Текст книги "Последний путь"

Глава 6

Я прогуливался вдоль мощеной набережной и вспоминал, как когда-то такие же прекрасные места были на моей родной планете Земля. Прохладный морской бриз навевал воспоминания о далеком детстве, когда для счастья мне достаточно было надувного мячика и палки, которой я пытался выгнать упертых крабов из щелей в пирсе. Чудесное было время. Беззаботная жизнь.

Кто бы мог подумать, что она может закончиться такой дикой и необузданной депрессией.

Шум морского прибоя. Соленый воздух. Га-га местных чаек, доносившийся откуда-то сверху. О чем еще можно мечтать?

Облокотившись на перила, я всмотрелся в горизонт, наслаждаясь местным пейзажем. Также куда-то вдаль смотрела статуя огромного змея дракона, возвышающего надо мной на сотни метров вверх. Местные говорили, что таких памятников на планете было не меньше десяти, и все они остались в наследство от предыдущей цивилизации. Также, наверное, когда-нибудь и на Земле будущие цивилизации будут находить остатки нашего былого величия. Если, конечно, стихия к тому моменту что-то от них оставит.

Депрессия на фоне потери родной планеты… Таков мой диагноз. Именно благодаря ему мне и разрешили посетить Дракон. Говорят, что здесь находят истину даже те, кто потерял все.

Услышав всплески воды, я опустил взгляд и увидел, как в кристально чистой воде вьется огромный змей-дракон. Это была крупная мужская особь не меньше тридцати метров в длину. Мне говорили, что только большим везунчикам может посчастливиться повстречать их у пирса, а не в открытом море.

Да, я был счастливчик. Но ровно до тех пор, пока сам себя таковым считал. Сейчас я не видел ничего хорошего в своей жизни, ведь все мои труды закончились в итоге полным фиаско. Все жертвы были напрасны, решения ни на что не влияли, а технический прогресс, за которым я так гнался так и не успел нам помочь.

Если бы не драконцы, мы бы так и погибли на своей планете не в силах противостоять нарастающей стихии. Но всем ли так повезло как им? Я всмотрелся еще раз в линию, где сходились безграничные небо и океан. Свет здесь был совсем другой. Висящий над горизонтом шар красного карлика, который был центром этой солнечной системы дал ряд преимуществ этому миру. Жизненный цикл такого светила был намного больше, а занимающий почти всю площадь планеты океан лучше хранил тайны предков. Чего стоил только исполинский диск летающей тарелки прошлой цивилизации, который мирно лежал себе на побережье недалеко от морской платформы космодрома. Разве нам матушка Земля делала такие подарки? Мы всю жизнь сидели и гадали: единственные ли мы во вселенной? В то время как здесь на «Драконе», прекрасно понимали, что их планета – это лишь первая остановка в их путешествии к звездам.

– Что шепчет океан, мой милый друг? – услышал я из-за спины голос Иурдлена.

Это было стандартное приветствие на Драконе наподобие: «Как дела?», – к которому я никак не мог привыкнуть.

– Ничего нового, Иурдлен. Шепчет, что я стар и одинок. Моя планета погибла вместе со всем, что я ценил.

– Друг, что за юношеский максимализм. Поверь, осталось еще много чего, чем ты дорожишь, – он похлопал меня по спине. – Например своей жизнью и знаниями. Эмоциями.

– Мне наоборот кажется, что они стали мне в тягость, – устало ответил я.

– Эфир, ты меня удивляешь. Многие о такой жизни могли бы только мечтать. Но ты стоишь здесь, смотришь на эту красоту вокруг и ворчишь, как одинокий дракон.

– Потому что я и есть одинокий. Драконы ведь без пары долго не живут, вот и мне думаю, недолго осталось. Ты слышал, как мне дался последний ребилд?

– Ох… – вздохнул он, возразить ему было нечего, – тебе надо отвлечься. Не стоит закапываться в депрессию, поверь, все проходит. И это пройдет.

– У нас на Земле так же говорили.

– Потому что мудрость абсолютна. Не важно на какой планете ее истоки.

Я молча продолжал созерцать, как красный диск местного солнца быстро закатывается за бескрайний простор океана. Сказать было нечего.

Мой друг глубоко вздохнул.

– Пожалуй я сделаю тебе еще один подарок. Есть у нас на «Драконе» очень дорогое приключение, специально для людей, потерявших свой путь в этой жизни. Я думаю, этот вариант как раз для тебя.

– Вряд ли меня можно чем-то удивить. – возразил я, но мой друг упорно продолжал.

– Заправляет всем одна крупная корпорация, скупающая планеты пачками в нашей галактике. Билет будет стоить тебе всего твоего состояния! Четыре месяца в глубоком космосе в полном одиночестве и пункт назначения в зоне парадоксов – сверхмассивная черная дыра.

Мои глаза округлились, я впервые за все это время оторвал взгляд от заката и посмотрел на моего друга.

– Что за приключение?

– Оно называется «Последний путь»

* * *

«Квисарх!»

Воспоминание растворялось в моей памяти, как рисунок на песке под напором морского прибоя.

Я пытался зацепиться, оставить его. Но нарастающий вокруг гул не давал сосредоточиться.

«Квисарх! Квисарх! Квисарх!»

Состояние полудрема не отпускало меня. Что происходит? Почему они скандируют?

«Квисарх! Квисарх! Квисарх! Квисарх! Квисарх! Квисарх!»

Я попытался открыть глаза, но веки будто были налиты свинцом. Я почувствовал, что на мне кто-то сидит. Альдэн?

Внезапно гул стих, и я услышал совсем близко истошный вопль, сидящего на мне человека:

«Ррарх сютей ик бранк Драгх, кракх той ак ним Квисарх!»

Вокруг опять послышались восторженные возгласы. Наконец, я смог открыть глаза. Сначала я увидел танцующие фигуры в облачениях цвета изумруда, потом на заднем плане толпу, заполнившую весь церемониальный зал. Все они были облачены в красные и черные одежды, а их лица все также скрывали маски.

Я сделал усилие и повернул голову, чтобы увидеть кто на мне сидит. Это была Альдэн. Она вращала бедрами и выписывала руками в воздухе непонятные фигуры. На ней было только легкое платье из воздушного ситца, настолько тонкого, что можно было рассмотреть набухшие от возбуждения соски. Я попытался сдвинуться, так как кристалл в повязанном на спине мешке больно упирался в позвоночник. Но спустя мгновение понял – руки и ноги по-прежнему, были заблокированы прочными кожаными ремнями.

Происходило нечто, совсем не входящее в мои планы.

– Альдэн, что за чертовщина происходит? – я с трудом выдавил из себя слова. Меня до сих пор мутило. Никогда ведь не любил вино! Зачем пил?

Но ответа не последовало, она как будто была в трансе и в ритм танцующим по бокам фигурам извивалась на мне, издавая низкие гортанные звуки. Но вдруг все вокруг затихли и воздух опять разрезал ее голос:

«Ррарх сютей бранк Квисарх!»

Ее рука, на мгновение скрывшаяся за спиной, появилась со сверкающим крисом[1]1
  Вид церемониального кинжала.


[Закрыть], после чего она молниеносным движением разрезала на себе шелковое одеяние, обнажив свое молодое тело.

Не так я себе представлял эту ночь! Совсем не так! Я стал сильнее брыкаться и пытаться освободиться от пут. Силы стали возвращаться ко мне, но шансов вырваться мне не оставили.

И тут произошло то, что окончательно меня выбило из колеи. Сделав еще один отработанный взмах клинком, Альдэн срезала маску и она упала вниз, обнажив то, что под ней скрывалось.

Это был огромный рот, испещренный острыми, как клинки огромными зубами. Я даже в фильмах не видел такого уродства! Мое сердце ушло в пятки, руки похолодели. Она увидела, что я очнулся и на ее лице возникло то, что я представлял себе милой улыбкой.

– Ведь этого ты хотел, Квисарх! – Опять повторила она и стремительно занесла кинжал вверх, готовясь нанести финальный удар.

Я выпал во второе тело будто на автомате. Свернувшись в точку, я исчез из пространства и через секунду возник за спиной у Альдэн.

Мой кинжал, все это время болтавшийся у меня на ремне уже был освобожден из ножен и воткнут в бок жрицы. Я ощутил опять то чувство опустошения и разбитости, что было и в прошлый раз. Кольцо горело на моем пальце, оно действовало явно не как свиток и тратило мою энергию, вытягивая из пространства ману через меня. Второй раз подряд я его использовал абсолютно бесконтрольно, так и не поняв, как это делается.

Я оглянулся через плечо. Толпа вокруг в шоке от увиденного, затаила дыхание…

Твою ж мать! Я закусил губу как обиженный ребенок. Телепортация второй раз мне спасла жизнь, но убийство жрицы совсем не входило в мои планы. Хоть она и оказалась непонятной тварью, но такое развитие событий не сулило мне ничего хорошего. Я стал прикидывать как мне теперь отсюда выбраться. Но что-то ничего умного в голову не приходило. Похоже все. Вот и настал конец, которого я так ждал.

Глава 7

Я вытащил кинжал из бока жрицы, и она тяжело рухнула вперед, гулко ударившись зубами о каменную плиту. В момент, когда я телепортировался ей за спину, она сидела на мне, поэтому поза в которой она сейчас лежала на столе была крайне неуклюжей. Это вызвало у меня истерический смешок. Теперь я еще и убийца! Мой лоб покрылся холодным потом, к горлу подступила тошнота.

Мелкие желобки, вырезанные на поверхности места для жертвоприношений, заполнялись кровью убитой. Складываясь в затейливый узор, они перетекали дальше в более крупные каналы по краям и попадали в чашу жадного до крови бога.

Стоящие вокруг прокричали:

«Ррарх бранх Квисарх!»

И черные зрачки огромной статуи, возвышающейся надо мной, загорелись как два огромных рубина, озаряя багрянцем почти весь зал. Люди или нелюди, не знаю кто они были, падали ниц и кланялись. Волна животного страха накрыла меня с головой, казалось, что их бог живой, а я попал в западню, окруженный этими странными существами. Я пытался сосредоточиться, чтобы все-таки предпринять какие-то действия, но голова отказывалась работать. В результате я так и просидел неподвижно, пока глаза Ррарха не погасли, а люди тихо поднялись с колен.

Они все смотрели на меня, но никто не предпринимал никаких действий. Только когда участники ритуала в зеленых одеяниях протянули мне руки, чтобы помочь сойти с плиты, я услышал ропот толпы.

Сердце все еще тяжело бухало в груди, когда я решился сойти с жертвенного постамента как мне велели. Ждала ли меня мгновенная казнь или суд, только предстояло узнать. С учетом того, какой это был жестокий мир, на второе я особо не надеялся. Но чувство безысходности сделало свое. Я аккуратно вытер кинжал о лежавшие передо мной одеяния, вернул его в ножны и сошел с залитого кровью стола.

Меня нежно подхватили под руки и вывели из зала. В глазах окружающих я не видел ничего кроме ненависти, но они молча стояли, лишь изредка перешептываясь, и смотрели как меня выводят.

Вскоре, я опять стоял в кабинете Альдэн. Один. Они привели меня и сразу вышли, не проронив ни единого слова.

В комнату «влетел» мужчина, облаченный в ритуальную зеленую мантию. Как и у всех, половину его лица скрывала маска, но даже по оставшейся части и его резким движениям, я понял, что он в гневе. Он стремительно сблизился со мной, небрежно осмотрел и выпалил.

– Как ты смог это провернуть? Ты… – чувствовалось, что он готов меня схватить и растерзать на месте. – Если бы не традиции. Я бы… – он выдохнул. Было видно, что ему очень сложно держать себя в руках.

– Вы вообще кто? – вылетело неожиданно из меня.

Он посмотрел на меня как на идиота.

– Я регент и именно мне доверено заниматься обрядом твоей инициации. Если ты все это смог провернуть, то ты должен был очень хорошо разобраться в нашей культуре. Уже завтра ты станешь нашим верховным жрецом, как и хотел. Но какой ценой? Альдэн была нашим всем, – в его голосе появилась печаль и робость.

Чтобы здесь не происходило, мне опять было ни черта непонятно!

– Вы меня не убьете?

Он удивленно посмотрел на меня.

– Конечно нет! Традиции нельзя нарушать. Ты убил Жрицу, – кажется до него начинало доходить, что мои глупые вопросы говорят о том, что я сам не очень понимаю, что произошло.

– Значит я могу покинуть город?

– Покинуть? – он начал пятиться назад, пока не уперся в резное основание стола. – Что это значит? Кто тебя послал? И как ты смог убить эмпата? Она должна была почувствовать твои намерения.

– Я вовсе не хотел ее убивать.

– Ага, и потому всадил ей клинок из альдюрана в бок? Это единственный способ лишить нас жизни. Но за что Альдэн? За что, если ты не желаешь занять ее место? Ты прервал мудрейший род, который веками правил здесь! – в сердцах вскричал он.

Я молчал. Ответить регенту было нечего. В данный момент, мне ничего не хотелось, кроме как скорее покинуть это ужасное место!

– Я сожалею, но мне правда надо продолжить путь.

– Сожалеешь? Нет! Завтра ты пройдешь обряд инициации! Таковы традиции! Против них нельзя идти!

– Что еще за инициация? – непонимание происходящего начинало меня раздражать.

– Ты станешь одним из нас.

Одним из них!? Ну уж нет.

– А если я откажусь?

– Не советую. После инициации ты должен стать нашим жрецом и оставить маску Квисарха, потому что это наша святыня и залог твоей неприкосновенности до ближайшего жертвоприношения. В противном случае, ты будешь просто человеком, который убил нашу любимую правительницу и трусливо скрылся из города. Понимаешь, что после этого тебя ждет?

* * *

«Уж лучше сдохнуть, чем стать такой тварью» – думал я, покидая город. Выйдя из пещеры, я понял, что на улице уже светло, хотя спутники все еще были на небосклоне. Неужели этот ритуал длился всю ночь?

Спустя несколько минут я стоял на перекрестке у разбитого указателя. Из двух вариантов я, как всегда, выбрал не тот. Хотя заночуй я в лесу по пути к Дэрабану, кто знает, чем бы для меня это закончилось? А так я был во всяком случае сыт и все еще жив. Похоже это единственные вещи, которым можно радоваться в этом мире. Ну и тому, что я успел-таки поспать.

Отойдя подальше от города, я оглянулся и убедившись, что за мной нет хвоста, решил снять маску, чтобы наконец вдохнуть полной грудью. Может если брошу эту тряпку на дороге они не станут меня искать? Святыня все-таки. Хотя убийство жрицы они мне вряд ли спустят с рук. Но все же.

Я снял маску и от неожиданности чуть не упал. Тьма заполонила все вокруг. Если бы не две луны, тускло освещавшие мой путь, то у меня не было бы шанса разглядеть своих ног. Пришлось вернуть одеяние на место и вокруг опять стало всё видно, как в белый день. А без нее то до Дэрабана я не дойду. Видимо придется артефакт оставить себе. Теперь стало понятно, почему в подземном городе было так светло!

Я чувствовал себя помятым, но на сыто шагалось куда позитивнее! С восходом на горизонте стали появляться окрестности города. В дороге меня терзали мысли о случившемся, о том, как много всего произошло со мной за эти несколько дней. Я ни на шаг не приблизился к разгадке своего места в этом мире, зато продолжал уверенно идти по намеченному пути, в город Мэф – центр магии этого острова, в надежде, что там смогу найти какие-то ответы. Главное было выжить, ведь проблемы все прибавлялись, и тащились за мной смертоносным шлейфом. Но появившийся азарт и жажда жизни были новыми для меня чувствами в этом мире. И этот факт вызвал улыбку на моем лице.

Как и в предыдущий раз, пейзаж вновь стремительно менялся. С холма я видел пологий пляж и бескрайний океан. Новая локация встретила меня лазурным небом и свежим морским ветерком. Мне тут уже нравилось! Город стоял в низине на песке, огражденный высоким забором из пальмовых стволов. Что было за стеной я не видел, поэтому хотелось поскорее попасть внутрь. Легкие воспоминания о летнем отдыхе на море пришпорили меня идти бойчее.

У ворот меня встречал копейщик.

– Документы! Маску опустить, – в его голосе чувствовалось напряжение. Он совсем не походил на того, что я видел в Нарголе. Вместо угрюмой черной брони, местная стража использовала сияющие на солнце доспехи из перламутрового материала, напоминающего жемчуг.

Я послушно снял капюшон, про который попросту забыл, и протянул ему потертые документы. Увидев мое лицо, он расслабился и легко улыбнулся, протягивая обратно местный паспорт.

– Вы простите уж. Вынужденные меры. Добро пожалось в Дэрабан! – сказал он, отворяя врата.

Передо мной открылось необычное зрелище. Среди белого песка и высоких пальм, раскинулся сказочный город, дома в котором были сделаны внутри огромных раковин и панцирей жителей океана. Город был достаточно большой, шумный и явно богатый. Обилие магазинов и прилавков с морской тематикой, толпы людей и целые обозы торговцев подсказали мне, что здесь сходились несколько торговых путей.

Я был ошеломлен нарядностью улиц и местных жителей, которые важно ходили в кричаще пестрых одеждах с кожей цвета темного золота. В такт им были и разноцветные попугаи, сидевшие на вывесках и крышах зданий.

Этот город мне понравился, и я подумал, что может и не нужен мне этот Мэф. Стоит ли следовать совету на обороте, ведь написан он неведомо кем и для кого? Можно и здесь осесть, и здорово жить, главное – найти источник заработка и кров. Но не уверен, что это была элементарная задача. Потому путь мой лежал в таверну.

Искать долго не пришлось, она оказалась недалеко от входа в город и была внутри хитинового панциря огромного существа с шестью глазами.

Заходя внутрь, я мысленно погрустил на тему своего скудного благосостояния в одну чеканную монету, но на перекусить мне должно было хватить. Так что посмотрим. Интерьер внутри не отличался сильно от того, что я видел снаружи. Люд был позитивный и расслабленный. Здесь был даже свой музыкант, который на каком-то струнном инструменте наигрывал незатейливый мажорный мотив.

Я сел на ближайший стул у барной стойки, рядом с рыжеволосой путницей и спросил цены на завтраки. Мне предложили легкий перекус всего за четыре рахма. Как оказалось, монета которая у меня была, называлась чекан. Хотя чаще ее называли просто монетой, видимо считая, что мелочь не достойна этого гордого названия. Она была эквивалентна двенадцати рахмам. К местной математике надо было еще привыкнуть. Но ценник меня несказанно порадовал, в моем понимании, еда тут должна была стоить куда дороже, чем в захолустном Ланмаре!

Уплетая непонятную белую жижу, пахнущую рыбой, я расспрашивал, чего интересного есть в городе, и где можно остановиться, чтобы поискать работу.

Оказалось, что Дэрабан был достаточно развитым и даже его не могли минуть политические игры. Уже вторую неделю два кандидата боролись за власть, но никак не могли решить эту проблему, не набирая нужной для победы нормы голосов.

Еще мне порекомендовали зайти в местную кузню, сказав, что многие образцы оружия продаются только в этом приморском городе! Это было и правда интересно, но где же взять на это деньги?

Закончив расспросы трактирщика и прикончив завтрак, я уже было хотел покинуть таверну, как меня подозвал незнакомец, сидящий за одним из столов в углу.

Он сидел в тени, глубоко закрыв лицо капюшоном, будто боясь, что свет поразит его лицо. Его руки сжимали большую кружку с густым янтарным напитком, дополненным пышной верхушкой белоснежной пены.

– Слышал, что работу подыскиваете в городе. У нас мельком? – гнусавым голосом пробубнил он.

– Скорее всего да, хотя кто знает, может мой путь окончится именно здесь.

Он усмехнулся и из-под капюшона показался его длинный, крючковатый нос.

– Вам решать. Просто у меня как раз есть для вас подходящая работенка. Непыльная и хорошо оплачиваемая.

Какая удача! Работа сама находит меня.

– Что за дельце? – сделав вид, что не особо-то заинтересован, спросил я.

– Ничего сложного. Есть у меня старый приятель, который обожает сюрпризы. Мы давно играем в эту игру и на этот раз я решил ему сделать очень изысканный подарок. Вам и представится честь его преподнести.

– А детали? Сколько платите?

– Тридцать аванс и сто двадцать после того, как вопрос будет закрыт. Достойная плата за сущий пустяк, – и он опять усмехнулся, после чего громко отпил пару больших глотков напитка, а я услышал из-под капюшона звук удовлетворения.

Сто пятьдесят монет однозначно лишними не будут!

– Сущий пустяк? За такую работу бы и плата была другая. В чем суть? – серьезно сказал я, пытаясь вглядеться во тьму капюшона.

– А ты хорош! Действительно, есть один ньюансик, – он огляделся будто боясь, что за нами следят и поманил меня, чтобы я ближе склонился к нему. Затем почти шепотом продолжил. – У моего друга есть поместье. Всего в паре часов пути отсюда. Но он там бывает не так часто, обычно он живёт в городе. Я хочу, чтобы ты проник в его дом, когда его там не будет и подложил конверт на его рабочий стол – вот и все.

– Хм, нехилый такой ньюансик. Чем чревато проникновение в чужой дом?

– Не будь дураком. Говорю же, он мой друг. И ты же не убивать его идешь или воровать. Ты посыльный. Просто сделаешь все тайно для пущего эффекта, – он отдалился от меня и облокотился на спинку своего стула, и сказал, повысив тон. – Решай быстрее! У меня есть еще один кандидат.

Я задумался. Деньги были бы весьма кстати. Да и тридцать чеканов вперед было не самой плохой гарантией безбедного будущего. Но этот парень мне чем-то не нравился. На подсознательном уровне мне казалось, что есть какой-то подвох.

– А что, если я возьму предоплату и свалю из города?

Он усмехнулся и наклонился опять поближе ко мне.

– Не стоит, – коротко ответил он, оскалив в улыбке свои серые, как хмурое небо зубы.

Имеет ли смысл браться за первую подвернувшуюся работу, даже не изучив сполна город?

– Решай: да или нет, – он достал из-под стола пухленький мешочек с чем-то звенящим внутри и положил его передо мной.

– Согласен, – недолго думая, решил я. – Но мне потребуются отмычки. Схема поместья или хотя бы какой-то план. Где оно находится?

– Может за тебя еще и слазить туда? Я бы и сам это сделал, если бы не моя любовь поспать ночью, – он заржал пуще лошади, и осушил кружку до дна. – А аванс тебе на что? Иди к кузнецу и купи, все что нужно. В доме кабинет на втором этаже. Где поместье я тебе покажу, есть карта?

Я достал карту и разложил её на столе. Он вытащил из кармана что-то вроде крохотного уголька и недолго думая, поставил крестик недалеко от точки с надписью Дэрабан.

– Завтра в это же время здесь, – он встал и пошел пробираться к выходу.

Ох, надеюсь в этот раз, будет без неожиданностей.

И я, поинтересовавшись, где находится кузня, направился в западный предел города. У меня было две отмычки, но если особняк большой – их могло не хватить. Также интересно было посмотреть, что за оружие заставляет людей стекаться в это место со всех уголков острова.

На выходе из таверны, морская свежесть вновь ударила мне в лицо. Это был идеальный город и кажется, сама судьба мне говорила, что здесь стоит остаться. Неторопливо я направился к кузнецу, с любопытством рассматривая удивительные по форме и красе дома. Если грызуны здесь были в несколько раз больше тех, что я когда-то знал, то морские жители – в десятки или даже сотни раз.

Я шел, поднимая сапогами песок, и старался прислушаться к тому, что говорили местные.

«Нет, больше двадцати монет я не дам. Это моя последняя цена!»

«Проклятый Ифанис от нашего дела камня на камне не оставит.»

«Ты сначала попробуй, а потом неси чушь! Давай же!» – доносилось со всех сторон. В этом городе кипела жизнь.

Так в своих мыслях, я сам того не заметив подошел к дому мастера молота и наковальни, и только ритмичный стук металла вернул меня к реальности.

Жилище кузнеца представляло собой огромную раковину, лежащую на боку, наполовину погрузившуюся в песок. Под козырьком располагалась вся рабочая зона, включая горн и наковальню, у которой стоял исполинских размеров темнокожий мужчина в очках, крепкого телосложения с короткой стрижкой. Это шло несколько вразрез с моим представлением, так как мне виделся совсем другой типаж: рыжебородый детина со слипшимися от пота волосами и солидным брюхом.

Он будто меня не видел и продолжал тяжелыми ударами придавать форму раскаленной заготовке. Только когда я подошел вплотную, он снял защитный окуляр и посмотрел на меня.

– Присматриваешь дэрабанский клинок? – пробасил он и улыбнулся. Шоколадная кожа блестела на солнце, капельки пота собирались на лбу в готовности спорхнуть вниз. Уставший вид говорил о том, что работа шла не первый час. Но от него исходила доброжелательность и мне это было по душе. Я подумал, что, даже в этом мире, кузнецов особо никто не трогает, потому что профессия очень востребованная. А может просто белый песок и теплый океан так сказывались на нраве местных жителей.

– Мне нужны отмычки, но клинки я бы тоже присмотрел, – было интересно хотя бы узнать цены…

Он поставил молот и положил в угли остывшую заготовку. Затем взмахнул рукой и внутри горна запылало пламя. Хотя совсем недалеко стояли громоздкие меха! Похоже, в этом мире магия была не редкостью и ею в той или иной степени, владел каждый!

– Сколько отмычек-то надо? – спросил он. – Или я сам должен догадаться?

А характер у него похоже был такой же, как и металл с которым он работал.

– А в какую цену они? – не знаю кем я себя больше почувствовал, скрягой или нищим.

– По пять чеканов за штуку.

Я невольно присвистнул. Недешево! Но остаться ночью у запертой двери без отмычек не хотелось, тем более что за работу меня ждали еще сто двадцать звонких друзей.

– Мне, пожалуй, хватит четырёх.

– Как знаешь, – сказал он и подойдя к одному из стеллажей, где были разложены клинки и щиты, и достал из ящика четыре отмычки. Я к тому моменту уже приготовил оплату.

– Из кинжалов что посоветуешь? – спросил я, укладывая в набедренный карман своих кормильцев.

Он небрежно осмотрел меня, будто вопрос ему показался странным. Наверное, редко кто спрашивал его совета в выборе оружия. И правда, я же не утюг пришел выбирать. Но спустя несколько секунд, он подошел к одному из прилавков и показал на несколько клинков.

– Этот пятьдесят, этот девяносто пять, этот двести десять, – ткнул он пальцем в каждый.

– А во сколько такой оценишь, – я показал ему свое оружие.

Он неторопливо подошел ко мне и всмотрелся в предмет.

– Неплохая работа, но альдюран хорош, только если ты на упырей решил поохотиться, а у нас с ними вроде как мир. В обычном бою сломается при первом же неловком парировании. Не уверен, что его вообще кто-то купит. Это скорее красивая игрушка. Так что извини. Я продаю только настоящее оружие.

Прискорбно… Хорошо, что в бой я пока особо и не лез.

– Ясно, спасибо! – ответил я и махнув рукой пошел прочь.

Выдвигаться на дело было рано, поэтому меня ждал целый день в городе. Почему бы не устроить себе экскурсию?

* * *

Не успел я и глазом моргнуть, как солнце стало медленно багроветь и ползти к горизонту.

За отведенное мне время, я успел исследовать почти весь город. Несмотря на кишащий на улицах люд, он мне показался очень уютным и интересным. Я гулял по каменным дорогам, изредка выходя на белоснежный песок и всем сердцем чувствуя, что это мое место. Если удастся здесь отсидеться и заработать деньжат на свою ракушку, то можно было бы и остаться здесь жить. Тут не было проблем с разнообразием в еде и одежде. Главная площадь была украшена небольшой статуей краба и собственным фонтаном. Вскоре я узнал, что Дэрабан в переводе с языка древних означает – «Крабье место». И когда я вышел на песчаную набережную, которая растянулась на километры в обе стороны от города, я убедился в правдивости этого нехитрого названия. Поселение находилось не менее чем в трёхстах метрах от океана и мне стало понятно почему. Почти вся первая линия сплошь была усеяна огромными крабами, которые одной клешней легко бы перекусили меня пополам. Но это были скорее всего самые мелкие особи, так как я лично видел в городе огромное здание, сделанное в панцире какого-то членистоногого. Увидев эту картину, я быстро свернул обратно на брусчатую аллею, которая при подходе к океану тонула в белоснежном песке, будто предупреждая, что пути дальше нет.

Плотно пообедав на пять рахмов, я стал пробираться к восточным вратам города. Именно по этому тракту лежал мой путь в сторону особняка, где я должен был оставить конверт.

Я шел и думал, а стоит ли гнаться за своими воспоминаниями, пытаться что-то выяснить и найти в Мэфе? Что если правда окажется совсем не тем, что мне бы хотелось о себе узнать. Может право начать все с чистого листа – это именно то, к чему я стремился в прошлом?

Как бы там ни было, но я уже не чувствовал себя таким потерянным в этом мире, хотя по-прежнему не имел друзей, постоянной работы и дома. Неужели все эти вещи на мне и горстка монет в кошельке – это все, что мне было нужно?

Счастье для каждого человека свое. Хуже, если ты сам не знаешь чего хочешь.

Когда солнце уже почти скрылось за холмами, а вдали стал виднеться дом, я решил свернуть с дороги. Отходить далеко не хотелось, чтобы не сыскать очередные приключения на свою пятую точку. Но идти как локомотив в лоб смысла тоже не было, даже если дом пустовал, надо было проявить осторожность. Иначе весь сюрприз нанимателя будет испорчен.

Холмистая местность и выжженная солнцем земля напомнили мне мои походы в горы. Ночи в спальниках, палатки и жаренные на костре сосиски. Несмотря на орущих по ночам косуль и редко попадающихся кабанов, я там так не боялся за свою жизнь, как здесь.

Когда сумерки сменились почти вечерней мглой, я хотел применить искру, но вовремя осекся, вспомнив что проникнуть в особняк надо незаметно. Но когда через несколько минут я чуть не грохнулся, зацепившись за строптивое корневище, вспомнил что у меня есть капюшон и надел его.

Маска Квисарха преобразила все вокруг – ночное зрение на этом задании было как никогда кстати. Надеюсь, она не станет причиной моей смерти в будущем.

Тут я увидел очередной запечатанный склеп и задумавшись остановился у входа. Это была такая же массивная дверь, как я встретил на подходе к Ланмару. Любопытство и желание поиметь деньжат на ровном месте – были моим бесом, который шептал мне на ухо, что стоит попробовать, ведь ничего страшного не случится. Я погладил кольцо на своем пальце. Артефакт до сих пор не подчинялся мне и работал, как ему заблагорассудится, но уже дважды спасал мне жизнь. И все потому, что я зашел по дурости в тот первый схрон. Но, с другой стороны, у меня была гарантированная плата и текущее задание. Не стоило отвлекаться от верного дела и рисковать. Взвесив все за и против я решил, что нужно продолжать путь. Если цепляться за каждый «рояль» на моем пути, то не исключено что очередной просто меня пришибёт. Да и куда денется эта дверь? Видимо таких безумцев как я, было немного, потому что уже второй вход на моей памяти был наглухо закрыт.

Спустя десять минут я подошел к густой декоративной роще, которая украшала огромный двор двухэтажного поместья. Оценив размер строения, я стал изучать все вокруг. Ни одно окно не светилось, заход с моей позиции закрывали два высоких дерева с пышными раскидистыми кронами. Только сейчас я понял, что это было первое здание, которое я увидел здесь с настоящими большими окнами. И это явно был признак зажиточности его владельца.