Текст книги "Моцарт"

– И всё равно здесь что-то не так…

Под ногами дважды хрустнули выбеленные мышиные косточки. Потом я нашёл обрывок верёвки со следами запёкшейся крови. Не окровавленный обрывок, а словно бы аккуратно обсосанный, как будто бы кто-то смаковал все эти маленькие детали садистской игры со связанной жертвой. Пару раз попадались пуговицы, обычные, просто оторванные, отверстия для ниток забиты песком. Тропинка уводила вглубь камыша, коричнево-пепельные метёлки что-то бормотали на ветру, острые листья трещали и вздрагивали, казалось, что кто-то крадётся за мной по следу и я уже чувствую хриплое дыхание за спиной…

– Нервы шалят – первый признак усталости, – сам себе напоминал я, силой воли удерживаясь от того, чтобы не хвататься за нож. – До темноты здесь можно наткнуться разве что на бродячих собак. Ох ты ж бог и все его архангелы!

Я наклонился и поднял аккуратнейшим образом вылизанный собачий череп. Только череп, больше не нашлось ни одной косточки. Когда-то это был довольно крупный пёс, судя по уцелевшей верхней челюсти – вполне молодой и явно из боевых пород. Не знаю, как его убили, но объедали его не муравьи, на лобных костях были заметны чёткие царапины от чьих-то острых зубов. Я сплюнул…

– Значит, вот тут оно и происходит. Сколько же вас здесь, по таким вот оврагам, собирает кровавую жатву…

Тропинка окончилась плотно утоптанной площадкой пять-шесть шагов в диаметре. Ничего похожего на приют нищих или курителей гашиша – ни пустых ящиков, ни тряпья, ни пустых бутылок, никакого мусора, даже следов от костра нет – ничего. Ровный круг. Тяжёлая аура смерти и страха. Здесь убивали, проливали кровь, разрывали тела и устраивали пиршества самые грязные и подлые из вампирского племени – шакалы. Это презрительная кличка, ни один клан не водит с ними дружбы и не поддерживает отношений. Это отребье, ублюдки, отбросы Тьмы, слишком жадные, чтобы с ними можно было договариваться, и слишком безумные, чтобы ими управляли. Они низкорослы, сильны, прямоходящи, хотя бегают на четвереньках, охотятся стаей по четыре-пять особей и ничего не оставляют от жертв. В буквальном смысле ничего…

– Ладно, расстанемся на этой мажорной ноте… Встретимся в полночь. Не надо меня провожать, я запомнил дорогу.

Обратно я шёл уверенным шагом. Если и заметил маленькие чёрные глазки, хищно следящие за мной из-за камышей, то виду не подал. Шакалы не рискнут напасть до темноты, даже если их больше и они на своей территории. Когда выбрался из оврага наверх, на город уже начинали спускаться сумерки. Часа через три мне придётся спуститься сюда снова, и надеюсь, что жажда крови заставит этих тварей напасть, а пока…

Я вдохнул полной грудью свежеющий воздух, взглянул, как на длинном мече скульптуры зажигаются разноцветные огоньки, и быстрыми шагами направился туда, где оставил Сильвию.

То, что я увидел спустя некоторое время, сначала заставило меня покраснеть, а потом прыснуть в кулак от едва сдерживаемого хохота. Моя черногорская знакомица всё так же сидела за круглым столиком уличного кафе. Рядом с ней расположились те самые темпераментные юноши (турки или испанцы), но только теперь они были почти голые! Вся троица красовалась в нижнем белье, носках и ботинках. Остальная одежда горкой высилась у ног Сильвии. Хладнокровная герцогиня неспешно встряхивала кожаным стаканчиком, в очередной раз выбрасывая три шестёрки!

– Вах… Как она это делает, э?!

– Это просто удача, милый, снимай часы.

– «Ролекс» золотой, да! За один кон нечестно! Давай ещё раз кидай!

– Тимур, мур-мур, – укоризненно покачала рыжими кудрями прожжённая аферистка. – Стыдись, ты же джигит, а торгуешься, как старая еврейка на которском базаре, выбирая лук для рыбы фиш так, чтобы не очень маленький, но очень недорогой…

– Ну кидай уже, Сильва, э?! – хором поддержали парня двое других.

Дробный стук костей в стаканчике, два плевка через левое плечо, одно дуновение в донышко, синий всплеск из-под полуопущенных ресниц, бросок…

– Ва-а-ай, – дружный стон разбитых мужских надежд.

Три шестёрки! И я бы не задавал глупых вопросов, потому что отлично знал, как она это делает. В любой портовой таверне вас научат этому нехитрому трюку за полчаса и две проставленные выпивки.

– Часы? – Сильвия требовательно протянула ладошку.

После секундного ворчания тот самый «Ролекс», которым ещё секунду назад гордился бедный Тимур, перекочевал в цепкие пальчики моей подруги.

– Не золото, – прикинув вес часов, уверенно определила Сильвия. – Тебя обманули, но я беру в пару к твоей «платиновой» зажигалке. О, дорогой мой, ты вернулся? А я тут немножечко пообщалась с мальчиками из горного Дагестана. Не ревнуй, они были очень-очень вежливыми и играли честно! Правда, мальчики?

Невнятное бурчание, злобные оскалы и стыдливое отведение глаз в сторону. Да, знаю я эту честность, но сами виноваты…

– Оставь людям одежду, пойдём.

Сильвия безоговорочно встала, бросила добычу в изрядно распухшую сумочку и церемонно подала мне руку.

Вывернувшая из-за поворота красная легковая машина с тонированными стёклами подлетела к нам и резко встала в облаке пыли и визге тормозов. Задняя дверца распахнулась. Приглушённый, но знакомый голос быстро приказал:

– Залезайте! Рита в опасности.

Мы повиновались, быстро засунув в багажник пакеты и не задавая вопросов. Вик разворачивал машину, и я успел заметить боковым зрением, как радостно гости из горного Дагестана кинулись делить свою одежду.

– На сколько ты их наказала?

– На ещё четыре похода в магазин! – гордо улыбнулась Сильвия, и я одобрительно поднял вверх большой палец.

Разумеется, азартные игры – это грех, осуждаемый всеми религиями мира, но иногда, когда очень надо… даже отцы церкви играют, сам видел. И кстати, домино изобрели монахи!

– Ничего, если я вас ненадолго прерву? – с подчёркнутой вежливостью напомнил о себе молодой вампир. – Рита не вернулась из магазина. Её сотовый не отвечает. В больницы, морги и милицию я уже звонил. У подруг её нет. Я хочу её найти.

– Проголодался или соскучился? – не удержалась герцогиня, хотя в её тоне заметно сквозило беспокойство.

Мне не понравилось, как бегают глаза Вика, такие бывают либо у начинающих лжецов, либо у вампира, одержимого голодом. Второе вряд ли: он пил кровь при мне на обед, то есть всего несколько часов назад.

– Куда мы едем?

– Вы должны помочь мне, – откликнулся Вик, внимательно следя за дорогой и то и дело оглядываясь в зеркало заднего обзора. Я лишний раз отметил, что сам он там не отражается.

– Ты не ответил на вопрос ангела, – напомнила Сильвия, отработанным движением выхватывая из сумки свой пистолет и прикладывая холодное дуло к затылку нашего бледного водителя. Тот вздрогнул, но не сдался.

– Поймите, я волнуюсь за неё. И не мне напоминать, что это из-за вас она вляпалась в то, во что не следовало. Я отвезу вас в одно место, мы просто поговорим. И уберите этот дурацкий ствол, девушка! Я не хочу, чтобы вы случайно нажали на курок, подпрыгнув на первой же колдобине.

– Не-эт, мой мальчик, я не уберу этот проверенный пистолет, пока ты не скажешь нам правду. Давай остановимся и…

– Если я остановлюсь, то вон та белая «Лада», что идёт в хвосте, подъедет и нас банально расстреляют посреди улицы, – огрызнулся он. – Вы этого хотите? Уверены?

– Продолжай движение, – попросил я, быстро обернувшись назад. – На сегодня по нам уже достаточно стреляли. Но она не уберёт пистолет, потому что ты лжёшь, вампир.

– Можно подумать, я один лгу…

– В каком смысле? – переглянулись мы.

– А кто сегодня в торговом центре разоткровенничался с бородатым? Не надо было, ой не надо-о… В этом городе не стоит доверять первому встречному. А уж тем более так бездарно выбалтывать о своих истинных целях. «Где Мамаев курган? Где овраги? Как пройти? Что там интересного?..» Ну и как, понравилась сказка о пропавшем племяннике?

– Он был человек, – неуверенно ответил я. – И выглядел… интеллигентным человеком.

– Такие нам и служат, – зло бросил Вик и резко повернул вправо.

Сильвию швырнуло на меня, но курок она, слава богу, не спустила.

– Держитесь крепче, здесь мы можем оторваться.

Дальше было минут десять – пятнадцать дичайшей гонки по непонятному лабиринту перекрёстков, закоулков и переулочков, выездов на встречную полосу, подрезаний других машин и пересечения на красный. Потом мы вдруг резко встали в тупике у какого-то магазинчика и потушили огни.

– Молитесь, – тихо предложил усталый вампир и откинулся в водительском кресле.

– Господь наш Вседержитель и Царица Небесная, спасите-помогите… – торопливо забормотала рыжая черногорка, и Вик не выдержал:

– Это было фигуральное выражение! Вы ещё креститься у меня за спиной попробуйте…

– Ты уверен, что девушка пропала?

– А мы уже перешли на «ты»?

– Моцарт, можно я его хотя бы рукояткой огрею?!

– Ладно, ладно, только без грубостей!

– А я нежно!

– Прекратите вы, оба! – прикрикнул я. – Мы тратим время. На «вы» так на «вы». Вы знаете, где она?

– Предполагаю, – хмуро бросил Вик.

– Тогда почему не спасёте её сами?

– Потому что их там больше пяти!

– Вы не справитесь с пятью изнеженными мужчинами этого времени? – презрительно скорчила мордочку Сильвия. – Да я одна вот только что уделала троих!

– Если её увезли туда, куда я думаю, то Риту держат не люди…

Прежде чем моя подруга успела ещё что-то спросить, я силой пригнул её голову к сиденью и навалился сверху. Мимо пронеслась та самая светлая машина, что преследовала нас раньше. Я понимал, что Вик опять не говорит всей правды. Ангелы никогда не лгут сами, а потому очень болезненно ощущают чужую ложь. А он лгал. Вампиры невероятно артистичны и талантливы в этом деле. Будь у меня хоть какой-то контакт с нашими, я попросил бы помощи или хотя бы совета, но сейчас…

Нам не оставалось ничего иного, кроме как сунуться с головой в подготовленную кем-то ловушку. И идти придётся обоим, потому что, как ни верти, но Сильвию нельзя оставлять одну. Нигде. Ни под чьей охраной. Самое безопасное место в этом мире для неё у меня за спиной. И что бы там ни говорил этот нервозный вампир, покупающий кровь, о своей пропавшей соседке – мне придётся ему поверить. Потому что приказа сверху нет и не будет, а значит, любое решение ляжет ответственностью только на мои плечи. На миг я вспомнил зелёные, наивные глаза Риты, её смех и то, как застенчиво она протирала стёклышки очков, как удивительно краснела, встречаясь со мной взглядом. Она приманка в этой ловушке, и никто не сомневается, что мы за ней пойдём. Хорошо, пусть так и будет, но, чур, потом не обижаться!..

– Поехали, – попросил я, отпуская Сильвию и садясь поудобнее.

Вик кивнул и молча завёл мотор. Наша машина вновь рванулась в ночь под светом фонарей в направлении к центру города.

Черногорская краса зевнула и беззастенчиво улеглась мне на плечо, уснув в одно мгновение. Счастливое и беззаботное дитя, живущее одним днём, короткими мыслями, яркими чувствами и каким-то упоительно сиюминутным восторгом бытия. Такие, как она, не доживают до старости, но зато празднуют каждый миг жизни и умирают без страха – с яростью, если в бою, и с удивлением, если несчастный случай. А ещё они всегда чуть-чуть рады смерти, ибо для них это не конец жизни, а новый опыт за чертой. Их можно не уважать, над ними можно смеяться, но не заметить их – нельзя…

Вик остановил машину напротив большого бело-серого здания с огромными окнами. По всей улице горели фонари, было светло, как днём, прогуливались люди, торговали киоски и ларьки, слышалась музыка (кажется, здесь гулянье не кончается никогда), но нам было указано именно на тот большой дом, чуть отгороженный сквериком от городской суеты.

– Библиотека? – прочитав табличку, не поверил я.

– Кладезь знаний, – сонно причмокивая, подтвердила Сильвия. – У дедушки была огромная библиотека аж на сто с лишним томов! Правда, почти всё на латыни или арабском, так что я жутко не начитанная. Пойдём просветимся?

– Мы там не читать собираемся.

– Нет?! – ужаснулась рыжая герцогиня так, словно слова Вика ранили её в самое сердце. – А я так надеялась, так мечтала, так верила в идеи гуманизма и общечеловеческого просвещения… Тогда мне больше не для чего жить! Пошли, куда надо, и убьём там всех уродов!

– У неё всегда такой нездоровый оптимизм? – обернулся ко мне вампир. – Можете не отвечать, я уже вам сочувствую…

Мы трое вышли из машины.

– Дверцы не захлопывайте, тачка краденая.

Я со вздохом подумал, в какой чудесной компании нахожусь. Слева – агрессивно настроенная аристократка, пьющая вино, как воду, и на деньги играющая в кости. Справа – вампир-автоугонщик с непонятной нежностью к сожительнице по коммунальной квартире. Если, конечно, это не любовь…

– Нам сюда. – Вик мотнул головой влево. – Пройдём через задний ход. Ничему не удивляйтесь и ведите себя естественно. Вы – моё мясо. Оба. И во избежание лишних жертв не могли бы вы называть меня господином?

Мы с Сильвией, не сговариваясь, пнули его в задницу. Поверьте, нет ничего смешнее вампира, с воплем взмывающего на два метра вверх от сдвоенного удара по копчику!

– Идиоты, больно же!

– Извини…те, – почти ласково улыбнулся я. – Тяжёлый день, все нервы на пределе, душе хотелось маленького праздника… Без обид?

– Если поцелуете туда же, куда пнули. – Рискованно, но теперь он уже двигался волнообразно, оборачиваясь, чтоб не подставляться обоим сразу.

Быстро учится, с таким всегда приятно иметь дело. Мы обошли здание и спустились по загаженным ступенькам в какую-то полуподвальную каморку. Вход никем не охранялся, и это было странно: вампиры во все времена больше чем кто-либо озабочены сохранением конспирации и безопасности.

– Сюда чужие не ходят, – не оборачиваясь, сказал Вик. – А те, кто ошиблись дверью, обратно не возвращаются. Разве что по частям.

– Не переживай, самец стрекозы, Моцарт убьёт их всех! По одному или оптом. Моя задача лишь повыше поднимать подол, чтоб не запачкать платье в крови и не спотыкаться о трупы. Хотя такой подол, как сейчас, если ещё и поднять…

– Ещё слово, и я сам верну тебя в машину, надену намордник, строгий ошейник, свяжу по рукам и ногам и…

– Ого, какие у вас обоюдные фантазии, – присвистнув, оборвал меня Вик, и на какой-то миг я покраснел, поняв, что ляпнул двусмысленность.

Сильвия неожиданно ласково прильнула к моему плечу:

– Это было обещание, милый?

Ответить мне не пришлось, наш проводник открыл ещё одну дверь, и перед нами открылся вампирский рай…

По ушам бил оглушающий барабанный ритм, глаза слепили неоновые вспышки прожекторов, в низком полуподвальном помещении стоял удушливо-сладковатый дым, на небольшой сцене крутилась полуодетая девушка, изгибаясь в самых сладострастных позах, а вокруг за обычными ресторанными столиками вперемешку сидели и люди и вампиры. Это казалось невозможным, невероятным, противоестественным, но…

Они разговаривали, общались, смеялись, что-то пили, спорили, аплодировали, танцевали… в общем, вели себя как в самом обычном кабаке. На наше появление никто не обратил внимания. Вик уверенно лавировал между столиков, выводя нас в самое тёмное и неприметное место за сценой. Впрочем, больше мы бы в любом случае нигде и не могли разместиться, зал был набит под завязку. Вик усадил нас на скрипящие табуреты и небрежно щёлкнул пальцами. В один миг к столику подбежал резвый юноша, красивый, как полубог, одетый в белую рубашку с кружевами и облегающие джинсы.

– Что пожелает господин?

– Кровь с виски, – не думая, бросил наш вампир. Дикое сочетание вкуса, понимаю, но, видимо, здесь оно было популярным. – Девушке – мартини с лимоном, но безо льда. Мужчине – водку.

– Чем будете закусывать?

– Моя закуска со мной.

– Разумеется, господин, – подобострастно улыбнулся юноша, обнажая ещё молодые клыки, и сделал пометку в блокноте. – Позволите повторить ваш заказ?

– Нет, запоминай так. – Под холодным взглядом Вика официант исчез так же быстро, как и появился.

– Рита может быть здесь? – тихо уточнил я.

– Ради вашего бога, Моцарт, будьте так добры, ведите себя естественно, – не глядя на меня, попросил вампир. – И кстати, девочка, тебя это тоже касается.

– А что не так? – Удивлённая Сильвия убрала ноги со стола.

– Именно это! В присутствии своего хозяина мясу положено сидеть тихо, скромно, безэмоционально и не смея поднять на меня даже взгляда, полного обожания. А уж тем более не пытаться снова стукнуть меня своим дурацким пистолетом!

– Я ещё и не думала даже…

– А то по глазам не видно. – Вик сделал нам знак заткнуться, тот же красивый юноша ловко расставил всем заказанные напитки и удалился, пятясь задом.

Ни я, ни герцогиня не притронулись к бокалам. Я пристально осматривал зал, высчитывая, сколько боеспособных вампиров здесь находится и сколько я смогу продержаться с двумя ножами против такой толпы в замкнутом пространстве. По приблизительным подсчётам выходило около пятнадцати – двадцати минут. Это очень мало. С другой стороны, учитывая, что здесь половина присутствующих люди, наверняка в случае безобидной драки поднимется паника, а это неплохой шанс вырваться в суматохе. Конечно, я ангел Девятого Легиона и не боюсь смерти, но нас больше учили выживать. Это сложно, но это важнее, чем одноразовая героическая гибель в кольце врагов…

– Если её куда и могли привезти, то только сюда, – одним глотком выпивая половину кровавого коктейля, пробормотал Вик. – Не знаю, как они на неё вышли, но всё неслучайно. Я должен был догадаться. Ей не простят того, что вы натворили тогда в ночном баре.

– Для вампира ты так по-человечески переживаешь за эту девушку, – чуть сощурилась Сильвия, – что если это не любовь, то что же? Что это… это… не может быть, она же раздевается! Моцарт, ты только посмотри, она… Нет, не смотри, чего ты там не видел?! Ишь как вылупился сразу! Все вы мужчины – кобели, жеребцы, козлы и сволочи! Я, может, тоже так раздеваться умею… правда, не на шесте… и не вниз головой… и не врастопырку…

– Сильвия, – чуть изменившимся голосом вдруг попросил Викентий, – вы не могли бы подержать за руки вашего приятеля? Боюсь, что он слишком впечатлителен.

В ту же минуту, без предупреждения, погас свет, а музыка загрохотала ещё громче. Мне показалось, что я услышал тихий вскрик и какой-то звук, похожий на сочное разбивание арбуза. Через мгновение прожекторы включились вновь, но девушки у шеста уже не было. На сцене алели свежие капли крови, и вышколенные официанты разносили наполненные красным фужеры «за счёт заведения». Я почувствовал, как чёрная пелена ярости заволакивает сознание. Сильвия, всё поняв, вцепилась мне в левую руку, на правой всем телом повис Вик. Разумеется, я сбросил обоих меньше чем за полминуты, но этого короткого отрезка хватило, чтобы слегка протрезветь…

– Пожалуйста, она здесь, я уверен, – едва сдерживаясь, шептал волгоградский вампир. – Они выведут её на сцену, одурманенную, загипнотизированную месмой, но это будет наш единственный шанс. Я смогу подхватить её очень быстро и успеть добежать до выхода, и тогда… Обещаю, они все ваши! Все, кто бросится в погоню. Люди не пойдут, никто не посмеет лезть в разборки вампиров. А как только я вынесу её на свежий воздух, то, клянусь чем угодно, вернусь и помогу вам!

– Точно втюрился, – подмигнула мне герцогиня. – Знаешь, я, пожалуй, выпью и тоже во всём этом поучаствую. Мой папа научил меня с тридцати шагов бить пулей в туза.

Я промолчал, ограничившись лёгким кивком. После того, что здесь только что произошло, рассуждать о чём-либо уже не хотелось. Только убивать. Причём не одних вампиров…

– Здесь нет простых людей, – правильно поняв мои мысли, быстро объяснил Вик, поводя пальцем справа налево. – Учёные и политики, врачи, школьные учителя, журналисты, толерантный и интеллигентный народ. Проблема поиска диалога и компромисса с нами ставит человечество в непривычные рамки, проверяя гибкость морали и на ходу придумывая новые правила поведения в социуме.

– Вы убьёте и их.

– Разумеется, но не сразу и по одному. Это вселяет некую надежду в остальных. Люди всегда готовы принести в жертву других людей для успокоения собственной совести и достижения нестойких идеалов межвидового братства.

– Это грязь, – продолжил я.

– Это реальность, – хмыкнув, поправил Вик. – Но иногда даже мне хотелось бы знать, а что думает по данному поводу Господь Бог? Или ему уже всё равно…

– Заткнитесь оба, – невежливо оборвала нас Сильвия. – Смотрите, вон она!

Мы с Виком замерли – под томную и тягучую музыку на маленькую сцену вывели нашу недавнюю знакомую. На Рите был длинный шёлковый плащ почти до пола и капюшон, прикрывавший голову. Под одобрительные аплодисменты зала, свист и выкрики тот же официант, что обслуживал наш столик, широким жестом сорвал с неё плащ.

– Сидеть! – Теперь уже мне пришлось навалиться на плечи Вика, удерживая скрипящего зубами вампира.

Впервые вижу, чтобы кровососа переполняла такая ярость по отношению к себе подобным. Сильвия права, эта светловолосая девушка действительно значит для него куда больше, чем просто соседка по квартире.

– Браво! Просим! Покажи нам, на что ты способна, детка!

Бледная Рита, в каком-то тесном, маленьком и блестящем нижнем белье, начала осторожно двигаться в задумчивом, слышимом только ей ритме. Зрители повернули головы: в отличие от профессиональных танцовщиц она, возможно, была более неуклюжей и неуверенной, но в каждом её движении сквозила какая-то первозданная чистота. Рита была похожа на простую крестьянскую девушку, решившую искупаться в летнюю жару подальше от чужих глаз и не догадывавшуюся о своей грации и красоте. Если бы бедняжка хоть на миг могла представить, сколько народу сейчас нагло любуется её прелестями, наверное, для неё это было бы неприятным шоком.

Я отлично знаю, что в теле человека порядка пяти-шести литров крови. Значит, если разделить кровь прошлой жертвы по бокалам, розданным в качестве предварительного бесплатного угощения, то около двадцати вампиров слегка утолили первый голод, но в зале их не меньше тридцати.

– Кажется, она тоже намерена раздеваться? Ну и традиции у вас в светлом будущем города-героя Волгограда…

– Месма, вампирский гипноз, – нехотя пояснил Вик. – Рита просто не понимает, что с ней и что она делает. Моцарт?

– Да, господин, – поклонился я, так как именно в этот момент прилизанный официант уточнил, не угодно ли ещё чего-нибудь.

Вик покачал головой:

– Моцарт, не поворачивайтесь. Музыка убыстряется, как только мелодия закончится, они погасят свет. Вы готовы дать мне слово, что прикроете мою спину? Тогда я попытаюсь вывести отсюда обеих девушек.

– А мой ангел останется здесь в качестве компенсации? – нехорошо улыбнулась Сильвия, неловко сбив мою рюмку с водкой.

– Если он действительно ангел, то должен понимать: жизнь человека важнее всего! К тому же ещё никто и никогда не видел мёртвого ангела. Может, он знает, как выкрутиться? Взмахнёт крылышками и… адью!

– Нашёл ночную бабочку, да?! – Моя рыжая заступница опять схватилась за пистолет, но я успел удержать её руку. Музыка ускорялась…

– Вик, у вас есть спички?

– Вы с ума сошли, Моцарт? Здесь не курят! В вампирском клубе категорически запрещён открытый огонь!

– Примерно на это я и намекаю. Сильвия? – Я кивнул на её распухшую сумку. – Зажигалку!

– Моё, не отдам, – надулась она.

– Верну, обещаю, – пришлось поклясться мне.

– Вы психи! – во весь голос взвыл Вик, когда скатерть нашего столика запылала, подожжённая с трёх концов.

Вампиры мало чего боятся – сказки о чесноке или сложенных крестом палочках можно смело выбросить на свалку истории. Это не срабатывало ещё тогда, не срабатывает и сейчас. Серебро, соль, осиновый кол, иногда святая вода, но главное – огонь! Яркого, беспощадного, очистительного пламени вампиры боятся больше всего на свете…

– Выведи её, – приказал я своей черногорской подруге, подхватывая пылающую скатерть и швыряя её на бархатный занавес сцены. Тяжёлые портьеры вспыхнули ещё быстрее.

– Пожар!!! – завопил кто-то, и зал охватила самая примитивная паника.

Элегантные кровососы неуправляемой толпой ломанулись к выходу. Тех людей, с которыми они только что мило беседовали, сбивали с ног и бесцеремонно отбрасывали с дороги, как ненужных кукол.

Храбрый Вик исчез одним из первых, по-моему, он даже не взглянул на всё ещё танцующую у шеста в кольце пляшущих языков пламени девушку. Сильвия успела поймать Риту в тот самый момент, когда она начала снимать лифчик.

– А меня научишь? – Рыжая герцогиня легко влепила подружке пару неслабых затрещин. – В Будве я бы просто произвела фурор по всем тавернам! Просто так, позлить мужа, пусть в своей же слюне захлебнётся, кабан толстозадый! Так как ты там бёдрами вертела? Вот так, да? Или так?

Когда блондинка Рита (произношу это слово без тени иронии) осознала, где она, в каком виде и что вокруг происходит, то завизжала с такой силой, что даже я заткнул уши. Откуда, скажите, откуда в маленьких девушках берутся такие громкие звуки?!

Меж тем начали лопаться бутылки на барной стойке, искрить и взрываться прожекторы, зал засыпало искрами и окончательно заволокло дымом! Мы втроём, держась за руки, пробирались к выходу, ничего не видя перед собой на расстоянии вытянутой руки. Я ещё попытался вытащить каких-то двух мужчин…

На улице уже слышался рёв сирен, к зданию библиотеки примчались пожарные, врачи и стражи. Из подвала било оранжевое пламя, тем, кому удалось выбраться, оказывали медицинскую помощь. Я отдал дрожащей Рите свою перепачканную гарью рубашку, и мы поспешили вон из набежавшей толпы. А со стороны дороги от светофора нам отчаянно махал рукой Вик, высунувшись уже из голубой машины. Видимо, он преспокойно угнал и эту…

– Садитесь же! Быстро сваливаем отсюда!

– А где… где мои пакеты? – праведно возопила Сильвия, бесцеремонно сбрасывая на меня подругу и лихорадочно ища в сумке пистолет. – Они были в том багажнике! Я тебя не прощу! Где мои лифч…

– Я переложил! Всё! Ничего не забыл и не оставил! – едва не рыча, проорал Викентий. – Валим отсюда, пока нас не заметили!

– Другое дело. И незачем так орать, сорвёте горлышко. – Церемонно распахнув дверцу, герцогиня помогла усесться Рите, позволила мне усадить её саму, захлопнула дверцу. Дождалась, пока я сяду на переднее сиденье, и вальяжно попросила: – Милейший, а отвезите-ка нас куда-нибудь выпить! Ужин и шампанское за мой счёт, мне сегодня жутко везло в игре…

Машина рванула с места столь резко, что мы все ударились затылками, и понеслась вперёд с такой скоростью, словно за нами гнался сам дьявол! Отъехав по меньшей мере на три квартала от злополучного вампирского клуба, Вик успокоился, сбросил обороты и повёл авто по главной, бесконечно длинной улице города мимо речного вокзала по неизвестному нам маршруту.

Домой к ним возвращаться было небезопасно. Если за нами следили, то их квартира находится под наблюдением в первую очередь. Рита тихо рыдала на плече у своей рыжей подруги, негромко, но бравурно мурлыкающей черногорское «…спляшем на их костях…». И рыдания и песня постепенно перешли в дружное посапывание…

Я не особенно забивал голову мыслями, скорее, наоборот, хотелось отрешиться от всего и ни о чём не думать. Позволить встречному ветру течь сквозь себя, выдувая остатки дыма из лёгких и крики затаптываемых людей из ушей. Боюсь, что при пожаре не погиб ни один вампир, а вот «гости» клуба серьёзно пострадали.

Там лилась человеческая кровь, а я ничего не мог сделать. Но мне было ни капли не жалко тех мужчин и женщин, что пришли в подвал по собственной воле, из любопытства или, как им казалось, ради высоких целей мирного урегулирования. Мира меж людьми и вампирами быть не может. Как бы ни развивалась цивилизация и каких бы высот ни достигли технологии – лев не будет есть траву, а вампира не подсадишь на искусственную кровь. Даже те, кто из «гуманизма» пьёт кровь животных, быстро хиреют, начинают слепнуть и стареть, а каково это, если ты знаешь, что всего литр настоящей, тёплой, насыщенной всеми необходимыми веществами крови человека вернёт тебе молодость и силы?

Конечно, можно, подобно нашему водителю, покупать кровь у врачей, но на всех её не хватит. В конце концов, доноры сдают свою кровь ради спасения других людей, а не для удовлетворения вампирских аппетитов. К тому же невероятное удовольствие, получаемое этими тварями во время ночной охоты на людей, незаменимо и ничем не может быть заменено. Ни игрой, ни спортом, ни искусством, ни работой, ничем…

– Куда мы?

– Прятаться, – ответил Вик. – С сегодняшнего дня наши поднимут на ноги всех: полицию, частных сыщиков, журналистов, телевидение, сознательных граждан и даже войска. На вас будет охотиться весь город, и, поверьте мне, агония будет недолгой…

– Можешь говорить потише? – попросил я, обернувшись и видя, что обе девушки действительно уснули от переизбытка впечатлений.

– Запросто. То, что ты сегодня учинил в клубе, это… я даже не знаю, как назвать… кроме вульгаризмов ничего на ум не приходит.

– Мы хотели её спасти и спасли. Цель достигнута?

– Но какой ценой?! Прости, я, разумеется, не о людях. Ты подпалил одно из старейших ночных заведений, среди приходивших туда наших были вполне приличные парни. Я уже молчу о том, что ты мог убить и меня!

– Я тоже молчу о том, что убить тебя – это моя прямая обязанность и долг!

– Теперь ты не ори, разбудишь, – театральным шёпотом напомнил мне Вик.

Какое-то время мы ехали молча. Он снова заговорил первым:

– Ты отдаёшь себе отчёт в том, что я не должен вам помогать? Сколько помню Священное Писание – всё в этом мире происходит по воле Божьей. И если Он позволяет нам жить, питаясь людьми, если существа, подобные мне, вольготно чувствуют себя во многих городах России, значит, Ему это тоже зачем-то надо. Может, в этом есть смысл и промысел? Может, это наказание или урок людям за их грехи? Ведь не просто так в Волгограде нет ангелов.

– Есть я.

– Ты одиночка. Последний из могикан. Тот, что обратил меня, партийный работник, бывший чекист, как-то обмолвился, что лично видел ангелов карающих. Это были высоченные парни, косая сажень в плечах, у каждого огненный меч и приказ! Слово, от которого они не отступали ни на йоту, не позволяя себе никакой самодеятельности. А ты?

– А меня создали другим, – зевнул я, разговор начинал скатываться в колею пустых обвинений и перехода к взаимным оскорблениям. Ни люди, ни вампиры не задумываются, каково на самом деле ангельское терпение. Судя по нашему сержанту из учебки, это древний миф или растяжимая условность, отброшенная за явной ненадобностью.

Проницательный Викентий, видимо, почувствовал это спинным мозгом и тоже больше не приставал с вопросами. Он подвёл машину к какому-то гаражу, вышел, повозился с замком и распахнул двери. Так же молча заехал в гараж, заглушил двигатель, захлопнул его изнутри и сел на водительское место.