Текст книги "Окно на Европу"

Кладус кинул камень Лукасу, и тот поднес его к супу. Появилось свечение, и над камнем проявилась надпись.

Суп рыбный – на два часа дает прибавку к выносливости +1, здоровье +1

– Отлично, – спокойно сказал Лукас. – К ловкости, жаль, нет прибавки, зато здоровье прибавляет, что тоже замечательно.

– Прекрасный суп, девочки, – ел Бур, причмокивая и все время повторяя, – очень вкусно, ну очень!

– Да, молодцы! Отлично приготовили! Я такого давно не ел! – вслед за Буром высказался Никита.

Так мы все по очереди высказывались и продолжали наслаждаться ухой. После ужина я подошел к Кладусу.

– Послушай, – начал я, – почему так ценится корень женьшеня?

– Хм. Ты еще спрашиваешь! Это же лекарство от всех болезней. Ты знаешь, какие эликсиры получаются с его помощью? Алхимики с такого корешка вернут себе вдвое больше денег. Один пузырек стоит не меньше пяти золотых. Вылечивает такое лекарство мгновенно и порезы, и колотые раны, и болячки. Попробуй найди этот корень. Днем с огнем не сыщешь. Он в наших краях – великая редкость. Если раз в пять лет купцы привозят, то его сразу выкупают. Простому народу вообще такое богатство не светит. Корень лечит все: и бесплодие, и смертельные болезни. Омолаживает организм. Женьшень, чтобы набрал силу, годами растет. Чем он больше, тем сильней. Такой, как ты принес, лет двадцать рос в земле.

Помню, мне лет восемь было, меня с собой отец брал в торговый караван. Нас дома не было месяца три. Мы дошли до южных границ и торговали с купцами возле моря. Там хорошие запасы соли, и купцы привезли на продажу специи. Мой отец тогда хорошо заработал по возвращении домой. Так вот, в разговоре с отцом один богатый купец похвастался ему, что приобрел для своего султана такой корень. Весил он почти сто двадцать грамм. Представляешь? Выложил торговец за него триста золотых монет. Мой отец тогда очень завидовал ему, но еще больше удивился, что купец сказал потом: султан обещал за такой образец заплатить пять сотен.

– Почему так дорого? Можно же купить дешевле образцы, например такие, как мои.

– Дима, Дима… Ты не понимаешь. Тому корню больше ста лет. За такой период корень вобрал в себя столько сока жизни, что хороший алхимик может сделать эликсир, который продлевает жизнь лет на пять или даже десять. Мы все хотим жить дольше, но не все можем себе это позволить. Только очень богатые и власть имущие люди способны побаловать себя таким чудом. Потому что эликсир жизни будет стоит очень, ну очень дорого. Эликсир жизни с корня, которому около сотни лет, стоит пятьдесят золотых. А теперь представь цену элексира, который алхимик сделает с корня, что рос в земле триста лет.

– О чем болтаете? – подошла к нам Салия.

– О торговле, – выдохнул я.

– Ясно. Хотела у тебя спросить, Дима. Как ты сделал заклинание «воздушная стена»?

Девушка смотрела на меня, не отводя глаз. Я понял, что сейчас придется раскрывать карты. Хотя бы частично.

– Что молчишь? Опять отвертеться думаешь? Ты не знал заклинаний и как они работают. Но за последние пару дней ты нас удивляешь своей магией все больше и больше. Юра это заклинание выучил, и свиток распался. Откуда ты его знаешь?

– Салия, не стану скрывать. Есть у меня один способ сохранять заклинание на один специальный артефакт. Даже после разрушения свитка-оригинала его можно воспроизвести.

– Не верю. Я о таком не слышала. Свиток стоил два золотых. Маг воздуха, который дал мне этот свиток, очень опытный и высокого уровня. Так просто такие свитки не делают. Нужны знания и высокие навыки. Но про такое, как говоришь ты, никто не знает. Докажи!

– Хорошо. Ты сама знаешь это заклинание?

– Нет. У меня только атакующие.

– Тогда вот, – я протянул девушке листок с заклинанием. – Учи.

Она взяла аккуратно листок бумаги и недоверчиво развернула его. Посмотрела сверху донизу и стала внимательно читать. После прочтения ее охватило свечение, и, как в прошлый раз, лист бумаги рассыпался в пыль.

– Ух! – восторженно выдохнула Салия. – Я его знаю! Теперь знаю. Но как? Не понимаю. Ты можешь так любой свиток воспроизвести, чтобы он не разрушился?

– Не уверен, но, скорее всего, да.

– Даже если они будут принадлежать к другим аспектам магии?

– Наверно, – пожал я плечами.

– Подожди. Потом договорим. Мне не терпится опробовать. Пойду к Стиву.

Мы с Кладусом посмотрели вслед уходящей девушке, и торговец высказал свою очередную идею:

– Можно наделать таких свитков и продавать у меня в лавке.

– Можно, но есть одна проблема.

– Да, знаю. Маги и стоимость…

– Ага. Но можно брать заклинания, которых нет в вашем городе, например в империи, и продавать дешевле, ссылаясь на нищету соседнего государства. Говорить всем, мол, взяли там за бесценок.

– Хорошая идея, Дима. Тогда в следующий поход в империю идем вместе.

– Только вместе, друг мой. Без тебя мне будет трудно. У нас еще куча дел и тут, и особенно в империи. Нам следует обзавестись своими людьми на той стороне перевала и наладить торговлю.

– Ай! – послышался крик Салии. – Ты, Бур, козел!

– Ну я ведь не специально!

– А зачем камень кинул?!

– Так у тебя же щит стоял?

– Стоял. Но действие заклинания закончилось. Мы со Стивом только пробовали.

В здоровяка полетел ответный камень, который он отбил тарелкой и обляпал себе штаны.

– Ну вот, теперь стирать придется. – Он поднялся, и его штаны ниже пояса стали мокрыми.

– Ай-яй-яй, друг, как тебе не стыдно! – быстро отреагировал на происходящее Никита. – Такой большой мальчик…

– Да, пошел ты! – выкрикнул здоровяк и запустил в следопыта тарелкой.

Разразился хохот. Девушки на Бура показывали пальцем и смеялись. Здоровяк что-то сначала ворчал, а потом демонстративно подошел к костру и принялся сушить свои штаны, подставляя их ближе к огню.

– Смотри, не подпали себе что-нибудь! Как ты потом к своей Анне пойдешь? – продолжал глумиться Никита.

– Ей твой поджаренный рыбный хвостик не подойдет! – добавила Риза.

Веселье достигло пика. Все смеялись, а Юра держался за живот, а из его глаз текли слезы смеха. Даже Бур перестал злиться и ржал со всеми.

– О, о! Ему опять прибыло! – воскликнул Никита, глядя, как я отмахиваюсь от очередной надписи, появившейся перед глазами. – Эх, забыл, – вздохнул следопыт. – Жаль, мы с Буром сегодня на тебя не поспорили. Что у тебя на этот раз? Опять что-нибудь оригинальное? Давай, Дима, удиви нас всех!

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

????…….????

Возможно закрепить новый навык: артефактор!

Возможно увеличить навык: книжник!

Смех стихал, и на меня обратили внимание, ожидая моего ответа.

– Сегодня опять выдало две строчки. Навык «артефактор» и возможность увеличить навык «книжник».

– Артефактор? – удивился Лукас. – Что ты такого сегодня сделал? За что тебе такая плюшка?

– Ага, колись давай! – выкрикнула Риза.

Наверное, сегодня вечер откровений. Я молча достал из рюкзака вторую фибулу и протянул ее Кладусу.

– Какая-то она легкая, – взял в руки торговец заколку. – Не пойму, вроде золотая, но не тяжелая.

– Доставай уже свой камень, – не вытерпел Лукас.

Кладус поднес свой артефакт определения, и над фибулой проявились строчки.

Фибула «хрупкое зеркало», эпический предмет

– сопротивление магии воды +1 %

– сопротивление магии воздуха +1 %

– ловкость +1

– маскировка +1

– скорость +1

Наступила немая тишина. Все подошли ближе, чтобы взглянуть на предмет.

– Не может такого быть, – первым произнес Стив. – Пять характеристик? Это точно ты сделал?

– Но ведь это та фибула, что ты нашел в лесу при нашей первой встрече. Она была приколота тогда у тебя, – вспомнил торговец.

– Нет. Моя вот, – и я отодвинул ворот куртки.

– А ну подойди ближе к костру, а то плохо видно, – попросил Кладус.

Конечно, я и забыл совсем, что это мне в темноте хорошо видно, а им – нет. Поэтому все приблизились. Я снял свою фибулу и отдал Кладусу. Ночное зрение сменилось обыкновенным. Торговец, долго не думая, поднес к ней свой камень. Толпа еще больше сгустилась, а Юра пытался пролезть между Буром и Стивом, что ему плохо удавалось.

– Ну, подвиньтесь, я тоже хочу посмотреть! – не выдержал он, расталкивая локтями взрослых.

Фибула «Блик грани», легендарный предмет

– сопротивление магии воды +1 %

– сопротивление магии воздуха +3 %

– сила +2

– ловкость +2

– интеллект +2

– маскировка +3

– ночное зрение +4

– скорость +5

Восемь характеристик поразили абсолютно всех. Когда мне вернули мою фибулу, Кладус решил поинтересоваться у меня:

– Ты можешь делать такие вещи? – спросил он, держа в руке копию заколки.

– Я впервые сделал такое. Причем скопировал, а не придумал. Вот и получились такие характеристики.

– Ты, понимаешь, что это очень ценная вещь?

– Ценная? Да ей нет цены! – воскликнул Стив. – Пять характеристик из них – по проценту отражения магии воздуха и воды. Это лучшее, что люди видели за несколько столетий.

– У тебя фибула Гольдмана! – утвердительно сказал Юра.

– Да. Мой сын прав. Это фибула легендарного архимага. Как у тебя получилось сделать копию?

– Я могу сделать еще такие копии, – вместо разъяснения сказал я.

– Еще? – переспросила Салия. – Сколько?

– Каждому из вас. Только не задавайте лишних вопросов. Все равно вы не поймете. Если получится, то они тоже будут с характеристиками. Ну а эта пусть станет первым подарком Юре.

– Ура! – воскликнул парень и выскочил из-за Бура на свет костра, протягивая руку за фибулой.

Кладус отдал мальчику новый артефакт. Глаза ребенка светились от радости.

– Только будь с ней аккуратней, она очень хрупкая, – предупредил я парня.

– Ты действительно сможешь сделать то, что говоришь? – не мог успокоиться Лукас.

– Я очень постараюсь, но только когда вернемся обратно. Давайте уже отдыхать ляжем. День насыщенный был.

– Дима правильно говорит. Всем отдыхать, завтра трудный подъем в горы.

Глава 12

– Дядя Дима, пора вставать. Просыпайтесь, – раздался негромкий детский голос. – Ну, хоть отодвиньтесь от тлеющего бревна. Вы так себе все брови спалите.

Я перевернулся на спину. Темное небо с остатками звезд нависало над лесом. Глаза слипались и никак не хотели открываться.

– Уже проснулся? – потрепал мое плечо Кладус. – Собирай рюкзак и приготовь свой меч. Доставать его не нужно, но проверь, как все на тебе закреплено.

Меч я выбрал из тех, что оставили в доме Риза с Никитой после нашей с ними охоты. Владеть я им толком не умел, но это лучше, чем палкой размахивать. Вот и взял с собой в поход.

– Кладус, нам уже пора?

– Пора, пора. Тебя трудно добудиться. Сходи к воде умойся, быстрее проснешься. Салия уже подогрела суп. Сейчас перекусим, и выдвигаемся.

– Юра, ты разбудил его? – поинтересовалась Риза у парня.

– Да. Спал как убитый. Лицо красное от жара в полене. Удивляюсь, как он себе волосы не опалил. Пойду папе помогу.

– Иди.

– Что ты так за него переживаешь, Риза? Ты часто стала на него поглядывать.

– Знаешь что, Салия? Не лезь не в свое дело. Занимайся своим Стивом, а то он совсем заигрался в командира. Последнее время тебе меньше уделяет внимания.

– Ой, ладно тебе, сестренка. Я только за… Хороший парень. На, держи миску.

– Зачем?

– Налей ему супа, а я пойду вещи соберу и Стиву помогу.

Возле реки, сидя на корточках, умывались Никита и Бур. Я присел рядом и зачерпнул воды. Ополоснул глаза и осмотрелся вокруг.

– Чего высматриваешь? – поинтересовался Бур.

– Свою птицу. Чувствую, что она рядом, но не вижу.

– Эта зараза пернатая опять где-то спряталась.

– Чего ты так на нее? – удивился Никита.

– Пуша его вчера шуганула так, что он с перепуга все дрова выронил, – шутливо пояснил я.

– Ха-хах-х-х! Тебя напугали, громила? Жаль, что я не видел.

Бур плеснул водой в Никиту.

– Эй, эй! Ты чего? Куртку намочишь.

Следопыт поднялся, чтобы отряхнуться.

– Подумаешь, птичек боишься, так я никому не скажу, – подколол Никита друга и отпрыгнул назад.

Бур попытался схватить его за ногу, но не успел.

– Все, все. Пошутил я, пошутил. Пошли, перекусим.

Когда мы втроем подошли к костру, все уже ели. Ко мне подошла Риза и протянула миску с супом.

– На, подкрепись.

– Спасибо.

Девушка присела рядом со мной.

– Риза, а нам? – развел руками Никита.

Но девушка промолчала и отхлебнула ухи.

– У тебя что, рук нет? – упрекнула его Салия.

Никита вздохнул и подошел к казану.

– Буру побольше налей, – поучала его сестра, – ему хорошо питаться надо.

– Сейчас доедаем и выходим, – взял слово Стив. – Никита, ты идешь впереди. За ним – Бур и Риза. Позади колонны – Лукас и Кладус. Я, Салия и Дима с Юрой – в середине. Подниматься нам около часа, наверху передохнем. Сейчас не зима, проблем быть не должно. Выше станет прохладнее, но не намного. Горы тут невысокие, а снег давно сошел. Держимся вместе, и все будет хорошо, – закончил свой инструктаж наш лидер.

Поднялись мы, как и сказал Стив, без особых проблем. Тропа оказалась довольно просторной и утоптанной, а идти по ней труда не составило. Дорога в гору несколько раз извивалась в разные стороны, и чем выше мы по ней поднимались, тем красивее открывался вид вокруг. Первые лучи солнца отражались в небе, разгоняя остатки ночи, но из-за горы мы его не видели. Интересно смотрелся лес сверху. Под горой он лежал большим черным пятном, но с каждой минутой нового дня на этом темном покрывале проявлялись пушистые кроны деревьев. Время от времени слышались звуки птиц и животных, пошатывались ветки. Создавалось впечатление, как будто великан пробуждается от крепкого сна и ворочается под одеялом.

Красное солнце сверкнуло из-за горного хребта. Свет не был еще ярким, но после темноты глаза пришлось сощурить. Мы поднялись на первый хребет. Скалы прикрывали горную долину своей массой, и разглядеть всю красоту лежащего внизу леса и ущелье не представлялось возможным.

– Пять минут перерыв, и пойдем в обход скал, – огласил Стив, когда мы все поднялись. – Там тропа неширокая, поэтому держаться ближе к горам и друг возле друга. Идти недалеко, но спешить не надо. За двумя поворотами нас ждет просторная площадка перед подвесным мостом – там и передохнем, прежде чем отправимся дальше.

Тропу вдоль обрывистых скал мы прошли без особых происшествий, если не считать выходки Бура. Здоровяк остановился, когда мы проходили второй поворот, и заорал во все горло.

– Эге-ге-ей!

– Вот кретин! – дернулась Салия. – Зачем ты каждый раз это делаешь? Напугал!

– Мне тут нравится.

Здоровяк хотел еще раз закричать, но его остановил Никита.

– Не надо, – тихо проговорил он, трогая друга за плечо. – Не привлекай к нам внимание.

Миновав отвесные скалы, мы побросали свои вещи на просторной площадке и присели на землю отдохнуть. Перед нами открылся великолепный вид.

Ущелье, на дне которого протекала река, тянулось вдоль скалистых гор в обе стороны. На поверхности, на самом его краю росли огромные старые деревья, которые цеплялись за края обрывов своими мощными корнями, пытаясь отвоевать у безжалостной жизни еще немного времени. Некоторые деревья отличались от остальных тем, что их стволы выглядели обрубленными. Складывалось впечатление, что какой-то великан ударил по этой долине своей плетью, и от его мощного удара земля обвалилась, срезав у деревьев часть ствола. Теперь на дне текла вода, омывая острые и довольно большие камни. Подвесной мост, собранный из крупных веток, казался довольно надежным. Кто его делал, я не знаю, но метров пятьдесят перекинутых на ту сторону ущелья мощных веток на меня наводили жуть. По ту сторону ущелья, находясь в тени гор, раскинулся густой лес, местами покрытый туманом. Как раз на него сейчас и смотрел наш лидер. Стив всматривался и прислушивался, тело его находилось в напряжении. Мечник напоминал в данный момент сжатую пружину, готовую в любой момент выпрямиться.

– Мне ничего не видно, – отошел наш лидер от моста к стене, оставляя нам возможность самим осмотреть местность. Солнце еще не поднялось высоко, и на той стороне царила темнота. – Расстояние тоже приличное, трудно разобрать, что нас ждет там. Необходимо произвести разведку, – взглянул Стив на Никиту. – Не хочется попасть в западню, как только мы перейдем мост.

Следопыт не заставил себя ждать и поднялся, поправляя на себе одежду.

– Подожди, – заговорила Салия. – Может, Дима попробует со своей совой разведать?

– С совой? А где его птица?

– Пу-у! – выкрикнула птица, сидевшая на выступе скалы, которая почти не отличалась своим окрасом от скал, прямо на ухо Стиву.

– Чтоб тебя паралич схватил! – пригнулся с испуга наш лидер.

– У-ух, ухух-ухух!

– Ну точно! Она ржет над нами! – высказался разгоряченный Бур.

– Тише! – оборвал его Стив, осматривая остальных.

Народ хихикал, прикрывая рты, чтобы эхо не разнесло нашего присутствия по горному плато.

– Дима, ты сможешь провести такую разведку?

– Попробую, – поднялся я и подошел к своему филину. – Пуша, нужна твоя помощь. Нам необходимо знать, что там в лесу. Нет ли какой опасности или засады.

– Ух, – прозвучало мне в ответ, и в моих глазах сверкнул свет, меняя мне картинку местности.

Птица перелетела каньон и влетела в лес. Темнота после утреннего света стала неожиданностью, и пару секунд пришлось подстраиваться. Пуша пролетела в разные стороны и осмотрела полосу леса шириной в сто метров. На расстоянии до одного километра, кроме мелких зверей, не было ни души. О чем я и поведал моим друзьям после того, как связь с птицей оборвалась.

– Спасибо, – обрадовался Стив. – Тогда переправляемся на ту сторону, осмотримся еще раз на месте.

На переход по подвесному мосту у нас ушло минут двадцать.

– Двигаемся дальше, – вышел вперед к лесу наш лидер. – Я и Бур идем первыми, за нами – девушки. Никита, ты и Дима – в середине, и Юра с вами. Лукас и Кладус, замыкаете группу. Юра, – остановил взгляд на парне Стив, – ты самый маленький… Только не надо мне тут хмурить брови! Говорю это не для того, чтобы тебя обидеть, а хочу напомнить, что там, – он показал рукой на лес, – может всякое случиться. Если нам придется драться, пожалуйста, не путайся под ногами, просто тебя из-за роста могут не заметить. Держись рядом с Димой. Воздушные щиты вы ставить умеете, вот и воспользуетесь, если что.

Мы вошли в лес. Солнце только начало пробиваться через кроны величественных деревьев и еще не разогнало нависающий туман. Поэтому, когда по телу пробежала прохлада, я невольно поежился. У других, похоже, прошла такая же реакция на сырость, потому что многие потерли свои руки и плечи. Все двигались кучно и старались ступать тихо. Через какое-то время послышался шум ломающихся деревьев и падающих веток. Все замерли. Вдалеке раздался рев зверя и крики испуганных птиц, взлетевших над деревьями.

– Что это? – задал вопрос торговец, положив руку на свой меч.

Над головой прозвучал гул рассекаемого воздуха, и прямо возле меня приземлилась на ветку Пуша. Мой взгляд пересекся с взглядом Стива, и он почти незаметно кивнул мне, как бы подтверждая, что нужна разведка.

– Ну что, Пуша, давай еще раз? – тихо спросил я. – Впереди какие-то странные звуки.

Птица взлетела и направилась вперед. Картинка изображения сменилась, и передо мной предстали мощные деревья и разбегающаяся мелкая живность. Вот пробежало пару зайцев вглубь леса, через кусты перескочило пару оленей. В нашем направлении двигалась большая дикая кошка. Пуша пролетела еще какое-то расстояние и присела на толстую ветвь дерева. Внизу бился насмерть огромный медведь. Его атаковали сразу пять волков. Мелкие деревца ломались как щепки. Волки дружно нападали на хозяина леса и раздергивали его в разные стороны. Самые быстрые пытались укусить его сзади, а те, что спереди, не давали ему развернуться. Такая битва предсказуема. Медведь в скором времени истечет кровью и потерпит поражение. Связь прервалась. Мой рассказ увиденного ошеломил моих друзей.

– Что будем делать? – поинтересовалась Салия.

– Не знаю.

Стив задумался, и возникла пауза тишины.

– Мы можем вернуться и переждать на той стороне ущелья.

– Можем, Лукас, можем, – ответил ему Стив. – Но сколько нам придется ждать?

– Может, попробуем пробиться? – задал я вопрос.

– Ты в своем уме?! – воскликнул Бур. – Там разъяренный медведь и пять волков! К волкам может прийти на помощь остальная стая. Что мы тогда станем делать?

– Подожди, Бур, – остановила вспылившего громилу Риза. – У тебя, Дима, есть предложение?

– Мы можем попробовать, но решение принимать Стиву. Я предлагаю выдвинуться к волкам. Нам не надо с ними сражаться.

– Поясни, – вступил в разговор Стив.

– Нам достаточно подстрелить издалека двоих, но лучше троих волков, тех, что атакуют медведя сзади. Медведю надо дать свободу действия. Он уже ослаблен, но с двумя волками может справиться. После этого мы обойдем их стороной. А если остальная стая будет и дальше слышать звуки схватки, то придет своим на помощь, и они завершат начатое. Мы же за это время успеем выиграть себе время и добраться до шахт. Сколько туда идти?

– Еще километра четыре, – ответил за командира следопыт. – Мне нравится его предложение.

– Соглашусь, что предложение стоящее, но с нами Юра. Лукас, ты должен принять решение, как мы будем действовать. Двигаемся дальше или отходим.

Лукас задумался. Он подошел к сыну и обнял его. Потом наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Мальчик кивнул в ответ утвердительно.

– Пойдем дальше, – наконец сказал он. – Пора моему сыну становиться взрослым. Нельзя всю жизнь бояться волков. В такой ситуации мы можем проредить стаю с безопасного расстояния, а в следующий раз такого может и не представиться. Меньше волков – безопаснее на обратном пути.

– Тогда решено! Двигаемся по краю леса, ступаем тихо, но не подходите близко к ущелью. Возле края скал почва каменистая, и нас могут услышать. Когда выйдем на расстояние выстрела, всем пригнуться к траве или кустам, чтобы не привлекать внимание волков.

Двигались мы медленно, осознавая опасность впереди. Ситуация становилась все более напряженная, и это напряжение как будто витало в воздухе вокруг нас. С каждым шагом рычание волков становилось громче. Жуткая дрожь пробегала по телу, когда время от времени свирепый медведь издавал громкий рев, от которого случайно пробегавший мимо нас заяц очень проворно забился под ближайший куст. Точно как в старых мультфильмах: вот он куст и заячий дрожащий хвост из-под него. Даже смешно стало. Именно это действо отразилось у меня на лице. Чего не поняла идущая рядом Салия, удивленно приподнимая брови над большими голубыми глазами. Пришлось показать в сторону испуганного косого, чтобы ей стало ясно мое поведение. В этот момент через куст терновника перелетела та самая кошка, которую видел я, находясь в визуальном слиянии с моим филином. Наша процессия резко остановилась, держа оружие наготове. Огромная кошка сама не ожидала такой встречи, зашипела, оскалила клыки, шерсть ее вздыбилась, и она припала на передние лапы.

Салия выдвинулась вперед и скастовала заклинание «воздушная стена». Как я понял, это с серовато-рыжим окрасом в пятнах была рысь. Вот только размеров я таких не видел. Она не то чтобы в два раза превосходила своих земных обитателей, но где-то около этого. Возникла ситуация неопределенности. Мы стояли и смотрели на нее, и она застыла как вкопанная. Риза перешла первая к действию и натянула тетиву своего лука.

– Погоди – остановил ее Стив. – Лишние звуки нам ни к чему.

Он подобрал ветку и швырнул в сторону дикой красавицы. Та в ответ только зашипела, но с места не задвинулась. Рев медведя раздался ближе. Мы переглянулись, понимая, что схватка волков с косолапым приблизилась к нам еще больше. Можно назвать то, что мне пришло в голову, шестым чувством, но я попробовал мысленно передать ей нахождение того самого зайца, спрятавшегося в кустах, и что мы не мешаем ей охотиться, поэтому пусть и она тоже нас оставит в покое.

– Опусти свой лук, – тихо сказал я. – Все, опустите свое оружие.

Мои друзья переглянулись, но выполнили мою просьбу. Это сработало. Рысь медленно начала пятиться в сторону, а потом несколькими прыжками скрылась из виду. Раздался треск ломающегося дерева и рев боли. Волки наседали на медведя все сильней и сильней.

– Идем дальше, – скомандовал Стив. – Держимся ближе друг к другу.

Мы прошли еще метров пятьдесят и остановились. Драка диких животных оказалась прямо на нашем пути следования. Волки загоняли медведя к ущелью.

– Это очень плохо, – первым увидел бойню Бур.

Он среди нас всех был самый высокий, и через кусты видел отлично, что происходит впереди.

– Волки давят хозяина леса к пропасти, и нам придется обходить их с левой стороны. Стив, если придет остальная стая к ним на помощь, то наши следы учуют без особых проблем.

– Знаю, – процедил сквозь зубы лидер. – Нам надо обходить их справа. Что будем делать?

– Пусть Риза подстрелит одного, – подошел ближе торговец. – Медведю нужна помощь, а то он долго не протянет. Дальше посмотрим по обстановке.

Риза кивнула и выдвинулась вперед, обходя кусты. Она остановились возле большого дерева и приложила стрелу к луку. Раздался тихий хлопок, и волк позади медведя с визгом отлетел в сторону на край обрыва. Мы все подобрались к кустам и наблюдали за схваткой. Медведь словно почувствовал облегчение, рванул в другую сторону, разрывая своей громадной лапой бок второму волку.

– Минус два, – выдохнул Бур, наблюдавший через кусты, и поэтому видел лучше, чем все остальные.

Мы же пригнулись, как и велел нам Стив. Поэтому восприняли новость с каким-то облегчением.

– Еще раз, – показал Стив один палец девушке.

Риза достала из колчана вторую стрелу. Целилась девушка долго. Звери все время находились в движении, и волки не давали медведю простора. Наконец прозвучал звук отпущенной тетивы, стрела, разрезая со свистом воздух, рванула к цели. В тот момент, когда Риза выстрелила из своего лука, зверь отпрыгивал в сторону от огромной лапы медведя, и стрела попала ему в спину. Вой раненого хищника эхом прозвучал далеко в горах. Медведь перешел в атаку и ринулся на волка, находящегося позади него, отчего тот отпрыгнул назад и, не удержавшись, сорвался в ущелье. Приглушенный звук последнего визга зверя еле отозвался из глубины пропасти. Еще одним стало меньше.

– Счет почти сравнялся. Хотя нет. Теперь один на один.

Бур даже привстал выше, чтобы убедиться в этом.

– Что там? – спросил у него Юра.

– Медведь наступил на подстреленного Ризой волка и проткнул его своими большими когтями. Нам везет. Минус четыре.

Мы облегченно выдохнули, а медведь перешел в атаку и начал теснить волка вглубь леса. Волк медленно пятился, но сдаваться не хотел. Они хорошо потрепали бурого, и тот истекал кровью. Волку оставалось ждать и изматывать жертву. Медведь, словно понимая свою безысходность, решил закончить эту схватку в свою пользу. Только так у него останется шанс выжить. Они все углублялись в чащу, а нам открылось свободное пространство для дальнейшего пути.

– Идем скорее! – скомандовал Стив.

Когда мы прошли метров сорок, послышался многоголосый вой. Да такой жуткий, что в венах стынет кровь.

– А вот и помощь стаи, – резюмировал Лукас. – Не знаю, чем там закончится, но нам пора переходить на бег. Осталось меньше двух километров. Если поднажать, скоро будем у входа в шахту.

– Тогда бежим, – поддержал его Никита. – Не хочу знать, сколько их там.

Мы, конечно, вымотались, но через пятнадцать минут все входили в старую гномью шахту.

Только когда все оказались внутри пещеры, мы выдохнули и присели отдохнуть.

– Тут безопасно? – поинтересовался я.

– Да. Волки сюда не сунутся, – рядом возле меня присел Лукас. – Даже не знаю почему, но они сюда не заходят.

– Не заходят, но почему? Должна же быть причина.

– Наверно, причина имеется, но мы ее не знаем. Известно только, что в радиусе пятидесяти метров животных нет вообще, и даже не подходят. Может, магия, которую применяли тут гномы в своих шахтах, а может, еще что-то, но факт есть факт.

Лукас посмотрел вглубь шахты и показал мне на стены.

– Тут есть надписи, но мы не знаем, что они означают, и они практически по всему пути следования сквозь пещеры. Идти часа три, так что у тебя будет время ознакомиться.

– Пока мы не отправились дальше, – опустился напротив Бур, – давайте перекусим. Что-то я проголодался.

– Согласен, – поддержал его Стив. – Идти еще долго, а силы нужны. – Салия, что у нас там имеется поесть?

– Подождите пять минут. Переведу дыхание, и посмотрим, что вам можно дать покушать, а то вам, мужикам, что ни дай – все слопаете, а нам еще вечером ужинать.

Надписи, нанесенные на стене, меня заинтересовали. Подойдя поближе и очистив одну из них от пыли, я всмотрелся в нее. Старая и почти стертая от многочисленных прикосновений рук, она гласила: «Для того, чтобы достичь результата в конце пути, его следует пройти с самого начала». Удивительная наблюдательность у писавшего гнома эту фразу, даже повеселило как-то. Вторая надпись на стене, буквально через пару метров от первой, отличалась по смыслу. Тот, кто ее писал, наверное, любил загадки. Если первая несла в себе философский смысл, то вторая – неразбериху: «Недостаточно видеть, необходимо еще уметь. Нет смысла в простом умении, если не умеешь видеть». Были и совсем простые надписи, например: «Нами проложен путь, иди свободно» – или такая: «Дорога длинная и местами темная, будь внимателен». Увлекшись изучением старых текстов на стенах, я продвинулся довольно далеко вглубь пещеры. Возле следующей надписи я задержался. Ее написал какой-то шутник. Подсвечивая себе смартфоном, я внимательно изучал надпись возле небольшого углубления в стене. А когда понял, что прочитал, то даже улыбнулся: «Любишь работать – тебе подарок, не любишь трудиться – фиг тебе!»

– Дима! – позвала меня Салия. – Ты так уйдешь совсем. Что ты там высмотрел такого? Возвращайся обратно, а то потеряешься. Пошли поедим.

Пришлось вернуться к друзьям. Из своего рюкзака я достал копченое мясо и горчицу с салом. Выложил это к общему столу и присел.

– Ух ты! Сало я люблю, – первым потянулся к нему Бур. – Пахнет отлично!

Он взял нож и нарезал продукт мелкими кусочками. После понюхал копченое мясо и сглотнул слюну.

– Дай я нарежу! – выхватил у Бура мясо Никита.

– Чего ты хватаешь? Я и сам могу.

– Можешь. Только ты нарежешь такими кусками, что потом никому не хватит, а я нарежу тонкими, для всех.

– Я тоже могу тонкими! – рассердился Бур.

– Ага, мы знаем, как ты можешь, – вмешалась Салия, – только у тебя тонкие кусочки получаются с руку толщиной. Риза в прошлый раз сравнивала твои нарезки со своей рукой. Нам не жалко, Бур, просто тут мало, – миротворчески улыбнулась ему девушка.

– Ладно, пусть он нарезает, – согласился здоровяк.