Текст книги "Сон на острие ножа"

Прыжок разъяренного хищника, был стремительно молниеносным. Не было даже смысла пытаться увернуться, от раскрытой пасти, наполненной острыми, как бритва зубами.

Все происходило, словно в замедленном кино, на самом же деле прошел лишь миг.

Со стороны все выглядело так: сумка, нож, волк, боль.

Пасть, нацеленная на мою незащищенную шею, сомкнулась, на выброшенной, в попытке защититься, руке.

Масса волка, усиленная прыжком, во много раз превышала мою собственную. Поэтому, пролетев добрых четыре метра, мы свалились в реку.

Рука вспыхнула огнем, который даже вода не в силах была потушить. Но как говориться, если ты чувствуешь боль, значит ты все еще жив. Возможно, правда, ненадолго.

– Слезь с меня, псина вонючая! – Прохрипел я, придавленный сверху тушей волка.

Повезло, что мы упали на мелководье, иначе, я уже давно бы захлебнулся. Но мне повезло, я был жив и практически невредим. Ноги, ребра и правая рука точно были невредимы, про левую руку, достоверно известно не было. В данный момент она, по самое плечо, находилась, в раскрытой пасти, напавшего на меня зверя. Вытащить её у меня не получалось. Для того чтобы освободить руку, нужно было скинуть с себя, двухсоткилограммового волка, но одной рукой это сделать было сложно.

– Хватит церемониться с ними! Рубите! – Раздался с берега, грубый мужской бас. Перестав барахтаться, я прислушался, чтобы понять, что же там происходить. Но так нечего и не понял.

– Снежинка! – Закричал я, продолжая сталкивать с себя волка.

Ответом мне было протяжное лошадиное ржание, которое мне не удалось распознать. Видимо, это был непереводимый, лошадиный фольклор, что-то наподобие нашего мата.

Вид несущейся, на полном скаку, белой лошади, поднимающей своими изящными ногами, фонтаны брызг, не только завораживает, но и пугает одновременно.

– Нравиться мне эта лошадь. Определенно нравиться. – Подумал я, глядя на неё, как заколдованный.

К моему удивлению, я заметил, что Эльфийка, небрежно брошенная мною, все так же свисает, словно мешок с картошкой.

Подскочив ко мне на полном скаку, моя спасительница поднялась на дыбы и со всего размаху толкнула в бок, лежащего на мне волка. Толчок был такой силы, что волк не просто упал на бок, он слетел, выворачивая мне застрявшую в пасти руку. Вместе с волком, в воду полетела и раненая девушка, каким-то образом, все это время, державшаяся на спине Снежинки.

– Вставай скорее! Смотри, что там творится. – Закричала она мне прямо в ухо.

– Видимо там случилось, что-то ужасное. – Решил я и потянул со всей силы, стараясь высвободить, застрявший в волчьем черепе кинжал. Ничего толкового из моей попытки не вышло, нож, словно сросся с черепом мертвого животного. Поняв, что ничего у меня не выйдет, я отпустил рукоять и вытащил руку из пасти. Вдоль всего большого пальца, вплоть до кисти, виднелся глубокий разрез, из которого обильно текла кровь. Инстинктивно прижав раненую руку к груди, я обернулся и взглянул, на все еще стоявшую возле меня Снежинку. Эльфийка лежала лицом вниз, практически полностью, погруженная в воду и не проявляла признаков жизни.

– Этого только не хватало! – Воскликнул я, вытаскивая бессознательное тело девушки на берег.

Вот только на берегу, было отнюдь не спокойно. Орки смогли присоединиться к заварушке и сейчас теснили принца с трех сторон, не давая ему ни единого шанса к отступлению. Помочь им обоим, я просто не мог физически, нужно было выбрать кого-то одного и выбрать как можно скорее. Принц выглядел очень уставшим, но все еще продолжал сопротивляться. Девчонка наоборот, уже сдалась и лежала сейчас бездыханная передо мной. Поэтому я выбрал её, да и нравилась она мне чуть больше, чем тот нагловатый парень.

Скинув с себя, потяжелевшую от воды сумку, я наклонился над девушкой, на ходу вспоминая, как правильно нужно делать искусственное дыхание. Эх! Почему я дома не учился на медицинском? Говорил же мне папа: «Учись, сынок, на гинеколога.» Хотя мне сейчас это вряд ли бы помогло. Я наклонился над Эльфийкой, положив ей скрещенные руки на грудь.

– Надеюсь, у меня все получиться! – Прошептал я, и меня тут же осенила мысль.

– Найди мои метательные железячки, я их где-то здесь уронил. – Бросил я Снежинке, не оборачиваясь, и стал вытряхивать содержимое сумки на землю.

Флаконы с «Последней надеждой», вперемешку с вещами и размокшим хлебом, вывалились в грязь, около моих ног.

– Вот, вы то мне и нужны. – Подхватив пузырек с эликсиром, я осушил его одним глотком, проговаривая про себя. – Надеюсь у меня все получиться! Надеюсь у меня все получиться!

Конечно, я понимал, что это моя не последняя надежда, но, а вдруг поможет. Уверенности, по крайней мере у меня, добавилось.

– Ну, поехали! – Выдохнул я и принялся ритмично нажимать на грудную клетку девушке.

Раз, два, три – поцелуй. Раз, два, три– поцелуй.

Всё получилось, на удивление быстро. Не успел я, как следует нацеловаться, как она вдруг закашляла и, выплюнув струйку воду, сделала большой вдох. Не став ждать от неё благодарности, я повернул ее набок. Не знаю точно зачем, но думаю, так было правильно.

Теперь, можно и парнишке помочь! Странно, что орки меня не добили, очевидно, решили, что волк меня прикончил. Хорошо, что они ошиблись.

Я шагнул вперед, задев кучу вещей, высыпанных из сумки. Машинально, я опустил туда взгляд, и улыбка растянулась по моим щекам. Вот же дырявая голова! Такого склероза, я за собою давно не замечал. Пара ножей, которые я собирался прикрепить на голень, при спокойненько лежали следи моего богатства.

– Нашла! – Закричала Снежинка, зовя меня подойти к ней.

– Ох, сейчас, как повоюем! – С тремя ножами в руках, я снова почувствовал себя героем.

Не знаю, о чем сейчас думал принц, распластавшись на спине, в окружении трех зеленокожих монстров, но явно не о том, как круто я выгляжу, с ножами в руках.

– Допрыгалась, блоха? – Прогремел на поляне грубый орочий голос. – Теперь можешь плакать и звать папочку, сколько угодно. Здесь тебя, все равно, никто не услышит. – Добавил второй, после чего вся троица рассмеялась.

– Вяжите его, пока этот жалкий червяк, не упо….

Брошенный мною нож, вошёл говорящему, прямо в середину горла, не дав ему договорить. Не вежливо, с моей стороны, было его прерывать, просто я не люблю, когда при мне обижают маленьких. А пацан, хоть и принц, но он все еще ребенок, по крайней мере, в моих глазах. Второй, брошенный мною кинжал, уже не был для орков неожиданностью. Один, из двух оставшихся громил, развернулся на месте, с проворством балерины и лицом бегемота, взял и срубил его на подлете.

– Гляди-ка, еще одна блоха. – Процедил он, сквозь зубы, растягивая губы, в жутком подобии улыбки.

– Вяжи остроухого, а с этим я сам разберусь.

Он сказал это с такой уверенностью в голосе, что даже я поверил в то, что у него все может получиться. Машинально, я сделал два шага назад, надеясь, хоть немного увеличить разделяющее нас расстояние.

В руке оставался всего лишь один нож. Права на промах у меня больше не было. Либо я его, либо он нас всех. И меня, и принца, и Снежинку. Как же мне хотелось бросить всё и убежать, но я не мог так поступить. Не мог отдать мою обижульку, на растерзание этим зверям. В голове мелькнули кадры, из недавно просмотренного мною фильма «Варкрафт» Как же давно все это было. Воспоминание были расплывчатыми, словно прошло не три дня, а намного больше.

Я, посмотрел прямо в лицо, наступающему на меня орку. Темнота в его глазах говорила:

«Не пытайся убежать! Не старайся сопротивляться! У тебя нет не единого шанса.» – Но они ошибались, шанс на спасение есть всегда.

Вместо того чтобы бежать от него, я побежал прямо на него.

– Диор помоги! – Закричал я, одновременно метая, свой последний кинжал.

Улыбка на лице орка стала еще шире, когда он увидел, что я промахнулся. Нож пролетел всего в паре сантиметров от его лица. И издав негромкий свист, исчез из виду. Это был очень рискованный манёвр, с моей стороны. Одновременно метая нож, я заскользил по влажной траве, стараясь проскочить, между расставленных ног, зеленого великана. К несчастью, звезда удачи взошла сегодня не надо мною, а над моим противником.

Громадная лапа сомкнулась на моем горле, и я повис в воздухе, напротив отвратительной, зубастой морды.

– Вожак запретил нам брать пленных. – Сказал он. – Но жарить их, он не запрещал.

Громогласный хохот разнесся над поляной, предвещая мне скорую и мучительную смерть, в желудке чудовища. Но, как я говорил уже ранее, умирать сегодня, не входило в мои планы.

– Отпусти его. – Кричала с берега Снежинка, боясь подойти ближе, но орк не понимал её и, видимо поэтому, не слушался.

– Тащи остроухого к лошадям, а я, пока приготовлю нам завтрак. – Сказал орк, плюясь мне прямо в лицо.

Я поднял левую руку, пытаясь дотянуться до глаз, пленившего меня орка.

«Если мне суждено умереть, то моё лицо будет последним, кого ты увидишь». – Хотел сказать я, но лапа, сжавшая мне горло, мешала это сделать.

Не переставая улыбаться, он перехватил мою руку, видимо представляя, насколько вкусным получиться жаркое из моей костлявой фигуры. Но что-то изменилось в его поведении. Улыбка сползла с его лица, а глаза уставились на весящий, на моём запястье клык.

– Откуда он у тебя? – Прохрипел орк и его глаза закрылись навсегда.

Пусть это заняло чуть больше времени, чем я хотел, но все вышло именно так, как я и задумал. Брошенный мною, зачарованный кинжал, пролетел мимо, наступающего на меня орка и вонзился, по самую рукоять, в череп его напарника. Теперь дело было за принцем, но он не спешил мне помогать.

– Почему ты так долго? – Прошептал я, пытаясь восстановить дыхание. Каждый новый вздох давался мне с трудом, вызывая приступы кашля.

Выдернув копье из тела, только что убитого им орка, принц повернулся и пристально посмотрел в мою сторону.

– Ты прощен! Я не стану убивать тебя, сегодня. – Произнес принц, от чего у меня, еще сильнее перехватило дыхание.

– Знаешь… ваше высочество. – Говорить, как и дышать мне было все еще сложно. – Я ожидал от тебя немного другого. Например, «СПАСИБО», за то, что ты помог мне справиться с этой бандой, или чего ни будь в этом роде. Мне, между прочим, палец прокусили. Вот видел! – Я выставил вперед руку, показывая залитый кровью палец.

– Жалуясь на столь незначительную рану, ты тем самым позоришь гордое звание воина.

– Не хочу тебя расстраивать, вижу настроение у тебя хорошее, но я, как бы, и не воин совсем. Вообще-то я строитель. Это я так, чтобы ты в курсе был.

– Ты ошибаешься, друг мой! – Таких любезных слов, я от него точно не ожидал. – С утра ты был кем-то другим, но сейчас …

Фигура принца приняла официально – деловую позу, после чего он положил мне свою руку на правое плечо и торжественным голосом сказал:

– Я, принц Диорион, именуемый – Серебряным копьём! Властью, дарованной мне по праву рождения и в присутствии матери всех лесов. нарекаю тебя, Лилиан, из рода человеческого– Гордым званием Охтар! (воин). Носи его с гордостью! Да не обойдет тебя удача в будущих битвах.

– Спасибо! – Ляпнул я, не зная, что именно нужно говорить в подобных случаях. – Для меня это большая честь. Вот только, ваше высочество ошиблось, из меня воин, как из слона балерина. Но все равно спасибо! А сейчас, я вас ненадолго оставлю, если вы не против.

Это конечно хорошо, что эльф ко мне подобрел, но мне сейчас было не до него. Благодарность свою и прочие полагаемые мне почисти, пусть прибережет на более уместный для этого час.

Снежинка стояла не берегу и из глаз её текли слезы. Я тоже расчувствовался и, прижавшись к ней щекой, обнял за шею. Слезы, словно две полноводные реки, стекали по её щекам. Она не просто плакала, она рыдала, а я не знал, как мне её успокоить. Так мы и стояли, обнявшись, не обращая ни на кого внимания.

– Я нашла …. Твою … железячку, с хвостиком. – Всхлипывая после каждого слова, сказала она.

– Что?

– Она … Она …. Лежит прямо … передо мной.

Я немного отстранился и посмотрел под ноги. Всё было, как и сказала Снежинка, выроненный мною кинжал, при спокойненько, лежал сейчас на земле.

– Ну как ты? – Глядя прямо в глаза лошади, спросил я.

– Я испугалась! – Практически не всхлипывая, сказала она. – Боялась, что потеряю тебя. Когда он тебя схватил. … Я думала, что это конец.

Слезы снова полились из её глаз.

– Ну что ты! – Поглаживая её по шее, сказал я. – Не нужно плакать, все уже позади, злодеи наказаны, а мы все живы.

– Не все! – Глядя куда-то в сторону, сказала она.

Две лошадей, на которых приехали орки, трусливо жались друг к дружке, а третей негде не было видно.

– Что там? – Делая два шага, по направлению к лошадям, поинтересовался я.

Поднявшись на берег, мне все стало ясно, третья лошадь лежала, на залитой кровью земле, а её отрубленная голова лежала рядом.

– Я просила их помочь тебе, и вот результат, она теперь мертва. За что он с ней так?

– Поторопись, Воин! Нам нужно уходить, и чем быстрее, тем лучше. – Сказал принц, подавая рукой знак следовать за ним.

– Правильно!

Нужно сваливать. Мало ли, сколько орков бродит еще по округе. Второй такой схватки я не перенесу. Тем более у меня сейчас нет, ни одного ножа.

– Снежинка, радость моя поговори пожалуйста еще раз, с этими добрыми лошадьми. Скажи, что мы их не обидим и что отсюда нужно срочно уходить. А я проверю нашу пациентку и соберу ножи. Блин! И меч еще нужно найти, и сумку собрать. Когда я это все успею, нужно попробовать принца поднапрячь, если получиться.

Я заговорщицки обернулся и поглядел на парнишку, проверяя– не услышал ли он случайно, что я только что сказал.

– Но, а как мне им это сказать? – Задала неожиданно наивный вопрос снежинка.

– Ты справишься! Я в тебя верю! Ты ведь у меня очень умная и к тому же красивая, иди, покори их своим обаянием.

– Ваше высочество! – Не давая больше ничего сказать Снежинке, позвал я парнишку. – Мне нужна ваша помощь, иначе мы здесь задержимся надолго.

– Нет! – Ты справишься и сам мне некогда помогать тебе. – Отмахнулся принц, не дав мне даже договорить.

– Ах, ты …! – Сквозь зубы процедил я и поспешил на берег, где все еще, без сознания, лежала Эльфийка.

Вид у нее был хуже, чем плохой: кожа приобрела мертвецки бледный цвет, щеки впали, а губы посинели. Но она была жива и это главное, но вот вопрос, надолго ли это.

Подняв её на руки и положив на сухую траву, я вновь вернулся в реку. Место, где мы со Снежкой прятались, нашлось быстро. И меч был тут, как тут, вот только это уже был, совсем другой меч. Вращающегося огненного шара, который мне так нравился, больше не было, лезвие потускнело и стало практически черным. Он как будто бы умер. Это меня сильно огорчило.

– Вот же блин! Единственную шикарную вещь и ту умудрился поломать. Что же мне так не прет то?

Выбравшись из реки, я подошел, а точнее подбежал, к содержимому моей сумки. Время поджимало. Действовать нужно было быстрее. Все вещи валялись в жутком беспорядке, монеты запутались в траве, а хлеб размяк, и есть его было больше нельзя. Да и разрез, доходивший до середины сумки, говорил, что много вещей в нее уже не положить, но попробовать стоило. Три дела были уже сделаны. Я бросил взгляд, на лежащую без движения, Эльфийку. Девчонка жива, меч найден, сумка сложена, осталось самое интересное. Я окинул всю поляну взглядом. Снежинка под деревьями беседовала, с двумя оставшимися лошадьми, а принц сидел на присядках и что-то чертил на земле палочкой.

– Занят, прям дальше некуда. – Негромко выругавшись, я принялся собирать свои ножи. Дело это, было отнюдь не такое приятное, как могло показаться, но я с ним справился быстро. Несмотря на то, что меня все время тошнило. Практически все ножи были на месте. Все кроме двух: того что застрял в пасти волка– его мне вытащить так и не удалось, и еще одного. Я никак не мог вспомнить, куда же я его метнул. Вертя головой, во все стороны, обнаружить его не удавалось.

– Они согласны! – Радостно прошептала Снежинка, подбежав ко мне, когда я был уже готов двинуться в путь. – Они сказали, что пойдут с нами, если ты пообещаешь их не есть. Вот же глупые, я им говорила, что мой двуногий ни ест лошадей, он же не зеленый! А они все равно не верят.

В голове всплыл случай, когда я покупал в магазине тушенку из конины, но снежинке об этом знать необязательно.

– И в правду они глупые, совсем нечета тебе – ты у меня очень умная. Если бы я мог, то назначил тебя королевой всех лошадей, ты этого заслуживаешь. От радости, Снежинка прямо вся засияла, а может это мне просто показалось. Но главное, я достиг желаемой цели, теперь у неё прибавиться веры в себя, посмотрим, что из этого выйдет. Я повернулся, к стоявшим в тени лошадям, и в полный голос сказал:

– Я, потомственный сын своих отца и матери, в присутствии королевы всех лошадей, клянусь вам, что не причиню вам вреда, и ни стану есть вас, даже если от этого будет зависеть моя жизнь! – Закончив столь торжественную тираду, я вновь повернулся и отвесил поклон Снежинке так, как будто она была высокопоставленной особой, а не просто лошадью. Снежинка не растерялась и тоже поклонилась мне. Со стороны, все это выглядело весьма забавно.

Кони прибывали в полнейшем ступоре. Ведь, я заговорил с ними на чистом лошадином, и к тому же, назвал Снежинку королевой.

– Да, так и поступим! – Стирая с земли свой рисунок, сказал принц. – Садись в седло, если ты закончил изображать из себя сумасшедшего, ждать больше нельзя. – Одним ловким движением, вскочил в седло и стал смотреть на меня, сверху вниз, всем своим видом демонстрируя, что он выше меня по статусу. «Интересно! Почему всегда, в подобных случаях, в неприятность попадают, исключительно принцы и принцессы? – Подумал я, глядя на высокородного эльфа. – Неужели булочники там или сантехники, не способны стать героями приключений? Или это привилегия, исключительно, королевских семей?»

– Давай уже, пошевеливайся! Ты не на свидание собираешься. – Окликнул меня Диорион.

– Ладно! – Пробубнил я. – Хочешь командовать? Давай посмотрим, какой из тебя командир. – А вслух добавил– Одну секунду! Сейчас, только твою невесту в седло усажу, и можем ехать.

Не знаю, от чего его больше перекосило, от того, что я обратился к нему на Ты, или потому, что назвал девчонку его невестой. Со стороны это выглядело так, словно у него одновременно все зубы заболели. Гримаса неприкрытого высокомерия, сменилась злостью, четко отобразившись на лице принца.

– Хорошо, что никто не ушел, иначе, наше путешествие будет коротким. Следуй за мной и постарайся не оставлять следов. – Сказал он, даже не удостоив меня взглядом, и направил своего коня вперед.

Подняв на руки молодую, Эльфийскую воительницу, которая, к слову, сейчас больше походила на мертвую, чем живую. Я аккуратно уложил её в седло второго коня и сам постарался сесть рядом.

– Что это ты делаешь? – Окликнула меня Снежинка, не дав взобраться в седло.

Принц направил своего коня прямиком в реку. И мне нужно было следовать за ним.

– В каком смысле, что делаю? В седло пытаюсь сесть, нам ехать пора. – Ответил я, в пол-оборота, взглянув на свою, белогривую особу, королевской наружности.

– Мой человек, будет ездить со мной! Сом ной! И только со мной!

– Но на тебе ведь нет седла!

– А я сказала со мной!

– Ого! А ты в этом уверенна? – Слегка улыбнувшись, поинтересовался я. – А то мало ли, вдруг, ты это не подумав, сказала.

– Конечно, уверенна! Садись, я понесу тебя, как ветер переносит сухие листья, плавно и бесшумно.

Конь, на которого я пытался взобраться, посмотрел на меня удивленными глазами.

– Удивительная лошадь, не правда ли, я от неё просто балдею. – Сказал я, поправляя в седле Эльфийку.

– Яблок хочу! – Сказал конь, практически не шевеля губами.

– Вот и поговорили. Пожалуйста, постарайся, чтобы она не упала, и тогда я дам тебе яблок, если найду.

Сидеть на лошади без седла – не особо удобно, но Снежинке я этого говорить не стал. Только для себя отметил– найти, что-нибудь похожее на седло, при первой возможности. Всё равно что! Плед, одеяло, да хоть старую газету, лишь бы, хоть на крапулечку, стало помягче.

Сидя верхом, я вновь окинул поляну последним взглядом и заметил то, что с земли мне было не видно.

Еще одна мертвая лошадь лежала, примерно в тридцати шагах от места схватки. Теперь я вспомнил, в кого метнул свой первый кинжал.

– Жди здесь. – Сказал я Снежинке, спрыгивая на землю и бегом направляясь, к павшей лошади.

Быстрый осмотр показал, что моя догадка была верной. Конь и вправду был мёртв. Но не мой бросок принес ему смерть. А вот орка, как и моего кинжала, нигде не было видно.

– Скорее! Нужно догнать принца, пока он не отъехал слишком далеко. – Сказал я, взбираясь на спину, своей белокурой красавицы.

– Держись крепче. – Ответила Снежинка и, привстав на дыбы, помчалась вперед.

Ничего хуже, чем скачки на лошади без седла, я еще в своей жизни не делал. Это больше походило на родео, в котором я был ковбоем, а Снежинка разъяренным быком, пытающимся сбросить меня с себя. К моей большой радости это длилось не долго. Подняв фонтан брызг, мы догнали, едущего впереди парнишку.

– У меня плохая новость. – Сказал я, когда наши кони поравнялись. – Одному из орков удалось уйти.

– Вот же ты ….! – Воскликнул Диорион, бросая на меня не добрый взгляд.

– Ну прости, что я, вместо преследования, спас твою жизнь, в следующий раз, я не сделаю такой глупости, просто дам им убить тебя. – Огрызнулся я.

– Прости! – Сменив гнев на милость, сказал Принц. – Я на тебя не злюсь, просто и ты пойми меня, теперь им известно, что мы живы, и на нас начнут охоту.

– Тогда поехали быстрее! Ведь, если я тебя правильно понял, твой дом не очень далеко. Возможно, мы успеем пройти не заметно.

– Нет!

– Что нет?

– Я не вернусь домой с позором, только не так. Я исправлю свою ошибку и добьюсь мира с серыми эльфами. Мы отвезем принцессу Листиилик домой!

– А разве мир уже не заключен? – Поинтересовался я. – Если я правильно тебя вчера понял, мирный договор уже в силе, а свадьба, по сути, должна была быть, просто укрепляющим фактором. Разве я не прав. Женись на ней и не нужно будет ни куда ездить, рискуя жизнью.

– Не все так просто. – Печально вздохнув, ответил Диорион. – Ты был вчера прав!

– Я?

– Ты не знаешь моего отца. – Голос принца стал еще грустнее. – Он никогда не простит мне срыва его планов, и гибели, более ста воинов.

– С чего ты так решил? Может все обойдется, он же все-таки твой отец.

– Ты слишком наивен! Даже если представить, что он меня простит, все равно остается король серых эльфов, который меня точно не простит. Он кровожадный тиран, не имеющий сердца и ни знающий жалости.

– Ну, так ты женись на девчонке! Станешь его зятем, и он тебя автоматически простит, не станет же он мстить своему родственнику. В конце то концов.

– В твоих словах есть некая логика, но я для себя уже все решил. Не стану я портить свою и её жизнь этой свадьбой. Я и так уже слишком многое испортил, да и к тому же она проклята, а мне не хочется иметь– проклятую жену.

– Что-то мне кажется, что ты, чего-то не договариваешь. – Сказал я, ехидно прищурив один глаз.

Принц промолчал, а значит, он все-таки, что-то скрывает и это мне не понравилось.

Так ведя милую светскую беседу, мы добрались до того места, откуда я убегал час назад.

– Я тебя догоню. – Сказал я, направляя Снежинку ближе к берегу. Непонятно, что стало причиной моей забывчивости. Возможно, это здешний воздух на меня так пагубно действует, или необычный солнечный свет. Старческий склероз здесь точно не причем.

Маленький, сверкающий на солнце щит принцессы и её арбалет, так и лежали там, где я их вчера бросил.

Прикрепив щит к седлу, одного из коней, я вновь поравнялся с парнишкой, показав ему арбалет принцессы Листиилик.

– Я уже видел его раньше. – Равнодушно сказал он, бросив на оружие короткий взгляд.

– Я понимаю, что ты его уже видел! Очень странный арбалет, не правда ли? На нем нет спускового курка, тетивы и ложбинки для болта. Как он в таком случае работает? Я не понимаю.

– Он прекрасно работает, ему не нужны, все перечисленные тобою, вещи.

– Как так не нужны? – Удивился я.

– Волшебному оружию, не всегда требуются механические детали.

– А как работает такое оружие, как мне заставить его стрелять?

Наш разговор стал больше походить на лекцию в университете, чем на простую беседу.

– Ну, во-первых– у тебя должен быть магический дар, без него это оружие работать не будет. А во-вторых– нужен солнечный кристалл, который будет проецировать, твою магическую энергию, на это оружие.

– Ага! Вот, как значит? – Задумался я. – Выходит, солнечный кристалл, это тот камень, что весит у Листиилик на цепочке? Что у них за имена такие, пока вспомнишь, голову сломать можно. Нужно подобрать похожее слово, что бы было проще запомнить. «Листиилик, Листиилик.– Повторял я в голове подбирая слова. – Листи… илик, Листик. Во! – Обрадовался я, подобрав похожее по смыслу слово. – Впредь я буду звать тебя так.» – Кивнув головой, словно соглашаясь со своими мыслями, я вновь обратился к принцу с вопросом.

– А почему, если …? – Начал, было, я, но принц меня перебил.

– Замолчи!

– Что? – Возмутился, было, я.

– Тихо! Слушай!

Мы остановили коней, и я напряг свой слух, пытаясь уловить все, окружающие меня звуки. Но, как бы я не старался, ничего, кроме журчания воды, слышно не было.

– Что ты услышал? – Не повышая голоса, спросил я.

– Не знаю…! Какой-то шум, похоже было на звуки ударов, словно дрова рубят.

Мы снова прислушались, все это было странно и немного пугающе.

– Ну, вот опять слышишь? И вот снова!

– Оставайтесь здесь. – Сказал я, спускаясь на землю, а точнее в воду. Уровень воды в реке поднялся, так что я снова весь промок, очередной раз радуясь, что на улице лето.

Стараясь производить, как можно меньше шума, я взобрался на песчаный берег и взглянул на то, что происходило сверху.

Наверху, несмотря на мои ожидания, все было спокойно. Деревья, в этом месте, подходили вплотную к берегу, создавая своеобразный навес над водой. Несколько долгих минут, я тщетно всматривался и вслушивался в тишину леса, стараясь вычислить источник неизвестного шума.

– Да нет здесь нечего! – Прошептал я, оглядываясь по сторонам. – Проглючило его, наверное, такое бывает, когда нервничаешь.

Развернувшись лицом к Диору, я развел руками в стороны, показывая, что наверху все спокойно. Как по мне, Диорион очень длинное имя, которое можно немного сократить, так же, как и имя принцессы. Главное, чтобы он на меня, из-за этого не обиделся. Хотя, какая разница, пусть обижается, чии ни цаца! На обиженных, как говориться ….

И тут, я тоже его услышал. Это были размеренные удары, но принц ошибся. Совсем не дрова, рубил сейчас невидимый дровосек. Это был знакомый мне звук, неоднократно слышимый мною, в мясном магазине. Звук, рубаемого на части мяса.

В животе забурлило и к горлу подступил ком, готовый вырваться наружу. На мгновение, я представил горы гниющего мяса, разбросанного, здесь неподалеку.

– Уезжаем от сюда скорее! – Сказал я, полу-сбежав полу– скатившись, обратно в реку.

Видимо, по выражению моего лица, Принц Диор понял, что наверху, нечто весьма неприятное, и ни стал задавать лишних вопросов.

Какое-то время мы ехали молча, даже Снежинка, не промолвила за это врем, ни единого слова.

– Дальше ехать нельзя!

Эти слова, словно вывели меня из спячки, я встряхнул головой, прогоняя унылые мысли, и посмотрел на принца.

– Уровень воды все повышается и повышается, дальше так ехать нельзя. Надеюсь, мы отъехали достаточно далеко и те, кто нас ищет, не найдут наших следов.

Я огляделся, вода и вправду была уже слишком высоко, если бы не Снежинка, то я погрузился под воду с головой.

– Тебе решать! – Ответил я, вновь посмотрев на Диора. – Только ты один знаешь, куда мы направляемся. Я, вообще-то здесь, просто гость.

– Мы отправляемся к горе полумесяца. – Сказал принц так, как будто я должен был знать, что это и где оно находиться.

– Ну, тогда веди нас мой принц. Мы последуем за тобой.

Каждый раз это срабатывает. Сколько бы я не использовал эту уловку. Парнишка выпрямился в седле и, набрав полную грудь воздуха, задумчиво уставился вдаль. «Ну, прям торт Наполеон, не иначе.»– Усмехнулся я, стараясь не произнести этого вслух.

– Следуй за мной Охтар. – Выдохнул принц, направляя своего коня вверх, по склону.

Наверху был все тот же лес. Не представляю, как этот эльф находил в нем правильную дорогу. Хотя эльфы ведь дети леса, чему я удивляюсь.

Двигались мы, не спеша, как и прежде стараясь не производить лишнего шума. Поначалу мне это удавалось, но чем дольше мы ехали, тем сложнее было беззвучно усидеть на месте. Вся моя пятая точка горела огнем, от постоянного трения о лошадиную спину.

– Ну как ты себя чувствуешь? – Слегка наклонившись, прошептал я Снежинке, прямо в ухо.

– Яблок хочу. – Раздался с боку голос коня, везущего на себе раненую Эльфийку.

– Да ну тебя, с твоими яблоками. – Отмахнулся я. – Не к тебе был вопрос.

– Спина болит. – Как-то грустно ответила она. – Не пойму почему, раньше такого никогда не было.

– Эй! – Позвал я шепотом, но эльф, никак не отреагировал. – Эй, принц! – Позвал я снова, но только немного громче. И вновь результат был нулевым. – Он что издевается? – Мысленно выругался я.

– Ладно, сыграем в твою игру. Ваше высочество, не уделите ли вы мне минуточку вашего внимания?

На этот раз, личность королевской наружности, соизволила выяснить причину, по которой я осмелился прервать его путешествие.

– Я слушаю. – Ответил он сухо и совсем без эмоций.

– Нам нужно сделать привал!

– Нет! Ни каких привалов! Будем ехать, пока не стемнеет. Это приказ. – Отвернувшись, он вновь направил своего коня вперед, по одному ему– видимой тропе.

Как же мне хотелось отвесить ему хороший подзатыльник, чтобы мозги на место встали, но делать этого, я не стал.

– Яблок хочу! – Вновь раздалось сбоку невнятное, лошадиное бормотание.

Я обернулся, собираясь обрушить, на глупое животное, всю, бурлившую во мне сейчас, злость. Но вместо этого, лишь ехидно улыбнулся.

– Ваше высочество! – Вновь позвал я. – Вашей невесте стало хуже, и если мы, сейчас же, не остановимся, то можем не довести её живой до места назначения.

Расчет был верным. Принц снова остановился и уже менее надменным голосом ответил:

– У тебя есть десять минут, поспеши человек, медлить нельзя.

Меня не нужно было упрашивать дважды. Соскочив, босыми ногами, на твердую землю, я скривился, осознав, что ходить нормально, мне в ближайшее время не грозит.

– Всё привал! Можно оправиться и закурить. – Сказал я Снежинке, а остальные и сами поймут, я надеюсь.

Скинув с себя сумку и положив рядом меч, я аккуратно спустил с коня, так и не пришедшую в сознание Эльфийку. Оказалось, я был прав, ей и вправду стало хуже. Поначалу я даже испугался, ни пульса, ни дыхания слышно не было, а цвет кожи изменился, на синий. Жизненной энергии в ней осталось совсем мало, и она с каждой секундой, по капле, покидала её тело.