Текст книги "Развеселый"

Глава 5

На следующее утро Веселай проснулся поздно, открыл глаза. Совсем рядом на соседней подушке слегка курносое, симпатичное личико девушки, тихо посапывавшей во сне. В мозгу же чем-то барабанили. Вспомнил вчерашний вечер – мало, значит, барабанит не содержимое вчерашних кружек, и это точно. Слегка потягиваясь, улыбнулся от картинок прошлой ночи.

Чуть повернулся, огляделся. Сквозь прикрытые шторы пробивался солнечный свет, в комнате было тепло, и девушка спала раскрывшись, только на бедрах край покрывала.

Что же все-таки разбудило-то? Немного полежав, охотник осторожно, стараясь не потревожить, встал. Вновь пробежал взглядом по соблазнительным линиям. Потянулся, прошел за перегородку, умылся, растерся полотенцем, стал одеваться. Выйдя на задний двор в легкой рубахе, не опоясанный, начал разминку – крутил мечем и топором, долго, до терпкого пота.

Поднялся к себе – девушка, перевернувшись на живот, продолжала спать. В соседней комнатушке прикрыв дверь и раздевшись по пояс, несколько раз облился из кувшина. Умылся.

В дверь постучали.

«Кого принесло», – пробурчал охотник, открывая дверь.

– Меня принесло, давно не виделись, – сказала, входя Октава. Мельком оглядела девушку, устроилась в кресле, что стояло в углу.

Девушка, разбуженная стуком, проснулась, улыбнувшись, поздоровалась. Прошла, не одеваясь, в соседнюю комнату, умыться. Когда вернулась, то споро оделась и, со словами «до вечера», поцеловав в щеку Веселая, упорхнула за дверь.

Октава, молчавшая до этого момента, с улыбкой спросила:

– О наследниках подумываешь?

– Рано еще.

– Понятно, забавы ради. А девица в курсе, что рано еще? Не придется срок одной, с животом ходить?

– Горди порошков надавала – не придется.

– Надеюсь, не перца с мятой, ну да это твои дела. А я есть хочу, блин, традиция прям, есть тут, не завтракала еще, из кухни очень вкусно пахнет, и зазывал не надо, ноги сами приведут и за стол усадят. Вот и заглянула отзавтракать, да и тебя по пути вестью порадовать.

Охотник и Октава вышли в коридор.

– После всех ваших похождений и новостей ты и твои друзья приглашены на королевский бал-прием.

Охотник от неожиданности резко остановился. Девушка, шедшая по коридору следом, невольно уперлась ему в спину.

– Чего стоим, кого ждем? – поинтересовалась у спины охотника.

– Эт, что за напасть такая – бал-прием? И за что нас так и туда, зачем зовут?

– Не стой столбом и не паникуй, это не страшно. Это развлечение – ради общения. Устраивается для местных и прибывших в свите с королем вельмож. А так же для тех, кто не смог попасть на аудиенцию в этот раз и был в прошлом. Им предоставляется шанс взглянуть и спросить, что сделано и что делается по их прошениям, а также пообщаться с чиновниками напрямую в присутствии короля.

– Хорошая традиция, – кивнул охотник.

– Да, так сказать, чтобы чиновничий карась не дремал, и о людях думал. Омут расшевеливает сильно. На моей памяти слетело три министра, и порицание схлопотал один из наместников. По времени, правда, совпадает с началом состязаний, но, я думаю, состязания у вас не последние, а вот король ждать не любит. Ну а вас зовут принцессе, представить, король это хочет делать лично и в не формальной, так сказать, обстановке. Вот и пришли, наконец-то, – девушка даже потерла руки в предвкушении и сделала заказ. На время еды отложила все разговоры.

Закончив и подождав Веселая, пока тот управился с пополнением запасов, продолжила о делах:

– Когда ты можешь собрать своих друзей – тех, кто поедет с нами? Мне надо пообщаться с ними лично.

– Погоди немного, сейчас погляжу кто из них на месте.

Веселай поднялся на этаж. где располагались комнаты для жилья. Постучал в дверь Ушатая. Открыла Мелисса – улыбнулась Веселаю.

– Извиняюсь, что так рано, – начал было охотник.

– Одиннадцать, это не совсем рано, – Мелисса пригласила пройти.

– Отлично, рад, что не помешал. Ушатай, нужно спуститься в трапезную, дело есть – продолжение нашего ночного разговора.

Пустынник молча кивнул и вышел вслед за Веселаем.

Схожий диалог состоялся и с заспанной еще Горделивой. Та кивнула в ответ:

– Через пять минут буду.

Октава, оглядев охотников, спросила:

– Это все твои люди, или еще кто будет?

– Будет, я не успел пообщаться с Мариной, но, думаю, и она согласится.

Ушатай удивленно повел бровью. Заметив это, Веселай с улыбкой пояснил:

– Должок у меня перед ней – клиентку ненароком увел. Вот этим предложением я, так сказать, верну его. А с Ушатаем и Горделивой я пообщался вечером, когда вернулся из дворца.

– Он теперь там, во дворце, завсегдатай, – с улыбкой, подначивая, сказала травница. – Скоро мы у него аудиенцию просить будем.

Веселай улыбнулся и продолжил:

– Марина «Огонек» остановилась на другом конце города. Пообщаюсь с ней после этого разговора.

Октава, чуть подумав, кивнула. Встала, плотно закрыла дверь в отдельное помещение трапезной, где разместились собеседники.

– Итак. Наша задача понятна – сгонять на побережье и вернуться назад. Устроить, так сказать, экскурсию для принцессы, пары рыцарей, группы дворцовых солдат, ну и паре-тройке гражданских. Для них это будет экзотическим путешествием, наша задача – чтобы оно таким и осталось, не превратившись в экстремальное. Я собрала вас здесь, дабы выслушать мнение побывавших там людей. Вы не новички в этом деле, и наверняка у вас в голове за минувшую ночь возникли пожелания и планы. Выкладывайте.

– Сколько человек будет в отряде? – это слово взял Ушатай.

– Принцесса и ее помощница, дядя принцессы и его сын, десять солдат дворцовой стражи в их подчинении. Я, двое моих подчиненных, но они гражданские по познавательно-исторической части. Плюс на границе нас будут ждать полдюжины бойцов пограничной стражи.

– Ясно, что-то планируется забрать оттуда?

– Да, нужно набрать как можно больше материала для анализа. Останки, оружие, любые предметы. Ну и плюс осмотр корабля может что-нибудь прояснить и дать дополнительный материал. Через месяц в бухте рядом с башней нас будет ждать шлюп таможенной службы, чтобы отвезти на остров и обратно. Ну и забрать наши находки. Распоряжение отослано вчера вечером и уже начало выполняться.

– Состав отряда не маленький – требуется много припасов и минимум четыре повозки. Я предлагаю купить их на границе у караванщиков. Они лучше приспособлены для тех мест, – предложил Веселай. – Да и припасы также закупить на границе.

– Разумно, – кивнула Октава.

– Но их, повозки, все равно придется оставить в какой-то момент. Дорога будет непроходима для них, нам понадобятся вьючные лошади. Ушатай, есть что существенное добавить?

– Нет, пока нет, – пустынник внимательно посмотрел на Октаву. – Про остальное лучше говорить по возможности со всеми лицами, ответственными за безопасность. Я имею ввиду и представителей дворцовой стражи.

– Разумно, – кивнула девушка, соглашаясь. – Давайте через два часа пополудни встретимся в доме наместника. Вас устроит? – предложила Октава.

– Нет, – покачал головой Веселай, – я предлагаю в это же время, но в гильдии охотников. Там есть карты района, необходимого нам. С ними сподручнее.

– Решено, – Октава порывисто встала. – До встречи, – кивнула и вышла.

Веселай, загодя пославший весточку Марине с мальчишкой-посыльным, нашел охотницу, как и условились, на ее постоялом дворе. Девушка открыла дверь комнаты, пригласила внутрь. Одетая в свободного кроя буро-зеленую, с боковыми разрезами до бедра юбку, кофту с легким струящимся узором вокруг шеи, с небольшим вырезом. Опоясанная легким кожаным плетеным пояском искусной работы мастера. Но не одеждой приковывала взгляд девушка. А лицом и статной полногрудой фигурой. Рыжие кучерявые, длиной в ладонь, волосы обрамляли немного скуластое с высоким чистым лбом, правильным носиком и плотно сжатыми губами лицо. Глаза сероватые, когда девушка была спокойна, и льдинисто-голубые когда она гневалась, смотрели прямо и внимательно. Густые и, как ни странно, темные брови вразлет, чуть приподнятые на концах.

Весь образ дополняла татуировка, нанесенная на нижнюю часть лица. Крылья хищной птицы раскрывались от подбородка по низу челюсти в обе стороны опоясывая лицо, уходили назад под прическу и там на затылке соединялись образуя рисунок-тотем, видимый полностью только в то время когда девушка брила голову или затылок.

Предложив Веселаю сесть и налив кружку кваса, она внимательно выслушала предложение охотника. Задала пару вопросов. Обдумала минуты три и дала согласие по всем пунктам.

Спустя два часа охотники, Октава с двумя своими людьми, десятник-гвардеец дворцовой стражи. Свирид, брат Короля – герцог такой-то и так далее по списку титулов, его сын Георг – молодцеватый молодой человек с модной в столице стрижкой, в косоворотке с узором дворцовой стражи, опоясанный ремнем, обильно посыпанным дорогими металлами и непростыми каменьями – все собрались и расселись по лавкам в большой зале, с картой на стене, занавешенной плотными шторками. Когда собрались и устроились, плотно закрыли двери, слово взял брат Свирид, так мысленно окрестил герцога Веселай

Поздоровавшись, он начал:

– Мой брат и наш Король попросили меня и моего сына обеспечить охрану принцессы на ее пути следования для знакомства с Грандмастером. Мы намерены это сделать, безусловно и без вариантов. Будем признательны вам за ваши услуги в этом предприятии. Госпожа мастер, – он чуть поклонился в сторону Октавы, – собрала нас здесь, чтобы мы выслушали ваши пожелания и просьбы. Итак, вам слово.

Свирид закончил и сел на место. Веселай, чуть приподняв бровь при слове просьбы, поглядел на Октаву. Улыбнулся, поднялся и подошел к карте на стене. Отдернул шторки, взял со стола длинное перо. Поприветствовал всех. И начал уже по делу:

– Мы находимся здесь, – он ткнул пером чуть выше центра королевства, – путешествие предстоит сюда, – перо перенеслось далеко на запад на побережье. – Вот этот участок, – он очертил широкую дугу, – нам предстоит пройти вне пределов королевства. На весь путь туда месяц-полтора в зависимости от погоды. Ушатай, изложи свои соображения.

Георг заметно поджал губы, когда пустынник поднялся.

Охотник же, чуточку помолчав, начал.

– Тяжелый доспех, любимых боевых коней, длинные копья, алебарды и прочие двуручные игрушки оставьте дома. Легкая кольчуга, щиты, арбалеты, луки, мечи, топоры самое то. Одежда и доспехи не должны сиять на солнце и быть ярко раскрашенными. По этой части, пожалуй, пока все, многое можно будет купить в приграничных поселках.

Поднялась Горди. Начала смущаясь и от этого очень сосредоточенно и серьезно:

– Люди должны быть снабжены перевязочным материалом и уметь помогать друг другу и себе. Я перед отправлением закуплю необходимые припасы. Запишу все и отдам вам, Октава. Порошки сделаю по дороге еще в королевстве, не впервой – на привалах. Покажу, что и куда сыпать. Как-то так, у меня все, пока все. – Горделива с облегчением выдохнула и села на место.

Слово взял Веселай:

– Кони в этом походе – расходный материал, свыкнитесь с тем, что они могут быть убиты. Так что своих любимцев оставьте дома. В этой дороге пригодятся спокойные норовом, выносливые в гору и не пугливые животные. Если таковых нет, то на границе можно заменить, оставив своих и прикупив нужных у караванщиков или пограничной стражи. У них в начале сезона широкое предложение. Повторяю, доспех не должен звенеть и блестеть.

Веселай замолчал. Повисла минутная пауза, которую, прервал юноша с прической от личного цирюльника.

– Спасибо за советы, но гвардия не прячется в тени, а рыцари не меняют окраску своих доспехов. Пускай враги знают, с кем имеют дело, и боятся нас. А не мы прячемся от них, стирая свои гербы и перекрашивая наши доспехи. И большое спасибо за наставление столь юной особы про повязки и порошки! Я лично трижды был ранен на турнирах и охоте и знаю, что такое боль, и как поступают с ранами, – гордо осмотрев охотников, юноша сел.

Десятник-гвардеец покачал головой, пожевал ус, но промолчал. Молчали и остальные. Повисшую тишину расколол вопрос «Огонька».

– Веселай, кто этот не шибко смышленый юноша? Извини, я не расслышала или пропустила,.

Молодой человек ярко вспыхнул и опешил, но все же поднялся с возгласом:

– Что вы хотите этим сказать? Да будь вы мужчиной…

Марина, фыркнув, перебила его:

– Наличие яиц еще не гарантия присутствия мозгов. Огорки отличные стрелки и, если, находясь в сопредельных землях, ты начнешь бренчать или сверкать доспехом ближе, чем в двадцати шагах от меня, я тебя еще до первого привала покалечу и отправлю назад к маме под подол. А будешь возражать и жаловаться, что я не мужик и что ты меня… покалечу в этом зале. Мешок с возу – кобыле легче будет.

«Хорошо, что девушка не произнесла вслух того, с чем мешок», – подумали некоторые из присутствующих. Иначе точно быть беде.

Свирид тяжело поглядел на девушку и на сына, предостерегающе поднял ладонь, останавливая его порыв ответить и ввязаться в нешуточную перепалку. В наступившей тишине Октава улыбнулась, глядя на Марину, покачала немного осуждающе головой.

– Ну, вот и побеседовали, – произнесла она, поднимаясь, обращаясь к охотникам. – У вас все?

– Вот список предложений и рекомендаций по одежде и провианту, – Веселай отдал бумагу Октаве, – вроде из критичного все.

– У нас теперь вроде тоже. Мы узнали друг друга услышали и, надеюсь, поняли. Я буду держать со всеми связь и координировать наши сборы. Так будет лучше для всех, – подвела она черту.

Когда рыцари и десятник удалились. Октава остановила девушек охотниц вопросом-просьбой:

– Мне надо подобрать одежду для похода, не поможете?

– Конечно, – Марина расплылась в улыбке, – пойдемте к кладовщику гильдии.

– Эй, – продолжила она, отворяя дверь настежь, – молодец! Не знаю, как тебя звать-величать, – обратилась она к отставнику дежурному по гильдии. – Где у вас тут можно получить два отреза буро-зеленой ткани для одежды и одну плащевую ткань того же цвета?

– Я могу выдать, – отвечал отставник, – оплатите сразу или записать на кого?

– Оплатим сразу, – отозвалась Октава.

– Ну вот и добро, – сказала Марина, забирая два узла материи. – Пошли к портному, я знаю где тут приличный, – и направилась к выходу из здания.

Горделива топала рядом, погруженная в свои мысли. Через некоторое время она не выдержала и спросила:

– Октава, меня вот что интересует.

– Да, Горди?

– Почему принцессу и тебя нельзя отправить по морю, так ведь безопаснее. Или я не права?

– И да, и нет. Мы еще вчера отправили сообщение в приморский город, Оно через три дня будет там, и максимум через неделю, согласно распоряжению, корабль выйдет на север. Мы бы добирались туда три недели. Так вот, через месяц с не большим в горловине утесов начнутся шторма, и корабль не прорвется на север. Придется ждать – снова потеря времени, задержка на два месяца, как минимум. А так, судно, миновав горловину до штормов, подождет нас в бухте, а потом переправит на остров и обратно. Снова переждет и отправится на юг. Время! Лето в тех краях короткое, и нам надо уложиться. Да и сведения могут оказаться столь важными, что промедление может дорогого стоить.

– Вот мы и пришли, – «Огонек» остановилась и открыла дверь мастерской.

Поздоровались с портным. Марина, указывая на Октаву, произнесла:

– Вот этой даме надобно сделать…

И началась кутерьма обмеров и выбора фасонов.

Глава 6

– Бал-прием у Короля, это ведь, это такое! Ну ведь совсем такое!

Возбужденный щебет Горди разносился и перемещался по всем трем этажам постоялого двора. То сережка, то расческа, то застежка – да мало ли что коварно исчезало в самый неподходящий момент и возникало потом в самых непредсказуемых местах. Горди с бешенным энтузиазмом собиралась сама и собирала своего Матвея на самое важное событие в ее, его жизни.

И вот настал час, когда прием был в разгаре. В доме наместника, в большой зале с колоннами, под огромной люстрой и множеством свечей на стенах, громче и ритмичнее заиграла музыка. Группы общающихся до этого между собой красиво одетых персонажей переместились, потеснились, распались на пары.

Младшая королевская дочь с удовольствием двигалась в такт музыке, она, немного утомленная дорогой и суетой, связанной с этим, на балу отдыхала. Была в своей стихии, и, наконец-то, могла отвлечься от, чего греха таить, изрядно поднадоевших уже за прошлые годы пейзажей и практически не меняющихся дорожных сплетен и разговоров. Получить удовольствие от мелодии, нового общества и кавалеров вокруг.

Конечно, звучал не королевский оркестр. Иногда проскальзывала нота фальши, но молодое тело само просилось в пляс и прощало музыкантам их огрехи. Местные кавалеры слегка подвели, и только Георг (сын Свирида – брата Короля) двигался великолепно, остальные же еле дотягивали до оценки чуть ниже среднего.

Георг одет и причесан был сообразно мероприятию и столичной моде и привлекал внимание практически всех сановных девиц в зале статной фигурой и смазливым лицом.

Остальная масса двигалась скованно – неуклюжие угловатые па, полупоклоны и приседания, натянутые улыбки кавалеров и жеманство дам.

Молодые люди в массе своей вообще стояли вдоль стен, оставив середину зала на откуп пожилыми вельможам и сановникам, коих долг, в их понимании, заставлял проходить эти испытания. Вычурно жеманные жены толкали их на свершение танцевальных подвигов, дабы продемонстрировать нарядные платья прическу или подвески дражайших половинок, чтобы тем последующие полгода-год было о чем судачить.

Георг в танце был хорош. Какая фигура, плечи, сочные губы.

В столице, на фоне других красиво одетых и ловко танцующих молодых людей, он, надо признать, не шибко выделялся. Но тут он был на высоте и, пожалуй, что неотразим.

Но, досадно… и младшенькая даже один раз притопнула ножкой, что старшая сестра без стеснения строила ему глазки. И Георгу приходилось, по мнению младшенькой, исподволь приходилось, уделять сестре больше внимания. Но, вот, наконец-то, и она, благосклонно внешне и радостно в душе, приняла его приглашение на следующие два танца. И, когда от напитков и движения радостно перехватило дух, она подумала: «Замечательно, что следующие несколько недель этот молодой человек скрасит мое пребывание на природе».

Ведь поездка обещала быть еще та! Общество «шикарно» – из знакомых и приятных глазу людей только дядя, его сын и помощница принцессы.

Октава же хоть и знакома, но не настолько, чтобы принцесса могла дать ей хоть какую-то оценку, остальные же чудились ей дикарями, не умеющими сделать даже поклон с реверансом, не говоря уже об умении вести содержательную беседу. Ну ничего – она возьмет с собой несколько книг и ей будет как скоротать время.

– Развлекаешься? – Октава подошла к подпиравшему стену Веселаю.

– А то, занимательное зрелище, – ответил охотник, оглядывая зал с улыбкой. Ты?

– Да, также. Пара моментов были интересными, а так, в основном, отдых, – девушка кивнула, продолжая внимательно оглядывать зал.

Внимание охотника и Октавы привлекло движение в глубине зала, не попадающее в такт с основной массой танцующих.

Веселай с удивлением заметил резкую перемену в девушке, улыбчивая расслабленность сменилась собранной настороженностью. Октава подобралась, глаза сузились, сфокусировавшись и застыв на двух движущихся из бокового прохода к центру женских фигурах. Разглядела, узнала, успокоилась. Было в их движении что-то неуловимо иное, нет, не чужое, не чуждое, просто непохожее. Грация, пластика, ртутная подвижность тел. Женщины скинули плащи и остались в полупрозрачных многослойных накидках. Охотник невольно оторвался от стены и пошел вперед.

Музыка продолжала звучать вокруг.

Фигуры остановились, поймали ритм и слились в столь гармонично пластичном танце, распластавшись и перетекая друг по другу, обвивая и отбрасывая, стелясь по полу и волнами поднимаясь наверх, что невольно рядом замерло и подалось вперед все. Полупрозрачные накидки радужным шлейфом тянулись за ними, переливаясь в свете свечей, обрамляли, туманно и маняще прикрывали женские тела.

От этого танца у Веселая, да и у всех присутствующих, появились мурашки, пронеслись вдоль позвоночника вверх, собрались на затылке и взорвались в мозгу искрами неподдельного восхищения и танцующими, и танцем.

Подойдя совсем близко, Веселай ощутил животный магнетизм: безудержную свежесть весеннего, сочного, ясного настроения. Упругость лозы и напористое желание самца-оленя. Все это обдало и проникло в него, когда он встретился взглядом с необыкновенными темно-зелеными зрачками одной из танцующих.

Охнула Горди, возникшая рядом и также одурманенная танцем.

Приглушенно прочистил горло Ушатай.

Танец будто создавал вихри вокруг себя, которые волнами, кругами расходились по залу, завораживал и притягивал окружающих.

Застыли и смотрели все, кроме музыкантов – те прониклись моментом и неистово, на грани способностей своих и инструментов, выталкивали в зал будоражащие звуки. В зале замерло все! Только дыхание музыки и магия двух тел.

Танец неожиданно оборвался. Волны полупрозрачной ткани улеглись, стихли движения, танцовщицы в ореоле туманных одеяний замерли на мгновение, а затем, подобрав и накинув на плечи плащи, улыбнулись, слегка поклонились зрителям и направились, нет, заскользили в сторону короля и его свиты.

– Кто это? – боясь разрушить хрупкое впечатление, шепотом спросила Горди

– Дриады, – также шепотом ответил ей Веселай. – Хранительницы лесов, лугов, рек, ручьев и озер. Единственные, в ком еще плещет живая магия. Они не растеряли ее, у них не отобрали ее убийствами и запретами. Но их очень мало, и они сторонятся всех. Интересно, что привело их сюда?

Поклонившись, две грации, улыбаясь о чем-то, разговаривали с королем. Тот, также улыбаясь, отвечал и кивал им в ответ.

Единственное что охотник разобрал: «…Да, в любом месте пограничных земель. Решено!»

Поклонившись королю, плотнее укутавшись в плащи и накинув капюшоны, поразительные танцовщицы удалились.

Возникшая как будто из ниоткуда, Октава на очередной вопрос Горди пояснила:

– Год назад дриады были у короля на аудиенции. Теперь повторный визит. Одна из них – мать рода. Но это королевские дела. Мы же сегодня отдыхаем, время моего дежурства закончено.

– Может по кружечке? – предложил Веселай, надеявшийся ускользнуть с этого мероприятия,

– Умаялась что-то я за эти дни, так что можно и не по одной, – отозвалась Октава.

– А ты потянешь?

– Сомневаешься?

– Провоцирую.

Спустя некоторое время в таверне.

– По пять кружек медовухи для нас и по большому куску вон того пирога, – заказала Октава.

– Огм, – Ушатай хлопнул по плечу Веселая, – удачи тебе в медовом плавании. Я пас. Для Мелиссы силы сберечь надо, соскучились шибко, не «наигрались» еще. Хорошего вечера, – кивнул обоим и удалился.

Утром у Веселая порядком гудела голова, но помнил он все. Тосты и танцы, и снова тосты, и путешествие в «Дом угощений», и снова песни, и свою знакомую девушку, с которой договорился встретиться накануне и теперь вместе с ней перемещал и укладывал отключившуюся Октаву. И замечательное продолжение вечера и ночи в компании своей знакомой, с которой накануне пошли по лавочкам и торговым рядам в поисках и покупках подарков перед расставанием.

Отъезд был назначен на десять утра следующего дня.

Веселай с товарищами должны были присоединиться к процессии за пределами предместий. Тепло попрощались с Егоршей и Матвеем, обнялись с Мелиссой. Охотники тронулись в путь пораньше: пока улицы были пусты, и встречалось мало зевак.