано разное холодное оружие: от мечей, палашей, шпаг и цепей с шипами до копий, рогатин, вил и даже крестьянских кос на длинной жерди.

В правом углу стояла моя подруга, традиционно в белых одеждах, с таким же белым лицом, бровями, ресницами и волосами. Разве что губы её казались чуть розоватыми, а в глазах играли голубые искорки. Белая Невесточка радостно обернулась на мои шаги, но улыбка её тут же померкла.

– Я же просила не приводить её!

– Я сама пришла!

– Девочки, вы ещё поцелуйтесь, пока я отвернусь. – И да, пока я взглядом искал представителей тёмной стороны, обе милашки церемонно чмокнулись в щёчки.

Возможно, конечно (да что уж там, наверняка!), они ревнуют меня к противоположной стороне, но на людях стараются этого не показывать. А в случае возникновения реальных проблем, не задумываясь, придут на помощь друг дружке, хотя бы ради того, чтоб продемонстрировать мне же свою непредвзятость и благородство к жутко страдающей сопернице. С женщинами всё сложно, но иногда так просто…

Я подождал чисто из вежливости ещё минуту, убедился, что Невесточка смотрит в мою сторону, и в лоб спросил:

– Позволь поинтересоваться, зачем ты вообще ввязалась в это дело? Речь ведь не о мелких обидках из-за так называемой свадьбы.

– Ярослав, как вы можете? – тут же влезла Нонна. – Свадьба для любой девушки – это святое, это таинство и обязательство, это цветы и белое платье, это шампанское и…

– Ты прав. – Черкешенка посмотрела мне в глаза. – Никаких обид. Но я не люблю, когда мной играют. И уж тем более ненавижу, когда играют мной как приманкой, ради достижения совсем иной цели.

– Это всё из-за неё? – Я кивнул в сторону правнучки архангела.

– И да и нет. Всё немного глубже, поэтому мне нужны ответы.

– Тебе нужны виновные, – раздалось сзади.

В слабо освещённом проходе показалась стройная фигура бывшей гориллы. На этот раз девушка была одета лишь в тонкую голубую футболку с глубоким вырезом и обтягивающие жемчужно-серые лосины чуть ниже колен. Пышные чёрные волосы забраны в хвост, грудь вызывающе приподнята, соски вперёд, в глазах зелёный огонь пекла. За её спиной неуверенно мялись двое высоких чертей. Видимо, из группы поддержки?

Оба стройные гуманоидные парни, волосатые как не знаю где, Армения отдыхает, кривые ноги на копытцах коленками назад, маленькие рожки, нос пятачком, одеты в спортивные трусы с прорезями сзади для длинного хвоста с кисточкой. Таких любят изображать детские иллюстраторы или иконописцы на фресках в храмах. В общем и целом классика жанра.

– По крайней мере, понятно, с кем нам предстоит махач.

– Я их тоже перекрещу, – грозно пыхтя, пообещала Нонна, но я вовремя её удержал.

Чоткий Сотона, объясняю ещё раз, терпеливо, для тех, кто в танке.

Правила магических дуэлей не позволяют использовать молитвы, святую воду, распятие и прочие предметы христианского культа. Да что говорить, у нас тут и заклинаниями никто особо разбрасываться не станет, по факту принимается лишь только старая добрая физическая сила. Любые виды борьбы, любое оружие, любые приёмы (обман, подстава, военная хитрость) не просто разрешены, а даже активно приветствуются.

Утопить в святой воде можно, а вот облить ею нельзя. Проломить башку распятием – пожалуйста, перекрестить им же – ай-ай-ай, только попробуйте! Под ту же систему запретов попадают любые священные книги, манускрипты, крестик на шее (если вы не пытаетесь удушить противника той же верёвочкой или цепочкой), карманные иконки, горсть освящённой земли, соль, ладан, лампадное масло. Вроде бы ничего не упустил?

Наверху это ещё сошло бы с рук, но здесь, в подвалах, на неосвящённой земле, непосредственно на дуэльной площадке, такими вещами лучше не рисковать. Правнучка архангела недовольно надулась. Носик задышал активнее, бровки сдвинулись, на щеках вспыхнул румянец, а грудь стала вздыматься выше, чем в обычном состоянии.

В последнее время мне кажется, что в ней проснулась дремавшая доселе древнескандинавская валькирия. И если раньше она всего боялась, то теперь наперегонки летит на звездюли, как Карлсон на варенье. Типа день без драки прожит зря. Гарсон, повторите, пожалуйста!

Под сводчатым потолком вспыхнул красный шар, заливая всё вокруг багрово-оранжевыми тонами. Гнусавый голос, звучащий из ниоткуда, то есть со всех сторон одновременно, торжественно сообщил:

– Поединок между Белой Невесточкой и гориллой Гиллой начнётся через минуту. Примирение сторон невозможно, бой ведётся до признания одной из сторон себя побеждённой либо смерти оной. Секунданты сил Света и сил Тьмы вправе выбрать себе любое оружие. Дуэлянты будут драться голыми руками.

Две девушки шагнули в квадрат. Снизу трубы под давлением начали подавать жидкий цемент, минуты не прошло, как обе противницы стояли в нём почти по колено.

– Ой, а вдруг он засохнет? – едва слышно шепнула Нонна.

– В этом и смысл, нельзя тратить зря ни секунды, – так же на ушко ответил я. – Если тянуть время, то завязнут обе.

Невесточка и Гилла отлично это понимали. Они молча вцепились в волосы друг другу, минуя традиционную стадию оскорблений, предупреждений или угроз. Брызги цемента летели из-под их ног во все стороны. Мы дружно вжались спинами в стену, перепуганные черти тоже.

Первоначально ломила гибкая и быстрая Невесточка, её кавказская ярость казалась поистине неукротимой. Но длинные одежды горянки в данном случае сослужили ей плохую службу: подол намок, тянул вниз, и каждый новый шаг давался всё с большим и большим трудом. Более крупная, но не обременённая традициями горилла вполне могла взять реванш.

– А мы можем чем-нибудь ей помочь?

– Поплавать вместе в цементе? Нет, я туда без купальника не полезу.

– Ну хотя бы настучать в пятак чертям?

– Хм, грубовато, но как вариант почему бы и нет…

Я попросил Нонну оставаться на месте, быстренько добежал до нечистых и грозно спросил в упор:

– Кто дольше горит в аду, антиваксеры или антипрививочники?

Пока они тугодумно соображали, что мне от них надо, я зашёл сзади и просто связал два гибких хвоста в один морской узел. Всё, ничего личного, исключительно по делу.

– Ты чё творишь, дядя? Мы ещё оружие не выбрали!

– Шпаги и вилы, – предложил я, указывая пальцем направо и налево.

Рогатые послушно дёрнулись в разные стороны, бесповоротно затянув узел так, что уже и не разрубишь. Когда я вернулся к Нонне, то она же на меня ещё и напустилась из-за того, что ей, видите ли, повоевать не дали. Типа она уже настроилась, а я всё испортил.

Ну уж простите, в реальности драки с чертями – далеко не самое безопасное времяпровождение. Правил они не соблюдают, запрещённые приёмы используют и выносливы, если так можно выразиться, как черти, миль пардон.

Меж тем дуэль Света и Тьмы явно подходила к концу. Обе соперницы были с ног до головы вымазаны в застывающем цементе, движуха на ринге казалась снятой с эффектом замедленного кадра, удары не достигали цели. Девушки заметно подустали. И пусть я не до конца понимал причины, по которым Невесточка настояла на поединке, но финал схватки был откровенно ясен уже всем. Она проиграет.

Причём нет, не в том смысле, что Гилла убьёт её, закопав в том же самом цементе. Любой судья обозначил бы ничью, и это честно. Наша черноморская черкешенка проиграла именно в плане того, что не выиграла, не достигла цели, не сумела заставить чернокудрую соперницу признать поражение и просить пощады.

Силы оказались равны, а судя по тому спокойствию, с которым бывшая горилла шла на ринг, ей было нечего терять и нечего стыдиться. Она считала, что правда на её стороне. Отказ от вызова был бы позором, это верно, но положение «ничья» как раз таки обеспечивало её выигрышем по полной! И по совести я был скорее на её стороне, хоть мне и невозможно было признаться в этом даже самому себе…

– По-моему, они застыли.

– Нет, просто у них хвосты связаны, вот и не дёргаются.

– Ярослав, я имею в виду девочек.

– А-а…

Механический, безэмоциональный голос сверху подтвердил:

– Дуэль закончена. Обе противницы останутся на ринге ровно до того часа, как первая из них умрёт от голода или изнеможения. Каждый, кто коснётся застывшего цемента хоть пальцем, будет казнён на месте!

Черти сочувственно покачали рожками, но, разумно решив не искушать судьбу, попятились на выход, стараясь держаться поближе, чтоб ненароком не оборвать себе чего не следовало. Правнучка архангела с глазами, полными слёз, никак не могла оторвать взгляда от Белой Невесточки. Та что-то пыталась прошептать из последних сил, и, если я хоть как-то понимаю артикуляцию губ, это были всего два слова:

– Сбереги её…

Нонна беспомощно обернулась ко мне.

– Я не могу колдовать.

Хнык…

– А каждый, кто коснётся цемента любым предметом, умрёт.

Хнык, хнык…

– Не забывайте, вам нельзя плакать, – решился я, вытирая ей носик рукавом своей рубашки. – Хорошо, у нас есть всего один шанс, попробуем им воспользоваться.

– К-какой шанс?

– Неприличный…

Я повернулся к ней спиной и задрал килт. Как и положено в Шотландии, трусов под ним не было. Правнучка архангела зажмурилась и завизжала так, словно у меня на голой заднице сидел паук или была написана нецензурная частушка от Шнура про Собчак. Застывший цемент мгновенно покрылся трещинами, а потом его разнесло во все стороны крупными и мелкими кусками! Уже можно открыть глаза?