Текст книги "Проклятый храм"

Глава 7

Некоторое время мы стояли, рассматривая место трагедии. Затем Алконавт почесал затылок и спросил, обращаясь к пространству:

– Это вообще что сейчас было? Какой-нибудь кракен?

– Не исключено, – задумчиво кивнул Алекс. – И его появление очень сильно осложняет нам задачу.

– Его нужно отвлечь, – предложил неугомонный Трутень. – Посадим на берег Сью, дадим ей корону…

– Прикрой хлебало.

– Фу, как грубо. А еще девушка.

– Хватит, – привычно оборвал завязавшуюся перепалку глава клана. – С кракеном, или кто он там, мы еще разберемся. Давайте лучше решим, что делать с некромантами.

– Убить!

– Можно выманить скелетов куда-нибудь в сторону, завалить их, а потом ушатать главарей. Шеф, ты их уровни видишь?

Алекс прищурился, внимательно рассмотрел костер, но затем с сожалением качнул головой:

– Нет, слишком далеко. Сью, а ты что думаешь?

– Мне все равно.

– Фантом?

Я вспомнил о необходимости прокачивать своего героя и уверенно кивнул:

– Поддерживаю Трутня.

– Хорошо, – резюмировал командир. – В таком случае, идем выбирать место для боя.

Более-менее нормальный плацдарм нашелся практически сразу – лежавшие рядом с вершиной обломки скал являлись достаточно надежным укрытием, за которым можно было творить свои дела абсолютно незаметно от чернокнижников.

Оставалось лишь заманить туда противников. Желательно, поодиночке.

– Действуй, бро, – ободряюще ткнул меня в спину Трутень. – Не тупи!

– Сейчас, дай прицелиться…

Крохотная искорка послушно сорвалась с пальцев и улетела вдаль. Тридцать метров, сорок, пятьдесят… контакт.

Все сложилось просто идеально – ужаленный заклинанием скелет мгновенно определил источник своих проблем, достал из-за спины огромный топор, после чего бросился мстить обидчикам. А вот его собратья проявили максимальное равнодушие, так и оставшись на своих местах.

Идеальный расклад.

– Фантом, назад. Сью, внимание!

Увидев засаду, выскочивший из-за камней монстр издал страшное утробное ворчание, грозно махнул оружием, но тут же попал под действие проклятия и остановился, превратившись в самый настоящий тренировочный манекен.

Уже через несколько секунд неравный бой закончился.

– Давай еще одного.

Весь следующий час я исправно агрил бродившую по округе нежить, то и дело ловя на себе завистливые взгляды блондинки. Затем, когда “искра” в поисках очередной жертвы преодолела около сотни метров, Сью все-таки не выдержала:

– Откуда у тебя такое дальнобойное умение? Да еще с самонаведением? И какой у него ранг?

– Реликтовый.

– Если реликтовый, то серьезная вещь должна получиться, – с видом прожженного игрового гуру сообщил нам Трутень. – Когда раскачаешь нормально, само собой.

– А где ты его взял?

– Отстань от него, Сью, – одернул соратницу Алекс. – У каждого свои секреты.

Я как можно более равнодушно махнул рукой:

– Да нет здесь никаких секретов. На старте купил пару шкатулок хаоса, из одной выпало это заклинание, вот и все.

– Что такое “шкатулки хаоса”? – с любопытством спросил Алконавт. – Первый раз слышу.

– Донатные лутбоксы, – быстро ответил всезнающий Трутень. – И почем ты их брал?

– Дорого.

– Предлагаю закончить с некромантами, – слегка повысил голос командир. – Чуть-чуть осталось.

– Уже иду…

Несмотря на то, что изничтожаемые нашей командой мобы имели очень даже внушительные уровни, система оценивала заслуги Фантома чрезвычайно низко и выдавала опыт в час по чайной ложке. Тем не менее, один раз мой персонаж все-таки апнулся.

Помня о валяющемся в рюкзаке свитке с аурой регенерации, я отправил бонусное очко характеристик в “интеллект”.

Урон “искры” мгновенно увеличился. Как и откат.

– Вечная проблема, едрена вошь…

– Эй, друг, не расслабляйся. Там всего один остался. Видишь?

Во время охоты за последним из скелетов выяснилась достаточно неприятная вещь – мое умение все же имело ограничение по дальности использования. Светящаяся точка успешно преодолела стометровку, но сразу после этого замедлилась и растворилась в воздухе, категорически отказавшись выполнять поставленную перед ней задачу.

Мне пришлось выйти из-за камней, сместиться чуть ближе к костру и повторить попытку. Это дало свои плоды – после того, как расстояние сократилось, заклинание совершенно спокойно достигло цели, а ветхий костяк без проблем сагрился, разделив участь своих товарищей.

Алекс достал из пепла очередную монету, покачал головой и грустно вздохнул:

– Делить почти нечего. Двадцать шесть золотых. На каждого выходит по пять штук, оставшийся пусть лежит в казне клана. Теперь коллекционки. Кто-нибудь собирает “нежить”?

– Да, – быстро откликнулся я. – “Привидение” уже нашел.

– И мне тоже карту, – подхватил Трутень. – Я все собираю!

– И мне.

– Я тоже хочу!

– Их только три, – укоризненно произнес Алекс. – Фантом, Сью, вам сам бог велел что-то такое копить. А вот вы двое уж как-нибудь решите между собой, кому отдать последнюю.

К моему удивлению, Трутень решил проявить широту души и отказался от добычи в пользу товарища – то ли не придавал особого значения коллекциям, то ли не видел смысла препираться ради такой мелочи.

С другой стороны, спорить из-за оказавшейся у меня карточки действительно было глупо.

[Коллекционная карта [Скелет]. Ранг: обычный.

Часть коллекции [Нежить].

Прогресс:[2/100].]

– Тогда с этим все. – Алекс раздал монеты и повернул голову в сторону невидимого за валунами костра. – Теперь надо разобраться с колдунами.

– Легко, – самонадеянно осклабился Трутень. – Они же тупые. Мы всю свиту вынесли, а им пофиг.

– Фантом?

Вместо ответа я снова покинул убежище, нашел взглядом ближайшего некроманта и выпустил “искру”.

К сожалению, с самого начала все пошло вразрез с намеченным планом – угодивший под удар враг с досадой дернул плечом, недобро покосился на дерзкого агрессора, но не захотел ничего предпринимать, оставшись возле огня.

За спиной раздался голос командира:

– И где они?

– На месте, – с легким недоумением ответил я. – Не реагируют.

– Какого черта? – Алекс выбрался из-за валуна и остановился рядом со мной. – Что происходит?

– Наверное, заняты слишком, – подошедший к нам Алконавт презрительно хмыкнул. – Можно рискнуть…

Костер ярко вспыхнул, на мгновение окутал стоявших возле него людей зеленым пламенем, а затем погас, оставив после себя странный полупрозрачный кристалл.

Некроманты дружно развернулись в сторону назойливых гостей.

– Кажется, у нас… бежим!

Увидев стремительно приближающийся сгусток темноты, я резко бросился в сторону, чуть не сбив с ног Алекса. Споткнулся. Упал, крепко обняв поросший мхом валун. Выругался.

Где-то рядом послышался матерный крик Трутня и негодующий возглас Сью. В следующий момент на меня дохнуло холодом, все вокруг заполнило тихое шипение, а по ушам ударил оглушительный треск.

Здоровье просело наполовину. Рядом что-то свистнуло.

– Дерьмо!

– К лодке! Быстро!

Сплюнув каким-то образом оказавшийся во рту кусочек травы, я встал на четвереньки, глянул на противников… и бросился наутек.

Пока один из колдунов вел обстрел, второй занимался призывом нежити. Около кристалла уже нарисовались два скелета, поодаль формировалось что-то вроде огромного костяного волка…

Продолжать сражение мне больше не хотелось.

– Сью, отвлеки их!

Волшебница выдохнула непечатное словечко и с легкостью молодой серны перемахнула через встретившийся на пути камень, даже не подумав остановиться или каким-то еще образом выполнить приказ.

Я успел удивиться тому, что нигде не вижу Трутня, но уже через секунду новый комок тьмы с легкостью догнал бегущего за блондинкой Алекса, мгновенно отправив его в лучший мир.

Судьба главного кланового болтуна мгновенно отошла на второй план.

– Быстрее!

Над землей раскатился низкий мотивирующий вой. Скорость передвижения группы увеличилась как минимум вдвое.

– Куда ты лезешь, курица!

Сью, первой добежавшая до оставленного на берегу суденышка и тут же прыгнувшая внутрь, молча вывалилась обратно и уперлась руками в темные доски.

– Навались, – прохрипел Алконавт. – Фантом, сильнее!

– Стамина…

– Резче, мать вашу!

Благодаря чуткому руководству нашего нового лидера посудина все-таки соскользнула с камней и закачалась на волнах, сразу же направившись прочь от острова. Мы с руганью бросились за вероломным транспортным средством, кое-как доплыли до него, один за другим перевалились через борт, после чего схватились за весла.

– Смотрите!

Я обернулся.

На берегу неподвижно замер костяк совершенно неизвестной науке твари. Приземистое длинное тело, короткие задние лапы, длинные и могучие передние, огромная зубастая башка, когти…

– Гребите быстрее, – послышался нервный голос Мэри Сью. – Я не хочу, чтобы она до меня добралась.

Монстр вскинул голову к небу и тоскливо завыл. На краю поля зрения вспыхнули какие-то строчки, по телу расползлась противная слабость, весло вывернулось из ставших вдруг непослушными пальцев…

– Дебафает, падла, – ругнулся Алконавт, цепляясь за свою собственную деревяшку. – Скорее!

На вершине покинутого нами пригорка возникла фигура одного из некромантов. Колдун какое-то время провел в неподвижности, но затем целеустремленно двинулся вперед.

– Нам задница, – сообщила блондинка, нервно сжимая в руках румпель. – Сделайте что-нибудь!

Мы попытались. Весла снова опустились в воду, лодка охотно сдвинулась с места…

Новый вой. Застилающая взгляд мутная пелена.

– Вот дерьмо, – теперь не выдержал уже я. – Куда грести?!

– Куда-нибудь…

К счастью, в эту схватку вмешалось море. Волны постепенно относили нашу посудину в сторону от острова, расстояние до врагов неизменно увеличивалось, так что, когда проклятия окончательно спали и ко мне вернулось зрение, на берегу уже никого не оказалось – колдун явно решил закончить бой и свалил в туман, забрав с собой призванного монстра.

– Козлы, – эмоционально резюмировал все произошедшее Алконавт. – Но мы к ним еще наведаемся. Обязательно…

– Алекс ругается, – перебила его Сью. – Говорит, что мы должны добраться до этой чертовой локи и найти там храм.

– А про кракена он ничего не говорил? Забыл, да?

Я встал со своего места, внимательно рассматривая окружавшее нас море.

Впереди, там где погибла чья-то лодка, виднелись несколько маленьких, едва заметных среди волн и разбросанных на приличном удалении друг от друга скал. Судя по всему, глубина возле них была достаточно вменяемой. А вот живущие рядом монстры?

– Что увидел?

– Там острова есть, – я сел на скамейку и опять взялся за весло. – Небольшие.

– Это просто камни, – с досадой поморщился Алконавт. – Базу не устроишь, даже не спрячешься.

– Для ориентира сгодятся, – Сью уверенно передвинула свой рычаг. – А дальше видно будет.

– А дальше нас тупо сожрут…

Следующие сорок минут оказались посвящены упорной гребле и мрачным размышлениям о вчистую проигранном бое. Что ни говори, а натянули нас знатно, ультимативно и беспощадно. Можно сказать, с размаху ткнули носом в грязь и указали место, попутно недвусмысленно намекнув, что выходить из начальной зоны таким нубам еще рановато.

Спрашивается, что же будет рядом с храмом?

– Где-то здесь те чуваки утонули, – оборвал мои мысли Алконавт. – Смотрим в оба!

Еще четверть часа не происходило ничего интересного, но потом у меня за спиной раздался странный плеск, а Мэри Сью отчаянно взвизгнула и вскочила на ноги, явно готовясь спрыгнуть в воду.

Я испуганно оглянулся, успел заметить нависшее над лодкой черное бревно, рассмотрел ряды крупных присосок… и полетел за борт.

Нырнул, открыл глаза, крутанул головой…

Из темных глубин к поверхности моря тянулись огромные извивающиеся щупальца, напоминавшие собой стволы диковинных инопланетных растений. В созданном ими водовороте крутились обломки лодки, весло, забавно перебирающая руками блондинка…

[Хранитель Бездны. Ранг: реликтовый. Уровень: [1000].]

Увидев, как могучие тентакли ловят тщетно старающуюся избежать жуткой участи волшебницу, я вспомнил, что и сам нахожусь в очень даже непростой ситуации – хотя после удара меня отбросило на приличное расстояние от суденышка, здоровенная подводная тварь все равно была слишком близко.

Требовалось сматываться. Хоть куда-то.

Оставив боевую подругу наедине с родственником Говарда, я погрузился чуть глубже и начал изо всех сил загребать руками, стараясь доплыть до ближайшего из расположенных где-то впереди островов. Убраться как можно дальше от чертова кракена, глотнуть воздуха, проигнорировать трепещущую на поясе бляшку, снова нырнуть…

Мир совершенно внезапно подернулся розовой пеленой.

Я заполошно оглянулся, думая, что стал жертвой какой-то дистанционной атаки, но быстро сообразил, что теряю хитпойнты из-за банальной невозможности творить “лечение”.

Пришлось вернуться на воздух.

Дневник путешественника снова задрожал.

– Чтоб вас всех… буль… буль!

Красная полоска, уже задолбавшая меня своими постоянными скачками, начала дергаться в три раза активнее – судя по всему, Фантом перешел в новую категорию местности, на собственной шкуре ощутив все прелести ее ауры.

Дно, прежде совершенно невидимое, вынырнуло из тьмы и начало приближаться.

А затем вода отступила и подо мной оказались мокрые камни.

– Добрался-таки, – пробормотал я, залезая на вершину крохотной скалы. – Добрался.

Откровенно говоря, поводов для радости у меня было мало. Покоренный клочок суши напоминал своими размерами обыкновенный джип, где-то рядом тусовался кровожадный моб, а до цели оставалось… а хрен его знает, сколько до нее оставалось. Может быть, сотня метров. Или километр.

Пояс снова напомнил о себе и я все же открыл сообщения.

[Что у вас случилось? Ты еще жив?]

[Алконавт говорит, что на вас напал кракен. Ты от него уплыл?]

[Ты меня бросил, сволочь!]

Вспомнив бьющуюся в жадных щупальцах девушку, я почувствовал легкие угрызения совести. К счастью, недолгие.

[Уплыл, сижу на одном из островов, думаю, что делать дальше. Передай Сью, что ее пристрастие к моллюскам вызывает у меня серьезные опасения.]

Не прошло и минуты, как в мой адрес поступили еще несколько писем, общий смысл которых сводился к тому, что я должен был немедленно закрыть рот, полностью отказаться от активных действий и не лезть на рожон, а также провести тщательную разведку местности, найти храм, после чего жестоко оторвать кракену его похотливые щупальца.

– Само собой, само собой…

Благо, что мне хватило ума практически сразу же закрыть дневник и воспользоваться собственными мозгами для оценки ситуации.

Хранитель Бездны явно забыл про убежавшую от него добычу, а новая аура, хоть и оказалась заметно неприятнее предыдущей, но успешно блокировалась постоянным “лечением”. Короче говоря, немедленная смерть Фантому не грозила.

К сожалению, на этом плюсы заканчивались. Любые водные процедуры были чреваты встречей с агрессивными мобами, нырять я вообще не мог, сидеть на скале и чего-то ждать… а чего ради?

– Хрень.

Бляшка снова вздрогнула. Я поморщился, но все-таки открыл письмо.

[Ребята говорят, что там много небольших скал. Попробуй двигаться от одной к другой. Только осторожно.]

– Спасибо, блин, за ценный совет… сам бы фиг догадался, ага…

Ближайшая скала находилась от меня метрах в шестидесяти-семидесяти, так что перебраться на нее я мог. Вот только имелся ли в этом хоть какой-нибудь смысл?

Некоторое время я просто сидел на камне, рассматривал прозрачные воды и думал о том, что делать дальше. А затем ко мне наконец-то пришло озарение. Если верить рассказам неписей, то вокруг храма расходилось отчетливое свечение, очень хорошо заметное в темноте. Следовательно, логичнее всего было дождаться вечера и только после этого возобновить активные действия.

– Так и сделаем…

Волны тревожно шелестели вокруг моего островка, полоска здоровья усердно занималась физкультурой, но чайки и другая опасная живность по-прежнему держались где-то в стороне. Вместо них ко мне начала подкрадываться скука.

Добрых полчаса я наблюдал за морем, старался хоть как-то отследить кракена и читал подбадривающие сообщения товарищей, но в конце концов плюнул на все и достал удочку. Перебросил на нее привязку со щита, открыл ящик с наживкой…

Внутри, само собой, ничего не оказалось.

– Краба, что ли, поймать?

Монстров рядом не наблюдалось, так что мне хватило смелости совершить короткую вылазку на дно. Оттуда мой герой вернулся едва живым, но с добычей – чересчур амбициозный и не желавший спасаться бегством краб был успешно отловлен, превращен в трофей, а затем и в наживку.

Я насадил на крючок небольшую полоску мяса, после чего опять задумался.

Комплекты душ для прокачки предметов стоили не так уж дорого. Деньги у меня все еще имелись. Возможно, имело смысл израсходовать уже купленный набор на апгрейд удочки?

– Почему бы и нет…

Сказано – сделано. Количество светящихся камешков в моем рюкзаке значительно сократилось, снасть получила двадцать шестой уровень… вот только никаких новых свойств у нее так и не открылось.

Чувствуя стремительно усиливающийся баттхерт, я несколько раз перечитал описание предмета, но оно осталось тем же самым.

Полное отсутствие изменений.

– Козлы!

Гребаная игровая механика продолжала радовать странными и непредсказуемыми вывертами. Если крафтовые кольца в принципе не позволяли себя раскачивать, а купленные за мифрил априори давали после апгрейда максимальный результат, то в целом…

– Гадство!

Я от души обматерил разработчиков, дал себе клятвенное обещание вернуться к этой теме во время ближайшего же визита в библиотеку, но затем немного остыл, переключившись на более актуальные дела – сделал заброс, воткнул удилище в маленькую расщелину, после чего сел рядом, начав размышлять обо всем подряд.

Оранжевая палочка неспешно дрейфовала прочь от скалы. Меня это вполне устраивало – конечно, доставать наживку каждые несколько минут и закидывать ее в разные места было бы гораздо правильнее, но возиться с этим я пока не хотел.

На ум очень кстати пришла схватка с некромантами. А точнее – давно известные мне ограничения, связанные с переходом из одной стихии в другую.

Гигантский кальмар не смог выбраться на сушу. Медведь с привидением испугались соленой воды. Страшный костяк также отказался купаться. Что, если прокачать “искру”, затем найти еще один маленький островок и открыть охоту на китов? Какая разница, сколько времени придется стоять в неподвижности, если враг все равно не сможет до тебя добраться?

– Мечты, мечты…

Пояс в очередной раз вздрогнул, но читать однотипные подбадривающие комментарии я больше не хотел.

– Запарили уже, блин.

Болтавшийся где-то далеко поплавок неожиданно вздрогнул и исчез. Торчавшее рядом со мной удилище скрипнуло, выгнувшись дугой. Вовремя спохватившись, я цапнул удочку, дернул ее на себя, а затем принялся лихорадочно крутить катушку.

С другой стороны однозначно кто-то был. Кто-то очень сильный. Или очень рассерженный.

– Иди сюда, падла!

Рядом с берегом мелькнула серебристая чешуя, потом натяжение лески резко ослабло, а на камень у моих ног выпрыгнула крупная шипастая рыба. Я ловко прижал ее ногой, потом схватил за жабры и выпрямился, рассматривая успокоившуюся добычу.

Толстая, красивая… колючая.

Сволочь.

[Вы поймали [Серебряный броненосец]. Выберите дальнейшие действия:

– убить.

– забрать в качестве трофея.]

– Тро… стоп. Убить!

До меня очень вовремя дошло, что никакого смысла в очередном трофее попросту нет. Да, засушенную рыбу можно было использовать в качестве наживки, но для этой цели у меня уже имелся недавно пойманный краб. А вот забрать с долгожданного улова хоть какой-нибудь лут…

Броненосец рассыпался прахом. Вниз упала крупная серебристая пластинка.

В первый момент я решил, что вижу очередную карту, но тут же понял свою ошибку – передо мной лежала всего лишь крупная и толстая чешуйка.

[Серебряная чешуя. Ранг: редкий.

Усиление для доспеха.]

Ни о каких усилениях я до этого момента не слышал, но особых эмоций по этому поводу у меня тоже не было – как-никак, “Перекресток” открылся совсем недавно и различных сюрпризов здесь все еще хватало.

– Доспех – значит доспех, фиг с ним.

Еще одна крабья ножка устроилась на крючке. Грузило плюхнулось в воду, поплавок закачался на волнах…

Рыбалка продолжилась.

Глава 8

В течение нескольких следующих часов произошло только одно значимое событие – среди игроков все-таки нашелся богатый придурок, польстившийся на драконий зуб и отдавший за абсолютно бесполезное украшение целых пять мифриловых монет.

Теперь для полного счастья мне оставалось лишь спихнуть шкатулки, избавиться от имевшегося на руках мусора, после чего вступить в новую эру – эру процветания, богатства…

– Попалась, сволочь!

Рыбалка в этих краях была диво как хороша – каждые десять-пятнадцать минут на мой крючок насаживался очередной серебряный броненосец. Конечно, для поддержания такого темпа Фантому приходилось время от времени рисковать своей задницей, спускаться на дно и ловить там крабов, но овчинка однозначно стоила выделки – навык рыбалки вырос уже до пятнадцатого уровня, а количество собранных броненосных чешуек перевалило за второй десяток.

Вполне серьезные результаты для едва оформившегося хобби.

– Так, что тут у нас…

Увы, но этот броненосец не выдал никакого лута. Я брезгливо стряхнул оставшийся от него пепел в море, после чего сделал новый заброс.

Когда над окрестностями сгустились вечерние сумерки, погода, еще совсем недавно бывшая чуть ли не воплощением курортной мечты, стала быстро портиться – медленные пологие волны буквально на глазах набрали силу и мощь, ветер резко усилился, а небо стремительно затянулось иссиня-черными тучами, убившими последние отблески солнечного света.

В воздухе повис запах приближающейся грозы.

Я ощутил некоторое беспокойство. Чисто теоретически, мой персонаж мог пережить и не такие катаклизмы, но в данном случае имелась одна глобальная проблема – путешествовать во время шторма от скалы к скале, попутно разыскивая скрывающийся где-то на глубине храм, было очень сложно, практически невозможно. Возвращаться же из разведки с пустыми руками мне откровенно не хотелось.

Рискнуть?

Ненастье продолжало усиливаться. Темнота сгущалась. А я понял, что совсем скоро утрачу любую возможность хоть как-то ориентироваться в окружающей среде и запланированную вылазку придется отложить на неопределенный срок.

Единственной альтернативой этому позорному варианту являлся немедленный заплыв к соседнему островку.

– Хрен с ним, попробуем. Надеюсь, эта сволочь меня не увидит…

Удочка расположилась в рюкзаке. Кольца с бонусным “духом” – тоже. Я присмотрелся к волнам, улучил момент и рыбкой прыгнул вперед.

Вокруг тут же вскипел водоворот, меня резко дернуло в сторону, но своевременное погружение исправило ситуацию. Впрочем, очень скоро Фантому все равно пришлось вернуться на поверхность – гребаная аура продолжала делать свое черное дело, стремительно выжимая из моего героя очки здоровья.

– Гадствобуль… хренова игра… буль…

Плыть без возможности скрыться на глубине оказалось чертовски неприятно. Вода была повсюду, вода лезла в рот, нос и уши, вода залетала в легкие вместе с порывами ветра, вода обрушивалась сверху, толкалась снизу, пыталась сбить с курса, оглушить, утопить…

Находись я в реальном море, давно бы пошел ко дну. Но игровые условности все-таки позволяли мне кое-как держаться на волнах и даже смещаться в сторону практически невидимой цели. Правда, очень медленно.

– Еще чуть-чуть…

Передо мной совершенно внезапно оказалось небольшое каменное возвышение. Колено обо что-то ударилось, руки почувствовали скользкую твердую поверхность… а затем меня попросту выкинуло на мокрые булыжники. И потащило дальше.

– Твою мать, – я вцепился в какой-то выступ, стараясь удержаться на месте. – Да блин!

Островом это недоразумение можно было назвать только с огромной натяжкой. Просто небольшая скала, едва-едва поднимающаяся над уровнем океана, постоянно омываемая набегающими на нее волнами…

– Бльбуль!

К сожалению, экспрессия не дала ожидаемого эффекта – очередной вал с легкостью подхватил тщедушное тело Фантома и унес его в открытое море. Пришлось отправиться дальше, напрягая зрение в попытках рассмотреть среди окружающего мрака хоть что-то, похожее на сушу.

На протяжение следующих двадцати минут моим единственным утешением было только то, что затаившийся внизу кракен никак не давал о себе знать. А вот нескончаемая битва со стихией начала откровенно утомлять – скорее в моральном плане, чем в физическом. Время от времени подрагивающая бляшка так же служила источником раздражения – товарищи явно хотели донести до меня очередную порцию своих ценных советов, но момент для этого выбрали не очень подходящий.

– Сидят там, понимаешь…

Вспыхнувшая над головой молния заставила меня прикусить язык от неожиданности, но дала возможность рассмотреть очередную скалу, торчавшую чуть правее выбранного курса. Я проморгался, кое-как избавился от пляшущих перед глазами пятен, а затем утроил усилия, стараясь как можно скорее добраться до нового укрытия.

Добрался. Выполз полураздавленным слизняком на гладкие скалы, спрятался между двумя солидными выступами и растянулся там, глядя в клубящуюся над головой тьму.

Затея с поисками храма стала казаться еще менее привлекательной, чем несколько часов назад.

– Лучше бы на скелетов охотился. Или новую порцию яда собирал кому-нибудь в подарок…

Пояс снова задрожал. Я устало выругался, но все же открыл дневник.

[Уже темнеет. Ты скоро отправляешься?]

[Когда найдешь храм, постарайся определить глубину и силу воздействия ауры, это нам очень пригодится.]

[Фантом? Почему не отвечаешь?]

[Бро, ты куда пропал? Алекс волнуется.]

[Не забудь отметить точные координаты, если найдешь храм.]

[Фантом, отзовись!]

– Нетерпеливые дятлы, – пробормотал я, начиная писать ответ. – Сидят там, небось, пиво жрут…

[Здесь шторм, ни черта не видно. Болтаюсь на волнах, пытаюсь найти это долбаное место. Успокойтесь уже.]

После этой короткой переписки усталость куда-то испарилась. Наверное из-за воспоминания об уютном трактире, в который можно было вернуться сразу после завершения миссии.

Вполголоса проклиная все вокруг, я осторожно залез на самую высокую точку острова и начал осматриваться.

Темнота, бесконечные волны, редкие вспышки молний, зловещий посвист ветра, начинающийся дождь… едва различимое красноватое свечение, пробивающееся сквозь толщу воды в сотне метров к юго-востоку от меня.

– Да неужели?

На всякий случай отметив на карте свое местоположение и поставив еще одну метку там, где должен был находиться затопленный храм, я опять спрыгнул в воду.

– Еще немножко, еще чуть-чуть…

Пять минут спустя безжалостный шторм начал стихать, превращая беснующийся океан в спокойную лужу, наполненную жадными до человеческого мяса обитателями. Тучи у меня над головой рассеялись, показались звезды, рядом с горизонтом проступил обгрызенный диск луны. Воздух стал заметно теплее.

Я продолжал путь, думая о том, что теперь являюсь на порядок более заметной целью, чем раньше.

Повлияло ли на кракена резкое изменение погоды? Отслеживает ли он поверхность моря? И где вообще находится его логово? Может быть, прямо здесь, рядом?

– Нафиг такое счастье…

Неподалеку от источника свечения обнаружился еще один клочок суши. Я доплыл до него, сделал соответствующую пометку на карте, после чего опустил голову в воду, стараясь рассмотреть то, что находится на дне.

Уходящий вниз каменный склон. Законсервированные морской водой остатки деревьев. Маленькая колоний кораллов, устроившихся на одном из уступов. Подсвеченный тревожным багрянцем неясный силуэт какого-то огромного здания.

Длинные гибкие тени, поднимающиеся ко мне из тьмы.

– Чертбль!

Через секунду до меня дошло, что внизу колышутся самые обыкновенные водоросли. А потом среди этих водорослей возникло осмысленное движение, вверх протянулось черное извивающееся бревно, я ощутил прикосновение – и перед глазами загорелись цифры обратного отсчета.

– Кто бы сомневался, едрена вошь.

Воркания была окутана приятным ночным сумраком. Далеко в небе сияли крупные серебряные искры, на стенах домов горели тусклые желтые фонари, вокруг слышалось жужжание каких-то насекомых и ленивые разговоры неписей, воздух дышал теплом и умиротворением… идиллия.

Выйдя с кладбища, я отправил Алексу сообщение о том, что нахожусь в городе, после чего не спеша двинулся к знакомому трактиру.

[Мы на месте, ждем.]

– На месте – так на месте…

Ввиду позднего времени суток половина отряда успела оффнуться и за столом мы собрались втроем – кроме Алекса, на встречу пришел только Алконавт. Впрочем, меня такой расклад вполне устраивал.

– Место я нашел. Оно достаточно удобное, рядом находится островок. Но есть одна проблема.

– Аура?

– Аура там более-менее нормальная. Пять-семь единиц в секунду, наверное. Дело…

– Слишком глубоко?

– Да подождите вы, – я наградил чересчур нетерпеливого Алконавта суровым взглядом. – Дело в кракене. Точнее, в Хранителе Бездны – так его зовут.

– Он живет где-то рядом, – утвердительно произнес Алекс. – Правильно?

– Совсем рядом. А еще у него тысячный уровень. И реликтовый ранг.

Основатель клана задумался, после чего неопределенно кивнул:

– Убить такую тварь мы не сможем. Придется отвлечь или обмануть.

Над столом повисло тягостное молчание. Затем Алконавт шумно вздохнул и с досадой мотнул головой:

– Это становится слишком уж дорогим удовольствием. Мы будем тратить деньги, нас будут убивать… а смысл? Квест чересчур сложный для нашего уровня.

– В принципе, можно доплыть туда просто так, без лодки.

– Вряд ли кому-то удастся это сделать. Даже тебя сто раз убьют по дороге.

Я пожал плечами:

– Хорошо. Тогда следует найти способ закрепиться на соседнем острове. В игре есть что-то, с помощью чего можно перенести точку возрождения? Хотя бы временно?

– Это хорошая мысль, – слегка оживился Алекс. – Насколько я знаю, у магов есть такие свитки.

– Одноразовые, – хмыкнул Алконавт. – И стоят они там до черта.

– А еще? Может быть, за мифрил что-то взять можно?

– Не слышал.

– Мифрила у нас нет, – на всякий случай сообщил командир. – Такие покупки придется делать в порядке личной инициативы.

– Да, я это и имел в виду.

Алконавт обвел нас задумчивым взглядом, после чего уточнил:

– Так мы все же продолжаем операцию? Если да, то я могу сходить в порт и узнать, сколько стоит аренда корабля.

– Узнай, – лицо Алекса приобрело свое обычное усталое выражение. – Но решать такие вопросы в любом случае нужно на общем собрании. Завтра утром.

– Завтра я не смогу, у меня встреча. И так с этой игрой все дела забросил.

– Хорошо. В любом случае, мы еще спишемся и разберемся. Фантом?

Чувствуя, что прямо сейчас главе клана больше всего на свете хочется выйти в реал, я понятливо кивнул: