Текст книги "Радомир. Путешествие в Семиречье"

– Чего там? – прошептал он.

– Пока не знаю. Но, верно, кто-то там есть!

Радомир и Всеслава, вытащив луки и держа наготове стрелы, заняли оборонительную позицию. Казалось, ожидание длилось вечно. Глаза Светловзора, не моргая, смотрели в одну точку.

Вдруг кусты зашевелились, и на поляну вышел Котофей. Щурясь от солнца, он посмотрел на грозных воинов и преспокойно уселся на траву. Звонкий смех раздался над полянкой.

– Ну, Светловзор… Ну, напугал, – хохотала Всеслава. – А я уж подумала, что полчище костобоков на нас наступает.

– Осторожность – наше главное оружие! – с невозмутимым видом произнёс Светловзор.

– Сдаётся мне, что Котофейка нас испытать приходил, – подойдя к коту, и поглаживая его по голове, сказал Твастар. – Ежели б он захотел, то мог бы и неприметно подкрасться.

– Не зря это было, – согласно кивнул Светловзор. – В следующий раз будем место стоянки тщательней выбирать, чтобы никто незаметно приблизиться к нам не мог.

Сложив оружие в лодку, друзья расселись по своим местам. Котофей тоже запрыгнул внутрь и, не обращая внимания на изумлённые взгляды, удобно устроился на носу Сокола.

– Ну что ж, – прерывая молчание, сказал Светловзор, – значит, теперь дружина наша до пятерых усилилась.

Взмахнув вёслами, друзья быстро достигли середины реки, и спокойное течение подхватило и понесло их навстречу неведомым приключениям.

– Твастаре, а поведай ты нам былицу! Ведь Радо их ещё не слыхивал! Уж так любо тебя слушати. Так от души ты сказываешь!!! – Всеслава подмигнула Радомиру и устроилась поудобнее.

– Отчего же не поведать! – Твастар гордо заулыбался. – Чай от былицы и мысль вострится! Внимайте:

«Однажды два ратника на высок горе повстречались. Один – молодой с волосом черным и взглядом орлиным, а другой – уж в летах, с бородою долгою да бровями дремучими. Но всё равно, оба статные, оба крепкие. По всему видать, под стать подобрались. Каждый на дивный посох резной опирается. А посохи те великою силою полнятся. В та поры могутнее их не бываху.

Вот и давай молодец старца подначивать.

– Слышах, яко ты еси воин могуч и хытр? – вопрошает.

– Тако еси, коли о сем многажды речено, – отвечает белобород без поспешества.

– А хощеши ли спытати, кто пуще могутный?

– Отчего ж не спытати, аще тако уж хощеши.

– Взыдим тогда на гору высоку, – безбородый глаголит. – Тамо наверхе и силу спытаем.

Быша на гору.

Тут вдарил посохом безбородый и гору ту наполы расколол.

Покачал головой сребровласый. Чуть посохом взмахнул, и гора внове вместе сошлась. Толико трещинка побоку обозначилась.

Быша к реце.

Вдарил посохом молодец безбородый. Река вмиг осушилась.

Побежала слезинка по глубоким морщинам седовласого старца да и в русло сухое упала. Тут же вода из земли зажурчала и ручейком побежала в долину.

Быша к лесу.

Вдарил посохом молодец чернобровый. В миг дерева щепками разлетелись. Леса словно и не бываху.

Вновь покачал старик сединою. А затем волос из бороды своей выдернул, в землю воткнул, слезинкой полил и дланью широкой пригладил. Глядь, а из земли молодой росток появился, и вскоре лес сызнова зашумел.

Осерчал чернобог. Закачал головою кудрявой.

– Тако не почасту еси, – глаголит. – Вызываю тя, сам на ся воевати!

Покачал белобог бородою.

– Отецкий наказ имам. Доколи сей мир состоити, не можно ми воевати. Ничтоже в том доброго ни могутного нйсти.

Повернулся спиною да и ушед восвояси.

Многие опосля перепираша ся, кто же сильней оказался. И многие реша, де белобог уступил. Понеже стар да изнемог, аще пуще того – изпужался.

Иные же реша, де белобог победише. Созидати бо, могутнее надобы бысти.

Ано поразмыслити тут не зазорно, кто в самделе могутнее».

Некоторое время слышался лишь тихий шум волн за бортом.

– По мне, тут всё ясно. Кто создаёт, а не разрушает – тот и сильнее! Чего тут долго раздумывать!?! – пожала плечами Всеслава.

– А вот, кстати, глядите, что я вчера перед сном сварганил, – сказал Светловзор, доставая что-то из маленького мешочка, что болтался на его поясе.

Когда он разжал ладонь, все увидели на ней небольшой белоснежный камень. Повернув его к солнцу, Светловзор с гордостью показал друзьям едва заметную золотистую надпись. Искрясь в ярком свете, она в точности повторяла те слова, что явились Радомиру в лесу на Вестовом Камне.

– Здурово! Это же, как я тебя справно тому научил!!! – воскликнул Твастар, прищурив один глаз и внимательно рассматривая выпуклые руны.

– Угу, – кивнул Светловзор. – Теперь нам словно памятка будет в пути.

Журчание воды и мелодичные переливы птичьего пения успокаивающе действовали на всё вокруг. Вскоре все, за исключением Твастара, быстро уснули, удобно разместившись на укутанных ватолой сидушках Сокола. Лишь великий мастер отважно правил судном, а громкий храп Котофея помогал ему бороться с усталостью.

Река Смородина меж тем становилась всё шире, и волны ускорили свой бег.

– Радо́? – тихонько позвал друга Твастар.

Радомир проснулся и, приподнявшись на локте, посмотрел на мастера.

– Течение усиливается! Скоро мы выйдем к истокам великой Реки Ра, – взволнованным шёпотом сказал Твастар.

Радомир сел на лавочку и разбудил Светловзора.

– Беритесь за вёсла! – приглушенным голосом, скомандовал мастер. – Вскоре будет немного трясти. Главное, держаться середины реки.

Волны стали выше и лодку стало довольно сильно раскачивать. Звук бурлящей воды стал намного громче, а холодные брызги всё чаще перелетали через высокие борта. После очередного толчка, Сокола сильно бросило в сторону, он накренился на бок, и волна накрыла с головой сладко дремлющую Всеславу.

Мокрая до нитки, девочка подскочила с места и недоумевающим взглядом уставилась на друзей.

Несмотря на опасность положения, вид у Всеславы был настолько забавный, что мальчики не смогли удержаться от смеха. Как ни странно, но это придало им уверенности в своих силах.

Мгновенно оценив обстановку, Всеслава принялась вычерпывать воду из лодки.

– Теперь я понимаю, Твастар, зачем ты здесь эти странные плошки развесил, – больше обращаясь к себе, нежели к друзьям, сказала девочка.

– Это не плошки, а черпаки[7]7
  Черпак – ёмкость в пол ковша (или 880 мл)


[Закрыть]! На лодке их два. А ещё есть два ковша, размером в четверть братины.

– Так чем черпать-то?

– Тебе и рулевому – черпаками, они вместимостью меньше. А тем, кто на вёслах сидят – ковшами… Ежели руки свободны.

– Держите левее! – вдруг крикнул Светловзор.

Взглянув вперёд, все увидели, что на середине реки, прямо на пути Сокола, возвышается огромный валун. Радомир со всей силы стал табанить веслом, а Твастар резко потянул на себя рулевую ручку. Лодка послушно вильнула в сторону, и прошла около камня, едва не задев его правым бортом.

Проплывая мимо, друзья заметили, что камень был правильной формы, а на нём были высечены рунические узоры.

– Всеслава, ты успела их прочитать? – спросил Светловзор, когда опасность осталась позади.

– Там было сказано: «КТО НИЖЕ ЛОКТЯ ВНИЗ ПОЙДЕТ, НЕ ПЕРЕСТУПИТ ПОРОГ ПЕРЕКАТНЫЙ» – задумчиво произнесла девочка.

– Опять вестовой камень?!? А что это может значить? – обратился к друзьям Радомир.

Некоторое время все молча размышляли над этой загадкой, как вдруг Светловзор указал рукой вперёд.

– Смотрите! – воскликнул он, – Вот о чём предупреждал нас камень!

Обернувшись, друзья увидели, что почти по всей ширине реки вода пенилась, создавая на верхушках волн странные белые гребешки.

– Это и есть «порог перекатный»! – необычно спокойным голосом, произнёс Твастар. – То бишь, быстрое течение, камни и мелкое дно.

– А что же тогда значит «Кто ниже локтя вниз пойдет»? – взволнованно спросила Всеслава.

– Локтями исстари высоту борта измеряют, что в воде сокрыта, – сообразил Твастар. – А «вниз», значит вниз по течению, то бишь, как раз туда, куда мы и идём!

Молча, друзья смотрели на Твастара с надеждой услышать хорошую весть.

– Посадка у Сокола, почти в два локтя, – отвечая на немой вопрос, медленно произнёс мастер. – Не пройти нам через порог перекатный!

– Значит, надо к берегу править! – почти закричала Всеслава.

– Уже не успеем, – твердо сказал Твастар. – Течение дюже могутное.

Лодка меж тем сильно прыгала по волнам, и впереди уже отчётливо были видны большие камни, угрожающе торчащие из воды.

– Убирайте вёсла! – разрезал шум воды, решительный голос Твастара.

Друзья в недоумении поглядели на мастера, но, увидев в его васильковых глазах необычайный блеск, беспрекословно выполнили приказ.

Без сопротивления вёсел Сокол начал быстро набирать скорость. Вперив взгляд вперёд, и крепко схватившись за борта, друзья смотрели на стремительно приближающуюся бурлящую опасность.

– Мы расшибёмся!!! Надо же что-то делать, Твастаре!!! – перекрикивая шум воды, закричала Всеслава.

– Коли Соколе прозвашася, то надобе летати!

– Что???

– Держитесь! – только и успел крикнуть в ответ мастер.

В следующий миг, когда казалось, что Сокол вот-вот налетит дном на камни, он резко дёрнул за рукоять, открывающую кормовой и носовой двигатели.

Лодка тут же рванула вперёд и вверх, и – плавно взмыла над водой! Боясь пошевелиться и затаив дыхание, друзья прижались друг к другу. Всеслава, широко раскрыв глаза, что-то приговаривала, призывая в помощь силы небесные. Светловзор и Радомир, напротив, плотно сжали губы и, зажмурившись, втянули головы в плечи. Твастар же тем временем, похожий на самого Сварога на небесной колеснице, спокойно держал руку на рулевой рукоятке и бесстрашным взглядом смотрел вперёд.

Внизу громко шумела река. Каменистое дно отчётливо просматривалось сквозь вспененную воду. Сокол, словно облако, плавно парил над перекатом, и лишь мелкие капли, похожие на водяную пыль, время от времени падали на отважных путешественников.

Пролетев над коварными порогами, лодка стала медленно снижаться. Когда водяная гладь была уже совсем близко, Твастар осторожно прикрыл ускоритель, и Сокол с лёгким плеском шлёпнулся на воду.

– Ух, и напугал ты нас, Великий Мастер! – с облегчением выдохнув, произнесла Всеслава. Но вдруг, будто вспомнив что-то важное, она резко повернулась вперёд и посмотрела на нос лодки. Там, как ни в чем не бывало, сладко развалившись, спал Котофей.

– Вот это я называю самообладанием! – восхищённо воскликнул Светловзор.

Котофей зевнул, не открывая глаз, потянулся и медленно повернулся на другой бок.

– Да, такой выдержке можно только позавидовать, – с улыбкой произнёс Радомир.

Сокол меж тем плавно плыл по течению, унося друзей всё дальше от родного дома.

Глава 12. Великая река Ра

 
Вот, есть земли Волжские
по Ра реке с обеих сторон…
То была вся земля Отцов наших.
 

«Книга Велеса», Род III, 34

Солнце уже светило славным рекаходам в спину, словно напоминая своим теплом об оставшихся позади родных местах. Окутанные багряным светом берега, медленно проплывали мимо, а отражающиеся в воде небесные корабли, как несметная флотилия, сопровождали бесстрашных путешественников в их нелёгком странствии.

Всеслава достала из своей котомки маленькие яворовые гусли и стала наигрывать мягкие переливы. Увидев это, Твастар попросил Светловзора сменить его на рулевом месте и, подсев к девочке, начал ладно подыгрывать ей на свирели.

Музыка получилась очень весёлой и задорной. На правом берегу, откуда не возьмись, показался белоснежный заяц. Проплывая мимо, Радомир с улыбкой наблюдал, как он стал притоптывать лапой и забавно водить ушами, словно пританцовывая вместе со славными путешественниками.

Даже обычно сдержанный Светловзор, и тот не удержался и стал плавно поворачивать поворотное правило то вправо, то влево. От этого Сокол, будто радуясь, стал послушно наклоняться то в одну, то в другую сторону, заставляя друзей то и дело соприкасаться плечами. Всем было очень тепло и радостно. Лишь Котофей был не слишком доволен этой веселой забавой и, нахмурившись, исподлобья смотрел на рулевого.

– Ох и молодец ты, Твастар, что такую ладью прекрасную смастерил! – раскачиваясь, сказала Всеслава.

– Вместе мы Сокола сдюжили, – с улыбкой ответил Твастар. – Кабы не вы, я бы то не осилил.

– Мы ведь лишь на подхвате были, – возразил Радомир. – А ты, Сокола задумал, размерил и жизнь в него вдохнул.

– Без вас ничего бы не вышло, – обняв друзей за плечи, покачал головой Твастар. – Все мы одной мыслию жили, и образ мысленный вчетвером притворяли, а это куда важней и первостепеннее будет!

Река впереди резко уходила влево. На повороте течение заметно ускорило свой бег и, обогнув пригорок, друзья, словно с горы, стремительно покатились вниз. Всеслава даже завизжала, закрыв глаза. Открыв же их вновь, она увидела застывшие лица друзей, заворожено смотрящих вперёд.

Взглянув в том же направлении, девочка, словно заколдованная, долго не могла оторвать взгляд от открывшегося перед её взором великолепия.

Куда ни глянь, была вода! С обеих сторон берег лишь тонкой, едва различимой полоской, очерчивал границы великого водного царства. Друзья молча поднялись со своих мест и очарованно оглядывались вокруг себя.

– Вот она! Великая Ра-река! – наконец произнёс Твастар, безуспешно пытаясь удержать, растрепавшиеся от ветра белокурые волосы.

Вода была повсюду! Опережая друг друга, смелые волны беспрепятственно бежали на необъятном просторе.

– Может в такой великой реке тоже есть родники? – робко предположил Радомир. – Может быть, здесь память о роде сокрыта?

– А и вправду! – воодушевлённо воскликнула Всеслава. – Ведь вода с водою сливаясь, всегда знания передаёт! А это значит, что если Родник Первознания на дне, то и вся река Первознанием будет ведать!

– А если Родник в лесу или в горах? – недоверчиво спросил Светловзор.

– Где бы ни был Волшебный Источник, если его вода позже в реку впадает, то вся река будет волшебством этим пропитана!

Друзья задумчиво переглянулись.

– Сие спытать не мудрено, – пожал плечами Твастар. – Ты занырни да поглянь под волною.

Радомир снял рубашку, взволнованно вздохнул и, задержав дыхание, нырнул в воду. Прохлада тут же окутала его, и словно тысячи иголочек стали покалывать тело. Открыв глаза, он увидел кристально-прозрачную воду с искрящимися в ней пузырьками. Вдалеке играли золотистые рыбки, а одна из них даже подплыла к Радомиру и удивлённо заглянула ему в глаза.

Чувствуя, что воздух заканчивается, мальчику пришлось выплыть на поверхность. Отдышавшись, он постарался занырнуть ещё глубже. Однако память о Роде так и не возвращалась. Проплыв взад и вперёд, Радомир повторил свою попытку ещё несколько раз, но всё было тщетно.

Взобравшись на лодку, Радомир грустно покачал головой.

– Не кручинься, Радо! – поддержал друга Твастар. – Ведь путешествие наше только началось.

– Да и ведь Белый Камень тебе указал, что в Асгард идти надо. Там Родник Первознания спрятан, – добавила Всеслава.

Радомир вздохнул, заставил себя улыбнуться и начал надевать рубашку.

– Ещё не вечер, но надо к берегу править, – спустя какое-то время твёрдо сказал Светловзор. – Глядишь, к ночи до ночлега и доберёмся.

Путешественники тут же расселись по местам и дружно взялись за вёсла.

Уже показалась на сварге луна, а друзья всё мерно мерили воду гребками, медленно приближаясь к заветному берегу.

Вдруг Светловзор обернулся и замер, внимательно вглядываясь в тёмную даль. Заметив его неморгающий взгляд, Всеслава поднесла правую руку к виску и закрыла глаза. Спустя мгновение она открыла их вновь, и они, словно вспыхнули в ночи ярким изумрудным цветом.

– Костобоки! – произнесла она не своим голосом.

Вздрогнув, Твастар и Радомир посмотрели назад. Отрезая их от берега, к ним приближались три тёмные точки. Сдвинув брови и низко наклонив голову, Светловзор потянулся за мечом.

– Постой! – окликнула его Всеслава, положив ладонь ему на руку. – Может получиться уйти от погони?

– Всю двигательную силу мы потратили, чтобы через порог перекатный перепрыгнуть, – медленно ответил Твастар. – А новая ещё не накопилась.

Несмотря на безрадостное предсказание, Светловзор вложил меч обратно в ножны и уселся рядом с Радомиром. Однако, как ни налегали друзья на вёсла, чёрные точки становились всё больше.

Уже отчётливо были видны одетые в панцири фигуры, в руках которых зловеще блестели острые топоры и секиры. Впереди, поставив ногу на нос чёрной лодки, стоял огромный страшный воин. Полоски сажи украшали его свирепое лицо, а на голове был блестящий стальной шлем с золотыми рогами. Наклонившись вперёд, он что-то яростно кричал гребцам.

Всё яснее было видно, что от преследования не уйти. Чёрные лодки отсекали Сокола от берега, стремительно приближаясь к славным маленьким странникам.

Оставив вёсла, Твастар и Радомир достали мечи и встали плечом к плечу, исподлобья глядя на злобные лица костобоков.

– Ну, вот и вороны запели, – еле слышно прошептал Светловзор, вынул из мешка лук и достал из тула стрелу.

До ворогов оставалось не больше десяти саженей. Вдруг Всеслава встала в полный рост и развязала затянутые на запястьях рукава рубашки. Затем она вышла вперёд и, широко раскрыв глаза, начала медленно говорить:

– Заклинаю силы внешние и внутренние, высшие и низшие! Укройте меня и друзей моих от недоброго глаза, мысли злой, силы нечистой, разбойника лихого, предателя чёрного… поставьте стену непреодолимую между нами и злом… да возгорятся во мне и моей душе силы чистые, огонь незатухающий, яркий и жаркий… Вода всеславная, всеживая, помоги! Заклинаю силы добра и Ния всесильного! Вы омойте нас силой всечистою, оградите от ворогов-нечести, смойте угрозу с нас серую, ведь мы славные дети Сварожичей…

Словно дрожь пробежала по телу Радомира. Позади Сокола вода начала пениться. Твастар даже с удивлением посмотрел на двигательные заслонки, но они были закрыты. Волны меж тем начали вздыматься позади лодки. Ветер усилился и порывами налетал то с одной, то с другой стороны. И вдруг, сверкнув ярко-зелёным светом, между Соколом и Костобоками выросла огромная водяная стена! Вздымаясь всё выше и выше, она вдруг с шумом обрушилась на преследователей!

Когда водная гладь успокоилась, друзья увидели, что все чёрные лодки перевернуты и идут ко дну. В воде бултыхались костобоки, спешно снимая с себя костяные панцири и уплывая к берегу.

Внезапно, на расстоянии вытянутой руки от Сокола, из волн вынырнула голова в шлеме с золотыми рогами. Вода смыла со свирепого лица сажу, и Радомир отчётливо увидел ужасный шрам, идущий ото лба до самого подбородка. В зубах воин держал кинжал, а в его огромных волосатых руках был лук с натянутой чёрной стрелой.

Не успев опомниться, Радомир увидел, как стальной наконечник блеснул в свете луны, и Всеслава, вскрикнув, упала на дно лодки.

С налитыми кровью глазами, костобок протянул руку, пытаясь ухватиться за борт.

Светловзор молниеносно повернул рукоять ускорителя, и Сокол, словно испуганный заяц, прыгнул вперёд. Рука разбойника ухватила воздух, и тишину огласило яростное злобное рычание, будто у хищника прямо перед носом отобрали лакомую добычу.

Двигательной силы как раз хватило на один рывок, но выигранные пара саженей позволили друзьям мигом схватиться за вёсла и начать, что есть силы, грести прочь. Ещё какое-то время страшный костобок упорно плыл за Соколом, но расстояние между ним и лодкой становилось всё больше и больше, и, наконец, он совсем пропал из вида.

Бросив вёсла, Твастар и Радомир подскочили к Всеславе, возле которой на корточках сидел Светловзор. Стрела попала девочке в плечо и пробила его насквозь. Грозный наконечник зловеще торчал с другой стороны, и с него медленно скатывались крупные капли крови.

Всеслава лишь тихо стонала, и серебристые слезинки подрагивали на её ресницах.

– Держите плечо! Крепко, чтобы не двигалось! – коротко сказал Светловзор, и Твастар с Радомиром осторожно зажали руку раненой девочки.

Медленно перевернув её на здоровый бок, он взялся за наконечник и резко его обломил; вторым движением, он тут же выдернул из плеча чёрное древко.

Всеслава вскрикнула, но тут же стиснула губы и глубоко вздохнула.

– У меня… в котомке… жабрицу принеси, – тихо произнесла она.

– Ступайте на вёсла, – сказал друзьям Твастар. – Я знаю, что делать.

Несмотря на то, что преследователей не было видно, Светловзор и Радомир гребли всё дальше и дальше. Горькое ненавистное чувство никак не давало им останавливаться. Хотелось как можно дальше уйти от той звериной злобы, которую, как показалось Радомиру, он ощутил всем своим сердцем.

Всеслава меж тем крепко заснула. Твастар бережно накрыл её тёплой накидкой и устроился у руля. Долгое время лишь всплески вёсел нарушали ночную тишину.

– Сторожиться нам теперь надобно, – наконец прервал молчание Твастар. – Ежели бы нас Всеславушка заговором не загородила, могли бы не выдюжить. Не зряшно её чародейкою навеличивают.

– А чего они от нас хотели? – спросил Радомир.

– Либо схватить, либо убить, – с каменным лицом, ответил Светловзор.

От его жёсткого, стального голоса, по спине Радомира вновь пробежал холодок.

– Зачем???

– А вот это самый интересный вопрос! Ответив на него, мы поймём, чего стоит ожидать от них в будущем.

– Дознаться об этом можно, – вдруг сказал Твастар. – Надобно токмо назад возвернуться, подкрасться к стоянке костобоков и разговор их подслушати.

Всеслава проснулась, подняла голову и ошеломлённо посмотрела на мальчиков. По её лицу было видно, что возвращаться она никак не готова.

– А что!?! Твасти прав! – неожиданно сказал Светловзор. Только пойти туда мы можем невидимо.

– Верно! – воскликнула Всеслава. – Помнишь, Радо, как ты камень искал, над лесом летая, а тело твоё у пенька оставалось? Также сможем и мы к костобокам подкрасться.

На том и порешили. Войдя в небольшую заводь, друзья тщательно спрятали Сокола в кустах и осторожно вышли на берег. Котофей сразу же скрылся в лесной чаще, видимо проверяя, нет ли вокруг ещё каких недругов.

– Место незнамое, – оглядываясь по сторонам, прошептал Твастар.

– Кто-то должен в дозоре остаться, – кивнул Светловзор. – Ведь если мы все туда в мыслях пойдем, кто будет здесь о сохранности думать?

– Всевушка, может ты лучше зде для догляду побудешь? – предложил Твастар.

– Я с вами пойду! – твёрдо ответила девочка, проверяя наложенную Твастаром повязку. – У костобоков есть маги искусные, и лишь я смогу с чарами их совладать.

– Тогда я здесь останусь, – предложил Светловзор. – Если кто нападёт, смогу я нас силой оружия защитить.

С этими словами он вооружился луком и мечом. Затем запрыгнул на стоящее рядом дерево и устроился на ветке, под покровом густой листвы.

– Вы меня видите? – тихим шёпотом спросил он сверху.

– Нет, – с улыбкой ответил Твастар. – А ты нас?

– Всю поляну вижу как на ладони. Будьте спокойны, никто незамеченным не проскочит.

Радомир, Твастар и Всеслава удобно уселись на траву лицом друг к другу.

– Да поможет нам сила предков! – решительным голосом произнесла маленькая чародейка и закрыла глаза.

Радомир глубоко вздохнул и последовал её примеру. Живо представив, как он взлетает вверх, мальчик, как тогда в Китеже, ощутил лёгкое головокружение. Сперва, сквозь тёмную пелену, а затем всё ярче и чётче увидел он поляну, сидящих на ней друзей и… себя.

Вдруг он заметил, как от Твастара отделилось прозрачное, словно сотканное из лёгкого синего тумана, облачко. Наклонившись вперёд, оно плавно подлетело к Радомиру.

«Чего вы там копаетесь? – услышал он в своей голове голос Всеславы. – Поднимайтесь наверх!»

Посмотрев ввысь, мальчики увидели яркое светящееся светло-голубое облачко, парящее над верхушками деревьев. Вместе с Твастаром, они взлетели вверх и остановились возле девочки.

«Как твоё плечо? Не болит?» – поинтересовался Радомир.

«Нееет! – протянула Всеслава. – Ведь тело моё внизу осталось!»

Удивившись, Радомир, и вправду, заметил, что у девочки на плече не было никакой повязки.

«Смотрите, там, у излучины реки, – вдруг сказала Всеслава, – видите огонёк?»

Вдали, на расстоянии полдюжины вёрст, что-то мерцало.

«Летим туда, но будьте осторожны, – предостерегла Всеслава. – Если почувствуйте опасность, не пытайтесь лететь назад. Представляйте себя сразу в своем теле. Тогда мгновенно возвернётесь».

Три облачка двинулись вперёд. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. В считанные мгновенья друзья долетели до костра.

Внизу сидели костобоки. Разложив вокруг огня свои кожаные куртки и сапоги, они с угрюмыми лицами спорили друг с другом. Осторожно спустившись вниз, друзья остановились за спиной одного из них, чтобы лучше услышать разговор.

– Надо было сразу из луков стрелять, тогда бы они от нас точно не ушли! – кричал высокий, свирепого вида воин, яростно размахивая длинными руками.

– Верно говорит Асдула, – грубым рычащим голосом отвечал толстяк с бородавкой на подбородке. – Тогда и лодки бы наши сохранили! Как вот теперь за ними гоняться? Как же так вышло, Драсдраш? Ведь вы ближе всех к ним были!

– Да, кто же знал, что такая маленькая Харийка такую большую волну поднять сможет! – проворчал старый, противный костобок с грязной повязкой на глазу. – Предупреждал нас Дюрд, что эти малявки из Китежа на многое способны, но такое я вижу впервые своим единственным глазом.

– И ведь уже почти в руках были! Зря мы, что ли, их столько времени поджидали, – со злостью сказал долговязый Асдула и плюнул себе под ноги. – Что теперь делать, ума не приложу.

– Это потому что тебе прикладывать нечего! – послышался из-за деревьев низкий хрипящий голос.

Костобоки от неожиданности вскочили со своих мест. На противоположном краю поляны зашевелились ветви, и на свет вышел тот самый костобок со шрамом. Золотые рога на его шлеме горели, отражая отблески огня, а глаза, казалось, метали зловещие молнии. Рядом с ним стоял совершенно неприметный человек в сером плаще. Большой капюшон, больше похожий на остроконечный колпак, полностью закрывал его лицо. Он бесшумно подошёл к костру, и молча сел чуть поодаль от остальных.

– Я ваш главарь и буду думать за вас, безмозглые остолопы! – прорычал костобок со шрамом, грузно усаживаясь между длинным Асдулой и одноглазым стариком Драсдрашем.

– Что же мы теперь будем делать, Дюрд? – спросил его толстый бородач.

– Ты, Битус, как и все остальные, будешь теперь делать то, что вам скажет этот человек, – нехотя ответил главарь, указав на незнакомца в капюшоне.

Все обернулись и удивлённо уставились на таинственного странника. Тот медленно поднял голову, и блики костра осветили его лицо. Большие, чёрные как смоль, глаза; тонкие брови; пепельного цвета кожа; тонкие бесцветные губы. С первого взгляда, даже не сразу было понятно, мужчина это или женщина.

Пока Радомир изучал странного незнакомца, тот, не моргая, принялся оглядывать сидящих у огня костобоков. Остановив свой взгляд на молодом юноше, за спиной которого стоял Радомир с друзьями, он стал пристально всматриваться в его испачканное грязью лицо.

– Как твое имя? – наконец спросил он тонким писклявым голосом.

– Мукала, – ответил юноша, и было отчётливо слышно, как от страха дрожал его голос.

Серый человек медленно скрестил на груди руки и ещё долго прожигал Мукалу своими страшными глазами. От этого мрачного взгляда даже стоящему за юношей Радомиру сделалось не по себе.

Наконец его глаза, цвета мрака, опустились вниз, и Радомир услышал, как облегчённо выдохнул молодой костобок.

– Зовите меня – Наставник, – вновь послышался писклявый голос. – Я здесь, чтобы научить вас, как бороться с вашими врагами.

Сказав это, он достал из рукава что-то завёрнутое в чёрный тряпичный чехол.

Костобоки повставали со своих мест и почти вплотную подошли к Наставнику, чтобы лучше рассмотреть, что же такого таинственного скрывает плотная чёрная ткань. Радомир, Всеслава и Твастар, движимые любопытством, тоже приблизились к странному серому гостю.

– Здесь Путеводная Жемчужина, – пояснил Наставник. – Чем ярче она горит, тем ближе ваши враги. Если в сиянии её зеленый цвет преобладает, значит рядом Харийцы; если синий, то Святорусы; если стальной, то Дарийцы; а если огненный, то Расины.

Чёрные глаза медленно оглядели страшные лица костобоков.

– Особо остерегайтесь Харийцев, – продолжил тонкий противный голос. – Они ваши самые коварные враги!

На тонких губах появилось подобие улыбки.

– Вы уже это видели на реке, не так ли?

Костобоки внимательно внимали, грозно сдвинув брови.

– Приберегите вашу злость для ваших врагов, – медленно произнес Серый Наставник. – А я уж вам помогу поскорее их отыскать.

С этими словами он открыл чёрный чехол. И вдруг вся поляна словно вспыхнула огненным, зелёным и синим светом.

Костобоки от неожиданности отпрянули назад. Лишь их бесстрашный главарь, как вкопанный остался сидеть на месте. Радомир вдруг заметил, что Серый Наставник, широко раскрыв глаза, не отводит взгляда от стального шлема Дюрда. Радомир тоже взглянул туда, и холод пробежал по его спине. Он увидел, как чёрные как ночь глаза, отражаясь от шлема, с ненавистью смотрят… прямо на него!

Радомир попробовал отстраниться, отскочить прочь, но ничего не выходило. Отвести глаза от этого страшного отражения, тоже не получалось. Словно что-то никак не отпускало мальчика. И вдруг какая-то непреодолимая сила стала притягивать Радомира всё ближе и ближе к этому бездонному чёрному взгляду. Как будто сама Злость и Ненависть ухватили всё его нутро своими костлявыми пальцами и медленно, но неумолимо тянули к себе.

Но вот что-то схватило Радомира сзади и с силой отдёрнуло от ненавистного серого человека. «Бежим!» – раздался в голове голос Всеславы, и Радомир тут же представив себя в своем теле, оказался с друзьями на поляне, вдали от серого чародея.

Повалившись без сил на землю, он долго не мог отдышаться, а всё его тело пронизывала холодная дрожь. Всеслава, Твастар и Светловзор подбежали к нему и приподняли с земли.

– Да, что у вас там такое произошло?!? – испуганно спросил Светловзор.

– Сам не ведаю! – взволнованно ответил Твастар. – Но на силу ноги унесли. Жуть такая, что и поминати не хочется.

– Радо, ты можешь подняться? – спросила Всеслава.

Радомир кивнул и, опираясь на руки друзей, медленно встал на ещё качающихся ногах.

– Нам нужно срочно уплывать отсюда! – ледяным голосом сказал девочка.

Друзья молча уставились на неё, предчувствуя что-то недоброе.

– Они уже скоро будут здесь!

Светловзор и Твастар не заставили себя долго ждать. Они мигом подхватили ещё слабого Радомира и понесли его к лодке. Всеслава осторожно бежала за ними, но то и дело останавливалась и смотрела куда-то вверх.

Быстро запрыгнув в Сокола, Твастар и Светловзор, сперва удобно положили Радомира, а затем тут же уселись за вёсла.

– Постойте, – прошептала Всеслава, вглядываясь в чёрное беззвёздное небо. – Он нас не видит. Справные ты обереги поставил, Твастаре. Потерял нас Серый Наставник.

Некоторое время они бесшумно сидели в лодке, стараясь не дышать и не шевелиться.